Los principales sitios de absorción del líquido cefalorraquídeo son las
vellosidades aracnoides que se proyectan en los senos venosos durales, sobre todo el seno sagital superior. Las vellosidades aracnoides tienden a agruparse para formar elevaciones conocidas como granulaciones aracnoides. Estructuralmente cada vellosidad aracnoides es un divertículo del espacio subaracnoideo que perfora la duramadre. El divertículo aracnoides está cubierto por una delgada capa celular que a su vez está cubierta por el endotelio del seno venoso. El número y el tamaño de las granulaciones aracnoides aumentan con la edad y estas granulaciones tienden a calcificarse con el paso de los años. La absorción de líquido cefalorraquídeo en los senos venosos ocurre cuando la presión del líquido cefalorraquídeo excede la presión del seno. Los estudios con microscopio electrónico de las vellosidades aracnoides sindican que los túbulos finos revestidos con endotelio permiten un flujo directo de líquido desde el espacio subaracnoideo hacia la luz de los senos venosos. Cuando la presión venosa aumenta y excede la presión del líquido cefalorraquídeo la compresión de las puntas delas vellosidades cierra los túbulos e impide el reflujo desangre en el espacio subaracnoideo. Por ende, las vellosidades aracnoides sirven como válvulas. Es probable que una parte del líquido cefalorraquídeo sea absorbida en forma directa en las venas del espacio subaracnoideo y que otra parte escape a través de los vasos linfáticos peri neurales de los nervios craneales y espinales. Dado que la producción de líquido cefalorraquídeo en los plexos coroideos es constante, la velocidad de absorción del líquido a través de las vellosidades aracnoides controla la presión del líquido. TRASTORNOS DEL LÍQUIDO CEFALORRAQUÍDEO El examen del líquido cefalorraquídeo puede ser de gran ayuda para establecer el diagnóstico neurológico. El aumento de la presión suele deberse a meningitis o al aumento del volumen del encéfalo producido por edema, formación de un tumor, un absceso cerebral o la presencia de un hematoma. El aspecto macroscópico de una muestra de líquido cefalorraquídeo tiene gran valor. El líquido normal es claro e incoloro. Un líquido turbio habitualmente indica la presencia de leucocitos polimorfos nucleares o de una cantidad excesiva de proteínas. Un aumento delos leucocitos sugeriría inflamación de las meninges encefalitis. El aumento del contenido proteico implica un cambio de la permeabilidad vascular y escapes de proteínas en el líquido cefalorraquídeo. El contenido proteico elevado se observa en la meningitis tuberculosa y la poliomielitis. En la esclerosis múltiple la gammaglobulina está elevada debido a la producción de inmunoglobulinas en el encéfalo y la médula espinal. El líquido cefalorraquídeo normal no contiene eritrocitos. La sangre macroscópica en el líquido cefalorraquídeo suele ser causada por la contaminación producida por la punción de una vena vertebral por la aguja de punción lumbar. La tinción sanguinolenta uniforme se encuentra en la hemorragia subaracnoidea. La coloración amarilla o xantocromía es causada por la presencia de oxihemoglobina en el líquido algunas horas después de la hemorragia subaracnoidea. El líquido cefalorraquídeo normal contiene menos de cuatro leucocitos por milímetro cúbico. En las infecciones bacterianas pueden hallarse muchos miles de células por milímetro cúbico. En las infecciones virales del sistema nervioso puede producirse una reacción linfocítica moderada. También puede haber una elevación leve del recuento de linfocitos en los pacientes con tumores cerebrales, infarto cerebral y esclerosis múltiple. La concentración de glucosa en el líquido cefalorraquídeo puede desaparecer completamente en la meningitis bacteriana aguda pero se mantiene normal en las infecciones virales.