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Etimología[editar]
El término paradigma1 se origina en la palabra griega παράδειγμα [parádeigma] que en griego
antiguo significa "modelo" o "ejemplo". A su vez se divide en dos vocablos παρά [pará]
("junto") y δεῖγμα [deīgma] ("ejemplo", "patrón").2 Originariamente, significaba patrón, modelo.
El sentido del concepto paradigma, del griego antiguo παράδειγμα, paradeigma ("modelo",
"ejemplo"), deriva de παραδεικνύναι, paradeiknunai ("demostrar", "probar", "comparar" ), de
παρά-, para'- ("junto", "alrededor") y δείκνυμι, deiknumi ("señalar", "indicar",
"mostrar", "enseñar").
El paradigma, de esta manera constituye el desarrollo de lo que Kuhn llama ciencia normal, y
como tal se manifiesta a través de los libros de texto propios de una ciencia o disciplina, al
presentar las teorías aceptadas por las comunidades científicas de cada disciplina,
explicándolas y comparándolas, mostrándolas a través de experimentos y observaciones. El
paradigma define los métodos, los problemas que legítimamente debe abordar una disciplina o
campo de investigación, para ser legado a generaciones futuras de científicos. De esta forma,
el paradigma incluye en el plano de la investigación científica lo siguiente:
El cambio de paradigma tiende a ser drástico en las ciencias, ya que éstas parecen ser
estables y maduras, como la física a fines del siglo XIX. En aquel tiempo la física aparentaba
ser una disciplina que completaba los últimos detalles de un sistema muy trabajado. Es
famosa la frase de Lord Kelvin en 1900, cuando dijo: "No queda nada por ser descubierto en
el campo de la física actualmente. Todo lo que falta son más medidas y más precisas".
Cinco años después de esta aseveración, Albert Einstein publicó su trabajo relatividad
especial que fijó un sencillo conjunto de reglas superando a la mecánica de Newton, que
había sido utilizada para describir la fuerza y el movimiento por más de doscientos años. En
este ejemplo, el nuevo paradigma reduce al viejo a un caso especial, ya que la mecánica de
Newton sigue siendo una excelente aproximación en el contexto de velocidades lentas en
comparación con la velocidad de la luz.
En La estructura de las revoluciones científicas, Kuhn escribió que "...las sucesivas
transiciones de un paradigma a otro vía alguna revolución, es el patrón de desarrollo usual de
la ciencia madura".
La idea de Kuhn era revolucionaria en su tiempo, ya que estableció la necesidad de mirar con
perspectiva histórica a los desarrollos científicos, y asumió que la ciencia es una empresa
humana y como tal histórica, por ende, transformable. La observación kuhniana sobre la
necesidad de mirar desde la perspectiva histórica el desarrollo de la ciencia, fue en sí misma
un "cambio paradigmático" en la historia, la sociología y la filosofía de la ciencia.