Manual de Derecho Civil Sección III 349

LA LEY

542. Concepto de las obligaciones legales.– La ley es, sin

duda, la fuente mediata de todas la obligaciones.
El contrato engendra obligaciones porque la ley ha re-
conocido al acuerdo de voluntades la potestad de generar-
las; las produce el hecho ilícito porque la ley ha dispuesto
que se indemnicen los daños dolosa o culpablemente cau-
sados.
Pero, tradicionalmente, se denomina obligaciones lega-
les aquellas que no reconocen como causa generadora nin-
guna otra fuente. Forman una especie de residuo en que
se comprenden diversas obligaciones que no logran encon-
trar cabida en otras categorías155.
Las obligaciones legales, de acuerdo con los términos
del art. 578, nacen de “la sola disposición de la ley”. La ley
es un antecedente único, directo, inmediato.

543. Carácter excepcional de estas obligaciones.– Las

obligaciones legales tienen un carácter excepcional: requie-
ren un texto expreso de la ley que las establezca.
Este carácter aparece manifiesto en el art. 2284. Las obli-
gaciones no convencionales nacen de un hecho voluntario
o de la ley; “las que nacen de la ley se expresan en ella”.

155 Planiol, ob. cit., t. II, Nº 830.

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350 Ramón Meza Barros

544. Algunas obligaciones legales.– El derecho de fami-

lia es fuente fecunda de obligaciones legales. Tales son, por
ejemplo, las que median entre cónyuges, “entre los padres
y los hijos de familia”, los alimentos que se deben por ley a
ciertas personas.
De la misma especie son las obligaciones que generan
cierta clase de accesión o la vecindad de los predios.
Fuera ya del campo del derecho civil, se destaca, por su
importancia excepcional, la obligación legal de pagar im-
puestos o contribuciones.

545. Fundamento de las obligaciones legales.– Las obli-

gaciones legales tienen su fundamento en superiores con-
sideraciones de interés colectivo.
Se percibe nítidamente este fundamento en las obligacio-
nes genéricamente denominadas cargas de familia, que tien-
den a preservar la vida, a conservar los bienes, a procurar
educación a una persona que no puede bastarse a sí misma.
Para Planiol, todas las obligaciones legales se resumen
en un solo principio, de que son simples aplicaciones: ne-
minen laedere, no dañar sin derecho a otro156.

156
Ob. cit., t. II, Nº 829.