Los microbios y la biotecnología

Opción F
2ª Parte: Los microbios y el medioambiente
Tema 8 de Biología NS
Diploma BI
Curso 2013-2015
 Actividad inicial
 ¿Qué sabes sobre el ciclo del nitrógeno? Realiza la actividad inicial del
apartado “actividades” de la wiki.

Pregunta guía
 ¿Qué función ocupan los microorganismos en los ecosistemas?
Relaciones entre los microorganismos y el hombre
Relaciones entre los microorganismos y la especie humana
 Al clasificar las relaciones que los microorganismos establecen con la
especie humana en concreto, podemos encontrar tres posibilidades:
- Inocuas: Podemos encontrar muchas especies de
microorganismos que directamente no se relacionan con la
humana, por lo que no le causan ni beneficio ni perjuicio. Sin
embargo, como componentes importantísimos de todos los
ecosistemas, siempre hay relaciones, aunque indirectas o más
difíciles de delimitar. Un ejemplo de ello son los ciclos
biogeoquímicos, como el del nitrógeno.
- Beneficiosas: El hombre obtiene gran cantidad de beneficios de
muchos microorganismos, utilizándolos para la depuración de
aguas residuales, producción de combustibles, técnicas
biotecnológicas o producción de alimentos, entre otros.
- Perjudiciales: Hay muchos microorganismos causantes de
enfermedades infecciosas y reciben el nombre de patógenos..
 Funciones de los microbios en los ecosistemas
 La variabilidad genética presente en los distintos grupos de
microorganismos les permite explotar muchos nichos ecológicos
distintos.
 Tres son las funciones principales que los microorganismos juegan
en los ecosistemas:
- Productores: Las algas microscópicas y algunas bacterias usan
clorofila captando la energía de la luz, mientras que las bacterias
quimiosintéticas utilizan energía química. Ambos grupos
transforman moléculas inorgánicas en orgánicas que pueden ser
usadas por otros organismos como alimento.
- Fijadores de nitrógeno: Algunas bacterias son capaces de captar
el N2 atmosférico y fijarlo en forma de nitratos que son utilizables
por los productores. Otras bacterias producen nitratos a partir de
nitritos.
- Descomponedores: Estos microorganismos degradan los detritos
(materia orgánica) liberando nutrientes inorgánicos de vuelta al
ecosistema.
Funciones de los microbios en los ecosistemas
 Ciclo biogeoquímico del nitrógeno
 El nitrógeno es un elemento básico para la vida de todos los seres vivos,
siendo uno de los más abundantes en la materia viva, donde se encuentra
formando parte de moléculas tan esenciales como las proteínas y los
ácidos nucleicos.
 Los distintos grupos de seres
vivos utilizan distintas formas
de este elemento, que se
reciclan en lo que conocemos
como el ciclo del nitrógeno.
 Las bacterias juegan un papel
muy importante en el proceso
por el que el nitrógeno es
reciclado en los ecosistemas.
 El nitrógeno es el gas más
abundante (78%) en la
atmósfera pero, ¿cómo llega a
los seres vivos?

Animación1
 Ciclo del nitrógeno
1. Fijación biológica del nitrógeno mediante la
simbiosis leguminosas-Rhizobium (bacteria) y por otras
bacterias, como Azotobacter, de vida libre en el suelo.
- Rhizobium crea un nódulo en las raíces de las
leguminosas donde fija el N2 atmosférico a amoníaco
(NH3) gracias a la enzima nitrogenasa. En esta
simbiosis la planta se aprovecha de este nitrógeno a
cambio de carbohidratos y un ambiente favorable.
- Azotobacter no necesita un hospedador e inmoviliza
el fija N2 atmosférico en el suelo en forma de amoniaco
(NH3).

- Constituye un 65% de
la fijación anual de
nitrógeno atmosférico.
 Ciclo del nitrógeno
2. Fijación industrial del nitrógeno mediante la producción de amoniaco
y abonos nitrogenados en la industria, constituyen otra fuente de nitrógeno.

- El proceso de Haber-Bosch es la reacción entre el N2 y el H2 a lasta

temperaturas para producir amoniaco. La importancia de la reacción radica
en la dificultad de producir amoníaco a un nivel industrial.
- Junto con la fijación biológica, constituye la principal fuente de entrada de
nitrógeno en el ecosistema en forma de amoniaco (NH3), constituyendo el
25% de la fijación anual de nitrógeno atmosférico.
 Ciclo del nitrógeno
3. Fijación espontánea del nitrógeno mediante un proceso natural en el
que descargas eléctricas de tormentas, radiación ultravioleta o incendios,
entre otras causas, proporcionan la energía requerida para originar óxidos de
nitrógeno e incluso amoníaco, a partir de N2 atmosférico, que eventualmente
son arrastrados por el agua de lluvia al suelo.
- Constituye un 10% de la fijación anual de nitrógeno atmosférico.
 Ciclo del nitrógeno
4. Nitrificación: Proceso mediado por dos bacterias del suelo que actúan
de forma sucesiva.

