CONTAMINACION DEL AIRE

INTRODUCCION
La contaminación del aire es una mezcla de partículas sólidas y gases en el aire. Las
emisiones de los automóviles, los compuestos químicos de las fábricas, el polvo, el polen y
las esporas de moho pueden estar suspendidas como partículas. El ozono, un gas, es un
componente fundamental de la contaminación del aire en las ciudades. Cuando el ozono
forma la contaminación del aire también se denomina smog.
Algunos contaminantes del aire son tóxicos. Su inhalación puede aumentar las
posibilidades de tener problemas de salud. Las personas con enfermedades del corazón o
de pulmón, los adultos de más edad y los niños tienen mayor riesgo de tener problemas
por la contaminación del aire. La polución del aire no ocurre solamente en el exterior:
el aire en el interior de los edificios también puede estar contaminado y afectar su salud.

Tomando en cuenta que, la contaminación es cualquier sustancia o forma de energía

que puede provocar algún daño o desequilibrio ya sea irreversible o no en
un ecosistema, en el medio físico o en un ser vivo.
Se entiende por contaminación atmosférica a la presencia en el aire de materias o
formas de energía que impliquen riesgo, daño o molestia grave para las personas
y bienes de cualquier naturaleza, así como que puedan atacar a distintos materiales,
reducir la visibilidad o producir olores desagradables.
En cuanto a contaminación se refiere, lo que se ignora puede hacer daño.
Esta conciencia ha motivado el interés por conocer más acerca de la contaminación y
sus consecuencias, especialmente sobre los efectos adversos en la salud.
En general, a medida que el hombre ha avanzado en cuanto a tecnología, la
contaminación atmosférica ha aumentado.
Causas de la contaminación del aire
Las principales causas de la contaminación del aire están relacionadas con la quema
de combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas). La combustión de estas materias
primas se produce en los procesos o en el funcionamiento de los sectores industrial y
del transporte por carretera, principalmente. Dentro del sector industrial habría que
diferenciar entre las fábricas (por ejemplo, de cemento o acero) y las centrales de
producción de electricidad (que producen la mitad de la electricidad consumida en
nuestro país).
El reparto de responsabilidades en la contaminación del aire entre el sector industrial y
el transporte por carretera está claramente desequilibrado hacia el transporte.
Aproximadamente el 80% de la contaminación atmosférica en España está causada
por el tráfico rodado.
Las sociedades modernas se han organizado en relación con el transporte, como en
otros aspectos, a espaldas de los principios básicos de la Naturaleza. A medida que la
humanidad ha ido tecnificando su entorno, los medios de transporte han adquirido un
carácter más mecanizado, tendiendo a satisfacer dos tendencias básicas, con
independencia de los problemas que pudieran acarrear: por un lado aumentar las
velocidades y por otro propiciar la independencia relativa del usuario. Esta
tecnologización del transporte, ha supuesto una mayor comodidad y eficiencia en el
servicio pero, por otra parte, ha originado un crecimiento intolerable de los impactos
ambientales y sociales asociados a esta actividad, entre ellos la contaminación del
aire.

En España, el transporte emplea cerca del 40% del total de la energía consumida (la
media comunitaria es del 30%), cifra que aumenta hasta el 50% si consideramos el
ciclo productivo del transporte en su totalidad. Al considerar el ciclo completo del
transporte no sólo se contabiliza el combustible que usa un vehículo para moverse (el
gasto energético que ofrecen las estadísticas oficiales), sino que también se considera
la energía consumida en la fabricación del propio vehículo, en la construcción de las
infraestructuras por las que circula, en su mantenimiento, y, finalmente, en el
achatarramiento del vehículo.

La carretera es hoy el principal medio de transporte y sigue ganando terreno respecto

al ferrocarril, de tal forma que el crecimiento desbocado del transporte hay que
achacarlo principalmente al incremento del transporte por carretera. El transporte por
carretera supone el 90 % entre los diferentes medios de transporte, frente al ferrocarril
que se queda en un exiguo 5 %. Dentro del transporte por carretera, el coche privado
consume la mitad de los recursos energéticos, mientras que el transporte público
únicamente el 3 %. El índice medio de ocupación de los vehículos privados es de 1,2
personas por coche. En la ciudad, la mitad de los desplazamientos que se realizan en
coche son para recorrer menos de 3 kilómetros, y un 10 % para menos de 500 metros.

