PERMEABILIDAD DEL SUELO

Permeabilidad es la propiedad que tiene el suelo de transmitir el agua y el aire. Mientras más permeable
sea el suelo, mayor sera la filtración. Algunos suelos son tan permeables y la filtración tan intensa que
para construir en ellos es preciso aplicar técnicas de construcción especiales.

Por lo general, los suelos se componen de capas y,

a menudo, la calidad del suelo varía
considerablemente de una capa a otra. Antes de
construir, es importante determinar la posición
relativa de las capas permeables e impermeables.
Se debe evitar la presencia de una capa permeable
para impedir una pérdida de agua excesiva hacia el
subsuelo a causa de la filtración.
Factores que afectan la permeabilidad del suelo

Muchos factores afectan a la permeabilidad del suelo. En ocasiones, se trata de factores en extremo
localizados, como fisuras y cárcavas, y es difícil hallar valores representativos de la permeabilidad a partir
de mediciones reales. Un estudio serio de los perfiles de suelo proporciona una indispensable
comprobación de dichas mediciones. Las observaciones sobre la textura del suelo, su estructura,
consistencia, color y manchas de color, la disposición por capas, los poros visibles y la profundidad de las
capas impermeables como la roca madre y la capa de arcilla, constituyen la base para decidir si es probable
que las mediciones de la permeabilidad sean representativas.

El suelo está constituido por varios horizontes, y que, generalmente, cada uno de ellos tiene propiedades
fisicas y químicas diferentes. Para determinar la permeabilidad del suelo en su totalidad, se debe estudiar
cada horizonte por separado.

La permeabilidad del suelo se relaciona con su textura y estructura

El tamaño de los poros del suelo reviste gran importancia con respecto a la tasa de filtración (movimiento
del agua hacia dentro del suelo) y a la tasa de percolación (movimiento del agua a través del suelo). El
tamaño y el número de los poros guardan estrecha relación con la textura y la estructura del suelo y
también influyen en su permeabilidad.

Variación de la permeabilidad según la textura del suelo

Por regla general, como se muestra a continuación, mientras más fina sea la textura del suelo, más lenta
sera la permeabilidad:

Suelo Textura Permeabilidad

Suelos
Fina
arcillosos
Moderadamente
De muy lenta
Suelos fina
a
limosos Moderadamente
muy rápida
gruesa
Suelos
Gruesa
arenosos

Ejemplo
Permeabilidad media para diferentes texturas de suelo en cm/hora

Arenosos 5.0
Franco arenosos 2.5
Franco 1.3
Franco arcillosos 0.8
Arcilloso limosos 0.25
Arcilloso 0.05
Variación de la permeabilidad según la estructura del suelo

La estructura puede modificar considerablemente las tasas de permeabilidad mostradas anteriormente

de la forma siguiente:

Tipo de estructura Permeabilidad1

- Gran traslapo
Laminar - Ligero De
traslapo muy lenta
En bloque a
Prismática muy rápida
Granular

1
Puede variar de acuerdo con el grado en que se desarrolle la estructura.

Existe la práctica general de alterar la estructura del suelo para reducir la permeabilidad , por ejemplo, en la
agricultura de regadío mediante la pudelación de los campos de arroz, y en la ingeniería civil mediante
la compactación * por medios mecánicos de las presas de tierra.

Clases de permeabilidad del suelo

La permeabilidad del suelo suele medirse en Ejemplo

función de la velocidad del flujo de agua a través
de éste durante un período determinado.
Generalmente se expresa o bien como una tasa de
permeabilidad en centímetros por hora (cm/h),
milimetros por hora (mm/h), o centímetros por día
(cm/d), o bien como un coeficiente de
permeabilidad en metros por segundo (m/s) o en
centímetros por segundo (cm/s).
Para fines agrícolas y de conservación, las clases de permeabilidad del suelo se basan en las tasas de
permeabilidad, y para la ingeniería civil, , se basan en el coeficiente de permeabilidad (véanse los Cuadros
15 y 16).

