Consecuencias del calentamiento global

Entre las principales consecuencias del calentamiento global destacan el deshielo de los glaciares, la pérdida de cultivos, la disminución de zonas
habitables y el aumento del nivel del mar, entre muchas otras.
Para poder analizar profundamente estas consecuencias es necesario recalcar que este es un fenómeno que se ha observado en las últimas décadas,
en las que la temperatura media del planeta Tierra ha aumentado gradualmente, por lo que se ha hecho más caliente.

En las últimas cuatro décadas los cambios climáticos han sido drásticos. Fuente: pixabay.com
Este aumento es global porque se da tanto en la atmósfera como en la superficie terrestre y en los cuerpos de agua de todo el globo terráqueo. Los
estudios científicos que se han hecho sobre este fenómeno indican que sus causas están directamente relacionadas con las acciones de los seres
humanos.
Es decir, que el calentamiento global no es un fenómeno natural, sino que lo ha ocasionado el hombre. Lo preocupante de este fenómeno son sus
consecuencias que, con el paso del tiempo, pueden llegar a considerarse nocivas o hasta mortales para todos los seres vivientes del planeta en un
futuro no muy lejano.
Por esto se han creado diferentes campañas de concientización sobre sus causas pero con especial énfasis en sus consecuencias, con la intención de
que, así sea por temor, el ser humano tome las acciones necesarias para evitar este fenómeno y, así, su propia extinción.
Todas las consecuencias del calentamiento global que podemos mencionar están estrechamente relacionadas entre sí, ya que casi todas son causas de
otros fenómenos que comparten el mismo origen.

Principales consecuencias del calentamiento global

Cambio del clima

Suele confundirse calentamiento global con cambio climático, pero son dos conceptos diferentes que se relacionan porque el segundo es una de las
consecuencias del primero.
El calentamiento global lo ocasiona el ser humano, mientras que el cambio del clima lo hace el propio planeta Tierra como consecuencia de este
accionar del ser humano.
El clima es el conjunto de condiciones naturales que rodea a un ser vivo y permite su supervivencia. Estas condiciones han sido creadas por el planeta
en sus millones de años de existencia.
En todo ese tiempo la Tierra ha generado cambios graduales en el clima que no representan problema para el planeta en sí ni para los seres vivos que
allí habitan; al contrario, son cambios naturales que tienen la finalidad de generar adaptación y sobrevivir.
Estos cambios naturales no son extremos y ocurren a través de cientos o miles de años. Sin embargo, como consecuencia de la actuación del ser
humano que genera el calentamiento global, en las últimas cuatro décadas los cambios del clima han sido drásticos, lo que ha puesto en riesgo la
supervivencia de los seres vivos.
El cambio climático es la principal consecuencia del calentamiento global y casi todas las demás podrían englobarse en esta única categoría, pero al ser
tan numerosas y diversas, es necesario estudiar cada consecuencia por separado.

Deshielo de glaciares

Un oso polar en pleno salto, en la isla Spitsbergen, Svalbard, Noruega. Fuente: wikipedia.org
Como consecuencia obvia del aumento de la temperatura media del planeta, los glaciares de los Polos Norte y Sur comienzan a derretirse parcial o
totalmente a una velocidad alarmante.
A partir de observaciones de la NASA, diferentes estudios científicos determinaron que el mayor deshielo de la Antártida ha ocurrido en la década del
2000. Con base en estas mismas observaciones, han creado modelos para hacer proyecciones sobre las posibles consecuencias del ritmo actual del
deshielo de la Antártida y de Groenlandia.
Se estima que el deshielo genera más agua a los océanos, lo que interrumpe su curso natural y ocasiona una distribución diferente del calor en todo el
planeta.
Mientras en Groenlandia el deshielo es causado por diferentes condiciones climáticas dada su cercanía a los continentes habitados, en la Antártida la
causa principal es la alta temperatura que acumula el océano, que deshiela la parte inferior de los glaciales.
Entre otras consecuencias, este deshielo origina el aumento del nivel del mar y la liberación de grandes cantidades de CO2, ya que una de las
principales funciones de los casquetes glaciares es el control del ciclo del carbono, pues normalmente absorben estos gases tóxicos que generan las
actividades humanas.
Aumento del nivel del mar

