22 Revista Enfermería Neonatal.

Abril 2019;29:22-28
EnfermeríaNeonatal

Síndrome alcohólico fetal

Fetal alcohol syndrome
Lic. Esp. Patricia Santillán°

RESUMEN amounts, although it is not proven that small amounts

El síndrome alcohólico fetal (SAF) es una enfermedad
que afecta a recién nacidos (RN) de madres que han
bebido alcohol durante el embarazo. Puede causar de-
fectos de nacimiento, sobre todo si la madre ingiere en
grandes cantidades, aunque no está demostrado que
beber pequeñas cantidades de alcohol sea inocuo. Es
por ello que la recomendación para las embarazadas
es no consumir alcohol en este periodo. Entre los prin-
cipales riesgos del consumo de cantidades grandes de
alcohol está el aborto y el SAF.
El SAF es una entidad caracterizada por un conjunto
de signos clínicos que se presentan en el feto tras la
exposición intrauterina al alcohol. Es conocido que
el alcohol es el agente teratógeno más frecuente en
el ser humano, así como que sus efectos pueden ser
evitados si se elimina su ingestión durante el embara-
zo. Tras el consumo, incluso de pequeñas cantidades,
pueden aparecer una serie de signos físicos, neuroló-
gicos y conductuales que constituyen el síndrome.
Este artículo aborda este síndrome, valorando los
factores de riesgo, la recepción en sala de partos, el
examen físico y los cuidados de enfermería adecuados
para la mejora de la calidad de vida.
Palabras claves: síndrome alcohólico fetal, alcohol,
embarazo, recién nacido.
ABSTRACT
Fetal alcohol syndrome (FAS) is a disease that affects
newborns with prenatal alcohol exposure. It can cause
birth defects, especially if the mother ingests large
of alcohol are innocuous. That is why the recommen-
dation for pregnant women is not to consume alcohol
in this period. Abortion and FAS are among the main
risks of consuming large amounts of alcohol.
The FAS is an entity characterized by a set of clinical
signs that occur in the fetus after intrauterine expo-
sure to alcohol. It is known that alcohol is the most
frequent teratogenic agent in humans, as well as that
its effects can be avoided if its ingestion is eliminated
during pregnancy. After consumption, even in small
amounts, a series of physical, neurological and behav-
ioral signs that make up the syndrome may appear.
This article approaches this syndrome, assessing the
risk factors, the reception in the delivery room, the
physical examination and the appropriate nursing care
to improve the quality of life.
Key words: fetal alcohol syndrome, alcohol, pregnan-
cy, neonate.
INTRODUCCIÓN
Varias referencias históricas indican que los efec-
tos negativos del alcohol en el feto en desarrollo se
conocen desde hace muchos siglos. Pero no fue sino
hasta 1968, que se relacionó el consumo materno de
alcohol durante el embarazo y un patrón de déficit en
los neonatos. Ya en la década del setenta, los investi-
gadores Smith D. y Lyons K., de la Escuela Médica de
la Universidad de Washington, en Seattle, introduje-
ron el término de SAF a la comunidad médica con las
descripciones características del RN expuesto a altas
dosis de alcohol durante la gestación.

° Licenciada en Enfermería. Especialista en Enfermería Neonatal. Enfermera asistencial, Servicio de Neonatología,

Hospital Prof. Dr. Alejandro Posadas.
Correspondencia: santillanpatricia_a@hotmail.com
Recibido: 28 de septiembre de 2018.
Aceptado: 15 de enero de 2019.
