PROPIEDADES �PTICAS: Son aquellas que se deben observar con la ayuda del

microscopio petrogr�fico. Algunas propiedades organol�pticas (como el color) se

observan tambi�n con el microscopio.

Materiales opacos: Son los materiales que no permiten el paso de la luz, y no se

puede ver a trav�s de ellos. Por ejemplo los metales, aunque el Instituto
Metal�rgico Dnepropetrovsk de Ucrania desarroll� hace unos a�os una tecnolog�a que
ret� la opacidad de ciertos metales y, aunque no se consigui� la transparencia, s�
se alcanz� cierta transmisi�n luminosa, dando lugar a un metal trasl�cido y
bastante ligero.

Materiales trasl�cidos:Son los materiales que permiten el paso de la luz, pero no

dejan ver con nitidez a trav�s de ellos. Esta propiedad la tienen algunos
pl�sticos, metacrilato, vidrios especiales o tintados, el papel de cebolla, y
muchos otros.

- Color: Es una de las principales propiedades ya que es la m�s f�cilmente

observable. Sirve como un criterio distintivo ya que muchos minerales poseen un
color caracter�stico; a los que tienen color constante se les llaman
idiocrom�ticos, y a los que tienen colores que var�an mucho se les llaman
alocrom�ticos, en el caso de esos �ltimos las variaciones se deben a la presencia
de pigmentos, inclusiones y otras impurezas.

- Brillo: Es la apariencia de la superficie de un mineral cuando se refleja la luz

en �l. El brillo est� en funci�n de la transparencia, refractividad y estructura de
un mineral y existen dos tipos principales: el met�lico y el no met�lico, pero
cuando el brillo no es de estos dos tipos se llama metaloide o submet�lico.

- Diafanidad: Es la propiedad de un mineral de poder transmitir la luz por lo que,

al igual que el color y el brillo, se aprecia a simple vista. Todos los minerales
que se observan en los grandes cristales se dividen, seg�n el grado de
transparencia, en los siguientes grupos:

Semitransparentes o transl�cidos: se llaman sustancias transl�cidas aquellasqueal

pasar la luz permite ver los objetos con cierta dificultad. Ejemplos de ellas son
las placas relativamente finas de �nix y jade mexicanos.

Opacos: las sustancias son opacas cuando no transmiten la luz aunque las capas sean
muy finas, por ejemplo, la pirita.

- Contraste: Se le llama contraste al brillo variable, sedoso, en forma de olas,

que presentan algunos minerales de estructura fibrosa. Como ejemplos de los mismos
se encuentran la variedad satinada del yeso, el ojo de gato y las variedades del
cuarzo. Los minerales que tienen esta propiedad, cortados con superficie convexa
(tallados en cabuj�n).

- Gusto: Los minerales solubles en agua o en saliva generalmente tienen sabores

caracter�sticos. Algunos ejemplos son:

Alcalino: sabor del carbonato.

Astringente: el sabor del sulfato.
Astringente dulz�n: sabor del alumbre.
Amargo: sabor de la sal de higuera u otras sales.
Fresco: sabor del nitrato de sodio o potasio.
Met�lico: un sabor muy desagradable.
Picante: sabor punzante o corrosivo (cloruro de amonio).
Salino: sabor salado del cloruro de sodio o halita.
Agrio: sabor del �cido sulf�rico.
Aunque el sabor de un mineral no es una propiedad de mucha importancia suele ser de
gran ayuda para la r�pida determinaci�n de los mismos.

- Tacto: Se conoce as� a la impresi�n que se produce al tocar un mineral. Los m�s
conocidos son los siguientes:

Fr�o: es el tacto de los buenos conductores de calor entre ellos est�n los
minerales met�licos como el cobre, la plata y algunas gemas.
Grasiento o jabonoso: tacto resbaladizo como el del talco.
Tosco: �spero al tacto como la tiza.
Suave: sin asperezas ni irregularidades sepiolita.

Algunos minerales porosos como la tiza, el caol�n y las tierras diatom�ceas se

adhieren con facilidad a la lengua.

- Dureza: Se llama dureza a la resistencia ofrecida por un mineral a la abrasi�n o

al raspado. Es de gran importancia en el reconocimiento r�pido de los minerales,
pues la dureza aproximada de una muestra se puede determinar f�cilmente.

La dureza se indica de manera relativa por la escala de Mohs que comprende los diez
minerales dispuestos en orden, de menor a mayor, seg�n su dureza. Para determinar
la dureza de un mineral el rasgu�o hecho deber� ser lo m�s corto posible, no mayor
de 6 mm. La determinaci�n de la dureza aproximada se simplifica y ejemplifica a
continuaci�n usando una u�a, una moneda de cobre, la hoja de una navaja, un trozo
de cristal de ventana y una l�mina de acero.

Escala de Mohs:

1.Talco
2.Yeso
3.Calcita
4.Fluorita
5.Apatito
6.Feldespato
7.Cuarzo
8.Topacio
9.Corind�n
10.Diamante

Para determinaci�n de la dureza aproximada, se puede utilizar esta escala

simplificada que puede ser de gran ayuda en el campo:

- U�a, hasta dureza de 2.5.

- Moneda de cobre, hasta dureza de 3.
- Hoja de navaja, hasta dureza 5.5.
- Cristal de ventana, hasta dureza 5.5.
- L�mina de acero, hasta dureza de 6 a 7.

- Fractura: La fractura de un mineral se refiere a las caracter�sticas de la

superficie obtenida cuando sustancias cristalinas se rompen, en direcciones
distintas de una exfoliaci�n o una partici�n. En este caso los minerales que tienen
una exfoliaci�n muy d�bil, o no la tienen, proporcionan superficies de fractura muy
f�ciles.

Otro caso son las sustancias amorfas, las cuales, al estar extensas de exfoliaci�n,
siempre presentan superficies de fractura cuando se les golpea con un martillo.
- Exfoliaci�n: La exfoliaci�n es la propiedad por la que muchos minerales se rajan
o separan a lo largo de planos definidos. Este fen�meno ocurre al golpear el
mineral directamente con un martillo o apret�ndolo en una direcci�n fija con el
filo de una navaja, provocando la rotura entre aquellos planos en los que los
�tomos est�n m�s s�lidamente juntos. Dichos planos se llaman planos de exfoliaci�n
y son paralelos a las posibles caras de los cristales, por ejemplo, la exfoliaci�n
c�bica (galena y halita).

La exfoliaci�n tambi�n se puede determinar observando el contorno superficial de

las muestras, o bien estudiando la forma y car�cter de las part�culas peque�as que
resultan ya sea del aplastamiento de fragmentos o al rayarlos, lo anterior se puede
hacer mediante la ayuda de una lupa.