Lo mismo que sucede con el tráfico de viajeros, ocurre también con las mercancías,
que se transportan fundamentalmente por carretera: un 70% del total como media en
los países de la UE, que sube a más del 90% en el Estado español, lo que significa
que el ferrocarril ha ido perdiendo importancia, abandonando líneas y servicios, hasta
suponer en la actualidad sólo un 4,2% de este tráfico. Este declive del ferrocarril, ha
coincidido con un gran incremento en el tráfico de mercancías, que se ha multiplicado
por tres como consecuencia de la ampliación de la UE (con la entrada de España y
Portugal entre otros) lo que está provocando graves problemas de congestión en las
principales vías europeas, congestión que se produce ya a 100 km de las principales
ciudades.

Por otra parte, el transporte de mercancías por carretera tiene un gran impacto
ambiental, que además no deja de aumentar. A pesar de que los camiones pesados
sólo suponen el 10% de los vehículos, emiten entre el 30 y el 40% de los óxidos de
nitrógeno y de las partículas en suspensión. Son también responsables de la mayoría
de las emisiones de dióxido de azufre, procedentes del transporte por carretera.

Esta situación de predominio no es el resultado de una evolución natural de la

economía, sino que responde a unas políticas de transporte que han beneficiado a
este medio en detrimento de otros a través de medidas fiscales, subvenciones y de
construcción de infraestructuras (año tras año la carretera se lleva entre el 60 y el 70%
de las cuantiosas inversiones en transporte), a pesar de ser el medio menos eficiente y
que mayores problemas ambientales crea. Esta primacía dada al automóvil supone el
abandono de la concepción del transporte como un servicio público que el Estado
debe proporcionar a todos los ciudadanos, lo que significa la exclusión de todos los
que no tienen coche o permiso de conducir, que cada vez encuentran más problemas
de movilidad.

Asimismo, detrás de esta evolución se encuentran, no sólo las relativas ventajas de

velocidad y comodidad, sino también el triunfo del modelo productivista a ultranza,
impuesto desde los poderes públicos y privados. Este modelo desplaza a los usuarios
y mercancías hacia el transporte privado y hacia los medios de transporte menos
eficientes energéticamente.

En general, el transporte es considerado como una actividad económica más, cuyo

estado óptimo es el del crecimiento indefinido y a la mayor tasa posible. En el Estado
español, el crecimiento del transporte se distribuye de tal manera que son los medios
de transporte que provocan más impacto ambiental los que disfrutan de un mayor
apoyo e inversión públicos, por lo que son los que más crecen: automóvil, tren de alta
velocidad y avión.

La falta de convicción de los políticos a pesar de los hechos se debe, en parte, a que
la mayoría están inmersos en la cultura automovilística que promueven, intentando
solucionar la congestión aumentando la capacidad de las vías, lo que provoca mayor
afluencia de vehículos y, en breve tiempo, mayor congestión con más vehículos
circulando. Persisten, así, en una política obsoleta que ya ha demostrado su ineficacia
con creces desde hace más de treinta años.
Fuentes de contaminación del aire

1. Naturales:
 Polvo
 Humo
 Pulverización de agua marina
 Gases sulfurosos
 Polen
 Incendios forestales
2. Debidas a la actividad humana:
 Combustión
 Generación de Energía y Vapores
 Humos negros
 Gases:
 SO2, SO3, CO
 Vapores bencénicos
 HCL
 NO
 Emisiones de vehículos
 CO
 Hidroxicarbonos
 Oxidos de nitrógeno
 Procesos de calentamiento y tueste
 Polvos y humos
 Gases: SO2, H2S, HF, SiF4
 Procesos de fundición.
 Manufactura de:
 Acero
 Coke
 Cal
 Cementos
 Cerámicas
 Mineria y Canteras
 Polvo de las estracciones
 Humos de los vertidos
 Actividades con olores nocivos
 Despojos de animales
 Sangre seca
 Preparación de comidas
 Coción de pescados
 Pegamentos
 Procesos químicos
  Polvos y humos
 No tóxicos
 Tóxicos: Be, Pb, As, Cd
 Gases: HCl, SO2, SO3, NO2, HF, H2S
 Procesos nucleares o atómicos.
 Entre otras fuentes las centrales nucleares y/o los
procesos asociados.
 Basura radioactiva y gases.
Consecuencias derivadas de la contaminación del aire

1- Lluvia ácida

La acumulación de vapores y gases tóxicos en el aire producen la formación de ácidos

que caen con el agua de las lluvias dañando los cultivos, erosionando los suelos,
edificaciones, esculturas y monumentos naturales, alterando la población animal y
vegetal, y por supuesto al hombre.

