La soledad en los núcleos urbanos: una pandemia del siglo XXI : Ethic Página 1 de 11

SOCIEDAD

SOLEDADES URBANAS
El aislamiento del individuo en los núcleos urbanos avanza como una pandemia, sin
distinción de edad. La comunidad médica advierte de que la falta de afecto puede
conducir a graves problemas de salud.

Artículo

Luis Meyer

FEB
20 2019

© Verne Ho

Es muy probable que lo hayan visto, porque es uno de los anuncios más virales de
los últimos meses: la marca de orujo Ruavieja ha logrado tocar la fibra de miles de
personas calculando el tiempo real que nos queda para estar con nuestros seres
queridos. A partir de parámetros como la edad, la esperanza de vida y las veces

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que hemos estado antes, físicamente, con esos amigos o familiares, establece una
ecuación con resultados desasosegantes: en muchos casos, juntando minutos,
no llega ni a las tres horas. Y algunos participantes eran treintañeros con
mucha vida por delante.

Más allá de lo fiable de este estudio, su repercusión ha puesto de relieve el valor

que damos a las relaciones afectivas, sean del tono que sean. Un bien que empieza
a escasear en las grandes ciudades. Decía el periodista Enric González en su libro
Historias de Nueva York que la metrópoli «fue y es refugio de librepensadores,
charlatanes, inadaptados y gente rara». Si lo volviera a escribir hoy, posiblemente
añadiría: «y gente solitaria». Y es que el aislamiento avanza en las grandes
ciudades como una pandemia, lo que ha llevado a la primera ministra de Reino
Unido, Theresa May, a crear el Ministerio de la Soledad. Es un fenómeno que
afecta ya a más de nueve millones de ingleses, esto es, uno de cada diez.

La magnitud del problema radica en que no se limita a gente anciana cuyos

familiares han dado la espalda (un problema común y ya conocido), sino que se
extiende a la mediana edad. Y tiene especial incidencia, curiosamente, en las
grandes ciudades, mientras pierde magnitud en zonas más despobladas. Según
un estudio reciente de la Universidad de California, centrado en personas de 18 a
50 años, de clase media y urbanitas, una de cada cinco sufría de soledad
persistente. En una encuesta similar realizada en la década de los setenta, era uno
de cada diez.

Lo que ha impulsado a la primera ministra británica a crear un ministerio

específico es que la soledad se ha convertido en un problema de salud pública en
su país. Y no solo por su gran incidencia sino porque, como ha alumbrado un
estudio reciente de la Brigham Young University, el aislamiento social conlleva la
disminución de oxitocina, una hormona que libera la cercanía afectiva, desde
la succión de la mama por el bebé a la caricia de un amante, un orgasmo o el
abrazo de un amigo. Según varios estudios, su falta puede causar enfermedades,
acelerar el envejecimiento, generar pesimismo y degenerar en conductas
agresivas.

El aislamiento social incrementa el riesgo de obesidad, infartos

y depresiones agudas

La ya conocida en círculos médicos como «soledad maligna» incrementa el riesgo

de obesidad y, como alumbra un sondeo de la Universidad de Helsinki publicado

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en la prestigiosa publicación Heart, genera proclividad a los fallos

cardiovasculares, la muerte prematura por hipertensión, los infartos, las
adicciones, la depresión y la demencia. En Inglaterra, ya han calculado los
elevados costes que todo esto supone para su sistema público de sanidad, y
por eso han tomado cartas en el asunto.

Lo que hoy se plantea es por qué avanza la soledad en las grandes ciudades, cada
vez más pobladas y, precisamente, en la era de la hiperconectividad.
Paradójicamente, este podría ser uno de los detonadores, según un estudio de la
Universidad de Pittsburgh, que concluye que, especialmente en la generación
millennial, el uso intensivo de Facebook o Twitter lleva al aislamiento social. «No
es verdad que las redes sociales nos estén separando», rebate Elena Martínez,
socióloga de Latitud 40, un estudio de arquitectura, urbanismo y desarrollo social.
«Hay que buscar el origen de este fenómeno en nuestra forma de producir, a la
que nos ha llevado el capitalismo. Nos consume un montón de tiempo en asuntos
que no tienen que ver con la vida afectiva, y nos deja poco espacio para las
relaciones. Y esto se visibiliza más ahora porque tiene especial incidencia en las
clases medias de las grandes ciudades. Los obreros pobres del siglo XIX tampoco
tenían tiempo para las relaciones, pero no importaban a nadie». Según Martínez,
las condiciones de vida actuales de la clase media han empeorado, en gran parte,
por el ritmo frenético que nos impone nuestro trabajo, nuestro medio de vida.
«En ese contexto las redes sociales no son culpables, sino consecuencia y, en
parte, solución: no es que nos relacionemos menos porque pasamos tiempo
delante de Facebook, sino que hay menos tiempo para contactar con gente, y por
eso nos comunicamos por las redes sociales».

