ECOLOGIA

 La ecología es el estudio de cómo interactúan los organismos entre sí y con su medio ambiente físico.
 La distribución y abundancia de los organismos en la Tierra son modeladas por factores bióticos, los seres vivos, y abióticos, inertes o
físicos.
 La ecología se estudia en muchos niveles: organismo, población, comunidad, ecosistema y biósfera.

Uno de los objetivos principales de la ecología es entender la distribución y abundancia de los seres vivos en el ambiente físico. Por ejemplo,
tu jardín o el parque de tu barrio probablemente tiene un conjunto muy diferente de plantas, animales y hongos que el jardín de un
compañero.
Como ejemplo, volvamos al moho de la ducha. Es más probable que el moho aparezca en tu ducha que, digamos, en el cajón de tus calcetines.
¿Por qué pasa esto?

 Tal vez el moho requiere cierta cantidad de agua para crecer y esta cantidad de agua solo se puede encontrar en la ducha. La
disponibilidad de agua es un ejemplo de un factor abiótico, o inerte, que puede afectar la distribución de los organismos.
 Tal vez el moho se alimenta de células cutáneas muertas que pueden encontrarse en la ducha pero no en el cajón. La disponibilidad de
nutrientes proporcionada por otros organismos es un ejemplo de factor biótico, relacionado con los seres vivos, que puede influir en la
distribución.

Dentro de la disciplina de la ecología, los investigadores trabajan en cinco amplios niveles, algunas veces por separado y en otras con
superposición entre ellos:

 Organismo: los ecólogos de organismos estudian las adaptaciones, las características benéficas que surgen por selección natural y que les
permiten vivir en hábitats específicos. Estas adaptaciones pueden ser morfológicas, fisiológicas o conductuales.
 Población: una población es un grupo de organismos de la misma especie que vive en la misma área al mismo tiempo. Los ecólogos de
poblaciones estudian el tamaño, la densidad y la estructura de las poblaciones y cómo cambian con el tiempo.
 Comunidad: una comunidad biológica se compone de todas las poblaciones de las diferentes especies que viven en un área determinada.
Los ecólogos de comunidades se enfocan en las interacciones entre las poblaciones y cómo dichas interacciones le dan forma a la
comunidad.
 Ecosistema: un ecosistema consiste de todos los organismos en un área, la comunidad, y los factores abióticos que influyen en esa
comunidad. A menudo los ecólogos de ecosistemas se enfocan en el flujo de energía y el reciclaje de nutrientes.
 Biósfera: la biósfera es el planeta Tierra, visto como un sistema ecológico. Los ecólogos que trabajan a nivel de la biósfera pueden
estudiar patrones globales —como el clima o la distribución de las especies—, interacciones entre ecosistemas y fenómenos que afectan
a todo el planeta, como el cambio climático.

El medio ambiente se define como el conjunto de elementos físicos, químicos, biológicos y de factores sociales que son capaces de causar
efectos a corto o largo plazo sobre los seres vivos y las actividades humanas, ya sea directos o indirectos.

Los seres vivos de los ecosistemas se clasifican en distintos grupos en función del origen de la materia de la que se nutren, a esta clasificación
se le llama niveles tróficos (Trofo significa alimentación) y así podremos estudiar de una forma más coherente los procesos de nutrición dentro
en la naturaleza.
1.- Productores
Son los llamados organismo autótrofos o productores primarios, son los que constituyen el primer eslabón de la cadena alimentaria. Son
aquellos capaces de realizar fotosíntesis y sintetizar moléculas orgánicas a partir de moléculas inorgánicas simples (agua y dióxido de
carbono) con la incorporación de energía procedente del Sol.
En los ecosistemas terrestres los organismos productores son la vegetación terrestres (plantas). En los ecosistemas acuáticos son
abundantes los organismos fotosintéticos microscópicos como el fitoplancton. Así que se clasifican en:
1.1 Fotosintetizadores ; Los que realizan la fotosíntesis con la energía solar (Organismos fotosintéticos o fototrofos)
Usan la luz del Sol como nutriente, sea en un medio terrestres o acuático. Como los árboles, arbustos, cualquier
planta, algas y algunos microorganismos.
1.2 Quimiosintetizadores: Usan energía que procede de reacciones químicas inorgánicas exotérmicas (Organismos
quimiolitótrofos). Son las bacterias.

