ALIMENTACIÓN Y CULTURA

CM1.La alimentación en la evolución

humana
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I. PRESENTACION

• En la actualidad existe la creencia de que la tipología de alimentación, en seres humanos, ha

permanecido estancada, sufriendo solo ligeros cambios a lo largo de la historia de la humanidad. A
su vez, muchos contemporáneos consideran que, dichos cambios, han sido más centrados en la
disponibilidad alimentaria de cada continente que en la propia evolución del ser humano.

• En esta unidad, se adquirirán conocimientos para desmitificar estas creencias. Además podrá
aproximarse de forma general a la tipología alimentaria característica de los primeros homínidos y
del hombre moderno.

• La disponibilidad de los alimentos afecta claramente a la evolución de nuestros ancestros y a

nosotros como especie. Es importante conocer también como pueden habernos afectado los cambios
alimentarios y las tecnologías, y si pueden estos cambios vincularse a enfermedades actuales como
la obesidad o el síndrome metabólico.

• La unidad consta de una primera parte teórica, necesaria para la comprensión de los cambios que ha
sufrido la alimentación en la evolución humana. Posteriormente, el alumno dispondrá de una
segunda parte compuesta por actividades que permitan la interiorización del contenido trabajado.
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II. OBJETIVOS

• Estudiar, desde una perspectiva alimentaria, la evolución de nuestros ancestros y el origen de

nuestra especie.

• Conocer la tipología alimentaria de los primeros homínidos.

• Estudiar las diferencias entre la dieta llevada a cabo por los primeros homínidos y la dieta
contemporánea.

• Conocer los alimentos comunes en la antigüedad, los ingeridos por los llamados Pueblos Antiguos.

• Valorar la tipología de dieta, la evolución de la misma y la llamada discordancia evolutiva.

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III. ESQUEMA

Alimentación de nuestros ancestros

La alimentación en la evolución humana

Prehistoria Historia

cambios principales y tipos de dieta Principales pueblos antiguos Consecuencias

y su alimentacion Revolución industrial

• Al finalizar la unidad, se plantean diversas actividades y cuestiones. Las actividades, que aparecen
al final de la unidad, no serán evaluadas pero se pueden debatir en el foro de la clase, de manera
voluntaria.
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IV. CONTENIDO

1. Alimentación en la prehistoria.
• Actualmente, en los países desarrollados, la alimentación es considerada un “bien de fácil acceso”,
pero no siempre ha sido así.

• Para los primeros homínidos la alimentación no sólo se regía por su salud o sus gustos, se vinculaba
estrechamente a la existencia del alimento en la región, a la facilidad o dificultad de alcanzarlo y a la
posibilidad de procesar el mismo.

• La alimentación de los primeros homínidos se basaba en una dieta a base de fruta, verduras,
raíces… pero la dureza de los cambios climáticos obligaba a los individuos a desplazarse con el fin
de conseguir alimento y satisfacer sus necesidades nutricionales.
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IV. CONTENIDO

Cambios revolucionarios implicados en la alimentación.

• Uno de los cambios revolucionarios más importantes fue la locomoción bípeda que les
permitió acceder a otra tipología de recursos y, a su vez, facilitó el procesado de los mismos
liberando las extremidades superiores.

• Según Teaford MF (2000), el segundo cambio fundamental fueron las modificaciones en la

dentición, la mandíbula y la masticación (a nivel mecánico).

• También es de gran importancia el aumento de las glándulas sudoríparas y la adaptación de la piel

a la exposición solar, vitales para la caza en horas de sol.

• A estos cambios se sumó la utilización de piedras y utensilios que permitían romper las
cáscaras y, a su vez, cortar o desmenuzar el alimento o la carne en los cazadores o carroñeros
(Arsuaga Jl, 2003).
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IV. CONTENIDO

1.2 Patrón dietario.

Los vegetales.
En los primeros homínidos, inicialmente, los vegetales cubrían aproximadamente entre el
85% y 95% de la dieta. A este aporte vegetal se añadía, al principio, un pequeño aporte
de proteínas de origen animal, aporte que más tarde aumentaría con la llegada de la caza y
la domesticación.

