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Una función es una relación entre dos conjuntos donde a cada elemento del primer
conjunto le corresponde un solo elemento del segundo conjunto.
Se puede entender a una función como una máquina por la que entra algo y sale algo
diferente, procesado:
La función genera
resultados para y =
f(x) dependiendo el valor que tome x. En el mundo real, estas funciones describen
fenómenos que dependen de solo una variable. Por ejemplo, en cinemática, la rama de
la física que estudia el movimiento sin preocuparse por las causas que lo provocan, la
posición de un objeto se define por funciones que varían respecto al tiempo t. Son
funciones de una única variable dependiente. Sin embargo, existen fenómenos de la
naturaleza cuyo comportamiento no depende únicamente de un solo factor. Estas son
funciones de varias variables.
Las funciones de varias variables son funciones como cualquier otra, cumplen la misma
definición de función; una relación. La diferencia es que una variable dependiente estará
regida por más de una variable independiente. Es muy común trabajar con funciones de
tres variables, generalmente llamadas z = f(x,y). La idea de relación es más compleja
puesto que el valor de z depende no solo del valor de x o de y, sino de puntos
coordenados a los que les corresponde un valor de z.
Las funciones de varias variables no están exentas de ser graficadas. El problema es
que no todas las funciones de varias variables se pueden graficar. De hecho, el máximo
número de variables que permite graficar es de tres variables. ¿Por qué? Pues porque
dimensionalmente no se pueden observar más de tres variables interactuando entre sí, o
al menos no gráficamente.
Las funciones de varias variables se pueden combinar igual que las de una variable:
Suma o diferencia: (f ± g)(x, y) = f (x, y) ± g(x, y)
Producto: (f · g)(x, y) = f (x, y) · g(x, y)
Cociente: f g (x, y) = f (x, y) g(x, y) , g(x, y) ̸= 0
No todas las gráficas en tercera dimensión son funciones. ¿Cómo saberlo? Aplicando la
prueba de la recta vertical. Tanto en funciones de dos variables como de tres, la recta
vertical sirve para demostrar que una gráfica no es función.
La prueba establece que una gráfica representa una función si y solo si todas las líneas
verticales intersectan la gráfica a lo más una vez.
Esta gráfica no representa una función: por ejemplo, la línea vertical
ii. Despejar(y)
¿Qué valores debe tomar (x) (en el denominador) para que sea diferente de cero?
R/:
Curvas de Nivel
Otra forma de visualizar una función de 2 variables consiste en utilizar las curvas de
nivel o líneas de contorno a lo largo de las cuales, el valor de f (x, y) es constante.
Ejemplos de curvas de nivel conocidas, son las isobaras que marcan puntos de presión
constante, o las isotermas, que marcan puntos de temperatura constante. Los mapas de
contorno suelen utilizarse para representar regiones de la superficie terrestre, con las
curvas de nivel correspondiendo a líneas de altura constante sobre el nivel del mar.
Las curvas de nivel pasan a ser superficies de nivel cuando se añade una dimensión. Si f
es una función de 3 variables y c una constante, la gráfica de la ecuación f (x, y, z) = c
es una superficie de nivel de la función f.