Se denomina Recursos Naturales a los elementos y procesos
que la sociedad considera útiles para satisfacer sus necesidades y que puede transformarlos mediante el trabajo y la aplicación de la tecnología, por ejemplo, para elaborar una camisa se necesita, en algunos casos, algodón, que es la materia prima para construir la tela. No todos los elementos o materiales de la naturaleza son recursos, su condición de tal depende de que la sociedad los valore y los utilice para satisfacer alguna necesidad; por ejemplo, un suelo fértil es un recurso natural en la medida en que la sociedad lo utilice para sembrar y producir alimentos.
Como los valora la sociedad
La importancia de algunos Recursos Naturales van
cambiando con el tiempo. A veces un recurso natural es reemplazado por otro porque se considera que su utilización es más beneficiosa; otras veces deja de utilizarse porque se vuelve escaso o se agota debido a una excesiva explotación. También puede ocurrir que distintos grupos de población valoren de manera diferente ciertos recursos. En algunas áreas rurales hay familias que, para su abastecimiento, dependen en gran medida de la utilización de algunos recursos naturales. Por ejemplo: valoran la madera de ciertas especies de arbustos o arboles que utilizan como leña, y algunas especies de animales que consumen como alimento. Pero es distinto el caso de las empresas que valoran un recurso natural si su explotación les da una cierta ganancia. Por ejemplo, las empresas mineras valoran un mineral en función a los beneficios económicos o la rentabilidad que pueden obtener con su explotación, y dejan de extraerlo cuando no obtienen las ganancias esperadas. Muchas veces, al realizar actividades económicas en un lugar, se valora a uno y no a otro. Por ejemplo; al querer desarrollar la agricultura en un lugar con selvas o bosques, se les otorga mayor valor a los suelos, que a los arboles existentes y se decide talar estos árboles para dejar los suelos libres, ocasionando un gran desequilibrio en la naturaleza.
Entre los Recursos Naturales más explotados se encuentran
los suelos aptos para cultivar, la radiación solar y el agua. Clasificación de los Recursos Naturales
Generalmente se clasifica a los Recursos Naturales en tres
grandes grupos: los INAGOTABLES o PERPETUOS, los RENOVABLES y los NO RENOVABLES, aunque también se puede agregar un cuarto grupo: el de LOS POTENCIALES. Los recursos naturales perpetuos son aquellos que por sus características, no se agotan, como la luz del Sol o los vientos.
Los recursos naturales renovables se regeneran
naturalmente, en tiempos socialmente breves, como las plantas y los animales.
Los recursos naturales no renovables sólo se regeneran
en tiempos muy largos, de miles o millones de años, como los minerales, y por lo tanto, a medida que se usan tienden a agotarse.
Los recursos naturales potenciales son aquellos que
todavía no tienen un uso definido por la sociedad, pero podrían llegar a tenerlo en el futuro, como puede ocurrir con la estructura genética de especies vegetales o animales para la producción de nuevos fármacos.