Continente americano

El continente americano, con más de 40 millones de km2 es el segundo del planeta en

superficie y el primero en extensión latitudinal: desde el Océano Glacial Ártico hasta el
Antártico. En realidad se trata de dos continentes: Norteamérica, surgida del antiguo continente
de Laurasia y Sudamérica, desgajada de Gondwana y unidos recientemente por el istmo de
Panamá.
Características principales del mapa de América.
América del Norte
La América del Norte anglosajona con casi 20 millones de km2.
Unidades del relieve:
1. El escudo canadiense, en la zona nororiental. Un zócalo precámbrico (rocas cristalinas y
metamórficas) con un relieve de penillanura.
2. Los Apalaches, una cadena montañosa paleozoica desde Terranova a Alabama (unos 2,600
km) y con alturas modestas y formas redondeadas.
3. Las llanuras, son un triángulo que limitan al este con el escudo y los Apalaches y al oeste
con las cordilleras occidentales.
4. Las cordilleras occidentales. Muy superiores a los Apalaches por su juventud: se
desarrollan con las orogenias del Terciario. Sus características son: Unos 8,000 km de longitud,
predominio de altas montañas.

En EEUU, las cordilleras se dividen de este a oeste en las Montañas Rocosas, las grandes
mesetas y la Cordillera del Pacífico, con fuerte actividad sísmica.
México, América Central y el Caribe:
1. México: Una gran meseta, la Meseta Central, rodeada por dos cadenas montañosas: Sierra
Madre Occidental y Oriental.
2. América Central, con suelos lateríticos y volcánicos.
3. El Caribe, de gran actividad volcánica y dividido en Antillas Mayores y las Pequeñas
Antillas.
América del Sur
En los mapas de América del Sur diferenciamos, de este a oeste:
1. Los escudos. Unas mesetas de rocas metamórficas cristalinas precámbricas.
 El escudo brasileño, en el sector próximo al mar la acción del clima ha formado los
conocidos panes de azúcar. En el interior, el relieve forma una penillanura.
 El escudo de las Guayanas, más pequeño y al norte de la cuenca del Amazonas. De
similares características al anterior por su origen y morfología.
 La meseta de la Patagonia. Es una sucesión de mesetas despobladas con valles
profundos y cubierta por basaltos.
2. Las cuencas sedimentarias, grandes extensiones entre los macizos del este y las
cordilleras andinas:
 Los llanos del Orinoco, con 600,000 km2.
 La llanura del Amazonas, una cubeta de 7 millones de km2, con suelos ferralíticos. En
ella se sitúa la mayor cuenca hidrográfica del mundo.
 La llanura de la Pampa. Con más de 600,000 km2 y suelos arenosos y arcillosos.
3. La cordillera de los Andes, surgida en la Era Terciaria, se extiende más de 7000 km, la
más larga del mundo.