Qué es el sistema nervioso periférico?

El sistema nervioso es el conjunto de órganos compuestos por tejido nervioso. Es utilizado

para captar y procesar estímulos tanto externos como internos y también para regular el
movimiento de los músculos y el funcionamiento del resto del organismo.

El sistema nervioso se divide en

 Sistema Nervioso Central (SNC): formado por el encéfalo (comúnmente llamado

cerebro) y la médula espinal.
 Sistema Nervioso Periférico (SNP): Formado por los nervios y neuronas que se
extienden por todo el cuerpo, uniendo órganos y músculos con el SNC.

El SNP se encarga de que los impulsos originados en el SNC lleguen a los órganos, por lo
tanto, es imprescindible para el correcto funcionamiento del organismo.

Sistema nervioso somático

El sistema nervioso somático (SNS) es la parte del SNP que transmite información sensorial
desde los receptores sensoriales hacia el SNC.

También se encarga de transmitir información del SNC a los músculos para realizar
movimientos voluntarios.

Está compuesto por:

 Nervios espinales: También llamados medulares, unen la médula espinal con las
extremidades de todo el cuerpo (menos el cuello y la cabeza)
 Nervios craneales: Unen el SNC con los músculos y receptores sensoriales del cuello
y la cabeza.

Sistema nervioso autónomo

El sistema nervioso autónomo (SNA), también llamado sistema nervioso vegetativo, es la

parte del SNP que lleva información desde el SNC, las vísceras y el medio interno hacia los
músculos, las glándulas y los vasos sanguíneos con el objetivo de llevar a cabo acciones
involuntarias.

Se encarga de regular la frecuencia cardíaca y respiratoria, la contracción y dilatación de los

vasos sanguíneos, el tamaño de la pupila, la secreción de diversas glándulas (colaborando
con la digestión, la salivación y el sudor, entre otros procesos), la micción y la excitación
sexual.
Se divide en:

 Sistema nervioso simpático. Se activa en momentos de estrés y prepara todo el

organismo para responder rápidamente, por ejemplo aumentando la frecuencia
cardíaca.
 Sistema nervioso parasimpático. Permanece activo durante el funcionamiento
normal del organismo, favoreciendo procesos como la digestión.

Función sensorial

Esta función del SNP es realizada principalmente por el sistema somático. Y es aferente
porque envía información desde los órganos y las extremidades hacia el SNC. Gracias a esta
función, el SNC recibe información sobre las sensaciones de tacto, temperatura y dolor.

Función locomotora

La locomoción o movimiento es la segunda función del SNP y es cumplida tanto por el

sistema somático como por el sistema autónomo.

Esta función es eferente ya que envía información desde el SNC hacia los músculos. Los
efectores son las células nerviosas especializadas que reaccionan a esta información
estimulando los músculos para realizar un movimiento.

Función reguladora

La tercera función del SNP es regular diferentes procesos del organismo como la
respiración, la digestión y la excreción, entre otros.

Estas funciones son realizadas exclusivamente por el sistema autónomo, tanto en la división
simpática como la parasimpática.

El sistema nervioso autónomo envía información sobre el estado de los órganos internos
hacia tres sectores del SNC: los centros nerviosos de la médula espinal, el tallo cerebral y el
hipotálamo.

El SNC reacciona enviado señales a efectores específicos para que estimulen glándulas que
inicien la segregación de sustancias.