Las carnes y pescados.

• Con el “perfeccionamiento” de la postura erecta los individuos gozaban de una menor
exposición de su superficie corporal al sol. Además el desarrollo de una piel más preparada
para dicha climatología y la multiplicación de las glándulas sudoríparas facilitaron el hábito
de recorrer el territorio en las horas de mayor exposición solar, compitiendo con los
depredadores que se protegían de las horas de calor (Leonard WR, 2003). Por ello,
pudieron acceder a un aporte mayor de proteínas y grasas mediante la carroñería o la caza.

• La ingesta energética se “simplificó” con el inicio de la domesticación de ganado, pero la

caza de otros animales salvajes seguía siendo importante. Así, animales inexistentes en la
actualidad como el mamut, u otros que conocemos, como el rinoceronte, podían
aprovisionar durante un periodo de tiempo importante a un grupo o familia.
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IV. CONTENIDO
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IV. CONTENIDO

• Por otro lado, en algunas regiones, el calentamiento del agua favorecía el aumento del
pescado y, en Europa, nacía uno de los adelantos más importantes, las cosechas y
posteriormente la agricultura como fuente de alimentación eliminando la recolección
de alimentos.
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IV. CONTENIDO

Agricultura

• Pero no solo aportó ventajas, la agricultura aumentó nuevamente el aporte vegetal y, en

aquellos que su dieta ya era fundamentalmente vegetal se pudieron presentar entidades
como la desnutrición energético-proteica de las sociedades agrarias, con
consecuencias ligadas a la disminución de la talla promedio los integrantes del grupo e
incluso el desarrollo de enfermedades actualmente crónicas (Cordain L, 1999).
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IV. CONTENIDO
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IV. CONTENIDO

ACTIVIDADES PARA COMENTAR EN EL FORO DE CLASE:

Para entender el desarrollo: Busca las características de los distintos Homo.

Por ejemplo:

 Homo habilis inicia la fabricación de herramientas de piedra

 Homo erectus incorpora en su dieta mayor cantidad de carne, pudiendo comprobarse en los
fósiles, pero se desconoce la diversidad de consumo vegetal. Por otro lado los fósiles de
conchas o pescados son poco frecuentes indicando una incorporación más tardía en la dieta.
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IV. CONTENIDO
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IV. CONTENIDO

2. Cambios dietéticos en la historia.

• Siguiendo con la importancia de la agricultura y la ganadería es importante destacar también la
industria láctea y el pan como elementos importantes en el desarrollo.

• Se describen los primeros cultivos organizados en las cercanías del Mar Caspio. Posteriormente se
documentan en Irán, cerca del río Indo y cerca del Nilo. Se establecieron sistemas de regadío
que fueron posibles gracias a la gran cantidad de agua procedente de dichos ríos. Cultivaban,
entre otros, lechuga, cebolla, guisante y berenjena.

El pan.
• Aproximadamente 4.000 años AC se inicia el uso del pan fermentado, dicho descubrimiento se
relaciona con los egipcios quienes además de la fermentación realizan la cocción de la masa al
horno descubriendo que así las propiedades de la masa mejoran tanto en aspecto como en sabor.
Ese descubrimiento aumenta el valor del trigo dejando en un segundo lugar a la cebada que no
posee esas propiedades de forma inicial.
• Moler el grano y guardar la harina aseguraba el producto durante épocas de escasez de otros
alimentos (verduras y carnes) lo cual genera un aumento del cereal en la dieta.
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IV. CONTENIDO

Perfeccionamiento en la domesticación del ganado.