- Las Nitrosomonas convierten el amoniaco (NH3) en nitrito (NO2-).

- La bacteria Nitrobacter convierte el nitrito (NO2-) en nitrato (NO3-).

Video1
 Ciclo del nitrógeno
5. Transporte activo de iones nitrato: Los nitratos son transportado
activamente al interior de las raíces mediante gasto de ATP.

Los aniones (como el nitrato) no

pueden difundir siguiendo el
gradiente electroquímico, al
estar también cargados
negativamente, por lo que son
introducidos mediante simporte.
 Ciclo del nitrógeno
6. Cadena trófica: Las plantas utilizan el nitrato asimilado para fabricar
sus proteínas. Los animales se alimentan de las plantas, digiriendo estas
proteínas para crear las suyas propias.
7. Muerte y excreción: Los productos de desecho de la excreción y los
cadáveres de plantas y animales están repletos de moléculas orgánicas que
contienen nitrógeno.
8. Putrefacción: Los descomponedores como las bacterias y hongos
degradan las proteínas hasta amoniaco o ión amonio (NH4+), volviendo a
estar disponible para las bacterias nitrificantes.
 Ciclo del nitrógeno
9. Desnitrificación: Las bacterias como Pseudomonas denitrificans eliminan
los nitratos del suelo y producen N2 gas de vuelta a la atmósfera.
 Condiciones que favorecen la nitrificaciónBI
 La conversión de amoniaco/amonio hasta nitrato tiene lugar en dos
pasos sucesivos mediados por dos bacterias autótrofas beneficiosas
para el medio ambiente.
 Las condiciones requeridas para que la nitrificación tenga lugar son:
- Disponibilidad de oxígeno (la reacción es aeróbica).
- pH neutro.
- Temperatura cálida.
Condiciones que favorecen la desnitrificaciónBI
 La conversión de nitrato a nitrógeno gas tiene lugar en condiciones
anaerobias, ya que la bacteria autótrofa Pseudomonas utiliza el nitrato
como aceptor final de electrones en lugar del oxígeno.
 Las condiciones requeridas para que la desnitrificación tenga lugar son:
- No disponibilidad de oxígeno (suelo compacto o encharcado).
- Altos niveles de nitrato.

 La desnitrificación no es buena para los suelos, ya que elimina los

nitratos beneficiosos que las plantas utilizan para crear sus proteínas.
Por otro lado, también destruye la capa de ozono, así como contribuir al
calentamiento global como gas menor de efecto invernadero.
 Rotule un esquema del ciclo del nitrógenoBI
N2

Fijación Fijación Fijación

Fijación Bacterias
biológica por simbiótica por espontánea por
industrial desnitrificantes
Azotobacter Rhizobium relámpagos

NH3

NO2- Bacterias
nitrificantes
NH4+

NO3-

Muerte y Cadenas
excreción tróficas
Relaciones entre los microorganismos y la especie humana
 Al clasificar las relaciones que los microorganismos establecen con la
especie humana en concreto, podemos encontrar tres posibilidades:
- Inocuas: Podemos encontrar muchas especies de
microorganismos que directamente no se relacionan con la
humana, por lo que no le causan ni beneficio ni perjuicio. Sin
embargo, como componentes importantísimos de todos los
ecosistemas, siempre hay relaciones, aunque indirectas o más
difíciles de delimitar. Un ejemplo de ello son los ciclos
biogeoquímicos, como el del nitrógeno.
- Beneficiosas: El hombre obtiene gran cantidad de beneficios de
muchos microorganismos, utilizándolos para la depuración de
aguas residuales, producción de combustibles, técnicas
biotecnológicas o producción de alimentos, entre otros.
- Perjudiciales: Hay muchos microorganismos causantes de
enfermedades infecciosas y reciben el nombre de patógenos..
 Consecuencias de liberar aguas sin depurarBI
 La liberación de aguas residuales sin
depurar a los ríos era una práctica habitual
hasta que a mediados del siglo XIX se
demostró que el cólera era transmitido en el
agua con contaminación fecal.
- La principal consecuencia de liberar
aguas residuales no depuradas es la
presencia de patógenos en el agua de
baño o de consumo.
 Consecuencias de liberar aguas sin depurarBI
 Por otro lado, el agua procedente de los cultivos tampoco puede
liberarse directamente a un río o acuífero, debido a su alta concentración
en fertilizantes nitrogenados (nitratos), los cuales provocan:
- Un enriquecimiento anormal en nutrientes
que provoca la proliferación de algas.
- La superficie cubierta de algas no deja pasar
la luz, por lo que mueren las que se
encuentran debajo.
- Las algas muertas son descompuestas por
bacterias aerobias, provocando un aumento
de la demanda bioquímica de oxígeno (DBO).
- El aumento de la DBO reduce los niveles de
oxígeno en el ecosistema acuático y los
peces mueren.
- Todo este proceso en conjunto se conoce
como Eutrofización.
 Pero el agua con nitratos no solo afecta a los
ecosistemas acuáticos, sino también a los humanos,
al ser tóxicos a altas concentraciones.
Consecuencias de liberar aguas sin depurarBI