2.- Consumidores
Son los llamados organismo heterótrofos. Que pueden clasificarse en diferentes niveles, primario, secundario o terciario, y son los
seres herbívoros (Una vaca, una cebra) y carnívoros; (leones, serpientes, águilas).
2.1 Consumidores primarios: Son los animales herbívoros. Incluyen desde el plancton hasta grandes herbívoros como
la jirafa o el elefante.
2.2 Consumidores secundarios: Son los animales carnívoros. Son aquellos que se alimentan de los herbívoros. Incluyen
lobos, zorros, gatos, arañas, coyotes, etc.
2.3 Consumidores terciarios: También denominados de mayor nivel (carnívoros). Aquellos animales que se alimentan
de carnívoros y los parásitos de éstos. Incluyen hienas, zopilotes, buitres, etc.
2.4 Saprófagos: Se alimentan solo de materia orgánica muerta, y pueden ser:
 Necrófagos o carroñeros. Se alimentan de cadáveres y materia orgánica descompuesta.
 Coprófagos. Se alimentan de excrementos de otros animales (Las moscas).
  Detritívoros. Degradadores y comedores de detritos. Se alimentan de materia orgánica fragmentada, como
las lombrices.
o Detritívoros primarios. Organismos que se alimentan directamente de detritos.
o Detritívoros secundarios. Organismos que se alimentan de detritívoros primarios.
2.5 Omnivoros: Son los comedores de todo (Comen carne y plantas). Usan más de una fuente de materia orgánica, es
decir, ocupan varios niveles tróficos. Los cerdos, la mayoría de pájaros…etc.
3.- Descomponedores
Son los organismos detritívoros. Los que comen los organismos muertos. Por ejemplo serían los hongos o setas, algunos insectos y gusanos.
Y se clasifican en:
3.1 Saprofitos: Como alimento usan materia orgánica, pero en realidad no la ingiere sino que realiza una digestión
externa. Como ejemplo son muchas bacterias y hongos.
3.2 Mineralizadores: Son los denominados autótrofos quimiolitótrofos. Obtiene la energía de la materia inorgánica
procedente del metabolismo de otros organismos transformándola en sales minerales asimilables para otros seres vivos
productores. Son las bacterias que cierran el ciclo de los bioelementos en todos los ecosistemas.
RESUMEN:

Hábitat
Este es un término muy empleado al describir dónde se encuentra una especie. En particular, es el lugar físico.
El hábitat, incluye la unidad de relieve (una hondonada, una cumbre, un pantano), el organismo soporte (la mata de pasto, el tronco
podrido), el microclima, el suelo, y el resto de los seres vivos.
Asimismo, el hábitat tiene características, rasgos propios que lo definen. Es un lugar específico de la tierra, el agua, el aire y el suelo.

