Los Mayas

1- Ubicación geográfica
La civilización maya habitó una región denominada Meso- América en el territorio hoy
comprendido por cinco estados del suroeste de México, Yucatán, Quintana Roo,
Tabasco, Campeche y Chiapas. Esta civilización se desarrolló en su mayor parte en
una región de selva tropical.

Su período de existencia se calcula desde el 2000 a. de C. hasta 1521 d.C.,

aproximadamente. Levantaron grandes ciudades cómo Tikal, Quirigúa, Capan,
Chichén, Itzá y Uxmal en los territorios que hoy conocemos cómo Guatemala, Belice,
Sur de México y península de Yucatán.

Como no era una zona geográfica homogénea, existieron tres áreas de asentamiento
distintas: Por el Norte, la península seca y calurosa de Yucatán; en el centro una
zona húmeda y tropical, ubicada en las tierras bajas de Guatemala, el oeste de
Honduras y parte de los estados mexicanos de Tabasco y Chiapas; y en el sur, de
tipo montañoso, las zonas altas de Guatemala y el sur de Chiapas.

Durante la etapa histórica de esta civilización, llamada Viejo Imperio , que se

desarrolló en el norte de Guatemala y el oeste de Honduras entre los siglos III y IX de
nuestra era, se levantaron las ciudades de Uaxactún, Tikal, Palenque, Piedras Negras
y Copán. Este período tuvo un auge y más tarde una decadencia que llevó a la
población Maya a abandonar sus ciudades y a trasladarse a norte de Yucatán. El
abandono de sus ciudades ha sido una enorme interrogante para los estudiosos de
esta civilización. Se cree que tenían un sistema de cultivo muy simple que no fue
suficiente para alimentar a una población en aumento.

Una paulatina instalación en estas nuevas tierras permitió reiniciar un período

llamado Nuevo Imperio entre los siglos X y XIV d.C, desarrollándose tres nuevos
núcleos principales: Chichén Itzá, Uxmal y Mayapán.

2- Organización política

Su civilización estuvo formada por un conjunto de ciudades que no estaban unificadas

en un estado central, se le conoce como ciudad-estado, dentro de las más
importantes están Chichen Itzá (Yucatán), TiKal (Belice), Copán (Guatemala), eran
independientes una de otras y tenían instituciones y costumbres propias.
 Cada ciudad - estado fue gobernada por un jefe mayor el Halach Uinic, ("hombre
verdadero"), o Ahau (señor), era el representante de Dios en la Tierra y también el
guía religioso, civil y militar. Los principales puestos estaban guardados para su
familia, o para la nobleza y se heredaban de padres a hijos mayores.

El Halach Uinic contaba con la asistencia de una junta que incluía a los principales
jefes y sacerdotes, entre los líderes sobresalían los Batab, jefe civil de una localidad y
los Nacom, jefes militares. La clase sacerdote se dividía en dos grupos, el primero
velaba por el culto religioso y el segundo fue entregado a las artes y las ciencias.

3- Organización económica

Se basaba en la agricultura, la que practicaban asignando tierras a la comunidad en

cada una de las ciudades. También obtenían recursos de la selva, la pesca y la
práctica del comercio en pequeña escala en mercados locales y a gran escala por
todo el mundo maya llegando incluso a Panamá. Fue la única civilización americana
que viajó por mar para comerciar.

Sus cultivos estaban formados por maíz, calabaza, ají, cacao y palta. Como otras
civilizaciones, organizaban su trabajo agrícola sobre la base de cálculos astronómicos
efectuados por los sacerdotes.

También tenía importancia la artesanía, cuyos productos se destinaban al intercambio

con los pueblos vecinos. Además, se elaboraban hermosas telas de algodón y
tapicería.
Los Mayas: alimentación, sociedad, religión

1- Formas de cultivos y alimentos

Los mayas cultivaban la tierra usando el sistema de roza o milpa. Esta forma
consistía en elegir una superficie de terreno entre dos y tres hectáreas, talar los
árboles y los quemaban junto a la maleza para utilizar cómo abono, luego sembraban
allí el grano, una vez que los nutrientes y minerales de la tierra se acababan,
abandonaban el campo y tenían que generar una nueva milpa.

Aparte de la milpa los mayas utilizaban huertas familiares o conucos dónde

sembraban la semilla en parcelas chicas y luego la transportaban.

Si bien la tierra era de propiedad comunal, cada familia tenía asignada una milpa que
debía trabajar.

Cómo otras civilizaciones organizaban su trabajo agrícola sobre la base de cálculos

astronómicos efectuado por los sacerdotes.

La base de su alimentación fue el maíz que les sirvió para hacer bebidas, cómo el
atole, usando su pasta. Otros alimentos importantes fueron los derivados del cacao,
de su semilla obtenían una pasta para elaborar una bebida, (xocolati o
chocolate).Además cultivaban frijoles, chile, calabazas, batatas, vainilla y yuca o
cabaze.

