Contenido

INTRODUCCION......................................................................................................... 1
ORO............................................................................................................................. 2
Reactividad:............................................................................................................ 2
TIPOS DE YACIMIENTOS AURIFEROS:.........................................................................5
MENAS DEL ORO....................................................................................................... 5
OXIDOS.................................................................................................................. 5
SULFUROS............................................................................................................. 6
TRATAMIENTO METALURGICO DEL ORO.....................................................................7
AMALGAMACION....................................................................................................... 7
INVESTIGACION MINERALOGICA............................................................................ 8
SISTEMAS Y APLICACIÓN DE LA AMALGAMACION..................................................9
RECOMENDACIONES PARA REALIZAR UNA CORRECTA AMALGAMACION..............9
PREPARACION DE UNA AMALGAMA.....................................................................10
QUEMADO DE LA AMALGAMA.............................................................................. 10
RETORTA............................................................................................................. 11
LIXIVIACIÓN DEL ORO............................................................................................. 12
TIPOS DE LIXIVIACION............................................................................................. 13
LIXIVIACIÓN POR AGITACIÓN................................................................................13
CARACTERÍSTICAS DE LA LIXIVIACIÓN POR AGITACIÓN:......................................13
LIXIVIACIÓN EN PILA O MONTÓN..........................................................................14
LIXIVIACIÓN INTENSIVA........................................................................................ 15
LIXIVIACIÓN EN BATEAS....................................................................................... 15
LIXIVIACIÓN IN SITU............................................................................................. 15
PROCESOS DE CIANURACIÓN..............................................................................16
QUÍMICA DE LAS SOLUCIONE DE CIANURACIÓN..................................................16
DESCOMPOSICIÓN DE LAS SOLUCIONES DE CIANURO....................................17
DISOLUCION DE ORO........................................................................................... 19
DISOLUCION DE ORO CON TIOUREA....................................................................19
REFINACION DEL ORO.......................................................................................... 19
PROCESOS PARA EL REFINO DEL ORO................................................................20
TRATAMIENTO METALURGICO DE LA PLATA.......................................................25
LIXIVIACIÓN DE LA PLATA:....................................................................................... 25
TIPOS DE LIXIVIACIÓN:............................................................................................ 26
ASPECTOS QUÍMICOS DEL PROCESO:.....................................................................26
PROCESOS DE TRATAMIENTO DE MENAS DE PLATA................................................26
DISOLUCION DE LA PLATA....................................................................................... 27
 CLORURACION..................................................................................................... 27
SEPARACION DE PLATA CON SULFURO DE SODIO...............................................28
REFINACIÓN DE LA PLATA....................................................................................28
METODOS DE REFINACION DE LA PLATA.................................................................29
A. REFINACION QUÍMICA DE LA PLATA............................................................29
B. PROCEDIMIENTO PATERA Y COPELACION:.................................................30
C. PROCEDIMIENTO KISS................................................................................ 32
D. PROCEDIMIENTO RUSSELL.........................................................................33
E. PROCEDIMIENTO AUGUSTIN..........................................................................34
F. MÉTODO DE ELECTRO-REFINACIÓN...............................................................35
SEPARACION DEL ORO DE LA PLATA.......................................................................35
PROCESO CON ÁCIDO NÍTRICO............................................................................ 35
PROCESO CON ACIDO SULFURICO:......................................................................37
PROCESO CON AGUA REGIA................................................................................ 37
................................................................................................................................... 38
 INTRODUCCION
Estudios metalúrgicos tienen como objetivo definir un proceso en la cual se busca
obtener la máxima recuperación con el menor costo. El oro y la plata son metales que
tuvieron mucha trascendencia desde la antigüedad ya que su interés está basado en
sus propiedades físicas, químicas y mecánicas.
No es casualidad que el proceso de cianuración o de lixiviación con cianuro
represente el método mayormente utilizado en la industria de los metales de oro y plata.
El cianuro de sodio es el medio lixiviante utilizado por excelencia debido a su alta
extracción, fácil obtención y bajo costo.

El Perú siendo un país eminentemente minero y con reservas de oro y plata en

cantidades apreciables que van desde relaves hasta minerales de buen grado. Uno de
los métodos de disolución de oro más utilizado en el mundo, es la cianuración por
agitación, debido a la elevada velocidad de reacción, las altas recuperaciones de oro
obtenidas y porque funciona para una amplia variedad de minerales. Cianuración por
agitación mecánica o bien a la agitación neumática para mantener la pulpa en
suspensión, hasta que se logra la disolución completa, siendo el tiempo de contacto de
los sólidos con la solución del orden es de horas.

1
 ORO
El oro es un material blando, pesado, maleable y dúctil de
color amarillo característico. El oro no reacciona con la
mayoría de productos químicos, pero es sensible y soluble al
cianuro, al mercurio, al agua regia. Este metal se
encuentra normalmente en estado puro, en forma de
pepitas y depósitos aluviales (Diseminados).
Reactividad:
El oro es sumamente inactivo. Es inalterable por el aire,
el calor, la humedad y la mayoría de los agentes químicos,
aunque se disuelve en mezclas que
contienen cloruros, bromuros o yoduro. También se
disuelve en otras mezclas oxidantes, en cianuros alcalinos y en agua regia, una
mezcla de ácido nítrico y ácido clorhídrico. Una vez disuelto en agua regia, se
obtiene ácido cloro áurico, que se puede transformar en oro metal con disulfito de sodio.
El oro se vuelve soluble al estar expuesto al cianuro.

El conocimiento de la mineralogía del mineral, apropiadamente combinada en las

pruebas metalúrgicas, proporcionan las herramientas necesarias para mejorar la
Recuperación.

Para la selección del proceso es Fundamental conocer las Características del mineral

 Mineralogía

 Forma de ocurrencia del oro

 Tamaño del oro

 Tipo de ganga

 Mixtos asociados

 Alteración Arcillas

La principal ocurrencia mineralógica del oro es como oro nativo y fino en forma de
inclusiones dentro de otros minerales : pirita, arsenopirita, calcopiritas, esfaleritas,
cuarzo y en materia carbonosa.

Unidades de oro: ¿Hay suficiente oro presente en el mineral que pagar por los costos
asociados con la recuperación de ella? En función de todas las otras variables y los
costos asociados, algunos proyectos pueden ser viables con un grado de oro tan bajo
como 0,5 g Au por tonelada de mineral, con tonelajes suficientes. Con menores grados

2
de oro de beneficio (por lo general de flotación) se utiliza o aplica la lixiviación por
adelantado para aumentar el grado de Au y reducir la cantidad de mineral a ser lixiviado.

Naturaleza de Oro: La superficie de una partícula de oro normalmente se disuelve a

una velocidad de alrededor de desde 0,2 hasta 0,5 micras de profundidad de la
superficie por hora en una lixiviación con cianuro. Para las partículas y las pepitas de oro
grandes, esto es demasiado lento para ser disuelto completamente en una típica planta
de procesamiento. Métodos mucho más sencillos y menos costoso por gravedad están
disponibles para recuperar el oro. La cianuración se utiliza para el oro que se distribuye
finamente a través de una matriz mineral.

La Lixiviación con cianuro sólo será eficaz si el cianuro puede entrar en contacto con la
partícula de oro. Para que esto suceda, el mineral debe o bien ser suficientemente
porosa para el cianuro para alcanzar el oro; generalmente el mineral se tritura y se
muele hasta un tamaño en el que se expone la superficie del oro – es decir, el oro es
liberada.

