UNIVERSIDAD VERACRUZANA

TEORIA DE LOS RITOS Y MITOS

MITO Y REALIDAD

El mito es una realidad cultural extremadamente compleja, que puede abordarse e

interpretarse en perspectivas múltiples y complementarias. El mito cuenta una historia
sagrada; relata un acontecimiento que ha tenido lugar en el tiempo primordial, el tiempo
fabuloso de los comienzos. Dicho de otro modo: el mito cuenta cómo, gracias a las hazañas
de los seres sobrenaturales, una realidad ha venido a la existencia, sea ésta la realidad total,
el cosmos, o solamente un fragmento: una isla, una especie vegetal, un comportamiento
humano, una institución.

Es, pues, siempre el relato de una creación: se narra cómo algo ha sido producido, ha
comenzado a ser. El mito no habla de lo que ha sucedido realmente, de lo que se ha
manifestado plenamente. Los personajes de los mitos son Seres Sobrenaturales. Se les conoce
sobre todo por lo que han hecho en el tiempo prestigioso de los comienzos. Los mitos revelan,
pues, la actividad creadora y desvelan la sacralidad (o simplemente la (sobrenaturalidad) de
sus obras. En suma, los mitos describen las diversas, y a veces dramáticas, irrupciones de lo
sagrado o de lo sobrenatural en el mundo. Es esta irrupción de lo sagrado la que fundamenta
realmente el mundo y la que le hace tal como es hoy día. Más aún el hombre es lo que es
hoy, un ser mortal, sexuado y cultural, a consecuencia de las intervenciones de los seres
sobrenaturales.

MITO Y RELIGION

El mito parece a primera vista un puro caos, una masa informe de ideas incoherentes y vano
y ocioso tratar de buscar sus razones. Si algo hay que puede caracterizar al mito es el hecho
de que está "desprovisto de rima y de razón". En cuanto al pensamiento religioso, en modo
alguno se opone necesariamente al racional o filosófico. Una de las tareas principales de la
filosofía medieval consistió en establecer el verdadero vínculo entre estos dos modos de
pensamiento.

El mito, en su verdadero sentido y esencia, no es teórico; desafía nuestras categorías

fundamentales del pensamiento. Su lógica, si tiene alguna, es inconmensurable con todas

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nuestras concepciones de la verdad empírica o científica; pero la filosofía no pudo admitir

jamás semejante bifurcación. Estaba convencida de que las creaciones de la función mito
poética debían de tener un "sentido" filosófico, inteligible. Si el mito oculta este sentido tras
todo género de imágenes y símbolos, la tarea de la filosofía consistirá en desenmascararlo;
desde la época de los estoicos ha desarrollado una técnica especial, muy elaborada, de
interpretación alegórica. Durante varios siglos se consideró esta técnica como el único acceso
posible al mundo mítico, prevaleció durante la Edad Media y se mantenía en vigor a
comienzos de la Edad Moderna.

MITO Y SIMBOLO

Turner está interesado en determinar el significado del ritual en general. Esto es, quiere
definir sus términos metodológicos de tal forma que los pueda aplicar al estudio concreto de
los rituales llevados a cabo en sociedades diferentes. El símbolo ritual es “la más pequeña
unidad que contiene las propiedades específicas del comportamiento ritual”. Es decir, la
última unidad de la estructura específica en un contexto ritual es la estructura semántica, y
trata de las relaciones entre los símbolos y signos y las cosas o ideas que representan.

Los rituales tienden a ser representados en ciclos temporales (anuales, bienales,

quinquenales, etc.). En cada sistema hay un núcleo de símbolos dominantes caracterizados
por sus múltiples significados y que ocupan una posición central en el acto del ritual.
Asociado a este núcleo existen una serie de símbolos auxiliares que están en relación de
dependencia con los dominantes. Los símbolos dominantes suministran información sobre el
conjunto del sistema y tienen un carácter recurrente en distintos rituales.

Turner quiere dejar bien claro que el ritual no es tan sólo un lenguaje simbólico sino también
un conjunto de acciones llevadas a cabo por los participantes (actores) que están afectados
por el rol que desempeñan en la representación del ritual. Ya se ha apuntado que la segunda
característica del símbolo es el de la condensación o concentración. El ritual no es sólo una
concentración de referentes acerca de valores o normas, no es simplemente una guía práctica
del conjunto de paradigmas para la actuación en cada caso. Cada símbolo representa muchos
temas y cada tema puede ser representado por muchos símbolos. El tejido cultural está
construido por una gran variedad de símbolos y temas. Esta trama de símbolos y temas son

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un almacén de información no sólo sobre la percepción que tienen los actores en el ritual
sobre su entorno natural sino también sobre sus valores éticos, estéticos, legales, e incluso
lúdicos. Cada símbolo es un almacén de información tanto para los actores en el ritual como
para el investigador. Pero para especificar qué conjunto de temas contiene un rito particular
es necesario determinar las relaciones entre los símbolos del ritual y los vehículos de
expresión de los mismos incluyendo el comportamiento simbólico verbal. Las ventajas de la
comunicación por medio del ritual en las sociedades que no tienen tradición escrita (o que
carecen de ella) es muy grande., ya que en este caso el lenguaje simbólico tiene un carácter
nemotécnico que viene a sustituir la falta o carencia de tradición escrita en estas sociedades.