Histoire D Un Soldat PDF

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Omar N. Bradley
Histoire d’un soldat

(A Soldier’s History)
Traduit de l’américain par Boris Vian
nouveau monde éditions

Ouvrage publié avec le soutien du CNL.
© Nouveau Monde éditions, 2013

21, square Saint-Charles – 75012 Paris
ISBN : 978-2-36583-409-4
Aces soldats qui, souvent, ant
du se demander POURQUOI
ils ant ete la-bas. Peut-etre
ceci les aidera-t-il a resoudre
Ie probleme.
REMERCIEMENTS
C'est a un general de brigade au nom tout aussi fameux que Ie passe

que je dois d'avoir ecrit ce livre. A son arrivee en Angleterre pour l'in-
vasion de la Normandie, Ie general de brigade Theodore Roosevelt
junior m'avertit qu'une fois la guerre terminee, il me ferait payer la
mission perilleuse que je lui avais assignee du prix d'un ouvrage pour
la maison d'edition dont il faisait alors partie. Cinq semaines apres son
quatrieme jour J, Roosevelt mourut en Normandie et Ie projet de
publication de mes memoires se trouva temporairement oublie.
La proposition de Roosevelt ne revint sur l'eau qu'a l'automne 1946,
deux ans et demi plus tard, lorsque Charles Wertenbaker, correspon-
dant de guerre de Time et Life, et romancier, me pressa d'eerire l'histoire
de notre campagne terrestre d' Europe. Cherchant dans mes souvenirs
de guerre un derivatif a mes fonctions quotidiennes d' administrateur
des anciens combattants, j'eta.blis l'esquisse d'un plan et Ie travail com-
menfa.
Pendant les quatre annees de redaction dominicale qui suivirent, j'ai
pu apprecier l'aide devouee et inestimable du lieutenant-colonel Chester
B. Hansen, mon camarade et ami pendant neuf annees bien remplies
par la guerre, les anciens combattants et le Pentagone. Une grande
partie des details de ce volume sont extraits du journal intime qu'il
tenait tout en faisant son devoir sous mes ordres au cours de ces cam-
pagnes d'outre-mer. Que nos efforts conjugues aient finalement donne
Ie jour a ce volume, nous Ie devons aussi en grande partie aux conseils
pertinents et a l'assistance de Theodore S. Amussen, directeur des edi-
tions Henri Holt.
De ses encouragements et de son aide a l' origine de cette publication,
je suis egalement redevable a mon bon ami et avocat Eugene Meyer ainsi
qu'a son collegue Louis M. Lowe. Aussi bien qu'aux Arthur G. Newmyers
pere et fils pour Ie soin qu'ils apporterent a une derniere revision.
Pour les recherches necessaires a une documentation solide sur l'ope-
ration Overlord dans Ie secret de laquelle je ne me suis pas trouve au
cours de la guerre, je dois remercier les Services Historiques de l' Armee
americaine qui me permirent d'utiliser des documents rediges en vue
de la publication d'une histoire officielle des evenements. Une aide parti-
culierement precieuse me fut apportee par Ie brouillon d'une etude fort
distinguee de l'invasion ecrite par Gordon A. Harrisson et qui sera
bientot publiee par l'armee. J'ai aussi une dette de reconnaissance a
l'egard de MIle Lucie Weidman pour ses nombreuses verifications histo-
10 HISTOIRE D'UN SOLDAT
a
riques, et Mme Anne Cosgrove pour les week-ends passes sur ce manuscrit.
En recomtituant la chronique de la liberation de Paris, j'ai apprecie
I'aide de M. Rolf Nordling, citoyen franfais qui accompagna la dele-
gation d'intervention a travers les lignes allemandes jusqu'a mon P. C.
Et bien que la place me manque ici pour citer leurs noms, mes remer-
ciements ne seront pas moins chaleureux en ce qui concerne les nombreux
officiers et amis qui m'ont offert Ie concours de leurs souvenirs et de
leurs notes au cours de la preparation de cette chronique.
Malgre la conscience que nous avom apportee a tenter de les eviter,
a
Ie lecteur pourra trouver ici des erreurs dues pour partie l'inexactitude
de certaines sources et pour partie a ma memoire, pas infaillible. A
ceux qui s'en trouveraient blesses, je dois dire en toute liberte que ce
livre represente aussi l'opinion personnelle d'un individu et que cette
opinion est la mienne.
O. N. B.
Washington, district de Columbia.
28 mars 1951.
PREFACE
POURQUOI ET COMMENT CE LIVRE A ETl~ ECRIT
A l'origine, la publication de' l' Histoire d'un Soldat etait prevue

pour l'automne 1951, suivant de pres la date ou j'avais l'intention
de quitter Ie service actif. Mais des Ie declenchement de la guerre de
Coree en 1950, je compris que mes projets de retraite allaient se
trouver remis. Plutot que differer la publication du livre, je demandai
l'autorisation de l'ecrire et de Ie faire editer pendant rna periode
d'active. Pour eviter d'embarrasser ceux qui me l'accorderent, je
me suis contraint de ne soumettre Ie manuscrit a aucun officier et
a aucun bureau, sauf, bien entendu, en ce qui concerne la censure
de securite.
Dans ce livre, j'ai tente une chose: expliquer comment la guerre
est menee sur Ie terrain par Ie poste de commandement aux armees.
Car c'est la, a mi-chemin de la table de conferences et de la tranchee,
que la strategie se traduit en manceuvres tactiques sur Ie champ de
bataille; la, Ie commandant doit calculer Ie cout d'une riviere, d'une
route~ d'une colline, en armes, en tanks, en approvisionnement et ce
qui est plus important, en vies et en corps. A ce moment, comment
avons-nous pris nos decisions critiques? Pourquoi, comment, avons-
nous ete Ia ou la? Telles sont les questions que l'on m'a posees Ie
plus frequemment. Questions qui m'ont donne une raison d'ecrire
ce livre.
Malgre l'enorme masse de documents dont disposent les historiens
de cette derniere guerre mondiale, les vraies raisons de nombre de
nos decisions sont relativement obscures. Car nombre de nos mou-
vements importants furent prepares au cours de reunions non offi-
cielles et qui ne comportaient pas de compte rendu. Nombre des
instructions les plus importantes furent donnees au moyen de tele-
phones munis de dispositifs de protection du Corps des Transmis-
sions qui brouillaient chaque conversation Ie long du fil pour la
debrouiller a l'autre bout.
Pour expliquer comment et pourquoi nous avons choisi de faire
ce que nous avons fait, nous ne pouvons negliger la personnalite
et les caracteristiques de ces individus de qui dependent les decisions.
Car Ie commandement militaire est tout autant la pratique des rela-
tions humaines qu'il est la science de la tactique et la connaissance
de l'intendance. OU il y a des hommes, on rencontre l'orgueil et
l'ambition, Ie prejuge et la resistance. Chez les generaux ni chez

les autres hommes, la valeur ne peut eclipser les faiblesses, ni Ie
talent dissimuler les erreurs.
Meme dans un etat-major allie ou des soldats de plusieurs pays
se reunissent en une lutte commune pour la vie, les jugements se
trouvent compliques par un amour ardent, parfois jaloux, de la
patrie. Cela, on ne peut l'ignorer, quel que soit Ie soin que l'on apporte
a en faire abstraction pour Ie bien de l'action commune. Bien que
cette fidelite soit fort developpee chez Ie citoyen ordinaire, on la
cultive encore plus soigneusement chez Ie soldat de metier qui
consacre sa vie a la defense du drapeau qu'il salue chaque
jour.
II y a six ans, cet orgueil national etait plus evident qu'aujourd'hui.
Certains officiers de l'armee americaine etaient particulierement
chauvins dans leurs vues, n'ayant jamais voyage, n'ayant jamais eu
de contact professionnel avec nos futurs allies. En consequence,
quelques-uns d'entre nous ont ete sans doute exagerement sensibles
a un certain manque d'egards pour notre armee et pour notre orgueil
national. Nous avons certes eu une attitude defensive vis-a-vis des
Anglais qui, trois longues annees durant, avaient combattu I' Axe
avant que nous n'entrions en lice.
Je prefere admettre franchement ces difficu1tes et les discuter
aussi honnetement et aussi ouvertement que je Ie puis. Cependant,
en cette discussion, on m'a averti que tout examen honnete de ces
points epineux pourrait etre interprete deliberement comme une
attaque de notre allie nord-atlantique. Voila ce que je conteste.
Des revelations historiques etudiees intelligemment par des gens
intelligents peuvent non seulement les preparer a des circonstances
analogues et des difficu1tes analogues, mais encore nous aider a
affronter ces situations et ales resoudre en toute honnetete, rapide-
ment et sans dissensions.
Au cours des six dernieres annees, les Etats-Unis ont beaucoup
muri; qui plus est, leurs officiers ont pris une conscience beaucoup
plus nette de l'echelle mondiale de leurs responsabilites militaires.
Un commandement allie, c'est maintenant formule standard, et
bien des differences nationales qui nous firent jadis nous etonner
des arguments de nos allies sont maintenant tout a fait eliminees.
Si nous voulons bien nous rappeler que de temps a autre i1 peut s'en
presenter quelques-unes et qu'a I'occasion elles rendent la colla-
boration malaisee, nous serons mieux prepares a en venir a bout
sans nous exagerer leurs dangers.
L'armee americaine a egalement acquis une maturite politique
dont elle etait facheusement depourvue au debut de la deuxieme
guerre mondiale. Parfois, pendant cette guerre, nous avons oublie
que les guerres se font pour resoudre des- conflits politiques; et
durant la campagne d'Europe nous avons parfois aussi neglige des
considerations politiques de premiere importance. Aujourd'hui,
PREFACE 13
apres sept ans de guerre froide, nous savons trop bien qu'une action
militaire ne peut etre dissociee de ses buts politiques.
Parce que les campagnes militaires -,refletent les limitations des
chefs tout autant que leurs capacites, il serait presomptueux de ma
part d'avancer que toutes les manreuvres tactiques de la guerre
d'Europe furent aussi brillamment con~ues qu'executees. Les gene-
raux sont des hommes : je n'en sais aucun a l'abri de l'erreur. Nous
avons pu manquer de discemement et de jugement; mais nous
avons eu plus souvent raison que tort en Europe et nous pouvons
nous montrer fiers de cette campagne et de ces camarades dont nous
avons parfois combattu l'opinion mais dont les realisations l'ont
emporte grandement sur les erreurs. Si un militaire desire commander
une armee, il doit etre prepare a subir les assauts de ceux qui criti-
queront ses methodes de commandement. 11 n'y a pas de place dans
un etat democratique pour cette attitude qui placerait chaque heros
des armes au-dessus de tout reproche uniquement parce qu'il a fait
Ie metier qu'il a appris et pour lequel on Ie paie.
En ce qui conceme Ie commentaire critique de certaines tactiques
p~cu1ieres du marechal vicomte Montgomery d' Alamein, on m'a
averti que je risquais d'offenser lesAnglais, et de nuire ainsi auxinte-
rets communs de l'Angleterre et des U. S. A.. Cet avertissement impli-
querait que ce general ne put supporter l'analyse d'un camarade
d'armes: Je ne suis pas d'accord. Le brillant passe de Montgomery
durant cette guerre contre l'Axe a trop de poids pour qu'il puisse
souffrir de mes 'quelques commentaires discordants. Ceux qui s'at-
tendent que nous nous attachions au mythe de l'infaillibilite du com-
mandement militaire sont ceux-la qui rendent a Montgomery Ie plus
mauvais service.
La science militaire n'est pas absolue; elle ne peut juger absolument
de ce qui est bon ou mauvais. Mes affirmations sont l'expression d'une
opinion, on pourra les dis cuter, on Ie fera sans nul doute. Si, cepen-
dant nous pouvons tirer profit de ce quasi posthume echange d'argu-
ments militaires il ne se sera pas produit en vain.
Pour les memes raisons, j'ai tente de traiter aussi simplement et
aussi honnetement que je l'ai pu de ma longue collaboration avec
Patton. Le general Patton fut un de mes amis les plus solides et Ie
plus inflexiblement fidele de tous mes commandants. C'etait un ma-
gnifique soldat, un homme que les Americains doivent tenir non
seulement pour un grand chef mais aussi pour une personnalite
unique et tres remarquable. En rassemblant mes souvenirs Ie concer-
nant, peut-etre offenserai-je ceux qui preferent se Ie representer non
comme un etre humain mais comme une statue geante dans un
square. Je prefere me Ie representer comme un homme avecloutes les
faiblesses et les erreurs de I'homme, un homme dont la grandeur est
d'autant plus admirable.
HISTOIRE D'UN SOLDAT
Ceci est donc l'histoire d'une guerre menee voila six ans. Cette
histoire n'a pas subi la fermentation du temps qui passe, elle est pure
de toute reflexion secondaire. J'ai tente de la dire comme nous la
vecnmes, avec les prejuges, les entetements, Ie chauvinisme, la vanite,
et Ia susceptibilite dont nous souffrions a cette epoque. Pour eviter
de choir dans Ie piege des justifications personnelles, j'ai deliberement
refuse de lire aucun des ouvrages publies jusqu'ici sur la seconde
guerre mondiale.
En fait, j'ai commence I' Histoire d'un Soldat en 1946; j'etablis
alors une esquisse d'environ soixante-dix mille mots destinee a servir
de plan a I'ouvrage final. Durant Ie printemps et l'ete 1947, avec I'aide
de mon adjoint du temps de guerre, Ie colonel Chester B. Hansen,
environ un million de mots se trouverent extraits de mes souvenirs
de guerre. Du journal personnel d'environ trois cent mille mots du
colonel Hansen, nous avons alors tire des dialogues, des decors et
des details anecdotiques. L'avant-projet de l'ouvrage complet com-
portait environ six cent mille mots et fut reduit par la suite au tiers
environ de sa longueur initiale.
Certes, j'aurais bien prefere publier ce livre apres avoir pris ma
retraite; cependant je ne pouvais consciemment expurger ce recit
de telle sorte qu'il parut, ace moment-la, plus digeste. Si cette histoire
doit etre dite, qu'elle Ie soit honnetement et franchement. Voila ce
que j'ai tente de faire, d'apres Ies souvenirs d'il y a six ans.
o. N. B.
Washington, D. C.
28 mars 1951.
CHAPITRE PREMIER
DESIGNE POUR L'INVASION DE LA NORMAND IE
Comme l'avion ronflait au-dessus de notre jeep, son pilote lui fit
lever Ie nez et il grimpa raide au-des sus de la baie OU la Mediterranee
somnolait, tranquille, sur la cote nord de Sici1e.
Mon conducteur fron9a Ie sourd!.
« II a I'air curieux, dis-je. Peut-etre que nos marques lui ont fait
peur. »
Mais sans doute il n'en etait rien, car l'avion, une seconde fois,
franchit la route. C'etait un piper-cub 1 au camouflage brun semblable
a celui qui me servait de jeep aerienne.
De nouveau, I'avion nous ronfla aux oreilles, nous depassa et repar-
tit vers la mer, virant sur I'aile. II avait evidemment verifie une seconde
fois la plaque a trois etoiles rouges de l'arriere de la jeep. Je me mis
debout et designai un point au conducteur.
« Continue, lui dis-je. Si c'estnous qu'il veut, il atterrira plus loin
au-des sus de la route. » .
A I'angle du cap Saint-Angelo, les falaises s'abaissaient vers une
vaste plage de sable. La route que nous suivions etait etrangement
silendeuse. Village apres village, des fenetres vides nous regardaient
de leurs yeux de brique charbonnes.· C;:a et la les carcasses calcinees
de camions de la Wehqnacht gisaient, ecartees de la route par nos
bulldozers. Partout, les Allemands avaient detruit les ponts dans leur
retraite methodique vers la cote nord de Sidle. Les lits des ruisseaux
a sec, nos troupes du genie avaient taille des voies d'acces dans leurs
rives abruptes et escarpees.
Notre jeep dansa sur l'un de ces passages mais nous primes soin
de rester entre les rubans blancs limitant la zone OU Ie chemin etait
debarrasse des Teller-mines 2 dans Ie lit du fleuve. Je me rassis sur
Ie coussin de caoutchouc mousse preleve sur un tank allemand
Mark IV en Tunisie du Nord.
2 septembre 1943. Depuis trois heures, nous roulions Ie long de
la cote nord vers Messine ou Ie general sir Oliver Leese, comman-
dant Ie XXXe Corps d'Armee britannique, m'avait invite a observer
Ie Iendemain matin, Ie debarquement en Italie par Ie detroit de Mes-

sine, de sir Bernard Law Montgomery. Leese et moi commandions
des armees conjuguees durant Ia campagne qui venait de se terminer
quinze jours auparavant. -
A l'origine, Ie XXXe Corps de Leese avait ete designe par Mont-
gomery pour suivre Ies troupes d'assaut de ce dernier apres Ia tra-
versee des detroits. Ce renforcement rapide de la tete de pont devait
De Palerme, au nord et Syracuse, it l'est, les deux prindpales routes

cotieres de Sidle menent au port de Messine, sur une des rives du detroit
separant la Sidle du Continent Italien .
.permettre au general Miles C. Dempsey de lancer son XXXe Corps

d'Armee plus rapidement Ie long des orteils de la Botte. Mais Mont-
gomery s'etant vu contraint de confier une partie de ses troupes de
debarquement a Clark pour l'invasion de Salerne, it ne lui restait
d'autre alternative que d'abandonner l'idee de faire passer Ie
XXXe Corps. Ainsi, Leese assisterait au debarquement en spectateur.
II avait choisi dans les collines au sud de Messine un poste d'obser-
vation d'oil nous pourrions observer la traversee a la jumelle. .
Au moment oil nous franchimes It: cap Saint-Angelo, Ie piper-cub
avait disparu. Cependant comme la route redevenait droite, j'aper~us
DESIGN~ POUR L'INVASION DE NORMAND IE 17
l'avion a~ete pres de la plage oil il s'etait pose. Le capitaine Chester B.