Mineralogía: Una correcta comprensión de las características mineralógicas de la mina

es el elemento clave para el éxito de la extracción de oro de su roca huésped. factores
que pueden alterar sustancialmente el rendimiento de lixiviación con cianuro son
complejas y pueden incluir:

Sulfuro de Minerales: Algunos minerales de sulfuro (por ejemplo, pirrotita) se oxidará

durante la lixiviación y generará ácido. Esta reacción consumirá el oxígeno en
disolución, y sin este oxígeno de la reacción de Au y cianuro no puede proceder, a pesar
de la liberación del oro. Se requerirá la aireación u oxigenación artificial para satisfacer
las demandas de oxígeno del proceso. Además de los efectos de retardo en el proceso
de lixiviación, el ácido generado también debe ser neutralizado de forma continua para
evitar la formación de cianuro de hidrógeno gaseoso (HCN) – con la consecuencia
lógica del aumento de los costos de operación para el proceso. La Cal se añade
típicamente para controlar y mantener el pH de la suspensión y ayudar a la cinética de la
reacción y suprimir la formación de HCN.

Los minerales refractarios / Oro sólido-solución: en algunos minerales, El Oro (Au)

puede ser bloqueado dentro de la matriz mineral de sulfuro del mineral (denominada
solución sólida), y el costo de la energía requerida para moler y liberar es simplemente
demasiado alto para ser viable. Estos son «los minerales refractarios» y requieren de un
producto químico, no sólo física, proceso para liberar el oro de la roca circundante.
Otros procedimientos para el tratamiento de minerales refractarios incluyen oxidación a
presión y Lixiviación Bacteriana.

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El efecto “preg-robbing” puede contrarrestarse parcialmente mediante el uso de CIL
(carbono en lixiviación) en lugar de CIP (carbono en pulpa), siempre y cuando el
carbono activado usado en CIL sea más activo que el material carbonoso del mineral. La
velocidad de equilibrio del oro entre el material carbonoso y el carbono activado puede
ser muy lenta, sin embargo, y este método no suele ser completamente satisfactorio.

Cyanicides: El cianuro es un compuesto agresivo, y reaccionará y será consumido por

un número de especies minerales distintos del oro – especie conocida como cyanicides.
Estas reacciones deben ser cuidadosamente manejados y siempre que sea posible
suprimidas ya que el excesivo consumo de cianuro hace que el proceso no sea viable
económicamente.

Cinética: El pH y la temperatura de la reacción puede afectar a la cinética de la reacción

de disolución de oro. Sin embargo, el pH y la temperatura también afectará a la cinética
de otras reacciones perjudiciales (como los descritos anteriormente), y la determinación
de las condiciones correctas para la lixiviación pueden afectar sustancialmente el
rendimiento general.

Medio ambiente y seguridad: el uso de cianuro en la mayoría de los países está

estrictamente controlado, para reducir el riesgo de daños al medio ambiente o la muerte
por el mal uso o mal manejo. Además de las restricciones de inventario y manipulación
en las operaciones de minería, la química de procesos a menudo se controla utilizando
hidróxido de calcio (cal) para mantener el pH óptimo y suprimir la formación de cianuro
tóxico de hidrógeno gaseoso. Soluciones de cianuro de residuos se tratan a veces para
regenerar el cianuro para su reutilización, o para descomponer el cianuro en
componentes inocuos. El cianuro no debe usarse nunca, excepto en una operación
autorizada que cumpla con todas las normas aplicables.

La química de la cianuración se entiende bien, pero la aplicación con éxito de un recurso

mineral requiere una cuidadosa consideración de todos estos factores.

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TIPOS DE YACIMIENTOS AURIFEROS:
Vetas y filones de Cuarzo Aurífero.

Placeres: arenas y gravas que contienen muy pequeñas cantidades de oro nativo y
otros minerales pesados. (depósitos aluviales)

Depósitos diseminados de oro: Estos yacimientos han sido puestos recientemente en

explotación. Son diseminados de oro en gramos muy finos en calizas, dolomitas.

PLACERES EROSIONADO MINERAL PRIMARIO

(Aluvial) (Aluvial/ Coluvial)

El oro se encuentra El oro no se encuentra

Oro liberado
parcialmente liberado libre

No requiere molienda Baja recuperación si no Se requiere molienda

por lo general se muele

MENAS DEL ORO

El oro está libre y parte asociada generalmente a pirita o arsenopirita. Es el tipo de mena
de oro más común. El oro está asociado a ganga de cuarzo, en las cuales

5
primitivamente estuvo asociado a sulfuros de hierro, el cual, por efectos geológicos, fue
lixiviado pasando el Fe a estado de óxido.

OXIDOS

Procesos hidrotermales desarrollan rocas con alta permeabilidad

imagen nª1 oro cubierto parcialmente por oxido

de fierro

SULFUROS
Oro asociado con Sulfuros, donde el oro se puede encontrar en forma de partículas
libres o diseminadas en los sulfuros.

IMAGEN Nº2 asociaciones de oro con sulfuros

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 Imagen Nª 3: oro con cuarzo

TRATAMIENTO METALURGICO DEL ORO

Los tratamientos metalúrgicos en la evaluación de recursos y reservas mineras tienen

como objetivo el definir un proceso que obtenga la máxima recuperación
aprovechándose de las propiedades del mineral con menor costo que permita viabilizar
un proyecto

AMALGAMACION

Se utiliza en la explotación de oro en pequeña escala, debido a su sencillez y la poca

inversión de capital. En este proceso el oro es atrapado por el mercurio en una pulpa
acuosa para formar una sustancia muy viscosa y de color blanco brillante llamada
amalgama. La recuperación final del oro se realiza calentando la aleación, lo que
produce evaporación del mercurio. Para que el oro se amalgame debe estar en contacto
con el mercurio. El oro en otros minerales como sulfuros y cuarzo no puede ser extraído
hasta que la molienda libere las partículas metálicas y permita el contacto con el
mercurio. El mercurio se usa para separar y extraer el oro de las rocas o piedras en las
que se encuentra.
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 El mercurio se adhiere al oro, formando una amalgama que facilita su separación de la
roca, arena u otro material. Luego se calienta la amalgama para que se evapore el
mercurio y quede el oro. Se usan varias técnicas diferentes que liberan distintas
cantidades de mercurio. En las minas artesanales la recuperación del oro es baja debido
a la deficiente aplicación de la amalgamación. El uso inadecuado del mercurio lleva a
altas pérdidas, tanto en forma de mercurio líquido durante el beneficio del mineral, como
en forma de vapor de mercurio y compuestos inorgánicos durante la separación oro –
mercurio. Para muchos autores es un efecto de mojado o reacciones superficiales entre
los dos elementos.

Beneficio tradicional de minerales de oro en pequeña minería

Extracción minera
Concentración por
Trituración Y Molienda amalgamación

colas Concentrados

Amalgama

Cianuración Precipitación con

carbón activado o zinc

Quema

Residuos con
Refinación y purificación
mercurio
Residuos Oro
con cianuro
y mercurio Residuos con mercurio

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Colas: son los oros que no se recuperan con el mercurio ya sea por el tamaño (muy
gruesos o muy finos).

INVESTIGACION MINERALOGICA
Se aplica la amalgamación cuando la investigación mineralógica señala lo siguiente:

Tipo de yacimiento: Placeres, hidrotermales, skarns, y subvólcanicos.

Formas de ocurrencia del oro: Oro nativo limpio.

Tamaño del grano: fino o grueso

Asociación mineralógica: oro libre o con minerales de ganga.

Sulfuros: muy pocos o ningún sulfuro.

