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Conservaci�n de suelos y aguas en Am�rica Latina y el Caribe

Recursos elementales para la seguridad alimentaria y los servicios eco-sist�micos

Suelo y agua son recursos estrat�gicos que contribuyen a la seguridad alimentaria y


la generaci�n de servicios eco-sist�micos. La Asamblea General de Naciones Unidas
ha proclamado el 2015 como el A�o Internacional de los Suelos, para resaltar la
importancia de este recurso.

El suelo es la capa superficial de la tierra, delgada y vulnerable. Est� compuesto


por part�culas minerales, materia org�nica, microrganismos, agua y aire. Los
procesos formadores del suelo son muy lentos y requieren largos per�odos de tiempo.
En las praderas de climas templados, se necesitan 100 a�os para formar 1 a 2 cm de
suelo. Como su (re)generaci�n es muy lenta, el suelo debe considerarse como un
recurso no renovable. En Am�rica Latina y el Caribe (ALC) los suelos son muy
variados, desde muy productivos hasta poco f�rtiles.

Am�rica Latina y el Caribe est�n bien dotados de recursos h�dricos. Posee el 15%
del territorio global, el 10% de la poblaci�n mundial y reciben el 29% de las
precipitaciones del planeta. Sin embargo, la distribuci�n espacial y temporal es
desigual; los lugares m�s �ridos y m�s h�medos del planeta se encuentran en la
regi�n, por lo tanto, la disponibilidad de agua para sus diferentes usos puede
variar considerablemente entre pa�ses, y dentro de distintas �reas en un mismo
pa�s.

Suelos y aguas en riesgo


El uso de la tierra
Am�rica Latina y el Caribe tienen las reservas de tierra cultivable m�s grandes del
mundo. Cerca del 47% del suelo se encuentra a�n cubierto por bosques, pero esta
cifra se est� reduciendo r�pidamente producto de la expansi�n del territorio
agr�cola. Durante los �ltimos 50 a�os (1961 - 2011), la superficie agr�cola en la
regi�n aument� notablemente, pasando de 561 a 741 millones de hect�reas, con la
mayor expansi�n en Am�rica del Sur: de 441 a 607 millones de hect�reas.

Sin embargo, la expansi�n de la producci�n ha ido, generalmente, de la mano del uso


intensivo de insumos, degradaci�n de suelos y aguas, reducci�n de la biodiversidad
y deforestaci�n, bajo una l�gica orientada al mercado que no solamente pone en
riesgo la calidad y disponibilidad de los recursos naturales, sino tambi�n los
modos de vida de las personas, en particular de los m�s vulnerables.

El uso del agua


El manejo del suelo puede afectar significativamente a la cantidad y calidad de
agua disponible en una cuenca. El balance hidrol�gico se ve alterado producto de la
deforestaci�n, los cambios del uso del suelo y la cobertura vegetal, la sobre
explotaci�n de los acu�feros y el drenaje de cuerpos de aguas naturales. En las
tres �ltimas d�cadas la extracci�n de agua se ha duplicado en ALC con un ritmo muy
superior al promedio mundial. En esta regi�n, el sector agr�cola y, especialmente,
la agricultura de riego, utiliza la mayor�a del agua, con un 70% de las
extracciones. Le sigue la extracci�n para el uso dom�stico con un 20% y la
industria con un 10%. Vale destacar en esta secci�n que el suelo es un excelente
reservorio de humedad, lo que reafirma la conveniencia de manejar integralmente
suelo y agua.

Degradaci�n y contaminaci�n del suelo y el agua


La degradaci�n del suelo (f�sica, qu�mica y biol�gica), se evidencia en una
reducci�n de la cobertura vegetal, la disminuci�n de la fertilidad, la
contaminaci�n del suelo y del agua y, debido a ello, el empobrecimiento de las
cosechas. El 14% de la degradaci�n mundial ocurre en ALC, siendo m�s grave en
Mesoam�rica, donde afecta al 26% de la tierra, mientras que en Am�rica del Sur se
ve afectado el 14% de la tierra. Las principales causas de la degradaci�n incluyen
la erosi�n h�drica, la aplicaci�n intensa de agro qu�micos y la deforestaci�n, con
cuatro pa�ses de ALC que tienen m�s del 40% de su territorio nacional degradado y
con 14 pa�ses con un porcentaje de entre 20% y 40% del territorial nacional
degradado.

En esta regi�n se dan dos problemas b�sicos asociados con el recurso h�drico:
disminuci�n del agua disponible y p�rdida de su calidad. La disminuci�n del agua
(degradaci�n cuantitativa) ocurre cuando el balance h�drico est� alterado y se
utiliza m�s agua de la que se encuentra disponible. La p�rdida de calidad
(contaminaci�n) sucede cuando la utilidad del agua se ve reducida y las propiedades
del agua est�n da�adas por el entorno y sus organismos. Se produce por la falta de
tratamiento de aguas residuales, el uso excesivo de abonos y agroqu�micos, la
irrigaci�n excesiva, y la contaminaci�n por usos industriales, mineros o
energ�ticos.

La degradaci�n tambi�n est� asociada con la pobreza y la falta de acceso a los


recursos de tierras y aguas. Los agricultores pobres tienen un menor acceso a la
tierra y al agua, trabajando suelos de mala calidad y con una alta vulnerabilidad a
la degradaci�n. Un 40% de las tierras m�s degradadas del mundo est�n en zonas con
elevadas tasas de pobreza.

