HISTÓRIA DE LOS MOTORES DE

COMBUSTIÓN INTERNA

Desd e que el i nv en t or francés Denis P apin en el año 1687 construy era

su primera máquina de vap o r capaz de moverse por si sola, hast a el
triunfo d e l ingeniero James Watt con su otra máquina de vapor con un
notabl e y mejora b l e rend imi e nto, hubi e ron muc h as m od i fic aciones, q u e
cada vez mejoraban más e s ta tecnología, pero había otro competidor
que iba a lleg ar m uc ho m ás le jos, el mot o r de com b usti ó n i n terna.

A medi ad os del sig l o XIX la máquina de vapor funcionab a bien, p er o

tenía el p r oblema d e su g r an volumen para la a p licación en vehíc ul o s.
Se nec esi taba un motor qu e combi n ase el hornil lo, la caldera y el
cilindro d e la m áq uina de vapor en una unidad pequeña y ligera. La
máquina de combustión int e rna en la cual el comb usti b l e inyectado,
mezclado con aire, se hace estallar para mover un pistón dentro de un
cilindro, r e sul tó ser la sol uc i ón más ad e c uada.

La patente más antigua registrada para un motor de explosión se

remonta al año 1800, cuando Philipp e Lebon propuso e ideó un motor
cuya mezcla de a i re y ga s a l u m brado se quemaría dentro de un cilindro
con el ob jeti vo d e m ov er un pistón .

Aunq u e L e bon no llevo a la prác tic a su idea, ésta fue ap rov ec had a en
1807 po r Rivaz. Au nque el motor de Rivaz prog r e só notab l emente, aún
no rendía lo sufic i ente como para lle varlo a la práctica. En 185 2, el
Francés de origen Belga, Ettiene Lenoir, construyó u na máquina
equipada con un motor de explosión de dos t i empos con autoencendid o
capaz de movers e por si sola, el cu ál consiguió con éxito un viaje de
diez mil l a s entre París y Joi nvill e -l e-P o rt a la pobre velocidad de 3
quilómetros a la ho ra. Aún así era muy poco potent e para competir con la
máquina de vapor de Watt. En 18 62, Alpho nse Beau de Rochas,
mejoró no tablemente esta máquina, comprimiendo la mezcla antes de su
com b ustió n e id eó un ciclo de c uatro ti em pos.

La idea d e Rochas fue ad ap t ada por e s a época por el ing e niero ale m án
Nikolaus August Otto, quien fabricó eficientes m o tores fijos de gas, y
enunció co n clari da d sus p r in cipi os de f uncionami ento .

(En la iz quierda vemos a Nikolaus August Otto,

nomb re al que se le da tam bién al motor de
explosión, gracias a su aportación sobre los
principi o s básic o s y la c onstrucció n d e m otores )

Nikolaus August O tto, que dejó su t r abajo co mo

comerciante para dedicarse a los motores de
com b ustió n interna, construy ó en 1861 un motor de
com b ustió n intern a, que consumía gas de
al um b rado , para su com erci ali zació n se asoció c on
el indust rial Eugen Langen y fundaron juntos una fábric a en Colonia en
1864.

En 1876 p erf ecc i onó el motor construido en 1861 m edian t e los

conocimiento s estudiados por Alphons e Beau de Rochas sobre el ciclo de
cuatro ti emp os.

Este motor, logró superar la eficacia del m o t o r de com b u s ti ón ex t e r n a a

vapor de Watt, por lo que se empezaba n a montar estos motores en la
industria. A pesar del éxit o económ ico inicia l de sus motores, Otto
perdió la pat ent e en 188 6, al d escub ri r s e la ante rioridad d e l invento del
ciclo d e cuatro ti emp os p or Alp hons e Be au de Roc has.

Entre los colaboradores de O tto se enc o ntraba G o ttlieb Da imler, qui e n

sería el q u e sust ituy ó el mot o r de gas construido por Otto, por un motor
ali m entad o co n gasolina.

Antes que él, en 1875 el aust ríaco Si eg fried Marcus constru y ó un motor
de gasolina lento de cuatro tiempos con un di sp osi t ivo magnético de
encendido. Infortunadament e para él y para el progreso de la técnica de
esa época, su m oto r hacía u n ruido ta n desag ra d able al f uncionar que
las auto r i dad es de Vi ena le p rohib i ero n segui r co n sus e x p e rim entos.