No acostumbraban a beber agua sola, el agua se mezclaba con derivados del maíz,
frutas y otros ingredientes. El balché era una bebida alcohólica fermentada, usada
sólo en las ceremonias.

2- Organización de la sociedad

Se basaba en distintos grupos sociales con diferentes derechos y funciones, ordenados

como los niveles de una pirámide.
A la cabeza estaba la clase privilegiada formada por la nobleza, los sacerdotes, los
burócratas y comerciantes, ejercían el poder y se pertenecía a este grupo sólo por
nacimiento.

Los artesanos especializados, que elaboraban los objetos utilizados por la

nobleza para vestirse, adornar sus viviendas y demostrar su rango.

Los campesinos, que vivían dispersos en torno a las ciudades y tributaban un tercio de
lo que producían a la nobleza.

Los esclavos, prisioneros de guerra que eran vendidos para hacer trabajos o para ser
sacrificados en determinados rituales, a la lluvia, a la tierra o al sol.

3- Roles y oficios de las mujeres

La mujer era muy importante para la economía familiar, pues elaboraba utensilios de
cerámica, diseñaban piezas en barro a modo de esculturas, tejía el algodón para
confeccionar vestidos, criaban animales y se encargaban de elaborar comidas y
bebidas para las fiestas religiosas.

La manufactura era una actividad de vital importancia que realizaba la mujer,

elaboraba canastos, alfarería, hilados y tejido en su telar de cintura. Se encargaban de
pagar la mayor parte de los impuestos hilando y tejiendo. También se preocupaban
del solar familiar dónde cultivaban hortalizas y árboles frutales, tanto autóctonos cómo
españoles y criaban pavos y gallinas para pagar tributos y obtener huevos, ya que las
aves rara vez eran consumidas por ellos mismos.

La mujer tuvo posiciones elevadas en la sociedad y algunas llegaron a ser

gobernantes. No solo ocupó cargos políticos y participó en el control de las
transferencias del poder, sino que existieron mujeres líderes, guerreras, sacerdotisas,
maestras, parteras, curanderas; además la mujer realizó un papel importante en el
desarrollo de la Sociedad y en la reproducción familiar.

4- Roles y oficios de los hombres

La caza era en gran medida una ocupación masculina y los niños mayas aprendían
habilidades de caza desde una temprana edad. A los cuatro años asumían la tarea de
espantar a los pájaros que se posaban en las milpas (cultivos).
Los hombres eran agricultores, cultivaban la tierra, se dedicaban al comercio
y construyeron templos y observatorios astronómicos, también construyeron
formidables acueductos, drenajes, obras hidráulicas, fortalezas, murallas y calzadas.

Solo los hombres sirvieron en el ejército maya.

5- Religión

Los mayas creían en muchos dioses relacionados con la fuerza de la naturaleza, por
lo tanto eran politeístas.

Entre los principales dioses encontramos:

→ Hunab Ku: Dios padre de los demás dioses, creador y centro del universo.
→ Itzamná: Hijo de Hunabku. Dios señor de los cielos, la noche y el día.
→ Kukulkán: Dios del cielo y del cultivo, llamado también serpiente emplumada. Era
considerado el autor del calendario.
→ kinich ahau: dios del Sol.
→ Ixchel: Esposa de Itzamná. Diosa de la Luna, cuidaba a las mujeres embarazadas
y era la inventora del arte de tejer.
→ Chaac: Dios de la fertilidad y la lluvia, truenos y relámpagos.
→ Yumkaax: dios del maíz.
→ Ik: dios del viento.
→ Kakupakat: dios de la guerra.

Los sacerdotes llamados balames, temidos y respetados, predecían los eclípses, las
sequías, las lluvias y las catástrofes. Únicamente ellos podían conducir las
ceremonias religiosas y ofrecer los sacrificios u ofrendas.
Creían en la vida después de la muerte. Los muertos eran adorados y respetados
como dioses de la familia.

Sus creencias religiosas se encuentran en el Popol/ Vuhn, conjunto de textos

sagrados de escritura jeroglífica, en las cuales se establece que un dios único creó
al mundo y, señala que el hombre ”fue formado primeramente de barro, luego de
palo, y por último de masa de maíz”. Dios trató de crear al hombre varias veces, hasta
que por fin escogió el material adecuado: el maíz, grano que constituye la base de la
alimentación en Centroamérica.
5.1- Ritos
Las pirámides son sus templos y los fieles asistían a las ceremonias al aire libre. Las
oraciones formaban un elemento esencial del ritual maya y la ayuda de los dioses se
buscaba en todo género de actividades, en la adivinación, profecía y horóscopos, en
los ritos de la pubertad y del matrimonio, para librarse de dificultades y para
reprimir al diablo que las causaba.

Solicitaban de sus dioses los dones de la vida , la salud y el sustento a cambio de los
cuales realizaban una serie de ofrendas y de ceremonias purificadoras, inmersas en
un complejo ritual. Practicaban los flechamientos y arrojaban a los niños, doncellas y
piezas de oro al Cenote sagrado (pozos), como ofrenda al dios Chaoc.

