El gas natural es un hidrocarburo mezcla de
INTRODUCCION
Prácticamente todas las centrales eléctricas de
carbón, nucleares, geotérmicas, energía solar
térmica o de combustión de biomasa, así como
las centrales de gas natural, son centrales
termoeléctricas. El calor residual de una turbina
de gas puede usarse para producir vapor y a su
vez producir electricidad, en lo que se conoce
como un ciclo combinado, lo cual mejora la
eficiencia. Las centrales termoeléctricas no
nucleares, particularmente las de combustibles
fósiles, se conocen también como centrales
térmicas o centrales termoeléctricas
convencionales.
Las centrales térmicas convencionales pueden
emplear fuentes de energía no renovables, como
el carbón, el petróleo y el gas, o fuentes de
energía renovables, como la biomasa.
Las centrales que utilizan combustibles fósiles
generan mucha energía en un espacio reducido,
pero pueden agotar los yacimientos y emiten
gases muy contaminantes.
El presente artículo se enfocará el cálculo de una
instalación de gas natural seco en una central
termo-eléctrica, este cálculo se basa en un
proceso a seguir para determinar el valor mínimo
del diámetro interior de la conducción para que la
presión y caudal del gas que llegue a los gas
domésticos o industriales de consumo sean los
que se requieren para su correcto
funcionamiento.
GAS NATURAL
Producción de gas natural según país.
El gas natural se ha constituido en el combustible
más económico para la generación de
electricidad, ofrece las mejores oportunidades en
términos de economía, aumento de rendimiento
y reducción del impacto ambiental. Estas
ventajas pueden conseguirse tanto en las
grandes centrales Termo-eléctricas, así como en
las pequeñas.
gases ligeros de origen natural. Principalmente
contiene metano, y normalmente incluye
cantidades variables de otros alcanos, y a veces
un pequeño porcentaje de dióxido de carbono,
nitrógeno, ácido sulfhídrico o helio. Se forma
cuando varias capas de plantas en
descomposición y materia animal se exponen a
calor intenso y presión bajo la superficie de la
Tierra durante millones de años. La energía que
inicialmente obtienen las plantas del sol se
almacena en forma de enlaces químicos en el
gas. Constituye una importante fuente de energía
fósil liberada por su combustión. Se extrae, bien
ya sea de yacimientos independientes (gas no
asociado), o junto a yacimientos petrolíferos o de
carbón (gas asociado a otros hidrocarburos y
gases).
De similar composición, el biogás se genera por
digestión anaeróbica de desechos orgánicos,
destacando los siguientes procesos:
depuradoras de aguas residuales (estación
depuradora de aguas residuales), vertederos,
plantas de procesado de residuos y desechos de
animales.
Como fuentes adicionales de este recurso
natural, se están investigando los yacimientos de
hidratos de metano, que podrían suponer una
reserva energética superior a las actuales de gas
natural.
APLICACIONES
En el siglo XIX comenzó a extraerse y
canalizarse hacia las ciudades estadounidenses
como combustible para iluminación. Cuando
llegó la electricidad, comenzó a emplearse en
calefacción, agua caliente sanitaria y en la
industria metalúrgica. Conforme mejoró la
tecnología de soldadura tras la Segunda Guerra
Mundial fue aumentando la profundidad de las
extracciones y la capacidad de transporte hacia
los consumidores.
Actualmente se trata de un combustible muy
versátil y con menos emisiones de CO2 en su
combustión que el resto de combustibles fósiles,
cuyos principales usos son:
calefacción de edificios y procesos industriales,
mediante calderas
centrales eléctricas de alto rendimiento, como
son las de ciclo combinado gas-vapor
centrales de cogeneración que mediante la
producción simultánea de electricidad y calor