Siet e años mas tar d e, en 1 883, Daimler, en compañí a de Maybach,

empezó a ensayar lo s prim ero s motores de gasolina. Su construcció n era
tan comp acta que resu ltaron ad ec uados para vehículos ligeros, y
alcanzaro n rég im ene s de nov eci entas rev ol ucione s po r mi nuto .

En 1885 f ue montado uno de estos motores en una especie de bicicleta

de madera, y al año siguient e en un ca rr uaje de c u atro rued a s . En 188 9,
Daimler, d i o otro pa so fundamental al construir el motor d e finitivo pa ra
automóvil. Al mi sm o tiempo, otro al emán, el mecánico Karl Benz, de
Mannheim, estab a t r abajando en el mismo sent ido, y en 1885 pat e ntó
un automóvil con u n motor d e cuatro tiempos y estructura de tubos, lo
cual represent aba un peso total más conveniente en relación a la
capacid ad d el m otor.

Tanto los inv e ntos de Dai ml e r como de Benz lla maron

ex traordin ariament e la atención en Fr ancia, nación que hizo todo lo
posible p o r poseerlos. La p atente de Daimler fue comprada por los
ingenieros galos R e né Panhard y Emile L ev asso r, cuya ambición e r a
construi r un auténtic o vehí cul o eq uip ado con un m oto r d e exp losi ón.

Estos do s hombres e m pezaron sus p ri me ros ensay o s entre 1 890 y 1 89 1.

Una vez acabado su primer vehículo, realizaron un viaj e de ida y vuelta
entre la Porte d’Ivry y el viaducto de Auteuil, en Francia, el cuál se
realizo co n tot al éxito. Juntos, dieron comienzo entonces a la ind ustri a
del automóvil con l a fundación de la primera e m presa d e automóviles
d el mundo , Panhard- L ev assor .
 Primer vehículo construido po r la prim e r a
empresa d e automóviles, P a nh ard -Levasso r
equipad o c on un m oto r d e gasolina .

El motor de gasolin a desarrollado por Daimler e n aquel entonces era el

más eficaz y el que dominab a toda la maquinaria industrial y de la
industria automovilística , pero por ot ra parte, otro i ng eni e ro trab aja b a
con el fin d e sup era r el motor id eado p o r Otto .

Ese ing en i ero francés, lla mado Rudolf Diesel, patentó en 1892, lo que
iba a se r la máqu i na térmic a más ef i c iente de todos lo s ti em po s, el
moto r Di e s el.

Rudolf Diesel nació el 18 de marzo de 1858 en

París, hijo de inmig rant e s bávaros. En 1870
tuvieron que aban donar Francia a l estallar la
guerra f r anco -prusiana, y se dirigieron a
Inglaterra. Desde Londres, Rudol f fue enviado a
Augsburgo (Al em an i a), donde continu ó con su
formación académica hast a ingresa r en la
Techni sc h e Hoc hsc h ule de M unich, donde estud i ó
ing eni erí a bajo la tutel a d e Carl vo n Linde.

En 1 875, a la edad de 17 año s , fue d i sc ípulo de su

antiguo tutor e inventor de la nevera Carl von
Lind e en Muni ch , con lo que le dio cierta
ex p eri enci a a la hora de inv enta r cosas. Más tard e, reg resó a Parí s como
rep resentant e d e la emp resa d e m áq u in as fri go r ífi c as d e su maestro.

En 1890, se trasl ad ó a Berlín para ocupar un nuevo cargo en la empresa

de Von Linde. Allí estudió la idea de diseñar un motor d e comb ust i ón
interna, con la c ap acidad de superar al motor de Otto, y acercars e lo
máximo p o sible al rendi mi e n t o energético teóric o ideal e nunciado por
Carnot.

En 1892, obtuvo la patente alemana de su motor, y un año después

publicó, con el tí tulo The o rie und Konst ru k tion ein e s rat i onellen
Wärem otors , una d e tallad a de sc ri pci ón d e su m ot o r.
Entre 189 3 y 1897 estuvo llevando a cabo en MAN (pertenecient e al
grupo Krupp), el desarrollo y construcci ó n de sus motores D i esel.

El primer motor que const ruyó, ex pl otó durante la primera p r ueba, pero
Rudolf so brevivió y continuó su traba j o, hasta 18 97, desp u é s de vari os
estudios y mejor a s, cuando construyó u n motor D i esel, con una potenci a
de 25 c ab all o s de v apo r y un rendi mi ent o del 10%.

