Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Antonio L. Manzanero
Universidad Autónoma de Madrid
Introducción
Hecho central
Memorias vívidas
Uno de los hechos que más llama la atención respecto a las memorias
autobiográficas es que parece que somos capaces de recordar ciertos sucesos como si
acabaran de ocurrir. En apariencia son sucesos inmunes al deterioro producido por el paso
del tiempo. Este tipo de memorias autobiográficas se conocen con el nombre de memorias
vívidas o memorias flash y consisten en memorias sobre sucesos altamente impactantes
por la repercusión individual y/o social que tienen. Un hecho de este tipo es, por ejemplo, el
ocurrido en el Congreso de los Diputados en España el 23 de febrero de 1981. Cuando
recordamos aquel día y lo que hicimos antes, durante y después del intento de golpe de
estado es probable que tengamos la sensación de que aquello se nos ha quedado
profundamente grabado y que lo recordamos de forma muy vívida con todo lujo de detalles.
Sin embargo, también es probable que ciertos detalles que creamos que son exactos hayan
sido "creados" posteriormente. Diversos investigadores (v.g. Brown y Kulik, 1977; Pillemer,
1984) que han estudiado este tipo de memorias han mostrado que ciertos detalles sobre lo
que uno hizo durante los momentos en que ocurría un suceso de este tipo no son reales.
Por ejemplo, uno de los detalles que en estos casos se modifica con el paso del tiempo es
el origen de la información; es decir, dónde y de qué forma nos enteramos por primera vez
de aquel suceso. Neisser y Harsch (1992) estudiaron el recuerdo de sus alumnos sobre la
explosión en el aire del transbordador espacial de la NASA Challenger ocurrido el 28 de
enero de 1986 en el que murieron todos sus tripulantes. Este hecho conmocionó a la
opinión pública estadounidense porque fue transmitido en directo por televisión y mucha
gente lo seguía con interés. Al día siguiente, Neisser y Harsch pidieron a sus alumnos,
como un ejercicio de clase, que contaran por escrito las circunstancias en que ellos se
enteraron de la noticia y sus reacciones a la misma. Pasados tres años volvieron a pedir a
esos mismos alumnos que recordaran el suceso. Los relatos mostraron cómo ciertos
elementos de las descripciones habían variado, la idea general de lo ocurrido no variaba,
pero sí, por ejemplo, cómo se habían enterado de la noticia si por radio o televisión, o si se
lo habían contado y luego lo habían visto en algún informativo. Sin embargo, los sujetos
afirmaban que estaban completamente seguros de recordar con total exactitud aquel
suceso. A algunos alumnos les fueron mostrados sus relatos escritos el día después al
suceso, creyeron que habían sido manipulados imitando su letra, y argumentaron para
defender su postura que ellos no habían escrito eso porque no lo recordaban así, y
consideraban que estaban siendo objeto de algún tipo de experimento en el que se les
engañaba para estudiar su reacción. Una explicación a este fenómeno esta basada en el
hecho de que la explosión del Challenger fue pasada en numerosas ocasiones por
televisión, por este motivo el recuerdo de la primera vez puede fácilmente confundirse con
el de las veces posteriores en que el suceso fue visto. Así, parece que algunos elementos
de un suceso emocional pueden ser recordados exactamente, mientras que otros no.
Emoción y memoria
Procesos de recuperación
Los rasgos temporales son uno de los elementos de las memorias autobiográficas
más importantes, junto con la emocionalidad, ya que constituyen una de las bases de
conceptualización de la persona (Conway y cols., 1992).
