'Técnicas del trabajo con metales", tomado del historia

XVIi9tgry-Qf-lewells-(t-Jna
de la joya) de J. Anderson Blnck,Orbis, Londres,libro
1974,páginas 20 a 35.

I lasta cierto punto, la idea dc las pepitas de oro 09 un milo. Es cierto que existen -se hnn encontrado
pepitas de un peso superior a las 160libras- pero son mág bien In excepciónque la regla. FI oro se extrae
laboriosamente en muy pequeñas cantidades del cuarzo que Io contiene o bien se lo obtiene como oro aluvial
en los lechos de los ríos donde se deposita por obra de siglos de erosión de la veta original. Es preciso
triturar toneladas de cuarzo o cribar toneladas de arena para obtener apenas un puñado de partículas de
oro.
El primer problema que se le planteó al artesano de la antigGedad fue convertir cstos fragmentos en
una masa manipulable. Para hacerlo tenía que generar una temperatura de por lo menos 10000 Fahrenheit,
punto aproximado de (usión del oro. 1-.aspinturas de las tumbas egipcias nos proporcionan una idea cabál de
las técnicas empleadas. Nos tnuesttan orfebres usando sopletes de caña de extremidades de cerámica s06re
un fuego abierto y luego con altos hornos operados con fuelles. Los fragmentos de oro se colocaban sobre un
bloque de carbón y el calor se les hacía llegar mediante los sopletes hasta que se derretían y fundían en úna
sola masa que luego podía martillarse para convertirla en láminas.
En este punto el orfebre se enfrentaba con otro grave problema. Al principio, el metal ern blando y
cedía fácilmente, pero, al scr sometido a un tuarlillado continuo, 5c volvía duro y quebradizo, y sólo era
posible volverlo a su original estado manejable recalentándolo periódicamente. Este proceso, la recocción,
debe haber sido el primer descubrimiento técnico fundamental que hicieron los orfebres de la antigüedad.

LA SOLDADURA
La variedad de objetos que podía fabricarse con una sola lámina de metal era considerable, pero
llegó un momento en que hubo que unir dos o más pedazos de metal. Al principio esto se hacía remachando,
clavando o literalmente•cosiendo las parles del objeto con alambre de oro. De todos modos, ninguna de estas
técnicas resultaba satisfactoria. No sólo eran lentas y feas sino que la unión que procuraban era débil.
La clave para unir fragmentos separados residía en la impureza del oro. En su estado natural el oro
aparece siempre en aleación con otro metal, por lo general plata o cobre. La proporción de impureza puede
variar desde alrededor del 10 al 50 por ciento y algún orfebre muy observador debe haberse dado cuentade
que cuando las partículas se fusionaban algunos pedazos se fundían más rapidamcnte que sus vecinos,
fluyendo por los intersticios y uniendo las partes entre sí.
No tardaron los orfebres en aislar este oro de baja fusión que podía ser usado específicamente para
unir fragmentos. No sabemos con certeza si advirtieron que el ptmto de fusión era más bajo a medida que
crecía la itnpureza, y por lo tanto, produjeron aleaciones artificialmente, o si simplemente distinguían las
aleaciones por sus leves diferencias de color.
Antes que se llegara n un método satisfactorio de soldadura hubo que resolver el',problema de lai
oxidación, y aunque en los testimonios escritos de la antigüedad no se menciona la substancia podemos
suponer que usaron algón tipo de fundente. Cuando se está acercando al punto de fusión, el oro desarrolla una
peifcula de óxido que interfiere el fltljo y la adhesión de la soldadura. Las superficies a soldar, por lo tanto,
deben ser revestidas con un fundente que actúa como barrera con respecto al aire, y río sólo impide la
oxidación sino que además guía a la sodadura a la juntura, ya que ésta es la única área qtte la recibirá
facilrnente. Es imposible asegurar qué material se usó en la antigüedad, pero debe haber tenido
propiedades semejantes a las del bronce, que es lo que usan los artífices contemporáneos.

