Betleem

La sud de Ierusalim, la circa 9 kilometri, se află Betleemul. În evreieşte Bet

Lehem înseamnă casa pâinii. Întreaga regiune este denumită Efrata, datorită fertilităţii
solului. În Vechiul Testament, oraşul este pomenit sub denumirea de Betleemul Iudaic,
întrucât mai exista un Betleem la 12 kilometri vest de Nazaret.
Populația sa este de aproximativ 25.000 de oameni. Este capitala Guvernatului
Betleem . Economia este condusă în principal de turism , în vârf în perioada
Crăciunului, când creștinii fac pelerinaj la Biserica Nașterii Domnului .
Cea mai veche referire la Betleem apare în corespondența Amarna (1400
î.Hr.). Într-una din cele șase scrisori ale sale către Faraon, Abdi-Heba , guvernatorul
Egiptului pentru Ierusalim, solicită ajutoare pentru reluarea Bit-Laḫmi în urma unor
tulburări ale mercenarilor Apiru.
Confirmarea arheologică a Betleemului ca oraș în Regatul lui Iuda a fost
descoperită în 2012 la săpatura arheologică din Orașul David , sub forma
unei bulle (amprenta sigiliului în lut uscat), în scrierea ebraică antică care scrie „Din
orașul Betleem regelui ", indicând că a fost folosit pentru a sigila sfoara închizând o
livrare de cereale, vin sau alte mărfuri trimise ca plată pentru impozit în secolul al VIII-
lea sau al VII-lea î.Hr.
Evanghelia după Matei și Evanghelia după Luca îl reprezintă pe Isus ca fiind
născut în Betleem. Oamenii moderni, însă, consideră cele două relatări drept
contradictorii, iar Evanghelia după Marcu , cea mai veche Evanghelie, nu menționează
nimic despre Isus născut în Betleem, spunând doar că el provenit din Nazaret . Cu toate
acestea, tradiția că Iisus s-a născut în Betleem a fost proeminentă în biserica
timpurie. În jurul anului 155, apologul Justin Martira a recomandat ca celor care se
îndoiau că Iisus ar fi fost într-adevăr născut în Betleem să meargă acolo și să viziteze
chiar peștera în care trebuia să se fi născut
În 1099, Betleemul a fost capturat de cruciați , care au fortificat-o și au construit o
nouă mănăstire și un claustru pe partea de nord a Bisericii Nașterii. În 1187, Saladin ,
sultanul Egiptului și Siriei care conducea ayyubidii musulmani , a capturat Betleemul de
la cruciați. Clericii latini au fost nevoiți să plece, permițând clerului ortodox grec să se
întoarcă.
Din 1517, în anii controlului otoman , custodia Bazilicii a fost disputată cu
amărăciune între bisericile ortodoxe catolice și grecești . Până la sfârșitul secolului al
XVI-lea, Betleemul devenise unul dintre cele mai mari sate din districtul Ierusalimului și
era împărțit în șapte sferturi.
Betleem a fost administrat de Mandatului Britanic de la 1920 la
1948. În Adunarea Generală a Organizației Națiunilor Unite, în Betleem a fost inclus
în enclava internațională a Ierusalimului pentru a fi administrat de către
Organizația Națiunilor Unite .
Astăzi, orașul este înconjurat de două drumuri ocolitoare pentru coloniști
israelieni , lăsând locuitorii strânși între treizeci și șapte de enclave evreiești, unde
locuiesc un sfert din toți coloniștii din Cisiordania, aproximativ 170.000; diferența dintre
cele două drumuri este închisă de bariera israeliană de peste 8 metri înălțime , care taie
Betleemul din orașul său soră Ierusalim.
Riturile de Crăciun se țin la Betleem pe trei date diferite: 25 decembrie este data
tradițională a denumirilor romano-catolice și protestante ,
dar creștinii ortodocși greci, copți și sirieni sărbătoresc Crăciunul pe 6 ianuarie,
iar creștinii ortodocși armeni pe 19 ianuarie. prin Piața Mangerului, piața din
afara Bazilicii Nașterii Domnului . Serviciile romano-catolice au loc în Biserica Sfânta
Ecaterina, iar protestanții dețin adesea servicii în Câmpii păstorilor.

Pelerini de Crăciun, 1890 Biserica Nașterii Domnului

Vedere din Betleem, Crăciunul 1898 Panoramă a Betleemului