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Introducción nado. Los genes en cuestión se insertan en el genoma del virus o bac-
teria portador mediante técnicas de recombinación genética5,9,15,16.
Según su composición, las vacunas pueden clasificarse en vivas, La infección de un animal de experimentación o de un ser huma-
inactivadas y génicas1-7. Las primeras consisten en microorganismos no con estos virus o bacterias recombinantes da lugar a la expresión o
vivos atenuados por diferentes procedimientos2,5-10 y los agentes in- síntesis del antígeno inmunizante por parte de las células infectadas y
munizantes pueden replicarse en el huésped vacunado al que inmuni- a respuestas inmunitarias, humorales y celulares (linfocitos T citotóxi-
zan sin causarle la enfermedad natural; las segundas contienen micro- cos [Tc]) semejantes a las de las vacunas vivas atenuadas frente al
organismos enteros inactivados o sus subunidades inmunógenas3,5-10 virus o bacteria portador y frente al antígeno inmunizante sintetiza-
y actúan como antígenos inmunógenos no replicantes; en las vacunas do5,9,15,16. Estas vacunas tienen un potencial inmunizante de magnitud
génicas no se inyecta el microorganismo o sus fracciones inmunóge- y duración semejante al de las vacunas vivas atenuadas, pero sin los
nas sino el gen que codifica para la proteína inmunizante11-14. riesgos de patogenicidad de éstas. Una vacuna viva atenuada del sida
Las vacunas génicas utilizan las modernas técnicas de suministro difícilmente sería aceptada por el potencial de reversión a la patogeni-
de genes para estimular la expresión o síntesis de la proteína inmuni- cidad del virus atenuado17-19; en cambio, insertando los genes que co-
zante por parte de las células del huésped vacunado8-10. El antígeno difican los epítopes inmunizantes del VIH en otro virus atenuado se
inmunizante sintetizado desencadenará, a su vez, una respuesta in- consigue el mismo objetivo sin ningún riesgo o mejor con sólo el ries-
munitaria específica) que protegerá al huésped en el futuro frente al go inherente al virus portador17-20.
agente infeccioso correspondiente8-10. Las vacunas génicas son una de La utilidad de este tipo de vacunas está limitada por el tamaño del
las últimas novedades en las tecnologías de producción de vacunas, genoma y la capacidad replicativa, la estabilidad genética y la patoge-
aunque todavía presentan problemas de inmunogenicidad y seguri- nicidad del vector recombinante5,9,15,16.
dad, por lo que ninguna de ellas ha sido comercializada para su apli- Uno de los primeros virus utilizado como vector es el de la vacu-
cación en humanos13,14. En la actualidad, están en fase de investiga- na de la viruela, al que se han insertado los genes que codifican las
ción dos tipos de vacunas génicas: las de «vectores vivos de genes» y proteínas inmunizantes de los virus de la hepatitis B, gripe, encefalitis
las de «plásmidos de ADN desnudo». japonesa, herpes simple, rabia, VIH y Mycobacterium tuberculosis11.
En la tabla 1 se comparan las principales características de las va- El virus vacunal tiene como principal ventaja que el tamaño del
cunas génicas con los productos vacunales obtenidos con las otras genoma permite la inserción de hasta 10 genes distintos de diferentes
tecnologías, clásicas y modernas, de producción de vacunas. agentes infecciosos, lo que permitiría en teoría la vacunación frente a
un amplio rango de microorganismos infecciosos con una sola
vacuna11. Otras ventajas son su extraordinaria estabilidad y su facili-
Vacunas a bases de vectores vivos, virales o dad de almacenamiento y administración, que serían de gran impor-
bacterianos de genes* tancia si alguna vez se comercializaran para su aplicación en los paí-
ses en vías de desarrollo.
Entre los inconvenientes cabe destacar que los individuos vacu-
En este enfoque se utilizan virus o bacterias atenuadas como por-
nados previamente (los mayores de 20 años) no podrían ser vacuna-
tadores de los genes que codifican para los antígenos inmunizantes de
dos con este vector. Otro inconveniente es que el virus vacunal no
los microorganismos frente a los que se quiere proteger al sujeto vacu-
ofrece suficientes garantías de seguridad con los estándares actual-
*Viral vectors based vaccines, viral vectors, bacterial vectors, viral mente exigidos por las agencias que regulan los medicamentos11. Para
delivery vaccines, bacterial delivery vaccines. obviar estos inconvenientes el virus vacunal clásico se ha sustituido
Correspondencia: Dr. L. Salleras. Dirección General de Salud Pública. Departament de Sanitat i Seguretat Social. Generalitat de Catalunya. Travessera de les Corts, 131-159.