Los contaminantes primarios que originan la lluvia ácida suelen recorrer distancias
grandes, trasladándose en el viento durante miles de kilómetros antes de precipitarse
en forma de lluvia, granizo o llovizna, lo que deteriora el medio ambiente en sus
distintos sistemas.

2- Efectos nocivos para la salud respiratoria

La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos ha determinado en el Índice

de Calidad del Aire, que los agentes contaminantes inciden directamente en la función
pulmonar y aumento en las estadísticas de ataques cardíacos produciendo graves
afecciones respiratorias y enfermedades mortales como el cáncer de pulmón.

Sin duda, esto significa un deterioro en la salud física y mental de las personas, ya que
el padecimiento de enfermedades respiratorias crónicas repercute en la capacidad
respiratoria de las personas y los niveles de oxígeno en la sangre.

Esto deriva en un empobreciendo de la capacidad intelectual, evidenciada por la

disminución de la memoria, problemas para coordinar y generar ideas, así como una
disminución también del rendimiento físico.

3- Efecto invernadero

Esquema del efecto invernadero. Fuente: Robert A. Rohde (Dragons flight at English
Wikipedia), Translation into Spanish felix, adaptation layout Basquetteur [GFDL 1.2
(http://www.gnu.org/licenses/old-licenses/fdl-1.2.html)]

Es el fenómeno mediante el cual los gases presentes en la capa atmosférica retienen

el calor emitido por la Tierra. Esta acumulación de temperatura proviene de la
radiación solar y al rebotar sobre la superficie terrestre queda atrapado en la muralla
de gases.

Los gases responsables de este fenómeno son precisamente los dos agentes más
tóxicos en el aire: el dióxido de carbono y el metano. La evidencia científica ha
demostrado que el efecto invernadero es el causante del calentamiento global.

4- Daños irreversibles en la piel

Se ha demostrado que la contaminación del aire incidió en el aumento de cáncer de

piel en los últimos años, especialmente en las regiones donde se está reducida la capa
de ozono, lo que permite el acceso directo de los rayos ultravioletas con mayor
intensidad en la Tierra, aumentando los daños por el sol en la piel de las personas.

5- Efecto smog

Traducido al español como efecto boina, este fenómeno producido por el aire
contaminado genera una inversión en la temperatura del planeta, es decir que las altas
presiones crean una barrera y el aire frío se queda atrapado en las capas bajas,
mientras que la capa superior está a altas temperaturas.
El coctel alérgico que se forma con el efecto smog está compuesto de polen y gases
tóxicos aumentando a gran escala el número de personas alérgicas que desarrollan
irritación en los tejidos pulmonares por la inhalación de estos agentes contaminantes.

6- Daños en los campos

La contaminación del aire afecta directamente la agricultura porque las plantas

desarrollan una alta sensibilidad a los agentes contaminantes que flotan en el aire que
deteriora la calidad de los cultivos.

Irónicamente, la agricultura y la ganadería aportan el 40% de gases de amoniaco que

contaminan el aire. Dichas emisiones son causadas por la ganadería, fertilizantes y la
deforestación indiscriminada.

7- Deterioro de los materiales

La combinación de los gases tóxicos que cada día desmejoran la calidad del aire que
respiramos afecta al mismo tiempo los materiales utilizados en la construcción y otras
superficies, disminuyendo la resistencia de los mismos.

8- Sensibilidad química múltiple

En los acondicionadores de aire, solventes de limpieza, refrigeradores domésticos e

industriales y aerosoles, se usan de forma indiscriminada los clorofluorocarbonos.

Estos generan una degradación ambiental porque disminuyen la capa de ozono

desarrollando enfermedades en el individuo que afectan la calidad de vida en la familia
y sociedad, dando lugar a nuevos procesos infecciosos difíciles de diagnosticar y
tratar.

9- Extinción de especies animales

La contaminación del aire genera alteraciones en el equilibrio de los ecosistemas

produciendo una variación en el número de especies de flora y fauna, aumentando
unas especies y disminuyendo radicalmente otras, alterando así el equilibrio delicado
de la naturaleza.
10- Mala calidad del aire en los espacios cerrados

Numerosos agentes contaminantes del aire presentes en la atmósfera pueden

contaminar, de igual forma, el ambiente intradomiciliario, es decir, el aire que
respiramos dentro de nuestros hogares.

Aunque la calidad del aire atmosférico se divide de forma equitativa entre los
miembros de la comunidad, la contaminación del aire intradomiciliario depende en
gran parte del nivel socioeconómico de la familia y los hábitos que estos posean.