Síndrome alcohólico fetal
Luego los investigadores reunieron todos los datos ob-
servables en los hijos de madres alcohólicas y fueron
relacionados al consumo gestacional de etanol; se
agruparon los trastornos en un conjunta denominado
“trastornos del espectro del alcoholismo fetal” (TEAF)
incluyendo a los casos puros de SAF y por el otro a
lo que se designó efectos del alcoholismo fetal (FAE,
sigla en inglés de “fetal alcohol efects”, así como los
que poseen trastornos congénitos relacionados con el
alcohol (ARBD o alcohol-related birth defects) y por úl-
timo a los que poseen trastornos del neurodesarrollo
relacionados con el alcohol (ARND o alcohol-related
neurodevelopmental disorders).1
El SAF incluye un conjunto de anormalidades físicas
comportamentales y cognitivas. Además de las carac-
terísticas faciales dismórficas clásicas, comprende
anormalidades prenatales, posnatales y retraso men-
tal que definen la condición.
CONSUMO DE ALCOHOL ANTES
Y DURANTE LA GESTACIÓN
La brecha que históricamente se había observado en-
tre la prevalencia de consumo de alcohol en varones
y mujeres, se ha ido cerrando progresivamente debi-
do al aumento sostenido del consumo de alcohol en
las mujeres de todo el mundo. Estos cambios en los
patrones de consumo de la población general resul-
tan alarmantes; particularmente en las mujeres más
Tabla 1. Efectos del alcohol según la cantidad consumida en gramos de etanol/día durante el embarazo
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jóvenes se han caracterizado, además, por un patrón
altamente perjudicial para la salud, denominado con-
sumo excesivo episódico, consistente en la ingesta de
grandes cantidades de alcohol por ocasión, aun con
baja frecuencia (Tabla 1). Esta situación incrementa
las consecuencias negativas que la exposición intra-
uterina al alcohol puede tener en el desarrollo tanto
prenatal como posnatal.2
El consumo de alcohol en mujeres antes y durante la
gestación varía entre diferentes culturas. La prevalen-
cia de consumo de alcohol durante la gestación en los
Estados Unidos de América es mucho menor que la
informada en otros países de culturas diversas, como
Rusia, Australia, Brasil, Uruguay y Argentina. Estas dis-
paridades podrían atribuirse, además de las diferen-
cias culturales en las prácticas, las expectativas y las
creencias vinculadas con el consumo de alcohol, tanto
a factores estructurales y socioeconómicos como a las
estrategias de intervención pública relacionadas con
este problema.
Un estudio realizado y publicado por la OMS detalló
que se estima que una de cada 67 embarazadas que
consumen alcohol dará a luz a un niño con SAF, lo que
se traduce en unos 119 000 niños que nacen cada
año a nivel mundial. Otras cifras destacadas son que
1 de cada 10 mujeres como promedio consume alco-
hol durante el embarazo y el 20  % de estas mujeres
bebe compulsivamente lo que significa que consume
4 bebidas alcohólicas o más en cada ocasión.3
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FISIOPATOLOGÍA
Tanto el alcohol, como su producto metabólico el ace-
taldehído, pueden atravesar sin dificultad la unidad
feto-placentaria, debido a sus características de solu-
bilidad, ya que al ser hidro y liposolubles atraviesan
todas las membranas biológicas, equilibrándose rá-
pidamente en todo el volumen de agua de la unidad
madre-placenta-feto. Así, el líquido amniótico se cons-
tituye en un reservorio para el alcohol y el acetaldehí-
do. A diferencia del adulto, el feto no posee enzimas
necesarias para eliminar estas sustancias. 4,5
El alcohol atraviesa la placenta alcanzando niveles en
sangre fetal mucho más elevados que en la madre.
Su metabolismo es menor en el feto; tanto el alcohol
como su metabolito son tóxicos para los órganos feta-
les porque inducen a que las células fetales mueran y
otras disminuyan su proliferación. Determinar la vul-
nerabilidad selectiva de cada célula es clave para com-
prender la patogenia.6
Los resultados del alcohol en la placenta son muy im-
portantes cuando se describe el SAF, pues el alcohol y
el acetaldehído pueden ser directamente tóxicos para
la placenta así como para el feto. El resultado del efec-
to placentotóxico del etanol es disminuir la función
primaria de la placenta, que es proveer nutrientes
para el desarrollo del feto; la consecuencia es una de-
ficiencia en su crecimiento que es la característica más
común del SAF y puede condicionar la vasoconstric-
ción en la placenta y el cordón umbilical y ocasionar
hipoxia a nivel citológico.7
El efecto en la placenta también puede incluir altera-
ciones en el transporte de varias sustancias esencia-
les; la más notable es la deprivación de aminoácidos
esenciales. Esta deficiencia también contribuye en el
retardo de crecimiento debido a la incapacidad del
feto para sintetizar las proteínas requeridas para su
desarrollo.