Cambio clim�tico como riesgo para la degradaci�n de los suelos en ALC


El cambio clim�tico est� modificando el comportamiento de precipitaciones y
temperaturas, proyect�ndose para la regi�n modificaciones relevantes en los agro-
ecosistemas como se conocen actualmente. En ALC, los cambios en patrones de
lluvias, temperaturas m�ximas, m�nimas y promedio afectar�n el rendimiento de
cultivos b�sicos como trigo, arroz y frijol, generando presi�n sobre zonas no
agr�colas para convertirlas en superficies productoras de alimentos. Ello, sumado
al crecimiento proyectado de la poblaci�n mundial y su correspondiente demanda de
alimentos, hacen que el cambio clim�tico sea un riesgo adicional para la
degradaci�n del suelo y del agua, debido a la expansi�n de las zonas de cultivo y
la intensificaci�n de la producci�n. Por ejemplo, se espera hacia mediados de siglo
una sustituci�n gradual de los bosques tropicales por sabanas en el este de la
Amazon�a, y de vegetaci�n semi�rida por vegetaci�n propia de zonas �ridas, debido
al aumento de la temperatura y a la disminuci�n del agua en el suelo.

Enfrentar el desaf�o con buenos pr�cticas de conservaci�n de suelos y aguas


En Am�rica Latina y el Caribe existen numerosas experiencias que integran
producci�n y conservaci�n de la biodiversidad, en particular, sistemas
agroalimentarios ind�genas y tradicionales de producci�n, agricultura familiar,
conservaci�n de la agro-biodiversidad, manejo de recursos compartidos y protecci�n
de los recursos naturales.

Para rescatar y divulgar buenas pr�cticas de conservaci�n de suelos y aguas, la FAO


forma parte de WOCAT, que proporciona alternativas para enfrentar este desaf�o.
WOCAT (World Overview Conservation Approaches and Tecnhnologies) es una red global
de informaci�n y expertos en conservaci�n de suelos y aguas, que ha desarrollado
una metodolog�a de sistematizaci�n de pr�cticas y enfoques. Es un sistema en
constante crecimiento que actualmente recoge 25 pr�cticas/tecnolog�as y 12 enfoques
de conservaci�n de suelos y aguas de ocho pa�ses de la regi�n, y muchas m�s de
otros lugares del mundo. Con el fin de potenciar localmente el uso de esta
metodolog�a de sistematizaci�n, la Oficina Regional de la FAO para Am�rica Latina y
el Caribe (RLC), ha propuesto una metodolog�a de sistematizaci�n basado en la
metodolog�a WOCAT para recoger informaci�n de pr�cticas y tecnolog�as de
conservaci�n de suelos y aguas para la adaptaci�n al cambio clim�tico, a trav�s de
la s�ntesis y revisi�n de cuestionarios y m�dulos originales, promoviendo el uso de
herramientas digitales para estos ejercicios y disminuyendo el tiempo y recursos
necesarios en el ejercicio de sistematizaci�n.
Enfoque WOCAT para la sistematizaci�n de pr�cticas, tecnolog�as y enfoques
Para mejorar la seguridad alimentaria, fortalecer la agricultura familiar,
adaptarse al cambio clim�tico y asegurar la provisi�n de servicios ambientales o
ecosist�micos, es necesario revertir los procesos de degradaci�n del suelo,
asegurar el suministro de agua necesaria para la mayor demanda de alimentos en el
mundo y adoptar buenas pr�cticas de gesti�n de la tierra, en general, para todo lo
relacionado con la actividad agropecuaria. Algunos principios amplios que deben
considerarse en todos los casos son aumentar la cubierta vegetal y la materia
org�nica de los suelos, mejorar la infiltraci�n y retenci�n de humedad, y reducir
la contaminaci�n del ambiente y del suelo.

Existen tantas pr�cticas y enfoques de conservaci�n como sistemas de producci�n


agr�cola en el mundo. Var�an de acuerdo al medio ambiente, las condiciones sociales
y econ�micas de producci�n, el tipo de producto agr�cola y su destino final
(autoconsumo, venta, exportaci�n), entre otros, gener�ndose una intrincada y
abundante informaci�n sobre cada una de ellas que WOCAT recoge a trav�s de
cuestionarios, jornadas de discusi�n y validaci�n, y presentaci�n de resultados en
forma de fichas-resumen. WOCAT posee m�dulos de recolecci�n de informaci�n
especializados en la adaptaci�n de las tecnolog�as/enfoques a los cambios del clima
y elementos para el mapeo de estas tecnolog�as. La base de datos de WOCAT se
encuentra disponible en su p�gina web, con informaci�n sobre pr�cticas, tecnolog�as
y enfoques de conservaci�n provenientes de todas partes del mundo.

La metodolog�a de sistematizaci�n ajustada para Am�rica Latina y el Caribe fue


llevada a cabo por la Oficina Regional de la FAO en colaboraci�n con la Universidad
T�cnica Federico Santa Mar�a de Santiago, y gracias al apoyo de expertos de
Honduras, Costa Rica, Colombia, Ecuador, Bolivia (a trav�s de GIZ), Argentina y
Chile. El Informe Principal de este proyecto, recoge la discusi�n llevada a cabo
para formular el cuestionario modificado de sistematizaci�n y proporciona las
fichas-resumen de 12 pr�cticas y tecnolog�as de conservaci�n sistematizadas por
expertos de la regi�n. Los anexos del documento contemplan el nuevo cuestionario de
sistematizaci�n, el Manual del Entrevistador (orientado a guiar el trabajo del
extensionista que aplica la metodolog�a); dos cuestionarios piloto sobre
sistematizaci�n de enfoques (Argentina y Bolivia); y los cuestionarios completos de
las 12 tecnolog�as sistematizadas en el proyecto.

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