1. LOS METALES EN LA CONSTRUCCIÓN.

El hierro y sus aleaciones fue el primer metal que se usó industrialmente en la práctica para
las estructuras sustentantes. Su llegada al campo estructural es bastante reciente porque el
fatigoso trabajo necesario para producir el hierro soldable por fusión limitó su uso durante
siglos a los productos de mayor precio y necesidad: las armas y los aperos agrícolas. Poco a
poco se fue introduciendo como material de construcción, primero con elementos de
fundición y finalmente con los redondos y elementos tubulares que facilitan la esbeltez de las
modernas estructuras metálicas. Las primeras estructuras metálicas fueron puentes (en torno
a 1800), posteriormente se empezaron a construir edificios, en 1887 se construyó un edificio
de 12 plantas en Chicago y en 1931 se inauguró en Nueva York el Empire State Building de 85
plantas y 379 m de altura. El uso del acero se multiplicó gracias al avance de la metalurgia y a
la soldadura eléctrica. La característica fundamental de las modernas estructuras de acero es la
simplificación estructural y la esbeltez. Desde sus primeras aplicaciones en puentes y después
en rascacielos, el acero ha ido ganando uso sobre todo en edificios de viviendas y oficinas,
aunque el desarrollo de la técnica del hormigón armado lo ha limitado.

El campo de aplicación de las estructuras metálicas es: naves industriales, puentes (de
ferrocarril, de grandes luces – mixtos – y para pasarelas peatonales), mástiles y antenas de
comunicaciones, cubiertas, depósitos, silos, compuertas de presas, postes de conducción de
energía eléctrica.

2. VENTAJAS E INCONVENIENTES DE LAS CONSTRUCCIONES

METÁLICAS Y DE HORMIGÓN.

No existe un material perfecto, de haberlo no se utilizaría ningún otro. El hormigón y el acero

tienen sus cualidades y sus defectos.

• Ventajas de las construcciones metálicas:

- Alta resistencia mecánica y reducido peso propio: las secciones resistentes necesarias son
reducidas, por lo que los elementos estructurales suelen ser ligeros. Este hecho hace a las
estructuras metálicas insustituibles en aquellos casos en que el peso de la estructura es una
parte sustancial de la carga total, como naves industriales, puentes de grandes luces, voladizos
de cubiertas.

- Facilidad de montaje y transporte debido a su ligereza.

- Rapidez de ejecución, se elimina el tiempo necesario para el fraguado, colocación de

encofrados... que exigen las estructuras de hormigón.

- Facilidad de refuerzos y/o reformas sobre la estructura ya construida.

- Ausencia de deformaciones diferidas en el acero estructural.

- Valor residual alto como chatarra.

- Ventajas de la prefabricación, los elementos se pueden fabricar en taller y unir

posteriormente en obra de forma sencilla (tornillos o soldadura).

- Buena resistencia al choque y solicitaciones dinámicas como los seísmos.

- Las estructuras metálicas de edificios ocupan menos espacio en planta (estructuralmente)

que las de hormigón, con lo que la superficie habitable es mayor.
- El material es homogéneo y de calidad controlada (alta fiabilidad).

• Inconvenientes de las construcciones metálicas:

- Mayor coste que las de hormigón. El precio de un hormigón HA 25 de central está en torno a
60 €/m3, y el de un acero laminado (S 275) de un perfil normalizado es de unos 0.60 €/kg.

- Sensibilidad ante la corrosión (galvanizado, autopatinado).

- Sensibilidad frente al fuego. Las características mecánicas de un acero disminuyen

rápidamente con la temperatura, por lo que las estructuras metálicas deben protegerse del
fuego.

- Inestabilidad. Debido a su gran ligereza, un gran número de accidentes se han producido por
inestabilidad local, sin haberse agotado la capacidad resistente. Si se coloca el arriostramiento
debido (que suele ser bastante barato) son estables.

- Dificultades de adaptación a formas variadas.

- Excesiva flexibilidad. El diseño de las estructuras metálicas suele estar muy limitado por las
deformaciones, además de por las tensiones admisibles, lo que provoca una resistencia
desaprovechada al limitar las deformaciones máximas para evitar vibraciones que provocan
falta de confort.

- Sensibilidad a la rotura frágil. Un inadecuado tipo de acero o una mala ejecución de las
uniones soldadas pueden provocar la fragilización del material y la rotura brusca e inesperada.

3. LOS MATERIALES METÁLICOS.

El hierro es un compuesto ferroso con menos del 0.03 % de carbono, se caracteriza por ser
poco resistente.

