Poluarea apei reprezintă orice modificare a compoziției sau a calității apei, ca rezultat al

activităților umane sau în urma unor procese naturale, astfel încât aceasta să devină mai puțin
adecvată utilizărilor sale.
Poluarea apei poate fi caracterizată după natura substanțelor poluante ca fizică (datorată apelor
termice), chimică (ca rezultat al deversării reziduurilor petroliere, fenolilor, detergenților,
pesticidelor, substanțelor cancerigene sau a altor substanțe chimice specifice diverselor industrii),
biologică (rezultată de contaminarea cu bacterii patogene, drojdii patogene, protozoare patogene,
viermii paraziți, enterovirusurile, organisme coliforme, bacterii saprofite, fungii, algele, crustaceii
etc) și radioactivă.
După perioada de timp cât acționează agentul poluant, poluarea poate fi permanentă,
sistematică, periodică sau accidentală.