Marco teórico

Por: Luis Alejandro Sandoval

Editado por: Juliana Forigua-Sandoval

El presente recurso tiene como objetivo definir qué es un marco

teórico, cuál es su propósito y relevancia para la investigación
académica, y cómo se debe construir. Esta guía tiene en cuenta los
distintos tipos de metodologías de investigación, pues identifica sus
principales características y ofrece un conjunto de estrategias que le
permitirán quien investiga estructurar y desarrollar su marco teórico.
¿Qué es un marco teórico?
Es un conjunto de conceptos, proposiciones y argumentos que están interconectados,
y que presentan un punto de vista sistemático sobre un tema o fenómeno específico
(Imenda, 2014). Así, el marco teórico establece una imagen clara y precisa de los
acontecimientos que el investigador busca analizar, explicar o predecir. Del mismo
modo, este expone los principales supuestos que fundamentan el enfoque con el que
se aborda el problema de investigación.

En suma, el marco teórico es un lente conceptual mediante el cual se observa e

interpreta la realidad, sin que condicione necesariamente el planteamiento
metodológico de la investigación. Esto quiere decir que el marco teórico es un elemento
versátil y adaptable de acuerdo a las especificaciones metodológicas elegidas. Por
ejemplo, el uso y exposición del marco teórico suele diferir entre metodologías de
carácter cuantitativo y cualitativo; sin embargo, como se mostrará más adelante, ambos
tipos de metodología requieren de dicho lente conceptual para su adecuado desarrollo
(Creswell, 2014).

¿Por qué hacer un marco teórico?

Las principales razones por las que es necesario hacer un marco teórico son las
siguientes:

 Expone el enfoque conceptual que se ha utilizado para desarrollar una

investigación. Dicho enfoque puede ser el punto de partida de la investigación o
ser el resultado de esta.
  Permite tener una guía para interpretar la información recolectada y analizar los
fenómenos estudiados. Esto contribuye a delimitar el ejercicio investigativo y las
fuentes de información requeridas. En toda investigación los conceptos se
contrastan y se debaten con la información recolectada. Esto implica un diálogo
constante entre la teoría y la realidad empírica.

 Explica por qué se dan las relaciones o los mecanismos causales observados,
es decir, ofrece una interpretación de los fenómenos evaluados en la
investigación y las relaciones que hay entre ellos.

 Es la base sobre la cual se asume una posición clara y específica frente al

problema de investigación abordado. Esto quiere decir que el marco define la
ruta a seguir para comprender dicho problema y estudiarlo, entre muchas otras
posibilidades existentes.

 Establece una justificación de carácter teórico frente al problema de

investigación abordado, es decir, describe la relevancia de este en el ámbito
académico y señala el vacío teórico que se busca llenar. Toda investigación
académica debe generar nueva teoría, por lo cual es necesario presentar
siempre el aporte teórico puntual de tal investigación.

¿Cómo se construye un marco teórico?

No todos los marcos teóricos son iguales, pues estos no siempre responden a las
mismas necesidades. Por lo tanto, la naturaleza del problema de investigación es
importante a la hora de estructurar y construir el marco teórico. Así, existen dos grandes
corrientes en los trabajos académicos, las cuales determinan la elaboración de un
marco teórico: la cuantitativa y cualitativa.