A partir del mineral de hierro bruto se obtiene la fundición en altos hornos. Puede ser blanca
(muy frágil) o gris (σe ≈ 1200 kg/cm2). La fundición es frágil, y su resistencia a tracción es baja
comparada con la del acero. Se usa sobre todo en piezas curvas poco solicitadas, marquesinas
y elementos decorativos, o en piezas demasiado complicadas como para ejecutarlas mediante
juntas.

El material más empleado es el acero. Otros metales con un uso más limitado son:

- Cobre: su uso es reducido debido a su elevado precio, pero sus buenas cualidades
electroquímicas y su buena manejabilidad lo hacen necesario en ciertos casos. Es muy
maleable y con tratamientos de laminado en frío puede alcanzar resistencias de hasta 1200
kg/cm2.

- Zinc: se suele usar como protector anticorrosivo (galvanizado). Una aleación de zinc muy
usada es el zilloy, que se aplica en techos corrugados, con ventaja sobre la chapa galvanizada
por su buena rigidez (σe ≈ 130 - 200 MPa) y resiste bien la corrosión.

- Aluminio: es ligero comparado con el acero, más resistente a la corrosión y con acabados
muy decorativos. Es dúctil y maleable lo que lo hace fácilmente laminable y extrusionable. Se
usa sobre todo en exteriores, cubiertas (laminado en chapa y pulido), carpintería de huecos.

4. EL ACERO ESTRUCTURAL.
El acero está compuesto por hierro puro + metaloides (C, S, P, Si) + metales variables (Mn, Cr,
Ni, etc). Éstos últimos son los que le dan sus grandes propiedades. La cantidad de carbono
debe ser superior al 0.03 %, pero menor de 2 %. Las fundiciones son aleacciones hierro-
carbono, en las que la proporción de carbono es superior al 2 %

4.1. Proceso de fabricación.

A partir del mineral de hierro (formado por óxidos de Fe y ganga) se obtiene en los altos
hornos el arrabio (hierro con un 4 % aproximadamente de carbono).

El arrabio es duro pero muy frágil (interesa más un material dúctil, que “avisa” de su estado
tensional), para reducir el % de carbono sin perder resistencia se afina el arrabio en
convertidores (se quema el carbono sobrante), obteniéndose el acero en bruto con un

% de carbono en torno al 2 %.

Posteriormente se vierte en lingoteras para su enfriamiento y posterior acabado. El proceso de

acabado puede ser por: forja, moldeo, trefilado o laminación; para ello se calienta
previamente (o bien viene directamente del convertidor mediante un proceso de colada
continua, con lo que se evitan las lingoteras, el desmoldeado y posterior calentamiento). Tras
este proceso se pueden aplicar tratamientos térmicos (templado, recocido, revenido ...) para
alcanzar las propiedades mecánicas y químicas deseadas.

El acero más empleado en la construcción es el laminado (fig. 1). El laminado consiste en

transformar el acero en bruto a alta temperatura en elementos de formas dadas usados en la
construcción, para ello se usan laminadoras (máquinas herramienta de alta potencia)
esencialmente formadas por cilindros paralelos.

Las laminadoras se disponen en trenes de laminación, transformando el acero en forma

progresiva con un cierto número de pasadas.

Este proceso mejora sensiblemente las cualidades del acero (elimina imperfecciones del
lingote, oquedades ...) alargando los cristales de acero en la dirección de la laminación.

El acero resultante es bastante homogéneo, sin embargo tiene unas propiedades mecánicas
inferiores en la dirección transversal a la laminación.

Sus cualidades de resistencia a compresión, tracción y cizalladura son muy altas, con buenas
cualidades de elasticidad y dilatación.

Otros aceros:

- Moldeado: se solía usar para elementos de formas complejas, difíciles de obtener con
uniones remachadas o atornilladas. La aparición de la soldadura ha reducido mucho su uso.
Hoy se usa en piezas muy cargadas y con posibilidad de giro o deslizamiento sobre otras (por
ejemplo aparatos de apoyo)

Presenta problemas de falta de homogeneidad, debiéndose radiografiar o comprobar por

ultrasonidos las piezas.

Tiene mayor resistencia a tracción y flexión que la fundición pero mucho menos que el acero
laminado.
- Forjado: se trabaja sobre el acero en caliente por aplastamiento con un martillo pilón. Su uso
se limita también a zonas especiales con esfuerzos altos y complejos (apoyos). Presenta una
buena homogeneidad y resistencia.

- Trefilado: tienen alta resistencia (σr ≈ 12000 a 18000 kg/cm2). Se usan en cables de
construcción y hormigón pretensado.

