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El control de calidad del agua es indispensable, ya que de ello depende la vida, la calidad del producto que
vayamos a elaborar, en pocas palabras todo.
El control de calidad del agua consiste en un conjunto de actividades permanentes que tienen como resultado
garantizar que el agua para consumo humano cumpla con los requisitos que establece la norma vigente de
Calidad de Agua para Consumo Humano. El control de calidad es esencialmente un proceso estratégico
de evaluación y control
El control de la calidad del agua debe permitir no sólo constatar la calidad, sino también suministrar
la información necesaria para llevar a cabo las medidas correctivas inmediatas o a mediano plazo, para que
la calidad sea mantenida o efectivamente lograda. Es recomendable que el control de calidad del agua tenga
un responsable y que sea asumida y coordinada por todas las áreas técnicas de la EPS.
Las principales etapas del control son la planificación, la verificación de la aplicación de
los procedimientos establecidos y su evaluación, la verificación de los resultados y su evaluación, y la
formulación y aplicación de medidas correctivas.
La calidad del agua se determina comparando las características físicas y químicas de una muestra de agua
con unas directrices de calidad del agua o estándares. En el caso del agua potable, estas normas se establecen
para asegurar un suministro de agua saludable para el consumo humano y, de este modo, proteger la salud
de las personas. Estas normas se basan en unos niveles de toxicidad aceptables tanto para las personas como
para los organismos acuáticos.
La calidad de las aguas de consumo está regulada en todos los países de la UE por la Directiva 98/83/CE.
Son muchos los parámetros que recoge el Real Decreto, donde podemos comprobar los límites que pueden
contener en el agua y así poder considerarla apta para el consumo A continuación detallaremos algunas de
las características:
CARACTERÍSTICAS (FÍSICAS, QUÍMICAS Y BIOLÓGICAS) DEL AGUA A MEDIR Y SUS RESPECTIVOS MÉTODOS
DE MEDICIÓN:
Características físicas: se consideran físicas porque son perceptibles por los sentidos (vista, olfato o gusto), y
tienen incidencia directa sobre las condiciones estéticas y de aceptabilidad del agua:
Color: Esta característica del agua puede estar ligada a la turbidez o presentarse independiente de
ella. Aún no es posible establecer las estructuras químicas fundamentales de las especies
responsables del color, se atribuye comúnmente a la presencia de taninos, lignina, ácidos húmicos,
ácidos grasos, ácidos fúlvicos, etc. Se considera que el color natural del agua puede originarse por las
siguientes causas:
La descomposición de la materia;
La materia orgánica del suelo;
La presencia de hierro, manganeso y otros compuestos metálicos
En la formación del color en el agua intervienen, entre otros factores, el pH, la temperatura, el tiempo
de contacto, la materia disponible y la solubilidad de los compuestos coloreados.
Olor y sabor: El sabor y el olor están estrechamente relacionados y constituyen el motivo principal
de rechazo por parte del consumidor. La falta de olor puede ser un indicio indirecto de la ausencia de
contaminantes, tales como los compuestos fenólicos, por otra parte, la presencia de olor a sulfuro de
hidrógeno puede indicar una acción séptica de compuestos orgánicos en el agua.
Las sustancias generadoras de olor y sabor en aguas crudas pueden ser o compuestos orgánicos
derivados de la actividad de microorganismos y algas, o provenir de descargas de desechos
industriales
Temperatura: Es uno de los parámetros físicos más importantes, pues por lo general influye en el
retardo o aceleración de la actividad biológica, la absorción de oxígeno, la precipitación de
compuestos, la formación de depósitos, la desinfección y los procesos de mezcla, floculación,
sedimentación y filtración.
Existen múltiples factores, que principalmente son ambientales, pueden hacer que la temperatura
del agua varíe.
PH: pH influye en algunos fenómenos que ocurren en el agua, como la corrosión y las incrustaciones
en las redes de distribución. Puede influir en los procesos de tratamiento del agua, como la
coagulación y la desinfección. Por lo general, las aguas naturales (no contaminadas) exhiben un pH
en el rango de 6 a 9.