alcanzan rendimientos energéticos elevados
como gas natural vehicular, combustible cada
vez más empleado en camiones, autobuses o
buques, en forma de gas natural comprimido
(GNC) o gas natural licuado (GNL)
como pila de combustible para generar energía
eléctrica en vehículos de hidrógeno.
Su obtención o extracción es más sencilla y
económica en comparación con otros
combustibles. La licuefacción del gas natural se
produce por la acción combinada de la
compresión y refrigeración a bajas temperaturas.
El GNL permite su transporte marítimo a largas
distancias, y sin la necesidad de infraestructuras
terrestres, mediante buques metaneros.
El poder calorífico superior del combustible es de
10,45 - 12,8 Kwh/m3 (metro cúbico en
condiciones normales, i. e. a 0 °C y 1 atm).
IMPACTO AMBIENTAL
Llave de paso de un suministro de gas
natural en la cocina de una vivienda.
El CO2 emitido a la atmósfera tras la combustión
del gas natural se trata de un gas de efecto
invernadero que contribuye al calentamiento
global de la Tierra. Esto se debe a que el CO2 es
transparente a la luz visible y ultravioleta,
mientras que absorbe la radiación infrarroja que
emite la superficie de la Tierra al espacio exterior,
ralentizando el enfriamiento nocturno de esta.
La combustión del gas natural produce menos
gases de efecto invernadero que otros
combustibles fósiles como los derivados
petrolíferos (fuelóleo, gasóleo o gasolina) y
especialmente que el carbón. Además es un
combustible que se quema de forma más limpia,
eficiente y segura, no produce dióxido de azufre
(causante de la lluvia ácida) ni partículas sólidas.
La razón por la cual produce poco CO2 es que la
molécula de su principal componente, el metano,
contiene cuatro átomos de hidrógeno por cada
uno de carbono, produciendo dos moléculas de
agua por cada una de CO2. Mientras que los
hidrocarburos de cadena larga (p. ej. los
contenidos en el gasóleo) producen
prácticamente sólo una molécula de agua por
cada una de CO2 (además, la entalpía estándar
de formación del agua es muy elevada).
En el caso del gas natural renovable, la molécula
de CO2 liberada a la atmósfera en su combustión
es igual a la molécula tomada de la atmósfera,
por las bacterias, para crear el metano en el
proceso de putrefacción.
Sin embargo, los escapes de gas natural que se
producen en los pozos suponen un aporte muy
significativo de gases de efecto invernadero, ya
que el metano equivale a 23 veces el efecto
invernadero que el dióxido de carbono (datos del
IPCC). Por ejemplo, el accidente de marzo de
2012 en la plataforma petrolífera Elgin -operada
por la petrolera Total en el Mar del Norte- supuso
un escape de unos 5,5 millones de m3 diarios.
Como la densidad del metano en condiciones
estándar es 0,668 kg/m el escape fue de 3674
toneladas diarias, que equivalen a 84 502
toneladas diarias de dióxido de carbono. La
duración de la detención de dicho escape se
estimó en 6 meses, lo que suponen 15 millones
de toneladas equivalentes de dióxido de carbono
(las emisiones industriales de Estonia en el año
2009).
TRANSORTE DE GAS NATURAL
Los grandes yacimientos de gas natural se
encuentran en Oriente Medio y en la antigua
Unión Soviética, aunando entre ambas
ubicaciones el 75% del volumen mundial de esta
fuente de energía. Su transporte, entonces, se
antoja un asunto de gran importancia.
El traslado del gas natural entre los países
“productores” y los países “consumidores” se
realiza mediante kilométricos gasoductos y con
la intervención de grandes buques metaneros.
Como curiosidad, cabe destacar que el
gasoducto más largo del mundo, que une Horgos
(Kazajistán) con Hong Kong (China), cuenta con
8.704 kilómetros y puede transportar 30.000
millones de metros cúbicos por año.