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© Andrew Gook

La experta matiza: «Otra cosa es cómo las usamos a veces, y vuelve a tener
influencia el capitalismo, en este caso no en cuanto a cómo producimos, sino
cómo consumimos: Tinder o Meetic fomentan que busquemos y desechemos a la
gente que no nos gusta, es una suerte de mercantilización de las personas que
promueve las relaciones de usar y tirar; eso muchas veces genera un vacío. No
fomenta las relaciones continuadas en el tiempo, sólidas, que son las que nos
reconfortan y nos dan afecto. Mercantilizamos las relaciones en muchos casos».

Hay quienes buscan el origen de esta pandemia en la concepción de las ciudades

modernas, en las que el espacio público se entrega al sector privado y se generan
espacios de paso, no de encuentro. Pero es una idea equivocada, porque la
proliferación de terrazas o de kioscos de venta, por ejemplo, que llevan a la
saturación de los centros urbanos, es, precisamente, un buen antídoto contra la
soledad. «Se tiende a pensar que las zonas verdes o las calles anchas son lo que
genera vida urbana, pero es justo lo contrario», explica el arquitecto urbanista
Fernando García: «Cuanto más compacta sea una ciudad y más densidad tenga,
más relacionada está con la escala humana. Las mejores plazas del mundo desde
un punto de vista urbanístico, y de fomento del encuentro, están en Italia: la de
Siena, la del Trastévere de Roma… Y son diminutas y completamente colmatadas».
García añade: «El hecho de vivir solo en un piso, algo más común de lo que
muchos creen, es una realidad muy reciente. Históricamente, la gente siempre
ha vivido en comunidad, en familia. Los comunistas se cargaron el concepto de

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familia, pero tenían el colectivo. Los socialistas, los falansterios. Podía adoptar
diferentes formas, pero en todos los casos se trataba de generar comunidad. Lo de
vivir solos es algo que tiene que ver con el auge del movimiento moderno, a partir
de las dos guerras, cuando se empezó a construir la vivienda barata de
posguerra».

Reino Unido ha sido el primer país en crear un Ministerio de

la Soledad

El movimiento urbanista moderno, por tanto, empezó a plantear la ciudad a partir

de esos pisos y casas accesibles, y la ciudad pasó a ser algo residual, lo que queda
entre esas viviendas. Pero a partir de los años sesenta, con la influencia de la
activista Jane Jacobs (que luchó contra la deshumanización del centro de Nueva
York), el auge del pedestrianismo y las tesis del urbanista danés Jean Gehl, se
volvió a la idea de que el orden correcto era concebir primero la ciudad urbana y,
después, la ciudad vivienda. «Por eso se vuelven a poner en valor los centros de
las ciudades», explica García, «en concreto los cascos históricos, que tienen todos
unas características comunes en todas las partes del mundo, ya sea el de Kioto,
una favela de Río de Janeiro o cualquier centro medieval de Europa. Siguen los
mismos patrones en su traza, en sus fachadas de en torno a los seis metros, en un
tipo de escala humana en que ningún edificio tiene más de cinco plantas para no
alienar a sus moradores. Son centros que incitan a salir a la calle y
relacionarse. Contraponen el concepto de megalópolis como Los Ángeles, que
fomentan todo lo contrario: desplazarse siempre en coche al trabajo por lo mucho
que se ha expandido la ciudad, y llegar tarde a casa sin relacionarse con nadie. Eso
es lo que origina, en muchos casos, el aislamiento persistente».

Sería un error pensar que la soledad se limita al hecho físico. En muchos

casos es un sentimiento profundo que tiene poco que ver con un entorno más o
menos nutrido. El psicólogo Andrés Arriaga reconoce que, entre sus pacientes,
especialmente quienes han entrado en la cuarentena y trabajan desde casa,
predomina esa sensación subyugante de desarraigo. Pero también tiene otros
perfiles en su diván. «Una mujer de 44 años, con marido, hijos y un buen trabajo,
pero con sus expectativas de vida no cumplidas. Su sentimiento de soledad surge
en el hueco que queda entre las expectativas y la realidad», explica, y sigue: «Son
personas que se sienten poco solidarizadas por el resto, porque quienes las rodean
les dicen que lo han conseguido todo en la vida, que tienen éxito, y eso les genera

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la sensación de no poder compartir su frustración, su intimidad, no se ven en los

ojos del otro, y es desolador».

Según Arriaga, las consecuencias psicopatológicas de la soledad son claras: «La

formación de la autoestima viene de las fuentes ajenas. Si no existe eso,
alguien en quien mirarse y que le devuelva su reflejo, uno no hace una
construcción contundente de su propia imagen, y entonces los referentes solo
vienen de ti, eres tú el que los produce, se desvirtúan y conducen inevitablemente
a la melancolía y, en algunos casos, a la depresión».

Como tantas patologías de este tiempo cambiante y acelerado, la soledad aparece

donde y cuando menos la esperamos. Ni el barullo de una calle frecuentada ni
una red social con millones de usuarios al alcance de un clic son garantías para
sortear ese sentimiento. Sencillamente, está ahí. Como lo describía la poetisa
colombiana Beatriz Rivera: «Todos estamos solos en la ciudad, como calles sin
pasos, escondidos del miedo y del silencio, desesperados de esperar la llegada de
otras soledades que acompañen».

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