Minerales de ganga: predominantemente cuarzo

Minerales dañinos a la amalgamación: enargita, tennantita, tetraedrita, pirrotita, estibina,

marcasita, arsenopirita, rejalgar, teluros, sulfoantimoniuros, arseniuros, etc. Que son los
minerales que pueden formar sulfuros de mercurio u otros complejos de mercurio en
forma de micropelículas artificiales entre el oro libre y el mercurio.

Las partículas de minerales que han sido presionadas a la superficie del oro nativo,
durante la molienda, pueden también impedir un buen contacto entre el mercurio y el oro
libre.

SISTEMAS Y APLICACIÓN DE LA AMALGAMACION

El sistema utilizado de amalgamación utilizado es el de barril rotatorio. Se aplica a los

concentrados gravimétricos o de flotación. La técnica usada generalmente es la
amalgamación en discontinuación de una carga del concentrado, después de la
separación por gravimetría y el paso sobre las placas de cobre, la amalgama es
prensada con una piel de gamuza para eliminar el mercurio residual, luego destilada
hacia 350° a 450°. El mercurio concentrado es reciclado. El oro restante en el fondo es
enviado a la afinación.

Los aparatos que sirven para triunfar y amalgamar al mismo tiempo son:

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Los bocartes cilíndricos, molinos de bolas o tubulares, arrastras o molino de rulos.

La batea para lavar el oro, los cajones colocados en el fondo de las canaletas en forma
de trampas y algunos amalgamadores mecánicos como las cubas rotatorias solo sirven
para amalgamar.

La amalgamación se efectúa poniendo en contacto íntimo el mineral de oro pulverizado

con mercurio. El ángulo de contacto con el mercurio con el oro en medio acuoso es de
160°.

El oro se moja más rápido dentro de una capa blanda de amalgama que dentro de un
charco de mercurio y el contacto entre estos dos materiales es más amplio si las
partículas ruedan sobre la placa amalgamadora que cuando una capa de aire o polvo
estorba la unión.

RECOMENDACIONES PARA REALIZAR UNA CORRECTA AMALGAMACION

 El mineral debe ser amalgamable, caso contrario hay que

prepararlo por vía seca o húmeda.

 Es indispensable una molienda fina de mineral a fin de que el oro

sea diluido en la ganga quede libre y pueda ponerse en contacto
con el mercurio.

 El mercurio debe ser completamente brillante libre de todos los

compuestos mercuriales.

 El mercurio se une fácilmente con Cu, Pb, Sn, Cd, Zn, Bi, Na, K y
algunos metales raros.

 La afinidad del mercurio para los metales, aumenta con la

temperatura.

En la práctica industrial se considera tres amalgamas de oro, a saber:

1. La primera amalgama es líquida y cuando se filtra en gamuza

contiene alrededor de 0.1% de oro.

2. La segunda amalgama es sólida y representa la combinación de

oro y mercurio en proporciones definidas.

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 3. La tercera amalgama consiste de pepitas de oro recubiertas
superficialmente y cementadas juntas por las formas de
amalgamas mencionadas anteriormente.

PREPARACION DE UNA AMALGAMA.

Se recomienda que antes del quemado, lavemos bien la amalgama con un poco de
detergente o jugo de limón. Un segundo lavado con ácido clorhídrico (diluido, no puro)
mejora los resultados. Se aconseja también envolver la amalgama en papel periódico,
para que el oro no se pegue a la retorta.

QUEMADO DE LA AMALGAMA

Los mineros también calientan la amalgama para recuperar el oro.

La amalgama se coloca en una pala o cazo de metal y se quema directamente sobre el

fuego, a cielo abierto. Cuando esto se hace sin usar una retorta, los vapores de mercurio
escapan al aire y son inhalados por los mineros, sus familias y demás personas que se
encuentren cerca. Esta práctica produce emisiones atmosféricas de mercurio de
alrededor de 300 toneladas métricas anuales en todo el mundo. Las retortas pueden
capturar el vapor de mercurio, evitando que se libere en la atmósfera y disminuyendo los
riesgos para la salud de los mineros, sus familias y sus comunidades. Las retortas
constituyen una tecnología relativamente sencilla que permite recuperar gran parte del
mercurio evaporado de la amalgama.

RETORTA

Es un aparato, que sirve para separar el oro del mercurio que está en la amalgama, sin
que el mercurio se pierda en el aire. El costo de la retorta es recuperado porque no se
pierde el mercurio, pero lo principal es que con su uso no nos envenenamos y hacemos
un gran ahorro de medicinas.

La retorta tiene un crisol donde se coloca la amalgama. El crisol tiene una tapa con un
hueco, donde se suelda un tubo. Por este tubo sale el vapor de mercurio cuando se
calienta el crisol. El tubo pasa por un recipiente lleno de agua fría llamado refrigerador
que lo enfría y sirve para que el mercurio vuelva a ser líquido. El extremo del tubo se
mete dentro de un vaso con agua para asegurarnos de que ni una gota de mercurio se
vaya al aire.
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Una retorta es, en esencia, un cuenco u otro recipiente que se coloca invertido sobre la
amalgama mientras ésta se quema, en el que el vapor de mercurio queda atrapado y se
condensa. En las evaluaciones realizadas en el terreno por el Proyecto Mundial del
Mercurio de la Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial
(ONUDI) se llegó a la conclusión de que era posible fabricar retortas eficientes a bajo
costo (en algunos casos por apenas 3,20 dólares); que esas retortas podían retener
vapor de mercurio y que, de esa manera, más del 95% del mercurio se reciclaba y podía
reutilizarse. Esta práctica reduce el peligro de exposición y ahorra dinero. Hay muchas
clases de retortas. Algunas son de acero inoxidable, mientras que otras se fabrican con
acero galvanizado de bajo costo. La eficiencia de la retorta depende de la clase de
conexiones o abrazaderas que se empleen. Las retortas caseras pueden fabricarse con
latas de acero o cuencos de cocina (de acero inoxidable o esmaltados).

LIXIVIACIÓN DEL ORO

Dentro del contexto de la extracción del oro, la lixiviación con cianuro es la

disolución de estos metales o sus minerales en una solución alcalina de
cianuro. El mayor interés en este proceso es la reacción de disolución
selectiva del oro y la plata en una solución acuosa formando complejos
metálicos.

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 El cianuro forma complejos estables con el oro y la plata para ser usado en
los procesos de extracción. Este proceso de lixiviación se usa porque tiene
relativamente un bajo costo y gran eficiencia para la disolución de estos
metales nobles. El oxidante comúnmente utilizado en la lixiviación con
cianuro es el oxígeno del aire, el cual contribuye a la economía de este
proceso.

Aunque existen otros reactivos distintos al cianuro como el bromo, yodo,

cloro y compuestos como tiourea, tiosulfato y tiocianato en la disolución del
oro y la plata, ninguno se ha usado comercialmente debido a desventajas
económicas y complejidad en la química de los procesos.

TIPOS DE LIXIVIACION
LIXIVIACIÓN POR AGITACIÓN

La lixiviación por agitación se aplica comúnmente en un amplio rango de tipos de

minerales. El material a ser lixiviado se reduce a un tamaño en el cual se optimiza la
recuperación de oro y plata, típicamente 80 % entre 45 y 150 m.

La lixiviación por agitación comúnmente se desarrolla en tanques de acero y los sólidos

se mantienen en suspensión por aire o algún aparato mecánico. Sistemas bien
diseñados pueden aprovechar perfectamente las condiciones de mezcla de flujo en un
reactor simple, el cual ayuda a optimizar la cinética de la reacción y hacer más
productivo el equipo de cianuración.
CARACTERÍSTICAS DE LA LIXIVIACIÓN POR AGITACIÓN:

Densidad de Pulpa: Este tipo de lixiviación generalmente se desarrolla entre 35 y 50 %

de sólidos, dependiendo de la gravedad específica del sólido, del tamaño de partícula y
de la presencia de distintos minerales los cuales afectan la viscosidad de la mezcla, por
ejemplo, las arcillas.