Es habitual que la red de conducciones se tope

en su camino con grandes masas de agua. Para
sobrepasarlas existen dos grandes soluciones: la
implantación de gasoductos submarinos, como el
conocido Nord Stream; o el transporte del gas
mediante buques metaneros.

La primera alternativa supone una inversión en

Un gasoducto es una infraestructura basada en
infraestructuras elevada, con lo que es frecuente
tuberías que transporta el gas a lo largo de
recurrir a la opción del transporte marítimo para
grandes distancias.
solventar el problema, con la consiguiente
ventaja de que a partir de él se puede ramificar
La presión a la que circula el gas a través de esta
su distribución.
conducción alcanza los 72 bares (7,2 MPa) para
los desplazamientos internacionales, mientras
que para las distribuciones locales se disminuye
hasta los 16 bares (1,6 MPa) de presión.

En cuanto a los diámetros que poseen este tipo

de conducciones, suelen variar en función del
caudal que vayan a soportar, pero, de manera
general, es posible encontrar gasoductos que
van desde las 20” (508 mm) hasta las 48” (1219
mm).

El transporte en barco presenta el inconveniente

de que, para producir el trasvase de un medio de
transporte a otro, se requiere licuar la materia
prima. Este proceso se realiza en las plantas de
licuefacción.

Una vez licuado, el LNG (Liquid Natural Gas) se

transporta en los grandes depósitos que
albergan los buques metaneros. De este modo,
Las velocidades de transporte oscilan entre los
se salva el problema orográfico que suponen los
10 y los 20 metros por segundo, con el fin de
mares y océanos para la construcción de los
asegurar la continuidad del suministro y evitar
gasoductos.
problemas en las instalaciones.

En lo referente al material utilizado, estas

tuberías están realizadas con acero de “alto”
El buque con mayor capacidad de transporte de
contenido en carbono (en torno a un 0,25%), que
LNG es el “Mozah” de la familia Q-Max, que con
presenta gran dureza y un elevado límite elástico.
sus 43.400 kW (58.200 Cv) de potencia puede
Cabe destacar que, para evitar la corrosión, se
trasladar hasta 266.000 metros cúbicos en un
recurre habitualmente al revestimiento con
solo trayecto.
polímeros (protección pasiva) y a la protección
catódica (con corriente impresa).

Por último, en esta cadena de transporte, se
encuentra la planta regasificadora del gas natural
licuado. En ella se recupera el carácter gaseoso
del combustible, permitiéndose así una posterior
distribución local, a través de gasoductos más
pequeños, en el país receptor.
PLANTA TERMO-ELECTRICA
Central térmica de Escatrón, Zaragoza, España.
Una central termoeléctrica es una instalación
empleada en la generación de energía eléctrica
a partir de la energía liberada por combustibles
fósiles como petróleo, gas natural, carbón,
madera y núcleos de uranio. Este calor es
empleado por un ciclo termodinámico
convencional para mover un alternador y
producir energía eléctrica, en el caso de usar
combustibles fósiles, liberando dióxido de
carbono a la atmósfera.
Cuando el calor se obtiene mediante la fisión
controlada de núcleos de uranio la central se
llama central nuclear. Este tipo de central no
contribuye al efecto invernadero, pero tiene el
problema de los residuos radioactivos que han de
ser guardados durante miles de años y la
posibilidad de accidentes graves.
CENTRALES TERMOELÉCTRICAS DE
CICLO CONVENCIONAL
Se llaman centrales clásicas o de ciclo
convencional a aquellas centrales térmicas que
emplean la combustión del carbón, petróleo
(aceite) o gas natural para generar la energía
eléctrica.
Son consideradas las centrales más
económicas, por lo que su utilización está muy
extendida en el mundo económicamente
avanzado y en el mundo en vías de desarrollo, a
pesar de que estén siendo criticadas debido a su
elevado impacto medioambiental.
Básicamente, el funcionamiento de este tipo de
centrales es el mismo independientemente del
combustible que se consuma. Así, este se quema
en la caldera, liberando calor que se usa para
calentar agua.
El agua calentada se transformará en vapor con
una presión muy elevada, que es la que hace
girar una turbina de vapor, lo que transformará la
energía interna del vapor en energía mecánica
(rotación de un eje).
La producción de electricidad se generará en el
alternador, por la rotación del rotor (que comparte
el mismo eje que la turbina de vapor) y mediante
la inducción electromagnética.
La electricidad generada pasa por un
transformador, que aumentará su tensión para el
transporte.
El vapor que sale de la turbina de vapor se envía
a un condensador (termodinámica) para
transformarlo en líquido y retornarlo a la caldera
para empezar de nuevo un nuevo ciclo de
producción de vapor.
CENTRALES TERMOELÉCTRICAS DE
CICLO COMBINADO
 Esquema básico de funcionamiento
IMPACTO AMBIENTAL
de una central térmica de ciclo
combinado.