Hansen; d'Elizabeth, New-Jersey, mon aide de camp, m'attendait
assis sur une pierre au bord de la route. Il sauta sur ses pieds et nous
fit signe de descendre.
« Je regrette de vous embeter, mon general, me dit-il, mais nous
venons de recevoir un radio de la Septieme Armee. Le general Pat-
ton veut vous voir aPalerme.
De~u a I'idee de manquer Ie debarquement anglais, je me dis
cependant qu'il devait y avoir quelque chose d'important, sinon Pat-
ton ne m'eut jamais rappele. Il connaissait mon projet de rencontrer
Oliver Leese a Messine.
Pendant Ia campagne sicilienne de cinq semaines, Ie general George
S. Patton commandait Ia nouvelle Septieme Armee americaine, tandis
que Montgomery menait Ia Huitieme Armee britannique, tres aguer-
rie. Mon lIe Corps d'Armee, veteran de Ia campagne de Tunisie,
constituait Ie seul et unique element de I'armee Patton.
Mon pilote, Ie capitaine Delbert L. Bristol de Kansas City, Mis-
souri, attendait pres du piper-cub, sur Ie capot duquel on !isait « Mule
du Missouri no 2 ». Son predecesseur, glorieux invalide, avait ete
abandonne apres une campagne honorable en Tunisie. Je montai et
manreuvrai les gaz tout en pressant Ies freins tandis que Bristol lui
mettait Ie nez au vent.
Arrives en vue de Ia baie oil s'abritePalerme, nous alertames leP. C.
du lIe Corps et au moment oil nous atterrimes, une jeep nous atten-
dait pres de la piste. Nous montames Ie chemin sablonneux trace
par nos bulldozers a travers une vigne jusqu'au sommet d'une colline
oil l'armee avait plante ses tentes dans un champ d'oliviers. Je me
rendis directement au camion-roulotte que Ie service du materiel
m'avait amenage sur Ie chassis d'un camion de deux tonnes. Ce
vehicule contenait non seulement mon etroit appartement mais encore
un bureau. Il etait amenage comme une cabine de petit bateau avec
plomberie et accessoires resquilles a Oran et Alger. Ce que les res-
quilleurs ne pouvaient trouver, Ie service du materiel, dans ses ate-
liers mobiles, Ie mettait au point.
J e decrochai Ie telephone de campagne de mon bureau et demandai
Patton.
« lei Bradley, dis-je. Que se passe-t-il, mon general?
- J'en sais fichtre rien. Eisenhower a envoye un message, il veut
te voir demain matin a Ia premiere heure.
- Oil dois-je Ie rencontrer? en Afrique?
- Du tout. Il sera au P. C. que Ie Q. G. allie a installe pres de
Catane. Je te prepare mon avion. <;a vaudra nueux qu'un cub.
Dejeune iei avant de partir, demain marin. »
Je reposai Ie recepteur dans son bOltler de cuir.
« Eh bien, ~a ne m'avance guere, dis-je au general de brigade
William B. Kean, mon chef d'etat-major du lIe Corps. George n'en
sait pas plus que nous. Peut-etre qu'Eisenhower va nous donner un
nouveau boulot. »
IS HISTOIRE D'UN SOLDAT
Pendant les deux semaines ecoulees depuis Ie rembarquement pour

l'Italie des dernieres troupes allemandes en fuite, nous reposions
nos armees, reparions leurs pertes et remettions Ie materiel en etat
de combattre.
Depuis Ie palais de Palerme, Q. G. de Ia Septieme Armee de Pat-
ton jusqu'a Ia derniere compagnie de tirailleurs en bivouac sur la
cote sud, tous nous nous demandions oil nous serions envoyes ensuite:
Italie, ou peut-etre Angleterre? Nulle part les rumeurs n'etaient
plus actives qu'au IIecorps d'Armee. Huit mois, ses cent mille hommes
et plus s'etaient battus, des froids et humides « djebels n, les mon-
tagnes tunisiennes, jusqu'a ces arides collines siciliennes. Bien que
vingt-deux mois se fussent ecoules depuis Pearl Harbor, notre corps
etait Ie seul americain qui eut une experience de la guerre contre les
Allemands. Son etat-major avait deja organise deux invasions de
grande envergure,Ia premiere a Oran en Afrique du Nord, et huit
mois apres,la seconde, en Sicile. C'etait un etat-major experimente, et
particulierement bon. Personne ne Ie savait mieux que Ie Corps d' Ar-
mee lui-meme.
Comme Ie lIe Corps n'avait pas encore ete detache sous les ordres
du general Mark W. Clark pour la campagne d'Italie, il subsistait
un espoir qu'il rut reorganise en armee et renvoye en Angleterre pour
la grande invasion de France. Aussi longtemps que l'Italie serait en
scene, nous etions peu desireux de participer aux objectifs limites de
cette campagne peninsulaire.
Non que nous eussions voix au chapitre en ce qui concernait notre
attribution, car ce choix strategique constituait une des responsabi-
lites combinees du general Dwight D. Eisenhower en sa qualite de
commandant en chef des forces expeditionnaires alliees de Mediter-
ranee et du Comite des chefs d'etat-major des forces alliees. Un corps
d'armee est une unite tactique d'ordre inferieur creee pour coordonner
l'action de deux, trois, quatre, parfois cinq divisions. Normalement,
il opere comme partie constitutive d'une armee en campagne. Une
telle armee peut comporter jusqu'a quatre corps. Comme les divisions,
ces corps sont interchangeables. De meme que n'importe queUe
division peut etre deplacee d'un corps a un autre, de meme n'importe
quel corps peut etre transfere - avec ou sans ses divisions - d'une
armee en campagne a une autre. Une armee en campagne est une
unite completement autonome avec la niyriade d'unites d'approvi-
sionnement et d'entretien requises en tant que cadres organiques de
la guerre moderne. A la difference de l'armee, Ie corps est avant tout
une organisation de combat; sa tete combattante est pll,ls importante
que son abdomen nourricier. Outre l'infanterie et les divisions blin-
dees, un corps comporte d'ordinaire Ie bataillon d'artillerie, de tanks,
de mortiers et les unites antichars. Certaines de ces sections peuvent
etre detachees aupres des divisions sous Ie controle du General
commandant la division. Les autres sont maintenues au corps d'oil on
peut en un instant les concentrer a. n'importe quel point du front.
DESIGNE POUR L'INVASION DE NORMANDIE 19
II etait cinq heures moins dix Ie matin du trois septembre oil nous
tournames Ie dos au P. C. du lIe Corps pour prendre la dure route
du Q. G. de Patton a Palerme. Toujours leve matin, specialement en
campagne, George dejeunait a sept heures durant les periodes d'inac-
tivite qui separaient les combats. Et bien qu'il ne s'agit que d'une
balade de cinquante kilometres en jeep, je voulais e.tre sur d'arriver
a l'heure.
Le P. C. de Patton etait entoure d'une douzaine de chars legers
disposes en formation de combat sur la gra..'1de place desservant Ie
palais qu'il habitait. Le palais, une vaste et lugubre construction,
sentait Ie moisi et regorgeait de lourdes tentures. C'est la, parmi ce
bric-a-brac royal, que Patton se trouvait condamne a passer les jours
les plus malheurcux et les plus desagreables de son existence.
Ayant quarante-cinq minutes d'avance sur l'heure du dejeuner,
nous garames la jeep et fimes une balade devant les boutiques closes
de la Via Vittorio Emmanuele. Bien que Palerme n'ait pas ete tres
endommagee par les bombes, des gravats bloquaient encore les rues
secondaires. Les sections antiaeriennes se hataient vers leurs mess,
armes, cravates et bottes par respect pour les consignes strictes de
Patton relatives a la tenue.
A sept heures precises, Patton jaillit dans la salle. Son energie etait
toujours contagieuse, son esprit acere, et sa conversation un melange
d'obscenite et de bonne humeur. A la fois reconfortant et insuppor-
table, George etait un magnifique soldat.
Comme Eisenhower, Patton, d'ordinaire, faisait popote avec un
petit groupe d'intimes membres de son Q. G. Le dejeuner etait anime
et gai. Patton saisit l'etui de GI dans lequel je portais mon colt 45'
vieux de trente ans.
« Tu sais, Brad, me dit-il, il te faut quand meme un petard civilise.
Tu ne vas pas te trimbaler avec un canon comme <;:a. »
II me montra Ie petit 32 qu'il s'accrochait a l'epaule et promit de
m'en faire envoyer un par l'intendance. .
Patton me conduisit a l'.aerodrome dans son immense Packard,
ornee de deux bruyantes trompes chromees. Son C-47 etait un vieux
machin fatigue du Groupe des Transports de troupes. Le pilote avait
resquille deux fauteuils au dos gal be, trop rembourres, pour les atta-
cher avec du fil de fer aux anneaux de charge du plancher.
« Dr6lement rupins! dit George avec un geste. Je me demande oil
diable illes a calottes. »
Le P. C. avance du Q. G. allie oil je devais rencontrer Eisenhower
meritait a peine une etiquette aussi impressionnante. Nous rou-
lames de l'aerodrome de Catane, oil attendait l'aide de camp d'Ike,
jusqu'a un nid de petites tentes, protegees par un ecran d'oliviers, a
l'ombre de l'Etna. Eisenhower etait arrive d' Afrique en avion Ie
matin meme pour as sister a la signature par des representants du
gouvernement Badoglio, d'un accord pour la reddition des Italiens
a breve echeance. Debout devant la tente oil Eisenhower conferait
avec ses commandants d'aviation, se tr~>uvaient Ie general de division
Walter Bedell Smith, chef d'etat-major d'Eisenhower, et Ie general

sir Harold Alexander, commandant de Groupe d' Armee, chef des
armees de terre d'Eisenhower. Smith semblait durci et fatigue par
les epuisantes semaines de negociations qui avaient precede cette
reddition. Mais tous deux paraissaient soulages d'y etre parvenus
avant I'assaut de Clark sur Salerne. En ce moment meme, les troupes
de Clark s'embarquaient en Afrique du Nord pour un assaut matinal
Ie 9 septembre.
Durant Ie milieu du mois de juillet, Ie Comite des chefs d'etat-
major avait jete au panier ses plans initiaux limites de bombarde-
ment aerien de I'Italie au profit d'une attaque directe sur Naples et
d'une campagne a grande echelle Ie long de la Botte. Pour ceci on
attribuait a Eisenhower soixante-six mille hommes de plus, prece-
demment designes pour l'Angleterre. La proposition ulterieure,
faite par les Anglais d'envoyer cinquante mille hommes de plus avait
ete rejetee par les chefs d'etat-major americains. Desireux d'eviter
toute ponction supplementaire parmi les preparatifs allies en Angle-
terre, Ie general George C. Marshall insistait pour que les contin-
gents de troupes destines a I'Italie fussent reduits au minimum et
que l'attaque sur Naples soit ten tee avec Ie maximum de culot. Le
26 juillet, les Anglais abandonnerent leur proposition et Eisenhower
fut livre a ses forces reduites pour l'attaque de Salerne.
Considerant que les Italiens pouvaient encore conserver quelque
combativite, Ie Haut Commandement allemand fit des plans en juillet
pour renforcer de divisions additionnelles les troupes allemandes
stationnees en Italie. Nous ne nous y attendions pas; nous pensions que
l'ennemi limiterait ses envois de troupes aux plaines du Nord oil tout
un reseau d'aerodromes mettait les villes industrielles a portee
d'avion. Bien que Ie general sir Alan Brooke, chef de I'etat-major
imperial britannique, ait estime Ie 14 aout qu'il ne se trouvait en
ltalie que cinq divisions allemandes, il signalait en outre au Comite
des chefs d'E. M. des signes de renforcement. Comme la plupart des
planificateurs allies, cependant, Brooke pensait que les Allemands
ne risqueraient pas leurs troupes dans la partie basse et exposee de
la Botte. Vers Ie 24 aout, I'etat-major d'Eisenhower estimait que Ie
nombre de divisions allemandes en Italie avait ete porte a 16. Cepen-
dant, les optimistes continuerent d'assurer qu'en cas d'attaque,
les Allemands battraient obligeamment en retraite sur la ligne
du PO. .
Puisqu'il etait devenu evident pour les Allemands que nous avions
l'intention d'envahir la Botte au nord de la tete de pont de Montgo-
mery, I'ennemi se rendait aisement compte de la necessite-oil nous
nous trouvions de prendre Naples comme base d'approvisionnements
pour une campagne de cette sorte. II avait egalement constate qu'un
debarquement reussi pres de Naples nous donnerait les terrains
d'envol de Foggia, de l'autre cote de la peninsule, sur I' Adriatique.
De cette base de Foggia, nos bombardiers lourds pourraient atteindre
l'Allemagne du Sud, l'Autriche et la zone strategique des terrains
DESIGNE POUR L'INVASION DE NORMAND IE 21
petroliferes de Ploiesti. Visiblement, l'ennemi avait l'intention de

faire ce qu'il pourrait pour nous les disputer.
Le general Bedell Smith me dit que la reddition italienne serait
annoncee Ie soir du 8 septembre pour donner aux Italiens Ie temps
de deposer les armes avant Ie debarquement de Clark. 11 esperait que
cette information de derniere minute reporterait Ie renforcement des
dispositifs allemands sur les plages du sud de Naples a une date
posterieure a celIe du jour du debarquement. Eisenhower et Badoglio
devaient radiodiffuser la nouvelle de la reddition simultanement
d'Alger et de Rome.
Alexander se rejouissait du rapport parvenu Ie matin meme, signa-
lant la traversee sans encombre du detroit de Messine par Mont-
gomery.
11 avait passe la majeure partie de la soiree precedente a negocier
la reddition avec Ie general Castellano, delegue de Rome dumarechal
Pietro Badoglio. Face a la perspective d'une invasion imminente en
pleine occupation allemande, les Italiens se montraient craintivement
desireux de sauver les meubles en prenant les armes aux cotes des
Allies.
Eisenhower sortit de sa petite tente pour me trouver en train de
bavarder avec Smith et Alexander. 11 s'elan~a, un gai sourire aux
levres.
« Brad! Je suis content de vous voir. Vous attendez depuis long-
temps? »
Me prenant Ie bras, il me conduisit a sa tente, vide a l'exception
d'une table de mess en bois qui occupait toute la longueur du sol nu.
Plusieurs boites de rations C la garnissaient, a moitie pleines de
megots.
« Bonnes nouvelles pour vous, Brad. Vous avez un nouveau travail
assez rigolo. »
Je fus etonne mais tentai de n'en rien montrer.
« Nous avons re~u l'ordre de vous envoyer en Angleterre pour
commander une armee d'invasion en France. »
A peine cinq mois plus tot, ·j'avais re~u Ie commandement d'un
corps d'armee, maintenant, c'etait l'armee entiere.
Apres vingt-huit ans de promotions successives a l'allure escargo-
tique du temps de p;tix, voila que je commen~ais a manquer d'etoiles
de reserve 1... A la suite de la campagne de Tunisie, je me trouvais etre
Ie seul commandant'de corps d'armeeamericain qui possedat l'expe-
rience du ·combat contre l'Allemand. Et en Sicile, je venais de me
faire les dents sur une operation amphibie de vaste envergure. Deux
taches qui me seraient d'une utilite inestimable pour l'invasion de
l'Europe.
« Quand est-ce que je pars?» demandai-je.
Ike se mit a rire.
« Des que vous pourrez. Le general Marshall est tres presse. Appa-
remment, Jakie l'a talonne pendant un bout de temps pour qu'il
nomme un commandant d'armee. »
22 HISTOHtE D'UN SOLDAT
Le « Jakie» en question, Ie lieutenant-general Jacob L. Devers,

commandait Ie Theatre des Operations en Europe. Au cours des der-
niers mois, i1 s'etait mis it craindre que les Anglais ne depassassent les
Americains dans leurs plans d'invasion.
Les soucis de Devers n'etaient point sans fondement. A Casa-
blanca, en janvier 1943, Ie president Roosevelt avait propose tout
d'abord que l'on nommat un commandant supreme britannique pour
preparer et diriger l'invasion de la France. A cette epoque, i1 supposait
que celle-ci se produirait en 1943 et qu'elle serait essentiellement
anglaise. Churchill, cependant, suggera que l'on se limitat pour l'ins-
tant aux plans et proposa que Ie probleme du commandement fUt
remis it une date ulterieure. Bien que Churchill convint qu'il devait
etre Anglais, il reaffirma Ie principe suivant lequel « Ie commandement
des operations devrait, en tout cas, etre confie it un officier de la
nation qui fournirait les forces les plus importantes ». Les chefs de
l'etat-major allie furent de l'avis de Churchill et voterent pour nom-
mer uniquement un chef d'etat-major adjoint au futur chef supreme
non encore designe. Ce chef d'etat-major, anglais, devait prendre la
direction du planning initial en attendant la nomination du chef
supreme.
Peu apres, les Anglais deciderent que Ie lieutenant-general sir Fre-
derick E. Morgan serait leur chef d'etat-major dans cette equipe de
planification. Des chefs americains parvint une protestation concer-
nant cette action unilaterale des Anglais. Enfin, apres un mois de dis-
cussions de plus, les deux etats-majors s'accorderent pour former un
etat-major du Plan dirige par Morgan avec Ie titre de chef d'etat-
major du Commandant supreme des forces alliees (it nommer). Par
abreviation, cet etat-major serait designe sous Ie nom de COS SAC 1.
'L'espoir de voir bientot nomme un commandant supreme disparut
conime l'eventualite d'un debarquement en 1943. L'invasion remise
it 1944, il devint evident que la Fredominance americaine rendrait
necessaire la nomination d'un che supreme americain.
La premiere tache de COS SAC, cependant, ne consista pas it eta-
blir un plan d'invasion mais it calculer si avec les· ressources prevues
pour 1944 on pouvait organiser une invasion des cotes europeennes.
En d'autres termes, Ie COSSAC commens:a Ie plan du plan. Pendant
cette periode, Ie General en chef du Theatre des Operations en Europe
(E. T. 0.) serait Ie chien de garde des Americains en ce qui concernait
la planification du COS SAC, et c'est lui qu'il conviendrait de consul-
ter pour l'emploi combine des forces americaines.
Tandis que Ie travail de ce service se poursuivait, les Anglais se
pressaient de former leur armee, leur ilotte et leurs equipages de la
R. A. F. en vue de l'invasion. Vers juillet 1943, la Deuxieme Armee
britannique, la Premiere Armee canadienne et Ie 21e Groupe d' Armees
etaient tous constitues, avec un P. C. effectif it Londres.
DESIGNE POUR L'INVASION DE NORMAND IE 23
Comme il n'y avait pas en Ang1eterre de P. C. americain compa-

rable, l'etat-major de Morgan prenait ses directives concernant les
problemes de l'armee de terre aupn!s du 21 e Groupe d' Armees. De
fait, Ie seul commandement tactique americain en Angleterre, avant
l'arrivee de la Premiere Armee en octobre 43, etait Ie Ve Corps du
general de division Leonard T. Gerow. En mai 1943, Devers pressa
Ie ministere de la Guerre d'etablir un P. C. americain en Angleterre
pour correspondre a ceux des armees anglaise et canadienne. Cepen-
dant, Ie ministere temporisait. En juillet, Devers insista pour la for-
mation d'un groupe d'armees americaines pour repondre au
21 e Groupe anglais. De nouveau, Ie ministere attendit.
En fin de compte, Ie 25 aout, Ie general Marshall radiotelegraphia
ce qui suit a Eisenhower a Alger:
Devers et 1e general Morgan insistent aupres de nous d~puis Ie
debut de juillet pour la nomination d'un commandant d' Armee ame-
ricain pour egaler l'activite des commandants anglais qui commencent
it se demener d'une fa\=on plutot impressionnante du point de vue
requisitions, exigences, etc. J'ai choisi Bradley. Pouvez-vous Ie deta-
cher a ce poste?
Par radio, Eisenhower repondit des Ie 27 aout :
Par une curieuse coincidence, j'ai re\=u votre TWS 1 ... juste apres
l'envoi d'une lettre relative aux officiers de plus haut rang de ce sec-
teur ... Je suis personnellement affole a l'idee de perdre Bradley car
j'en suis venu a me reposer totalement sur lui pour un certain nombre
de corvees qui, autrement, m'incombent directement. 11 en a ete de
meme alors meme qu'il faisait seulement partie de l'etat-major du
corps. C'est cette raison, d'ailleurs, qui fait de lui l'homme reve sans
doute pour la mission envisagee par vous.
Le 2 septembre, Ie jour oil Eisenhower appelait Patton par radio
tandis que je montais vers Messine, un radio du ministere de la
Guerre parvint au G. Q. G. allie d'Alger. 11 emanait du general
Marshall :
Merci de votre attitude genereuse en ce qui concerne Bradley.
Qu'il se prepare a partir pour l' Angleterre. Les ordres officiels seront
transmis par radio. Je suppose que vous desirerez conserver Ie Q. G.
de son corps d'armee. Si cela ne presente pas un caractere d'impor-
tance particuliere, demandez-lui s'il desire que soient mutes en
Angleterre certains membres de cet organisme. Dites-lui qu'il va
prendre Ie commandement d'une armee et qu'illui faudra sans doute
egalement mettre sur pied un Q. G. de groupe d'armees de fa\=on it'
ne pas rester a la traine des plans et des demandes britanniques.
La proposition que me faisait Ie general Marshall de piller Ie

lIe Corps pour y prendre les membres-cles de mon nouvel etat-major,
je l'admets, me comblait. En me la transmettant, Ike fut plus genereux
que je ne Ie comptais.
« Prenez qui vous voudrez, dit-il. II vous faudra Ie meilleur etat-
major possible. »
Plus tard, lorsque j'etablis ma liste, Ie general John P. Lucas, qui
me succedait au lIe Corps, la regarda en gemissant.
« Mais ~ vous donne une chance, l'assurai-je, de prendre vos
hommes a vous. »
Lucas fit la tete.
« Je vous propose un marche, lui dis-je. Je VOllS laisse ma roulotte
et rna jeep avec ses coussins de caoutchouc mousse.
- Sacre nom, VOllS seriez force de les laisser de toutes fa<;ons!
Bradley, vous etes dur en affaires, dit Lucas en m'empoignant l'epaule.
Mais si j'etais a votre place, je crois que je ferais la meme chose. »
En fait, bien qu'il put sembler injuste de ma part de priver Ie
lIe Corps de tant de ses meilleurs officiers, je ne pouvais, en cons-
cience, abandonner un etat-major experimente pour risquer l'inva-
sion de la Manche avec un etat-major tout neuf. L'enjeu etait trop
gros de l'autre cote de la Manche; Lucas s'en rendait compte comme
moi. QueUe que soit la competence d'un officier, quel qu'ait ete son
entrainement initial, il constitue toujours un placement risque jusqu'a
ce qu'il rapporte lors du combat. De plus, la preparation d'une ope-
ration amphibie est chose hasardeuse et complexe. NollS aurions ete
peu sages de ne pas utiliser les hommes les plus competents. Eisenho-
wer se trouva en face du meme probleme quelques mois plus tard
lorsqu'il fut nomme generaIissime des forces alliees. Comme moi, il
se fit suivre d'une bonne portion de son equipe de Mediterranee.
En m'ordonnant d'organiser un etat-major de groupe d'armees
tout en commandant egalement une armee, Ie general Marshall avait
double mon travail. Bien que la decision finale concernant Ie comman-
dant du groupe d'armees n'eut pas encore ete prise, j'allais les diriger
tous deux pendant neuf mois pleins - jusqu'a la Trouee de Normandie.
Mon entrevue avec Eisenhower prit fin sur une invitation a dejeu-
ner : « Et vous mangerez autre chose que ces fichues saucisses de
Francfort que vous me faites tous toujours avaler! ... » •
Avant de quitter Palerme pour mon corps, cet a~res-midi-Ia, je
m'arretai brievement chez Patton pour lui commuruquer mes ins-
tructions. Lorsque je lui appris que je devais me trouver en Angle-
terre Ie dimanche qui venait, il m'offrit son C-47 jusqu'a Alger.
Ce soir-la, Keirn resta avec moi bien apres minuit pour passer au
crible Ie registre du personnel du corps. II etait presque une heure
lorsque nous parvinmes a reduire la liste a trente hommes. Kean
ecrasa sa cigarette, leva Ie nez de son bureau et sourit.
Je dis ce que je pensais qu'il avait en tete.
« C'est une sacree responsabilite pour nous deux de nous occuper
du plus gros debarquement de la guerre. »
DESIGNE POUR L'INVASION DE NORMANDIE 25
11 acquiesc;:a et regarda la carte d'Europe au mur.
« Mais pourtant, Bill, lui dis-je franchement, qui en sait plus que
nous la-dessus dans l'armee? »
Sept mois auparavant, cette reflexion aurait temoigne d'un certain
culot. Car Kean et moi nous trouvions alors en Floride, en train de
donner l'assaut, avec la 28e Division, a un terrain vague a demi
inonde que nous appelions l'Ile du Chien.
CHAPITRE II
DE L'AUTRE COTE DE L'EAU
La Floride, en hiver, c'est Ie pays des trente-six saisons; et les plus

