Evaluación de proyectos en Salud

Indicadores epidemiológicos

Indicadores epidemiológicos

En el siguiente artículo profundizaremos en los Indicadores epidemiológicos: prevalencia, incidencia acumulada

y tasas de incidencia.

Las características que se desean describir, llamadas variables, tienen un tipo y una escala de medición que,
según éstas, se resumen con estadísticos de tendencia central y dispersión. Por ejemplo, el “exceso de peso” se
puede resumir con frecuencias absolutas o porcentajes. El peso en kilogramos, se puede resumir con el promedio
y la desviación estándar, si presenta simetría en su distribución. Complementario a esto, en epidemiología, es
frecuente el uso de indicadores epidemiológicos construidos en base a frecuencias absolutas, relativas y razones.

Medidas de frecuencia

En esta parte descriptiva para saber el estado de salud de la población la epidemiología utiliza medidas de
frecuencia absoluta, relativa y razón.
Por otro lado cuando la epidemiología aborda el estudio de las causas de la enfermedad utiliza medidas de razón
para expresar la asociación entre dos variables: las más usadas son las de razón (razones de incidencias o
riesgos relativos y los odds ratio). Cuando la epidemiología experimental evalúa la efectividad de intervenciones
utiliza estas y además utiliza medidas de impacto. Una de las más utilizadas es el riesgo atribuible.
Volviendo a las medidas de frecuencia, lo más usado son la prevalencia, la incidencia y la tasa de incidencia.
Para diferenciar el concepto de prevalencia con los indicadores que involucran la incidencia, es necesario
recordar el concepto de probabilidad. En un espacio muestral llamado omega, si ocurre un suceso A, la
probabilidad del suceso A son las veces que ocurre A del total del espacio muestral, es decir, del omega.
P(A)= m(A)/Ω
En lenguaje simple, si hablamos de la probabilidad de estar enfermo, por ejemplo, sería el número de enfermos

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en una determinada población, dividido por el total de la misma población.

Prevalencia

La prevalencia de una enfermedad en epidemiología es el número de casos con la enfermedad, observados en

tiempo-espacio-población definido, respecto al total de la misma población. En ese sentido, la prevalencia es una
probabilidad que puede ser expresada en porcentaje.

La prevalencia no discrimina entre casos nuevo y antiguos; es decir, al hacer un corte en el tiempo, no se puede
determinar cuándo se produjo la enfermedad.

Por ejemplo, si estamos interesados en conocer la prevalencia de enfermedad respiratoria por

Influenza, debemos definir la población, el lugar y hacer un corte en el tiempo: Lactantes, Región
Metropolitana, mes de julio del 2018.

Incidencia
A diferencia de un caso prevalente, un caso incidente es aquel que permite cuantificar objetivamente el momento
en que un individuo pasa de un estado sin el evento a otro con el evento. Para esto es necesario hacer un
seguimiento en el tiempo, verificar que el sujeto está libre de la enfermedad al inicio y el momento en que se
produce el evento.

Incidencia acumulada

Al número de casos incidentes que se acumularon al final del seguimiento, del total de la población libre de
enfermedad al inicio del mismo, se le conoce como incidencia acumulada. Aunque interesa conocer la
prevalencia de una enfermedad, es mucho más interesante conocer el riesgo de enfermar. Entendiendo el
riesgo como la posibilidad de que ocurra algo en un futuro.
La incidencia acumulada, si bien es también una probabilidad, como solo incluye casos incidentes en su
numerador, es una medida que expresa el riesgo.

 No todas las probabilidades que se calculan expresan el riesgo, por ejemplo, la probabilidad
proveniente de un diseño de corte transversal es una prevalencia.

La medida de riesgo es mucho más potente y certera del estado de salud en una población, de lo que podría
pasar en el futuro, que una medida de prevalencia.

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Tasa de incidencia

Este indicador es más complejo, ya que fácilmente se confunde con riesgo. Un riesgo es una probabilidad de
ocurrencia de algún daño. Supongamos que se tiene la misma población y se realiza un seguimiento de 5 años
para captar los casos nuevos:
Se tienen 4 sujetos y en el tiempo cero todos están sanos. El primer sujeto enfermó al segundo año de
seguimiento, habiendo estado 2 años en riesgo de enfermar hasta que se produjo dicho evento. Por otro lado, el
tercer sujeto nunca se enfermó, por lo menos no hasta el año 5 del seguimiento, por lo tanto estuvo 5 años en
riesgo de enfermar. Todos son casos nuevos. Si se acumulan los casos, se obtendría una incidencia acumulada
de 3 casos al final del seguimiento de un total de 4.

La tasa de incidencia es la razón del número de casos nuevos y la sumatoria de los tiempos en riesgo de cada
sujeto en ese periodo, no así la población total; por lo tanto deja de ser una probabilidad y expresa más bien la
velocidad de enfermar.
El sujeto 1, ¿cuántos años estuvo en riesgo hasta que se enfermó? Dos años. El sujeto 2 estuvo un año, el sujeto
3 los cinco años estuvo en riesgo y no se enfermó y el sujeto 4 estuvo 4 años. Por lo tanto, están los tres casos
nuevos y la sumatoria de estos tiempos en riesgo 4 +5 +1 +2, o sea 12.
Esto no significa que de 12 personas se enferman 3, sino que la incidencia acumulada indica que de 4 personas
se enferman 3. Aquí no hay doce personas, sino que son 12 años en riesgo, es un tiempo en riesgo de toda la
población.

 Por lo tanto la tasa de incidencia no habla de riesgo, sino habla de la velocidad en que
ocurren estos casos. La tasa de incidencia nos dice qué tan rápido pasa alguien de estar
sano a estar enfermo.

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Modelo Contrafactual

Los fundamentos de los métodos epidemiológicos analíticos y experimentales están basados en la teoría
contrafactual.

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Ciertamente, el ejemplo de enfoque contrafactual visto es teórico hipotético. Sin embargo, la Epidemiología
analítica experimental se encarga de diseñar estudios en seres humanos que se asemejen, tanto al escenario
factual como al contrafactual.
En resumen, los diseños de estudios epidemiológicos, siempre tienen un grupo con la exposición o la
intervención a evaluar y otro que sirve de control. El grupo control refleja o recrea el escenario contrafactual, este
es el fundamento más importante de por qué el grupo control debe ser opuesto al grupo de intervención, ya que
esto es la base de los diversos estudios o diseños epidemiológicos analíticos experimentales pensados para
probar hipótesis.

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Puntos Principales

 El rol de la epidemiología en la gestión de servicios de salud es aportar en la planificación y evaluación

de estos.
 La planificación es un proceso para definir prioridades, objetivos, asignar recursos disponibles para
mejorar la salud de la población.
 La evaluación es la determinación objetiva y sistemática de la importancia, efectividad, eficiencia y el
efecto de intervenciones en función de los objetivos.
 Las herramientas epidemiológicas se basan en los diferentes diseños de estudios, desde los
descriptivos hasta los experimentales cada uno con su fundamento teórico.
 Los indicadores epidemiológicos más usados para describir la magnitud de un problema son la
prevalencia, la Incidencia acumulada y la tasa de incidencia, donde los dos primeros son probabilidades
pero solo la incidencia acumulada expresa el riesgo.

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