08028 Barcelona. Correo electrónico: dtorsalut@dsss.scs.es
TABLA 1
Características de las vacunas comercializadas y en fase de investigación obtenidas con tecnologías clásicas y modernas de producción de vacunas
Tecnología de El agente patógeno es El agente patógeno El gen que codifica la Se sintetizan péptidos Los genes que codifican Los genes que
producción de la cultivado en virulento es proteína inmunizante que incluyen los los antígenos codifican el
vacuna condiciones anormales inactivado es expresado en epítopes B y T inmunizantes se antígeno
hasta obtener cepas con productos levaduras, bacterias inmunodominantes insertan en el genoma inmunizante son
no virulentas químicos o radiaciones o células de mamíferos de bacterias o virus insertados en un
atenuados plásmido que
actúa de vector
Estabilidad relativa No muy estable Estable Estable Estable No muy estable Muy estable (incluso
a elevada
temperatura)
Tipo de respuesta Humoral y celular Principalmente Principalmente Principalmente Humoral y celular Humoral y celular
inmunitaria respuestas humorales respuestas humorales respuestas humorales
Reversión Puede revertir a la No reversión No reversión No reversión El vector puede revertir No reversión
forma virulenta a la forma virulenta
Adyuvantes No Sí Sí Sí Usualmente no No
Vacunación neonatal No No No No No Sí
por virus vacunales sobreatenuados y por otros poxvirus de las aves, geno31-34. En estos casos, las bacterias avirulentas administradas
y de forma especial por el poxvirus del canario (canarypox PP65)5,9, por vía oral colonizan el intestino y se multiplican, se producen los
que es incapaz de multiplicarse completamente en las células de los polipéptidos inmunizantes frente a los patógenos, y en consecuen-
mamíferos, pero que sí lo es de iniciar una respuesta inmunitaria pro- cia se desarrolla inmunidad específica en la mucosa intestinal frente
tectora frente a los antígenos inmunizantes expresados5,9. Este virus al agente en cuestión.
se ha utilizado como vector de vacunas génicas frente al VIH-1, la ra- El principal inconveniente de las vacunas a base de vectores vi-
bia, la encefalitis japonesa, el sarampión y el citomegalovirus que han vos de genes es que la inmunogenidad del vector recombinante es di-
sido ensayadas en animales de experimentación y en humanos21; rectamente proporcional a la capacidad de replicarse in vivo, pero lo
además, la seguridad en humanos ha sido excelente. En cuanto a la mismo ocurre con su patogenicidad. En consecuencia, los vectores
inmunogenicidad, se producen respuestas de anticuerpos, pero poco más inmunizantes han demostrado ser también los de mayor poten-
intensas, a no ser que la proteína codificada sea muy inmunógena o cial patogénico5,9. Por todo ello ninguna vacuna de este tipo se ha co-
se administren dosis múltiples18-20. Respuestas de células Tc se han mercializado hasta el momento para uso en humanos en ningún país
demostrado después de la administración de dos dosis21-24. del mundo. No obstante se trata de una estrategia atractiva que sin
Los adenovirus también se han utilizado como vectores vivos de duda será objeto de sucesivas investigaciones en el futuro próximo.
genes, que codifican antígenos inmunizantes de infecciones respirato-
rias en cuya prevención es muy importante la inmunidad en la muco-
sa respiratoria25. Vacunas de ADN*
Una estrategia que parece prometedora es el uso de alfavirus
como vectores (Semliki Forest Virus, virus de la encefalitis japo- Los anticuerpos son los mediadores principales de la protección
nesa)5,9,21,22. Convenientemente manipulados para que no sean inmunitaria frente a los microorganismos extracelulares35. Frente a los
patógenos e incorporen los genes que codifican para el antígeno microorganismos intracelulares los anticuerpos tienen también un im-
inmunizante, estos virus se han utilizado con cierto éxito en la ob- portante papel preventivo en las infecciones virales, aunque en ellas la
tención de vacunas experimentales frente al sida y los herpes vi- inmunidad celular (linfocitos Tc) tiene también un cierto papel21,35-37.