hivernales d'entre elles se ruent sur la cote d'Apalachicola.
Ville desolee a la croisee des chemins, malgre son nom Seminole si
musical, Apalachicola jouxtait Ie cote ouest du triste camp d'entrai-
nement Gordon Johnson. A cent kilometres au nord (mais on vous
rationnait l'essence), l'agreable capitale de Tallahassee offrait quelque
diversion - seulement pendant les week-ends.
C'est la, sur cette cote triste et humide de la « queue de la poeIe »
qu'est la Floride, qu'hiverna au debut de 1943 la 28e Division pour
s'entrainer a l'invasion. Des l'automne precedent, l'Ecole des Opera-
tions Amphibies avait transporte ses penates de Cap Cod en Floride
pour des exercices d'assaut de rive a rive par temps varie.
Le camp Gordon Johnson a ete trace a travers la broussailk de
Floride Ie long d'une plage deserte. Au large, un ruban d'ilots abritent
les plages de debarquement sur lesquelles nous entrainions nos
troupes. Jour apres jour, celles-ci jaillissaient de nos bateaux de debar-
quement au nez court pour des assauts fictifs des plages « ennemies »
de l'Ile du Chien.
A l'etat-major de la Division, cet entrainement posait des problemes
neufs et complexes de tactique et de ravitaillement. Bien que j'eusse
etudie precedemment les operations amphibies dans les ecoles mili-
taires, c'etait la premiere fois que je me livrais avec troupes et mate-
riel a des manreuvres reelles. La plupart du materiel employe n'etait
cree que depuis Pearl Harbor.
La 28 e Division, a l'origine une unite de la Garde Nationale de
Pensylvanie, m'avait ete attribuee a titre de second element de mon
total de deux divisions. L'autre, c'etait la 82e Division d'infanterie,
ancetre de la fameuse division aeroportee. Mon detachement a sa
tete etait survenu inopinement car a l'epoque j'etais tout juste general
de brigade. .
En septembre 1941, Ie general Marshall visitait l'Ecole d'Infanterie
de Fort Benning que je commandais depuis six mois. En passant devant
Ie poste pour venir dejeuner ames quartiers, il s'etait tourne vers moi :
« Bradley, avez-vous quelqu'un pour. vous remplacer quand vous
partirez d'ici pour commander une division?
DE L'AUTRE COTE DE L'EAU 27
- Pas encore, Monsieur, dis-je, tentant de dissimuler ma sur-
prise. Mais si j'avais pu avoir Lev Allen lorsque je l'ai demande, je
vous repondrais oui. »
Plusieurs mois imparavant, l'ordre etait venu de m'attribuer Ie
lieutenant-colonel Leven C. Allen en qualite d'assistant a Fort
Benning. Le contre-ordre avait suivi, emanant du general de brigade
Gerow, qui en qualite de chef du Service des Plans de Guerre a
Washington, jouissait d'un pouvoir total en ce qui concernait la
selection des officiers et leurs attributions.
La question ne fut abordee de nouveau que trois mois plus tard.
On etait juste quelques jours avant Noel en 1941 lorsque Ie lieutenant-
colonel George van W. Pope, un vieux copain des anciens jours a
l'Ecole d'Infanterie, me telephona du ler Bureau a Washington 1.
« Omar, me dit-il, nous formons trois divisions de plus et tu dois
en commander une. <;a sera la 82e • Dis-nous Ie plus tot possible qui
tu veux a ton etat-major et je tacherai de te les avoir. ))
Tard dans l'apres-midi je rappelai Pope.
« Tous ceux que je voudrais comme chefs d'etat-major, dis-je, ont
l'air d'etre dans des positions-des. Toi, par exemple, je ne pense pas
que tu puisses te liberer?
- Filer d'ici? glapit Pope. Bon Dieu! il n'y a rien qui me plairait
plus. Attends que je voie si je peux et je te rappelle. Mais garde-moi
cette place! ))
Je connaissais Pope depuis des annees : un soldat competent,
aimable et bien entraine. II avait servi comme instructeur dans ma
section d'artillerie a Benning et je Ie considerais comme un de nos
hommes les plus qualifies. En outre, avec sa situation actuelle au
ler Bureau de Washington, Pope occupait une position strategique
unique pour m'aider a constituer l'etat-major de division que je
desirais. Quelques minutes plus tard, il me rappelait : « Omar, me
dit-iI, tu as ton nouveau chef d'etat-major! ))
. Pope reunit un groupe d'officiers d'encadrement exceptionnel, et
la 82e Division prit un bon depart des son premier jour d'active.
Vers mars 1942, des convois de troupes gagnaient les abordsdu camp
Claiborne, aupres de la ville vite grandissante d' Alexandrie sur la
boueuse Riviere Rouge de Louisiane. Troupes de recrues fraiches
emanees des centres de rassemblement.
D'ordinaire, les premieres semaines militaires d'un homme Ie
laissent perplexe et cafardeux. .
Sachant que ces hommes, aleur arrivee au camp Claiborne, seraient
sans doute deprimes par la routine impersonnelle qui fait d'un
homme un soldat, nous avions etabli des plans pour les constituer
immediatement en unites qu'ils puissent considerer comme leur

foyer. Des groupes d'officiers et de sous-officiers prirent place dans
les trains a partir des centres de recrutement et classerent les hommes
selon leurs attributions futures. Washington entendit parler de nos
equipes mobiles d'orientation et cette pratique devint par la suite
un processus standard.
Quand les trains arrivaient a Claiborne, nous les recevions en
fanfare. Les cadres groupaient les troupes en compagnies et batteries
et les dirigeaient sur leurs baraquements. La, ils trouvaient des lits
propres et des re.Pas chauds dans les refectoires. Les services de
blanchissage s'aCtlvaient pour nettoyer leurs uniformes salis par Ie
voyage. A chaque homme on donnait l'ecusson d'epaule « All-Ame-
rican » de la division.
De l'autre cote de la Riviere Rouge et d'Alexandrie, la 28e souffrait
a ce moment-Ia des troubles qui frapperent tant de divisions de la
Garde Nationale pendant la mobilisation. Comme toutes ceIles appe-
lees au service federal en 1941, la 28e etait razziee a chaque instant
de ses cadres pour la constitution de nouvelles divisions. En outre,
des centaines de ses meilleurs sous-officiers avaient ete envoyes dans
les ecoles d'officiers. Un nombre encore plus grand de ses hommes
les plus qualifies passerent a l'armee de l'air comme eleves aviateurs.
Ces vides se trouvaient periodiquement combles par une transfusion
de troupes fratches, laissant la division dans un etat permanent de
non-preparation. En juin 1942, je rerms l'ordre de passer du comman-
dement de la 82e a celui de la 28e, de melanger ses elements varies
en un cocktail correct et de la preparer au combat.
Quatre mois plus tard, la 28e continuait d'etre saignee tant dans
ses cadres que dans ses futurs cadres. Ce va-et-vient constant de
personnel ralentissait nos efforts et dans toute la division nous nous
trouvions desesperement a court de jeunes officiers et de sous-officiers.
Trop souvent des compagnies se voyaient commandees par des
sous-lieutenants assistes de sergents.
Finalement, lorsque Ie IVe Corps d'Armee nOU$ demanda de nou-
veaux cadres pour constituer une nouvelle division, je dus repondre :
« Bon, on vous les envoie, mais il faudra nous en envoyer de rechange
si vous voulez que nous puissions continuer. ))
Dans Ie meme temps, la 28e Division etait en proie au probleme
des compagnies parmi lesquelles subsistaient de petites cliques de
gens du meme coin. Lorsque des vacances survenaient parmi les
sous-officiers, les galons passaient d'ordinaire a ceux du coin. En
outre, les relations civiles des officiers et des hommes de ces compa-
gnies rendaient delicat Ie maintien de la discipline. Les commandants
deploraient Ie favoritisme subsequent mais semblaient impuissants a
l'arreter. Je conclus qu'aussi longtemps que nous tolererions ces
clubs de concitoyens, nous ne pourrions pas avoir une vraie division.
Pour ameliorer cet etat de choses, je pris une mesure drastique et
par un ordre unique, depla~ai tous les officiers et presque tous les
sous-officiers de leurs unites nation~les. Un peu plus tard, les trans-
DE L' AUTRE COTE DE L'EAU 29
ferts de division a division se ralentirent et peu de temps avant que
nous partions en manreuvres a l'automne 42, on nous attribua un
complement de lieutenants flambant neufs, frais emoulus des ecoles
d'officiers. La Division reprit des forces et la 28e commen~a bientot
a presenter Ie tranchant acere de l'equipe bien entrainee.
Au cours d'une visite reglementaire au terrain de manreuvre, cet
automne-Ia, Ie lieutenant-general Lesley J. Mc Nair, commandant en
chef des forces terrestres, emit l'avis que je serais bientot en etat de
commander un corps d'armee.
« Cependant, Ie general Marshall desire s'assurer que vous avez la
28e bien en mains avant de donner son accord a ce mouvement.
N'oubliez pas qu'on a donne deux divisions a mettre au point au
general Simpson avant qu'il ait son corps d'armee. »
Puis les manreuvres prouverent Ia qualite de l'entralnement de la
28e et Ies ordres vinrent en decembre pour Ie camp Gordon Johnson.
Maintenant, c'etait Ie pied de guerre, j'emballai mes affaires dans
deux cantines et je roulai mon lit de camp. Tous nos meubles furent
mis en caisse et expedies chez nous dans Ie Missouri; ce qui restait,
Mme Bradley put Ie faire tenir dans deux malles. Je savais que c'etait
la fin de la vie de garnison, que nous ne pouvions plus nous permettre
Ie luxe des demenagements. •
Le 12 fevrier 1943, je celebrai mon cinquantieme anniversaire au
camp Gordon Johnson. A ce moment, Ies quotidiens et leurs comptes
rendus de la qlmpagne d'hiver en Tunisie nous faisaient sentir
combien proche etait Ia fin de notre vie de ce cote de l'eau. A midi
ce jour-Ia arriva un teletype du general Marshall.
II n'est que trop juste que cet anniversaire ne precede que de quelques
jours votre promotion a la tete d'un corps d'armee, en reconnaissance
trop tardive de votre superbe travail a la 28e Division. Felicitations et
meilleurs vaux.
Nous etions Ie vendredi; j'estimai donc que les ordres n'arriveraient
pas avant mardi au plus tot. Le.mardi venu, au lieu d'aller sur Ie ter-
rain, je restai au Q. G. de la division. Peu apres dix heures, Washing-
ton telephona. C'etait Ie general de brigade Alexander R. Bolling, du
Ier Bureau, de Ia part de Mc Nair.
« Nous vous expedions des ordres aujourd'hui, Bradley. Vous
passez de I'autre cote de l'eau, en service actif etendu.
- De I'autre cote de l'eau? dis-je, me souvenant que Ie general
Marshall m'avait parle d'un corps stationne sur Ie territoire metropo-
litain. Quelque chose s'etait evidemment produit depuis son TWX
trois jours plus tot.
- De quel cote je vais?» demandai-je a Bolling. Voulant dire
Afrique ou Pacifique et esperant Ie premier.
II se tut un instant.
« Vous vousrappelezvotre camaradede promotion? dit-iI. Eh bien,
vous allez Ie rejoindre. J e ne peux pas vous en dire plus au telephone. »
Par la, je sus qu'iI designait I'Mrique. Eisenhower et moi-meme

etions sortis ensemble de I'Academie militaire en 1915.
« Quand pouvez-vous partir?
- Demain, repondis-je. Tout est emballe.
- Bon, dit-il, on va s'arranger ici pour vous avoir un transport
aerien par priorite de Tallahassee a Washington. Voulez-vous me
rappeler a onze heures? »
Je fon~ai sur les caillebotis jusqu'a la piece unique OU je vivais au
bout d'une baraque voisine. Un ordonnance grattait la boue de mes
bottes d'infanterie.
« Emballe plutot tout ~a, lui dis-je. Tout. Je reviens te donner un
coup de main. »
Bill Kean, qui avait succede a Pope au titre de chef d'etat-major
de ma division quand Pope lui-meme s'etait trouve promu, m'atten-
dait a mon retour au bureau.
« Un TWX vient d'arriver concernant vos ordres. On Ie dechiffre.
On va l'avoir d'ici vingt minutes. »
Je lui parlai de l'appel de Bolling. II eut l'air surpris.
« Eh bien ... tout arrive, en ce moment », dit-il.
Vingt minutes plus tard, Kean revint.
« On a d6chiffre ce TWX, General. VOllS etes detache a Sherman,
Texas. Vous commanderez Ie Xe Corps.»
Je n'etais pas moins deconcerte que Kean. A onze heures, j'appelai
Bolling a Washington.
« Alex, je suis un peu embrouille. Qu'est-ce que c'est que ces
ordres qui me nomment au X e Corps?
- Laissez tomber, dit-iI, c'etait hier. Aujourd'hui, vous traversez
l'eau. »
Je demandai a Bolling si j'aurais un commandement.
« Si c'est a l'etat-major que vous pensez, dit-iI, nous vous limitons
a deux aides de camp. »
Evidemment, ce n'etait pas un cOIillllandement.
Mes deux aides de camp" ce matin-la, s'entr.ainaient avec les
troupes sur Ie terrain, Lewis D. Bridge avec une compagnie d'in-
fanterie, Hansen avec les troupes d'eclaireurs. Je les envoyai chercher.
Bridge et Hansen, entres tous deux dans l'armee comme simples
soldats, avaient re~u leur grade a l'Ecole des Eleves-Officiers d'In-
fanterie au mois d'avriI precedent avec des notes exceptionnelles.
IIs apparurent bientot au P. C. de la division. Bridge degoulinait de
bouillasse et Hansen etait trempe jusqu'au nombriI a la suite d'un
debarquement sur l'ile du Chien.
« <;::a vous plairait d'aller vous mouiller les pieds? » leur demandai-je.
IIs promirent qu'en vingt minutes leurs valises seraient faites.
Nous quittames Ie camp a deux heures et demie de l'apres-midi.
Les ordres etant confidentiels, je n'osai pas meme dire a mon etat-
major que nous allions traverser l'eau.
A Washington je me rendis directement chez Ie general Marshall.
Depuis mon depart en 1941, Ie ministere de la Guerre avait quitte
DE L' AUTRE COTE DE L'EAU
Ie vieux et delabre Blitiment des Munitions sur Constitution Avenue

pour Ie Pentagone, tout neuf, de l'autre cote du Potomac.
Le chef de l'etat-major m'exposa ma mission en dix minutes.
J'etais charge de choisir mes troupes d'Mrique au mieux, en liaison
avec 1'0. P. D.l, du Pentagone.
Le general Eisenhower, commandant en chef des forces alliees du
Theatre des Operations en Mediterranee, etait a la tete de forces
reparties depuis Casablanca, sur la cote atlantique d' Afrique du
Nord, jusqu'en Tunisie, a deux mille kilometres de 130. Les colonies
fran~aises nord-africaines, precedemment loyales a Vichy et separees
de la guerre par la Mediterranee, s'etaient trouvees plongees dans
un veritable chaudron politique par l'invasion alliee. Les intrigues
vichyssoises, l'agitation arabe et l'hostilite fran~aise a l'egard des
Anglais offraient aux Allies un formidable assortiment de problemes
explosifs.
Dans cemarecage politique, Eisenhower apparaissait a certains
comme un liberateur, a d'autres comme un envahisseur. Non seule-
ment on attendait qu'il soit diplomate en chef des nations alliees,
mais il devait se montrer Ie stratege, Ie logicien et Ie chef des troupes
alliees en campagne.
Comme si cela ne suffisait pas, Ie travail d'Eisenhower en qualite
de commandant allie lui imposait de partager sa loyaute entre deux
pavillons et de la vouer a un commandement conjoint pour la vic-
toire. Tache qui exigeait objectivite et prudence en contrepartie des
obligations nationales. Quoi qu'impose en effet la communaute de
leur cause en temps de guerre, il est excessivement difficile a des
allies de joindre leurs forces, de supprimer leurs rivalites nationales
et leur orgueil sous l'autorite d'un commandant allie. Eisenhower
etait decide a ce que son commandement allie fonctionne, et a ne pas
se dispenser de severite s'il fallait punir ceux qui tentaient de justifier
leur indiscipline en brandissant leur pavillon respectif.
A cette epoque, Ie P. C. d'Eisenhower se trouvait aplus de six cent
cinquante kilometres des troupes alliees du front de Tunisie. De ce
poste eloigne, il avait tente de diriger les forces de trois nations dans
cette campagne lineaire. Apercevant Ie danger inherent a une telIe
situation, il comptait prendre Alexander pour delegue terrestre; mais
ce changement ne devait pas se produire avant que la Huitieme Armee
de Montgomery, alors sous Ie commandement d'Alexander dans Ie
secteur anglais du Moyen Orient, ne franchisse la frontiere de Tri-
politaine en Tunisie pres de la ligne Mareth.
Durant ce temps, Ie general Marshall, avec une armee toujours
plus importante a mettre sur pied aux Etats-Unis, etait anxieux d'en
savoir plus· long sur la tenue au combat des commandants et des
troupes americaines et sur la valeur du materiel. Pour aider Eisenho-
wer areunir ces informations, il avait propose qu'un officier americain