Al a ño s i guiente, mejoró e s te mo tor, alcanzan do un re nd i mi ento del

18%, donde superó con cr eces la eficacia del motor de Otto, fue
entonc e s cuando se i mpl e m entaro n sus m otores a la indu str i a.

(Uno de los primeros motores Diesel

construido en el año 1906)

Años más tarde, otro ingeniero alemán, ideó o tro tipo de motor d e
combustió n interna, el motor rotativo, aunque años ante s ya se había
propuesto de hacer, nunca se había lle vado a ca bo, pero ese ing en i ero
alemán en 1936, Félix Wankel, patentarí a el diseñ o de un motor rotativo
que ll ev a r í a su nomb re, el m otor rotativ o Wank el.

Félix Wan kel nació el 13 de agosto de 1902 en

Lahr, en el bosque negro en Alemania, hijo único
de Rudolf Wankel, el cual murió durant e la p ri m
era guerra mundial.

Wankel salió de la escuel a en la edad de 19

años, pero él ganó el reconocimient o ac adémico
dentro de su propio tiempo en que le concedieron
un grado honorario del Doctorado de Technisch e
Univ ersit 5at Munchen en 1969. Su primer
trabajo fue de a prendiz de ventas para un
editor en H eid el be rg, p ero le d edicó
poco esfuerzo , perdiendo el trabajo de las ventas en 1924.

Wankel, que ya dominaba e n el estud i o de los motores de combustión

interna, p r esentó en 1926 u n diseño de un tipo de turbina que quiso
patentar, pero no se la concediero n porque ya había sido e s tudiada en
un diseñ o de E nk e en 1886.

Los moto r e s rotativ o s, ya ha bían s i do ideados d e sde hací a cientos de

años, Ago s tino Ramelli en 1588 fue el primero, p e ro no se llebo a cabo
en los m ot o res de c omb usti ón i nterna .

También, en 1759 Vatio de James fabricó un motor de vapo r de pistón

rotatori o, en 1903 J uan Cool e y hiz o un moto r t i po Wank el, y en 19 08
Um pl eby lo aplicó a la comb ustió n in tern a, pero nunca se lle vó a cab o.

Fue hasta el año 1 933 cuand o , Félix W ankel, solicitó una p atente para
un m otor rotati vo aplicado a la comb ustió n interna , que él recibi ó en
1936.

En los a ños sigu ientes, Wankel trabajó para BMW, DVL, Junker, y
Daimler-Benz. Durant e este tiempo él desarrolló varios prototipos de motores
rotativos y tamb ién bombas y c o mpresor e s rotatori os .

Después al fina l d e la seg u nda g uerr a mundia l en 1945 en que su

desarrollo fue inte rrumpido, posteriorment e ingreso en N.S.U. Esto
cond uc e a la colaboraci ó n co n Wal te r Froed e , jef e d el prog ram a y en
1951 d esa rrolla ro n u n moto r d e m otocicl eta.

El primer motor rotatorio verdaderament e funcional de Wankel se

ejecutó en febrero de 1957. Por mayo diseñaron un p rotot ipo capaz de
funcionar durante d o s horas y producir 21 caballos de v ap o r. El primer
moto r rotati vo ti po Wank el re al m ent e e f icaz y c ap az de aplicarlo en la
ind ústr i a se ejecutó el 7 de Julio de 1958 .

Fi nalm ent e , Felix W ankel m ur i ó el 9 de octubr e de 1988 en H ei d elb e r g,

Al em an ia.

Desd e entonces han trabajado en es t e motor imp o rtantes e m presas q ue

ad q ui ri ero n licenci a s de aplic ación: Cu rtis s- Wri g ht, en Es tados Uni d os
(en aplica c iones par a motores de avia ción); en Alemania, Mercedes Benz
(para aut o móviles y aplicacion e s Die s el ) ; Fitc hel s- S ans (para motores de
motocicletas) y en Japón Toyo-Kogyo (fab ric ant e de Mazda). Además
empresas como Perkins, Rolls- Royc e, Fiat, Renault, Citroën y
Volkswag e n, se interesaro n en una u otra form a .

En la act ualidad, sigue governando lo s motores de combustión int e rna

ideados por Otto y Diesel, aunqu e la empres a japonesa Mazda siga
fomentando y fabricando motores Wankel, ya que los rotativos t i po
Wankel presentan v arios inconvenientes a mejorar, que lo s mant i en e n
lejos d e los m otore s al ternativ os a pi stó n.
Mazda RX-8, vehículo de la actualidad e quipado
con un m oto r rotati v o tip o Wankel .