En la actualidad se están construyendo

numerosas centrales termoeléctricas de las
denominadas de ciclo combinado, que son un
tipo de central que utiliza gas natural, gasóleo o
incluso carbón preparado como combustible para
alimentar una turbina de gas. Luego los gases de
escape de la turbina de gas todavía tienen una
elevada temperatura, se utilizan para producir
vapor que mueve una segunda turbina, esta vez Central térmica de Compostilla II, en Cubillos
de vapor. Cada una de estas turbinas está del Sil, León (España).
acoplada a su correspondiente alternador para
generar energía eléctrica.
La emisión de residuos a la atmósfera y los
Normalmente durante el proceso de partida de
propios procesos de combustión que se
estas centrales solo funciona la turbina de gas; a
producen en las centrales térmicas tienen una
este modo de operación se lo llama ciclo abierto.
incidencia importante sobre el medio ambiente.
Si bien la mayoría de las centrales de este tipo
Para tratar de paliar, en la medida de lo posible,
pueden intercambiar el combustible (entre gas y
los daños que estas plantas provocan en el
diésel) incluso en funcionamiento.
entorno natural, se incorporan a las instalaciones
Como la diferencia de temperatura que se
diversos elementos y sistemas.
produce entre la combustión y los gases de
Algunos tipos de centrales termoeléctricas
escape es más alta que en el caso de una turbina
contribuyen al efecto invernadero emitiendo
de gas o una de vapor, se consiguen
dióxido de carbono. No es el caso de las
rendimientos muy superiores, del orden del 55 %.
centrales de energía solar térmica que al no
Este tipo de centrales generaron el 32 % de las
quemar ningún combustible, no lo hacen.
necesidades españolas de energía eléctrica en
También hay que considerar que la masa de este
2008.
gas emitida por unidad de energía producida no
es la misma en todos los casos: el carbón se
GICC compone de carbono e impurezas. Casi todo el
carbono que se quema se convierte en dióxido
En los últimos tiempos se viene desarrollando
de carbono; también puede convertirse en
una nueva tecnología, la Gasificación integrada
monóxido de carbono si la combustión es pobre
en ciclo combinado (GICC), que mediante un
en oxígeno. En el caso del gas natural, por cada
sistema de gasificación del carbón, reduce
átomo de carbono hay cuatro de hidrógeno que
ostensiblemente las emisiones contaminantes a
también producen energía al combinarse con
la atmósfera, al poder aplicar el ciclo combinado
oxígeno para convertirse en agua, por lo que
al carbón.
contaminan menos por cada unidad de energía
que producen y la emisión de gases perjudiciales
procedentes de la combustión de impurezas -
como los óxidos de azufre- es mucho menor.
El problema de la contaminación es máximo en
el caso de las centrales termoeléctricas
convencionales que utilizan como combustible
carbón. Además, la combustión del carbón tiene
como consecuencia la emisión de partículas y
óxidos de azufre que contaminan en gran medida
la atmósfera. En las de fueloil los niveles de
emisión de estos contaminantes son menores,
aunque ha de tenerse en cuenta la emisión de
óxidos de azufre y hollines ácidos, prácticamente consumida) podría emplearse como
nulos en las plantas de gas. energía residual para calefactar (o
En todo caso, en mayor o menor medida todas incluso refrigerar) edificios mediante una
ellas emiten a la atmósfera dióxido de carbono, red de distribución.
CO2. Según el combustible, y suponiendo un
rendimiento del 40 % sobre la energía primaria Desventajas
consumida, una central térmica emite
● El uso de combustibles genera
aproximadamente:
emisiones de gases de efecto
invernadero y, en algunos casos, de
Combustible Emisión de CO2 lluvia ácida a la atmósfera, junto a
(kg/Kwh)
partículas volantes (hollines) en las de
Gas natural 0,68 carbón, si no están bien depurados los
humos.
Gas natural 0,54 ● Los combustibles fósiles no son una
(ciclo combinado) fuente de energía infinita, por lo tanto su
Fuelóleo 0,70 uso está limitado por la disponibilidad de
las reservas y/o por su rentabilidad
Biomasa (leña, 0,82 económica.
madera) ● Afectan negativamente a los
Carbón 1,00 ecosistemas fluviales cuando la
refrigeración se hace mediante el agua
del río en cuestión (lo que no es
Las centrales de gas natural pueden funcionar frecuente, pues es más eficiente hacerla
con el llamado ciclo combinado, que permite mediante vaporización).
rendimientos mayores (de hasta un poco más del
50 %), lo que todavía haría las centrales que
funcionan con este combustible menos CAMPO DE APLICACION
contaminantes.
es el diseño y construcción de instalaciones de
Ventajas y desventajas gas natural cuya presión máxima de servicio sea
igual o inferior a 340 mbar, destinados a usos
domésticos, colectivos e industriales de
Ventajas
producción de electricidad.
Son las centrales más baratas de construir
(teniendo en cuenta el precio por megavatio VARIABLES DE DISEÑO
instalado), especialmente las de carbón, debido
las tuberías constituyen el elemento principal de
a la simplicidad (comparativamente hablando) de
la instalación y para poder diseñarlas se necesita
construcción y la energía generada de forma
conocer las condiciones a las que el gas fluirá
masiva.
para el correcto dimensionamiento y trazado de
● Las centrales de ciclo combinado de gas la red de tuberías de conducción.
natural son mucho más eficientes
❏ presión atmosférica
(alcanzan el 50 %) que una
❏ presión atmosférica técnica
termoeléctrica convencional,
❏ presión atmosférica local y temporal
aumentando la energía eléctrica
❏ presión media
generada (y, por tanto, las ganancias)
❏ presión absoluta
con la misma cantidad de combustible, y
❏ densidad absoluta de un gas
rebajando las emisiones citadas más
❏ densidad relativa de un gas
arriba en un 20 %, quedando así en 0,54
❏ caudal de gas (Q)
kg de CO2, por Kwh producido.
● La gran cantidad de energía térmica
generada (en las más eficientes, al
menos el 50 % del total de la energía
CAUDAL NOMINAL DE GAS Q =caudal a condiciones estándar