Los fenómenos de transporte de masa son maximizados a bajas densidades de pulpa;

sin embargo, el tiempo de retención de sólidos en un volumen fijo de un equipo de
lixiviación se incrementa a la vez que aumenta la densidad. Además, el consumo de
reactivo es minimizado por el aumento de la densidad de pulpa, puesto que las

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concentraciones óptimas pueden ser alcanzadas a bajas dosis, debido al volumen
pequeño de solución por unidad de masa de material.

Modificación del pH: El álcali requerido para la modificación y control del pH de la

pulpa, debe ser agregado antes de la adición de cianuro para proveer una alcalinidad
protectora la cual previene la pérdida excesiva de cianuro por hidrólisis y evita la
formación de ácido cianhídrico.

Muchos sistemas de lixiviación operan entre pH 9.5 y 11.5. El control de pH es ejecutado

de forma manual ó automática, medido en las diferentes etapas del proceso.

Cianuro: El cianuro puede ser agregado en el sistema de lixiviación agitado antes del
circuito de disolución, es decir, durante la molienda, ó en la primera etapa de lixiviación.
Las adiciones de reactivo deben ser hechas en las etapas posteriores de cianuración
para mantener o elevar las concentraciones de cianuro con el fin de maximizar la
disolución de los metales nobles. Las concentraciones de cianuro son usualmente
monitoreadas por técnicas de titulación manual, o con menos frecuencia por
analizadores de cianuro en línea basados en técnicas titulométricas, colorimétricas,
potenciométricas y con electrodos.

Oxígeno: El oxígeno se introduce en el sistema de lixiviación como aire, inyectado

dentro de los estanques de lixiviación como método primario de agitación, ó solamente
para aireación. Un sistema de esparcimiento moderado es suficiente para proveer de
forma satisfactoria la dispersión de burbujas y para asegurar que una adecuada
concentración de oxígeno sea mantenida.

Tiempo de Residencia: Los requerimientos de tiempo de residencia varían

dependiendo de las características de lixiviación del material tratado y deben ser
determinados por pruebas de laboratorio. Los tiempos de lixiviación en la práctica varían
desde unas pocas horas hasta varios días y dependen directamente del flujo de mezcla
y la eficiencia del equipo de agitación usado.

LIXIVIACIÓN EN PILA O MONTÓN

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La lixiviación en pila es un proceso económico conveniente para el tratamiento de
materiales de bajo grado, los cuales no justifican el alto costo de la molienda y lixiviación
por agitación.

La lixiviación en pilas significa cianurar las menas que han sido minadas, trituradas y
transportadas a plataformas impermeables para lixiviación por regado o inmersión y
percolación de la solución a través de la mena apilada.

La elección para usar este proceso de lixiviación depende de la ley, toneladas de mena
disponible y además de su permeabilidad, que es un factor crítico. Sin una adecuada
permeabilidad no habrá percolación, disolución ni extracción de oro económicamente
aceptable.

LIXIVIACIÓN INTENSIVA

El proceso de lixiviación intensiva utiliza una concentración de reactivo alta,

principalmente cianuro y oxígeno y frecuentemente se eleva la temperatura y/o la
presión para incrementar la velocidad de disolución de los metales nobles.

Esto es aplicado a materiales de alto grado los cuales pueden justificar al elevado costo
de tratamiento para alcanzar una elevada recuperación.

Tales materiales incluyen concentrados de flotación y gravimétricos que pueden

contener oro grueso o en los que el oro puede estar presente en minerales solubles en
cianuro como sulfuros o donde el oro puede aparecer con otros minerales que interfieren
en la cianuración estándar, tales como telurio y mercurio.

LIXIVIACIÓN EN BATEAS

La lixiviación en tinas (estanques) es por definición, inundar o sumergir la mena

finamente triturada en una solución de cianuro, en grandes tinas capaces de recibir

15
miles de toneladas de mena. El grado de trituración y aglomeración debe ser justificado
por una mejora en la recuperación de oro.

El objetivo de la lixiviación de menas de oro en tinas, es reducir el tiempo de lixiviación e

incrementar la extracción y contenido de oro de la solución cargada, en comparación
con los otros tipos de lixiviación. Este proceso es poco utilizado debido al alto costo de
capital asociado con la construcción de las bateas, pero posee la ventaja de un eficiente
mojado de toda la superficie del mineral.

LIXIVIACIÓN IN SITU

Este proceso consiste básicamente en la aplicación de la solución de cianuro diluida en

un mineral directamente en el lugar en donde se encuentra. Para esto se requiere que la
permeabilidad del mineral sea tal que la solución pueda tener acceso a una porción
económicamente significativa de metal noble.

El requerimiento de permeabilidad puede ser una propiedad del cuerpo mineral (poroso
o fracturado) o puede ser inducido por voladura para crear suficiente fragmentación.

En la práctica el proceso ha sido aplicado solo en contados casos debido a la baja

eficiencia de contacto metal – solución, baja recuperación de las soluciones cargadas
y restricciones medioambientales.

PROCESOS DE CIANURACIÓN

La elección del proceso para la cianuración depende primeramente de la relación entre

tamaño de partícula y recuperación, costos de operación y capital y la velocidad de
disolución en cada caso. Algunas veces otros factores tales como la recuperación de
otros metales de valor: plata y metales del grupo del platino, consideraciones
medioambientales y disponibilidad de financiamiento de capital pueden jugar un
importante rol en esta selección.

QUÍMICA DE LAS SOLUCIONE DE CIANURACIÓN

Las sales de cianuro simple, como cianuro de sodio, potasio y calcio, se disuelven en
agua para formar sus respectivos cationes metálicos e iones de cianuro libre. Por
ejemplo, en el caso del cianuro de potasio se tiene :
16
 KCN ------- K + + CN –

La elección del tipo de cianuro depende del método de aplicación, costo y disponibilidad
de dicho reactivo.

IMAGEN Nº7: solubilidad y contenido de cianuro

Fuente: Google

.
DESCOMPOSICIÓN DE LAS SOLUCIONES DE CIANURO

El cianuro se hidroliza en el agua para formar el ácido cianhídrico (HCN) e iones de

hidróxido (OH –), con el incremento correspondiente en el pH:

KCN + H2O ------- HCN + KOH

El ácido cianhídrico es un ácido débil, el cual se disocia parcialmente en agua como

sigue:

HCN ------- H + + CN –

IMAGEN Nº8: disociación en función de pH del HCN

17
 Fuente: Google

La pérdida de cianuro en solución se produce porque el ácido cianhídrico tiene una

presión de vapor relativamente alta (100 KPa a 26 ºC) y consecuentemente éste se
volatiliza rápidamente en la superficie líquida bajo condiciones ambientales. Como
resultado, muchos sistemas de lixiviación con cianuro operan a un pH con el cual se
minimiza la pérdida de cianuro, típicamente sobre 10, aunque a un pH excesivamente
alto (sobre 11.5) puede causar efectos perjudiciales para la lixiviación de los metales
nobles. Las funciones de un álcali libre en la cianuración son las siguientes:

a. Evita pérdida de cianuro por hidrólisis.

b. Evita pérdida de cianuro por acción del dióxido de carbono en el aire:

KCN + H2CO3 ------- HCN + KHCO3

c. Descompone los bicarbonatos en el agua antes de ser usados en cianuración.

d. Neutraliza los compuestos ácidos tales como sales ferrosas, férricas y sulfato de
magnesio en el agua antes de adicionar al circuito de cianuro.

