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Rev Esp Anestesiol Reanim. 2013;60(7):361---364
Revista Española de Anestesiología
y Reanimación
www.elsevier.es/redar
EDITORIAL
Ayuno preoperatorio y aspectos farmacológicos de la
broncoaspiración
Presurgical fasting and pharmacological aspects of bronchoaspiration
A. Abad Torrent
Servicio de Anestesiología, Reanimación y Terapéutica del Dolor, Hospital de Viladecans, Barcelona, España
El concepto de ayuno preoperatorio surgió a mediados del
siglo xix como medida preventiva para reducir los vómitos
asociados al cloroformo. Lo curioso y, a la vez, contradic-
torio, era que los médicos de aquel entonces aconsejaban
beber líquidos claros hasta pocas horas antes de la ciru-
gía, aun reconociendo que una ingesta reciente de comida
aumentaba el riesgo de vómitos con la anestesia. Uno de
ellos fue el cirujano británico Joseph Lister, fundador de la
medicina aséptica y preventiva y también el autor de las
primeras guías de ayuno preoperatorio. Diferenciaba muy
claramente el que no hubiera ningún contenido de sólidos
en el estómago, pero consideraba saludable dar al paciente
una taza de té o consomé 2 h antes de la cirugía1 . Esta
práctica se mantuvo hasta después de la II Guerra Mundial,
cuando Mendelson publicó 66 casos de broncoaspiración en
pacientes obstétricas que recibieron anestesia con éter sin
intubación traqueal. Documentó detalladamente todas las
manifestaciones clínicas producidas por la aspiración pul-
monar de contenido gástrico, lo que le valió el nombre de
síndrome de Mendelson (tos, cianosis, hipoxemia, taquip-
nea, tiraje intercostal, sibilantes, estertores, crepitantes,
acidosis respiratoria-mixta, edema pulmonar y shock). Pos-
teriormente, se aceptó la conducta de no ingerir nada por
vía oral desde la medianoche en un intento de disminuir
el contenido y la acidez gástrica para impedir su potencial
aspiración pulmonar2 .
Durante la década de 1990 se inició un cambio de mentali-
dad. Se instauró con fuerza la posibilidad de ingerir líquidos
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http://dx.doi.org/10.1016/j.redar.2012.09.010
con el fin de evitar la sed y el malestar de los pacientes.
Noruega fue el primer país en adoptar el ayuno de 8 h para
sólidos y de 2 h para líquidos azucarados. En 1999, la Socie-
dad Americana de Anestesiólogos (ASA)3 publicó unas nuevas
pautas de ayuno preoperatorio basándose en exhaustivos
estudios sobre fisiología gástrica y metabolismo. A pesar de
que las difundió internacionalmente, y se aceptaron por los
beneficios que representaban, no fueron aplicadas por
la totalidad de los anestesiólogos. En el 2011 estas guías
han sido revisadas y actualizadas por la misma Sociedad en
función de la evolución de los conocimientos médicos, tec-
nología y práctica clínica. Incluyen por tanto, las últimas
recomendaciones sobre tiempos de ayuno preoperatorio y
administración de fármacos destinados a reducir el riesgo
de aspiración pulmonar en pacientes sanos que van a ser
intervenidos de manera electiva con anestesia (general o
regional), sedación o analgesia. La ASA no incluye en sus
guías a las pacientes obstétricas y aconseja modificar dichas
recomendaciones en enfermos en los que el manejo de la
vía aérea pueda ser difícil o en los que presenten un retraso
en el vaciado gástrico, diabéticos, obesos, embarazadas y
enfermedades como hernia hiatal, reflujo gastroesofágico,
íleo u obstrucción intestinal4 .
Los conocimientos actuales sobre fisiología gástrica
revelan que un ayuno prolongado facilita las condiciones
favorables para el vómito y genera procesos catabólicos que
se expresan en forma de insulinorresistencia, deshidratación
y alteraciones de los niveles de glucemia5 .
El volumen del contenido gástrico depende de la secre-
ción gástrica continua (0,6 ml/kg/h), de la saliva deglutida
(1 ml/kg/h), de los sólidos y líquidos ingeridos y del ritmo
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de vaciamiento gástrico. El riesgo de neumonitis por aspi-
ración se incrementa con volúmenes gástricos mayores de
0,4 ml/kg y un pH por debajo de 2,5. En ayunas, el estómago
segrega constantemente 5-15 ml/h de jugos gástricos, equi-
valentes a 40-120 ml en 8 h (pH 1,5-2,2). Estas cifras superan
ampliamente los márgenes mencionados como seguros para
evitar la aspiración pulmonar. Por el contrario, la ingesta de
agua o líquidos claros 2 h antes de la cirugía reduce significa-
tivamente el volumen y la acidez gástrica debido al efecto
de lavado y arrastre del ácido clorhídrico y de la saliva hacia
el duodeno.