EL REPUJADO

Una de las técnicas decorativas del trabajo con metales más antigua es el repujado, motivo en
relieve realizado sobre una lámina de metal. El oro se coloca boca abajo sobre una cama de brea caliente) y
el diseño se dibuja por la parte de atrás con un punzón, martillándolo luego sistemáticamente con burilessin
punta, La brea, más blanda que el oro, cede y permite asf que el metal siga el contorno que le imprime la
herramienta. La superficie de la brea es pegajosa y mantiene en su lugar la lámina impidiendo que todo el
material se hunda cuándo se aplica una concentrada a una pequeña superficie, Durante el proceso el metal
debe ser recalentado n intervatos regulares para evitar que se torne quebradizo.
Una vez concluido el martillado se saca al objeto de la brea, se lo limpia y se lo trabaja por el frente con
herramientas de cincelado para aguzar los extremos romos y agregar detalles más delicados. Quizás el más
hermoso ejemplo dé tepttjado de la antigiiedad haya sido el casco de oro encontrado en Ur, en Mesopotamia,
datado en 2500 a.C.
 EL ESTAMPADO

El estampado señala la introducción del concepto de la producción en serie en el mundo de la joyería.

Lo sorprendente es que esta técnica parece haberse desarrollado casi simultáneamente con la del repujad?, a
pesar del novel considerablemente avanzado de pericia técnica que requiere la fabricación de lag
herramientas necesarias para aplicarla. El repujado exige mucho trabajo, lleva tiempo y es sumamente
difícil, de manera que cuando hicieron falta ciertos diseños repetidos para brazaletes y collares, los
orfebres comenzaron la búsqueda de métodos más prácticos. En vez de martillar cada parte del diseño por'
separado, descubrieron que si primero cincelaban y vaciaban el motivo deseado sobre la superificie de uná
base de bronce podían producir muchas copias -y copias exactas, además- del motivo en cuestión con uno*
pocos martillazos (dados en el dorso del cuño) que se transmitían a una fina lámina de metal colocada sobre
una cama de brea.
Algunos artífices prefirieron trabajar sobre el reverso, en cuyo caso el diseño era grabado en raer"
• sobre la superficie de una base de bronce, mientras la lámina de oro se colocaba arriba cubierta por una
gruesa lámina de plomo y luego el diseño se obtenía por martillado. Era ésta una modalidad primitiva del
estampado por troquelado tan ampliamente utilizado hoy.

CINCELADO Y GRABADO

A diferencia de las otras técnicas aquí mencionadas, en materia de grabado los arlffices de la
antigüedad se encontraron en desventaja por la inadecuación de sus herramientas para esa tarea. La
confusión entre cincelado y grabado es muy común. El cincel hace una muesca en el metal por presión; aunque
se hace desplazar el metal hacia afuera de la muesca, no hay pérdida de metal.
El grabado, por su parte, requiere arrancar parte del metal con unn Bubin de puntá nfllnda,
Recientes investigaciones han demostrado que es imposible cndurcccr Ins herramientas de bronce IO
suficiente como para hacer con ellas este trabajo de escopleado. Sin embargo, se han encontrado lúnulas
perfodo irlandés de la Edad de Bronce que tienen delicados grabados, hechos presuntamente con la ayuda
de herramientas de acero.
También se ha encontrado algunos ejemplos aislado' de grabado en joyas egipcias del Imperio
Medio (aproximadamente 2000 a.C.), posiblemente realizados con una aguzada mecha de pedernal, pero ja
técnica no se utilizó en gran escala hasta ja introducción de herramientas de acero en 800-600 a.C
 FILIGRANA Y GRANULADO