18
e. Neutraliza los constituyentes ácidos en el mineral.

f. Ayuda a la sedimentación de las partículas de mineral fino.

Tanto el ácido cianhídrico como el cianuro libre pueden ser oxidados a cianato en
presencia de oxígeno y bajo condiciones oxidantes como se observa en la Figura 1.3
pero el cianato no disuelve oro.

4HCN + 3O2 ------- 4CNO – + 2H2O

3CN – + 2O2 + H2O ------- 3CNO – + 4OH –

En la práctica, si se requieren agentes fuertemente oxidantes pueden ser usados el ozono

(O3), peróxido de hidrógeno (H2O2) o ácido hipocloroso (HOCl), para que la reacción
proceda a una velocidad significativa.

El cianuro libre forma complejos con muchas especies metálicas, principalmente los
metales de transición y pueden variar extensamente en su estabilidad y solubilidad .

DISOLUCION DE ORO

Es una técnica metalúrgica para la extracción de oro de mineral baja calidad, que busca
convertir el oro en aniones metálicos complejos de aurocianida, solubles en agua,
mediante un proceso llamado lixiviación.

DISOLUCION DE ORO CON TIOUREA

La alta toxicidad del cianuro ha incentivado los estudios de investigación para

reemplazar este reactivo por otros menos peligrosos. Entre estos, uno de los mas
importantes es la Tiourea CS(NH2)2 que disuelve al oro por la reacción de oxidación.

Au + 2CS(NH2)2 = Au(CS(NH2)2)2 + e

19
Para que esta reacción se lleve a cabo, se requiere de la acción de un oxidante. El ion
férrico ha probado ser eficiente si el medio acido se logra con ácido sulfúrico. También
podría utilizarse peróxido u otros.

La lixiviación con tiourea es definitivamente más rápida que la cianuración lo que en

conjunción con su baja toxicidad y su relativa menor reactividad con minerales de cobre
(cianicidas) explica el interés de los metalurgistas por este reactivo. Sin embargo, aún
existen dificultades que impiden su uso industrial en gran escala. Estas dificultades
están referidas a los procesos de recuperación de oro de las soluciones, ya que el
carbón activado por ejemplo no actúa para las soluciones de tiourea con la eficiencia
que lo hace ´para soluciones de cianuración.

REFINACION DEL ORO

El Oro es uno de los primeros elementos conocidos por el hombre y desde ese primer
momento ha despertado un inusitado interés, tanto por su utilización como moneda, por
sus usos decorativos o por su uso en otros campos.

Por otra parte, incluso en el siglo XIX, el oro simplemente se recogía de los yacimientos,
y al ser lo suficientemente maleable se conformaba hasta obtener las joyas o el material
pertinente, sin necesidad de un proceso de refino. Los primeros métodos que refinaban
este metal eran procedimientos pirometalúrgicos, como la copelación, que, aunque
podían eliminar los metales menos valiosos, por ejemplo, los metales base, no eran
capaces de recuperar o eliminar a los otros metales preciosos, en particular la plata, por
lo que el oro que se obtenía no presentaba una elevada pureza, valor que podía variar
entre números tan dispares como 65 a 90 %.

Pese a todo, estos procesos considerados como clásicos se han venido utilizando con
asiduidad por los principales países productores de este metal, y no es hasta este último
cuarto de siglo cuando se ha desarrollado nuevos procesos. Estos han pretendido
cambiar completamente la tecnología y los procedimientos para la recuperación de este
metal precioso y estimado.

PROCESOS PARA EL REFINO DEL ORO

PROCESO CON ACIDO NITRICO

20
La figura muestra un esquema de este proceso. El ácido nítrico es un reactivo eficiente
para abordar la disolución de los metales base y la plata que puedan acompañar al oro;
sin embargo, el oro con- tenido en el material de partida no debe exceder el 30 % para
no perder eficiencia en el proceso

El proceso
del ácido nítrico

De la disolución resultante, la plata se recupera mediante precipitación como cloruro de

plata, seguido de una etapa de cementación del residuo clorurado con cinc o hierro. El
residuo que queda después de la lixiviación con ácido nítrico se lava con ácido
clorhídrico y se funde. Si el procedimiento se sigue con cuidado, se obtiene un oro de un
99 ,9 % de pureza.

Un proceso basado en el ácido nítrico se ha seguido en la compañía MHO(3), aunque

no ha encontrado muchas más aplicaciones comerciales debido a varios factores como:

Elevado precio del ácido.

 La formación de compuestos del tipo NOx, que es necesario recuperarlos y

reciclarlos.

 La aleación de la plata con el oro si el contenido de este último es superior al 30

%.

 La presencia de ciertas impurezas que como el arsénico, antimonio y estaño no

se eliminan fácilmente con el ácido nítrico.

PROCESO CON ACIDO SULFURICO

21
Como en el caso del ácido nítrico, este procedimiento necesita de la aleación con plata o
cobre del material aurífero para rebajar el contenido neto de este metal precioso y
permitir la lixiviación con ácido sulfúrico, que, en el caso de la plata, la relación óptima
está comprendida entre 2-5 Ag:1 Au. La solubilización de la plata y todos los metales
que forman sulfatos solubles dan lugar a un residuo en forma de arena aurífera que se
funde y moldea. El proceso difícilmente obtiene un oro de gran pureza, pero encuentra
aplicación en plantas de refino de cobre y en otras con bajos costos y/o rendimientos. La
figura 4 muestra un esquema del mismo (4-6).

La plata se recupera de la disolución de lixiviación mediante cristalización del sulfato de

plata y cementación con hierro, Zinc o bien directamente mediante cementación de la
disolución con cobre.

EL PROCESO CON ACIDO SULFURICO

En los
tiempos
de
definición
del
proceso,
una de las

principales ventajas del mismo era la producción de sulfato de

cobre, que por entonces era un valor económico para la
industria. En cambio, la desventaja del proceso era que
producía S02 y que el material de partida que contuviera
plomo no se podía tratar debido a la formación del sulfato de
plomo que acompañaba al oro en el resto del proceso.

PROCESO CON AGUA REGIA

En la figura se muestra un esquema del proceso con agua regia, que sólo se puede
aplicar a productos con un alto contenido de oro, normalmente el con- tenido de plata no
debe sobrepasar el 10 %, o de materiales en los que el alto contenido de cobre
22
permitiera el ataque ácido, incluso en presencia de la plata. La presencia de este metal
no es recomendable debido a la tendencia del AgCl a formar, sobre el material, capas
densas que no permiten el posterior ataque al oro.

El proceso difiere de los dos anteriores porque el oro pasa junta a los metales base a la
disolución acuosa, mientras que la plata permanece en el residuo, del que se recupera
mediante cementación.

La disolución acuosa que contiene al oro se evapora a sequedad con el fin de eliminar
los nitratos que interfieren en las etapas posteriores, y el residuo se disuelve otra vez en
ácido clorhídrico.

El oro se puede recuperar por varios procedimientos en los que se utilizan medios como
SO2, FeCl2, FeS04, ácido oxálico, sulfito sódico y peróxido de hidrógeno (4 y 7-10). Se
obtiene un metal del 99,99% de pureza. Las mayores desventajas del procedimiento son
el elevado coste de los ácidos, el alto

EL PROCESO CON AGUA REGIA

fuente: Google

costo del equipo que se necesita, la producción de vapores de NOx y que sólo se
pueden tratar materia- les de partida muy determinados. La mayor ventaja, y por eso es
un proceso que se utiliza hoy en día, es que puede tratar materiales auríferos con un
contenido importante de metales del grupo del platino.
23
PROCESO WOHLWILL

Este proceso utiliza la electrólisis para el refino del oro. El metal impuro se moldea en
ánodos, mientras que los cátodos se preparan de titanio o de oro muy fino. El electrólito
es una disolución acuosa del ácido tetracloroaúrico.