Cuando se tratan aguas ácidas, es común la adición de un álcali (por lo general, cal) para optimizar los
procesos de coagulación. En el tratamiento del agua de consumo, se requerirá volver a ajustar el pH
del agua hasta un valor que no le confiera efectos corrosivos ni incrustantes.
Turbidez: Es originada por las partículas en suspensión o coloides. Es decir, causada por las partículas
que por su tamaño, se encuentran suspendidas y reducen la transparencia del agua en menor o mayor
grado.
La medición de la turbidez se realiza mediante un turbidímetro o nefelómetro, siendo la unidad
utilizada la unidad nefelométrica de turbidez (UNT).
Características químicas: Los múltiples compuestos químicos disueltos en el agua pueden ser de origen
natural o industrial y serán benéficos o dañinos de acuerdo a su composición y concentración. Ejemplos:
Aluminio: Es un componente natural del agua, debido principalmente a que forma parte de la
estructura de las arcillas. Puede estar presente en sus formas solubles o en sistemas coloidales,
responsables de la turbidez del agua. El problema mayor lo constituyen las aguas que presentan
concentraciones altas de aluminio, las cuales confieren al agua un pH bajo.
Fluoruro: Elemento esencial para la nutrición del hombre. Su presencia en el agua de consumo a
concentraciones adecuadas combate la formación de caries dental, principalmente en los niños. Sin
embargo, si la concentración de fluoruro en el agua es alta, podría generar “fluorosis” y dañar la
estructura ósea, los efectos tóxicos ocurren con concentraciones excesivamente altas.
Cobre: En el agua potable puede existir debido a la corrosión de las cañerías de viviendas, la erosión
de depósitos naturales y el percolado de conservantes de madera, también, por el sulfato de cobre
que se aplica para controlar las algas en plantas de potabilización. En concentraciones muy altas la
presencia de cobre da un sabor muy desagradable al agua.
Mercurio: Se considera al mercurio un contaminante no deseable del agua, ya que es un metal pesado
muy tóxico para el hombre. En el agua, se encuentra principalmente en forma inorgánica, que puede
pasar a compuestos orgánicos por acción de los microorganismos presentes en los sedimentos. De
estos, puede trasladarse al plancton, a las algas y, sucesivamente, a los organismos de niveles tróficos
superiores como peces, aves rapaces e incluso al hombre.
Hierro: Por lo general, no produce trastornos en la salud en las proporciones en que se lo encuentra
en las aguas naturales. La presencia de hierro puede afectar el sabor del agua. También puede formar
depósitos en las redes de distribución y causar obstrucciones, así como alteraciones en la turbidez y
el color del agua. Tiene gran influencia en el ciclo de los fosfatos, lo que hace que su importancia sea
muy grande desde el punto de vista biológico.
Características biológicas: Las aguas poseen en su constitución una gran variedad de elementos biológicos,
desde microorganismos hasta peces. El origen de los microorganismos puede ser natural, provenir de
contaminación por vertidos industriales o por arrastre de los existentes en el suelo por acción de la lluvia.
La cantidad de microorganismos va acompañando las características físicas y químicas del agua, ya que
cuando el agua tiene temperaturas templadas y materia orgánica disponible, la población crece y se
diversifica. Sin embargo para que el agua se destinada a la provisión de agua potable, debe ser tratada para
eliminar los elementos biológicos que contiene. Podemos distinguir:
Algas: Contienen fundamentalmente clorofila necesaria para las actividades fotosintéticas y por lo
tanto necesitan la luz solar para vivir y reproducirse. La mayor concentración se da en los lagos,
lagunas, embalses, remansos de agua y con menor abundancia en las corrientes de agua superficiales.
Las algas a menudo tienen pigmentos que pueden colorear el agua.
Bacterias: Las que se pueden encontrar en el agua son de géneros muy numerosos, pero las
patógenas para el hombre son las bacterias coliformes y los estreptococos, que se utilizan como
índice de contaminación fecal.
