LA PRIMERA INFANCIA [2-6 AÑOS]

EL DESARROLLO BIOSOCIAL
 Los cambios corporales
Entre los 2 y los 6 años de edad, los niños ganan estatura y adelgazan en forma
proporcional, con algunas variaciones según la genética, la alimentación, los ingresos y
el origen étnico.
La nutrición y la salud bucodental infantil son dos temas importantes, ya que muchos
niños no tienen una dieta saludable, padecen caries y presentan un elevado índice de
grasa corporal.
Por lo general, los niños pequeños tienen poco apetito y malos hábitos alimenticios.
Lamentablemente, muchos adultos estimulan el comer en exceso sin darse cuenta de
que el peso excesivo causa enfermedades cardíacas o diabetes que pueden poner en
riesgo la vida.

 El desarrollo del cerebro

El cerebro sigue madurando durante la primera infancia, hasta llegar a tener a los 2
años de edad el 75% de su peso adulto, y a los 5 años el 90%.
La mielinización es fundamental durante esta etapa ya que acelera la transmisión de
mensajes de un área del cerebro a otra, y su presencia es notable en varias estructuras
cruciales.
Una de ellas es el cuerpo calloso, estructura que conecta ambos lados del cerebro
mediante fibras nerviosas. Adquiere espesor gracias a la mielina que las recubre y por
tanto funciona y coordina mejor y más rápido.
También se fortalece la corteza prefrontal, conocida como el cerebro ejecutivo pues se
encarga de la planificación, el análisis y la reflexión. Esta estructura permite el equilibrio
entre la acción y la inhibición, lo que hace a los niños pensar antes de actuar, así como
interrumpir una acción para empezar con otra.
A medida que disminuyen la impulsividad y la perseveración, los niños están en mejores
condiciones de aprender.
La expresión y regulación de emociones se ve favorecida por varias estructuras del
cerebro, entre ellas la amígdala (recoge emociones, activación), el hipocampo (regula
memoria, en general inhibición) y el hipotálamo (responde a los otros dos segregando
cortisol y otras hormonas), las cuales conforman el sistema límbico.
Los niños cuyas experiencias tempranas fueron muy estresantes y no tuvieron
cuidadores afectuosos y protectores pueden tener algunas dificultades en el
funcionamiento del sistema límbico, es decir, mala regulación de las emociones y
deficiencias cognitivas.

 Las habilidades motoras perfeccionadas

La maduración del cerebro lleva a un mejor control de la mano y el cuerpo. La
motricidad gruesa se perfecciona con el paso de los años mientras los niños tengan
espacio para jugar, niños más mayores a los que imitar y un ambiente libre de
sustancias tóxicas. En la actualidad, la contaminación y el temor a los extraños reducen
las oportunidades de muchos niños de desarrollar las habilidades relacionadas con la
motricidad gruesa.
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Los niños desarrollan también la motricidad fina, que los prepara para muchas
exigencias de la educación formal. Les encanta bailar, dibujar y construir, actividades
que los ayudan a adquirir destreza en el movimiento de los dedos, lo que a su vez
resultará fundamental para cuando empiecen a escribir.

 Lesiones y abuso
A medida que los niños pequeños van moviéndose con más velocidad y agilidad, se
enfrentan a nuevos peligros y tienen con más frecuencia lesiones graves que los niños
mayores.
También con más frecuencia son maltratados, ya sea en forma deliberada (abuso) o por
no recibir la atención y el cuidado esenciales que requieren (abandono).
Se necesitan tres niveles de prevención. La legislación y las costumbres pueden
proteger a todos (prevención primaria); la supervisión, la previsión y el cuidado
protector pueden evitar daños a los menores en riesgo (prevención secundaria); y
cuando se produce la lesión o el maltrato, se necesitan la rápida y afectuosa
intervención médica y psicosocial, así como la prevención de mayor daño (prevención
terciaria).
Poner fin al maltrato de todo tipo es una tarea urgente pero compleja, porque las
fuentes a menudo son la familia, la cultura, la comunidad y las leyes.
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EL DESARROLLO COGNITIVO
E