el caudal nominal de gas y la potencia nominal, D =diámetro

debe figurar en la placa del aparato. es la
cantidad máxima de gas natural requerido por los RENOUARD CUADRÁTICA para media
gases consumidores, presión

Q=Pn/Pcs válida para Q/D<150

Donde: LONGITUD REAL DE UN TRAMO DE

TUBERÍA(Lr), la longitud real de un tramo de
Pn = Potencia nominal (KW, Kcal/h) tubería es la cantidad de metros de tubería
instalada en dicho tramo. Cuando se tienen
Pcs=Poder calorífico superior expresado en accesorios en el tramo, la longitud considerada
Kwh/m3, Kcal/m3 para el dimensionamiento se tendrá en cuenta en
el efecto de los accesorios equivalentes en
Q=Caudal nominal del aparato a gas expresado
longitud lineal.
en m3/h
LONGITUD EQUIVALENTE DE LA
POTENCIA NOMINAL ÚTIL DE LOS
INSTALACION(Le), para compensar el efecto
DISPOSITIVOS
por pérdida de carga y simplificar los cálculos, se
toma como longitud del tramo de instalación a la
es la energía que este consume en su
longitud real incrementada en un 20%.
funcionamiento normal por unidad tiempo. El
valor de esta potencia se indica en una placa
LONGITUD TOTAL DE CÁLCULO, se
adosada al dispositivo. La unidad utilizada es:
considera la longitud real de la tubería más la
KW, Kcal/h
resistencia de los accesorios contenidos en el
tramo.
POTENCIA UTIL (Pu), energía por unidad de
tiempo cedida por el dispositivo, es decir la que
VELOCIDAD DE CIRCULACIÓN DEL
realmente se aprovecha para los fines previstos.
GAS
RENDIMIENTO, relación entre la potencia útil
V= (365,35. Q) / (D^2.P)
y la potencia nominal, también se denomina
eficiencia.
DONDE:

