Inicios de Maslow

Infancia

Procedente de una familia rusa de emigrantes judíos, Abraham Maslow

nació el 1 de abril de 1908 en Brooklyn, Nueva York. Es en dicho barrio
donde comenzaría su andadura y sus primeras experiencias personales.

“Yo era un niño pequeño judío en un barrio no judío. Era un poco como ser
el primer negro en una escuela de blancos. Siempre estaba solo e infeliz.
Crecí en las bibliotecas y entre libros” afirmaba en vida el pensador. Su
infancia no la recordaba como algo precisamente feliz y satisfactorio para
un pequeño crío de tan solo diez años.

Como bien explica, su refugio eran los libros, algo que solía compaginar con
los estudios. Esta práctica, unida a la estricta educación de sus padres en el
ámbito académico, hicieron de él un brillante alumno.

Estudios

A los pocos años, Maslow se propuso estudiar Derecho tras varios meses
estudiando leyes en el City College de Nueva York, ciencia que en última
instancia decidió declinar para decantarse, finalmente, por Psicología en la
Universidad de Wisconsin.

Fue durante sus estudios cuando se casaría con Bertha Goodman, su prima
mayor, y con la que tendría dos hijas. Asimismo, también conocería a su
mentor, el profesor Harry Harlow.

Con él, Maslow comenzó a realizar su primer estudio de verdadera

importancia: analizar el comportamiento sexual y de dominación de los
primates.
Finalmente, el de Brooklyn consiguió su maestría en 1931 para doctorarse
más tarde en el 34, año en el que propuso la teoría de la “Jerarquía de
necesidades de Maslow”, a la que más tarde le daría forma y definiría.

Post-estudios

En 1935 volvió a su ciudad natal, Nueva York, para trabajar en la

Universidad de Columbia junto a Edward Thorndike y Alfred Adler. Este
último, amigo de Sigmund Freud, se convertiría en su nuevo mentor.

Su trabajo más estable lo encontraría como profesor a tiempo completo en

la facultad del College de Brooklyn de la Universidad de Nueva York. A
partir del 1935 ocuparía un puesto que no dejaría hasta 1951.

Es en este periodo cuando conoce a varios eminencias en el campo de la

psicología como Erich Fromm o Karen Horney, así como algunos
profesionales procedentes de la Gestalt cómo Max Wetheimer.

Su admiración por este tipo de personas le llevó a realizar anotaciones

sobre su comportamiento para asentar las bases de sus principales teorías
sobre salud mental y el potencial humano.

En 1951, Abraham Maslow comienza a liderar el departamento de

psicología en la Universidad de Brandeis, en Boston, lugar en el que
permaneció durante una década. Aquellos diez años le sirvieron
para conocer a Kurt Goldstein, quien le dio a conocer el concepto de
autorrealización.

Igualmente, su preocupación por la psicología humanista iba cogiendo

forma, retomando la teoría de las necesidades. Esta la desarrolló con una
pirámide dividida en niveles, donde cada en cada nivel se exponían las
preocupaciones del ser humano en orden de importancia, estableciéndose
en la parte inferior las más básicas.
Gracias a esta teoría y a varias investigaciones alternativas que iba
realizando paralelamente, consiguió convertirse en la principal cabeza y
líder de la escuela humanista de psicología.

Últimos años

Tres años antes de su muerte, la American Humanist Association lo nombró

en 1967 como el Humanista del Año.

Maslow fue dejando paulatinamente su actividad como docente, llegando a

estar semi retirado durante sus últimos días. Durante este tiempo, volcaría
sus fuerzas en realizar un proyecto teórico inacabado basado en el
desarrollo de una filosofía y una ética que concordaran con la hipótesis de
la psicología humanista.

El psicólogo Fred Sostrom terminaría los últimos estudios del neoyorkino.

Finalmente, el 8 de junio de 1970 sufriría un infarto de miocardio en

California, falleciendo a la edad de 63 años.