rut assigne a Ike dont il serait «l'reil et l'oreille» parmi les troupes
americaines du front tunisien.
Le 12 fevrier, Ie jour OU Ie general Marshall m'envoya son message
radio d'anniversaire au camp Gordon Johnson, Eisenhower venait
d'envoyer Ie teletype suivant au chef d'etat-major:
J'ai examine la liste des officiers generaux pour en trouver un qui soit
adequat au role «d'ceil et d'oreille)) que vous suggerez.JesouPfonne que
taus ceux qui ont actuellement Ie rang de general et qui seraient particu-
lierement adaptes a cette fonction particuliere, ont deja des taches fort
importantes telles que Ie commandement d'une division.
II m' f]st apparu qu'au cas OU de nouvelles divisions seraient en cours de
creation actuellement aux Etats-Unis, leur commandant pourrait acquerir
une experience tres profitable en venant passer, disons une periode de trois
mois de service sur Ie front actuel, apres quoi il serait remplace par un
autre et ainsi de suite.
Le genre de travail en question exige un cerveau, du tact et de l'imagi-
nation plus qu'une grande familiarite avec Ie secteur, de sorte qu'un homme
capable serait a meme de rendre des services effectifs au bout de huit jours
d'instruction. Si ce plan peut vous convenir, il y a un certain nombre
d'officiers quime sembleraient hautement qualijies; parmi eux, les gene-
raux de division Hester, Terrell, O. N. Bradley, Bush, Bull, Gerhardt,
Ridgway, Ransom, Corlett, Wogan, Prichard et Livesay. Un officier en
retraite qui, je crois, serait cent pour cent parfait est Ie general Gasser.
Si I'idee que je vous ai presentee ne vous parait pas realisable, pouvez-
vous me faire parvenir une liste de ceux qui seraient disponibles pour cet
emploi soit pour une longue duree, soit pour jJeu de temps.
En partie, j'imagine, parce que j'etais immediatement disponible
en raison de ma nomination au xe Corps, Ie general Marshall me
choisit parmi la liste d'Eisenhower.
Pour la premiere fois en trente-deux ans de vie militaire, je partais
pour la guerre.
Mes relations fort anciennes avec Ie general Marshall ont com-
mence en 1929 lorsque je lui fis mes rapports al'Ecole d'Infanterie du
Fort Benning en qualite d'instructeur en strategie. J'etais comman-
dant a l'epoque et j'avais re9u au mois de juin mondiplome de l'Ecole
des Commandants et des Officiers d'etat-major a Fort Leavenworth.
La Ire guerre mondiale terminee sans que j'aie franchi ,l'ocem, je
craignais que ma carriere militaire ne rut enterree au depart. Comme
Eisenhower, je passai la guerre a l'arriere. Alors que nombre de nos
camarades d'ecole se distinguaient outre-mer, je commandais une
compagnie de la Garde nationale aux mines de cuivre de Butte.
En 1924, on m'envoya a Fort Benning comme eleve a l'Ecole d'In-
fanterie. La je me trouvai en competition avec de nombreux officiers
de mon age qui avaient l'experience du combat. En resolvant les pro-
blemes tactiques que l'on nous donnait la-bas, je m'aper9us que mon
jugement n'etait pas inferieur au leur. Sorti second de la classe der-
riere Ie commandant Gerow, j'avais retrouve toute la confiance qui me
manquait; depuis je n'ai plus eprouve d'inquietude.
A ma sortie de l'Ecole des Commandants et des Ofliciers d'Etat-
Major, on me nomma instructeur al'Ecole d'Infanterie, etapres un an
d'enseignement tactique, je fus designe pour commander la section des
armes par Ie general Marshall, alors lieutenant-colonel et commandant
adjoint de l'Ecole. Une fois l'oflicier nomme a son poste, Ie general
Marshall intervenait rarement. Durant les deux ans que je servis
sous ses ordres en qualite de chef de la section des armes de l'ecole
d'Infanterie, il ne me fit mander que deux fois pour examiner Ie tra-
vail de ma section. Pendant ces memes deux ans, il ne se rendit que
deux fois dans mon bureau. Du general Marshall j'appris les premiers
elements du commandement eflicace. Pendant toute la guerre, j'ai
deliberement evite d'intervenir dans les fonctions d'un subordonne.
Lorsqu'un oflicier se comportait comme je l'atteB.dais de lui, je lui
donnais carte blanche. S'il hesitait, je tentais de l'aider. S'il n'y arri-
vait pas, je Ie relevais de ses fonctions.
En 1936, Marshall fut nomme general de brigade. De West Point
ou j'etais a l'epoque, je lui envoyai un mot de felicitations.
Le general Marshall me reponditpar une lettre breve mais prophetique :
« J'espere vivement que nous aurons encore l'occasion de travailler
ensemble; je ne vois rien qui pourrait me satisfaire plus. ))
L'occasion se produisit en 1940. Le general Marshall, alors chef
d'etat-major, me fit muter du ler bureau du ministere de la Guerre,
a son bureau en qualite de secretaire-adjoint a l'etat-major general.
Mon travail consistait a presenter oralement au chef d'etat-major les
p~piers qui lui parvenaient pour avis et decision a prendre. Au bout
d'une semaine, Ie general Marshall nous fit venir dans son bureau, les
autres adjoints et moi, 'et nous dit :
« Messieurs, je suis tres der;u. Vous n'avez pas encore discute une
seule de mes decisions.
- Mon general, repondis-je, c'est qu'il n'y a pas eu jusqu'ici de
matiere a discussion. S'il nous arrive de ne pas etre d'accord, nous
vous Ie dirons. ))
Bien que je connusse alors Ie general Marshall depuis plus de
dix ans, je n'etais jamais tout afait al'aise en sa presence. J'epluchais
tous mes comptes rendus. II assimilait instantanement les etudes les
plus complexes de l'etat-major et contre-interrogeait les secretaires
tout en pesant ses decisions. S'il y avait un point faible dans l'etude il
Ie decelait aussitot et demandait pourquoi on ne l'avait pas remarque
plus tot. Au lieu de chercher dans chaque papier une confirmation ou
une approbation de ses vues, Ie general Marshall recherchait les avis
contradictoires.
« Lorsque vous m'apportez un papier, me dit-il, je desire que vous
me donniez toutes les raisons pour lesquelles vous puissiez penser que
je ne l'approuverai pas. Si malgre vos objections rna decision se main-
tient. alors je saurat qu'elle est bonne. ))
En novembre 1940, Ie general de brigade Robert Eichelberger, alors

directeur general de West Point, me demanda si j'aimerais Ie rejoindre
p'our etre commandant des cadets. Au bout de deux ans de ministere,
J'avais envie de laisser tomber Ie travail de bureau pour revenir au
commandement. Mais a cette epoque, j'etais encore trop jeune pour
commander un vrai regiment.
Au cours d'une visite ulterieure a Washington, Eichelberger
conversa avec Ie general Marshall. En quittant Ie bureau du chef, il
s'arreta it mon bureau.
« Felicitations, Omar, ~ y est, dit-il. Le general Marshall vient
d'approuver la demande. »
Mais une semaine plus tard, comme je quittais son bureau, Ie gene-
ral Marshall m'arreta avec une question:
« Vous etes sur de vouloir aller commander les cadets aWest Point?
- Qui, Monsieur, repondis-je, c'est un poste de commandement et
~a me donnera une chance d'aider a former les officiers la-bas. J'ai
passe douze ans it West Point, y compris quatre comme cadet, et je
crois connaitre leurs. problemes. »
Le general Marshall ne paraissait pas convaincu. II se tourna vers
la fenetre qui donnait sur Constitution Avenue.
« Je pensais a faire venir Hodges de Fort Benning, dit-iI, pour
devenir commandant en chef de l'infanterie. Aimeriez-vous aller la-
bas prendre sa place? »
Je restai court. Le general de brigade Courtney H. Hodges com-
mandait l'Ecole d'Infanterie, une des plus belles nominations que
put avoir un biffin.
« Ceci, Monsieur, repliquai-je, modifie entierement Ie tableau.
- Fort bien, Bradley, dit Ie general Marshall, sa decision deja
prise. Je vous enverrai la-bas sitot que je pourrai faire venir Hodges
it Washington. »
Trois mois plus tard, en fevrier 1941, je me trouvais dans Ie bureau
du general Marshall et il me dit :
« Allez chercher Ie chef d'etat-major de service, Bradley, et revenez
ici avec lui. »
Je revins avec lui et Ie general Marshall donna l'ordre de me nom-
mer it la tete de l'Ecole d'Infanterie.
Le 20 fevrier, des propositions d'avancement partirent pour Ie
Congres sur une liste speciale, Ie lendemain, je me mis en route pour
Benning.
Un telegramme m'y attendait a mon arrivee. Le Senat approuvait
ma nomination; de lieutenant-colonel, je devenais general de brigade.
Lorsque Ie general Marshall m'eut expose ma mission aupres
d'Eisenhower, il me tendit deux lettres que je devais porter a Alger.
EIles etaient marquees de la mention: « ultra-confidentiel » et conte-
naient des instructions a l'adresse d'Eisenhower concernant l'inva-
sion de Sicile. II me dit de lire ces lettres et d'etre pret it les detruire
en cas d'atterrissage force. La date prevue pour la Sicile etait mee par
DE L' AUTRE COTE DE L'EAU 35
Ie Comite des chefs d'etat-major au 10 juillet, dans cinq mois a peine.
Le general Marshall, cependant, ne doutait pas qu'Eisenhower ait
nettoye I' Afrique du Nord it temps pour reequiper ses troupes et
organiser l'invasion de Sicile. Car Ie marechal Erwin Rommel battait
rapidement en retraite Ie long du desert de Libye, repousse par Mont-
gomery sur la ligne Mareth. Et bien qu'Eisenhower eut eparpilfe
ses troupes en mince rideau sur Ie front de Tunisie il etait devenu
clair que I'enjeu pencherait Iogiquement de son cote dans Ia course it
la puissance. Les forces aeriennes alliees, empetrees dans les boueux
aerodromes nord-africains, continuaient pourtant de grandir it mesure
Avec ses trois debarquements simultanes, l'operation Torch en Afrique

du Nord permit la prise du Maroc fran<;ais, sur la cote atlantique, et nous
donna la Mediterranee jusqu'a Alger.
que la production d'appareils americains permettait it Eisenhower de

mettre au rancart ses P-40 surclasses ppur les remplacer par des P-38.
Aux yeux de stratege du general Marshall qui pensait deja a !'inva-
sion de l'Europe, la bataille pour l'Afrique etait devenue essentielle-
ment une bataille pour Ie temps. Tandis que les Allemands combat-
taient pour prolonger la guerre d' Afrique avec des renforts vepus
d'Italie, les Allies faisaient un effort surhumain afin de la terminer
en temps voulu pour la campagne projetee en Sicile.
Ce marin-la, ma premiere journee a Washington, Ie 18 fevrier 1943,
les Allemands semblaient avoir reussi a renverser la vapeur. Tandis
que je me ~endais a la salle des operations, brillamment illuminee, a
i'o. P. D. du Pentagone, les radios afBuaient d' Alger avec la nouvelle
d'un recu1 allie dans la passe de Faid. C'etait Ie commencement de ce

qu'on appela par la suite la bataille du defile de Kasserine. Notre pre-
miere defaite en face des Allemands.
Je vais esquisser a grands traits l'origine de cet evenement. Au
moment de 1'invasion d'Mrique, la valeur elevee de Tunis avait
justifie la prise de gros risques par les Allies. Car si Eisenhower avait
reussi a prendre ce port, il aurait pu couper les lignes de ravitaille-
ment de 1'Mrika Korps de Rommel qUl se trouvait bien loin en
Tripolitaine. Tunis etait en plein milieu de la Mediterranee. Elle
etait trop bien protegee par les forces de l'Axe en Sicile pour consti-
tuer un des objectifs de I'operation amphibie Torch contre Casa-
blanca, Oran et Alger. De Sardaigne et de Sicile, Ia Luftwaffe
martelait les convois allies passant a travers cette etroite zone qui
separe la Sicile de Ia cote d'Afrique. Les unites de Ia R. A. F., sur
Malte pesamment bombardee, etaient trop absorbees par la defense
de cette He pour prendre en charge la protection aerienne d'un
debarquement allie au voisinage de Tunis. En outre, les ressources
alliees avaient ete fortement entamees pour mettre sur pied Ies
attaques fort dispersees de Torch. Elles auraient ete insuffisantes a
soutenir une quatrieme operation.
Avec apeine une division d'infanterie constituee a partir des restes
d'unites alliees et un regiment affaibli de chars, Eisenhower attaqua
vers Tunis presque immediatement apres son debarquement du
8 novembre 1942. Tunis etait a neuf cents kilometres de son point
de debarquement Ie plus a I'est d'Alger. Ike avait joue de culot en
une circonstance oil seul Ie culot pouvait payer. Et cela rata. Cela
rata en vue du but au moment oil des pluies d'hiver record ralen-
tirent l'avance de ses colonnes.
Pendant ce temps, Ie contingent allemand, de cinq mille hommes de
troupe dans la zone de Tunis, au debut de novembre, s'etait gonfie a
trois fois ce chiffre ala fin du mois sous l'effet des renforts envoyes
par la Luftwaffe. A la fin de decembre, Eisenhower avait abandonne
l'espoir d'une campagne nord-africaine rapide. Les Allies se mirent
en devoir de reorganiser leurs lignes au milieu des glaciales coUines
tunisiennes. Avant de pouvoir entreprendre, l'offensive, Eisenhower
avait besoin d'un renforcement considerable de ses armees.
Le Ier janvier, Eisenhower nomma Ie general de division
Lloyd R. Fredendall a la tete du lIe Corps et lui ordonna de concen-
trer ses forces sur Ie front sud de Tunisie pour se preparer a attaquer
Sfax. Les forces de Fredendall devaient consister essentiellement en
la Ire Division blindee avec un soutien d'infanterie. Elle devait etre
concentree derriere un ecran d'infanterie sur la chaine rocheuse
nord-sud connue sous Ie nom d'Arete Est.
Cette mission assignee au lIe Corps, les Allies se trouverent etires
sur un vaste front de plus de quatre cents kilometres. II s'etendait
depuis les taillis sauvages de la vallee du Sedjenane, pres de la Medi-
terra nee, au nord, jusqu'aux abords du Sahara au sud. .
Vers janvier, ce front fut divise en trois secteurs nationaux dis-
tincts, chacun sous son propre drapeau. Au nord, les Anglais, sous les
ordres du lieutenant general Sir Kenneth A. Anderson, comman-
dant la Premiere Armee britannique, s'accrochaient a leurs positions
dans les montagnes qui bordaient les cites portuaires de Bizerte et
de Tunis. Au centre, u!n assortiment heteroclite de bataillons fran¢8
tenait cent cinquante kilometres des sauvages chaines de I'Est avec
les cols ouverts de Pichon et Faid. Au sud, Ie lIe Corps arnericain
couvrait Ie flanc droit allie tout en accumulant les stocks de materiel
a Tebessa.
Bien que leurs troupes fussent a ce moment confinees dans un
etroit couloir, les forces de I' Axe n'en continuaient pas moins a arne-
ner -des effectifs et du materiel dans leur effort pour prolonger la
guerre en Afrique. Un flot ininterrompu d'immenses et lents trans-
ports aeriens allemands se trainait jusqu'aux bases bien defendues
des environs de Tunis. Tandis que l'aviation alliee restait desespe-
rement clouee au sol boueux de Tunisie et d'Algerie.
A la mi-janvier, Eisenhower abandonna son projet d'attaquer
Tebessa vers Sfax lorsqu'il apprit a Casablanca que Montgomery
n'atteindrait pas la ligne Mareth a temps pour coordonner son
offensive avec celIe du lIe Corps. Eisenhower decida de se consacrer
au renforcement des effectifs et de retarder son offensive jusqu'au
printemps. Dans Ie meme temps, Ie general Jurgen von Arnim,
commandant des forces de l'Axe en Tunisie, n'ignorait pas que dans
toute course aux renforts il serait surclasse sans espoir, car les pertes
allemandes en Russie avaient vide les reserves de la Wehrmacht.
Au debut de janvier, I'ennemi commen9a a asticoter les positions
d'Eisenhower sur l'Arete Est. A la fin de janvier, ces attaques avaient
serieusement affaibli la solidite de ces positions. A chaque nouvelle
fissure, on faisait monter des troupes pour remplir les v~ et les
reserves sur lesquelles Eisenhower avait compte pour resister a une
attaque ennemie s'epuisaient rapidement. Tandis que son front
oscillait sous les assauts reiteres de von Arnim, Eisenhower se rendit
compte que Ie danger croissant l'autorisait a passer outre les objec-
tions fran~ises a un commandement anglais conjugue. Durant 1a
derniere semaine de janvier, il tenta d'ameliorer sa position en conso-
lidant l'ensemble dil front allie sous Ie commandement de 1a
Premiere Armee d'Anderson.
Le 30 janvier, les Fran9ais furent attaques par von Amim, cette
fois a la passe de Faid. Bien que les Fran9ais maintinssent solidement
la route au dela, une breche critique etait ouverte sur l' Arete Est dans
les lignes alliees.
En fevrier, Eisenhower se trouvait devant un front mobile et
fort affaibli tout Ie long de l' Arete Est; Pour mettre les choses au 'pire;
Rommel, revenu de Tripolitaine sur la ligne Mareth, verwt de
joindre ses forces a celles de von Arnim pour constituer un front
tontinu prelude a une guerre d'accrochage prolongee en Tunisie;
Au debut de f6vrier, les services de renseiiUcments allies avaienl
signale la possibilite d'une forte attaque ennemie vers Fondouk et les

arrieres de la Premiere Armee d' Anderson. Bien qu'il y eut d'autres
points Ie long du front allie OU l'ennemi put egalement frapper, Ie
commandement allie s'etait convaincu que Fondouk serait Ie point
crucial. Cette croyance faillit etre fatale.
Pour s'assurer que ses positions etaient solidement etablies, Eisenho-
wer quitta Alger a minuit Ie 12 fevrier pour se rendre au Q. G. de
Fredendall. II arriva au lIe Corps a Tebessa I'apres-midi du 13. Les
instructions initiales d'Eisenhower a Fredendall specifiaient qu'une
reserve mobile devait etre tenue prete a tout derriere un ecran de
forces de reconnaissance et d'elements retardateurs legers. Au lieu
de quoi il trouva I'infanterie americaine stationnee sur des djebels
isoles ,Ie long du front et les reserves mobiles eparpillees en mille
endroits.
A I'aube du matin suivant, des chars Tigres allemands surgirent par
Ie passage du col de Faid, a soixante kilometres au sud de Fondouk.
L'espoir qu'avait Fredendall de tenir la passe s'evanouit des les
premieres heures de I'attaque. Car tandis que I'ennemi se ruait a
travers la montagne, il encerc1a et isola rapidement les forces ameri-
caines sur les djebels voisins. Les deux epaulements du col ecrases,
les chances qU'avait Eisenhower de bloquer I'attaque s'evanouirent.
Vne contre-attaque blindee sur Ie flanc ennemi avorta a Sbeitla
quand les Stukas martelerent les tanks americains. A Sbeitla, la route
de Faid se divisait en deux. D'un cote, a cent trente kilometres au
nord, se trouvaient les depots anglais, au Kef. De I'autre, a cent dix
kilometres a I'ouest, les depots americains de Tebessa. Chacun
constituait une cible tentante pour I'ennemi
Lorsqu'il apprit que la position de Faid s/etait effondree, Anderson
ordonna la retraite sur I' Arete Ouest, une chaine paralIele, en retrait
de celIe sur laquelle les Allies avaient etabli leur ligne de defense.
La, une etroite breche de cinq kilometres, Ie defile de Kasserine,
s'ouvre sur la vaste plaine creuse qui mene a Tebessa. A Kasserine,
un stupide commandant de regiment avait range -'les troupes en face
de la passe au fond de la vallee comme pour arreter un troupeau de
bestiaux. Les epaulements mOl1tagneux lateraux etaient laisses sans
defense et les Allemands foncerent dans Ie trou. Ayant disperse les
reserves avec lesquelles ils auraient pu lancer une contre-attaque, les
Allies epuiserent leurs forces bataillon par bataillon. Et si rapidement
qu'on les fit monter en ligne, les Allemands n'en faisaient qu'une
bouchee.
Ce n'est que Ie 21 fevrier au soir, a quinze kilometres de Thala,
pres de la route Tebessa-Le Kef, que I'attaque desPanzers futstoppee.
La des tanks de la 6e Division blindee britannique, qui du sud s'etaient
rues a la rescousse, furent rejoints par I'artillerie de la ge Division
d'infanterie americaine. Cette derniere fonr;:ait nuit et jour depuis
Oran sur douze cents kilometres de routes de montagne gelees.
. Tot dans la matinee du 23 fevrier, I'ennemi se retira par Ie defile de
Kassetme; semant ses artieres de Teller-mines pour decourager les
De l' Arete Est, les Panzers de Rommel foncerent dans Ia plaine tunisienne pour percer Ie front a Kasserine
et menacer les bases de ravitaillement de Tebessa derriere Ie bouclier montagneux qui constitue l'Arete Ouest.
Allies de les suivre. Montgomery touchait a la ligne Mareth et

