Metálica – Ing. Eulogio Seña A.

S 4461-X

Descripción del puente de su estructura

El Puente de Tacoma Narrows ubicado cerca de la ciudad de Seattle, en el estado de
Washington, Estados Unidos de América, fue inaugurado el 1 de Julio de 1940. Este
era un puente colgante cuya estructura estaba constituida por dos torres, dos cables
principales de suspensión con sus anclajes, y el tablero soportado por sus respectivas
péndolas o tirantes verticales, todo construido con acero estructural. Se componía de
tres claros, un principal entre las dos torres que medía 853.6 m de longitud y dos
claros extremos de 375 m cada uno, El tablero estaba constituido por una sección
bijácena (dos vigas longitudinales de alma llena) de 2.4 m de canto, vigas
transversales y losa de concreto reforzado. Para desgracia del pueblo estadounidense
y retraso del progreso, el 07 de Noviembre de 1940, cuatro meses y seis días
después de su apertura al tráfico, colapsó a causa de los efectos que le provocaron
vientos del orden de 60 a 70 Km/hora.

Fotos de puente Tacoma

Vista del puente Tacoma Narrows de 1940, obsérvese el pequeño espesor de su

tablero (canto=2.4 m), lo que lo hacía extremadamente flexible.

2017 Carlos Eduardo Valverde Siles – Ing. Civil

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Vista de los movimientos oscilatorios transversales del puente, provocados por el

viento debido a su elevada flexibilidad tanto vertical como torsional.

Desprendimiento del tablero debido a la fatiga y ruptura del acero.

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Vista del derrumbamiento del Puente de Tacoma en 1940. (Washington State

Department of Transportation)

Posible causa de falla

Resonancia: el cual consiste en que la frecuencia de aplicación de la carga de viento
coincidió con la frecuencia natural de oscilación de la estructura del tablero del
puente.

Flameo Aero elástico: el cual consiste en la provocación de oscilaciones transversales

de amplitud creciente, debidas al cambio del ángulo de ataque del viento en el tablero
del puente causado por las oscilaciones del mismo. (Autoexcitación).

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Conclusiones por la falla del puente Tacoma

 El Ing. Moisseif despreció los efectos de la fuerza del viento sobre la estructura,
pues era considerada de segundo orden.

 Con el afán de hacer más económica, liviana y rápida la construcción del

puente y poder obtener la adjudicación del contrato de construcción, el Ing.
Moisseif redujo la rigidez del tablero tanto a flexión como a torsión a menos de
un tercio de la del proyecto original elaborado por el Ing. Clark Eldridge. Las
vigas de rigidez del tablero debieron tener un peralte (Canto) de 7.6 m para que
fuera estable ante los efectos del viento y no 2.4 m como lo dispuso el Ing.
Moisseif. El monto con que el Ing. Moisseiff construyó este puente fue de 8.0
millones de US $, aproximadamente un 73% del monto de otros proponentes
con estructuras del tablero más rígidas (11.0 millones de US $).

 Las dos vigas de rigidez que el Ing. Moisseif dispuso utilizar en el tablero eran
de alma llena (sección I), hecho este que provocó que el tablero tuviera una
forma muy poco aerodinámica, lo que hacía que el viento actuante produjera
lateralmente y bajo el puente fuerzas de gran magnitud las que debido a la falta
de rigidez torsional y a flexión del tablero le provocaron una autoexcitación que
se reflejaba en movimientos oscilatorios de flameo y bataneo que mientras
estuvieron dentro de los límites elásticos de los materiales de la estructura,
fueron resistidos y amortiguados por la misma, pero al producirse vientos de 65
Kms/Hora, el día del colapso, estos movimientos superaron el límite elástico y
dado que eran repetitivos por la modificación de la superficie del impacto del
viento (arriba y abajo del tablero) produjeron fatiga del acero lo cual llevó a la
ruptura del mismo y al consiguiente colapso del tablero. La torres y cables
principales no sufrieron daños de consideración.

