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 Evaluación de la fibra de coco (cocos nucifera) como material adsorbente
de cromo hexavalente (cr6+) a escala de laboratorio

María Fernanda Arias Gámez1

Deisy Estefanía Granja Puetamán2

Resumen
Las industrias curtidoras se encuentran entre las que más inciden en la contaminación de cuerpos
de agua. Esto se debe a los residuos que generan, como metales pesados, principalmente el cromo
hexavalente, que alcanza rápidamente las aguas naturales, haciendo difícil que estos cuerpos se
autodepuren, ya que son muy tóxicos, por lo que es necesario buscar alternativas de tratamiento para
que las industrias minimicen este impacto.

La presente investigación pretende evaluar el desempeño de la fibra de coco (Cocos nucifera) como
material adsorbente de cromo hexavalente (Cr6+) a escala laboratorio, partiendo de la pregunta
planteada al inicio de la investigación: ¿El uso de la fibra de coco es una alternativa técnicamente viable
para la adsorción de Cr6+, como un sistema de tratamiento de aguas residuales terciario? Con base en
esto se formuló la siguiente hipótesis: El uso de la fibra de coco es una alternativa de remoción de Cr6+
en el agua residual de las curtiembres.

Para alcanzar los objetivos planteados en la investigación se utilizó un diseño experimental de torres de
adsorción a escala laboratorio, teniendo en cuenta artículos e investigaciones como información secundaria.
También se realizó un protocolo para determinar la absorbancia del Cr6+, por medio de espectrofotometría,
siendo el reactivo Difenilcarbazida, el fijador de este metal para su respectiva lectura, con el fin de obtener
la curva patrón para posteriormente usarla junto con las isotermas de Freundlich y Langmuir, que fueron
bases de análisis para observar la remoción de cromo hexavalente en el sistema de adsorción.

Palabras clave: tratamiento no convencional, aguas residuales, adsorción, biomaterial (fibra de coco),
cromo hexavalente.
1
Estudiante del Programa de Ingeniería Ambiental, Universidad Mariana, San Juan de Pasto, Nariño, Colombia. Correo electrónico: mafeari-
gam18@gmail.com / maarias@umariana.edu.co
2
Estudiante del Programa de Ingeniería Ambiental, Universidad Mariana, San Juan de Pasto, Nariño, Colombia. Correo electrónico: deisy.
tefa@gmail.com / dgranja@umariana.edu.co

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 Evaluation of coconut fiber (cocos nucifera) as a hexavalent chromium
adsorbent material (cr6 +) at laboratory scale

Abstract
Tannery industries are among the most important in the contamination of water bodies, due to the
residues they generate, such as heavy metals, mainly hexavalent chromium, which rapidly reaches
natural waters, making their self-depuration difficult given their toxicity, reason by which it is necessary
to find treatment alternatives that help minimize this impact.

The objective of the present investigation is to evaluate the performance of coconut fiber (Cocos
nucifera) as hexavalent chromium (Cr6 +) adsorbent material in laboratory scale, starting from the
initial question: Is the use of coconut fiber a technically viable option for the adsorption of Cr6 +, as a
tertiary wastewater treatment system?, based on which the following hypothesis was formulated: The
use of coconut fiber is an alternative to remove Cr6 + in the residual water of the tanneries.

In order to achieve the objectives set out in the research, an experimental design of adsorption
towers at laboratory scale was used, taking into account articles and investigations as secondary
information. A protocol was also used to determine the absorbance of Cr6 +, by means of
spectrophotometry, being the reagent Diphenyl carbazide, the fixative of this metal for its respective
reading, in order to obtain the standard curve to be used later along with the Freundlich and
Langmuir isotherms, which constituted the bases of analysis to observe the removal of hexavalent
chromium in the adsorption system.

Key Words: not conventional treatment, waste water, adsorption, biomaterial (fiber of coconut),
hexavalent chrome.

Avaliação da fibra de coco (cocos nucifera) como um material adsorvente

de crómio hexavalente (cr6 +) em escala laboratorial

Resumo
As indústrias de curtumes estão entre as mais importantes na contaminação de massas de água, devido
aos resíduos que geram, como metais pesados, principalmente cromo hexavalente, que rapidamente

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atingem águas naturais, dificultando sua autodepuração dada sua toxicidade, razão pela qual é necessário
encontrar alternativas de tratamento que ajudem a minimizar esse impacto.