Rommel se voyait force de retirer ses chars pour arreter la Huitieme
Armee.
Bien que l'Allemand ne put esperer gagner la guerre d'Mrique du
Nord, dans sa lutte pour prolonger Ie conflit il venait de remporter
une victoire significative a la passe de Kasserine.
Le matin' ou Rommel rappela ses chars, un C-54 americain, venu
de l'Atlantique sud, survola Ie port de Dakar, sur la cote africaine
fran~aise, et vint' tanguer jusqu'a 1'arret sur Ie terrain rugueux d'un
aerodrome a moitie termine.
C'e,ait un jour venteux et froid; les Senegalais aux jambes en
allumettes qui passaient en portant des toles s'enveloppaient
etroitement dans leurs haillons. Tout ankylose, je descendis de 1'avion.
Nous etions arrives dans Ie secteur d'Eisenhower.
CHAPITRE III
TUNISIE
Notre avion avait ete un des premiers it voler directement de Natal,

au Bresil, jusqu'it la base inachevee de I'A. T. C.l it Dakar. Jusqu'a
l'ouverture de ce terrain, les transports aeriens de l'Atlantique sud se
faisaient via l'ile d'Ascension, une chiure de mouche dans l'ocean,
vers la base britannique d'Accra, a deux mille kilometres au sud de
Dakar.
Apres un dejeuner it vingt-cinq cents de bacon en conserve et
d'reufs en poudre dans une baraque en carton bitume, sur Ie terrain
de Dakar, nous repartimes pour Ie vol de plus de deux mille kilo-
metres de Dakar it Marrakech, vers Ie nord. Nous volames quatre
heures au-dessus du morne Sahara. Mais lorsque nous parvinmes au
Maroc, les pics enneiges des monts de l'Atlas jaillirent, abrupts de la
plaine desolee et nous cherchames un chemin it travers leurs cols.
Au-delit de cette barriere montagneuse, sur ses pentes fertiles, Mar-
rakech reposait comme une ville de cristal au centre d'une verte oasis.
D'en haut, ses immenses mosquees blanches se gonflaient comme
d'enormes champignons. Nous atterrimes, passames la nuit it l'hotel
arabe Mamounia et partimes de bon matin pour Alger it bord d'un
C-47 de transport. '.
La Cadillac blindee d'Eisenhower attendait pres du hangar tandis
que nous ec1aboussions Ie terrain bombarde des environs d'Alger
cet apres-midi du 24 fevrier 1943. La voiture blindee avait ete
carrossee en Angleterre a la demande des officiers de renseignements
qui craignaient pour la securite d'Eisenhower dans les rues etroites et
surpeuplees d'Alger. Cependant Ie poids de ce vehicule blinde sur son
chassis normal produisait de frequents ec1atements de pneus, et la
conduite interieure finit par etre exilee au service des V. I. P. 2. Nous
tramames nos bagages dans la boue depuis la piste grillee d'acier et
pour la premiere fois je compris ce que voulait dire Ike, quand il se
plaignait au general Marshall de la boue qui c10uait son aviation au
sol. Les torrentielles pluies d'hiver africaines avaient transforme
I'Mrique du Nord en bouillabaisse tellement vaseuse qu'elle ne suf-
fisait pas meme Ii retenir les toles d'aeier disposees en vitesse pour
ameliorer les pistes d'envoI.
Le Q. G. aHie d'Eisenhower s'etait tasse dans Ie vaste hOtel Saint-
Georges, en haut d'une coUine couverte de palmiers qui donnait sur
Ie port bourdonnant d' Alger. Des Liberty ships encombraient les
quais, garnis de dockers arabes. Des ballons de barrage tachaient Ie
ciel sombre. Le Saint-Georges, avec ses couloirs de mosaique, etait
devenu un Pentagone africain, peuple d'un brillant assortiment
d'uniformes aHies. Comme tous les Q. G., Ie Q. G. aHie s'etait bour-
soufie de fac;on alarmante depuis Ie debarquement d'Alger. II devait
finir par ne pas comporter moins de onze cents officiers.
A notre arrivee au Saint-Georges, je fus conduit directement au
bureau d'Eisenhower, adjacent a celui de Bedell Smith, son laborieux
chef d'etat-major. C'etait mon premier service sous les ordres d'Ei-
senhower et i1 allait durer toute la guerre. Pendant vingt-huit ans,
depuis notre sortie commune de West Point, nous nous etions depla-
ces de commandement en commandement sans jamais servir ensemble.
De fait, nous ne nous etions pas vus une demi-douzaine de fois en tout,
et encore, aux rencontres sportives Armee-Marine et aux rares reu-
nions de promotions.
Eisenhower etait entre a West Point dans la promotion de 1915, Ie
14 juin 1911. A cette epoque, je travaillais encore en salopette aux
ateliers de Moberly (Missouri) des chemins de fer du Wabash. Mon
pere, instituteur de campagne, etait mort quand j'avais 14 ans, lais-
sant ma mere, couturiere, prendre soin de moi. Apres avoir passe
mon brevet a l'Ecole de Moberly en 1910, je pris du travail au chemin
de fer, esperant economiser assez pour m'inscrire l'annee suivante Ii
l'universite de l'Etat.
Un dimanche soir vers la fin du printemps de 1911, John Crewson,
demenageur a Moberly et directeur de l'ecole du dimanche de l'Eglise
chretienne dont je faisais partie, me demanda pourquoi je ne posais
pas ma candidature pour une nomination a West Point. II savait mon
amour de la vie hors des villes, heritee de mon pere qui m'emmenait
chasser tout enfant.
« Mais je ne peux pas me pennettre c;a, lui dis-je. Si je vais a l'uni-
versite, j'aurai deja assez de mal a gagner ce qu'il faut.
- On ne paye pas a West Point, Omar, expliqua M. Crewson.
C'est l'armee qui paye pour toi tant que tu y restes. »
Ce sur quoi je conc;us un interet nouveau pour une eventuelle car-
riere militaire.
Ne connaissant personne qui fIlt en rapport avec notre depute,
l'honorable W. W. Rucker du 2 e district du Missouri, je lui ecrivis
directement pour lui demander une bourse. II me repondit qu'eUe
avait deja un candidat mais qu'il serait ravi de me faire passer
l'examen comme candidat de remplacement.
J'avais moins' d'une semaine pour preparer mon examen, et j'etais
sorti de l'ecole depuis pres d'un an; je desesperais de passer, et je
renonc;ai a quitter mon travail au chemin de fer pour etudier Ie jour.
TUNISIE 43
Ie venais seulement d'etre promu a I'atelier des chaudieres et je me
faisais dix-sept cents de l'heure. De plus, comme l'examen devait
avoir lieu aSaint-Louis, j'hesitais adepenser un ticket pour un voyage
sans espoir. Quoique decourage, je me rendis chez Ie directeur de
l'ecole, M. J. C. Lilly, un ami de mon pere, pour lui demander
conseil.
« Va donc essayer, Omar, me dit-il. Peut-etre que tu pourras obte~
nir de la Compagnie un permis pour Ie voyage.
- Si je peux en avoir un, m'sieur, j'irai. ))
La Compagnie du Wabash me donna Ie permis et trois semaines
plus tard, on m'informa que Ie boursier principal avait rate ses exa-
mens. Je re<;us l'ordre de me presenter a West Point Ie ler aoiit 1911.
Pendant trois ans d'academie, Eisenhower et moi fUmes bons amis
dans la meme compagnie de cadets. Nous jouions au football ensemble,
jusqu'a ce qu'un genou deboite Ie for<;at de quitter l'equipe.
Cette blessure au genou s'aggrava par la suite lorsque Eisenhower
tomba de cheval au manege des cadets. Lors de l'examen de sortie, un
bureau medical mit en doute l'opportunite de son diplome, craignant
qu'il ne piit accomplir qu'un service limite.
Pendant Ia guerre, Ie general de division Troy H. Middleton, com-
mandant du VIlle Corps, souffrit lui aussi, du genou a la suite d'une
arthrite, et on suggera au general Marshall de Ie renvoyer en territoire
metropolitain plutot que de lui donner un corps d'armee en cam-
pagne.
« Je prefere, dit Marshall, un homme au genou ankylose plutot
qu'un autre au cerveau ankylose. Maintenez Middleton a son poste. »
Par bonheur, Ie bureau medical de West Point ne se montra pas
moins astucieux avec Eisenhower.
Avec Bedell Smith, mes relations avaient etc plus regulieres pen-
dant moins longtemps. Intense, impetueux et epuise, contraste avec
son chef plein d'urbanite, Smith se revelait deja Ie membre Ie plus
efficace de l'equipe d'Eisenhower. Soldat consciencieux, autodidacte,
il etait entre dans la Garde Nationale a l'age de 16 ans.Sa culture
s'etendait tres au-dela cle sa carriere militaire et en consequence,
Bedell SInith se trouvait admirable.ment prepare a aider Eisenhower a
venir a bout des enormes casse-tete administratifs et politiques de son
commandement.
En 1931, Bedell Smith, alors seulement capitaine, etait entre a
l'Ecole d'Infanterie de Benning comme etudiant dans une c1asse sup6-
rieure. SInith s'etait reveleun officier peu commun, souple, assez intel-
ligent pour penser c1airement et capable d'exprimer cette pensee. A
la fin de son stage d'un an, j'avais demande Smith comme instructeur.
Pendant cette periode, Ie general Marshall etait venu inspecter une
c1asse au cours de laquelle SInith exposait un compte rendu de ses
experiences de la premiere guerre mondiale. Le general Marshall fut
a tel point frappe de cette conference qu'il dit a un de ses aides de
camp: « Je voudrais que Smith fasse partie de mon secretariat; c'est
Ie meilleur expose que j'aie jamais entendu. »
Tres vite, j'abandonnai ma demande, et Smith entra a l'etat-major

de l'Ecole.
Tasse sur son fauteuil devant la carte des operations, un long stick
a la main, Eisenhower m'exposa rna tache.
« Aussitot que vous pourrez, dit-il, montez au front et regardez
tout ce que je voudrais voir moi-meme si j'en avais Ie temps. Bedell
vous donnera une lettre qui vous accreditera; vous serez mon Argus
aupres de Fredendall et des autres. ))
La defaite de Kasserine avait deja fait surgir a Alger des doutes
concernant la valeur du commandement americain, Ie caractere ade-
quat de notre entrainement et les qualites de nos armes. Mais Eisenho-
wer ne cherchait pas de bouc emissaire parce que les erreurs de Kas-
serine etaient trop nombreuses, a tous les echelons, pour que l'on
put les attribuer a I'insuffisance d'un officier unique. Eisenhower sou-
ligna qu'il cherchait avant tout a tirer la lec;on de notre defaite.
S'il avait perdu confiance a cette epoque en Fredendall, comman-
dant Ie lIe Corps, Eisenhower, avec sagesse, s'abstint de me Ie dire.
Je devais me former une opinion propre et lui faire mon rapport direc-
tement. J'etais libre de presenter ce qu'il appelait « des suggestions
d'amelioration )) aux commandants americains du front. Ma position,
dans I'ensemble, n'etait guere enviable, car bien des gens me conside-
raient comme l'espion d'Eisenhower sur Ie front, Ie rapporteur
d'histoires au patron en dehors de la voie hierarchique. Je ne fus pas
long a savoir que ma mission ne me faisait pas tres aimer du Com-
mandant du lIe Corps.
Lorsque Eisenhower me demanda si j'avais I'equipement neces-
saire pour circuler abondamment sur Ie front, je pensai avec regret
aux quarante kilos de blousons inutiles et de pantalons beiges que
j'avais trimbales avec moi, me fiant a l'avis de mes amis de Washing-
ton. Mon lit de camp, avec son sac de couchage, Ie matelas pneuma-
tique et la petite tente L. L. impermeable attendaient sur un dock de
Brooklyn Ie passage d'un lent cargo. Ce fut la derniere fois de toute
la guerre que je me separai de mon lit de camp.
Au diner ce soir-Ia, dans sa villa soigneusemenr gardee pres du
Saint-Georges, les manieres aimables d'Eisenhower changerent tandis
qu'il parlait avec colere des critiques qui faisaient rage en Amerique
concernant son pacte avec Darlan. Comme pour renforcer ses propres
convictions, il parla amerement, en long et en large, des circonstances
qui I'avaient amene a conclure avec Vichy ce marche:! avantageux. Car
bien que l'assassinat, Ie jour de Noel, de Darlan, eut offert a Eisen-
hower une issue commode, I'affaire Ie tarabustait encore.
II ne s'etait pas lance dans les accords Darlan sans percevoir les
risques politiques de cette action. Eisenhower etait prompt a saisir les
nuances politiques de sa situation en Afrique du Nord. Avant de
contacter Darlan, il avait habilement evalue les avantages militaires
d'une collaboration au regard des risques d'embarras vis-a-vis des
Allies.
TUNIS IE 4S
La reaction du public devant ces accords avait ete plus violente
qu'il ne s'y attendait, mais il avait continue d'affirmer la necessite de
ce compromis, vital pour son debarquement nord-africain.
Malgre son opportunisme et sa deplaisante reputation, Darlan,
declarait Eisenhower, avait livre l'Afrique du Nord aux Allies comme
convenu. C'etait Ie « cessez Ie feu» ae Darlan qui avait mis un terme
a la resistance fran~aise a l'invasion. Et c'est lui qui avait persuade
l'intraitable amiral Pierre Boisson de Dakar de se mettre du cote des
Allies, nous assurant ainsi cette base d'A. O. F. sur l'Atlantique Sud.
Bien que la Hotte fran~aise de Toulon n'ait pu joindre les forces
alliees, elle s'etait efficacement sabordee et par suite echappait aux
Allemands.
En guerre, les expedients militaires nous conduisent parfois a des
compromis sur les principes. La collaboration avec Darlan semblait
aussi revoltante a Eisenhower qu'a ses critiques americains. Mais
ainsi qu'ille soulignait, il n'avait pas considere Darlan comme un
allie mais comme un instrument commode et utile.
Deux jours durant, je cherchai pature au Q. G. d'Eisenhower, a
l'affut de renseignements complementaires sur la situation du front.
Dans les bureaux provisoires bond'es du G. Q. G. allie, les etats-
majors anglais et americains etaient parvenus a une homogeneite qui
representait deja un tribut a l'insistance d'Eisenhower pour une coo-
peration alliee. « Personne ne protestera, m'expliqua un officier, si
vous avez envie de traiter quelqu'un de salaud. Mais si vous lui dites
salaud d'anglais! La, Monsieur, faites tres attention. »
Les ordres d'Ike etaient fort explicites. Les empoisonneurs qui
ramenaient toujours leur nationalite sur Ie tapis, on les renvoyait chez
eux sur un cargo, et sans escorte.
En constituant un Q. G. allie, Eisenhower avait organise des equipes
communes de renseignements, d'operations et d'intendance. Quand
une section se trouvait sous les ordres d'un Anglais, son chef delegue
etait Americain. Quand un Americain dirigeait une operation, il
avait pour sous-ordre un Anglais.
Mais dans les organisations administrative et de ravitail1ement, il
devint necessaire d'etablir des etat-majors paralleles, anglais et
americain, en raison des differences dans l'equipement et l'adminis-
tration des deux armees.
Dans les sections de renseignements au G. Q. G. allie, les Anglais
dominaient aisement leurs collegues americains. Les mornes annees
d'avant-guerre consacrees par les Anglais a l'observation de secteurs
epars dans Ie monde entier leur donnaient une grande superiorite
que nous ne surmontames jamais. Le long manque d'interet de l'ar-
mee americaine pour les services de renseignements fut bientot trahi
par l'ineptie de nos entreprises initiales. Trop longtemps, dans la
preparation des officiers aux missions de commandement, nous avions
neglige Ie besoin d'une specialisation en des activites telles que l'es-
pionnage. II n'est pas Ie fait d'un realiste de supposer que tout officier
ales capacites et Ie gout du commandement en campagne. Beaucoup
sont uniquement qualifies pour des travaux d'etat·major et prefere~

raient certes consacrer leur carriere Ii ces taches. Mais au lieu de
specialiser des officiers qualifies pour les missions de renseignements,
nous leur faisions suivre les mutations conventionnelles du service,
faisant un usage relativement nul de leurs talents individuels. Des
inadaptes se trouvaient frequemment a la tete de missions de ren-
seignement. Et dans quelques postes, Ie 2 e Bureau se transformait
en un depotoir pour officiers inaptes au commandement sur Ie front.
Je me rappelle avec quel scrupule j'evitai Ie « rnarquage » qui pouvait
accompagner une mission de renseignements au cours de rna propre
carriere. Sans les reservistes admirablement qualifies qui remplirent
de fac;:on si efficace tant de ces postes pendant toute la guerre, l'armee
se fUt trouvee bien facheusement a court de personnel competent
en ce domaine.
Le 26 fevrier, veille du jour ou je devais partir pour Ie front de
Tunisie, on parIa a Alger d'une nouvelle offensive allemande contre
la moitie nord du front allie. Dne fois de plus, l'ennemi avait choisi
son point d'attaque en tenant compte des faiblesses alliees. Car
tandis qu'Alexander reorganisait ses lignes pour en distraire les unites
americaines eparpillees et les concentrer au lIe Corps, von Arnim
se lanc;:a sur les positions anglaises du nord en une attaque dirigee
vers Ie na:ud de communications de Beja.
Bien tranquille dans l'Arete Est qui abritait ses plaines cotieres,
l'ennemi pouvait maintenir Montgomery sur la ligne Mareth au
sud tout en dirigeant ses troupes pres de Tunis pour frapper les
Allies a l'ouest.
Non seulement, il etait capable de tenir ouverte la tenaille que
nous nous efforcions de fermer en faisant la jonction de nos forces
de 1'Ouest a celles de Montgomery venues du desert, mais il tentait
de nous aneantir en detail en contre-attaquant dans les secteurs mal
defendus de notre front ouest. En outre, apres la jonction des forces
de von Arnim et celles de Rommel en Tunisi~, les Allemands pos-
sedaient 1'avantage de lignes de communication interieures. Ceci
devait leur permettre des deplacements de forces rapides du front
de la Huitieme au front de la Premiere Armee. Aussi longtemps que
l'ennemi garderait 1'initiative, il continuerait a harceler Ie front allie.
Les accreditifs pour rna mission en qualite d'homme de confiance
d'Eisenhower me furent remis sous les especes d'une breve lettre
adressee a tous les commandants americains :
Le general de division Omar N. Bradley visite votre Q. G. a titre
de representant personnel du Commandant en chef du secteur d' opera-
tions Afrique du Nord, pour discuter de toutes questions pouvant vous
interesser concernant les troupes americaines placees sous vos ordres.
Veuillez lui apporter toute l'aide et toute la cooperation possibles.
Desireux d'echapper quelques jours aux taches penibles de son
bureau d'Alger, Bedell Smith s'of'frit Ii m'accompagner jusqu'au
TUNISIE 41
lIe Corps. Nous voIAmes jusqu'a Constantine dans Ie B-17 de combat
d'Eisenhower tandis que Hansen et Bridge suivaient dans deux
jeeps. Forteresse naturelle entouree de trois cotes par un ravin pIu-
sieurs fois profond comme celui du Niagara, Constantine avait ete
choisie comme Q. G. des forces terrestres et aeriennes.
Le Q. G. d'infanterie d' Alexander etait principalement anglais et
ne comportait que quelques officiers de liaison americains. Veterans,
pour la plupart de la campagne du desert, ces officiers d'etat-major
britanniques avaient revetu une pittoresque variete d'uniformes
fantaisie. Des sweaters, des vestes de velours, et des vestes de chasse
se substituaient au battle dress anglais conventionnel de la Premiere
Armee. Nombre d'officiers se drapaient dans d'odorantes peaux de
bique, vetement pratique, me dit-on, pour les nuits glaciales du
desert. Le Groupe d' Armees d' Alexander avait l'aspect detendu et
plein d'aisance des hommes adaptes depuis longtemps aux desagre-
ments de la guerre.
Alors que j'etais encore lieutenant-colonel a Washington en 1940,
Alexander commandait une division lors de l'evacuation de Dun-
kerque. De la, il avait file sur Burma oil une fois de plus il avait du
battre en retraite. Ainsi, cerne par l' Axe depuis trois ans en divers
coins du monde, Alexander se rejouissait enfin du changement de
situation survenu avec l'existence en Tunisie de Forces Al1iees
superieures.
Soldat patient, sage et intelligent, c'est Alexander qui, plus que
quiconque, aida au murissement du commandement americain qui
atteignit l'age adulte pendant la campagne de Tunisie. C'etait au
premier echelon une besogne de coordination du front al1ie; besogne
qui exigeait, outre des qualites de grand general, tact et ~n:::matie,
tolerance et discretion. De tous les officiers anglais que j' 's con-
naitre, nul ne possedait ces qualites en plus grande abondance
qu'Alexander.
A Casablanca, en janvier 1943, les planificateurs allies avaient
prevu l'utilite de joindre les forces d'Alexander et d'Eisenhower en
un commandement unique pour la phase finale de la campagne
nord-africaine. En consequence, Ie commandement d'Alexander
devait tomber sous la direction du G. Q. G. allie Ie jour oil la Hui-
tieme Armee de Montgomery traverserait la frontiere tunisienne et
Alexander devait alors devenir Ie delegue d'Eisenhower aux forces
terrestres.
Le changement survint Ie 20 fevrier, jour oil Alexander fut, non
seulement, nomme commandant en second des forces alliees mais
aussi commandant en chef du 18e Groupe d' Armees. Le Groupe
comprenait la Premiere Armee d' Anderson et la Huitieme Armee
de Montgomery, Ie lIe Corps d'Armee americain de Fredendall et
la dix-neuvieme Armee fran9aise de Juin. Sous Ie nom de I8e Groupe
d'Armees, derive des indices de la premiere et de la huitieme, sa tache
essentielle etait de coordonner Ie mouvement de tenaille allie sur la
Tunisie, de coincer I'Axe dans son couloir cotier et de Ie repousser