INSTRUMENTACION
Para asegurar un desempeño correcto de las mediciones de calidad mencionadas en la presente guía
recomendamos disponer de:
Un espacio habilitado específicamente para los controles de calidad: idealmente el laboratorio será
un espacio exclusivamente dedicado a estos efectos. Este espacio deberá de desinfectarse con
regularidad.
Habilitar una mesa al ser posible que incorpore un fregadero o al menos un desagüe sea del tipo que
sea. l Placas de cultivo o placas Petri.
Estufa y recipientes para poder realizar procesos de esterilización.
Nevera para poder conservar las muestras y los cultivos. Se recomienda que el acceso al laboratorio
sea restringido para poder mantener unos mínimos de limpieza y orden. De la misma manera
recomendamos el uso sistemático de bata y de zapatos de plástico tipo sandalias.
Para las pruebas de cloro residual y total así como para el pH, no hace falta
usar un envase estéril a la hora de recoger la muestra. Sin embargo para
recoger la muestra para análisis bacteriológico, hay que usar un envase estéril.
Los vertidos de aguas domésticas (aguas negras con contenido fecal y aguas grises, con jabones, detergentes,
restos de comida, etc.) pueden ser asimilados por el proceso de autodepuración natural de los ríos, si su
cantidad es reducida en relación con la masa total de agua a la que se vierten. Los problemas surgen cuando
grandes volúmenes de vertido sobrepasan la capacidad de depuración natural de un río. En este caso es
imprescindible la depuración forzada en Estaciones de Depuración de
Aguas Residuales (EDAR). Los vertidos industriales pueden ser más peligrosos cuando incluyen sustancias
químicas tóxicas que el ecosistema es incapaz de asimilar.
El uso agrícola provoca amenazas más difusas pero igualmente graves. El agua empleada en los cultivos y no
asimilada por las plantas circula hacia los cursos de agua y los acuíferos cargada de fertilizantes y pesticidas.
La primera opción es la más utilizada. Las actuaciones principales son, por lo tanto, la construcción de
Estaciones de Depuración de Aguas Residuales (EDARs).
A lo largo de los años 80 y 90, las instituciones responsables elaboraron sus correspondientes planes de
saneamiento y depuración.
Actualmente, la Directiva 91/271/CEE plantea objetivos concretos de depuración con vistas a conseguir un
tratamiento casi completo de las aguas residuales en el año
2005. La Directiva establece tres tipos de áreas en las que los vertidos deben recibir un tratamiento mínimo
distinto: las zonas normales, las sensibles, en las que se exige la reducción de nutrientes (nitrógeno y fósforo)
y las menos sensibles, con exigencias de depuración reducidas, sólo en los puntos donde se vierte al mar.
La potabilización.
La fabricación de agua potable se lleva a cabo en las Estaciones de Tratamiento de Aguas Potables (ETAPs).
La calidad de la materia prima utilizada, que se llama agua bruta, influye en la calidad del agua potable
obtenida. Si el agua bruta es de buena calidad, sólo será necesario un ligero tratamiento de afine para
conseguir agua potable de excelente calidad. Pero si el agua bruta es de mala calidad, el proceso de
potabilización se complica y encarece, y la calidad del producto final no será todo lo buena que sería de
desear. Cuando la ciudad utiliza aguas subterráneas, como no es raro en el sureste peninsular y casi obligado
en las Islas Baleares, es normal que las mismas estén fuertemente cargadas de sales y, en ocasiones, de otros
contaminantes más peligrosos.
ABLANDAMIENTO DEL AGUA POTABLE
¿Las compañías productoras de agua potable siempre producen agua blanda?
Aunque las compañías productoras de agua tienen la oportunidad de producir agua blanda, ellos no siempre
lo hacen así. Una compañía productora de agua solo tiene que añadir al agua un ablandador en su sistema
de purificación, para producir agua blanda barata.
Pero cuando los consumidores no pueden ser capaces de tener la elección tienen que beber agua no
blanda. Los problemas del agua dura ocurren mayormente cuando el agua es calentada. Como resultado, el
agua dura causa algunos problemas en los suministros de agua de las compañías, especialmente cuando
solo el agua fría corre a través de las tuberías.
¿Es el agua ablandada segura de beber?