Para la ubicación de los estanques y la construcción de diques, el coeficiente de permeabilidad, casi siempre, se
utiliza para determinar la aptitud de un horizonte de suelo específico:

 Se pueden construir diques sin núcleo de arcilla impermeable en suelos cuyo coeficiente de permeabilidad
sea inferior a
K = 1 x 10-4 m/s;
 Se pueden construir fondos de estanques en suelos con un coeficiente de permeabilidad inferior a K = 5 x
10-6 m/s.

Medición de la permeabilidad del suelo en el laboratorio

Cuando usted (leva una muestra no alterada a un laboratorio de análisis para medir la permeabilidad, se
toma una columna de suelo y se somete a condiciones determinadas, tales como saturación de agua y
una carga de agua constante. El resultado lo recibirá en forma de tasa de permeabilidad (véase el Cuadro
15) o de coeficiente de permeabilidad (véase el Cuadro 16).

CUADRO 15 CUADRO 16
Clases de permeabilidad de los suelos para la Clases de permeabilidad de los suelos para obras de
agricultura y su conservación ingeniería civil
Clases de Índice de permeabilidad1 Coeficiente de
permeabilidad Clases permeabilidad (K en
cm/hora cm/dia
de los suelos de permeabilidad m/s)
menor de de los sue/os Límite Límite
Muy lenta Lenta menor de 3
0.13 inferior superior
Lenta 0.13 - 0.3 3 - 12 Permeable 2 x 10-7 2 x 10-1
Moderadamente Semipermeable 1 x 10-11 1 x 10-5
0.5 - 2.0 12 - 48
lenta Impermeable 1 x 10-11 5 x 10-7
Moderada 2.0 - 6.3 48 - 151
Moderadamente
6.3 - 12.7 151 - 305
rápida
rápida 12.7 - 25 305 - 600
mayor de mayor de
Muy rápida
25 600

1
Muestras saturadas bajo una carga hidrostática
constante de 1,27 cm.

Medición de la permeabilidad del suelo en el campo

Para medir la permeabilidad del suelo en el campo, usted puede recurrir a una de las pruebas siguientes:
  La evaluación visual de la tasa de permeabilidad del horizonte del suelo;
 Un ensayo de campo sencillo para estimar la permeabilidad del suelo;
 Un ensayo de campo más preciso para medir las tasas de permeabilidad.

Evaluación visual de la tasa de permeabilidad de los horizontes del suelo

La permeabilidad de los distintos horizontes del suelo se puede evaluar mediante el estudio visual de
determinadas características del suelo, que, según han demostrado los edafólogos, guardan estrecha
relación con las clases de permeabilidad. El factor más importante para evaluar la permeabilidad del suelo
es la estructura, su tipo, grado y características de agregación, tales como la relación entre la longitud de
los ejes horizontal y vertical de los agregados y la dirección y el grado del traslapo.

Si bien ni la textura del suelo ni las manchas de color constituyen por sí solas indicios confiables, estas
propiedades del suelo también pueden ayudar a estimar la permeabilidad cuando se les
considera conjuntamente con las características estructurales. Para evaluar visualmente la permeabilidad de
los horizontes de suelo, haga lo siguiente:

 Examine un perfíl de suelo no alterado en una calicata;

 Determine los horizontes de suelo presentes;
 Utilizando el Cuadro 17A, evalúe la clase de permeabilidad que corresponde a cada horizonte y estudie
cuidadosamente las características estructurales del suelo;
 Confirme sus resultados mediante las demás propiedades del suelo que figuran en el Cuadro 17B;
 En el Cuadro 15 se puede encontrar la amplitud de variación de las tasas de permeabilidad.
 CUADRO 17A
Indicadores visuales de permeabilidad: características estructurales del suelo
 CUADRO 17 B
Indicadores visuales de permeabilidad: textura, comportamiento físico y color del suelo

Ensayo sencillo de campo para estimar la permeabilidad del suelo

 Excave un hoyo hasta la altura de la cintura;  En las primeras horas de la mañana llénelo de
agua hasta el borde;
  Por la noche, parte del agua se habrá filtrado
en el suelo;

 Vuelva a llenar el hoyo de agua basta el borde

y cúbralo con tablas o ramas frondosas;

 Si a la mañana siguiente la mayor parte del

agua permanece en el hoyo, la permeabilidad
del suelo es apta para construir.

