La Era Cenozoica o Cenozoico (antiguamente también Era Terciaria), una división de

la escala temporal geológica, es la era geológica que se inició hace unos 66 millones de años
y que se extiende hasta la actualidad.23 Es la tercera y última era del Eón Fanerozoico y sigue
a la Era Mesozoica. Su nombre procede del idioma griego y significa "animales nuevos"
(de καινός/kainos, "nuevo" y ζωή/zoe, "animal o vida"). El Período Terciario, actualmente no
reconocido por la Comisión Internacional de Estratigrafía, comprendía la Era Cenozoica
excepto los últimos 2,5 millones de años, cuando se inicia el Período Cuaternario.4
Durante la Era Cenozoica, la India colisionó con Asia hace 55-45 millones de años,
y Arabia colisionó con Eurasia, cerrando el mar de Tetis, hace unos 35 millones de años.
Como consecuencia de ello, se produce el gran plegamiento alpino que formó las
principales cordilleras del Sur de Europa y Asia, como los Pirineos, Alpes e Himalayas.
Al Cenozoico también se le llama la era de los mamíferos, animales que, al extinguirse
los dinosaurios a finales del Cretácico, sufrieron una extraordinaria radiación adaptativa y
pasaron a ser la fauna característica. Hace unos 30 millones de años surgieron los
primeros primates superiores (los más primitivos estaban ya presentes hace más 65 millones
de años), aunque Homo sapiens no apareció hasta hace unos 200 000 años.
Geológicamente, el Cenozoico es la época en que los continentes se trasladaron a sus
posiciones actuales. Australia-Nueva Guinea se separaron de Gondwana y derivaron al norte
y se acercaron al Sureste de Asia. La Antártida se trasladó a su actual emplazamiento sobre
el Polo Sur. El Océano Atlántico se ensanchó, y más tarde, Sudamérica se unió
a Norteamérica con la formación del Istmo de Panamá.
La India colisionó con Asia hace 55-45 millones de años, comenzando con la formación
del Himalaya. Al mismo tiempo, Arabia colisionó con Eurasia, cerrando el mar de Tetis hace
unos 35 millones de años.7 Como consecuencia de ello, se produjo la Orogenia Alpina que
formó las principales cadenas montañosas del Sur de Europa y Asia, comenzando en el
Atlántico, pasando por el Mediterráneo y el Himalaya y terminando en las islas
de Java y Sumatra. En concreto, se formaron de oeste a este: Atlas, Cordilleras Béticas ,
Sierra Nevada (España), Pirineos, Alpes, Alpes Dináricos, Pindo, Balcanes, Montes
Tauro, Cáucaso, Montes Elburz, Zagros, Hindu Kush, Cordillera del
Pamir, Karakórum e Himalaya. En la actualidad, el proceso aún continúa en algunas
zonas.[cita requ
El Cenozoico ha sido un período de enfriamiento a largo plazo.7 A principio del Cenozoico, las
partículas eyectadas por el impacto del límite K/T bloquearon la radiación solar. Después de la
creación tectónica del Pasaje de Drake, cuando Australia se separó completamente de
la Antártida durante el Oligoceno, el clima se enfrió considerablemente debido a la aparición
de la Corriente Circumpolar Antártica que produjo un gran enfriamiento del océano Antártico.8
En el Mioceno se produjo un ligero calentamiento debido a la liberación de los hidratos que
desprendieron dióxido de carbono. Cuando Suramérica se unió a Norteamérica por la creación
del Istmo de Panamá, la región del Ártico se enfría debido al fortalecimiento de las corrientes
de corriente de Humboldt y del Golfo, llevando al último máximo glacial.

Biología[editar]
Al final del período Cretácico se produjo la extinción masiva del Cretácico-Terciario, que
incluyó a los dinosaurios y a la gran mayoría de las especies vivientes. La teoría más
aceptada por los científicos señala como detonante el impacto de un meteorito de gigantescas
dimensiones. La gran explosión generada en su impacto, habría levantado grandes cantidades
de polvo al aire, impidiendo que la luz solar llegara hasta las plantas, reduciéndolas en
cantidad y generando con ello un desequilibrio en la cadena alimenticia (planta – herbívoro –
carnívoro); como resultado se extinguió un 75 por ciento de la vida en la Tierra. La
desaparición de los grandes reptiles dio paso al Cenozoico. Actualmente se sospecha que la
emisión de gases tóxicos debidos al vulcanismo de las Traps del Decán en la India pudo haber
contribuido también a esta extinción.

Durante esta era los mamíferos, aprovechando el vacío dejado por los saurios, se
multiplicaron y diversificaron, imponiendo su dominio sobre el resto de vertebrados. De las 10
familias que existían al iniciarse el primer período del Cenozoico, el Paleoceno, se pasó a casi
80 en el Eoceno —tras sólo 10 millones de años de evolución—. Muchas familias de
mamíferos modernos, por su parte, datan del Oligoceno —es decir, de hace entre 35 y 24
millones de años— y fue en el Mioceno —hace entre 24 y 5 millones de años— cuando se
registró la mayor diversidad de especies. En este último período aparecieron los primeros y
más primitivos Hominoidea, como los Proconsul, Dryopithecus y Ramapithecus. A partir del
Mioceno el número de mamíferos empezó a declinar y, como consecuencia de los profundos
cambios climáticos que se produjeron durante el Plioceno, hace unos 2 millones de años,
muchas especies desaparecieron. En ese momento estaba a punto de iniciarse la Edad del
Hielo —dentro del Pleistoceno— en la que un primate muy avanzado iba a imponer su
reinado: el género Homo.