El agua ablandada todavía contiene todos los minerales naturales que necesitamos. Se priva solamente de
su contenido en calcio y en magnesio, el sodio es añadido en el proceso de ablandamiento. Ése es porqué
en la mayoría de los casos, el agua ablandada es perfectamente segura de beber. Es recomendable que
como agua ablandada contenga solamente hasta 300mg/L de sodio. En areas con aguas de alta dureza y que
es ablandada no debe de usarse para preparar la leche de los niños, debido al alto contenido en sodio que
se produce por el proceso de ablandamiento llevado a cabo.
¿Puede la sal de instalaciones de ablandamiento entrar en el agua potable?
La sal no tiene la oportunidad de entrar en el agua potable a través de instalaciones que ablandan.
El único propósito de la sal en un ablandador de agua es regenerar los granos de la resina que toman la
dureza del agua.
¿Cuánto sodio se absorbe del agua ablandada?
La toma de sodio a través del agua ablandada depende de la dureza del agua. Como media, la toma de sodio
es menos del 3% que viene de beber el agua ablandada.
Las estimaciones dicen que una persona consume cerca de dos a tres cucharillas de sal al día, de varias
fuentes. Si se asume que un producto diario de cinco gramos de sodio a través del alimento y de la
consumición de tres cuartos de galón de agua, la contribución del sodio (Na+) en el agua del proceso casero
el ablandar el agua, es mínima comparada al producto diario del total de muchos alimentos ricos en sodio.
¿El ablandar el agua potable la privará de minerales esenciales?
El ablandar no privará el agua de sus minerales esenciales. El ablandar priva solamente al agua potable de
los minerales que hacen el agua ser dura, por ejemplo el calcio, magnesio e hierro.
TRATAMIENTO DE AGUA RESIDULES EN LA INDUSTRIAS ALIMENTARIAS
Ecualización
Con más de 100 instalaciones en plantas de alimentos y bebidas, contamos con la experiencia para diseñar y
suministrar la solución correcta para sus instalaciones.
4. El agua luego fluye hacia una unidad DAF donde se produce una separación física de los solidos. A
veces, el diseñador del proceso de DAF opta por un sistema DAF con paquete de láminas y, otras
veces, por una unidad de DAF de tanque abierto.
5. Los sólidos separados fluyen fuera del sistema DAF en forma de lodo. Según la naturaleza de los
sólidos eliminados, se consideran distintas opciones para el manejo de lodos.
6. El agua clarificada fluye fuera de la unidad de DAF para ser utilizada en otros procesos o para su
disposición final.
APLICACIONES DE LAS AGUAS RESIDUALES DE LÁCTEOS
Los productores de lácteos generan entre 1 y 6 galones de aguas residuales por galón de leche cruda
procesada. Estas aguas residuales contienen grandes concentraciones de sólidos, aceites, fósforo y nitrógeno.
Más allá de la materia orgánica contenida en las aguas residuales de productos lácteos como sólidos lácteos,
suero y grasa butírica, los efluentes de la planta también contienen volúmenes significativos de productos
usados en la limpieza de las líneas de produccion. Esas soluciones químicas hacen que el pH de las aguas
residuales varíe y presentan desafíos en el proceso a la hora de efectuar el tratamiento. Mientras que muchas
aplicaciones de tratamiento de aguas residuales siguen un proceso prescrito de coagulación/floculación, las
aguas residuales de productos lácteos suelen requerir un enfoque diferente que tenga en cuenta la tendencia
de los productos lácteos a liberar olores nocivos durante la ecualización.
Debido a que los productores de alimento para mascotas fusionan y mezclan proteínas animales, vegetales,
granos y otros ingredientes orgánicos para producir alimentos secos y húmedos, ellos producen cantidades
significativas de aguas residuales con altas concentraciones de SST, DQO, DBO y FOG. La tamización de sólidos
pesados antes de la separación química/física constituye un paso integral del proceso de tratamiento de aguas
residuales. Dimensionar los equipos según la carga de sólidos y tomar medidas de control de olores es
extremadamente importante en estas aplicaciones