Las fiestas dedicadas a los dioses se celebraban en las fechas establecidas por el
tzolkin o calendario ritual

La danza era también parte importante del ritual, ejemplo el baile de Holcan Oxol. Los
mayas tenían la característica de jugar a la pelota (pot a tok), cómo una forma de ritual
en que se agradaba a los dioses.

Realizaron sacrificios de animales y seres humanos. Los sacrificados podían ser

prisioneros de guerra, personas escogidas, niños, mujeres, etc. La finalidad de estos
sacrificios era agradar a sus dioses para que, a cambio, pudieran otorgar una vida
próspera al pueblo.

Mayas: desarrollo de la ciencia, sistema de

1- Desarrollo de la astronomía y las matemáticas

Los mayas fueron grandes científicos y matemáticos ya que manejaban el

concepto cero y un sistema vigesimal de medida
Gracias a sus grandes conocimientos astronómicos, calcularon el movimiento de
traslación de la tierra antes que otros pueblos y concibieron el año bisiesto primero
que en Europa. Fueron capaces de también calcular el movimiento de la luna y
determinar las fases lunares.

Calcularon los ciclos solar y lunar, predijeron acertadamente eclipses solares y

lunares. También los solsticios y los equinoccios que determinan el inicio de las
estaciones, desarrollaron un calendario más exacto que el actual.

Los mayas tenían un calendario civil o solar y otro religioso o lunar. El año civil era de
365 días y estaba dividido en 20 días y un mes adicional de 5 días y el religioso de
260 días.

Los mayas calcularon que la tierra tardaba 365 días en dar la vuelta alrededor del Sol.
Con tal asombrosa exactitud, calcularon también el año lunar.

1.1- El calendario:
Elaboraron hasta tres calendarios:

- El calendario sagrado (tzolkin), que tiene 260 días, divididos en 13 meses de 20

días cada uno.

- El calendario civil (haab), que consta de 365 días, divididos en 18 meses, de 20 días
cada uno, y a los que se le añadían 5 días nefastos suplementarios llamados uayeb,
que significa "sin nombre". Estos días eran considerados desafortunados, por lo que
estaba prohibido casarse en ese periodo.
- El sistema de cuenta larga, que se utilizaba para diferenciar un evento ocurrido en
el calendario tzolkin de otro ocurrido en el haab. Constaba de 18 meses, de 20 días
cada uno, asociados con las fases lunares.

2- Sistema de escritura

El sistema de escritura maya, usualmente llamado jeroglífico, por un vago parecido a

la escritura del antiguo Egipto, era estampada en estelas ( tallados de piedras) y
códices hechos en cortezas de árbol bañada en cal. La mayoría de las inscripciones
que han sobrevivido son las escritas en piedra y que, debido a su ubicación, no
fueron hallados por los conquistadores españoles.

3- Construcciones y vida cotidiana

3.1- Construcciones
Los mayas construyeron grandes ciudades en medio de la selva, en las que
construían templos, plazas y canchas para su extraño juego de la pelota. Las
principales ciudades fueron: Chichén Itzá, Palenque, Uxmal, Tajín, Tikal, Copán y
Mayapán.

Las ciudades mayas presentan los siguientes elementos arquitectónicos comunes:

- Ubicación. En función de los puntos cardinales.

- Pirámides. Forma típica de construcciones escalonadas.
- Plataformas. Cimientos o bases para levantar las pirámides.
- Templos. Impresionantes estructuras decoradas, erigidas en lo alto de la pirámide.
Desde ellas, los sacerdotes presidían el culto a los dioses, los sacrificios y los rituales
sagrados.
- Bóveda. Construida en forma de arco o en forma recta.
- Cresta. Muro superficial construido sobre la bóveda del templo. Por lo general,
presentaba representaciones de los gobernantes que podían ser vistas desde largas
distancias.
- Plaza principal. Lugar donde se reunían todos los habitantes que participaban en las
ceremonias rituales.
Las pirámides tenían en su parte superior un santuario para realizar sacrificios a los
dioses.
Para los mayas, sus ciudades eran antros religiosos, por eso cada una tenía su
núcleo de arquitectura ceremonial.
Encontramos palacios de piedra (piedra caliza) en El Petén guatemalteco, pirámides y
templos en Vaxactún, Uxmal, Chichén, Itzá.

Los mayas también construyeron formidables acueductos, cisternas, drenajes,

obras hidráulicas, fortalezas, murallas y calzadas.

El arte maya se destacó por su riquísima arquitectura .Los principales edificios

fueron pirámides truncadas y los palacios de piedras, pero también importantes
los baños y los observatorios .Los templos piramidales eran escalonados con una
ornamentación muy rica.

3.2- Vida cotidiana

A pesar que los mayas vivían en ciudades independientes unas de otras, compartían
una misma lengua y cultura, sólo con pocas variantes entre sí. Cada ciudad estado se
organizaba alrededor de la plaza central donde levantaban los palacios de los
sacerdotes, gobernantes y de la nobleza, los templos, almacenes y canchas de pelota.