Así pues, la función principal del SNP es conectar el SNC con los órganos, las extremidades y la
piel. Sus nervios se extienden desde el sistema nervioso central hasta las áreas más externas del
cuerpo. El sistema periférico permite que el cerebro y la médula espinal puedan enviar y recibir
información a otras áreas del cuerpo, lo que nos permite reaccionar a los estímulos en nuestro
entorno.
Las neuronas del sistema nervioso periférico no toman decisiones complejas sobre la información
que llevan. Las decisiones apropiadas se toman en el cerebro y la médula espinal. Sin embargo, sin
la capacidad del sistema nervioso periférico para llevar la información sensorial y motora, sería
imposible para una persona caminar, hablar, ir en bicicleta o incluso mirar televisión. Sin la
capacidad de captar información y enviar respuestas, el cerebro sería inútil.
Anatomía del Sistema Nervioso Periférico SNP
El sistema nervioso periférico está formado por todos los nervios periféricos que recorren el
cuerpo, y se divide en:
El Sistema Nervioso Somático (SNS)
El sistema somático es la parte del sistema nervioso periférico responsable de llevar la
información sensorial y motora hacia y desde el sistema nervioso central.
El nombre del sistema nervioso somático viene de la palabra griega soma, que significa «cuerpo» y
es el responsable de transmitir tanto la información sensorial, como el movimiento voluntario que
se deriva de esta información tras ser evaluada por el cerebro. El sistema está formado por los
nervios de los receptores sensoriales del cuerpo, con unas ramas de nervios aferentes que llevan
información de los receptores somáticos al SNC y unas fibras eferentes que llevan los impulsos
nerviosos del SNC al resto del cuerpo.
Los dos tipos principales de neuronas que encontramos en el SNS se llaman:
Neuronas sensoriales (o neuronas aferentes): llevan información de los nervios al sistema
nervioso central. Son estas neuronas sensoriales las que nos permiten recoger la información
sensorial y enviarla al cerebro y a la médula espinal.
Neuronas motoras (o neuronas eferentes): que transportan información del cerebro y la médula
espinal a las fibras musculares de todo el cuerpo. Estas neuronas motoras nos permiten tomar
medidas físicas en respuesta a estímulos en el medio ambiente.
El Sistema Nervioso Autónomo (SNA)
El sistema autónomo es la parte del sistema nervioso periférico responsable de regular las
funciones corporales involuntarias, como el flujo sanguíneo, los latidos cardíacos, la digestión y la
respiración. En otras palabras, es el sistema autónomo el que controla los aspectos del cuerpo que
generalmente no están bajo control voluntario. Este sistema permite que estas funciones se lleven
a cabo sin necesidad de pensar o de que ocurran conscientemente.
Este sistema se divide en dos ramas:
El sistema nervioso simpático
El sistema simpático es el encargado de regular las respuestas de lucha o huida. Moviliza al
cuerpo para responder en una situación de peligro y prepara al cuerpo para gastar energía y hacer
frente a posibles amenazas en el medio ambiente. Cuando se necesita entrar en acción, el sistema
simpático desencadena una respuesta aumentando la frecuencia cardíaca y respiratoria,
incrementando el flujo sanguíneo de los músculos, activando la secreción de sudor y dilatando las
pupilas. Esto permite que el cuerpo responda rápidamente en situaciones que requieren una
acción inmediata. En algunos casos, podemos quedarnos y luchar contra la amenaza, mientras que
en otros casos podemos huir del peligro.
El sistema nervioso parasimpático
El sistema parasimpático ayuda a mantener las funciones normales del cuerpo y a conservar los
recursos físicos y la energía. Controla las operaciones normales del cuerpo como la digestión, la
presión arterial y la frecuencia cardíaca. También nos a volver a la actividad normal después de
una emergencia.
Tras una amenaza o situación de peligro, este sistema reducirá la frecuencia cardíaca y
respiratoria, reducirá el flujo sanguíneo, relajará los músculos. Esto nos permite devolver nuestro
cuerpo a un estado de reposo normal.
Nervios del sistema nervioso periférico
Los nervios que componen el SNP son en realidad los axones o haces de axones de las células
neuronales. En algunos casos, estos nervios son muy pequeños, aunque algunos paquetes
nerviosos son tan grandes que el ojo humano los puede llegar a ver.
Hay 12 pares de nervios craneales, que salen del cráneo a través de varias aberturas craneales.
Hay 31 pares de nervios espinales, cada uno identificado por su asociación con la vértebra desde
donde el nervio sale del canal vertebral.

Nervios craneales
Los nervios craneales son 12 pares de nervios que pasan a través de pequeños agujeros en la base
del cráneo. Estos nervios son responsables de llevar información y conectar el cerebro a
diferentes partes del cuerpo (órganos sensoriales, motores, músculos, órganos, etc.)
Lo que hace únicos y especiales a los nervios craneales es que salen directamente del cerebro sin
pasar por la médula espinal. Es decir, están ubicados en la parte inferior del cerebro y atraviesan
agujeros en la base del cráneo para llegar a su destino. Curiosamente, estos nervios no solo se
dirigen a áreas como la cabeza, sino que también se extienden a otras partes, como el cuello o la
zona torácica (nervio vago).
Cada nervio craneal está emparejado y se encuentra presente en ambos lados del cráneo,
hemisferio derecho e izquierdo. A estos doce nervios se les han asignado los números romanos I-
XII.
La numeración de los nervios craneales se basa en el orden en que surgen del cerebro y la función
que realizan.
12 pares de nervios craneales según su posición
Los nervios craneales que emergen:
 Sobre el tallo cerebral están el par I y el par II
 Desde el mesencéfalo son el par III y IV
 Desde la plataforma (o puente de Varolius) son los nervios craneales V, VI, VII y VIII.
 Desde el bulbo raquídeo los pares craneales IX, X, XI y XII.
12 pares de nervios craneales según su función
 Función sensitiva: formada por los pares craneales I, II, VI y VIII.
 Asociado a la movilidad ocular y los párpados: pares craneales III, IV y VI.
 Relacionado con la activación del músculo del cuello y la lengua: nervios craneales XI y
XII.
 Función mixta considerada: pares craneales V, VII, IX y X.
 Como fibras parasimpáticas: III, VII, IX y X