rus26,27. Entre los vectores bacterianos, uno de los más utilizados ha Para otros microorganismos intracelulares (M. tuberculosis,
sido la BCG, en cuyo genoma se han insertado, entre otros, el gen Plasmodium malariae, Leishmania major y posiblemente el VIH) la
que codifica los antígenos inmunizantes del VIH, con el que se han protección depende más de la inmunidad celular (linfocitos Th1 y Tc)
obtenido buenos resultados en primates no humanos, en los que que de la humoral35.
han desencadenado una buena respuesta de linfocitos Tc28,29. Las vacunas clásicas inactivadas desencadenan sólo respuestas
También se ha utilizado como vector Listeria monocytogenes por inmunitarias de tipo humoral5,35. Las vacunas clásicas vivas atenua-
su capacidad de inducir respuestas Tc30. Por otro lado, algunas bac- das despiertan inmunidad de tipo humoral y celular del tipo Tc y en
terias intestinales atenuadas (S. typhi, V. cholerae, S. flexneri) se algunas además del tipo Th15,35. Hasta el momento no se ha logrado
han utilizado también como vectores de genes de las proteínas in-
munizantes de patógenos intestinales, entre ellos E. coli enteropató- *Vacunas de ADN desnudo.
obtener vacunas vivas atenuadas eficaces para la prevención de las Las vacunas de ADN han demostrado ser capaces de inducir res-
infecciones intracelulares cuyo mecanismo protector principal es la in- puestas humorales y sobre todo celulares (linfocitos Th1 y Tc) en los
munidad celular (tuberculosis, paludismo, leishmaniasis, sida)38. En el pequeños animales de experimentación46. Ello generó optimismo en
sida, una vacuna viva atenuada plantearía, además, importantes pro- los investigadores, muchos de los cuales pensaron que estas vacunas
blemas de seguridad38. serían las de elección en el futuro para la prevención de las infecciones
En las vacunas de ADN, igual que en las demás vacunas génicas, intracelulares en humanos en las que la inmunidad celular (linfocitos
no se inyecta el antígeno inmunizante en el huésped a vacunar sino el Th1 y Tc) desempeña un papel muy importante46. Por desgracia, este
gen que lo codifica, el cual dirige la síntesis de este antígeno por parte optimismo se ha enfriado al comprobarse que en los humanos la in-
de las células del huésped38-50. El antígeno sintetizado desencadena, a munogenicidad de estas vacunas es bastante menor que en los rato-
su vez, la correspondiente respuesta inmunitaria, que es de tipo hu- nes59-61.
moral y celular igual que en las vacunas vivas atenuadas39-52. Estas Por ello, los investigadores han tratado de optimizar e incrementar
vacunas pueden ser la solución para la prevención de las enfermeda- las respuestas inmunitarias mediante la utilización de adyuvantes ge-
des que acabamos de mencionar para las cuales no ha sido posible ob- néticos o clásicos38. Otro enfoque utilizado ha sido la combinación de
tener vacunas vivas atenuadas eficaces y seguras38,52-54. las vacunas de ADN con otras vacunas, para potenciar el efecto e in-
Las vacunas de ADN consisten en plásmidos (pequeños anillos de crementar la inmunogenicidad38.
ADN de doble hélice derivados originalmente de las bacterias, pero in- Para optimizar la inmunogenicidad de las vacunas de ADN las in-
capaces de producir una infección) en los que se han insertado los ge- vestigaciones se centran en las secuencias de nucleótidos específicos
nes que codifican una o más proteínas inmunizantes del agente infec- (CpG motifs) presentes en los plásmidos62-65. Tanto en animales como
cioso causante de la enfermedad que se quiere prevenir41,43,45,46. en humanos se ha observado que los oligodesoxinucleótidos CpG esti-
Pueden administrarse mediante inyección intramuscular o directamen- mulan las respuestas Th1 y Tc66-69. También se ha comprobado que la
te sobre la piel utilizando un dispositivo denominado pistola génica. actividad inmunológica estimuladora de los oligodesoxinucleótidos
La inyección, que normalmente es en un músculo, introduce los genes puede ser bloqueada por ciertos «motifs no CpG»70 . Por todo ello los
directamente en algunas células e induce su captación por parte de enfoques actuales se centran en comprobar si la adición de motifs CpG
otras situadas en los alrededores de la aguja insertada. La pistola géni- específicos inmunoestimuladores y la eliminación de los inhibidores de
ca impulsa los plásmidos al interior de las células que están cerca de la los plásmidos vacunales pueden incrementar su inmunogenicidad70.