Diversos aspectos se encuentran implicados en el vacia-
miento gástrico:
- La posición del paciente: el decúbito supino produce un
vaciado más lento que la posición de sentado o de pie;
el decúbito lateral derecho facilita un vaciado más rápido
que el decúbito supino.
Determinadas posiciones quirúrgicas como las de Tren-
delenburg, la de litotricia, la ginecológica o la de
nefrectomía pueden retrasar el vaciado gástrico. En los
niños pequeños, también se observa este retraso en la
posición de decúbito lateral izquierdo.
- La glucemia mayor de 144 mg/dl disminuye el vaciamiento
gástrico.
- Los alimentos ricos en lípidos presentan unos tiempos de
vaciamiento muy lentos; por el contrario, los de las proteí-
nas suelen ser de los más rápidos y los de los carbohidratos
muestran tiempos intermedios.
- Cuando se ingieren líquidos, estos se distribuyen rápi-
damente por todo el estómago y su vaciamiento es
directamente proporcional al volumen presente en él.
- Determinados fármacos como los opiáceos, agonistas
beta, antidepresivos tricíclicos y nicotina pueden retrasar
el vaciado gástrico6,7 .
Tiempos de ayuno quirúrgico
Según las últimas recomendaciones basadas en la evidencia
científica se aconseja seguir los siguientes tiempos de ayuno
quirúrgico (tabla 1)4 :
1) 2 h para líquidos claros (agua, infusiones, té claro, café
negro, zumos colados sin pulpa, bebidas carbonatadas,
gelatina, caldo desgrasado y colado). No deben contener
ni proteínas, ni grasas, ni tampoco alcohol.
El vaciado de líquidos claros es pasivo, no necesita de
la motilidad gástrica y se completa en menos de 60 min.
Los niños sanos menores de 2 años, pacientes entre 2
y 16 años y adultos, pueden ingerir líquidos claros hasta
2 h antes de los procedimientos quirúrgicos que requieran
anestesia general, regional o sedoanalgesia.
2) 4 h para leche materna.
El vaciamiento gástrico de la leche varía según su com-
posición. Aquellas que son a base de suero, como la leche
materna, se vacían más rápidamente que las que tienen
más proporción de caseína como la leche de vaca y las
fórmulas infantiles, a pesar de tener el mismo contenido
calórico.
Los recién nacidos sanos y lactantes pueden ingerir
leche materna 4 h antes de intervenciones quirúrgicas
A. Abad Torrent
electivas que requieran anestesia general, regional o
sedoanalgesia.
3) 6 h para la leche de vaca, fórmulas infantiles y comida
ligera (pan o tostada o galleta o infusiones con o sin leche
descremada o zumos con pulpa y jalea.)
Se recomiendan 6 h de ayuno para la ingesta de leche
de vaca, fórmulas lácteas infantiles y comida ligera para
cirugías electivas que requieran de anestesia general,
regional o sedoanalgesia.
4) 8 h para sólidos (comida completa)
La evacuación gástrica de los sólidos depende de varios
factores: la motilidad gástrica, el contenido calórico del
alimento y el volumen y la composición del alimento. La
motilidad gástrica puede estar disminuida por factores
como el miedo, dolor, infecciones, obstrucción intesti-
nal, diabetes, etc.
Los caramelos, chupa-chups y chicles se incluyen en
este apartado y se aconseja evitarlos 8 h antes de la
cirugía.
Por tanto, se recomienda un ayuno de 8 h para la
ingesta de sólidos en aquellas intervenciones quirúrgicas
que precisen de anestesia general, regional o sedoanal-
gesia.
Recomendaciones farmacológicas en el
preoperatorio
1) Estimulantes gastrointestinales (metoclopramida)
La administración rutinaria preoperatoria de esti-
mulantes gastrointestinales no está recomendada para
reducir la incidencia de broncoaspiración en pacientes
sin riesgo aparente.
2) Fármacos que bloquean la secreción gástrica (cimeti-
dina, famotidina, ranitidina, omeprazol, lansoprazol)
No se aconseja su empleo rutinario en pacientes qui-
rúrgicos sin riesgo aparente.
3) Fármacos antiácidos (citrato sódico, bicarbonato sódico,
trisilicato de magnesio)
No se ha demostrado que su uso rutinario disminuya el
riesgo de broncoaspiración en pacientes sin anteceden-
tes. Únicamente se aconseja su administración cuando
las indicaciones de su empleo sean diferentes a las espe-
cíficas para reducir el riesgo de aspiración pulmonar.
4) Fármacos antieméticos (droperidol, ondansetrón)
Si bien su administración preoperatoria es útil para
reducir náuseas y vómitos en el postoperatorio, su
empleo rutinario en la prevención de la broncoaspiración
no está recomendado en pacientes sanos sin riesgo.
5) Fármacos anticolinérgicos (atropina, escopolamina, glu-
copirrolato).
No se recomienda su uso rutinario.