O objetivo do presente estudo é avaliar o desempenho da fibra de coco (Cocos nucifera) como material
adsorvente de crómio hexavalente (Cr6 +) em escala laboratorial, a partir da pergunta inicial: O uso de
fibra de coco é uma opção tecnicamente viável para a adsorção de Cr6 +, como um sistema terciário
de tratamento de águas residuais? A seguinte hipótese foi formulada: O uso de fibra de coco é uma
alternativa para remover Cr6 + na água residual dos curtumes.

Para a realização dos objetivos da pesquisa, foi utilizado um projeto experimental de torres de
adsorção em escala laboratorial, levando em conta artigos e investigações como informações
secundárias. Foi também utilizado um protocolo para determinar a absorvância de Cr6 +, por
espectrofotometria, sendo o reagente Difenilcarbazida, o fixador deste metal para a sua leitura
respectiva, para se obter a curva padrão a utilizar posteriormente com as isotermas de Freundlich
e Langmuir, que constituíram as bases de análise para observar a remoção de crómio hexavalente
no sistema de adsorção.

Palavras-chave: Tratamento não convencional, águas residuais, adsorção, biomaterial (fibra de coco),
cromo hexavalente.
Introducción
Las aguas residuales provienen de diferentes actividades que el ser humano realiza a diario, desde
actividades industriales hasta el saneamiento básico; son consecuencia de los diferentes compuestos
que conforman estas aguas, tanto en tamaño como en composición. Teniendo en cuenta lo anterior, se
propuso mitigar una parte del impacto producido por las industrias, en este caso las de curtiembres,
ya que éstas generan un contaminante altamente nocivo para el medio ambiente y la salud humana: el
cromo hexavalente, un metal pesado bioacumulable y cancerígeno que, por efectos de autodepuración
por las fuentes hídricas, no se puede eliminar naturalmente.

Si bien existen varios tratamientos no convencionales a nivel internacional, nacional y local, en el

departamento de Nariño este tipo de estudios no es realizado muy frecuentemente, por lo que las
referencias bibliográficas son muy escasas, a pesar de ser el segundo departamento que más lleva a
cabo esta actividad industrial, especialmente en el municipio de Belén.

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 Por esta razón, el proyecto trata de crear una tecnología no convencional que evaluará la fibra de
coco como un material adsorbente de cromo hexavalente, que actúa como un sistema terciario o de
pulimento en la remoción de contaminantes, especialmente de este tipo de metales generados en las
aguas residuales providentes de curtiembres. Se escogió la fibra de coco como material adsorbente, ya
que posee propiedades muy similares a las del carbón activado, dentro de las cuales las partículas de
cromo hexavalente se adhieren a éstas para remover su contaminación.
Metodología
Inicialmente se realizó la determinación de adsorción de cromo hexavalente mediante el método
de espectrofotometría, para lo cual fue necesario implementar un protocolo basándose en diversas
referencias bibliográficas planteadas por diferentes universidades e investigadores, como Severiche y
González (2013), que resaltan el difenilcarbazida como reactivo esencial, el cual ayuda a fijar el cromo
hexavalente para poder ser leído por el espectrofotómetro. Seguido a esto se contrastó entre fibra de
coco lavada con agua destilada y fibra de coco tratada con hidróxido de potasio y ácido fosfórico, con
el fin de observar cuál es la más eficiente en la remoción de cromo hexavalente.

Para el diseño experimental fue necesaria una solución madre de cromo hexavalente utilizando el
reactivo dicromato de potasio disuelto en agua destilada, del cual se derivó una segunda solución madre
utilizando 3,54 ml disueltos en 500 ml de agua destilada; para ello se tomó seis concentraciones, incluido
el blanco, en intervalos de 10 en 10 mg/l, añadiendo el reactivo difenilcarbazida para fijar el cromo
hexavalente, y estas concentraciones fueron medidas mediante la lectura en el espectrofotómetro,
obteniendo así una curva patrón, la cual fue ajustada a las isotermas de Frendluch y Lagmuir.

La fibra de coco fue molida y tamizada con el objeto de que sus partículas sean del mismo tamaño y
obtengan un área superficial mayor; seguido a esto se procedió a su caracterización. Las partículas
sólidas individuales son identificadas por su tamaño, forma y densidad. Las partículas de sólidos
homogéneos tienen la misma densidad que el material original.