El perfeccionamiento de la domesticación se describe como característico de Palestina y el Líbano

(aproximadamente 4000 AC). En esas regiones existía abundante vegetación que permitía alimentar a los
animales sin que supusiera una competencia para la alimentación del hombre. En épocas de dura
climatología el ganado no sobrevivía, ganando peso el cereal, como se ha descrito anteriormente. No es
hasta 1000 AC cuando técnicas como el ahumado o el salado permitieron la conservación de las carnes
durante periodios de media-larga duración.
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IV. CONTENIDO

Importancia de pueblos antiguos.

• La base alimentaria del pueblo Chino era el arroz y, en condiciones adversas, el mijo
(puesto que resistía tanto la sequía como el exceso de humedad).

• En Egipto existía una alta predilección por el consumo de huevos (de gallina, de tortuga, de
cocodrilo, de lagarto, de avestruz), pero cabe destacar que el pueblo basaba su alimentacion en el
pan y el aceite.

son los griegos y los romanos los que inician la llamada

• Se considera que
“dietoterapia”. Así sus dietas comprendían tanto el consumo de vegetales y cereales como el
consumo de carnes (siendo la cabra la fuente principal de carne para los griegos y el cerdo para los
romanos). El pescado, este junto con las ostras formaba parte de la dieta básica griega.
• Existen múltiples escrituras griegas en las que se aluden a los alimentos y al arte culinario. Un
ejemplo es “Gastrología” de Archestratus, pieza importante en el arte de la cocina con recetas de
350 AC todavía vigentes en la dieta griega.

• Las especias también servían para fines culinarios y medicinales. Se consideraba que aportaban
beneficios para la salud y por ello se incluían en la mayoría de los platos. En Grecia se establecía un
estilo de vida muy concreto que contemplaba desde aspectos vinculados a la alimentación hasta
ejercicios físicos y corporales.
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IV. CONTENIDO

Importancia de pueblos antiguos.

• Por lo que refiere a los postres, según se describe en el libro “El Deipnosophistae”
de Athenacus de Naucratis (siglo II AC), los griegos eran grandes consumidores de
dulces y postres siendo uno de los más populares la tora de queso o la miel.

• En la India, el arroz y el trigo suponían los cereales de consumo más extendido

acompañados de dátiles y cebada. Posteriormente se utilizó, como conservante para
frutas, el azúcar de caña. Como condimentos se utilizaba, fundamentalmente, la
mostaza natural y el jengibre. Por lo que refiere al ganado (vacuno) se criaba solo
para uso doméstico.

• En el imperio romano el consumo de vino y de aceite eran de uso generalizado puesto

que sus tierras eran muy adecuadas para el cultivo de viñas y olivos. Por lo que
refiere a la carne, el proveedor por excelencia fue el cerdo pero también incluían
pollo y pescado. A su vez consumían verduras, hortalizas y frutas.

• Finalmente, en Israel, los alimentos judíos más populares eran el trigo y la cebada y la
carne de cordero o carnero. Otras carnes como el pollo también se consumían pero
eran escasos. También estaba extendida la de vegetales. Finalmente desatacar que
producían vino tinto y dicho vino tenía una fuerte connotación religiosa.
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IV. CONTENIDO
Importancia de la revolución industrial.

• A partir del desarrollo de la agricultura y de la ganadería se modifica notablemente el estilo de

vida y, por lo tanto, la alimentación humana. Estos cambios se ven afectados con la llegada de la
revolución industrial. Así se producen las siguientes modificaciones:
-Aumento de la ingesta energética y disminución del gasto.
-Aumento del consumo de grasas saturadas, ácidos grasos omega-6 y ácidos grasos trans.
-Disminución de la ingestión de ácidos grasos omega-3.
-Disminución del consumo de carbohidratos complejos y de fibra.
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IV. CONTENIDO

• Las nuevas formas de producción de alimentos suponen una clara ventaja, según Diamond (1999) las
principales ventajas son las siguientes:
-Crecimiento acelerado de la población (existe “alimento para todos”).
-Más calorías consumibles por unidad de superficie cultivada (si se compara con la recolección).
-Aumento del rendimiento de calorías producidas por el ganado (por la producción de leche y
derivados). No solo se consume la carne.
-Fertilización de la tierra por el estiércol del ganado.
-Aumento de la superficie apta para cultivo mediante la utilización del arado con tracción animal.
-Almacenamiento de alimentos.
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IV. CONTENIDO

• Pese a las ventajas descritas también se agudizó la llamada discordancia evolutiva (descrita por
Simopoulus). Así se introdujeron alimentos nuevos en la dieta, alimentos para los que el genoma de los
homínidos carecía de experiencia a nivel evolutivo.