Si entre los miembros de la familia hay fumadores activos que fuman dentro de la
casa, la calidad del aire será bastante deficiente; asimismo, actividades como la
combustión de kerosene, gas propano, entre otros, puede causar diferentes efectos en
la salud de los miembros de la familia.
ALTERNATIVAS DE SOLUCION DE LA CONTAMINACION DEL AIRE A
NIVEL LOCAL

También nosotros contribuimos a las emisiones atmosféricas polucionantes. Si bien se

debe actuar a gran escala mediante políticas a nivel estatal y también empresarial, la
ciudadanía también puede poner su granito de arena para proteger el entorno y su
salud.
Ventilar la casa y purificar el aire
Son muchas las maneras a través de las que contribuir. La tecnología también es una
gran aliada para mejorar la polución ambiental en interiores. Además de ventilar a
diario durante diez o quince minutos para renovar el aire interior, por lo general más
contaminado que el exterior, en el mercado encontraremos aspiradores y aparatos
purificadores de gran eficiencia.
Plantas para purificar el aire
Muchos de estos aparatos que comentamos antes combinan distintas tecnologías para
lograr mejores resultados. Igualmente, nos ayudarán las plantas de nuestro jardín,
balcón o de interior, así como purificadores de aire naturales, basados en carbón
vegetal, cuyo poder de absorción es enorme.
Producir menos humo en casa
En cuanto a los buenos hábitos, de gran importancia para encontrar soluciones que
acaben con la polución de aire en interiores, se trata de dejar el tabaco, mantener
en buen estado chimeneas, fogones y calefacción para evitar una intoxicación de
monóxido de carbono.
Usar productos limpiadores ecológicos
También se recomienda utilizar con precaución los productos de limpieza
convencionales, de base química y, sobre todo, no mezclarlos. Sería ideal sustituirlos
por limpiadores ecológicos y prescindir de ambientadores artificiales, así como de
productos insecticidas. En todo caso, es fundamental respetar las indicaciones del
fabricante.
Usar más la bicicleta
El uso de los medios de transporte sostenibles es otra de las mejores maneras de
contribuir a un aire más limpio. Desde optar por la bicicleta para trayectos
cortos hasta elegir el tren antes que el coche y, sobre todo, antes que el avión.
Igualmente, hace una gran diferencia reducir su uso o practicar una conducción y
mantenimiento del coche ecoresponsable, pongamos por caso. De igual manera, a la
hora de minimizar el uso del coche podemos compartirlo o si es posible, trabajar en
casa. En todos estos casos habrá motivos al margen de la ecología que nos ayuden a
tomar decisiones verdes o, como tantas veces ocurre también, que sean estas mismas
las que nos lleven a no hacerlo.
Se trata, en suma, de tomar decisiones de forma reflexionada, teniendo en cuenta el
factor ecológico como uno de los elementos a considerar. No tiene por qué ser el
único, qué duda cabe, pero el mero hecho de hacerlo es ya un gesto eco amigable que
supone un gran paso adelante a largo plazo. Es decir, al final cuenta que el balance
general sea positivo.
Uso del transporte público y utilización del coche privado solo cuando sea
completamente necesario. O bien, compartir coches privados entre varias personas.
Cuantos menos coches, menos emisiones.

Alternativas de solución a nivel internacional

Reducir el uso innecesario y el desperdicio de recursos materiales y energéticos.

- Cambiar de la dependencia energética de los combustibles fósiles y la energía

nuclear, que son recursos no renovables y potencialmente contaminantes, a fuentes
de energía renovables y perennes como el sol, el viento, el agua, árboles renovables y
energía geotérmica.
- Evaluar el daño potencial ambiental de una sustancia química o de una tecnología
industrial antes de su uso comercial, considerando que es potencialmente nociva
mientras no se pruebe lo contrario.
- Rediseñar tecnologías para evitar producir o utilizar sustancias contaminantes.
- Fabricar productos que puedan ser reciclados o reutilizados, que tengan vida útil
grande y que sean fáciles de reparar.
- Reciclar y procesar las sustancias químicas peligrosas dentro de los procesos
industriales, para evitar que entren al medio ambiente.
- Hacer estudios exhaustivos de suelos para ubicar los depósitos sanitarios, para evitar
que los residuos de la basura alcancen los niveles freáticos y contaminen el agua
subterránea.
- Separar los desechos sólidos tanto en la industria como en el hogar y evitar lanzar al
agua contaminantes como aceites, solventes, pinturas y materia orgánica.
- Disponer de manera especial de ciertos desechos como las pilas y baterías
eléctricas, evitando que se derramen en el suelo o en el agua.
Aunque la potencialidad para evitar la contaminación es muy grande y a largo plazo
menos costosa no quiere decir que todas las formas de contaminación puedan
evitarse. El reto será que los gobernantes sean capaces de otorgar beneficios fiscales
a las personas y a las industrias que utilicen los métodos que menos contaminen o
que eviten la contaminación ambiental. En algunos países desarrollados se ha
empezado a reducir, sustituir y hasta prohibir el uso y la producción de sustancias
contaminantes como el DDT, los PCB (bifenilos policlorados, son teratogénicos, que
causan defectos congénitos), los CFC, los compuestos de plomo en las gasolinas.
También para el mejoramiento de la calidad ambiental han empezado la
descontaminación o eliminación de la contaminación existente

