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Este es un diagrama esquemático de una típica columna de destilación al vacío en una refinería de
petróleo.
mostrarDestilación
Índice
Figura 2: Animación simplificada de una típica columna de destilación al vacío en seco utilizada en las
refinerías de petróleo
La destilación al vacío a escala industrial6 tiene varias ventajas. Las mezclas de punto de
ebullición cercanas pueden requerir muchas etapas de equilibrio para separar los
componentes clave. Una herramienta para reducir la cantidad de etapas necesarias es utilizar
la destilación al vacío.7 Las columnas de destilación al vacío (como se muestra en las Figuras
2 y 3) que se usan típicamente en refinerías de petróleo tienen diámetros que varían hasta
aproximadamente 14 metros (46 pies), alturas que varían hasta aproximadamente 50 metros
(164 pies) y velocidades de alimentación que varían hasta aproximadamente 25,400 metros
cúbicos por día (160,000 barriles por día).
La destilación al vacío aumenta la volatilidad relativa de los componentes clave en muchas
aplicaciones. Cuanto mayor sea la volatilidad relativa, más separables son los dos
componentes; esto connota menos etapas en una columna de destilación con el fin de
efectuar la misma separación entre los productos de la parte superior y del fondo. Las
presiones más bajas aumentan las volatilidades relativas en la mayoría de los sistemas.
La segunda ventaja de la destilación al vacío es el requisito de temperatura reducida a
presiones más bajas. Para muchos sistemas, los productos se degradan o polimerizan a
temperaturas elevadas.
La destilación al vacío puede mejorar una separación por:
Destilación molecular[editar]
La destilación molecular es una destilación al vacío por debajo de la presión de 0.01 torr16 (1.3
Pa). 0.01 torr es un orden de magnitud por encima del alto vacío, donde los fluidos se
encuentran en el régimen de flujo molecular libre, es decir, la trayectoria libre media de las
moléculas es comparable al tamaño del equipo. La fase gaseosa ya no ejerce una presión
significativa sobre la sustancia a evaporar, y en consecuencia, la velocidad de evaporación ya
no depende de la presión. Es decir, debido a que los supuestos continuos de la dinámica de
fluidos ya no se aplican, el transporte de masas se rige por la dinámica molecular en lugar de
la dinámica de fluidos. Por lo tanto, es necesario un camino corto entre la superficie caliente y
la superficie fría, típicamente suspendiendo una placa caliente cubierta con una película de
alimentación junto a una placa fría con una línea de visión en el medio. La destilación
molecular se utiliza industrialmente para la purificación de aceites.
Productos de destilación[editar]
Los productos de destilación al vacío se subdividen en productos de vacío y destilados de
vacío. La operación puede ser continua como en el refinado de petróleo o discontinua.
Además, al igual que con métodos de destilación atmosférica, se puede elegir entre la
destilación al vacío simple (proceso de corriente continua, principalmente por lotes, destilación
al vacío general, si es necesario, atrapable en varias fracciones) y la rectificación de
vacío contracorriente (proceso), discontinuo y continuo) diferenciar. El producto del sumidero
de vacío es la parte que no se evapora bajo las condiciones dadas (temperatura, presión). El
destilado al vacío se extrae por encima de la cabeza como en la destilación atmosférica
"simple". En los procesos continuos, los destilados al vacío se extraen como cortes laterales
(fracciones) (como en la rectificación atmosférica continua). Las columnas de vacío
generalmente contienen las llamadas empaquetado estructurado interno, no bandejas de
transferencia.