Nicho ecológico
A su vez, el nicho ecológico es la estrategia de supervivencia utilizada por una especie, que incluye la forma de alimentarse, de competir
con otras, de cazar, de evitar ser comida. Por lo tanto, es la función que cumple una especie – animal o vegetal – dentro del ecosistema.
El nicho ecológico es un concepto amplio. No se refiere solo al espacio físico, si no al papel funcional de un organismo en la comunidad y a
su posición dentro de las variantes ambientales (temperatura, humedad, ph, suelos). Es decir, cómo actúa una especie bajo determinadas
condiciones ambientales del hábitat y bajo la influencia de otras especies.
Cómo se relacionan hábitat y nicho ecológico
Hábitat y nicho ecológico están en estrecha relación con el ecosistema. Un hábitat puede ser compartido por individuos de distintas
especies, cada una con distintos nichos ecológicos.
El papel o nicho que desempeñan los individuos de una especie es único en un ecosistema. En ecosistemas semejantes, se pueden
reconocer las mismas “profesiones”: polinizadores, fotosintetizadores, carroñeros, distribuidores de semillas, descomponedores de
materia orgánica.
Sin embargo, cuando el nicho de dos especies es similar (roles funcionales parecidos) en un mismo ecosistema se desencadenará
la competencia entre especies.
Como ejemplo de la relación entre hábitat y nicho ecológico, en un bosque (el hábitat) conviven pájaros y ciervos. Cada uno posee su nicho
ecológico: copa de los árboles y sotobosque.

Flujo de energía en los ecosistemas

La energía corresponde a la capacidad de realizar un trabajo y su comportamiento está regido por dos leyes.
 La primera establece que, la energía puede transformarse de una clase a otra, pero no puede destruirse. Por ejemplo, la
energía lumínica proveniente del Sol se transforma en energía química en el proceso de fotosíntesis.
 La segunda ley indica que al pasar de una forma de energía a otra, una parte de esa energía se pierde en forma de calor. Por lo
tanto, cualquier cambio de una forma de energía a otra se produce una pérdida de calor.
Es por esta razón, que un ecosistema no puede ser autoabastecido de energía en el corto plazo y que los procesos naturales son
irreversibles en cuanto al flujo de energía, es decir, el flujo de energía sigue una sola dirección en el ecosistema.

Los seres vivos son capaces de intercambiar materia y energía con el entorno, por lo tanto, necesitan continuamente del aporte de
energía y materia para mantener su estructura y organización.
La contribución más grande de energía proviene del Sol.
Según la materia que los organismos utilizan como materia prima para obtener energía, se clasifican en autótrofos, que corresponden a
los que usan dióxido de carbono como fuente, y como heterótrofos cuando la fuente es materia orgánica.
Según la fuente de energía que utilizan los seres vivos se clasifican como fotótrofos y quimiotrófos.
Los organismos quimioautótrofos utilizan los compuestos orgánicos como fuente de energía y el dióxido de carbono como fuente de
materia.
Los organismos fotoautótrofos, utilizan luz como fuente de energía y el dióxido de carbono como fuente de materia.
Los organismos fotoheterótrofos, utilizan luz como fuente de energía y compuestos orgánicos como fuente de materia.
Finalmente, los organismos quimioheterótrofos, utilizan compuestos orgánicos como fuente de materia, y a su vez, estos son la fuente de
energía.

Los seres vivos requieren de materia y energía para llevar a cabo sus procesos vitales. Toda la energía utilizada por los seres vivos
proviene del Sol, la cual es transformada y ya no vuelve a ser utilizada por ellos mismos, dado que la energía que atraviesa un ecosistema
es unidireccional, es decir, fluye en una sola dirección, que va desde los productores hasta los consumidores, para pasar finalmente, a los
descomponedores.

La transferencia de materia entre los organismos vivos, crea relaciones alimentarias. Por ejemplo, los productores que corresponden
a organismos autótrofos, convierten la materia inorgánica en materia orgánica, que le servirán de alimento o formarán parte de su
estructura. Posteriormente, los organismos productores servirán de alimento a los consumidores herbívoros y estos a su vez a
los carnívoros, y la materia orgánica procedente de restos y de cadáveres de los seres vivos será transformada por
microorganismos descomponedores en materia inorgánica. Por lo tanto, es posible decir que la materia constituye un ciclo cerrado en el
ecosistema.