 Repita este ensayo en diferentes lugares las

veces que sea necesario de acuerdo con la
calidad del suelo.

Ensayo más preciso de campo para medir las tasas de permeabilidad

 Examine cuidadosamente los dibujos que hizo  Basándose en la textura y la estructura,

al estudiar los perfiles del suelo; determine los horizontes del suelo que
parezcan tener la permeabilidad más lenta;
Nota: para estimar la permeabilidad, también
puede utilizar el método visual (véanse Cuadros
17A y17B).
  Marque con un lápiz de color en sus dibujos
los horizontes del suelo que parezcan tener la
permeabilidad más lenta;

Nota: el agua se filtra en el suelo tanto en sentido

horizontal como vertical, pero usted sólo tiene
que preocuparse por la filtración vertical..

 Excave un hoyo de aproximadamente 30 cm de  Recubra completamente las paredes del hoyo

diámetro hasta alcanzar el horizonte superior con arcilla pesada mojada o revístalas con una
menos permeable; lámina de material plástico, si dispone de ella,
para impermeabilizarlas;

 Vierta agua en el hoyo hasta que ésta alcance

unos 10 cm de profundidad.

 Al principio el agua se filtrare con bastante rapidez y tendrá que reponerla a medida que desaparece. La
filtración disminuirá cuando los poros del suelo se saturen de agua. Entonces podrá medir la permeabilidad
del horizonte de suelo en el fondo del hoyo;
 Cerciórese de que el agua contenida en el hoyo  Introduzca en el agua una vara de medir y
tiene unos 10 cm de profundidad como antes. anote la profundidad exacta del agua en
Si no es así, añada agua hasta alcanzar esa milímetros (mm);
profundidad;

 Compruebe el nivel del agua en el hoyo cada

hora, durante varias horas. Anote la tasa de
filtración por hora. Si el agua se filtra con
demasiada rapidez, añada agua hasta alcanzar
nuovamente el nivel de 10 cm. Mida con sumo
cuidado la profundidad del agua;
  Cuando las mediciones por hora sean casi
iguales, la tasa de permeabilidad es constante
y puede dejar de medir;
 Si hay grandes diferencias en la filtración por
hora, continúe añadiendo agua en el hoyo para
mantener la profundidad de 10 cm hasta que
la tasa de filtración se mantenga casi igual;

Nota:un horizonte de suelo con una permeabilidad

apta para el fondo de un estanque también debe
tener un espesor de por lo menos 0,7 a 1 m, a no
ser que existan horizontes inferiores con la
permeabilidad y el espesor adecuados.

 Compare ahora sus resultados con los valores

siguientes:

Tasa de
permeabilidad en Aptitud del horizonte para fondo de estanque
mm/h
Inferior a 2 Infiltración aceptable: suelo apto
Infiltración rápida: el suelo es apto SOLO si la infiltración se debe a la
2-5
estructura del suelo que desaparecerá cuando se llene el estanque
Infiltración excesiva: suelo no apto a menos que pueda reducirse la
5-20
infiltración como se describe infra

Si la tasa de permeabilidad es superior a 5 mm/h , ello puede deberse a que la estructura del suelo se ha
desarrollado fuertemente. En esos casos, trate de reducir la tasa de permeabilidad destruyendo la
estructura de la manera siguiente:

 Pudele el suelo del fondo del hoyo a la mayor  Repita el anterior ensayo de permeabilidad
profundidad posible; hasta que pueda medir un valor de filtración
casi constante (véanse las dos páginas
anteriores)..
  Si esta nueva tasa de permeabilidad no sobrepasa los 4 mm/h. puede considerar que este horizonte de
suelo es apto para el fondo del estanque. Sin embargo, será preciso pudelar el fondo del estanque antes de
llenarlo de agua;

 Si esta nueva tasa de permeabilidad sobrepasa los 4 mm/h, ello puede deberse a la presencia de un
horizonte de suelo permeable debajo del horizonte en que ha realizado el ensayo. Con frecuencia se
encuentran estas capas permeables entre capas de suelo que son semipermeables o incluso impermeables.

 Compruébelo con el ensayo siguiente...