2Au + 3CI2 + 2HC1 →2HAUCI4

Las reacciones en el ánodo son:

Au → Au3+ + 3e-
Au3+ + 4Cr → AuCl
Mientras que las correspondientes al cátodo son:
AuCl →Au3+ + 4Cr
Au3 + 3e→ Au

La aplicación del proceso, cuyo esquema se muestra en la figura, se ve restringida a

materiales con un contenido de plata inferior al 10 %. El principal problema se debe a la
polarización que da lugar a la presencia de plata y a la obtención de cátodos cada vez
más impuros, debido a la contaminación física por este metal contenido en el material de
partida.

La polarización anódica se puede evitar:

 Introduciendo un componente de corriente alterna en el suministro de corriente

continua.

 Sustituyendo parte del ácido clorhídrico por cloruro de sodio.

 Trabajando a elevada temperatura.

La impureza del cátodo se reduce mediante agitación con aire y utilizando sistemas que
recojan el cloruro de plata que se forma en el proceso. Algunas de las impurezas como
el cobre, el zinc, el platino y el paladio, tienden a disolverse, por lo que se acumulan en
el electrólito, siendo necesario realizar periódicamente un tratamiento del mismo. En el
caso de impurezas insolubles (otros metales del grupo del platino y de la plata) que se
forman en el fondo de la celda electrolítica, se hace necesario eliminarlas
periódicamente, junto al oro también precipitado, para un reciclado o eventual
tratamiento. Pese a todo, es difícil, mediante este procedimiento,obtener de forma
continua un oro con una pureza superior al 99,99 %.

24
 IMAGEN el proceso wohlwill

PROCESO MILLER

Desde principios de este siglo, el proceso Miller se ha usado, junto al electrólisis, para el
tratamiento de materiales que contienen oro (13 y 14).

El proceso se basa en el hecho de que el oro no forma rápidamente ningún cloruro

volátil, mientras que en la mayoría de las impurezas que le acompañan sí lo hacen, por
lo que se pueden eliminar mediante el burbujeo de cloro gas en el oro fundido. El punto
final de la operación depende en gran medida del operario, ya que está marcado por la
aparición de un color marrón al final de la punta del tubo de burbujeo; este color indica
que se está empezando a formar el correspondiente compuesto clorurado de oro.Las
reacciones de formación de los cloruros son:

25
IMAGEN EL PROCESO DE MILLER

TRATAMIENTO METALURGICO DE LA PLATA

LIXIVIACIÓN DE LA PLATA:

Los procesos de lixiviación utilizados para recuperar valores de la plata se

empezaron a usar en la década de 1860. El proceso de Von
Patera en el cual se disolvían los valores de oro y plata con
hiposulfito de sodio y se precipitaba con sulfuro de calcio,
este tratamiento no dio resultado porque la plata estaba en
forma de sulfosales e incluía en sulfuros de plomo y cobre.
Después de eso, se hizo la disolución con hiposulfito en varias minas de plata,
obteniendo buenos resultados. Se dio paso a pruebas de cianuracion donde
adquiriría importancia en el beneficio de minerales auroargentiferos.

Para que el proceso de cianuracion este correctamente aplicado, debe instalarse en

minas aurogentiferos localizadas en la zona de oxidación, ya que en la zona de
sulfuros ha demostrado la flotación ser más económica y eficiente.

La textura, el fractura miento, el tamaño de los minerales solubles, la distribución de

estos dentro de la roca mineralizante, son factores que determinan el tamaño a que
debe ser quebrado o molido el mineral, con el fin de lograr un contacto optimo entre
la solución disolvente y los valores que se desean disolver.

El desarrollo en los últimos años del proceso de lixiviación en montones, hace que
esta se pueda dividir en dos grandes grupos, a saber:

A. El proceso tradicional con molienda fina.

26
B. El proceso de lixiviación en montones (heap leaching) aplicable principalmente a
minerales de baja ley.

La determinación del tamaño al que debe ser quebrado o molido un mineral, se hace por
pruebas metalúrgicas y por consideraciones económicas, teniendo en cuenta lo
siguiente:

A. El tamaño de los minerales por disolver y la liberación necesaria para exponer los
valores al contacto del solvente.

B. Consideraciones económicas que incluyen el costo de diferentes grados de

trituración y molienda, comparados contra el valor de los metales recuperados para
cada caso.

C. Costo de capital e inversión necesaria para instalar las diferentes plantas de

beneficio considerando el valor presente del dinero invertido en cada caso.

TIPOS DE LIXIVIACIÓN:

 Ácidos: Ph < 7

Al Cobre se le añade ácido sulfúrico

 Alcalinos: Ph > 7

A la plata y al oro se le añade cianuro de sodio.

ASPECTOS QUÍMICOS DEL PROCESO:

La reacción de disolución de los valores de la plata en las soluciones de cianuro,

se pueden representar por la siguiente formula:

2 Ag + 4 KCN +O + H2O = 2 KAg(CN)2 + 2 KOH

Pero si esta como sulfuro:
Ag2S + 4 kCN = 2 kAg (CN)2 + K2S

esta reacción es reversible pero el K2S es fácilmente oxidable.

K2S + 4 KCN + O +H2O = KCNS + 2 KOH

2 K2S + 2O2 + H2O = K2S2O2 + 2KOH

27
 En todos los procesos de cianuración de oro y plata, el oxígeno es un factor
indispensable con excepción cuando se trata de disolver halógenos de Ag. debido
a su menor costo y mayor concentración, se usa NaCN en vez de KCN.

PROCESOS DE TRATAMIENTO DE MENAS DE PLATA.

TIPO DE ASOCIACION PLATA
I)y V) Sulfuros Complejos
II) Plata nativa y combinaciones de
haluros
III) Minerales Semi – Óxidos
IV) Asociaciones con Oxidos
PROCESO DE TRATAMIENTO
 Flotación- fusión de
concentrados metálicos
 Idem – cianuracion de
residuos
 Flotación- tostación de
concentrados- cianuracion
 Concentración gravimétrica-
amalgamación-cianuracion
(Ag)
 Cianuracion (cloruros y
sulfuros)
 Flotación- cianuracion de
residuos
 Cianuracion (oxidación de fe)
 Reducción- cianuracion
(óxidos de Mn)
 Segregación (Óxidos de Mn)

SISTEMA DE LIXIVIACION

DISOLUCION DE LA PLATA

28
CLORURACION

Es aplicada especialmente a minerales de plata y la disolución se efectúa por la

acción del ion cloruro que acompleja la plata y del ácido sulfúrico que actúa como
oxidante alterando los minerales y facilitando el ataque del cloro.

Las reacciones del proceso para sulfuros de plata son:

Ag2S + 8Cl + O2 = 2AgCl4 + SO4

Ag3AsS3 + 12Cl + O2 = 3AgCl4 + 35° + AsO4
Ag3SbS3 + 12Cl + O2 = 3AgCl4 + 35° + SbO

Para la plata nativa la reacción seria:

Ag° + 4Cl = AgCl4

La estequiometria de las reacciones muestra que tanto el Cl como el oxígeno

condicionan la disolución por lo que una adecuada dosificación de Cl (NaCl)
deberá ser utilizada en soluciones que contengan disuelto suficiente oxigeno
proveniente del aire.