El acero como material estructural

El acero estructural es uno de los materiales básicos utilizados en la construcción, ya sea

para edificios industriales y comerciales, así como también para puentes y muelles. De hecho,
el acero es uno de los materiales de fabricación y construcción más versátil, más adaptable y
más ampliamente usado, de modo que combina la resistencia y la posibilidad de ser trabajado,
lo que se presta para fabricaciones de muchos métodos, ya que sus propiedades pueden ser
manejadas de acuerdo a las necesidades específicas mediante tratamientos con calor, trabajo
mecánico o mediante aleaciones, según Leopoldo Garrido (1970): los aceros son aleaciones de
hierro y carbono, en las cuales el porcentaje de carbono está comprendido entre el 0.01% y
1.7%. Cada uno de estos porcentajes, unido a la presencia de otros porcentajes de otros
metales y metaloides, les confiere al acero propiedades perfectamente
diferenciadas (p.55). Así pues, es preciso destacar su importancia y de allí desarrollar un
conjunto de premisas que permiten destacar y seguir promoviendo el acero como materia
estructural, puntualizando sus características más sobresalientes y las ventajas o beneficios
que estas arrojan.
Características del acero estructural

El acero, debido a sus propiedades, es una de las alineaciones más utilizadas por el hombre
en diferentes campos, como por ejemplo, en la construcción. Al mismo tiempo, los materiales
que lo componen son muy abundantes en el planeta, lo cual es un aspecto bastante relevante
para optimizar su utilización y además evaluar cada una de sus propiedades, reflexionando
sobre ellas.

· Su densidad media es de 7.850 kg/m-3.

· Su punto de fusión depende del tipo de aleación. El acero presenta frecuentemente

temperaturas de fusión alrededor de los 1375 °C (2500 °F). En particular, el acero rápido funde
a 1650 °C.

· Su punto de ebullición esta alrededor de los 3000 °C (5400 °F).

· En cuanto su tenacidad, podemos decir que es bastante especial, ya que resulta muy
optimo en aleaciones usadas para fabricar herramientas. La tenacidad a la fractura del acero
define su capacidad a soportar cualquier solicitación exterior sin que se origine ningún tipo de
fractura en el interior del material.

· Ductilidad: Es la propiedad que tiene un material de soportar grandes deformaciones sin

fallar bajo altos esfuerzos de tensión.

· La dureza de los aceros varía entre la del hierro y la que se puede lograr mediante su
aleación u otros procedimientos térmicos o químicos. Como dato importante, los ensayos
tecnológicos para medir la dureza son Brinell, Vickers y Rockwell, entre otros con escalas
definidas.

· Tenacidad: Es la propiedad de un material para absorber energía en grandes cantidades.

El acero estructural es notablemente tenaz.

· La corrosión: Se puede decir que es la mayor desventaja de los aceros ya que el hierro se
oxida con suma facilidad incrementando su volumen y provocando grietas superficiales que
posibilitan el progreso de la oxidación hasta que se consume la pieza por completo.
Tradicionalmente, los aceros se han venido protegiendo mediante tratamientos superficiales
diversos. Si bien, existen aleaciones con resistencia a la corrosión mejorada como los aceros de
construcción aptos para interperie o los aceros inoxidables.

· Conductividad: El acero posee una alta conductividad eléctrica. Aunque depende de su

composición que es aproximadamente de 3x106 S m-1.

· Su elasticidad, es muy alta. En un ensayo de tracción, el acero al estirarse antes de llegar

a su límite elástico vuelve a su condición original.

· Alta resistencia mecánica: Los aceros son materiales con alta resistencia mecánica al
someterlos a esfuerzos de tracción y comprensión y lo soportan por la contribución química
que poseen.

· Soldabilidad: El acero es un material que se puede unir por medio de soldadura y gracias
a esto se pueden componer una serie de estructuras con piezas rectas.

· Forjabilidad: Significa que al calentarse y al darle martillazos, se les puede dar cualquier
forma deseada.

· Trabajabilidad: El acero tiene la propiedad de cortarse y perforarse a pesar de que es

muy resistente y aun así, sigue manteniendo su eficacia.

Por otra parte, es de vital importancia señalar y definir la utilización del acero estructural
en el ámbito de la construcción. Así tenemos:

El acero estructural es uno de los materiales más usados para la construcción de

estructuras en el mundo. Se produce en una amplia gama de formas y grados, lo que permite
una gran flexibilidad en su uso. Por lo cual, efectivamente, es el material más fuerte y más
versátil disponible para la industria de la construcción. Además, posee una alta
resistencia/peso, posee uniformidad ya que sus propiedades no cambian apreciablemente, y
también posee facilidad en la construcción y para la modificación de estructuras ya que se
adaptan bien a las posibles ampliaciones, lo cual, permite optimizar su uso en tipos de
construcciones como: edificios industriales y comerciales, puentes de grandes claros, muelles y
en estructuras con malas condiciones de cimentación.