El encéfalo del feto es uno de los órganos más afec-
tados. Estudios de imagen han puesto de manifiesto
anomalías anatómicas en numerosas estructuras en
todo el espectro de trastornos, incluyendo el cuerpo
calloso, vermis cerebelar, ganglios basales, hipocam-
po, bulbo olfatorio y corteza cerebral.8
FACTORES DE RIESGO
El etanol no es el único responsable de la aparición
de estos trastornos. Existen muchos factores que in-
ciden en la manifestación final (en el feto o en el re-
cién nacido).
Síndrome alcohólico fetal
Los factores de riesgo para la aparición de un SAF son:
A. Según la salud materna durante el período gesta-
cional: la edad materna, la aparición previa de 3 o
más niños afectados con SAF y el uso concomitan-
te de otras drogas (marihuana, cocaína o tabaco)
aumentan la posibilidad de padecer SAF. La morbi-
mortalidad prematura en gestaciones previas por
causas relacionadas con el etanol y el periodo de
gestación durante el cual se produjo la exposición
(primer, segundo o tercer trimestre) suelen ser cau-
sante de su espectro.
B. Según el nivel socioeconómico: algunas mujeres
están afectadas por el bajo nivel socioeconómico y
cultural (pobreza, incompleta escolaridad, desem-
pleo y bajo acceso a los servicios de salud y control
de natalidad).
C. Según el patrón de ingesta alcohólica: son índices
la edad temprana de inicio en el consumo de eta-
nol, el patrón de ingesta que presentó la gestante
durante el embarazo y la ausencia de la reducción
en la ingesta alcohólica durante el embarazo.
D. Según el perfil psicológico materno: relacionado
a la baja autoestima, enfermedades psiquiátricas,
depresión y trastornos de la personalidad preexis-
tentes.
E. Según los factores socio-familiares: el abuso de al-
cohol en la familia como por parte de la pareja, son
proclives a SAF, tal como la inestabilidad vincular/
marital.
RECEPCIÓN Y EXAMEN FÍSICO DEL RECIÉN
NACIDO CON SÍNDROME ALCOHÓLICO FETAL
El diagnóstico clínico del SAF se clasifica de elemen-
tos semiológicos que constituyen el conjunto de las
manifestaciones del síndrome. Estas manifestaciones
son el retraso del crecimiento intrauterino, el dismor-
fismo facial característico y las anomalías morfológicas
y funcionales del neurodesarrollo en el SNC.
El fenotipo característico incluye déficit en el desa-
rrollo pondoestatural postnatal, rasgos faciales ca-
racterísticos como la raíz nasal aplanada o con aspec-
to en silla de montar similar a la que presentan los
neonatos con sífilis congénita y las narinas pequeñas.
Respecto a los ojos es frecuente la microftalmia, con
poca separación entre ellos, hendiduras palpebra-
les cortas, ptosis del párpado superior, pliegues en
el epicanto o epicanto invertido o blefarofimosis. La
región media de la cara es pequeña, el labio supe-
rior es característicamente fino, delgado, recto y está
Síndrome alcohólico fetal
arremangado hacia adentro mostrando muy poco
el bermellón. Se asocia a labio leporino con o sin
paladar hendido. El philtrum supralabial está nota-
blemente aplanado o inexistente, por lo que la zona
facial superior a la boca toma un aspecto planchado.