vers Ie nord dans un cul-de-sac OU il pourrait etre detruit.
Des qu' Alexander aurait etabli son P. C. it Constantine, Anderson
devait abandonner Ie commandement du front ouest-tunisien et se
contenter de la Premiere Armee. Les corps franc;ais et americain
devaient jouir d'un regime independant sous Ie controle du Groupe
d'Armees Alexander. Le premier acte d'Alexander fut de demeler
Ie chaos d'unites du front d'Anderson. Les forces de chaque nation
devaient se trouver concentrees sous leur propre commandement et
it chacune etait assigne un secteur du front dont elle serait respon-
sable. Pour la premiere fois, Fredendall, sur Ie Hanc sud du front
tunisien, se trouvait it la tete du grade et des effectifs d'un comman-
dant de corps d'armee. Les bataillons de chars eparpilles de la Ire Divi-
sion blindee furent reorganises en une unite puissante et pour la
premiere fois depuis son debarquement it Oran, la Ire Division d'in-
fanterie put rassembler ses trois regiments de combat.
En meme temps qu'il reorganisait les forces terrestres, Eisenhower
concentrait les forces aero-navales de Mediterranee sous les ordres
de commandants delegues. Le 19 fevrier, il crea Ie Groupe aerien
de Mediterranee, sous les ordres du marechal de l' Air sir Arthur
W. Tedder. Le nouveau poste de Tedder etendait Ie controle d'Eisen-
hower a une Hotte aerienne alliee - anglo-franco-americaine -
en Mrique du Nord-Ouest, du Moyen Orient et de Malte. A la tete
des forces aeriennes du Nord-Ouest, element capital, il nomma Ie
general de division Carl A. Spaatz, un brillant aviateur au calme
deconcertant. Les sous-ordres de Spaatz comprenaient Ie general de
division James H. Doolittle, de la Division strategique aerienne, et
Ie marechal de l'Air sir Hugh P. Lloyd, des forces aeriennes cotieres.
Les lourds B-24 et les bombardiers moyens de Doolittle devaient
attaquer les points strategiques, marteler les bases navales ennemies,
chasser la Luftwaffe de ses aerodromes tunisiens et attaquer les com-
munications ennemies. A Coningham, un Neo-Zelandais, Tedder
confia la mission d'assister etroitemellt les troupes terrestres. Assis-
tance diablement necessaire sur un front OU meme les antiques et
vaci1lants Stukas de l'ennemi pouvaient harceler nos troupes sans
craindre beaucoup d'etre interceptes.
Sir Andrew A. Cunningham, amiral, fut nomme commandant en
chef en Mediterranee pour prendre en mains tous les deplacements
navals allies de Gibraltar it l'est de Malte. Ainsi, lorsque je me pre-
sentai devant Eisenhower Ie 24 fevrier, son G. Q. G. allie embrassait
la Mediterranee entiere, de Casablanca au Moyen Orient. Non seu-
lement Eisenhower etait it meme de balayer l'Axe hors d'Afrique,
mais il avait deja fortement avance ses plans d'invasion de la Sicile.
De Constantine, Bedell et moi partimes pour Ie front dans une
Ford vieille de quatre ans, requisitionnee par les Allies peu apres
Ie debarquement. Le long de la nationale 'bien entretenue, grouil-
lante de camions, de Constantine it Tebessa, des Arabes accroupis
des deux cotes de la route, dans leurs burnous tisses it la main, ven-
TUNISIE 49
daient des reufs. Comme il montait au front de plus en plus de
troupes, Ie prix des reufs plafonnait, et ces placiers pouilleux ramas-
saient plus d'argent qu'ils n'auraient pu en gagner en une vie entiere
de fermier.
A mi-chemin de Tebessa, sur la suggestion de Smith, nous pas-
sames de la Ford, conduite interieure, dans une jeep ouverte d'ou
il serait plus facile de sauter en cas d'attaque de I'aviation. Deux
mitrailleuses portees de 50 escortaient la jeep. Ces precautions mul-
tiples m'amuserent jusqu'a ce que Bedell Smith m'expliquat qu'une
semaine a peine auparavant, il avait subi une attaque aerienne sur
cette route et qu'un membre du convoi avait ete tue.
Consequemment, lorsque nous parcourions la Tunisie en jeep,
nous prenions des precautions standard. Tandis qu'un des membres
du convoi eclairait la route, un autre surveillait I'arriere. Les pare-
brise etaient replies et couverts pour eviter les reftets, et on baissait
les capotes. Car durant l'hiver 1943, malgre nos forces aeriennes
croissantes, la Luftwaffe parcourait Ie front de Tunisie presque sans
reaction. Le bruit des avions etait devenu Ie signal de l'arret pour
se mettre a couvert en bordure de la route.
Le Q. G. du lIe Corps etait etabli dans la petite ville de Djebel
Kouif, ou sont des mines de phosphates, a vingt-cinq kilometres au
nord de la citadelle de Tebessa. Ses troupes bivouaquaient au repos
sur l'arete brisee derriere la frange de collines qui protegeait leurs
depots d'approvisionnements. Resultat de la reorganisation du front
par Alexander, Ie lIe Corps comprenait maintenant des forces effec-
tives de quatre divisions, ftanquees en suffisance d'artillerie et de
bataillons antitanks et antiaeriens. Ces divisions comprenaient la
Ire blindee maintenant reconstituee sous les ordres du general de
division Orlando Ward, la Ire d'infanterie commandee par Ie general
de division Terry de la Mesa Allen, la 34e d'infanterie par Ie general
de division Charles W. Ryder et la nouvelle venue, la ge d'infanterie
sous les ordres du general de division Manton S. Eddy.
L'accumulation de reserves a Tebessa pour l'attaque sur Sfax,
ensuite abandonnee, a\lait laisse Ie lIe Corps bien approvisionne.
Dans Ie meme temps, les pertes materielles a Kasserine avaient ete
comblees par des debarquements quotidiens de tanks, de camions,
de chenilles et de vehicules antichars. Nombre de ces tanks avaient
ete rafies en hate aux mains de la 2 e Division blindee qui montait
la garde sur la lointaine frontiere hispano-marocaine.
A l'origine, Ie chef de l'intendance d' Anderson avait estime que
38.000 hommes seulement pouvaient etre entretenus par Ie truche-
ment des services de transport du front tunisien sud. Ces estimations,
cependant, n'avaient prevu ni l'ingeniosite du corps des voies ferrees
americain, ni les stupefiantes possibilites des forces americaines en
ce qui concernait Ie train et les transports. Pour remplacer les pertes
et accelerer Ie renforcement du lIe Corps, Eisenhower venait de
commander l'expedition d'urgence de 5.400 camions supplementaires
des Etats-Unis. Au lieu des 38.000 hommes maximum prevus par
les Anglais, nous en niaintinmes 92.000 et iis furent largement appro-

visionnes pendant toute l'offensive.
Cette tendance des Britanniques a sous-estimer l'efficacite de l'in-
tendance americaine devait nous causer des difficultes plus grandes
dans la suite des operations. Car dans la repartition des forces sur
un secteur du front, une armee est limitee par son aptitude ales
ravitailler par les routes et les voies ferrees existantes. Ainsi, l'inten-
dance devient Ie point critique de toute operation tactique.
Plus tard, au cours de la guerre, j'expliquai souvent a mon etat-
major que Ie 2 e Bureau etait cree pour me dire ce que je devais faire
d'apres ses renseignements concernant l'ennemi. Le 4e devait m'in-
former des possibilites correspondant a nos approvisionnements. Puis,
une fois ma decision prise, Ie 3e devait l'accomplir. Ainsi, un 4e trop
timide resserrait du meme coup l'envergure des operations du chef.
De meme, un 4e Bureau industrieux pouvait les developper. Heureu-
sement, mon 4e Bureau fut toujours plein de ressources.
Le lIe Corps avait poste son P. C. dans l'ecole vide et non chauffee
de Djebel Kouif. Depuis longtemps, les pillards arabes du voisinage
avaient fauche les meubles et la plomberie.
La, au Corps, l'amitie anglo-americaine tant vantee a Alger montra
des signes de la tension qui la marquait depuis la Passe de Kasserine.
Relevant Ie nez malgre sa defaite, Ie lIe Corps bliimait directement
Anderson de la di!lpersion qui l'avait rendu impuissant a stopper
l'attaque allemande. Son eparpillement des forces americaines sur les
fronts anglais et fran~ais, soutenait-on, avait chiitre Ie lIe Corps des
reserves mobiles sur lesquelles il comptait pour la contre-attaque.
Mais tandis qu'il grognait de crainte d'etre decrete bouc emissaire
des « negligences d'Anderson n, l'etat-major n'avait pas perdu son
courage malgre l'etat du front. Bien que les pertes n'aient pas encore
ete comblees, il dressait deja des plans pour l'offensive devant recon-
querir l'Arete Est.
Hansen, Bridge et moi-meme re~o.mes une chambre dans l'hotel
pouilleux de la compagnie miniere, mais en compagnie de Bedell, je
quittai immediatement Djebel Kouif pour aller inspecter la Ire Divi-
sion blindee. De celle-ci et des autres divisions j'esperais apprendre
ce qui nous serait Ie plus utile a la formation en vue du combat des
recrues d' Amerique.
. A la sortie de Tebessa, en un lieu plante de pins d' Alep rabougris
qui masquaient la rocheuse Arete Ouest, Ward avait concentre sa
Ire Division blindee lourdement eprouvee. Et dans la batai1Ie de
decembre pour Tunis et dans la percee allemande de Faid, la divi-
sion avait souffert des pertes severes en materiel. Rien qu'a Faid, plus
de quatre-vingt-dix tanks avaient ete abandonnes en flammes dans
la vallee. Les tanks survivants etaient enduits de couches epaisses de
boue en guise de camouflage. Et a chaque bivouac, leurs equipages
s'affairaient, preparant leurs vehicules au combat.
Ward etait heureux d'avoir pu rassembler sa division. Depuis
Pour preparer son offfnsivc de printemps en Tunisie Sud, Ie lie Corps
concentra ses forces americaines derriere I'Arete Ouest tandis que Ia Pre-
miere Armee britannique tenait Ie nord devant Tunis et Bizerte.

2014 à 3572485@5216.com
S2 HISTOIRE D'UN SOLDAT
quatre mois, des unites de la Ire blindee combattaient en groupes

isoles pour assister des troupes anglaises, fran~aises et americaines.
La Ire blindee n'avait pas encore donne dans son ensemble et Ward
etait anxieux de montrer ce que pouvait donner une blindee ameri-
caine a condi1!ion qu'on lui presente une mission convenable et qu'on
la ravitaille de fa~on adequate.
Deux jours .durant je parcourus Ie camp, parlant aux officiers et
sous-officiers, leur demandant ce qu'ils avaient appris durant les
quelques premieres semaines de combat. Bien qu'ils admissent que
l'ennemi fUt un adversaire puissant et habile, ils attribuaient nombre
de leurs ennuis a leur inexperience personneUe. Tandis qu'eux-
memes s'elan~aient souvent a l'attaque tete baissee, ils decrivirent Ie
80in mis par les Allemands a reconnaitre d'abordle terrain, leur habi-
lete a prendre Ie couvert des oueds ou des fosses, et Ie cote furtif de
leur assaut. A l'origine, nos tankistes a nous partaient a l'attaque au
grand galop, comme des cavaliers, follement confiants dans leur
vitesse et l'epaisseur de leur blindage. Malheureusement, ni l'une ni
l'autre ne les avaient proteges lorsqu'ils s'etaient trouves a portee des
tireurs antichars allemands.
En les interrogeant sur Ie materiel, j'appris que nos Sherman a
essence avaient deja une mauvaise reputation parmi les troupes ame-
ricaines du front. Leur essence a haut indice d'octane flambait trop
facilement en cas de coup au but, et les equipages rec1amaient des
Diesels pour (( remplacer ces pieges a feu )). Le sergent James
H. Bowser, de Jasper, dans l' Alabama, un jeune veteran deja durci de
vingt-trois ans, me dit au nom de son equipe : (( Mon General, c'est
mon troisieme tank avec les memes hommes qu'au debut. On a ete
grille dans les deux autres. Avec des Diesels, ~a ne serait pas arrive.
Mais ces moteurs a essence flambent comme des torches au deuxieme
ou au troisieme coup. A ce moment-la, il faut fiche Ie camp et les lais-
ser briller. ))
Lc demi-chenille se revela egalement un vehicule surestime, car
bien qu'efficace en tant que transport terrestre de 'personnel, il offrait
peu de protection contre Ie feu de l'ennemi. Lorsque je demandai a
un soldat si les mitrailleuses ennemies per~aient son blindage leger, il
me regarda et son visage s'ec1aira :
(( Non, Monsieur, me dit-il. En fait,les balles arrivent generale-
ment sur Ie cote et eUes font juste un peu de tapage. ))
En fait, Ie demi-chenille americain etait un engin robuste et bien
con~u. Sa mauvaise cote resultait de l'inexperience des troupes qui
voulaient l'utiliser a trop de choses.
Meme a cette epoque recente de la guerre, Ie 88 allemand etait deja
devenu la terreur de l'infanterie et des tankistes. Arme a deux usages
con~ue pour la D. C. A. et contre les chars, Ie 88 avait deja demontre
son efficacite d'engin antichars a tir rapide. II surc1assait sans peine
nos Sherman avec leurs 75.
Des leur premier engagement, les tankistes americains avaient
appris que leurs General Grant et leurs Sherman ne pouvaient se mesu-
TUNISIE 53
rer individuellement aux Panzers allemands mieux armes et plus
lourdement blindes. Deux ans plus tard, lors de la bataille de la
Poche, cette inegalite n'etait pas encore compensee. Bien qu'on ait
monte des canons plus puissants sur les Sherman, a aucun moment ils
ne purent aborder de front les Pantheres et les Tigres de l'ennemi.
C'est en robustesse que les chars americains surclassaient visiblement
les Allemands; leurs puissants moteurs etaient toujours prets a tour-
ner sans anicroche. Cet avantage combine a la superiorite numerique
americaine nous permit d'encercler les ennemis au combat et de les
attaquer de flanc. Mais cette liberalite d'emploi n'etait pas tres recon-
fortante pour les equipages, forces de se depenser a la meme cadence.
Contraste avec Ie travail d'equipe des Panzers et des Stukas enne-
mis, les reclamations des tankistes americains concernant un soutien
aerien restaient lettre morte les trois quarts du temps. Les etats-
majors aero-terrestres n'avaient pas encore simplifie Ie circuit complexe
qui retardait parfois une demande de renfort jusqu'a ce que la cible
ennemie se soit dispersee.
Bien que je me fusse efforce de ne pas aborder la question du com-
mandement, il m'apparut des la premiere semaine au front que Fre-
dendall avait perdu la confiance de ses officiers. Tout comme Ward,
qui ne pouvait pardonner a Fredendall de s'etre conforme aux ordres
de dispersion de la Ire Division donnes par Anderson, Ryder, de la
34e, n'etait pas moins acerbe. II avait perdu presque tout un regiment
al'attaque de Kasserine en raison des dispositions inadequates qu'on
lui avait ordonne de prendre. Cette perte de confiance de ses comman-
dants plas;ait Fredendall dans une situation intenable. Alors qu'il
n'etait pas Ie seul responsable de Kasserine, il se trouvait si compro-
mis aux yeux de ses subordonnes qu'il n'avait plus d'autorite reelle
en ce qui les concernait. Bien que persuade de la necessite de relever
Fredendall de ses fonctions, je gardai cette opinion pour moi-meme
et n'en dis rien a Eisenhower.
A Djebel Kouif, l'etat-major de Fredendall defendit loyalement son
chef contre les rumeurs qui circulaient. Mais la confiance avait cesse
de regner et la tendanee du Corps a rejeter ses ennuis sur Ie dos de la
Premiere Armee anglaise ne faisait rien pour ameliorer la situation.
Dans Ie meme temps, les Anglais montraient une certaine impatience
vis-a-vis de ce qu'ils qualifiaient de retard inopportun du lie Corps
a preparer une nouvelle attaque. Et a Alger, Ie bruit se repandait que
Kasserine avait emousse l'esprit combatif du lie Corps et que Ie
commandement americain s'etait montre trop prudent et trop timore.
Alarme par ces rapports concernant Ie moral du lie Corps, Eisen-
hower inspecta Tebessa Ie 5 mars. Bien qu'en sa qualite de comman-
dant de groupe d'armees, Alexander reorganisat activement Ie front de
Tunisie, Ie commandement du lie Corps reposait toujours aux mains
de la Premiere Armee d' Anderson. Eisenhower proposa alors que
l'on plas;at les Corps frans;ais et americain directement sous les
ordres d' Alexander sur un pied d'egalite avec l'armee Anderson.
Fredendall ayant neglige de m'informer de la visite d'Eisenhower,
S4 lUStoiiUl DjUN 80LnA'i'
je n'en sus rien jusqu'au moment OU je fus mande lia ge Divisiol1 a

Tebessa. Durant une interruption de sa conference, Eisenhower me
demanda de Ie rejoindre sur Ie perron de la petite maison europeenne
en stuc ou nous nous rencontrions.
« Qu'est-ce que vous pensez du commandement d'ici? me demanda-
t-iI.
""- C'eSt moche, repondis-je. J'ai parle a tous les officiers de la
Division. Ils.ont tous perdu leur confiance en Fredendall.
- Merci, Brad, me dit-iI, vous confirmez ce que je pensais qui
c1ochait. En fait, j'ai deja appele Patton a Rabat. 11 arrive demain pour
prendre Ie commandement du lIe. ))
La nouvelle de l'arrivee de Patton tomba comme une bombe sur
Djebel Kouif.
CHAPlTlUl IV
AVEC PATTON VERS EL GUETTAR
Les sirenes hurlaient l'arrivee de Patton; une procession de vehi-

cules blindes de reconnaissance et de chenilles s'engouffra dans Ie
square miteux en face du Q. G. du lIe Corps, dans l'ecole de Djebel
Kouif, tard dans la matinee du 7 mars. Meme les Arabes qui pieti-
naient dans les rues boueuses relevaient leurs burnous et filaient vers
les portes cocheres les plus proches. Les vehicules blindes se heris-
saient de mitrailleuses et les longues cannes Ii peche de leurs antennes
fouettaient follement l'air. Dans la voiture de tete, Patton, debout
comme un cocher, fron9ait Ie nez dans Ie vent, la machoire tendue
contre la courroie d'un casque d'acier Ii deux etoiles.
Deux etoiles d'argent demesurees sur une plaque rouge a l'arriere
marquaient son command car. De chaque cote du capot, la voiture
portait un pavilion metallique rigide. L'un des deux s'omait de
deux etoiles blanches sur fond rouge. Sur l'autre, les lettres W. T. F.l
correspondant au groupe d'operations occidental, groupe devolu Ii
Patton lors du debarquement de Casablanca. Le jour suivant, la
plaque W. T. F. fut remplacee par une autre portant l'ecusson bleu et
blanc du lIe Corps.
Depuis pres de quatre mois apres l'invasion de l'Mrique du Nord,
Patton trepignait d'impatience sur la cote marocaine fran9aise ou, Ii
la tete de son Ier Corps blinde, il montait la garde pour decourager
toute tentative de Franco de fermeture du detroit de Gibraltar, ce qui
aurait coupe la ligne de ravitaillement alliee de la Mediterranee. Son
Corps comportait deux divisions, la 2 e blindee commandeepar lui
autrefois a Benning, et la celebre 3e d'infanterie. L'eventualite d'une
intervention espagnole aux cotes de l'AX1! se faisant douteux, Patton
se fatigua vite de cette garde d'une frontiere Ii quinze cents kilometres
derriere Ie front. Meme s'il devait pour cela quitter sa Ire blindee pour
un autre commandement, Patton bondit sur l'occasion quand Ike lui
offrit Ie commandement en Tunisie.
Selon les propres termes d'Eisenhower, Patton devait rajeunir Ie
lIe Corps fatigue et lui donner « l'esprit combatifn. Trois jours apres
son arrivee, tout l'etat-major du lIe Corps se battait avec acharnement,