Uno de los aspectos temporales más estudiados de las memorias autobiográficas
es la exactitud al fechar los sucesos. Hay muchos factores que pueden influir en el deterioro
temporal de las memorias autobiográficas, tantos como en el proceso de asignación de
fechas a los recuerdos de este tipo. Pero en términos generales se puede decir que los
hechos recientes se recuerdan mejor que los más remotos. No obstante, los procesos
implicados en la recuperación de información de la memoria son muy flexibles,
dependiendo de las tareas y de los indicios de recuperación. Respecto al fechado de los
recuerdos autobiográficos, diversos estudios (ver Conway, 1990) han mostrado que las
fechas exactas de cuándo ocurrió un suceso no están almacenadas en la memoria, se
infieren después del recuerdo. El fechado de los sucesos se produce tomando como
referencia sucesos especialmente conocidos (por ejemplo la fecha de nacimiento, el día de
licenciatura, cuando el hombre fue por primera vez a la luna, etc.), de forma que en algunos
casos pueden conocerse las fechas exactas de ocurrencia de un hecho, aunque esta
estrategia también puede producir sesgos importantes (Brown, Rips y Shevell, 1985).
Algunas de las variables que más afectan al deterioro y la recuperación de la
memoria autobiográfica son la distintividad de los hechos (cuando son rutinarios se olvidan
rápidamente por la interferencia que sobre su codificación pueden tener sucesos similares).
La naturaleza de los recuerdos y la estructura temporal desde que ocurrió el hecho
autobiográfico pueden determinar la accesibilidad de un recuerdo y la inferencia de la fecha
en que tuvo lugar. Otras variables que afectan a la exactitud de las memorias
autobiográficas han sido estudiadas en el marco de la Psicología del Testimonio que se
analizan en el capítulo veintidos.
Un aspecto especial del desarrollo de la memoria autobiográfica y muy relacionada con
aspectos temporales son los recuerdos autobiográficos infantiles. Es difícil recordar sucesos
acaecidos con una edad menor de cinco años. Este fenómeno se conoce con el nombre de
amnesia infantil y una posible explicación tiene que ver con el hecho de que hasta esa edad
el sistema neurológico no está desarrollado completamente (Moscovitch, 1985). Aunque
otras explicaciones ponen más énfasis en que los niños menores de esta edad carecen de
lenguaje, y en que la percepción adulta es muy diferente a la percepción de los niños muy
pequeños lo que impide el acceso a esas memorias por una cuestión relacionada con la
dependencia de contexto. El psicoanálisis también proporciona una explicación a las
amnesias infantiles (Freud, 1901) argumentando que se encuentran reprimidas por razones
emocionales.
Por otro lado, al otro extremo de la vida nos encontramos con que a partir de cierta
edad se produce un incremento en la recuperación de hechos autobiográficos. Este hecho
se ha explicado por la importancia que se le concede a las memorias autobiográficas en el
mantenimiento y desarrollo del concepto de persona. En los ancianos suelen producirse
procesos de revisión de su vida. La función de estos procesos sería proporcionar un
sentido a su vida, reduciendo los niveles de estrés y déficits afectivos relacionados con
problemas existenciales que frecuentemente sufren las personas de edad avanzada.
Por otra parte, diversas investigaciones (v.g. Burke, Worthley y Martin, 1988)
muestran que los ancianos presentan déficits de memoria autobiográfica en comparación
con personas jóvenes, y sufren más frecuentemente el efecto de tenerlo en la punta de la
lengua que aparece cuando se fracasa en el acceso a información disponible en la
memoria (suele ocurrir frecuentemente con nombres) aun cuando es posible recuperar
información accesoria relacionada (inicial, número de sílabas, con qué rima, etc.)
Práctica propuesta
Objetivo
Definición de variables
Variables independientes:
Variable dependiente:
* Características de los recuerdos. Que se medirán a través del cuestionario MCQ
Sujetos
Material
Procedimiento
Se pedirá a los sujetos que recuerden un suceso concreto que les haya ocurrido,
como por ejemplo ir a comprar a una tienda, visitar a un familiar o ir al médico de urgencias.
Por otro lado se les pedirá que imaginen que realizan alguna de estas actividades y que
recuerden un sueño que hayan tenido. La mitad de los sujetos describirán sucesos
recientes y la otra mitad sucesos que les hayan ocurrido en su infancia, de igual modo los
sueños e imaginaciones serán recientes o infantiles. Cada vez que describan un hecho,
deberán contestar el cuestionario sobre características de memoria (MCQ).
Referencias
Apéndice