Los dientes pueden ser pequeños, hipoplásicos y de
esmaltado defectuoso (Figura 1).
Muchos de los rasgos presentes al nacimiento desa-
parecen a largo plazo. Otra característica es la micro-
cefalia con déficit neurocognitivo y alteraciones del
comportamiento; es la primera causa prevenible de
retraso mental.
Dentro de las malformaciones congénitas se encuen-
tran las cardiopatías (presente en el 30 % de los casos).
La comunicación intraauricular e interventricular, la
trasposición de grandes vasos, la coartación de aorta
y el arco aórtico hipoplásico son las más frecuentes.
La fisura palatina se encuentra presente cuando hay
consumo intensivo de alcohol.
El síndrome de abstinencia es la principal manifesta-
ción en el RN en el período de transición. El conoci-
miento de los criterios de sospecha es de vital impor-
tancia en la atención del neonato.
Figura 1. Características morfológicas del recién nacido con síndrome alcohólico fetal
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DIAGNÓSTICO
Se basa principalmente en el testimonio materno,
pero también es imprescindible el desarrollo de bio-
marcadores de consumo de alcohol. La corta vida
media del etanol solo permite detectar su consumo
reciente para lo cual se han desarrollado técnicas para
la detección de metabolitos del metabolismo no oxi-
dativo del etanol con una ventana de detección más
amplia y gran especificidad; el meconio y la determi-
nación en pelo son una forma eficaz para su detección.
Para el diagnóstico de SAF se necesita la documenta-
ción de las tres anomalías faciales (surco nasolabial
liso, bermellón fino y hendiduras palpebrales cortas),
déficit de crecimiento y anormalidad del SNC.
También se utiliza una escala de Likert de 4 grados que
refleja cuatro características principales del SAF en el
siguiente orden: deficiencia de crecimiento, fenotipo
facial de SAF, daño cerebral y exposición prenatal al
alcohol.
En el código de 4 dígitos, el puntaje 1 corresponde a
ausencia y el 4 a expresión extrema. Según los hallaz-
gos centinela físicos, con o sin encefalopatía y según
la exposición al alcohol, se determina el diagnóstico.
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Tabla 2. Código diagnóstico de 4-dígitos1
CUIDADOS DE ENFERMERÍA
Entre todas las consecuencias que presentan los hijos
de madres que consumen alcohol durante el embara-
zo, una de ellas es el síndrome de abstinencia neona-
tal. Es definido como el conjunto de manifestaciones
clínicas desarrolladas por el RN tras su nacimiento al
ser privado del alcohol que su madre consumió duran-
te la gestación. Los signos aparecen a las 72 h tras el
nacimiento, pero pueden presentarse en el momento
del parto, inmediatamente después o incluso hasta
dos semanas más tarde.
Algunos de los signos que pueden desarrollar están
relacionados principalmente con su sistema nervioso
y gastrointestinal, como son irritabilidad, sudoración,
dificultad para conciliar y mantener el sueño, temblo-
res o hipertonía, hiperreflexia, diaforesis, convulsio-
nes, febrícula, vómitos, diarrea o alteraciones en la
deglución.
Síndrome alcohólico fetal
La planificación de los cuidados del recién nacido hijo
de una madre afectada por el alcohol supone un de-
safío para el equipo de salud, dado que la individuali-
zación de los cuidados y la activación de las redes de
apoyo son aspectos esenciales. Para ello se plantea un
plan de cuidados que abarque las intervenciones de
enfermería para el tratamiento y apoyo a la madre.
Con relación a los síntomas respiratorios los cuidados
de enfermería iniciales dependen de la gravedad del
síndrome y su edad gestacional. La prioridad es asegu-
rar la oxigenación; la observación del esfuerzo respi-
ratorio y la entrada de aire en los campos pulmonares
serán antecedentes a tener en cuenta para su trata-
miento.