Poco después del descubrimiento del arte de soldar, los orfebres comenzaron a decorar la superficie
de sus trabajos con motivos hechos con hilo y gránulos de oro.
La producción del hilo para el trabajo de filigranado sin maquinaria debe haberles presentado un
sinnúmero de problemas a los artífices de la antigiiedad. Circulan diversas teorías acerca del método de
producción pero hay acuerdo generalizado en que el primer paso consistía en cortar angostas tiras de oro de
una lámina con un buril. Lo que está en discusión es cómo se convertía a estas tiras irregulares de secciól\
cuadrangular en hilo redondo.
Algunos expertos sostienen que se Io redondeaba a marillazos, y si bien esto es perfectamente
factible con un hilo o una barra gruesos, sería imposible producir así el delgadísimo hilo que requiere el
trabajo de filigranado. Otra teoría dice que se redondeaba el hilo entre dos piedras pulidas. Esto pod a ser
posible, pero requeriría mucho trabajo. El método más probable, aunque no hay forma de demostrar es a
teoría, es que el hilo se moldeaba en cuños que trabajaban en forma no diferente a como funcionan las p acas
perforadas de estirar que emplean los artífices actuales. El bronce era demasiado blando par hacer con él
placas perforadas de estirar, pero es posible que el hilo se hiciera pasar a través de cuentas perforadí!s dc
alguna piedra dura ( que se encontraban facilmcnle en todas las civilizaciones que produjeron joyas de Oro).
De todos modos, cabe decir que la existencia del hilo dio lugar a una amplia gama de motivos
decorati00s. Con un simple par de pinzas de bronce, el artífice podía producir espirales y líneas ondeadas
que podían ser soldadas a la parte frontal del trabajo. Dos o más hilos podían ser retorcidosjuntos lo que se
convertía en un aplique más complejo. Para agregar variedad a este trabajo de filigranado, los diseñadores
incorporaron las esferas o cúpulas. En sus orígenes éstas eran bastante grandes y ejecutadas como cúputás
huecas obtenidas martillando una tina lámina de oro y a 105que sc daba cl tamaño planeado puliéndÓlas,
pero a medida que el trabajo se complejizó y tas partes componentes se [ucron haciendo cada vez más
pequeñas, resultó que este método requería demasiado tiempo, y entonces se comenzaron a utilizar esferas
sólidas. Este fue el comienzo del granulado, el más asombroso de todos los logros técnicosde 105artífices de
la Antigüedad.
El granuladó ya se conbcía en el tercer milenio antes de Cristo pero los granos usados eran grandes y
el trabajo comparativamente tosco. Los etruscos, en el período 700-600a. c. perfeccionaron la técnica y ,
produjeron obras que asombraron a los artífices metalúrgicos a lo largo de muchos siglos.
Tan pequeñoseran los granos usados -algunos medían menos de I / 200 de pulgada- que parecían más
bien parte de un lingote opaco en formación que una colección de granos. Los etruscos usaron la técnica para
producir diseños figurativos y geométricos de no superada belleza.
Durante el imperio romano, el arte de la granulación se fue perdiendo, y durante siglos los artesanos
trataron de revivirlo sin éxito. Primero, estaba el problema de producir los gránulos. Esto podía haberse
hecho de dos maneras. Se podían colocar pequeñas partículas de oro sobre una cama de carbón en un crisol,
llenando gradualmente el vaso con capas alternadas de oro y de carbón. At calentarlo, el oro se fundiría
como en un goteo desde cierta altura sobre una superficie perfectamentepulida como una losa de mármol.
Luego había que graduar el tamaño de los granos (haciéndolos pasar a través de una serie de
tamices) y ordenarlos conforme a motivos sobre la base elegida antes de soldarlos en la posición
correspondiente. Suena como un procedimiento bastante simple, pero todos los intentos realizados part\
reproducir la técnica fracasaron.O los granos se fundían, el soldador fluía entre los granos y obstruía el
diseño, o el fundente ampolllaba y hacía desplazar los pequeños granos.
Recién en 1933 un metalúrgico inglés, H. A. P. Litterdale, encontró un procedimiento que llamó
"soldadura coloidal dura", y si bien no hay cómo demostrar qaue este fue el método usado por los etruscos
añ«s antes, lo cierto es que hasta ahora es único mét«lo resultad€xsmós o
a su nivel.
Litterdale decidió que el fundente debía ser totalmente omitido. Los granos eran pegados a la aso
con una pasta de hidróxido de cobre que se convertía en soldador y adhesivo temporario. Al calentarlÓ, el
hidróxido de cobre se descompone, convirtiendo a estas minúsculas partículas de aleación de cobre en ó)cido
de cobre -luego cobre- para formar una unión invisible con el oro. La soldadura coloidal dura sigue siendo
considerada una operación delicada y que requiere suma habilidad, asf que tos etruscos deben habér sido
artífices y metalúrgicos de una sofisticación increíble.