Uno de los indicadores más evidentes de los daños que ocasiona el calentamiento global es el aumento del nivel del mar.
Como lógica consecuencia del deshielo de glaciares y el aumento de la temperatura, el mar se expande. En el siglo pasado su nivel subió 19
centímetros y las estimaciones indican que subirá de 40 a 63 centímetros durante este siglo si no se toman las previsiones necesarias.
Teniendo en cuenta que el 71 % de la superficie del planeta es agua —es decir, el otro 29 % es superficie terrestre—, el aumento del nivel del mar es la
consecuencia del calentamiento global que más puede afectar las condiciones de vida del ser humano.
Por sí solo este es uno de los efectos más importantes, pero a su vez genera otras consecuencias que dificultan la habitabilidad de la Tierra para todos
los seres vivos.

Disminución de zonas habitables

Se ha determinado que el 40 % de la población mundial vive a menos de 100 kilómetros del mar, por lo que el aumento del nivel de este como
consecuencia del calentamiento global ha provocado desplazamientos de poblaciones costeras.
Si el aumento sigue como hasta ahora y se cumplen las proyecciones establecidas por los científicos, ciudades enteras (inclusos países) que se
encuentran al nivel del mar o pocos centímetros por encima, podrían desaparecer completamente debajo del océano.
Barcelona, Nueva York, Río de Janeiro, Shanghái, El Cairo y Sídney podrían ser de las primeras ciudades en desaparecer.
Además del nivel del mar, las condiciones meteorológicas extremas a las que han llegado diferentes zonas en el planeta reducen los lugares en los que
los seres humanos pueden vivir.
Al convertir zonas que estaban habitadas en inhabitables, poblaciones enteras se han visto obligadas a emigrar, lo que ha originado el término
“refugiado ecológico o ambiental” —a veces también “desplazado”— para identificar a las personas que han debido refugiarse en otras ciudades ya que
su lugar de origen fue afectado por algún fenómeno natural.
Esta afectación debe ser tal que haga imposible la vida en ese lugar, o que su la reconstrucción o recuperación implique muchos años.

Aumento de condiciones meteorológicas extremas

Como se dijo anteriormente, el deshielo de glaciares hace que los océanos no distribuyan el calor en el planeta como lo hacían antes.
Por esta razón, en zonas donde normalmente se registran altas temperaturas, esta ha llegado a sus números más altos, mientras que en zonas de baja
temperatura, esta ha alcanzado sus niveles más bajos. Es decir, se han extremado las condiciones climáticas existentes.
Así mismo, se han registrado niveles máximos de alta o baja temperatura en lugares que normalmente son de baja o alta temperatura, respectivamente.
Es decir, se han detectado condiciones climáticas opuestas a las normales.
Los mismo ocurre con las lluvias o precipitaciones, que han disminuido o aumentado su frecuencia en algunas zonas de manera contraria a como
ocurría normalmente, y en otras se han extremado las cantidades habituales.

Expansión de las áreas desérticas

Como la distribución del calor que llevan a cabo los océanos se ha visto afectada, las áreas cálidas se han vuelto aún más cálidas y con menos
precipitaciones, mientras que zonas tropicales —especialmente de selva— han presentado más sequía.
Esta sequía también ha afectado a la ya limitada flora y fauna que existe en los desiertos, donde además ha disminuido la disponibilidad del agua.
Zonas consideradas semiáridas se han convertido en áridas.