mais contre Patton, pas contre les Allemands.
Car George avait decide de faire fortement comprendre au lIe Corps
que les beaux jours etaient finis. Plutot que d'attendre que les effets
du changement de commandant se fraient un chemin jusqu'aux
hommes, Patton chercha un moyen d'imprimer directement cette
verite dans l'esprit de chaque G. I. Il trouva ce qu'il cherchait dans
les reglements relatifs a la tenue.
Apres plusieurs mois de combat, les troupes americaines du front
avaient adopte Ie mepris negligent du soldat anglais pour la tenue
de campagne reglementaire. Quand ils n'etaient J?as en ligne, un
grand nombre retiraient leur casque et se contentalent de mettre Ie
bonnet de laine kaki distribue pour porter sous Ie casque. Pour
Patton, ce bonnet etait devenu Ie symbole du relachement de Ia
discipline au sein du lIe Corps. Il se mit en devoir de bannir Ie bonnet
et de faire ainsi sa premiere reforme.
Le coup s'abattit avec l'ordre prescrivant Ie port du casque, des
leggings et des cravates en tout temps dans Ie secteur du corps. Les
unites de l'arriere n'etaient pas dispensees du casque et les compagnies
du front devaient, meme au combat, porter la cravate. Pour renforcer
Ie reglement, Patton etablit un systeme d'amendes qui s'elevaient a
cinquante dollars pour les officiers, vingt-cinq {'our les hommes de
troupe. « Quand on les attaque au porte-monnru.e, disait-il, <;:a reagit
tres vite. ))
Pour souligner la rigueur de son ordre, Patton partait lui-meme,
parfois, en tournee, pour ramasser une poignee de delinquants. Apres
une journee dehors, il etait rare qu'il ne revint pas porteur d'une
collection de bonnets confisques aux troupes du front.
La « campagne des bonnets)) marqua Ie debut du regne du « crache-
et-frotte )) de Patton au lIe Corps. Chaque fois qu'un soldat mettait
sa cravate, lac;:ait ses guetres ou bouclait son pesant casque d'acier,
il etait force de se rappeler que Patton etait venu commander Ie
lIe Corps, que les jours d'avant Kasserine etaient finis et qu'une ere
nouvelle et dure avait commence.
La plupart des commandants auraient admis des exceptions a la
regIe du casque; Patton exigea qu'il n'y en eut aucune. L'ordre
valait autant pour les infirmieres des tentes-hOpital que pour les
mecaniciens des parcs de l'intendance.
Quand cette derniere demanda au general Patton si l'ordre s'ap-
pliquait aux mecaniciens pendant qu'ils travaillaient aux camions,
George aboya : « Parfaitement! C'est des soldats, non? »
La seconde reforme visa l'etat-major du lIe Corps lui-meme.
Durant les operations, un etat-major travaille d'ordinaire entre douze
et seize heures par jour, ne prenant que Ie temps de dormir et de
manger. Bien des officiers restant debout jusqu'a minuit chaque soir
pour coordonner leur rapport quotidien, Ie petit dejeuner du P. C.
n'etait ordinairement jamais servi avant' huit heurt:s trente. Jusqu'a
cette heure-Ia, l'etat-major n'avait guere de raisons d'occuper ses
AVEC PATTON VERS EL GUETTAR 57
bureaux, car les premiers rapports concernant les unites au front
n'arrivaient guere avant neuf heures. Ces dejeuners tardifs, ce~n
dant, choquerent considerablement Patton qui y vit un autre slgne
de relachement du Corps. Les bons soldats, assur:a-t-il, se levent
toujours avant Ie soleil. La semaine de son arrivee, it fixa a l'aube
l'heure du dejeuner de l'etat-major et dans Ie meme temps interdit
que l'on servh un officier apres six heures et demie.
Banales en elles-memes, ces reformes de Patton imprimerent sa
personnalite sur son Corps d'armee. Si elles contribuaient peu a
accroitre sa popularite, eltes ne laissaient aucun doute dans l'esprit
de personne : c'etait lui Ie chef.
Avec Patton comme avec Fredendall, je continuais a representer
la cinquieme roue du carrosse, attache au Corps mais circulant sar
Ie front selon des ordres d'Alger. Aux yeux de Patton, cette mission
bien particuliere battait en breche les dogmes d'un commandement
sain. Si je devais faire partie de son Q. G., pensait-il, je devais logi-
quement me trouver directement sous ses ordres.
Bien que George ne manifestat aucune rancreur vis-a-vis de moi,
l'independance que l'on m'avait assuree dans ma mission aupres
du Corps Ie troublait.
« J'ai pas l'intention d'avoir des bougres d'espions autour de mon
Q. G., grogna-t-it a l'adresse du lieutenant-colonel Russell E Akers
jeune, de Gladstone, Virginie, Ie chef suppleant du 3e Bureau du
Corps; sur quoi il appela Freedom, mot du code pour Ie G. Q. G.
allie d'Eisenhower. C'est Ie general Smith qui repondit au tele-
phone.
« Bedell, brailla Patton, je vous appelle au sujet de Bradley et de
son boulot ici. Ecoutez, on est affreusement a court d'un bon nO 2
comme .commandant en second. Bradley est Ie type reve. Si c'est
d'accord avec Ike, je Ie nomme mon commandant en second. II nous
aidera et j'aimerais l'avoir. <;a va? Reglez s;a avec Ike. »
Smith interrogea Eisenhower, et quand l'accord fut obtenu, je
devms l'officier adjoint de Patton au lIe Corps. Ceci ne signifiait pas,
cependailt, que je dusse completement cesser de travailler pour
Eisenhower. La semaine passee, a Tebessa, it avait dit qu'il me ferait
peut-etre commandant en second chez Patton pour que je puisse
acquerir l'experience du commandement au cours de la campagne
du Sud Tunisien. Je devais cependant poursuivre mes observations
et rapporter a Alger tout ce qui pourrait, selon moi, directement
interesser Ike.
Maintenant que j'allais faire officiellement partie du lIe Corps,
Patton m'invita a habiter avec lui dans la matson du directeur de
la mine qu'il avait heritee de Fredendall. Jusque-Ia, j'avais vecu avec
Hansen et Bridge, dans l'intervalle de mes visites au front, dans une
petite chambre au second etage du minable hOtel de la compagnie
miniere. '
Mon depart, je l'appris ulterieurement, fit beaucoup de peine a
1a almpapi_ de Rangers stationn6e l Djebel Kouif et faisant partio
de la garde de securite du Q. G. Hansen et Bridge avaient invite

les Rangers a se servir de nos lits quand nous etions partis. Presque
a la seconde oil. notre jeep quittait la ville, un trio de Rangers filait
en vitesse jusqu'a la· chambre pour se payer un somme sur un vrai
matelas jusqu'a notre retour.
La nomination de Patton au lIe Corps comporta un avancement.
Lorsque Eisenhower fit savoir que Ie president Roosevelt avait recom-
mande au Senat la promotion de Patton au grade de lieutenant-
general, les aides de camp de George, jubilant, depaqueterent un
pavilIon a trois etoiles et plusieurs jeux de nouveaux insignes de col.
IIs etaient remarquablement prepares aux evenements de ce genre.
Si on avait nomme Patton amiral de la flotte turque, les aides, j'en
suis sur, auraient plonge dans leurs musettes et en seraient ressortis
avec les ecussons voulus.
Pour blaguer George, je lui dis que sa promotion ne serait effective
qu'apres avoir re~u l'approbation du Senat.
« Va te faire foutre! railla-t-il en epinglant sa troisieme etoile.
~a fait assez longtemps que je l'attends, celle-la I. .. »
Patton, outre Ie general de brigade Hugh J. Gaffey, son chef
d'etat-major, avait amene de la Ire blindee son 2 e, son 3e et son
4e Bureaux. Cependant, apres avoir etudie Ie travail de l'etat-major
du lIe Corps, il se contenta de remplacer Ie 3e. Le 2 e et Ie 4e de
Fredendall continuer~t,a travailIer pour Patton comme ils devaient
Ie faire par la suite pour moi.
Le chef du 2 e Bureau du lIe Corps etait un armateur de Philadel-
phie, grand, brilIant et d'humeur instable. Connu dans l'armee sous
Ie surnom du « Moine », ce colonel Benjamin A. Dickson etait sorti
de West Point en 1918. Apres avoir servi en Siberie durant la pre-
miere guerre mondiale, i1 avait demissionne de l'armee. En 1940,
on l'avait rappele et detache au Service de renseignements du minis-
tere de la Guerre. En mars 1942, Dickson etait venu au lIe Corps
comme chef adjoint du 2 e Bureau.
En sa qualite de chef du 2 e Bureau du Corps, Dickson s'etait
entoure d'un groupe de jeunes officiers brilIants et aux talents mul-
tiples. Son chef de contre-espionnage, un tranqui11e fumeur de pipe,
ex-professeur d'anthropologie, Ie commandant Horace Miner, de
Ann Arbor, Michigan, etait venu d'une hutte indigene de Tombouc-
tou en traversant Ie Sahara pour s'engager. Un autre protege de
Dickson, Ie lieutenant Crosby Lewis, de Philade1phie, Pensylvanie,
fils d'un recteur de l'Eglise episcopale, avait rejoint les forces cana-
diennes en 1939 peu apres Ie debut de la guerre. Les Etats-Unis
entres en lice, Lewis, sergent-major de la Garde Noire, demissionnait
pour entrer dans l'armee americaine, en Angleterre, comme simple
soldat. Au debarquement d'Oran, on Ie recompensa d'un grade.
Lieutenant en Tunisie, Lewis apprit Ie besoin urgent qu'avait Dickson
de renseignements sur les positions ennemies. II se fon~a la peau
avec du cirage et, en compagnie d'un Arabe, passa les lignes enne-
miesl Plusieurs jours plus· tard, lAwis se presenta devant Dickson
avec les renseignements. Monk lui lava la tete un bon coup pour
avoir deserte et lui fit obtenir la Silver Star 1.
Quand il etait etudiant au college de Haverford, avant la guerre,
Lewis avait organise une Section de Veterans des Prochaines Guerres
et s'etait vu denonce par un veteran de la premiere, furieux, comme
« un de ces Rouges qui ne se battront jamais pour leur pays lJ. Quand
Ie nom de Lewis fut dans les journaux, c'etait a cause de l'etoile
dont je Ie recompensai moi-meme pour la bravoure notoire avec
laquelle il fut volontaire pour mener un assaut d'infanterie dans un
torrent sicilien desseche et mine pour capturer Ie village sur I'autre
rive.
Comme Dickson, Ie chef du 4e Bureau du Corps etait egalement
de Philade1phie, mais Ia s'arretait Ia res semblance. Car tandis que
Dickson, Ie linguiste, se rejouissait de sa reputation de conteur d'his-
toires, Ie taciturne colonel Robert W. Wilson se targuait de la dis-
cretion de I'homme d'affaires type. Artilleur durant la premiere
guerre mondiale, il s'etait vu mobilise en juin 41 comme officier de
reserve. Chef du 4e Bureau du lIe Corps durant l'invasion d'Oran,
il s'etait distingue pour les qualites qu'il avait deployees en venant
a bout des exasperantes insuffisances materielles qui avaient greve
ce debarquement. Par la suite, en Sicile et en Normandie, j'en vins
a me reposer totalement sur les capacites exceptionnelles d'organisa-
teur de cet homme, aussi brillant que modeste. Pour les fonctions
complexes de l'approvisionnement a grande echelle, je puis sans
hesiter Ie designer comme Ie chef de 4e Bureau Ie plus exceptionnel
de toute la guerre d'Europe.
Un autre jeune officier fort prometteur parmi les hommes de
Dickson, Ie capitaine Leonard M. Bessman de Madison, Wisconsin,
s'etait engage dans les fusiliers marins en 1929 pour combattre pen-
dant la campagne du Nicaragua. Grade apres son enrolement dans
l'armee en 1941, Bessmann, blesse, fut capture par l'ennemi durant
une reconnaissance avec Dickson en Tunisie. En Italie, il s'evada
d'un camp de P. G. pour passer six mois avec des maquisards dans
les collines avant de regagner les lignes alliees.
Tandis que Montgomery massait sa Huitieme Armee,. vers la fin
de ce mois de fevrier 1943, pour donner l'assaut a la ligne Mareth,
l'Axe renouvela sa tentative d'empecher Alexander de faire la jonc-
tion de ses forces alliees pour fermer Ie piege de cet angle ultime de
Ia Tunisie oil Ie continent africain rejoint presque la Sicile et l'Eu-
rope. En Tunisie du Nord, von Arnim harce1ait de nouveau les !ignes
britanniques avec ses tanks et ses Stukas pour epuiser la Premiere
Armee d' Anderson et foncer un coin a travers ses lignes. Et Ie 6 mars,
Rommel risquait une attaque desesperee de la ligne Mareth
contre les forces de Montgomery. Sans elements de reconnaissance
et sans soutien d'infanterie pour ses chars, en un brutal mouvement
tournant, il essaya de deborder Ie Hanc britannique. La mana:uvre
fut rapidement enrayee grace aux armes antichars et l'ennemi se

retira en perdant cinquante-deux de ses chars. Pas un tank anglais
ne fut detroit au cours de l'engagement.
Pour attirer I'ennemi loin de la ligne Mareth,le lie Corps lan!;a Ie gros
de ses forces sur EI Guettar et Maknassy comrne s'il voulait traverser
I'Arete Est, tandis que les unites restantes se manifestaient vers Faid et
Fondouk.
Sur quoi, malade et decourage, Rommel rendit son commande-

ment de Libye et repartit pour l'Allemagne.
Quand, en fevrier, Rommel avait rc:tirc: ses Paru:ers de la liiIlo
Mareth pour attaquer Fredendall a Kasserine, Alexander avait ordonne
a Montgomery de faire une attaque de diversion. Ce par quoi il
tentait de gener Rommel et de lui faire rapidement ramener les forces
prelevees pour l'offensive de Kasserine. Montgomery reagit rapide-
ment et feinta. Rommel fit recu1er ses chars apres l'avance maximum
de Thala et fila sur ses positions de Mareth. Alexander se dit· alors
qu'en combinant des attaques alternees entre Ie front Montgomery
et Ie notre, i1 obligerait les blindes ennemis a aller et venir d'un cote
a l'autre de la Tunisie du Sud. C'est de ce raisonnement que naquit
l'offensive de diversion du lIe Corps a El Guettar.
Vers Ie milieu de mars, l'Axe donnait des signes de fatigue resul-
tant de ses attaques retardatrices et trahissait l'epuisement de ses
forces. Les renforts allies commen9aient a depasser 1'equipement et
les ressources limites des Allemands. Tandis que la superiorite alliee
se faisait de plus en plus manifeste, Arnim au nord et Messe au
sud etaient forces de laisser 1'initiative, une fois de plus, aux forces
alliees. Ayant repris celle-ci, nous allions marteler l'ennemi jusqu'a
Tunis.
Tandis que Montgomery preparait son offensive generale contre
la ligne Mareth, Alexander donna au lIe Corps l'ordre d'attaquer
sur Ie front sud-tunisien et d'attirer Ie maximum de forces ei.memies
hors de cette position defensive. Le lIe Corps, estima-t-on, menace-
rait au mieux I'ennemi par la prise de 1'Arete Est, d'abord, et en
remontant ensuite Ie long de 1a plaine cotiere. Car si Ie lIe Corps
pouvait se mettre en position de couvrir de son feu la route de retraite
cotiere de 1'ennemi, celui-ci se verrait force de divertir les forces
necessaires a l'arret d'une menace si dangereuse.
Les instructions d' Alexander relatives a cette diversion du lIe Corps
avaient ete donnees Ie 2 mars, quatre jours avant 1'arrivee de Patton
a Djebel Kouif. Anticipant cette manreuvre, Ie lIe Corps mettait au
point son plan d'attaque depuis pres de deux semaines.
On allait exercer une pression en trois points du front Tunisien.
Le gtos des forces serait concentre pres de Gafsa, traverserait la mon-
tagne a El Guettar et descendrait la route cotiere sur Gabes. Cette
route Gafsa-Gabes menait tout droit derriere les defenses de l' Axe
sur la ligne Mareth. C'etait une artere fort sensible et l'ennemi
n'osait pas la laisser exposee aux attaques alliees. D'autres forces
americaines menaceraient les communications de l' Axe plus au
nord, a partir d'un col au-dela de Maknassy, oil un chemin de fer
a voie unique traversait l'Arete jusqu'a la cote mediterraneenne. Le
reste du Corps garderait notre tianc nord et eliminerait la possibilite
d'une attaque de diversion a cet endroit.
A aucun moment cependant nous n'eumes I'intention de trans-
former cette menace en une percee de l'Arete a la cote. Le Corps
ne possedait pas la puissance requise pour une tache aussi ambitieuse.
Nous fussions-nous suretires de Gafsa a Gabes, nous aurions pu etre
severement atteints par des con,,-,'e-attaques laterales de l'Axe. Patton
avait uniquement re~ l'ordre d'attirer l'ennemi sur le ~hamp do
bataille pendant que Montgomery Ie mettrait K. O. sur la ligne

Mareth.
Le sol du secteur de Gafsa OU nous devions faire notre demons-
tration etait fort peu adapte a une attaque de chars. Des deux cotes
de la route de Gabes, des collines rocheuses et abruptes encombraient
la route de Patton. Denudees plusieurs siecles auparavant de toute
vegetation, ces cretes constituaient de solides reduits pour l'infan-
terie et les tireurs antichars ennemis caches dans leurs recoins. Dans
la vallee, des siecles d'erosion sans controle avaient creuse Ie sol
d'Oueds infranchissables. Et dans les seuls endroits du terrain OU la
nature negligeait de constituer des barrieres suffisamment terribles,
I'ennemi avait soigneusement dispose des chapelets de mines anti-
chars.
Peu apres son arrivee, Ie general Patton reunit ses commandants
de division pour une conference a Djebel Kouif afin de leur exposer
son plan d'offensive sur Gafsa. La Ire Division d'infanterie de Terry
Allen, renforcee du ler Bataillon de Rangers, devait reprendre Gafsa
et pousser a l'est par Ie corridor montagneux pres d'EI Guettar sur
la route de Gabes. Avec la chute de Gafsa, la Ire Divisionblindee,
accompagnee d'un regiment d'infanterie de la ge , devait avancer sur
Ie terrain dont elle avait ete rejetee dans l'attaque de Kasserine,
nettoyer la passe a Makna~sy et menacer la plaine cotiere de cette
position-cleo Le reste de la ge et de la 34e Divisions devait se tenir
sur la defensive au nord. Le cas echeant, la ge se porterait au sud
pour assister la Ire Division si ~a se presentait mal dans Ie nid de
guepes que constituaient les montagnes au-dela d'EI Guettar.
Un mois plus tard, en commentant cette campagne sud-tunisienne,
certains commentateurs grognerent devant l'apparent echec des
forces americaines, incapables de se ruer vers la mer et de coincer
l'Afrika Korps, a revers, contre Ie Mareth. Cette critique est cepen-
dant immeritee, car bien que Patton dilt pousser des pointes dans
cette direction, il n'allait pas s'aventurer si loin. De fait, les directives
d'Alexander avaient specifie qu'on ne devait pas lancer de « forces
importantes » au-dela de l' Arete Est.
II est possible que Patton ait espere une trouee alliee; mais sans.
aucun doute, ses dispositions dementaient cette ambition. Car s'il
avait dil foncer vers la mer, il aurait plus facilement perce a Maknassy
que dans les montagnes pres d'EI Guettar. Et c'est pourtant a EI
Guettar que Patton fit porter son effort principal.
En Mrique du Nord comme en Sicile, Patton etait bizarrement
indifferent aux problemes de ravitaillement. Bien que ce rut un
habile tacticien, il etait peu patient avec les theoriciens et d'ordinaire
il balayait les problemes de ravitaillement comme details indignes de
retenir son attention.
Heureusement, en Tunisie Sud, ce~roblemes etaient resolus bien
avant son arrivee au lIe Corps. Les depots concentres a Tebessa
constituaient une reserve adequate pour l'offensive .de diversion de
Patton. En outrcj on avait liehC la bride a Wilson en QC qui concer-'
nait l'approvisionnement, et promptement il se mit en devoir d'aug-

menter au maximum Ie tonnage qu'il estimait pouvoir etre achemine
vers ce front.
Par la suite, en Sicile, Patton - qui n'avait plus Wilson pour Ie
conseiller - se trouva dans de telles difficu1tes d'approvisionnement
qu'il fut force de faire appel au lIe Corps pour qu'il assumat nombre
des responsabilites du ressort de l'intendance qui normalement
eussent du incomber a son armee. Resultat de son experience sici-
lienne, Patton atterrit en Europe avec une perception aigue des
limitations que les problemes de ravitaillement pouvaient apporter a
ses mouvements.
L'offensive de Patton demarra la nuit du 16 au 17 mars ou la
Ire Division penetra dans Gafsa pour reprendre ce poste francrais,
abandonne seulement de{>uis un mois dans la contre-attaque de
Kasserine. Peu avant 1'arnvee de la division, la garnison italienne se
retira Ie long de la route de Gabes vers les collines au-dela de l'oasis
de El Guettar pleine de palmiers. La ils firent leur jonction avec des
renforts allemands sur une ligne etablie pour defendre les arrieres de
l'Afrika Korps.
Le soir precedent cette attaque sur Gafsa, George avait reuni son
lIe Corps pour une exhortation finale.
« Messieurs, dit-il, laissant ses yeux errer tout autour de la piece
peu eclairee, demain, nous attaquons. Si nous. ne sommes pas vain-
queurs, que personne ne revienne vivant. »
Sur quoi George, s'excusant, se retira seul dans sa chambre pour
prier.
ees contradictions du caractere de Patton continuaient a derouter
son etat-major. Car malgre ses jurons, il etait croyant. Et tandis
meme qu'il se demenait avec 1'autorite imperieuse du chef, il s'incli-
nait profondement devant son Dieu. A la minute ou ce dernier appel
ala victoire, fUt-ce au prix de la vie, semblait a son etat-major Ie fait
d'un comedien, il ne rendait que plus apparent a leurs yeux Ie fait
que pour Fa,tton, cette guerre etait une sainte croisade.
Cependant, je ne pouvais pas me faire moi-meme a la vulgarite
avec laquelle Patton engueulait les gens pour des infractions relati-
vement benignes a la discipline. Patton etait persuade que jurer
constituait Ie moyen Ie plus convaincant de communiquer avec ses
troupes. Mais tandis que certains s'esclaffaient, ravis, a 1'audition
des qualificatifs renommes qu'il employait avec une originalite
surprenante, les plus nq.nbreux, me semblait-il, s'en trouvaient Ie
plus souvent choques et blesses. Parfois, je sentais que Patton, quel
que fUt son talent de commandant de corps d'armee, n'avait pas
encore appris a se commander lui-meme.
Les techniques du commandement, bien sur, varient avec la per-
sonnalite du commandant. Certains preferent etre diriges par des
suggestions, par 1'exemple, par d'autres moyens encore; Patton choi-
sissait de mener ses subordonnes par la grandiloquence et les menaces.
Ce procede aboutiSSilit a de spectaculaires resultats. Mais i1 n'avait
guere de chances de lui gagner l'affection desesoffiders ou de seshommes.