Qué es el cambio climático:

El clima de nuestro planeta está sufriendo importantes alteraciones desde hace varias décadas. Indica que el calentamiento del sistema
climático es inequívoco y que en su mayor parte se debe muy probablemente al aumento de las concentraciones de gases de efecto
invernadero provocado por actividades humanas como el uso extendido de combustibles fósiles -el petróleo, el gas o el carbón-, la
descomposición de residuos urbanos o ganaderos y los cambios en el uso de la tierra como consecuencia.
La realidad es que sin la presencia natural de algunos de estos gases en la atmósfera, como el vapor de agua y el CO2, creando el
conocido efecto invernadero, la Tierra sería un lugar muy diferente al que ahora conocemos, con temperaturas medias 33 grados por
debajo de las actuales.

Mediante el efecto invernadero, ciertos gases atrapan las radiaciones que emite la tierra caliente, evitando que se pierdan en el espacio
exterior. Sin los gases de efecto invernadero se estima que la temperatura media de la superficie terrestre sería de -19ºC en vez de los
+14ºC actuales. El efecto invernadero natural hace posible la vida en nuestro planeta. Sin embargo, la quema de combustibles fósiles, la
destrucción de los bosques, los cambios de usos del suelo, la producción de residuos y la emisión de ciertos gases artificiales, son factores
que refuerzan el efecto invernadero, amenazando actualmente la salud del clima.

Ecología de las comunidades

Estudio de todas las poblaciones de un ecosistema y como se relacionan entre si.

 Comensalismo: interacción entre organismos de distintas especies, en la cual se beneficia un tipo de organismo, mientras que
el otro no recibe beneficio ni daño alguno en alto grado.
 Competencia: dos o más organismos de igual o distinta especie hacen uso de los mismos recursos - escasos o limitados - en el
mismo ecosistema.
 Depredación: situación en la que un organismo de una misma especie (depredador) captura y se alimenta con partes o todo un
organismo de otra especie (presa).
 Mutualismo: tipo de interacción en la que se benefician dos especies distintas
 Parasitismo: interacción entre dos especies distintas en la que uno se beneficia y el otro es dañado.
 Simbiosis: asociación íntima y a largo plazo entre dos o más especies.
 Se llama sucesión ecológica (también conocida como sucesión natural) a la evolución que se da de manera natural, produciendo que un
ecosistema por su propia dinámica interna sustituida a los organismos que lo integran.
 La sucesión es una serie de cambios progresivos en la composición de una comunidad ecológica a lo largo del tiempo.

 En la sucesión primaria la roca recién formada o recién expuesta es colonizada por primera vez por seres vivos. Se desarrolla en
un biotipo virgen, es decir, una zona carente de una comunidad preexistente, como ocurre en las dunas, nuevas islas volcánicas,
retroceso de glaciares, etc. Es poco frecuente.
El proceso comienza con la formación del suelo, entendiéndose, como la capa de la superficie terrestre biológicamente activa que
contiene raíces, microorganismos, comunidades de invertebrados y nutrientes. Normalmente, la sucesión primaria ocurre en zonas
donde la roca madre queda expuesta a la superficie, pero esta no puede ser colonizada directamente.
 En la sucesión secundaria, un área anteriormente ocupada por seres vivos se ve alterada o afectada, y luego se vuelve a colonizar
después de la perturbación. Los residuos o legados son aquellos organismos, en ocasiones vivos, que proceden de la comunidad previa. A
mayor cantidad de residuos mayor velocidad de sucesión o recuperación.
 El ecosistema formado al final de la sucesión se denomina clímax o comunidad climácica. Esta etapa representa la madurez de la
comunidad, o sea, cuando permanece durante muchos años estable y está bien desarrollado. En relación a estos dos conceptos, clímax y
madurez, se ha levantado cierta polémica pues hay comunidades inmaduras (en etapas primarias) en clímax, es decir, sin cambios, como
la vegetación de las dunas o los desiertos.