 Marcos teóricos para trabajos cuantitativos

En las investigaciones de carácter cuantitativo, la función del marco teórico es exponer
los conceptos y relaciones causales que se quieren evaluar a partir del ejercicio
metodológico propuesto, y proveer la base para derivar las hipótesis que se van a
probar o refutar con la información recolectada. Esto se debe a que tales
investigaciones siguen un análisis deductivo (de lo general a lo particular) y tienen como
objetivo probar o refutar una teoría determinada a partir de datos empíricos (Imenda,
2014).
Lo anterior implica que para construir un marco teórico en investigaciones de carácter
cuantitativo se debe seguir el siguiente procedimiento:
1. Revisar las teorías relevantes que han abordado el problema de
investigación seleccionado. Esta revisión se hace a partir de una lectura de
las principales posiciones que han definido el objeto de estudio y las
relaciones causales que se buscan evaluar. Se recomienda tener siempre en
mente las siguientes preguntas al realizar esta lectura: ¿qué afirma esta
teoría? ¿para qué se ha utilizado? ¿quién la ha utilizado? ¿la teoría es
consistente o se contradice? ¿cómo se relaciona esta teoría con el problema
de investigación abordado? (Creswell, 2014). Para acompañar el ejercicio,
es necesario construir una sintesis de cada texto leído que responda a las
preguntas anteriores. Adicionalmente, se debe realizar un contraste de las
sintesis realizadas para establecer un esquema general que recopile los
postulados principales que identificó quien investiga en su revisión.
 2. Elegir la teoría1 que se va a probar o refutar en la investigación. La elección
de esta teoria o teorias debe considerar al menos los siguientes criterios: (i)
la relevancia para el problema de investigación abordado, esto significa que
la teoría ha abordado el problema o hace parte de un campo de estudio en
el que el problema es estudiado; (ii) el alcance de la teoría, lo que refiere a
que la teoría tiene una capacidad explicativa amplia y centrada en el contexto
de la investigación; (iii) la validez lógica de la teoría, es decir, que los
enunciados y argumentos de la teoría sean consistentes y no guarden
contradicciones. Este ejercicio requiere por lo general el acompañamiento
de una persona que dirija o asesore dicha investigación y de pares
académicos.
3. Definir los fenómenos y relaciones causales involucradas en el problema de
investigación a partir de la teoría seleccionada. Esto requiere una descripción
puntual de cómo se entiende cada uno de los fenómenos que se van a
estudiar y una exposición concreta y argumentada de las relaciones que hay
entre estos. Estas relaciones son las que el investigador va a buscar probar
o refutar a partir de la información recolectada porque constituyen el aporte
teórico que hace el investigador con su trabajo.
4. Describir cómo la teoría seleccionada ha explicado la ocurrencia de los
fenómenos involucrados en el problema de investigación y las relaciones
empíricas entre las variables que miden o caracterizan tales fenómenos. En
ese sentido, en el marco teórico se deben exponer las hipótesis que dicha
teorìa ha postulado para explicar las relaciones que se buscan evaluar. Estas
hipótesis son el punto de partida para la construcción de las hipótesis propias
del investigador. Por lo tanto, deben especificar cuáles son las relaciones

1
Pueden ser varias teorías a tener en cuenta. No obstante, mantendremos el singular
por practicidad.
 entre las variables dependendiente u objetivo (los fenómenos que se quieren
explicar) y las variables independientes (los fenómenos que permiten explicar
a las variables dependientes).
 Marcos teóricos para trabajos cualitativos
Las investigaciones de carácter cualitativo involucran la construcción de teoría de
manera paralela a la recopilación de información y parten de un análisis inductivo (de lo
particular a lo general). En consecuencia, el marco teórico en este tipo de
investigaciones no lleva necesariamente a la derivación de hipótesis (como sucede en
el análisis cuantitativo), sino que permite construir una estructura conceptual que guía
el proceso de recolección y análisis de la información (Strauss & Corbin, 2002). Esta
estructura es un conjunto de construcciones teóricas que elabora el investigador o la
investigadora a partir de conceptos previos recopilados desde una o varias teorías y la
primera recolección de información (Creswell, 2014).