6) Administración preoperatoria de múltiples agentes
La combinación de fármacos antihistamínicos H2
(cimetidina, ranitidina) y estimulantes gastrointestinales
(metoclopramida) es efectiva para reducir la acidez y el
volumen gástrico, pero no se aconseja su administración
rutinaria en procedimientos quirúrgicos electivos que
requieran anestesia (general, regional) o sedoanalgesia
en un paciente sano y sin mayor riesgo de broncoaspira-
ción.
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Ayuno preoperatorio y aspectos farmacológicos de la broncoaspiración 363

Tabla 1 Tiempo de ayuno quirúrgico

Tiempos Alimentos orientativos Precauciones Pediátricos
2h
Líquidos claros Agua Zumos colados No deben contener: Los niños sanos menores
Infusiones sin pulpa Proteínas de 2 años, pacientes
Té claro Bebidas Grasas entre 2-16 años y adultos
Café negro carbonatadas Alcohol pueden ingerir líquidos
sin leche Caldo desgrasado claros hasta 2 h antes
Gelatina y colado de los procedimientos
quirúrgicos que
requieran anestesia
general, regional
o sedoanalgesia
4h
Leche materna Leche materna Los recién nacidos sanos
y lactantes pueden
ingerir leche materna,
4 h antes de
intervenciones
quirúrgicas electivas que
requieran anestesia
general, regional
o sedoanalgesia
6h
Leche de vaca, Pan o tostada o galleta El vaciamiento gástrico Se recomiendan 6 h de
fórmulas Infusiones con o sin de la leche varía según ayuno para la ingesta de
infantiles, leche descremada su composición. La leche leche de vaca, fórmulas
comida ligera Zumos con pulpa materna, se vacía más lácteas infantiles y
Jalea rápidamente que las que comida ligera para
tienen más proporción cirugías electivas que
de caseína como la leche requieran de anestesia
de vaca y las fórmulas general, regional
infantiles, a pesar de o sedoanalgesia
tener el mismo
contenido calórico
8h
Sólidos, comida Caramelos, chupa-chups Se recomienda un ayuno
completa y chicles se aconseja de 8 h para la ingesta
evitarlos 8 h antes de la de sólidos en aquellas
cirugía intervenciones
quirúrgicas que precisen
de anestesia general,
regional o sedoanalgesia
Fuente: basado en las últimas recomendaciones de ASA4 2011.

Efectos metabólicos del ayuno mayor probabilidad de complicaciones postoperatorias y una

Un ayuno preoperatorio excesivo puede tener efectos fisioló-
gicos adversos como sed, hambre, somnolencia o mareos, ya
que el ayuno, al igual que el trauma o la cirugía, es un impor-
tante liberador de hormonas de estrés (glucagón, cortisol,
catecolaminas) y de mediadores inflamatorios (citocinas,
factor de necrosis tumoral e interleuquinas 1 y 6). Todas
ellas generan una respuesta catabólica caracterizada en
mayor o menor grado por deshidratación, resistencia a la
insulina, hiperglucemia postoperatoria, desgaste muscular
y una respuesta inmunológica deprimida. En consecuencia,
estancia hospitalaria más prolongada.
Nuevas evidencias8---11 sugieren que, además de ofrecer
líquidos claros hasta 2 h antes de la cirugía electiva, una
forma eficaz de reducir la respuesta al estrés quirúrgico y por
lo tanto de mejorar la recuperación postoperatoria consiste
en prescribir 2 o 3 h antes de determinados procedimientos,
una bebida que contenga glutamina además de hidratos de
carbono. Con este tipo de preparaciones se ha reducido la
resistencia a la insulina postoperatoria, se disminuye la inci-
dencia de náuseas y vómitos y se evita la pérdida de fuerza
muscular. Por su parte, la glutamina mejora la perfusión
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intestinal y la función inmune. El tiempo de vaciado gástrico
de bebidas que contienen glutamina es de aproximadamente
160 min en voluntarios sanos.
Este editorial es una oportunidad excelente, no solo para
divulgar unas recomendaciones que sin lugar a dudas son
importantes en la práctica diaria, sino también para des-
pojarnos de viejos mitos que permanecen arraigados en
nuestra comunidad anestésica. Todavía existe la falsa creen-
cia de seguridad, de que la sola administración de líquidos
intravenosos es suficiente para compensar largos periodos
de ayuno y reducir drásticamente el riesgo de broncoaspira-
ción. Algunos clínicos consideran que establecer diferencias
entre los intervalos de ayuno para sólidos, para líquidos o
líquidos claros, solo transmite al paciente una información
confusa y que, en el mejor de los casos, se emplearía tiempo
y personal extra para las explicaciones pertinentes. Todo lo
contrario que si les comunicamos simplemente que deberán
permanecer en ayunas desde la medianoche. En ocasiones,
se defiende la postura de que las anulaciones o cambios de
programación quirúrgica pueden ser fácilmente rectificados
si el enfermo está en dieta absoluta durante más de 8 h.
Afortunadamente, la gestión del área quirúrgica es cada vez
más eficiente, y quizá esta postura estaría sobredimensio-
nada respecto a la realidad.
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