Video2
Tratamiento de aguas residuales con bacterias saprofitas
 El tratamiento de las aguas residuales es imprescindible para el
mantenimiento de la salud y consiste en una serie de procesos físicos,
químicos y biológicos que tienen como fin eliminar los contaminantes
presentes en el agua efluente del uso humano.
 En un primer paso, se
elimina toda la materia
inorgánica contenida en
el agua residual.
 En segundo lugar, un
90% de la materia
orgánica es eliminada
mediante la utilización
de bacterias saprofitas,
que obtienen la energía
de dicha materia.

 Dos tipos de sistemas usados en la actualidad son los lechos con filtros
de goteo y los sistemas de cañaverales.
Tratamiento de aguas residuales usando lechos de filtros de goteoBI
 Dicho filtro consiste en un
lecho de 1-2 m de ancho
relleno de piedras que tienen
las bacterias saprofitas
adheridas en su superficie.
 El agua residual entra por
arriba y es recogida debajo, ya
depurada de materia orgánica.
 Las bacterias son eliminadas
(desinfección) posteriormente
en otro tanque.
Tratamiento de aguas residuales usando sistemas cañaveralesBI
 Consiste en crecer la vegetación sobre un medio arenoso o con gravas,
capaz de mantener un área oxigenada para las raíces de las plantas y las
bacterias saprofitas.
 El agua residual fluye lentamente por el cañaveral, quedando los sólidos
no degradables retenidos en el suelo, mientras que los degradables son
metabolizados por las bacterias saprofitas, convirtiendo el amonio en
nitratos y nitritos, usados por las plantas para crecer.
 Los nutrientes proporcionados posibilitan que las plantas crezcan, las
cuales serán posteriormente recolectadas y usadas como biomasa.

Video3
Tratamiento de aguas residuales usando sistemas cañaveralesBI
 Aunque soluciona el problema de los altos niveles de nitratos y fosfatos
en el agua, un inconveniente es que este sistema sólo puede usarse para
pequeñas cantidades de agua contaminada o bien disponer de gran
espacio para plantar un gran cañaveral.

 Este sistema de depuración es interesante para pequeños municipios

con menos de 2000 habitantes, que por norma general presentan
recursos económicos muy limitados. Además, los sistemas convencionales
presentan una alta integración en el entorno natural. Video3
Uso de la biomasa para la producción de biocombustibles
 Encontrar fuentes de energía alternativas a los combustibles fósiles se
hace imprescindible en este comienzo del siglo XXI.
 La biomasa procedente de bosques, productos agrícolas, productos
animales y vegetales, incluyendo estiércol, pueden usarse como materia
prima para la producción de combustibles tales como metano o etanol.

 La obtención de etanol
(bioetanol) se realiza a
partir de plantas ricas en
azúcares (remolacha) o
almidón (cereales), que
tras su hidrólisis hasta
azúcares, son fermentados
por microorganismos
(levaduras o bacterias)
produciendo etanol, así
como grandes cantidades
de CO2.
 Generación de metano a partir de biomasa
 La generación de metano se domina metanogénesis, pudiéndose usar
como materia prima distintos tipos de desechos orgánicos
animales o vegetales.
 El metano producido se denomina biogás, compuesto de metano (60-
70%) y CO2 (30-40%).
 Generación de metano a partir de biomasa
 Para completar el proceso de Video4
metanogénesis, se precisan
ciertos grupos de bacterias en
un fermentador/biorreactor
en condiciones anaerobias:
-Unas bacterias acidogénicas
para digerir los residuos
orgánicos hasta ácidos
orgánicos y alcohol.
-Otras bacterias acetogénicas
para convertir estos ácidos
orgánicos y el alcohol en
acetato, CO2 y H2.
-Por último, bacterias
metanogénicas para generar
el metano, bien mediante la
reducción del CO2 con el H2 o
por descomposición del
acetato.
 Generación de metano a partir de biomasaBI
 Ciertas condiciones deben mantenerse constantes en el fermentador:
- Ausencia de oxígeno.
- Temperatura constante de 35 ºC
para prevenir un amento de la misma
que perjudique a las bacterias.
- pH no ácido.