i)
 Ft. MOLDEADO

El moldeado es un método extravagante para la producción do objetos en metal, y por razones de

economía raramente se lo utilizó en la fabricación dc joyas hasta este siclo, sin embargo, es una de las
técnicas que se conocen desde hace más dc 5000 años.
primer método que se empleó fue el moldeado abierto; 5c han descubierto 'objetos hechos con este
método y que corresponden a los períodos Ubaid y Uruk de Mesopotamia (aproximadamente 3500 a.C.). Una
forma esculpida en piedra o en arcilla cocida se llenaba con metal fundido que sc enfriaba y solidificaba
según la fonna prevista. Este método resultaba bastante satisfactorio parn objetos chatos tales como puntas
de lanza y hachas, pero tratándose de objetos tridimensionales 106artífices hubieron de desarrollar el
molde qtie todavía hoy se sigue usando. Sc modelaba el objeto en cera y se lo revestía de arcilla, se dejaba
secar la matriz, se la cortaba por la mitad y se eliminaba la cera. Se volvía a unir Ja matriz y se la llenaba
con metal fundido.
Este era un procedimiento simple para logra una reproducción perfecta de un objeto modelado en otro
material, pero los objetos sólidos así prod ucidos eran muy pesados y antieconómicos, de manera que se hizo
necesat•iollegar al modelado en hueco. Este procedimiento suponía suspender un objeto sólido en el centro
del molde y permitir que el metal fluyera en torno de este núcleo sin dejar de adoptar la forma del molde. a
medida que adquirieron mayor pericia, 109artesanos pudieron aumentar cl tamaño dc este núcleo sin tocqr
el molde y producir vaciados en metal de paredes muy delgadas.
El último -y el más sofisticado- de 109métodos de moldeado que se inventó en la antigüedad fuc .cl
método de la ggrg_perdida. El objeto se modelaba en cera y se revestía completamente con arcilla, con
excepción de una abertura. Cuando la arcilla se endurecía, se daba vuelta el molde y la cera fundida se
dejaba caer por la abertura. La mismt' abertura usada para eliminar la cera se usaba luego para inyecla+ el
metal. Las ventajas de este método eran: que ahorraba tiempo y eliminaba Ins"rebarbnsdel moldeado",'
gruesas líneas que aparecían en los objetos hechos con molde y que correspondían a las partes del molde que
se unían para completar el procedimiento.
No se sabe con certeza cuándo se inventó el método de la cera perdida pero hay pruebas que pugiei•en
que algunos de los Objetosencontrados en la tumba de Tutankarnon (aproximadamente 1350a.C.) se hicieron
con este método.