superficie del organismo, que suelen ser las de la piel y las de las mu- En cuanto a la utilización de adyuvantes no génicos, es conocido
cosas; una vez en el interior de las células, alguno de los plásmidos re- que el alumbre, el adyuvante más utilizado y hasta la autorización del
combinantes se abre camino hasta el núcleo y da instrucciones a la MF59 el único autorizado en humanos, incrementa las respuestas in-
célula para que sintetice las proteínas antigénicas codificadas. Esas munitarias humorales, pero tiene poco efecto en las respuestas Th1 y
proteínas desencadenan a su vez la correspondiente respuesta inmu- Tc. Ulmer et al han demostrado recientemente que las sales de alumi-
nitaria humoral (anticuerpos) y celular (linfocitos Th1 y Tc), lo mismo nio incrementan de forma importante la respuesta inmunitaria humo-
que ocurre cuando las células albergan un patógeno activo. ral de las vacunas de ADN sin interferir en la respuesta inmunitaria
En 1990, Wolff et al55 fueron los primeros en demostrar que la in- celular71. Dos nuevos adyuvantes experimentales, el monophosforyl
yección en ratones de un plásmido de ADN con un gen que codifica lipid A (MPLA) y el GS-21, han dado resultados prometedores en el
para una proteína da lugar a la expresión de la proteína in situ. incremento de las respuestas celulares de la vacuna de ADN frente al
Posteriormente se demostró que si el gen codificaba para una proteína virus VIH-172,73.
inmunizante se inducían respuestas inmunitarias en el animal vacu- El otro enfoque, la combinación de las vacunas de ADN con las
nado49,56,57. vacunas de vectores vivos de genes, también parece ser prometedor.
Estudios realizados a principios de los años noventa por Tang, Estas últimas vacunas desencadenan en los animales de experimenta-
Ulmer y Liu revelaron que las vacunas de ADN liberadas en las célu- ción respuestas inmunitarias celulares (Th1 y Tc) más intensas que la
las podían estimular el sistema inmunitario de ratones y primates para vacuna de ADN, aunque en humanos son mucho menores. En varias
que generase respuestas de linfocitos B, y de linfocitos Tc y Th1, con- infecciones se ha demostrado que la inmunogenicidad se incrementa
tra diferentes agentes patógenos49,56-58. El efecto podía reforzarse ade- si a la respuesta primaria de la vacuna de ADN (priming) se añade la
más por diversos métodos que facilitaban la captación de ADN por las respuesta «booster» (refuerzo) de vacunas de vectores vivos de ge-
células. nes, cuyo genoma contiene el mismo gen que la vacuna de ADN74-78.
Los ensayos en humanos se iniciaron en 1995, cuando se inyec- Las vacunas de ADN ofrecen varias ventajas potenciales sobre las
taron plásmidos que contenían genes del VIH en pacientes ya infecta- vacunas tradicionales a base de antígenos42,49:
dos por ese virus. El año siguiente se comenzaron los ensayos en per-
sonas sanas vacunándolas con plásmidos que contenían los genes 1. Inducen respuestas Tc como consecuencia de la síntesis in vivo
que codifican para las proteínas inmunizantes del VIH y del virus de la del antígeno y de su presentación a las células presentadoras del antí-
gripe. geno a través de la vía del complejo principal de histocompatibilidad
Los ensayos clínicos actualmente en curso evalúan la seguridad e de la clase I. En este punto se asemejan a las vacunas vivas atenua-
inmunogenicidad de vacunas de ADN diseñadas para prevenir dife- das, pero sin el riesgo de revertir a la patogenicidad de estas vacunas.
rentes infecciones (por el VIH, el herpes, la gripe, la hepatitis B y Tienen la ventaja adicional sobre éstas de inducir también respuestas
Plasmodium malariae), para reforzar la inmunidad deteriorada de los Th1 en todos los casos (en las vacunas vivas atenuadas estas res-
pacientes ya infectados por el VIH y para tratar una serie de cánceres puestas sólo se generan con algún agente infeccioso). En contraste, su
(entre ellos los linfomas y las neoplasias malignas de la próstata y del capacidad de generar respuestas humorales intensas parece ser menor
colon). que la de las vacunas clásicas inactivadas y de las nuevas vacunas a