Neil Alden Armstrong (Wapakoneta, Ohio; 5 de agosto de 1930-Cincinnati, �d.

; 25 de
agosto de 2012), m�s conocido como Neil Armstrong, fue un astronauta estadounidense
y el primer ser humano en pisar la Luna. Tambi�n, fue ingeniero aeroespacial,
piloto de guerra, piloto de pruebas y profesor universitario. Cuando puso un pie en
la superficie lunar, el 21 de julio de 1969, pronunci� esta frase, que muy pronto
se volvi� c�lebre: �Es un peque�o paso para un hombre, pero un gran salto para la
humanidad�.

Se gradu� en ingenier�a aeron�utica en la Universidad Purdue, donde estudi� con una

beca del Plan Holloway de la Armada de los Estados Unidos. En 1949 ingres� en la
marina estadounidense y al a�o siguiente se convirti� en aviador naval. Entr� en
combate en la guerra de Corea como piloto de cazas a reacci�n Grumman F9F Panther
del portaaviones USS Essex y en septiembre de 1951 su avi�n result� da�ado por
fuego antia�reo durante un bombardeo a baja altitud, por lo que tuvo que eyectarse
del aparato. Despu�s de la guerra, complet� sus estudios en Purdue y comenz� a
trabajar como piloto de pruebas en el Centro de Vuelo de Alta Velocidad del Comit�
Asesor Nacional para la Aeron�utica (NACA), ubicado en la Base de la Fuerza A�rea
Edwards, California. All� fue piloto de los cazas del proyecto Century Series y
vol� en siete ocasiones en el avi�n cohete North American X-15. Tambi�n particip�
en los programas Man in Space Soonest de la Fuerza A�rea de los Estados Unidos y en
el Boeing X-20 Dyna-Soar de vuelo espacial tripulado, ambos enfocados en llevar un
ser humano al espacio.

Se uni� al cuerpo de astronautas de la NASA en el segundo grupo de la agencia

espacial, que fue seleccionado en 1962. Realiz� su primer vuelo espacial como
comandante de la Gemini 8 en marzo de 1966, con lo cual se convirti� en el primer
astronauta civil en volar al espacio. Durante esta misi�n con el piloto David Scott
realiz� el primer acoplamiento de dos naves espaciales, pero esta tuvo que
abortarse porque Armstrong us� parte del combustible de la reentrada para prevenir
un peligroso giro causado por un propulsor bloqueado. El segundo y �ltimo vuelo
espacial de Armstrong fue como comandante de la misi�n Apolo 11, el primer
alunizaje tripulado. Durante los entrenamientos para la misi�n, se vio obligado a
eyectarse de un veh�culo de investigaci�n de alunizajes segundos antes de
estrellarse. En julio de 1969, Armstrong y el piloto del m�dulo lunar Buzz Aldrin
descendieron a la superficie de la Luna y caminaron por esta durante dos horas y
media mientras Michael Collins los esperaba orbitando en el m�dulo de mando y
servicio. Los tres astronautas fueron galardonados con la Medalla Presidencial de
la Libertad por el presidente Richard Nixon. En 1978, el presidente Jimmy Carter le
concedi� la Medalla de Honor Espacial del Congreso y en 2009 le entregaron la
Medalla de Oro del Congreso de los Estados Unidos.

Despu�s de abandonar la NASA en 1971, acept� un puesto de profesor en el

Departamento de Ingenier�a Aeroespacial de la Universidad de Cincinnati, donde
imparti� clases hasta 1979. Colabor� en la investigaci�n del accidente del Apolo 13
y form� parte de la Comisi�n Rogers que investig� el siniestro del transbordador
espacial Challenger en 1986. Adem�s, fue portavoz de varias empresas y apareci� en
la publicidad del fabricante de coches Chrysler desde 1979. Falleci� a los 82 a�os
debido a complicaciones de un baip�s coronario.

Primeros a�os
Neil Armstrong naci� el 5 de agosto de 1930 en Wapakoneta, en el condado de
Auglaize, Ohio. Hijo de Stephen Koenig Armstrong y Viola Louise Engel,2?3? era de
ascendencia familiar escocesa, irlandesa y alemana4?5? y ten�a dos hermanas, June y
Dean. Stephen Armstrong trabajaba como auditor6? para el gobierno de Ohio y por
ello la familia se traslad� continuamente por todo el estado desde el nacimiento de
Neil y lleg� a vivir en veinte localidades distintas. El amor por volar de
Armstrong naci� entonces, cuando su padre lo llev� con tan solo dos a�os a ver las
Carreras A�reas de Cleveland. El 20 de julio de 1936, con cinco a�os de edad,
experiment� su primer vuelo en Warren (Ohio), cuando junto a su padre vol� en un
Ford Trimotor, avi�n apodado Tin Goose (�Ganso de hojalata�).7?