El proceso de cloruracion ofrece excelentes perspectivas para el tratamiento de

minerales marginales utilizando pilas o heaps de lixiviación, principalmente por el
bajo costo del cloruro de sodio y del ácido sulfúrico.

Disolución de la plata

29
SEPARACION DE PLATA CON SULFURO DE SODIO

Debido a su menor precio y a que también la capacidad adsorbente del carbón

por la plata es menor que por el oro, el tratamiento de soluciones ricas en plata
hace aumentar considerablemente la cantidad de carbón requerida para adsorber
un mismo equivalente económico. Un procedimiento que evite el manejo de
grandes volúmenes de carbón activado es precipitar selectivamente la plata con
sulfuro de sodio y después de filtrar, adsorber el oro contenido en el filtrado.

La clave de este procedimiento radica en la formación de flóculos de AgS

fácilmente filtrables mediante la adición de cal en dosis del orden de 250 ppm. Y
agitación de la pulpa por aproximadamente una hora. Este método también es
efectivo para separar la Ag desde eluidos concentrados de desorción, permitiendo
obtener un depósito catódico de oro con bajo contenido de plata.

REFINACIÓN DE LA PLATA

La plata es un metal bastante reactivo. Hay numerosas sustancias químicas de plata y la

reducción de recintos de plata a plata metálica se puede hacer de varias maneras.
Considerando la necesidad de dar calidad al desperdicio sin refinar y su condición física y
química, la disposición de productos secundarios (problemas de contaminación),
conveniencia para la serie o la operación continúa, todos tienen que ver con aspectos de
costo, tiempo y tamaño.

Los métodos investigados incluyen:

1. Refinación Electrolítica (celda de Thum)

2. La reducción de nitrato de plata con soda cáustica y el formaldehído.

3. Cementación de la solución.

4. Reducción del fundido (crisol para horno) de cloruro de plata con ceniza de sosa.

5. La reducción con borohidrido de sodio del cloruro de plata.

6. La reducción sólida de la fase de cloruro de plata con ceniza de sosa (Max 500°C método
de Kunda).

30
 7. Cementación del cloruro de plata (fase sólida en bandejas).

8. Reducción con Na2S2O4

9. La reducción con dextrosa (azúcar).

Refinación de la plata con ácido nítrico.

METODOS DE REFINACION DE LA PLATA

A. REFINACION QUÍMICA DE LA PLATA

Este es el procedimiento más empleado, puesto que permite trabajar con

cantidades de plata de todas las órdenes, y porque requiere materiales y medios
que están al alcance de cualquier taller.

La purificación de la plata a partir de los residuos electrolíticos o lodos anódicos

de la refinación del plomo, cobre, níquel, oro, etc., se logra primeramente
sometiéndolo a un proceso de tostación a fin de volatilizar u oxidar las
impurezas que contienen. Entre las impurezas que contienen a la plata tenemos
el zinc, el arsénico, el antimonio, el hierro, el selenio, el bismuto, el teluro, y el
plomo. La etapa siguiente en la fundición, ella se realiza mezclado con
fundentes apropiados, generalmente con carbonato de sodio, bórax y sílice, en
un porcentaje 50% en peso respecto al peso del material. La cantidad de bórax
utilizada será tal, que permitirá convertir el plomo residual en un borato de
plomo, en el que pasa a la escoria junto a otras impurezas.

31
 Realizada la fusión y escorificaciones sucesivas (si es necesario), el metal se
cuela en moldes en forma de ánodos para la siguiente etapa de refinación
electrolítica, o en barras que posteriormente serán laminadas o granalladas para
efectuar la refinación química.

En la industria se conoce varios procesos de precipitación de la plata tales

como: precipitación con cobre, precipitación con cloruro de sodio y posterior
reducción a plata metálica, precipitación con sulfuro de sodio.

IMAGEN TRATAMIENTO DE UNA ALEACION

Fuente: Google

B.
PROCEDIMIENTO PATERA Y COPELACION:

Se basa en el hecho de que el cloruro de plata es insoluble en agua y soluble en

hiposulfito de sodio, y que en esta última solución puede ser precipitada la plata
al estado de sulfuro por la acción del sulfuro de sodio, el proceso consta de las
siguientes operaciones:

1. Molienda fina como preparación previa para el tratamiento posterior.

2. Tostado clorurante para poner la plata al estado de cloruro.

3. Lavado preliminar con agua para eliminar los otros cloruros metálicos y otras
sales solubles en ella.

4. Lixiviación con hiposulfito de sodio, para disolver la plata luego que bajo el
agua por debajo del nivel del mineral, se deja correr la solución a través de la
masa mineral hasta que en la lejía que sale de la tinta no haya indicios de plata;
la reacción es la siguiente:

32
 2AgCl+3Na2S2+O2  Ag2S2O3.2Na2S2+2NaCl

5. Precipitación de la plata al estado de sulfuro, empleando como agente

precipitante el sulfuro de sodio, a la vez se regenera el hiposulfito de sodio; la
reacción es la siguiente:

AgSO+2(Na2S2O3)+NaS  Ag2 S+3(Na2S2O3)

6. Tratamiento del precipitado de sulfuro de plata para obtener la plata metálica,

los sulfuros precipitados pueden contener además de la plata. Cobre, plomo,
arsénico, zinc, plomo, fierro u azufre libre.

Para separar las demás impurezas como fierro, cobre, zinc, plomo, se introduce
el precipitado en un horno de copelación dentro de un baño de plomo

La copelación tiene lugar cuando se calienta a 1.200 grados Celsius en un horno

especial. No obstante, en primer lugar la mena o el mineral de plata se coloca
en una solución de ácido nítrico al 30-35%. Se necesitan 42,52 gramos de ácido
nítrico para disolver 28,35 gramos de plata. La solución produce un polvo
blanco, cloruro de plata. Cuando se mezcla carbonato sódico con cloruro de
plata y se coloca en un horno para copelación, el calor provoca una reacción
química y produce sal de mesa y plata. El proceso funciona también sin la
adición de carbonato sódico, pero entonces el calor libera gas de cloro
venenoso mientras se produce la plata pura.

En este procedimiento se logra extraer el 70 a 85% de plata contenida en el

mineral.

Copelación.

33
C. PROCEDIMIENTO KISS

Este procedimiento es tan solo una variante del procedimiento patera, consiste
en emplear como disolvente el hiposulfito de calcio en lugar del hiposulfito de
sodio, y precipitar en seguida con sulfuro de calcio, regenerando el hiposulfito de
calcio.

Las operaciones son las siguientes:

1. Molienda y tostado clorurante.

2. Lavado con agua.

3. Disolución del cloruro de plata con hiposulfito de calcio:

2AgCl + 3CaS2 O  Ag2 Ca2 (S2O3)3 + CaCl2

4. Precipitación por el polisulfuro de calcio:

Ag2 Ca2 (S2 O3 )3 + CaSx  Ag2 S+CaS2 O3 + Sx-1

5. Tratamiento del sulfuro de plata para llegar a plata metálica.

El poder disolvente del hiposulfito de calcio sobre el cloruro de plata es

ligeramente menor que el hiposulfito de sodio.

El hiposulfito de calcio se descompone más rápidamente que el de sodio,

transformándose en sulfuro de calcio que se elimina en los relaves. En resumen
este procedimiento no ofrece ventaja alguna sobre el procedimiento patera.

D. PROCEDIMIENTO RUSSELL

34
 Este procedimiento consiste en disolver por medio de una legía de hiposulfito
doble de sodio y cobre, la plata contenida en el sulfuro y en los compuestos que
contienen arsénico y antimonio.