• Destacar también que en la producción actual de alimentos se han experimentado múltiples ventajas y
cambios vinculados al desarrollo de tecnologías y desarrollo de nuevos alimentos (los veremos en temas
posteriores). Dichas tecnologías han aumentado y mejorado la eficiencia, los métodos de almacenamiento,
los métodos de procesamiento y los métodos de producción provocando una disminución en el coste
alimentario que ya fue iniciada en la revolución industrial.

• Pero, a nivel de dieta también se traduce en desventajas, muchos aspectos de la dieta moderna pueden
contribuir a la obesidad epidémica:
-La composición de los alimentos modernos
-Su disponibilidad y viabilidad
-Forma de comercialización
-La cultura alimentaria contemporánea
-Las interacciones genético-ambientales.

• Los cambios en la dieta a lo largo de la evolución pueden haber afectado negativamente a los parámetros
dietéticos relacionados con la salud, lo que resulta en un aumento de la obesidad y las enfermedades
crónicas, incluidas las enfermedades cardiovasculares (ECV) y la diabetes.
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IV. CONTENIDO

• Algunos ensayos de intervención con patrones dietéticos del Paleolítico han mostrado resultados
prometedores con cambios favorables en la enfermedad cardiovascular y los factores de riesgo
de la diabetes. Sin embargo, tales beneficios pueden compensarse con las desventajas de la dieta
paleolítica, que es baja en vitamina D y calcio.

• Los cambios en los hábitos alimenticios y la disminución de la actividad física han sido
responsables de la alta prevalencia de enfermedades crónicas como la hipertensión o la diabetes.
Según Józsa et al (2013) y Chauveau et al (2013), estas enfermedades son menos frecuentes en
las civilizaciones anteriores provocando que en la actualidad se centre de nuevo la atención en
la dieta mediterránea y la “paleolítica".
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IV. CONTENIDO

3. Nuestra evolución como especie, vínculo con

la nutrición de nuestros ancestros.

• Es común usar el concepto “eres lo que comes” pero en este apartado vamos a destacar la
importancia de la evolución y, por lo tanto, el concepto de “ser lo que comieron nuestros
antecesores”.
• Algunas de nuestras funciones son consecuencia de la adaptación del ser humano. Así, los
cambios nutricionales en nuestros ancestros pudo traducirse en adaptaciones al medio que, al
persistir, podrían incluso haber permitido la adaptación genética en el ser humano al evolucionar
de otras especies.
• La evolución de nuestros ancestros está estrechamente vinculada a la disponibilidad o no de los
alimentos y a la capacidad o no de acceder a ellos. Esa disponibilidad y capacidad se relacionan
con la adaptación al medio y dicha adaptación, como se ha indicado, puede traducirse en
cambios evolutivos persistentes.
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IV. CONTENIDO

• La disponibilidad y tipología de alimento está muy vinculada a la región pero, a su vez, nuestros ancestros
también sufrieron cambios a nivel geológico y climático cambios que se tradujeron en la
modificación del paisaje y, por lo tanto, del alimento.

• De este modo podemos diferenciar distintos paisajes que pudieron tener que ver en la evolución de
nuestra especie:

Bosque tropical (entre el Mioceno y el Plioceno)  Abundancia en el alimento.