No todas las especies tienen la misma capacidad de dispersarse, ni la misma habilidad competitiva. Las especies que presentan una
estrategia r tienen una tasa elevada de crecimiento per capita, sin embargo su habilidad competitiva es muy baja, por lo cual pueden
colonizar fácilmente un ambiente, pero no pueden permanecer mucho tiempo en él ya que son rápidamente desplazadas por especies
cuya estrategia es K, estas especies presentan un crecimiento poblacional más lento, sin embargo su habilidad competitiva es mucho
mayor.

Las estrategias K y r se relacionan de manera muy estrecha con la estrategia reproductiva, la selección del hábitat y la habilidad para
dispersarse. La teoría de selección r/K hipotetiza que las fuerzas evolutivas operan en dos direcciones diferentes: r ó K en relación con la
probabilidad de supervivencia de individuos de diferentes especies de plantas y animales. Estos términos algébricos se derivan de la
ecuación diferencial de Verhulst de la dinámica de poblaciones biológicas.
Los organismos que se reproducen mediante la estrategia r son organismos pequeños que alcanzan la madurez en poco tiempo, tienen
períodos de vida cortos, tienen crías numerosas (muchas de los cuales no logran llegar a la adultez), dedican poca o ninguna energía a la
crianza de los más jóvenes de la especie, no cuentan con mecanismos para limitar su reproducción a la capacidad de acarreo de su
hábitat, y tienden a ser oportunistas invadiendo nuevas áreas y adaptándose a las mismas con facilidad. En este grupo se encuentran la
mayoría de los insectos, las plantas que se reproducen por esporas, las tortugas, los sapos y los conejos. La población de estas especies
consideradas estrategas r depende mayormente de la rapidez con que se reproducen, y no de lacapacidad de acarreo del hábitat. Las
mismas sirven por lo general de fuente de alimento para las especies consideradas como estrategas K.Los estrategas K, por otra parte,
son más grandes, maduran muy lentamente, tienden a vivir por un período de tiempo mayor, sus crías son más resistentes a
enfermedades, tienen crías poco numerosas, dedican tiempo y energía a la crianza de los más pequeños, poseen mecanismos para
limitar su reproducción y ajustarla a la capacidad de acarreo de su hábitat, y se mantienen en un hábitat en particular sin invadir los de
otras especies.

En resumen, encontraríamos las siguientes diferencias:

1) Numero de descendientes:
Estrategas de la r: Muchos descendientes.
Estrategas de la k: Pocos descendientes.

2) Cuidados de las crias:

Estrategas de la r: poco o ningun cuidado de sus crias
Estrategas de la k: cuidan mucho a sus crias.

3) Tamaño de las poblaciones:

Estrategas de la r: poblaciones muy grandes.
Estrategas de la k: poblaciones pequeñas.

4) Longevidad:
Estrategas de la r: viven cortos periodos de tiempo.
Estrategas de la k: viven largos periodos de tiempo.
5) Edad reproductiva:
Estrategas de la r: edad reproductiva con poco tiempo de vida.
Estrategas de la k: edad reproductiva con bastante tiempo de vida.
La Ecología de Poblaciones es una rama de la Demografía que estudia las poblaciones formadas por los organismos de una misma
especie desde el punto de vista de su tamaño (número de individuos), estructura (sexo y edad) y dinámica (variación en el tiempo).

Cómo medir el tamaño poblacional

Para saber el tamaño de una población, ¿no podemos solo contar a todos los individuos que la conforman? ¡Idealmente, sí! Pero en
muchos casos de la vida real, esto no es posible.
Debido a ello, los científicos por lo general calculan el tamaño de una población al tomar una o más muestras de la población y usarlas
para hacer suposiciones sobre la población en su conjunto. Pueden usarse varios métodos para muestrear las poblaciones y determinar
su tamaño y densidad. Aquí veremos dos de los más importantes: el cuadrante y la captura y recaptura.