Las partículas que se obtiene por el rompimiento de un sólido compuesto, tal como una mena metálica,
tienen varias densidades, por lo general diferentes, de la densidad del material original. El tamaño y la
forma son especificadas fácilmente para partículas regulares tales como esferas y cubos, pero en el caso de
partículas irregulares (como granos de arena o láminas de mica) los términos ‘tamaño’ y ‘forma’ no resultan
tan claros, y es preciso definirlos de manera arbitraria, como sostienen McCabe, Smith y Harriot (2014).

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Se evaluó la densidad aparente utilizando el método volumétrico; la densidad real, por medio del
método del picnómetro; la humedad, sometiendo 10 gramos de la fibra de coco tamizada a secado en
el horno a 105° por 24 horas, y luego se pesó la porosidad y pH.
Más adelante, para la preselección de la fibra de coco más eficiente para remoción del cromo
hexavalente en la torre de adsorción, fue necesario someter una parte de este material adsorbente a
un pretratamiento con hidróxido de potasio y ácido fosfórico, dejando reposar por 24 horas para que
estos reactivos activen sus propiedades adsorbentes; pasado este tiempo, se hace un lavado con agua
destilada, después un secado a temperatura de 70°C, y otra parte solo fue molida con el fin de observar
cuál es más eficiente a la hora de remover cromo hexavalente.
Una vez pasadas las 24 horas, se hace un análisis con la solución madre de cromo adicionando en los
erlenmeyer3 en los cuales se ubicó previamente 1 gramo del coco triturado (en unos sin tratar y en
otros con el coco tratado) las concentraciones de 50, 40, 30, 20 y 10 ml; se tapa las soluciones y con
agitación constante se deja que el coco adsorba durante una hora, se filtra la solución, se fija el cromo
y se lee en el espectrofotómetro. El anterior proceso se realiza con duplicado para que los resultados
de adsorción sean más exactos.

Una vez caracterizadas las partículas sólidas de la fibra de coco, se procede a evaluar las dimensiones,
caudal y tiempo de retención de las torres de adsorción, para su posterior diseño a escala laboratorio.
Resultados
La adsorción del cromo hexavalente por el método de espectrofotometría de la difenilcarbazida es un
método que se reporta en el Standard Methods; esto se basa en una reacción de óxido-reducción entre
en el Cr6+ y la 1,5 – difenilcarbazida en un medio ácido para dar como resultado cromo trivalente (III) y
1.5- difenilcarbazona de color rojo violeta que se lee en el espectrofotómetro GENESYS 10S UV-Vis en
una longitud de onda de 540 nm.

Se realizó tres ensayos para obtener mejores resultados para la curva de calibración, usada en química
analítica para la determinación de un compuesto; se tiene como referencia un patrón primario para la
preparación de las disoluciones, para lo cual se diseñó un protocolo a seguir a lo largo de la investigación.
El primer ensayo se llevó a cabo con 12 disoluciones que abarcaban el rango de 0 a 50 ml de dicromato
de potasio (K2Cr2O7). En los ensayos dos y tres solo se hizo seis disoluciones, respetando el mismo rango
de concentración de cromo hexavalente.
3
Frasco de vidrio que se utiliza en los laboratorios.

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 Para calcular la relación entre la absorbancia y la concentración se efectuó un ajuste lineal, obteniendo
la Figura 1.

Figura 1. Absorbancia vs Concentración.

El ajuste lineal realizado sobre los datos indica que la concentración en mg/l en función de la
absorbancia es:

C=17.075A+5,7229

El coeficiente de correlación de 0.9577 indica un buen ajuste lineal de los datos. El cálculo de la concentración
remanente de Cr en solución y en equilibrio con la fibra de coco, emplea la ecuación anterior.

Esto ayuda a determinar qué tan eficiente es la fibra de coco como material adsorbente de Cr6+, a través
de la relación entre la curva patrón y las isotermas de adsorción de Freundlich y Langmuir, teniendo en
cuenta los parámetros fisicoquímicos de la fibra de coco previamente molida.
Discusión
Con el estudio de la adsorción del cromo hexavalente por el método de espectrofotometría de la
difenilcarbazida, un método que se reporta en el Standard Methods, basado en una reacción de óxido-

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reducción entre en el cromo (VI) y la 1,5 – difenilcarbazida en un medio ácido, da como resultado cromo
trivalente (III) y 1.5- difenilcarbazida de color rojo-violeta que se lee en el espectrofotómetro GENESYS
10S UV-Vis a una longitud de onda de 540 nm.