DISEÑO Y DIMENSIONAMIENTO DEL Q= Caudal en m3/h a condiciones

SISTEMA DE TUBERÍAS estándar

PÉRDIDA DE CARGA ADMITIDA, en una P=Presión de cálculo kg/cm2 (absoluta)

tubería o canal, es la pérdida de energía
dinámica del fluido debido a la fricción de las D=Diámetro de la tubería
partículas del fluido entre y contra las paredes de
la tubería. V=velocidad lineal en m/s

RENOUARD LINEAL para baja presión CAUDAL NOMINAL DE UN APARATO A

GAS (Qn)
Δp= 22759.Ⲣ.L. Q^(1.82).D^(-4.82)
el gasto calorífico se indica en las
Δp=perdida de presión especificaciones o se calculan del dispositivo a
gas viene referido al PCS, por lo que el caudal
Ⲣ =densidad relativa nominal de un aparato a se calculará según la
siguiente expresión:
L =longitud
 Qn=GC/PCS
donde:
Qn = Caudal nominal del dispositivo en
m3/h
GC = Gasto calorífico del dispositivo a
gas referido al PCS expresado en Kcal/h
PCS= Poder calorífico superior del gas
expresado en Kcal/m3
CAUDAL MÁXIMO DE SIMULTANEIDAD
EN INSTALACIONES INDIVIDUALES O
CAUDAL PROBABLE POR TRAMOS
Cuando en una instalación individual estén
instalados más de dos aparatos a gas, es poco
probable que todos ellos estén funcionando a su
potencia nominal de forma simultánea, además
el caudal resultante no se puede considerar
como la suma de todos ellos, puesto que no es
previsible que se utilicen necesariamente a la
vez.
Por ello, a la hora de diseñar las instalaciones
individuales, la acometida interior y/o las
instalaciones comunes, se han de tener en
cuenta los caudales máximos de simultaneidad
de las instalaciones individuales que se
calcularán mediante la siguiente fórmula:
Qsi=Qa+Qb+(Qc+Qd+......+Qn) /2
donde:
Qsi= caudal máximo probable
simultaneidad
Qa, Qb=caudales de los aparatos de
mayor consumo
Qc, Qd, Qn= caudales nominales del
resto de aparatos
Para instalaciones individuales en locales
destinados a usos colectivos o comerciales, se
deberá determinar en cada caso concreto el
caudal máximo de simultaneidad, en función de
los aparatos a gas instalados o previstos y de la
previsión de uso de los mismos,
recomendándose que se tienda, en caso de
duda, a la suma de caudales nominales de los
aparatos a gas instalados o previstos.
NOTA:
Si nosotros calculamos el volumen de consumo
para todos los artefactos de manera simultánea,
obtendríamos un sobredimensionamiento, en la
cual se tendría un diámetro mayor y por
consecuencia la instalación seria cara.
CONCLUSIONES
- La sustitución de centrales
convencionales de carbón y diésel por
centrales de ciclo combinado que utilizan
gas natural es una manera efectiva de
contribuir a la reducción del efecto
invernadero.
- Por otro lado, la tecnología de ciclo
combinado consume un 35% menos de
combustible fósil que las
convencionales, lo que aporta, de hecho,
la mejor solución para reducir las
emisiones de CO2 a la atmósfera y, por
tanto, contribuir a preservar el entorno
medioambiental.
- Los costos de producción son
significativamente menores, la inversión
necesaria para instalar un módulo es del
orden de 50% en relación a la inversión
en una planta con carbón importado; el
tiempo de construcción es,
aproximadamente, 30 % menor, la
menor cantidad de agua que se utiliza en
el proceso es menor, ya que la turbina de
gas no precisa de refrigeración alguna y
únicamente se requiere agua para el
ciclo de vapor, lo que supone que una
central de ciclo combinado con gas
natural necesita tan sólo un tercio del
agua que se precisa en un ciclo simple
de fuel o de carbón.
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