usar medios de transporte colectivo preferiblemente eléctricos.

usar menos vehículos contaminantes que queman petróleo.
sustituir el tipo de gases que se emplean actualmente para motores refrigerantes
controlar las emisiones de las fabricas.
disminuir el consumo de carne para disminuir la población vacuna, de manera que
haya menos emisión de gases por los desechos
reciclar basura en vez de enterrarla, porque produce muchos gases
contaminantessembrar más y mas y mas arboles.
ALTERNATIVAS DE SOLUCION A NIVEL NACIONAL

La contaminación ambiental está llegando a tales extremos

en el mundo y en el Perú, que el ser humano parece estar
empeñado en destruir el ambiente donde vive, en una actitud
suicida; pero mientras que en otros países se están tomando
medidas muy serias para prevenir y controlar la
contaminación, en el nuestro sólo existen acciones aisladas.

Para solucionar el problema de la contaminación es de

urgente necesidad tomar algunas medidas.

1. El Estado debe preocuparse del problema de la

contaminación, dando leyes severas, controlando su
cumplimiento y sancionando a los transgresores. El problema
ambiental es un problema que afecta al bien común y a la
calidad de la vida, y, en consecuencia, no puede quedar al
libre albedrío de las personas. El bien común es una
responsabilidad del Estado como representante del bienestar
de todos los ciudadanos.

2. Una alta responsabilidad incumbe a los gobiernos

municipales, responsables directos de la disposición de la
basura y las aguas servidas; del control del parque
automotor; de las áreas verdes; del control de los ruidos
molestos; del ornato, y de las emisiones contaminantes en su
jurisdicción.

3. Los ciudadanos deben tomar más conciencia del

problema, exigir respeto por el medio ambiente y no contribuir
a su deterioro. El aporte de los ciudadanos, individualmente,
puede ser muy grande en algunos aspectos:

· No arrojar la basura y los desechos en las calles ni en

cualquier lugar.

· Evitar los ruidos molestos, tanto a nivel de barrio (escapes

abiertos, bocinas, música fuerte) como a nivel doméstico.

· Erradicar hábitos sumamente contaminantes, como el

escupir y hacer deposiciones en la calle o en los parques y
jardines, etc.

· Sembrar árboles y colaborar en el mantenimiento de las

áreas verdes.

· No utilizar productos que contienen contaminantes, como

CFC (desodorantes en aerosol), gasolina con plomo, etc.

· Si utilizan vehículos automotores, regular periódicamente la

combustión del motor para evitar la producción de gases
tóxicos.
4. Se deben usar alternativas menos contaminantes como
abonos orgánicos en lugar de los sintéticos; transformar los
desechos urbanos orgánicos en abonos; controlar
biológicamente las plagas, es decir, combatir los insectos
dañinos con sus enemigos naturales, etc.

5. Prohibir la propaganda ciega para los insecticidas,

herbicidas y otras sustancias tóxicas, debiéndose alertar
obligatoriamente al usuario sobre los efectos contaminantes
y letales de las mismas.

6. Educar a la población a través de las escuelas y medios

de comunicación (TV, radio, periódicos) en el respeto por el
medio ambiente y en la erradicación de pésimas costumbres
de contaminación ambiental.

7. En el Perú, después de muchas consultas y presiones, se

ha establecido el Consejo Nacional del Ambiente
(CONAM). Esta institución debe asumir a plenitud su
responsabilidad de controlar la contaminación en un esfuerzo
concertado, y fomentar soluciones a los problemas, dando
plazos de adecuación a las normas de control de la
contaminación ambiental a nivel nacional.

8. Los maestros tienen una muy alta participación en educar

a las futuras generaciones hacia la responsabilidad con el
medio ambiente y ayudar a la toma de conciencia sobre los
daños de la contaminación.