Si una mujer que amamanta consume bebidas alcohó-
licas, sólo el 2 % del etanol total que ingiera pasará al
lactante por medio de su leche. No obstante, en tanto
la mujer tenga alcoholemias sustancialmente altas, su
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leche también contendrá alcohol. Esto se debe a que,
en virtud del libre pasaje del etanol a través de las
membranas, la concentración del mismo en la leche es
similar a la concentración plasmática y su eliminación
en ambos líquidos es temporal y cuantitativamente
paralela.10 De no ser posible la alimentación enteral,
se colocará una vía central para nutrición parenteral
hasta el comienzo del aporte enteral.
El RN se encuentra expuesto a situaciones que gene-
ran estrés y aumenta más dependiendo del grado de
abstinencia que presente. El confort y el sueño tienen
un efecto reparador esencial para su desarrollo y cre-
cimiento. Enfermería debe, junto con el equipo de sa-
lud, realizar la organización de los cuidados.
El cuidado para el neurodesarrollo permite al enfer-
mero interpretar y reconocer cuándo puede interac-
tuar. Tener en cuenta que el neonato es parte de una
familia y facilitar la incorporación a los padres al plan
de cuidados para fomentar el apego y el vínculo.
Es importante proporcionar a las madres una atención
integral ya que según su dependencia al alcohol ten-
drá menor capacidad para afrontar situaciones diarias;
por ello se debe fortalecer la autoestima de los padres
como cuidadores, estimular el vínculo y el apego me-
diante la incorporación al cuidado.
PREVENCIÓN: TOLERANCIA 0 AL ALCOHOL
DURANTE EL EMBARAZO POR LOS EFECTOS
TERATÓGENOS EN EL EMBRIÓN
La información constituye un elemento básico en to-
dos los modelos de comprensión y modificación de
conductas vinculadas a la salud.
La educación en salud, fundamental en la promoción
de la misma, ha sido sostenida por la OMS como una
estrategia tendiente al desarrollo personal y comuni-
tario, al igual que la disminución de las diferencias en
salud a través del “acceso a la información, habilida-
des y oportunidades para elegir opciones saludables.
El éxito de la prevención depende del cambio en el
comportamiento de las mujeres embarazadas relacio-
nadas con la abstinencia completa al alcohol.
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Entre las medidas de prevención se puede incluir la
visibilización del problema como la implementación
del “Día del niño con síndrome alcohólico fetal”, y la
puesta en marcha de etiquetas de advertencia sanita-
ria en los envases de bebidas alcohólicas que aludan
a la exposición prenatal al alcohol. Otras propuestas
son las visitas domiciliarias frecuentes para las madres
de mayor riesgo, y el contacto con el niño y su familia
hasta 3 años después del nacimiento.
Más allá de las campañas de información y de las es-
trategias grupales de intervención, el encuentro indi-
vidual con un profesional de la salud constituye una
valiosa oportunidad para la transmisión de informa-
ción y la formación de actitudes vinculadas con la sa-
lud; la formación y actualización de los profesionales
que trabajan en cuidados periconcepcionales y peri-
natales resulta fundamental.
CONCLUSIÓN
El diagnóstico de exposición prenatal a etanol en un
RN no es sencillo y requiere de varios factores que
permitan la alta sospecha diagnóstica por parte del
profesional de salud. Son numerosos los estudios que
confirman la acción tóxica y teratogénica del alcohol
en el feto y la gestante.
El consumo de etanol por parte de la embarazada
puede provocar una amplia gama de trastornos en su
descendencia y en una sociedad donde la ingesta de
bebidas alcohólicas es importante, las mujeres no son
la excepción. Las mujeres en edad fértil, y aquellas que
planean un embarazo, deben conocer el riesgo de su
ingesta y la importancia de hacer abstinencia total de
alcohol durante la gestación.
Dado que este problema es altamente prevenible,
como agentes de salud se debe dar mayor difusión a la
información sobre el síndrome alcohólico fetal y pro-
mover estudios para su investigación sobre el tema,
con la finalidad de lograr un mayor compromiso de los
profesionales.
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