El procedimiento para la realización de un marco teórico en investigaciones de carácter

cualitativo es el siguiente:
1. Identificar las palabras clave dentro de la pregunta de investigación, las cuales
son las categorías que guiarán la construcción conceptual. Esta identificación es
necesaria para leer de manera sistemática la literatura que va a utilizar en la
elaboración del marco. Asimismo, esto permite establecer el andamiaje
conceptual que quien investigue va a proponer para el desarrollo de la
recolección de información. La construcción de la pregunta, y la identificación de
sus categorías, requiere por lo general acompañamiento de la persona que dirija
o asesore dicha investigación.
2. Revisar las teorías relevantes que han abordado el problema de investigación
seleccionado, lo que implica una lectura de las principales posiciones que han
definido las categorías establecidas y sus relaciones con otros conceptos,
 proposiciones y argumentos. Se recomienda tener siempre en mente las
siguientes preguntas al realizar esta lectura: ¿qué afirma esta teoría? ¿para qué
se ha utilizado? ¿quién la ha utilizado? ¿la teoría es consistente o se contradice?
¿cómo se relaciona esta teoría con el problema de investigación abordado?
(Creswell, 2014). Estas categorias y relaciones son las que el investigador va a
evaluar a partir de la información recolectada porque constituyen el aporte
teórico que hace el investigador con su trabajo.
3. Definir las categorías establecidas a partir de conceptos, proposiciones y
argumentos provenientes de las teorías revisadas previamente. Esta definición
implica no solo una descripción acerca del objeto de estudio dentro de cada
categoría, sino también una explicación de sus interacciones con otras
categorías, conceptos o teorías. Lo anterior debe reflejarse en la presentación
de un diálogo de las categorías con las teorías revisadas y sintetizadas. Si bien
se puede defender o contradecir una o más teorías, es necesario revisar más de
una a la hora de plantear la argumentación. Lo anterior, se debe a que en estas
investigaciones es necesario entablar, y mostrar en su marco, un diálogo con
cada una de las definiciones de las categorias abordadas y sus interacciones.
Es decir, que se deben exponer los puntos en que los diversos autores
convergen o divergen en relación con la conceptualización de las categorias
seleccionadas. Por lo tanto, se debe desarrollar una nueva conceptualización a
partir de su análisis e interpretación del contraste realizado emtre dichos puntos.
4. Comparar y verificar la validez de los conceptos, proposiciones y argumentos
presentados en el paso anterior con la primera recolección de información. Este
contraste debe generar la derivación y descripción detallada de nuevos
postulados teóricos que permitan guiar el resto de la investigación. En este
sentido, lo presentado en el marco teórico debe ser susceptible de ser puesto a
 prueba con la primera información recolectada y no postularse como la mejor o
la única explicación posible a los fenómenos observados.

Recomendaciones generales para la

escritura de marcos teóricos
 Se debe tener siempre en mente que el marco teórico es un texto y, que como
tal, requiere una estructura clara. Debe tener una introducción (propósito y
estructura del texto), un desarrollo (definiciones, argumentos y/o relaciones
lógicas expuestas de manera coherente en párrafos) y una conclusión (síntesis
que recapitule los principales postulados del marco teórico).
 Es importante que el lector comprenda por qué se eligió el marco teórico
expuesto para abordar el problema de investigación. Esto permite comprender
que el proceso investigativo no es arbitrario y que se realizó un trabajo
sistemático para seleccionar y elaborar el marco teórico presentado.
 La elaboración del marco teórico requiere el planteamiento de un plan detallado.
No se debe redactar de manera apresurada y sin tener claro el propósito y los
elementos que deben estar presentes en el texto.
Referencias
Creswell, J. (2014). Research design: Qualitative, quantitative, and mixed methods
approaches. Sage publications.

Imenda, S. (2014). Is there a conceptual difference between theoretical and conceptual

frameworks?. Journal of Social Sciences, 38(2), 185-195.

Strauss, A., & Corbin, J. (2002). Descripción, ordenamiento conceptual y

teorización. Bases de la investigación cualitativa. Técnicas y procedimientos para
desarrollar la teoría fundamentada (19-20). Antioquia, Colombia: Editorial Universidad
de Antioquia.