El pH representa un valor importante para obtener los mejores resultados; debe estar entre una y tres
unidades, lo que representa un medio ácido. Pérez, Calzado, Cascaret y Tur (2014) expresan que la
importancia de los medios ácidos en la remoción de los metales pesados es por “su influencia en el
proceso de biosorción de iones metálicos; se da por la competencia entre los iones del metal y los iones
hidronio presentes en la solución, por los sitios activos en la superficie de la biomasa” (p. 14).
La dependencia de la captura de los iones por la biomasa en función del pH, puede justificarse por la asociación
o disociación de algunos grupos funcionales presentes, como por ejemplo, los grupos carboxilo. Es conocido
que a bajos valores de pH la mayoría de estos grupos no se encuentran disociados, no pudiéndose unir a los
iones de los metales presentes en la solución; sin embargo, pueden participar en reacciones de formación de
complejos. Cuando el valor del pH aumenta, existe una mayor cantidad de grupos funcionales (carboxilo), que se
encuentran cargados negativamente y son capaces de atraer iones con carga positiva. (Chubar, Carvalho y Neiva,
2004; Selatnia, Bakhti, Madani, Kertous y Manzouri, 2004, citados por Pérez et al., 2014, p. 14).

El tamaño de partícula es un parámetro de gran importancia ya que la capacidad de adsorción de

diferentes materiales varía de acuerdo con el tamaño de la partícula. Las isotermas de adsorción son
usadas para modelar el equilibrio de la bioadsorción. Para el caso del presente estudio se evaluó las
isotermas de Freundlich y Langmuir puesto que son las que mejor ajustan los datos. Según Pérez et al.,
(2014), son importantes
… para predecir la retención de los metales por los grupos funcionales de la pared celular en la superficie del
adsorbente a diferentes concentraciones de metal y condiciones ambientales. Éstas también predicen varios
parámetros cinéticos y termodinámicos, que pueden ser utilizados para entender claramente el mecanismo
involucrado en el proceso. (p. 15).

Sin embargo, los análisis realizados en la presente investigación son la recopilación de una amplia
bibliografía que ayudó a que las concentraciones varíen y sean diferentes a las de los artículos que
apoyaron la construcción del protocolo a seguir, por lo que los resultados cambian, pero son igual de
satisfactorios, por lo que el método estandarizado se fundamenta en aprovechar las potencialidades de
las reacciones de coloración con difenilcarbazida y de la espectrofotometría con detección visible. Esta
combinación proporciona una técnica fiable y rápida, como lo mencionan Severiche y González (2013).

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 Conclusiones
La difenilcarbazida es disuelta en acetona ya que es el solvente más común, debido a que se solubiliza
fácilmente y las mediciones en el espectrofotómetro con una longitud de onda de 540nm son localizadas
con mayor facilidad. También se usa la acetona por su estabilidad, para que los resultados obtenidos a
lo largo de los ensayos sean más confiables y manejables a la hora de realizar la curva de calibración.

La fibra de coco resulta ser un material excelente adsorbiendo cromo (VI) por lo que previamente
triturada y tamizada posee las mismas características de éste, haciendo que la adsorción del metal
pesado en la torre diseñada arroje resultados satisfactorios en la remoción de este contaminante en
forma efectiva.

Todas las pruebas realizadas en el desarrollo de la investigación constaron de un procedimiento de

prueba y error que deja como resultado el diseño de un tratamiento terciario eficiente y amigable con
el medio ambiente, que logra remover el cromo hexavalente, metal pesado que mata los ecosistemas
acuáticos y agente cancerígeno por sus propiedades bioacumulables; por tal motivo, es muy importante
removerlo de las aguas con tecnologías no convencionales.
Referencias
McCabe, W., Smith, J. y Harriot, P. (2014). Operaciones unitarias en ingeniería química (7ª. ed.). México: McGraw-
Hill Interamericana.

Pérez, R., Calzado, O, Cascaret, D. y Tur, E. (2014). Adsorción de Cr (VI) por Cocos nucifera L. en aguas residuales
de fibrocemento en Santiago de Cuba. Recuperado de http://www.scielo.org.co/scielo.php?pid=S0123-
34752014000100002&script=sci_abstract&tlng=es

Severiche, C. y González, H. (2013). Verificación analítica para las determinaciones de cromo hexavalente en
aguas por espectrofotometría. Recuperado de http://web.usbmed.edu.co/usbmed/fing/v4n1/v4n1a2.pdf

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