El método de cuadrantes
En el caso de los organismos inmóviles como las plantas, o los muy pequeños y lentos, se pueden usar unos entramados
llamados cuadrantes para determinar el tamaño y la densidad de la población. Cada cuadrante marca un área del mismo tamaño, por lo
general un área cuadrada, dentro del hábitat. Para hacer un cuadrante se puede delimitar el área mediante palos y cuerdas o con un
marco cuadrado de madera, plástico o metal colocado en el suelo, como se muestra en la fotografía.

Después de colocar los cuadrantes, los investigadores cuentan el número de individuos que hay dentro de los límites de cada uno. Se
llevan a cabo varios muestreos con los cuadrantes a lo largo del hábitat en varios lugares aleatorios, lo que asegura que los números
registrados son representativos del hábitat en general.
Método de captura y recaptura
Para los organismos que se mueven, como los mamíferos, aves o peces, a menudo se usa una técnica llamada captura y recaptura para
determinar el tamaño de la población. Este método implica capturar una muestra de animales y marcarlos de alguna manera: mediante
etiquetas, bandas, pintura u otras marcas corporales, como se muestra abajo. Luego, los animales marcados se liberan nuevamente en su
entorno para que se mezclen con el resto de la población.

Más tarde, se vuelve a realizar un muestreo. Esta nueva muestra incluirá algunos de los individuos marcados (recapturas) y algunos
individuos sin marcar. Mediante el cálculo de la relación entre individuos marcados y sin marcar, los científicos pueden estimar cuántos
individuos hay en la población total.

Ejemplo:
Digamos que queremos saber el tamaño de una población de venados. Supongamos que capturamos 80 venados, los marcamos y los
liberamos nuevamente en el bosque. Después de pasado un tiempo que permita a los venados mezclarse bien con el resto de la
población, regresamos y capturamos otros 100. De estos, encontramos que 20 están marcados.
Si 20 de cada 100 venados están marcados, podríamos sugerir que los individuos marcados, que sabemos son 80, componen el 20% de la
población. Con esta relación, podemos usar la siguiente fórmula:
 Distribución de las especies

Frecuentemente, además de saber el número y la densidad de individuos en un área, los ecólogos también quieren saber su distribución.
Los patrones de dispersión, o patrones de distribución, de las especies se refieren a cómo se distribuyen los individuos de una población
en el espacio en un momento determinado.
Los organismos individuales que componen una población pueden estar espaciados de manera más o menos uniforme, dispersos
aleatoriamente sin ningún patrón predecible, o formando grupos. Estos patrones de dispersión se conocen como uniforme, aleatorio y
agrupado, respectivamente.

 Dispersión uniforme. En la dispersión uniforme, los individuos de una población se encuentran espaciados entre sí de manera más o
menos regular. Un ejemplo de dispersión uniforme es el de las plantas que secretan toxinas para inhibir el crecimiento de individuos en
las cercanías, un fenómeno llamado alelopatía. También podemos encontrar dispersión uniforme en especies animales en las que los
individuos establecen y defienden territorios.
 Dispersión aleatoria. En la dispersión aleatoria, los individuos se distribuyen al azar, sin un patrón predecible. Entre los ejemplos de esta
dispersión se encuentran el diente de león y otras plantas con semillas dispersadas por el viento. Las semillas se propagan por grandes
extensiones y germinan donde caen, siempre que el ambiente sea favorable, es decir que tengan suficiente tierra, agua, nutrientes y luz.
 Dispersión agrupada. En la dispersión agrupada, los individuos forman grupos. Este tipo de distribución puede verse en las plantas que
dejan caer sus semillas directamente al suelo, como los robles, o en animales que viven en grupos como cardúmenes de peces o manadas
de elefantes. La dispersión agrupada también ocurre en hábitats desiguales, donde solo hay algunos lugares adecuados para vivir.
Como muestran estos ejemplos, la dispersión de los individuos en una población proporciona más información acerca de cómo
interactúan entre sí y con su entorno que una sencilla medida de la densidad.