 Excave un nuevo hoyo de 30 cm de

diámetro desde la capa superior
menos permeable (A) hasta la
próxima capa menos permeable (B);
 Repita el ensayo de permeabilidad
hasta obtener un valor de filtración
casi constante
 Si esa tasa de permeabilidad no
sobrepasa los 3 m m/h, puede
considerar este horizonte de suelo
apto para el fondo del estanque. No
obstante, recuerde que una
permeabilidad tan lenta debe
encontrarse en una capa de no
menos de 0,7 a 1 m de espesor para
asegurar que la filtración a través del
fondo sea limitada.

Nota: al construir el estanque, no es necesario que elimine una capa permeable poco profunda si existe
una capa más profunda de suelo impermeable que sirva para contener el agua. Ahora bien, los diques del
estanque deben construirse hasta la capa impermeable más profunda para formar una cuenca cerrada y
evitar la filtración horizontal.

Determinación de los coeficientes de permeabilidad

Para obtener una medición más exacta de la permeabilidad del suelo, puede realizar el siguiente ensayo
de campo que le dará un valor para el coeficiente de permeabilidad:

 Utilizando una barrena de sondeo, perfore en  Llene el hoyo de agua hasta el borde (B/C);
el suelo un hoyo de aproximadamente 1 m de
profundidad (A), en el lugar donde desea
determinar el coeficiente de permeabiiidad;
  Durante por lo menos 20 minutos (B/C), vuelva a
llenar el hoyo hasta el borde cada cinco minutos
para asegurarse de que el suelo está
completamente saturado;

 Añada agua basta el borde del hoyo y empiece a

medir la velocidad a que baja la superficie del
agua, utilizando un reloj para medir el tiempo y
una regla graduada en centímetros para medir la
dístancia (P) entre la superficie del agua y el borde
del hoyo (D). Deje de medir cuando la velocidad
sea casi constante;

Ejemplo
La velocidad se hace constante

 Mida exactamente la profundidad total del hoyo (H) y su diámetro (D). Exprese todas las mediciones en
metros (m):

H = 1,15m y D=12cm o 0,12 m

 Para cada una de las dos mediciones anteriores consecutivas de tiempo/distancia, calcule el coeficiente de
permeabilidad K utilizando la fórmula siguiente:

K= (D÷2) x In (h1÷ h2) / 2 (t2- t1)

Donde (D ÷ 2) es el radio del hoyo o la mitad de su diámetro en metros;

In se refiere al logaritmo natural;
h1 y h2 son las dos profundidades consecutivas del agua en metros, h1 al inicio y h2 al final del intervalo de tiempo;
(t2 - t1 ) expresa el intervalo de tiempo entre dos mediciones consecutivas, en segundos.

Note: los valores de h se pueden calcular fácilmente como las diferencias entre la profundidad total del
hoyo (H) y los valores de P sucesivos. Para obtener K en m/s cuide de expresar todas las mediciones en
metros y segundos.
  Ahora compare los valores de K (en m/s) con el Cuadro 16.

Ejemplo

Si (D ÷ 2) = 0.12 m ÷ 2 = 0.06 m y H = 1.15 m, los cálculos de los diferentes valores de K se hacen progresivamente
de acuerdo con la fórmula (véase el Cuadro 18).

Nota:para obtener el logaritmo natural de (h1 ÷ h2), tendráque utilizar una tabla de logaritmos o una
calculadora de bolsillo.
-6 -6
Recuerde también que10 = 0.000001 y 6.8 x 10 = 0.000006.

Nota: recuerde que el exponente negativo de 10 refleja el lugar decimal que hay que darle al
multiplicando:

K=2X 10-3 =0,002 m/s

K = 5 X 10-7 = 0,0000005 m/s

Si desea comparar el valor de K (m/s) con las tasas de permeabilidad (cm/día) multiplique K por 8 640 000 or
864 x 104

K = 1 x 10-5 m/s = 86.4 cm/dia

CUADRO 18
Pasos sucesivos para el cálculo de los coeficientes de permeabilidad
sobre la base de mediciones de campo
(para la perforación de ensayo con H = 1.15 m y D = 0.12 m)

NOTA: la fórmula para calcular el coeficiente de permeabilidad es K = [(D ÷ 2) x In (h1 ÷ h2)] / 2 (t2 - t1)
or A ÷ B.