El �ltimo cambio de vivienda del padre de la familia se produjo en 1944, cuando la

familia regres� al lugar de nacimiento de Neil, Wapakoneta. Armstrong estudi� en el
instituto de educaci�n secundaria Blume de esta localidad y asisti� a lecciones de
pilotaje de aviones en el aer�dromo de Wapakoneta.8? Obtuvo un certificado de vuelo
de estudiante por su 16.� cumplea�os y realiz� su primer vuelo en solitario unos
d�as despu�s, en agosto de 1946, antes incluso de tener permiso de conducci�n.9?
Armstrong era muy activo como boy scout y logr� conseguir el rango de Eagle Scout
�Explorador �guila�, el m�s alto de todos.10? El 18 de julio de 1969, mientras
volaba hacia la Luna a bordo del Columbia, mand� saludos a los Scouts.11? Entre los
pocos objetos personales que llev� consigo a la Luna y trajo de vuelta estuvo la
Insignia Scout Mundial.12?

En 1947, con diecisiete a�os, Armstrong comenz� a estudiar ingenier�a aeron�utica

en la Universidad Purdue. Era el segundo miembro de su familia que asist�a a la
universidad. Tambi�n fue aceptado en el prestigioso Instituto de Tecnolog�a de
Massachusetts (MIT), pero un t�o suyo que hab�a estudiado en el MIT le disuadi� de
matricularse all� dici�ndole que no era necesario viajar tan lejos para tener una
buena educaci�n.13? Su colegiatura fue costeada por una beca del Plan Holloway,
cuyos beneficiarios se compromet�an a estudiar durante dos a�os en la universidad,
dos a�os de entrenamiento de vuelo y un a�o de servicio en la Armada como aviador,
para despu�s completar durante otros dos a�os los estudios superiores.14? No
particip� en cursos de ciencias navales ni se uni� al Cuerpo de Entrenamiento de
Oficiales de la Reserva Naval en Purdue.15?

Armstrong fue llamado a filas con dieciocho a�os el 26 de enero de 1949 por la
Armada. Ingres� en la base a�rea de Pensacola para iniciar la formaci�n de piloto.
Despu�s de superar las pruebas m�dicas, ingres� en la Armada como guardiamarina el
24 de febrero de 1949.16? La formaci�n de piloto naval la realiz� en el avi�n de
entrenamiento North American T-6 Texan, a los mandos del cual realiz� su primer
vuelo en solitario el 9 de septiembre de 1949.17? El 2 de marzo de 1950 llev� a
cabo su primer aterrizaje en un portaaviones sobre el USS Cabot, una haza�a que �l
compar� con su primer vuelo en solitario.17? Despu�s fue destinado a la Estaci�n
A�rea Naval de Corpus Christi (Texas) para formarse pilotando el caza Grumman F8F
Bearcat, entrenamiento que culmin� con el aterrizaje sobre el portaaviones USS
Wright. El 16 de agosto de 1950, unos d�as despu�s de cumplir veinte a�os,
Armstrong recibi� una carta en la que se le informaba que estaba completamente
cualificado como aviador naval. Su madre y su hermana asistieron a su ceremonia de
graduaci�n el 23 de agosto de 1950.18?

Su primer destino fue el Escuadr�n 7 del Servicio A�reo de la Flota en la Base

Aeronaval de San Diego. Dos meses despu�s fue asignado al Escuadr�n de Cazas 51
(VF-51), equipado con aviones de reacci�n, y realiz� su primer vuelo en este tipo
de aparatos el 5 de enero de 1951 a bordo de un F9F-2B Panther. El 5 de junio de
1951 fue ascendido a alf�rez y dos d�as despu�s aterriz� por vez primera en un
portaaviones a los mandos de un avi�n a reacci�n, sobre el USS Essex. A finales de
mes, el Essex zarp� con el VF-51 a bordo rumbo a Corea, donde sus cazas embarcados
realizar�an ataques a tierra. A finales de julio el VF-51 llev� a cabo un
entrenamiento de ataque en la Estaci�n A�rea Naval de Barbers Point, en Haw�i.