Aumento de fenómenos atmosféricos catastróficos

Debido a las altas temperaturas que se registran en la atmósfera, a que la superficie del mar influye en el viento y a la distribución del calor por parte de
los océanos, se producen en mayor cantidad y alcance fenómenos atmosféricos que ocasionan catástrofes en poblaciones grandes o pequeñas,
cercanas o no al mar.
Como ejemplo de esto se observa que el aumento de precipitaciones no habituales en algunas ciudades produce inundaciones- Así mismo, la
afectación del nivel del mar crea un oleaje diferente que, a su vez, altera el viento y se generan más huracanes y tornados. Además, las temperaturas
variantes de la atmósfera dan pie a más tormentas eléctricas.
Todo el ciclo hidrológico se ve afectado y aparece lo que se conoce como lluvia ácida que, junto con el calentamiento global, es consecuencia de la
emisión de gases tóxicos a la atmósfera, lo que agrava las consecuencias de este.
Aumento de actividad de volcanes

Liberación de carbono geológico a la atmósfera por un volcán en erupción. Autor: Ciencia1.com [CC BY-SA 3.0
(https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)]
Existen proyectos de investigación que vinculan los efectos del calentamiento global con las erupciones volcánicas.
Se cree que, al aumentar la temperatura del planeta con el consecuente deshielo de glaciares y el aumento del nivel del mar, se ven afectadas también
las placas tectónicas que generarían la salida del magma y, por tanto, incrementa la cantidad de erupciones volcánicas.
Estos estudios se realizaron en volcanes de Islandia que se encontraban cubiertos de hielo, y en estos se hizo hincapié en los glaciares ya que, según
los investigadores, su temperatura y peso evitó el flujo del magma.
Sin embargo, al desplazarse como consecuencia del calentamiento global, disminuyó la presión ejercida sobre la superficie terrestre y afectó el
mencionado flujo, aumentando el nivel de actividad volcánica.

Muerte de animales y extinción de especies

Por supuesto que el hábitat de muchos animales cambia al generarse un cambio climático. Por evolución, todos los seres vivos se adaptan a las nuevas
condiciones ambientales; sin embargo, el calentamiento global ha generado que el cambio sea tan rápido que algunas especies no logran adaptarse a
tiempo y mueren.
Esto ha traído como consecuencia que muchas especies tanto de flora como de fauna se hayan extinguido o se encuentren en peligro de extinción.
El mayor ejemplo de esto es el caso de los osos polares: al aumentar tanto las temperaturas como el deshielo de glaciares, sus condiciones de vida se
han visto afectadas y sus capacidades de supervivencia han disminuido.
Existen varias especies animales que, por condiciones climáticas, migran para reproducirse. Puede que no se vea afectada su propia vida, pero sí la
existencia de la especie ya que pierden el control de su ciclo reproductivo. Tal es el caso de las ballenas, que migran de aguas frías a calientes para
reproducirse.
Algo similar ocurre también con la vegetación. Al cambiar el ciclo del agua, ya sea porque aumentan o disminuyen excesivamente las precipitaciones, o
por los cambios de temperatura que generan más sequía, mueren porque su hábitat ya no tiene las condiciones aptas para su normal desarrollo.

Disminución del agua potable

La ingesta de plaguicidas es letal para la salud. Fuente: culturacolectiva.com

Todas las consecuencias que tiene el calentamiento global recaen directa o indirectamente sobre el agua, ya sea porque afecta los océanos (y a todas
las funciones que estos tienen) o porque inciden en todos los cuerpos de agua que necesita el ser humano para vivir, especialmente el agua potable.
Cuando aumenta la temperatura del agua, esta se expande; por ello, el mar comienza a ocupar más espacio del que ocupaba anteriormente, buscando
lugares de expansión no solo en la superficie terrestre, sino también en cuerpos de agua dulce.
Por tanto, el agua salada se abre paso entre la dulce y disminuye la cantidad de agua que puede ser consumida por el ser humano.
Además de esto, las altas temperaturas también afectan la calidad del agua potable ya existente, y los cambios que se presentan en el aire y corrientes
de agua afectan la salinidad y acidez de esta, haciéndola no apta para su consumo.
De más está destacar la importancia del agua potable para los humanos, tanto para ingerir como para sus necesidades básicas diarias.