-Hidratos de carbono (HC): Conseguidos mediante la ingesta de frutas muy maduras ricas en fructosa y
glucosa. La mayor parte eran HC lentos presentes en las hojas y tallos tiernos, las flores y las raíces.
-Proteínas: obtenidas de frutas y hojas. Debido a su escaso valor proteínico complementaban la
carencia de proteínas mediante la ingesta de insectos.
-Las grasas: los primates tenían acceso fácil a la alimentación (inicialmente) y por ello no necesitaban
grandes reservas de grasa. Podían obtener la grasa a partir de los HC ingeridos por los vegetales.
-Las vitaminas: se obtenían de los alimentos al alcance y de larvas y pequeños insectos. Un ejemplo de
evolución es nuestra incapacidad de fabricar vitamina C (el organismo se aptó al fácil acceso de la
misma).
-Los minerales: se obtenían de frutas y vegetales.
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IV. CONTENIDO

 Pérdida posterior de las selvas húmedas se reduce la diversidad de alimento. La alimentación pasa a
ser pobre y escasa. Alimentación a base de raíces y vegetales.
• Algunas de las respuestas evolutivas son el cambio en la dentición y el inicio de la bipedestación
(tenían que desplazarse fácilmente para conseguir alimento).

 Escasez de vegetales Obliga a nuestros antecesores a alimentarse de animales.

• Una de las respuestas evolutivas más importantes es el aumento del cerebro.

 Final de la glaciación e inicio de la agricultura  Aumenta la disponibilidad de alimentos y favorece la

civilización.

• Los periodos de escasez de alimentos o de dificultad para conseguirlos contribuyeron en el hecho de que
nuestros ancestros desarrollaran el denominado “genotipo ahorrador”. Así el genoma se ha ido
adaptando para sobrevivir a los diversos ciclos de abundancia y hambre permitiendo la supervivencia a lo
largo de millones de años.

• El genotipo ahorrador resulta de una serie de mutaciones favorables y es una condición metabólica
basada en la insulinorresistencia y la leptinorresistencia. Debido a que en los últimos 100.000 años
nuestro genoma prácticamente no se ha visto modificado, podríamos decir que todos tenemos un
genotipo paleolítico.
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V. RESUMEN

 La disponibilidad de alimento en nuestros ancestros y su evolución hasta

nuestra especie explica algunas de las modificaciones de nuestro genoma así
como otros cambios físicos vinculados a la alimentación.

 En nuestra especie, la evolución de la dieta humana desde una dieta

paleolítica a nuestro patrón actual de consumo moderno, vinculado a la
industria ha dado lugar a cambios profundos en el tipo de alimento y el
consumo. Los cambios se han producido a partir de dietas inicialmente ricas
en carne y posteriormente altas en frutas, verduras, carnes magras y mariscos
a alimentos procesados con alto contenido grasas y bajo contenido en fibra.

 La disminución de la actividad física junto con algunos de los cambios en la

dieta y el procesado o desarrollo de alimentos pueden afectar negativamente
a la salud, pudiendo relacionarse con la obesidad las enfermedades
cardiovasculares y la diabetes.
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VI. ACTIVIDADES

A continuación se plantean distintas actividades que ayudarán al alumno a aumentar su

conocimiento en la materia y a poder debatir en el foro del tema de forma voluntaria.

1.En la actualidad ha resurgido la “moda” de la llamada “paleodieta” busca noticias o artículos

que hablen de dicha dieta y elabora un informe con las ventajas y desventajas de la misma.

2.Elabora un listado con las principales modificaciones tecnológicas de la revolución industrial.

3.Busca las características físicas de los primeros homínidos y relaciónalas con su alimentación.

4.Elabora un listado con las ventajas e inconvenientes de la dieta contemporánea.

5.Reflexiona sobre la siguiente pregunta: ¿Podemos responsabilizarnos del abandono de la

“paleodieta” y la adopción de la dieta obesogénica?

6.Reflexiona también sobre las preguntas: ¿De verdad existe dicha discordancia evolutiva?
¿A lo largo de la evolución no nos hemos adaptado? ¿Ha habido modificación en nuestro genoma?
¡Muchas gracias por vuestra atención!