Para finalizar, es preponderante acotar los beneficios y/o ventajas que proporciona el acero
en la construcción y sus principales concepciones.

· Tiene una gran firmeza: La gran firmeza del acero por la unidad de peso significa que el
peso de las estructuras se hallara al mínimo, esto es de mucha eficacia en puentes de amplios
claros.
· Su durabilidad permite que las estructuras posean mayor solidez y firmeza, mientras que
el mantenimiento de esta sea el más adecuado.

· La naturaleza dúctil de los aceros estructurales comunes les permite fluir localmente,
evitando así fallas prematuras.

· Los aceros estructurales son tenaces, es decir, poseen resistencia y ductilidad, lo cual es
una gran ventaja para o en la construcción.

· El acero estructural posee resistencia a la fatiga del concreto.

· Preserva una gran facilidad para unir diversos miembros por medio de varios tipos de
conectores como son la soldadura, los tornillos y los remaches.

· Tiene la posibilidad de prefabricar los miembros de una estructura.

· Contiene rapidez de montaje.

· Su capacidad de laminación es considerable y en gran cantidad de tamaños y formas.

· Proporciona su reutilización después de desmontar una estructura.

· Otras de sus ventajas es la gran resistencia a tensión y compresión y costo razonable. Del
mismo modo, el acero estructural puede laminarse económicamente en una variedad de
formas y tamaños sin un cambio apreciable de sus propiedades físicas. Además, resulta muy
útil su uso simultáneo en la construcción, formando un material compuesto que se denomina
hormigón armado.

El acero durante los últimos tiempos de desarrollo ha logrado hasta incrementar su

consumo y cantidad de usos, esto por sus características que le permiten ser un material
óptimo para campos como la construcción, industria de maquinaria en general y la industria
bélica entre otras. Principalmente las características que lo han llevado a este éxito como
material de uso en la construcción son las relativamente altas capacidades de transmitir calor,
corriente, su bajo peso, y las capacidades ante la aplicación de esfuerzos de tensión (tracción),
compresión y cortante. Además de esto el acero acumula dentro de sus ventajas que la
mayoría de propiedades se mantienen constantes con los años siempre y cuando se le brinde
los cuidados adecuados. Además el acero en la construcción generalmente se combina con
otros materiales para obtener los mejores resultados en cuanto a capacidad se refiere tanto
como a acabados arquitectónicos (Rojas, 2007).

Para concluir, es de vital importancia resaltar que el acero y su optima utilización en las
estructuras y la construcción, revela un avance necesario en dichos campos, promoviendo así
nuevas y mejores técnicas que aumentan su auge en Venezuela y en todo el mundo, siendo un
material verdaderamente sugestivo a utilizar.
El acero es uno de los materiales para estructuras que mayores beneficios tiene.
En MultiAceros elaboramos planchas, plantillas, flanges, fitting, tubos y cañerías de acero,
acero inoxidable y acero carbono.

Lo invitamos a conocer mejor las ventajas de este material:

 Alta resistencia
La alta resistencia del acero por unidad de peso implica que será poco el peso de las
estructuras, esto es de gran importancia en para el diseño de vigas de grandes claros.
 Uniformidad
Las propiedades del acero no cambian apreciablemente con el tiempo como es el caso de
las estructuras de concreto reforzado.
 Durabilidad
Si el mantenimiento de las estructuras de acero es adecuado duraran indefinidamente.
 Ductilidad
La ductilidad es la propiedad que tiene un material de soportar grandes deformaciones sin
fallar bajo altos esfuerzos de tensión. La naturaleza dúctil de los aceros estructurales
comunes les permite fluir localmente, evitando así fallas prematuras.
 Tenacidad
Los aceros estructurales son tenaces, es decir, poseen resistencia y ductilidad. La
propiedad de un material para absorber energía en grandes cantidades se denomina
tenacidad.
Otras ventajas importantes del acero estructural son:
1. Gran facilidad para unir diversos miembros por medio de varios tipos de conectores
como son la soldadura, los tornillos y los remaches.
2. Posibilidad de prefabricar los miembros de una estructura.
3. Rapidez de montaje.
4. Gran capacidad de laminarse y en gran cantidad de tamaños y formas.
5. Resistencia a la fatiga que el concreto.
6. Posible reutilización después de desmontar una estructura.