Aumento de enfermedades
La capacidad del cuerpo humano para hacer cualquier actividad también se ve afectada por el aumento de la temperatura relacionado el calentamiento
global. Sumado a la liberación de gases tóxicos y cambios de corrientes de aire que este implica, los seres humanos se ven más expuestos a sufrir de
enfermedades respiratorias y cardiovasculares.
Con altas temperaturas proliferan también agentes que producen alergia como el polen, incrementando las enfermedades respiratorias como el asma.
A estas enfermedades se suman todas las que pueden surgir por consecuencia de la falta de higiene por la disminución de disponibilidad de agua
potable.

Aumento de infecciones por mosquitos y similares

Mosquito tigre
El cambio de clima ha generado también una variación en la vegetación y la fauna. Por esto, bacterias y animales de climas tropicales han podido
sobrevivir en zonas que solían ser de clima frío o seco, llevando consigo enfermedades que no existían en estas.
Igualmente, temporadas más extensas de lluvia o sequía prolongan la vida de este tipo de animales, haciendo que aumenten afecciones como el
paludismo y el dengue.
Pérdida de cultivos
Hay varios factores que han incidido directamente en la tierra y su capacidad de producción de alimentos. Entre estos destacan los cambios de
temperatura, del ciclo del agua y del nivel del mar, la extinción o propagación de especies animales, la disponibilidad de agua potable, entre otras.
Esto de por sí es grave, pues se trata de elementos básicos para la supervivencia de los seres humanos, pero además tiene la connotación de ser
también su sustento económico.
El calentamiento global tiene consecuencias económicas que afectan al ser humano; tal es el caso de lo afectada que se ha visto la agricultura por el
cambio climático generado. Las consecuencias directas sobre la naturaleza son evidentes, pero a veces menos determinantes para el hombre y su vida.
Quizá por esto muchos de los tratados internacionales que se han suscrito en los últimos años para frenar el impacto del calentamiento global, buscan
subrayar las consecuencias indirectas de este sobre la población, especialmente en el ámbito económico.
Se ha comprobado que las consecuencias económicas pueden evidenciase más a corto plazo que las climáticas y que, por esto, las personas pueden
prestar más atención a este fenómeno, porque ya se están viendo afectadas por este.
La falta de alimentos que puede producirse como consecuencia del cambio climático es real, ya que actualmente los productores han tenido que
modificar procesos para sortear los efectos de este.

Disminución de la producción de energía hidroeléctrica

Otra consecuencia indirecta del calentamiento global es la que trae la sequía. Gran parte de la energía eléctrica que se requiere en el mundo es
producida por la fuerza del agua.
Al disminuir considerablemente las precipitaciones y aumentar las temperaturas, esta producción se ha visto afectada.
Lo anterior no solo representa un impacto económico para quien produce la energía y quien la consume sino también para el medio ambiente, ya que
surge la necesidad de recurrir a otras fuentes de producción energética más dañinas para este.

Poco crecimiento económico en los Estados

Un estudio reciente, realizado por el profesor de economía Ben Olken y otros investigadores, demostró una relación entre los índices de crecimiento
económico y los niveles de temperatura registrados en países pobres o en desarrollo.
Este estudio pudo generar una cifra exacta de cómo cada grado centígrado que aumenta la temperatura afecta el crecimiento económico de un país
(1,3 %). El estudio indica que esto no se debe solo al efecto del cambio climático sobre la agricultura, sino también sobre otras fuentes de ingreso,
inversión de capital y eficiencia en la mano de obra.
Además de este, otros estudios han demostrado que se incrementarían considerablemente los costos de producción de todos los rubros como
consecuencia de las medidas que tengan que implementar tanto los gobiernos como la empresa privada para combatir los efectos del cambio climático.
Estos cambios pueden incluir desde medios de transporte hasta formas de obtención de la materia prima y procesos asociados a la producción.