Se ha empleado más como procedimiento auxiliar del procedimiento patera,

como tratar los residuos dejados por este último procedimiento n, que pueden
contener aun minerales argentíferos inertes al hiposulfito de sodio, que hayan
podido quedar después del tostado clorurante, como se observa en el diagrama,
el procedimiento consta de:

 Molienda y tostado clorurante.

 Lavado con agua.

 Lixiviación con hiposulfito de sodio.

 Lixiviación de los residuos con hiposulfito doble de sodio y cobre, para disolver
la plata contenida en las especies minerales no atacadas, cuya reacción es:

Ag2S + Na2S2O3.Cu2S2O2  Cu2S + Na2S2O2.Ag2S2O3

La solución Russell (hiposulfito doble de sodio y cobre) tiene sobre la plata un

placer disolvente 9 veces mayor que el hiposulfito de sodio a la temperatura
ordinaria. El oro, los arseniatos y antimoniatos son tan fácilmente
descompuestos como por el hiposulfito de sodio, el cobre se precipita al estado
de cobre; la solución Russell no es regenerada por el tratamiento mismo, pues
el cobre es precipitado junto con la plata y la solución debe ser preparada para
cada lixiviación en el momento de utilizarla, porque se descompone en contacto
con aire. Este proceso tiene como principal desventaja el costo de los reactivos,
por lo q es limitado su empleo.

E. PROCEDIMIENTO AUGUSTIN

35
 Este procedimiento se basa en que después del tostado clorurante, se emplea
como disolvente del cloruro de plata una solución concentrada y caliente de
cloruro de sodio, como se observa en el diagrama de flujo, la plata esta disuelta
se precipita por medio del cobre, el cual a su vez se precipita con fierro. Tiene la
siguiente desventaja, se requiere68 partes de cloruro de sodio para disolver una
parte de cloruro de plata, mientras que bastan dos partes de hiposulfito de sodio
para disolver una parte de cloruro de plata, como en el caso patera.

Como ventaja, en el procedimiento Augustin se precipita la plata al estado

metálico, mientras que en el procedimiento se obtiene al estado de sulfuro de
plata, lo que exige nuevos tratamientos del precipitado.

El tostado clorurante se realiza en forma que todos los sulfuros metálicos se

transformen en óxidos y el sulfuro plata se transforma el sulfato y luego como
cloruro.

El mineral tratado se somete a la acción disolvente del cloruro de sodio en

solución caliente, en tintas provistas en el fondo de parrillas de manera sobre el
cual se coloca la materia filtrante, el cobre que haya quedado como cloruro se
disolverá y durante la precipitación de la plata se podrá precipitar parcialmente
junto con esta, por la formación de un cloruro insoluble.

La precipitación se realiza en tintas similares a las de lixiviación y se disponen

en cascada de manera que la solución atraviesa sucesivamente, como
precipitante se emplea el cobre en forma de granallas, colocándose en la tina
superior gramallas pequeñas y en las interiores las más gruesas, sobre las
parrillas de madera, cuando la plata ha sido ya precipitada la solución queda
cargada de cobre y se precipita este con chatarra de hierro.

F. MÉTODO DE ELECTRO-REFINACIÓN

Pasar una corriente eléctrica a través de sulfato de cobre limo también produce
una plata pura sin la necesidad de calentamiento a 1200 °. En lugar de ello, el
nitrato de plata se disuelve sin calor debido a que el procedimiento de hidro-
metalúrgica regula la concentración de iones sulfato en la que se coloca la plata.
Mientras que otros procesos de refinación de plata no necesitan equipo de
36
 laboratorio sofisticado, electro-refinación de plata sólo fue posible gracias a la
tecnología moderna.

Método de electro-refinación.

SEPARACION DEL ORO DE LA PLATA

PROCESO CON ÁCIDO NÍTRICO

Uno de los procesos más antiguos para separar el oro de la plata y los
metales base, usualmente asociados con él, es la partición con ácido
nítrico. El ácido nítrico puede atacar completamente cualquier aleación de
oro siempre y cuando el contenido de oro no exceda el 30%. Si el
contenido es mayor se pierde eficiencia, en este caso la plata o cobre
deben ser deliberadamente aleados (encuartación) con el bullión de oro
para permitir que se "parta" completamente. El oro no es atacado, la plata
y el cobre respectivamente forman nitratos solubles. Las reacciones son
acompañadas por la evolución de gases de óxido nítrico, el cual se
combina con el oxígeno del aire para producir gases marrones densos de
NO2, cuyo cese indica la culminación de la reacción por agotamiento del
ácido nítrico o por saturación de la solución con iones metálicos.

El ataque se realiza hasta conseguir la total disolución del cobre y la plata.

El residuo marrón oscuro que permanece en el fondo del recipiente es el
precipitado de oro o cemento de oro.

De la disolución resultante, la plata se recupera mediante precipitación

como cloruro de plata, seguido de una etapa de cementación del residuo
37
 clorurado con zinc, cobre o hierro. El residuo que queda después de la
lixiviación con ácido nítrico se lava con ácido clorhídrico y se funde.

El proceso de encuartación consiste en obtener una aleación con

contenido de oro de 1:3 con relación a la plata o cobre, ello se realiza
mediante la adición de plata y/o cobre de calidad garantizada.

Este proceso presenta la gran ventaja de que el oro siempre permanece en

estado sólido, lo cual indica que los errores cometidos al realizar este
proceso no conllevan a pérdidas del material (oro); y como desventaja
puede causar desperdicio de reactivos y una eliminación incompleta de
impurezas.

IMAGEN Nº 16 PROCESAMIENTO CON ACIDO NITRICO

fuente: Google

PROCESO CON ACIDO SULFURICO:

Como en el caso del ácido nítrico, este procedimiento necesita de la

aleación con plata o cobre del material aurífero para rebajar el contenido
neto de este metal precioso y permitir la lixiviación con ácido sulfúrico, que
en el caso de la plata, la relación óptima está comprendida entre 2-5 Ag: 1
Au.
38
 La solubilización de la plata y todos los metales que forman sulfatos
solubles dan lugar a un residuo en forma de arena aurífera que se funde y
moldea. El proceso difícilmente obtiene un oro de gran pureza pero
encuentra aplicación en plantas de refino de cobre y en otras con bajos
costos y/o rendimientos.

La plata se recupera de la disolución de lixiviación mediante cristalización

del sulfato de plata y cementación con hierro, cinc o bien directamente
mediante cementación de la disolución con cobre.

Proceso con ácido sulfúrico

PROCESO CON AGUA REGIA

La disolución del oro se realiza con agua regia. El uso de agua regia está
estrictamente limitado al bullión de muy alto grado, donde la plata no
ascienda a más de 10% o cuando el bullión contenga suficiente cobre para
exponerlo al ataque a pesar del exceso de plata. La presencia de este
metal no es recomendable debido a la tendencia del AgCl a formar, sobre
el material, capas densas que no permitieran el posterior ataque.

La disolución acuosa que contiene el oro se evapora a sequedad con el fin

de eliminar los nitratos para que no interfieran en las etapas posteriores y
el residuo se disuelve otra vez en agua regia.

Después que el metal ha sido disuelto, es necesaria la liberación de

cualquier exceso de ácido nítrico, que se consigue hirviendo con un exceso

39
de ácido clorhídrico, si no es eficientemente lo realizado, se experimentará
ciertas molestias en la precipitación del oro.

El cemento de oro se trata con agua regia hasta su total disolución.

El oro se puede recuperar por varios procedimientos en los que se utilizan

medios como SO, FeCl2, FeSO, ácido oxálico, bisulfito de sodio y peróxido
de hidrogeno.

Proceso con agua regia.

40