CAPITULO IV

TÉCNICA DE ANÁLISIS MINERALÓGICO MEDIANTE

DIFRACCIÓN DE RAYOS X APLICADO EN LA INDUSTRIA
MINERA
Entre las diversas técnicas aplicadas en el campo de la caracterización mineralógica, la
técnica de Difracción de Rayos X (DRX) ocupa un lugar importante debido a la
información que proporciona en las investigaciones geológicas, mineras y metalúrgicas.
En el análisis por DRX de muestras en polvo se logra identificar y cuantificar especies
minerales como fases cristalinas mixtas (policristalinas) y fases amorfas, asimismo
proporciona información sobre el estado estructural de las mismas. Cada fase está
caracterizada por diferentes posiciones angulares e intensidades relativas, siendo posible
su diferenciación; dichas fases se cuantifican aplicando el método de refinamiento
Rietveld. Además es factible aplicar esta técnica para la caracterización de minerales
arcillosos (como las esmectitas) y laminares (como micas, cloritas, etc.) desarrollando un
procedimiento definido en las etapas de separación granulométrica, orientación
preferencial, saturación con vapores de etilenglicol y/o tratamiento térmico; con el fin de
evaluar los cambios estructurales que son característicos para ciertas arcillas. Finalmente,
otra de las aplicaciones es la investigación de las materias primas, evaluando los cambios
estructurales de las fases cristalinas, bajo diferentes condiciones de temperatura, presión,
molienda, entre otros. Esta técnica de DRX puede ser reconocida como convencional pero
su aplicación es fundamental para la caracterización mineralógica de un yacimiento; así
como para definir los distintos minerales que predominan dentro de un proceso
metalúrgico.
Entre las diversas técnicas de investigación en el campo de la caracterización
mineralógica, la técnica de Difracción de Rayos X (DRX) ocupa un lugar muy importante
debido al tipo de información que proporciona en las investigaciones geológicas, mineras
y metalúrgicas. Desde el descubrimiento de los rayos X, en 1895 por el físico alemán
Roentgen, hasta hoy en día se han logrado importantes avances en el desarrollo
tecnológico de la DRX que ha permitido incrementar el área de aplicación en la industria
en general. En el sentido teórico, la difracción es un fenómeno de dispersión de rayos X
en el cual participan todos los átomos que constituyen el material irradiado.
4.1. ESTUDIO DEL CASO DEL ORO

La mineralogía del oro (Au) es muy importante para poder optimizarlas técnicas de
beneficio del mineral. Cantidades de minerales, como el cuarzo, el talco, la calcita, el
carbonato de calcio, las arcillas filitenses y las arcillas fibrosas, la pirrotina, la pirita, el
grafito y otros, pueden influenciar en la recuperación del oro (Au).
Los analizadores XRD pueden identificar rápidamente la presencia de estos minerales y
medir sus concentraciones para permitir a los directores de fábrica poner apunto el sistema
de manera rápida y fiable.
Como ejemplo, se ha utilizado un analizador XRD en una minera de oro para evaluar la
permeabilidad y la absorción de materiales en plataformas de lixiviación. La baja
permeabilidad y la alta absorción del líquido lixiviante (caracterizado por contenidos de
arcillas fibrosas y contenidos de cuarzo de baja ley) de tiene la infiltración. Esto da como
resultado una lixiviación lenta e incompleta del oro (Au). El analizador XDR ha sido
utilizado para medir las muestras secas y trituradas (<15mg de 120µm) de las plataformas
de lixiviación y clasificarlas según su potencial de lixiviación. Las muestras son
agrupadas rápidamente conforme a una clasificación Buena-Correcta-Mala la cual se basa
principalmente en el contenido relativo de arcilla y cuarzo.
 4.2. ESTUDIO DEL CASO DEL COBRE
La tecnología XRD normalmente es utilizada para diferenciar óxidos de cobre (Cu) de
sulfuros de cobre que se encuentran en yacimientos de minerales. Esto permite obtener
notas detalladas y avanzadas sobre el movimiento de los óxidos hasta el circuito
delixiviación sulfúrica y de los sulfuros hasta el circuito de flotación. La cuantificación
de los minerales de absorción sulfúrica en los circuitos de lixiviación, tales como el
CaCO3, influenciarán los volúmenes consumidos de sulfuro que afectan directamente los
costes de procesamiento.
4.3. ESTUDIO DEL CASO DEL HIERRO
Los depósitos de hierro/fierro se forman típicamente de magnetita junto con especies
oxidadas del hierro, tales como la goethita, la limonita y el oligisto (ohematita). Todos
estos minerales son procesados de manera diversa y presentan un valor diferente; por ello,
es importante identificar las diversas especies y separarlas para poder tratarlas. El oligisto
(olahematita) de alto grado (o, también denominado, dealtaley) necesita de un simple
proceso de trituración y monitorización para luego ser vendido a las plantas de la
minación de acero.
Sin embargo, es necesario efectuar un segundo tratamiento del mineral antes de ponerlo
en venta. Generalmente, tanto la goethita como la limonita son minerales que no
convienen ser vendidos debido a su procesamiento complejo y a los residuos que generan,
lo cual pueden contaminar la maquinaria.
4.5. PRESENCIA DE ARCILLA EN EL MINERAL
La presencia de arcilla afecta adversamente la flotabilidad de cobre y molibdeno durante
el procesamiento de flotación de los cobres porfídicos, las arcillas reducen fuertemente
la selectividad, además el consumo de reactivos es mucho mayor en minerales copn alto
contenido de arcillas.

Ilustración 1 DESCRIPCIÓN DE LOS MINERALES DE COBRE Y SU CONTENIDO DE ARCILLAS

La recuperación de Cu en la fracción gruesa del mineral que contiene montmorillonita
es baja. Recuperaciones sustancialmente más altas de obtienen con minerales que
contienen caolinita e ilita.

4.6. EFECTO DEL TIPO ESPUMAMNTE

El mayor problema en la flotación de minerales con arcillas es su efecto sobre las
características de espumación; la presencia de arcillas en el mineral puede causar los
siguientes cambios en la espuma:
 Producir una espuma de textura fina, pobremente mineralizada e incapaz de
transportar partículas gruesas.
 Destruir completamente la espuma (arcillas con hidróxido de hierro)
 Formar una espuma seca, con apariencia floculada.
En muchas plantas debe cambiarse el espumante por mezclas de espumantes; en presencia
de montmorillonita y chamosita, la espuma se torna muy inestable, constantemente
colapsa en la medida que el líquido drena entre las burbujas; en el caso de la caolinita e
ilita la espuma se seca.
El espumante tiene un importante rol sobre la cinética de flotación y la %RCu, la mezcla
de espumantes da mejores resultados que los espumantes solos.