 Debido a que el puente desde su entrada en servicio mostró señales de

inestabilidad (los conductores que lo utilizaban lo bautizaron como “Galloping
Gertie” o en español “Gertrudis galopante”), por sus movimientos oscilantes de
flameo y bataneo, ante este hecho, el Ing. Moisseif en un afán de mejorar las
propiedades aerodinámicas del tablero del puente solicitó los servicios del
profesor de física Frederikc Burt Farquharson, quien después de evaluar el
comportamiento del puente ante las cargas de viento había recomendado dos
alternativas a fin de mejorar la aerodinámica del mismo, la primera era la de
perforar agujeros en el alma de las vigas de rigidez laterales y la segunda,
colocar un rompe vientos de fibra de vidrio en el borde del tablero, la segunda
opción había sido la seleccionada, sin embargo la falla del puente se produjo
cinco días después de tomada esta decisión, cuando aún no había sido

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colocado el rompe vientos. En consecuencia la sección del tablero no

presentaba buenas propiedades aerodinámicas, lo que lo condujo a su falla.

 Probablemente no se llevó a cabo un estudio e investigación detallada del

viento en el sitio de la obra antes de su construcción, que incluyese datos de
rangos de velocidades, dirección predominante, tipo de flujo de viento, lo cual
condujo a que no se calcularan las fuerzas que este elemento produciría en la
estructura del puente y en consecuencia no se consideraron en su diseño
estructural
Recomendaciones que se debe tener
En la actualidad, para evitar que suceda lo ocurrido en el puente Tacoma Narrows,
inaugurado en 1940, los Ingenieros Civiles proyectistas de puentes colgantes
debemos seguir las siguientes recomendaciones:

 Realizar estudios detallados e investigaciones rigurosas de las propiedades del

viento en el sitio del proyecto por lo menos durante 5 años, sin olvidar el
estudio de las estadísticas de los fenómenos meteorológicos cuya trayectoria
haya pasado por el sitio del puente.

 Las vigas de rigidez del tablero deben poseer una rigidez a flexión y a torsión
suficiente tanto para resistir con seguridad las cargas de tráfico, como de
manera estable y con vibraciones de pequeña amplitud (imperceptibles al
tráfico) las fuerzas producidas por el viento.

 Para tener una idea de la rigidez que debe tener el tablero de un puente
colgante se pueden tomar los siguientes parámetros de estructuras de este tipo
que han mostrado un buen desempeño y comportamiento bajo los efectos del
viento.

 Las vigas de rigidez de un puente colgante, deberían ser casi como regla una
armadura de acero tipo Warren, debidamente arriostradas tanto en su cuerda
superior como inferior, pues es la que mejor desempeño y comportamiento ha
mostrado en este tipo de puentes, en vista de que ofrece un menor índice de
obstrucción al paso del viento a través de la misma disminuyendo así las
fuerzas resultantes. En su defecto puede usarse una sección en cajón
aerodinámica que también ha mostrado un buen desempeño ante la acción del
viento.

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 Realizar pruebas en modelos a escala de los puentes en el túnel de viento,

para comprobar su adecuado comportamiento y aplicar rigurosamente las
recomendaciones de los expertos en la realización de estas pruebas en caso
de presentarse inestabilidad, reforzando el diseño estructural a fin de garantizar
la estabilidad ante las cargas de viento.

 Realizar modelajes de la estructura del puente proyectado en softwares

modernos, los cuales permiten efectuar simulaciones del comportamiento del
puente bajo diversas condiciones de cargas, tanto de tráfico, de viento o sismo
así como distintas combinaciones de las mismas.

 No se debe escatimar en el costo de la obra, ante todo debe prevalecer la

seguridad, estabilidad y durabilidad de la estructura.

2017 Carlos Eduardo Valverde Siles – Ing. Civil