EL EMBUTIDO

Las primeras piedras usadas tanto por sumerios como por egipcios fueron el lapislázuli, la
cornalina, la turquesa, el ágata y el jaspe (principalmente para la fabricación de sellos), Al principio estas
piedras fueron usadas conforme al estilo tradicional,perforadas y enhebradas, pero los artífices pronto
desarrollaron nuevos métodos para incorporarlas a sus obras de orfebrería.
Uno de los primeros y más populares entre los métodos para incorporar piedras a las joyas fue el
embutido, que consistía en colocar sobre la superficie de una pieza las piedras en egestión. Lo primero que se
requería del sistema era que sostuviera la piedra firmemente en su lugar, y lo segundo, que la protegiera de
los golpes y el desgaste por rozamiento.
Los sumerios desarrollaron un engarce conocido como (tabicado) que no ha podido ser
superado hasta hoy. Se cortaban tiras de delgadas láminas de oro y se las curvaba hasta formar una
especie de argolla de la forma y el tamaño que correspondiera y se las soldaba a la pieza formando una
celda destinada a albergar la piedra. Se seleccionabauna piedra de aproximadamente el tamaño
apropiado, se la pulía hasta que cabía exactamente en la celda y luego se la pegaba con un pegamento
teñido del mismo color que la piedra. Se presionaba luego los tabiques de oro contra la piedra,
protegiéndola y asegurando así aún más su estabilidad.
Si bien este método se originó en Sumer, los verdaderos maestros del embutido fueron los egipcios.
Algunas piezas encontradas en la tumba de Tulankamon contenlan no menos de 5000fragmentos de piedrá y
loza fina diferentes engarzadas con el método del
Las piedras usadas en joyería se conseguían facilmenteen la antigüedad, peio el volumen de
producción, particularmente en Egipto, implicó que la demanda comenzara a excedera la oferta, y los
artesanos se 'vieran obligados a buscar sustitutos para imitar con ellos a sus piedras favoritas.
Un método consistió en usar cristal de roca transparente pegándolo por detrás con cementos
coloreados. Esto daba un resultado bastante satisfactorio cuando sc producía cornalina falsificada, poro no
funcionaba cuando era necesario sustituir la piedra más preciosa con que contaban, el laptslóz.uli,piedra
opaca de color azul oscuro imporlada de Afganistán. Para lograr cl efecto del lapislázuli usaban loza; el
 método cra el siguiente: tomaban una pequeña cantidad de cuarzo en polvo, Io mezclaban Concompuestos de
cobrv y calentándolo en un alto horno esperaban hasta que ge fundía on una sola masa. Enla entonces podfá
ser cortada y pulida para el trabajo de embutido.

Otro sustituto muy popular desarrollado en Egipto durante el Imperio Medio, fue la frita, la forrfia
más primitiva del vidrio. La frita era similar en su composición al vidrio de la actualidad pero con gna
proporción ligeramente menor de sílice y cal. Mucha de la frita producida es opaca y ello podrfa suponer;
que su razón de ser era más bien (uncionar como sustituto de una piedra preciosa que como entidad en sí
misma. Los resultados logrados eran asombrosamente convincentes y muchas piezas de joyería catalogadas
en los museos como "oro con lapislázuli", u "oro y turquesa" son en realidad de oro y vidrió.

EL ESMALTADO

La primitiva técnica del esmaltado, conocida como esmalte era idéntica al embutido pero
empleaba vidrio derretido en lugar de piedras individualmente cortadas. Luego se desarrolló la técnica del
champlevé, en la cual el diseño era cortado en la superficie del metal y los huecos eran llenados con vidrio
derretido.
Más tarde se usaron técnicas más sofisticadas que permitían una decoración pictórica de. tono
permanente, efectos del vidrio de color sin sostén y una decoración policromática en tres dimensiones o
relieve.
Otra técnica que usan los joyeros contemporáneos pero que se originó en la Antigüedad, es el nielado..
Este es unproceso no muy diferente del esmaltado y que utiliza una combinación de cobre y sulfuros de plata,
Calentados juntos forman una sustancia derretida negra que puede ser colocada en los huecos de trabajos en
oro para resaltarlos. El nielado se usó ampliamente para la decoración de hojas de dagas y puntas sle
flecha en Micenas, pero recién en el siglo III de nuestra era podemos ubicar pruebas del uso de esta técnicà en
la joyería. Después de eso, el proceso parece haber caído totalmente en desuso hasta el siglo XI.

Traducción: Fernando Mateo.