Durant la periode ou Patton se preparait a l'attaque de Gafsa, je
rendis visite a Eisenhower a Alger, ou il venait d'avoir un echange
de messages teletypes avec Ie general Marshall concernant les pre-
paratifs americains d'attaque de la Sidle. On travaillait a debarquer
sur ce pont mediterraneen depuis janvier, epoque a laquelle une
section de planification alliee avait ete detachee du G. Q. G. allie
pour esquisser la strategie de l'attaque et calculer les ressources
necessaires a son execution.
Le ler Corps d'armee blindee de Patton etait deja designe comme
groupe d'invasion americain en Sidle, et les plans de detail etaient en
cours d'etablissement a Rabat avant meme que George quitte
cette ville pour prendre la tete du lIe Corps. 11 etait prevu, naturelle-
ment, qu'il reviendrait des la fin de la campagne de Tunisie.
Ike me demanda si j'estimais que Patton dut rester avec Ie lIe Corps
pendant Ie reste de la campagne de Tunisie ou retourner au ler Corps
blinde pour les preparatifs de Sieile des la fin de l'attaque du sud-
tunisien. Si Patton devait continuer avec Ie lIe il faudrait que j'aille
moi-meme prendre Ie commandement du ler et me substituer tem·
porairement a lui pour les preparatifs en question.
« Eh bien, je pense qu'il conviendrait que George retournat la-bas,
dis-je, et reprenne son planning. Apres tout, l'etat-major du ler blinde,
c'est Ie sien. 11 en tirera bien plus que je n'en tirerai moi-meme.
- C'est exactement monimpression, reponditIke. Des que l'episode
Gafsa sera termine, vous prendrezle commandementdu IIeCorps et nous
renverrons George a Rabat. J'ai deja regIe 'ra avec Ie general Marshall. »
La nouvelle de ma promotion fut tenue secrete jusqu'au jour ou
Patton quitta Ie lIe Corps. Meme a ce moment elle fut censuree des
communiques jusqu'apres la prise de Bizerte. Car si Patton avait ete
deplace du front de combat tunisien au su de tous, son depart aurait
susdte des commentaires de l'ennemi concernant nos futurs projets.
Et Ike etait fort desireux de ne rien reveler de nos intentions ulte-
rieures en Mediterranee.
A dix heures et demie Ie soir du 20 mars, Montgomery declencha
contre la ligne Mareth l'attaque qu'il preparait depuis pres d'un
mois. La position de defense prindpale de l'ennemi s'etendait Ie
long d'un goulot de trente kilometres separant les montagnes bor-
dant Ie desert de la Mediterranee. A l'arriere, il etait protege des
attaques du lIe Corps par un immense lac desseche infranchissable.
Comme a El Alamein, Ie soigneux Montgomery avait meticuleuse-
ment prepare son offensive.
Avec l'habilete qu'il a toujours dans ses attaques (( preparees »,
Montgomery avait concentre quatre divisions contre cette position
defensive majeure. Mais tandis qu'il attaquait l'ennemi Ie long de
cette ligne, il insinuait Ie tres mobile Corps Neo-Zelandais autour
du flanc « imprenable» des defenses, construites par les Fran'rais, de la
ligne Mareth. Tandis que celle-d s'effondrait SOllS cette menace laterale
inattendue. Mont~omery precipitait sa Huitieme Armeo dans 1a breche
et poursuivait l'ennemi en remontant la cote tunisienne vers Ie nord.

Pendant ce temps, Patton depassait Gafsa vers El Guettar et la
passe qui mene, par ce piege montagneux, jusqu'aux plaines de
Gabes; et Ia resistance ennemie se raidit alors. Car a quelque prix
que ce fUt, l'ennemi ne pouvait risquer une penetration de ses arrieres
qui eut coupe ses lignes de communication. En consequence, il ne
lui restait que la possibilite de retirer des troupes du front sud Ie
long duquel il soutenait l'assaut de Monty pour les lancer sur son
Hanc et arreter la diversion de Patton.
Ne pouvant faire franchir les vallees a ses chars avant d'avoir
nettoye les collines avoisinantes, Patton posta sa Ire Division a gauche
de la route de Gabes, sa ge Division a droite. Toutes deux devaient
eliminer I'ennemi du terrain et lui rendre impossible 1'observation
d'artillerie. II fut bientot clair que la progression allait etre diffi-
cile; les troupes americaines luttaient sur les aretes rocheuses de ces
djebels, bloquees a chaque epaulement et engagees dans chaque
oued par un ennemi dur et decide.
Incapable de supporter ce harcelement de son Hanc tout en luttant
pour la vie a Mareth, l'ennemi contre-attaqua Ie 23 mars dans une
tentative desesperee pour decrocher Patton. Pour lancer son attaque,
il preleva des forces blindees dont il avait un besoin urgent pour
maintenir sa position principale. L'attaque debuta a six hetires du
marin, au moment meme OU un soleil rouge se levait a l'est pour
aveugler nos observateurs d'artillerie. Des chars Mark H et Mark IV
ramperent a travers la vallee, se mettant a couvert dans les oueds.
Ils etaient soutenus dans leur progression par l'infanterie et les
Stukas demodes. Mais bien que les elements d'avant-garde eussent
penetre dans nos Iignes, l'attaque fut stoppee a neuf heures.
Cet apres-midi-Ia, la radio intercepta des ordres allemands de
reprise de l'attaque a 16 heures. Peu apres, cette heure H fut retardee
a 16 h. 40. Cette fois encore, la radio prit Ie message.
Cette fois, nos troupes attendaient. Tandis que les longues files de
tirailleurs allemands traversaient la vallee, l'artillerie retint son feu
jusqu'a ce qu'ils fussent a portee. Puis, avec une massive puissance
de feu, elle les arrosa d'obus antipersonnel. Le general Patton, de
son poste d'observation pres de la Ire d'infanterie, secoua la tete en
voyant fondre les !ignes ennemies, et eut un geste d'ennui. « Its
assassinent de la bonne infanterie, dit-il, queUe putain de fa~on de
gaspiller des bonnes troupes d'infanterie!'" »
Et puis l'ennemi s'arreta et battit enretraite une seconde fois,
laissant derriere lui trente-deux tanks en Hammes. Certes, il s'etait
trompe sur nos intentions concernant la route Gafsa-Gabes, comme
nous esperions qu'il Ie ferait. Craignant une percee, il avait tente
d'enrayer notre avance, et dans cette tentative, il avait laisse Mont-
gomery faire progresser son attaque. QueUe qu'ait pu cependant etre
l'aide apportee par Monty au He Corps a Kasserine lors de son
attaque de diversion, Patton venait d'egaliser en Ie debarrassant de
ces panzers de 1'Mrika Korps.
CHAPITRE V
GENERAL, COMMANDANT LE lIe CORPS
Tandis que la Huitieme Armee de Montgomery remontait la plaine

cotiere de Tunisie vers Tunis, Ie 18 e Groupe d'Armees d'Alexander
achevait ses plans pour la phase ulterieure de la guerre en Tunisie.
Des instructions avaient ete envoyees a Patton Ie 19 mars, lui
ordonnant de transferer la ge Division a I'armee d' Anderson pour la
deployer au nord du flanc gauche britannique en vue de I'attaque de
Bizerte. Ce transfert devait s'effectuer une fois la ligne Ma'reth enfon-
cee et I'ennemi repousse au nord de la route de Gafsa.
Le reste du lIe Corps devait attaquer a Fondouk entre la Premiere
et la Huitieme Armee britanniques. La nous devions a nouveau nous
lancer contre Ie flanc droit arriere de I'ennemi en retraite. Pour
redistribuer les forces des Etats-Unis selon ce plan, il suffirait que Ie
lIe Corps se glisse lateralement au nord de Gafsa.
L'ordre m'alarma, cependant, lorsque je vis que cela signifiait
aussi que Ie lIe Corps serait prive de sa part dans la campagne pour la
victoire finale.
Car tandis que la Huitieme Armee britannique acculait I' Axe dans
Ie dernier recoin de la Tunisie, Anderson devait attaquer de I'ouest et
detruire les forces ennemies. Et pendant que ces deux armees bri-
tanniques convergeraient pour fermer Ie cercle autour de von Arnim,
Ie lIe Corps se trouverait evince du front a Fondouk. Ainsi apres avoir
joue un rOle de soutien dans la campagne preliminaire de Tunisie, la
seule unite de combat de toute l'Afrique du Nord serait frustree de
sa part legitime sans la bataille finale. Je fis part a Patton de mes
objections a ce plan de combat du Groupe et il explosa a son tour.
Avec I'autorisation de Patton, je filai sur Haidra oil Ie groupe d'armees
d' Alexander avait plante ses tentes la oil jadis s'etait trouvee la gar-
nison d'hiver des legions romaines.
On me dit que ce manque d'egards n'etait pas intentionnel. II avait
ete impose par les services d'ordonnance anglais qui estimaient
qu'Alexander trouverait impossible de ravitailler Ie lIe Corps au
moyen des routes existant dans ce front nord-tunisien.
En depit de ces conclusions de I'etat-major d' Alexander, je resumai
pour Patton a mon retour a Gafsa les trois principales raisons de
mon opposition a ce plan.
GENERAL, COMMANDANT LE U e CORPS
Primo: la proposition d'eIimination du lIe Corps etait tactique-

ment peu saine car cela signifiait que dans sa ruee finale contre l'en-
nemi tasse devant Tunis, Alexander se privait follement de la puis-
sance d'un corps entier de trois divisions americaines. Je ne pensais
pas qu'il put se permettre de les gacher.
Selon Ie' plan original c!'Alexander concernant l'offensive nord-tuni-

sienne, Ie lIe Corps se trouvait eJimine pendant que la Premiere et la Hui-
tieme armees britanniques convergeaient pour attaquer Tunis.
Secundo : Ie transfert de notre ge Division sous Ie commandement

britannique signifiait que, dans l'avenir, nous pourrions a nouveau
etre eparpilles pour travailler indistinctement sous n'importe quel
commandement allie. Non seulement, cette pratique risquait d'abou-
tir a un mauvais usage des forces americaines, mais elle violait cette
regIe ancienne selon laquelle des troupes americaines devaient com-
battre sous un commandement americain.
Tertio : il me semblait que nos troupes americaines avaient gagne
Ie droit de prendre part ala victoire et de combattre sous leur propre
drapeau. Refuser a nos troupes une participation a la defaite ennemie,
aurait ete les priver de leur seule recompense apres ces mois penibles
passes sous Ie feu. Ceci, estimais-je, ne pouvait faciliter des relations

amicales entre nos annt!es.
Je ne pouvais pas croire qu~Eisenhower connut Ie plan d'Alexan-
der ou qu'il s'y fUt range de son plein gre. Avec la permission de
Patton, je repartis en avion pour Alger afin de presenter mes objec-
tions.
Commandant les Allies en Mediterranee, Eisenhower marchait
sur la corde raide pour eviter d'etre etiquete pro-americain par Ie
commandement britannique. Car son poste etait devenu un labora-
toire de controle de l'unite des Allies au combat, et une telle etiquette
aurait sfuement atteint l'efficience d'Eisenhower en tant que com-
mandant des Allies. Resultat de ses precautions, cependant, certains
Americains avaient tendance a considerer Eisenhower comme trop
pro-britannique.
11 serait idiot de notre part de nier que des differences nationales
tendent et divisent parfois les commandements anglais et americain.
Ces differences subsisterent durant la deuxieme guerre mondiale et
continueront a contaminer toute entreprise commune au cours de
laquelle des troupes sont reunies sous un commandement allie. Au
debut de la guerre d' Afrique du Nord, certains officiers, particulie-
rement ceux des anciens etats-majors, consideraient l'armee ameri-
caine avec une galte mal dissimulee. Leur plus longue experience
du combat les amenait a nous regarder comme des cousins de la
campagne, ignares en ce qui concernait l'art complexe du combat.
Et tout en admettant avec enthousiasme la superiorite de l'equipe-
ment americain, ils nous raillaient parce que nous en avions trop.
En fait, il Y avait dans l'armee d'Anderson peu de troupes posse-
dant une experience de la bataille superieure a celIe des Americains
du lIe Corps. S'ils nous regardaient avec condescendance, les vete-
rans de la Huitieme Armee ne s'en privaient pas a leur egard.
Mais dans Ie meme temps, bien des Americains consideraient les
Anglais avec un soup\=on non deguise, comme s'ils tentaient de
decouvrir la main astucieuse des Britanniques dans chaque decision
des Allies. Certes, non seulement bien des Americains critiquaient
instinctivement les Anglais, mais ils etaient egalement beaucoup
plus sensibles aux atteintes supposees a leur orgueil et a leur dignite.
La plupart des troupes britanniques respectaient les possibilites
de leurs equivalents americains du front, et enviaient franchement
a nos unites leur equipement. Meme les plus sceptiques des officiers
d'etat-major anglais apprirent a respecter les methodes americaines
et la technique stupefiante de notre intendance. En meme temps,
les commandants americains du front montraient leur admiration
pour la grande tenacite et Ie courage des unites britanniques voisines.
En Tunisie, nous faisions peu a peu connaissance. Les suspicions
et les jalousies qui nous divisaient se trouvaient essentiellement loca-
lisees dans les quartiers generaux. Plus on approchait du front, plus
nos relations devenaient amicales.
Eisenhower ne connaissait pas encore Ie plan d' Alexander eJ.imi-
GENERAL, COMMANDANT LE lIe CORPS 69
nant Ie second corps dans l'attaque de Fondouk. Il ecouta mes expli-
cations, plein d'apprehension.
« Le peuple des U. S. A. veut une victoire, expliquai-je, et il en
merite une. Apres avoir joue un role important dans l'invasion
d'Afrique du Nord et Ie debut de la campagne de Tunisie, il com-
prendra difficilement pourquoi les forces americaines ont ete eli-
minees de cette campagne finale.
- C'est probablement vrai, Brad, repliqua-t-il, surpris de cet
aspect de la question. J e n'ai pas vu ~a sous cet angle.
- Cette guerre va durer longtemps, Ike. Beaucoup d'autres Ame-
ricains y prendront encore part..Je crois que nous avons Ie droit
d'operer sous nos propres commandants sans etre balades tout Ie
temps d'allie it allie. Tant que vous ne nous donnerez pas une chance
de montrer ce que nous pouvons faire dans un secteur it nous, avec
un objectif it nous, sous commandement americain, vous ne saurez
jamais si nous sommes bons ou mauvais. Et les Americains non
plus.
- Qu'avez-vous en tete?» demanda-t-il.
J e designai la carte.
« Deplacez tout Ie lIe Corps vcrs Ie nord, dis-je. Pas seulement
la ge Division. Et nous marcherons sur Bizerte de notre cote.»
Ike considera un moment la carte. Puis, s'etant assure de notre
aptitude' it nous deplacer lateralement en traversant les lignes de
ravitaillement anglaises, il appela Alexander. Le Groupe r~t l'ordre
de donner au lIe Corps un secteur et un objectif dans la campagne
finale. Toutes les divisions americaines, ajouta-t-il, devaient rester
sous commandement americain.
Le modeste objectif de diversion assigne it Patton sur la route
Gafsa-Gabes n'avait fait que Ie mettre en appetit pour un role plus
actif dans la campagne du Sud Tunisien. II trouvait de plus en plus
desagreable de deloger l'ennemi de ces collines d'EI Guettar, tout
en jQuant Ie role d'appeau pour aider Monty. Et son impatience
s'accrut tandis que la Huitieme Armee roulait vers Ie nord au-dela
de la ligne Mareth. Vers la fin de mars, l'impatience de Patton tour-
nait au complexe de frustration. Il s'etait precipite en Tunisie Ii la
demande d'Eisenhower et il se trouvait en train de combattreces
troupes de couverture que les Allemands reussissaient Ii prelever sur
Ie front de Montgomery. Mission bien peu satisfaisante pour un
homme qui « voulait boxer Ie champion ».
Quand, Ie 25 mars, un ordre d'Alexander vint prier Patton de
diriger ses tanks en Heche entre la Ire et la ge Divisions d'infanterie
sur la route de Gabes, il reunit avec joie un groupe blinde pour se
frayer un chemin vers la mer. Cependant, l'ordre invitait Patton Ii
avancer prudemment, phase apres phase, en commen~ant par net-
toyer les collines avant de les franchir avec les tanks.
Depuis plus d'une semaine maintenant, l'infanterie de Patton lut-
tait de crete Ii crete dans une avance lente,' couteuse, epuisante.
L'ennemi s'etait terre profondement sur les djebels surplombant

la route, et, de ses positions fortifiees, infligeait des dommages severes
aux troupes d'assaut americaines. La bataille pour El Guettar etait
devenue une bataille pour les cretes, et l'avance du corps se reduisit
finalement a une avance de patrouilles individuelles. Pourtant, avant
que Patton puisse lancer ses unites blindees sur la route, il fallait
que l'infanterie deloge l'ennemi de ces collines.
Pour faire echec a notre effort, l'ennemi avait seme sa route de
teller-mines en forme de tartes. Dans cette vallee, elles produisaient
des resultats mortellement efficaces, comme pendant la guerre de
Libye. Les teller ne suffisant pas, l'ennemi assaisonnait ses positions
de mines antipersonnel et de mines pieges. Les plus moches de ces
mines antipersonnel avaient deja ete surnommees les « poupees sau-
teuses » par nos troupes. C'etaient des engins de la taille d'une boite
de peches nO 10 bourres de morceaux d'acier de la taille d'une bille.
Enterrees avec juste un detonateur a trois pointes qui depassait,
elles explosaient au contact du pied d'un fantassin ou du declanche-
ment d'un fil metallique. Bondissant en l'air, elles sautaient a un
metre vingt du sol avec un bruit infernal, projetant les bi1les a quinze
metres.
Le detachement constitue par Patton pour passer les collines au-
deIa d'EI Guettar etait commande par Ie colonel Clarence C. Benson
de la Ire Division blindee. L'unite de Benson, comme on Ie
sut, consistait surtout en tanks et chenilles blindees. Elle etait mobile,
rapide, et avait une grosse puissance de feu en armes automatiques.
Trois jours de suite, Ie detachement de Benson fonc;:a dans la vallee
au-deIa d'E! Guettar. Et trois jours de suite il fut repousse avec des
tanks en feu. Jusqu'a ce que l'ennemi soit deloge de ces collines, il
serait impossible a Benson de forcer ces defenses antichars. Trouble
par l'echec repete de Benson, Patton. me demanda d'inspecter cette
unite pour m'assurer qu'il n'y avait pas manque d'agressivite de la
part de Benson.
C'etait une journee chaude et ensoleillee du debut du printemps.
De notre Q. G. de la « gendarmerie 1 » de Gafsa, je m'e!anc;:ai en jeep
vers les palmiers-dattiers d'E! Guettar. Nous depassames lesmise-
rabies huttes arabes, a travers les camions et les ambulances qui mon-
taient vers Ie front, jusqu'a ce que nous atteignimes Ie versant arriere
d'une colline degagee sur laquelle Benson avait parque l'ensemble des
vehicules constituant son P. C. En tout, il y avait la une douzaine
de tanks et de chenilles tasses ensemble sur Ie terrain sans arbres
sous un del immense. Le terrain etait creuse de tranchees taillees
dans la dure terre brune. Une paire de 37 millimetres autoportes,
des Bofors, montait la garde en cas d'attaque. aerienne.
Apres les tentatives de Benson pour atteindre la route de Gabes,
l'ennemi etait devenu de plus en plus susceptible sur ce front. La
Luftwaffe patrouillait de plus en plus abondamment sur nos !ignes.
Les Stukas poursuivaient notre artillerie et les concentrations de vehi-

cules. Les Messerschmidt 109 et les Focke Wulf 190 multipliaient
les raids eclair.
Avec Ie general de brigade Charles A. M. Dunphie, un observa-
teur britannique attache au lIe Corps, j'etais debout contre une
chenille, etudiant les plans de Benson quand trois coups de sifHet
aigus signalerent une attaque aerienne.
Clignant des yeux dans Ie soleil matinal, je vis une escadrille de
douze bombardiers bimoteurs JU-87 se diriger sur nous a environ
deux mille cinq cents metres. Nous ne tirames pas pour eviter d'etre
reperes. Ils passerent. Je revins a la carte avec Dunphie.
Quelques minutes apres, Ie sifHet retentit de nouveau. Les bom-
bardiers avaient tourne et cette fois ils venaient sur nous. Tandis
que la D. C. A. arrosait Ie ciel, nous plongeames dans les tranchees.
La terre trembla sous nous tandis qu'un chapelet de bombes arro-
sait notre position, faisant voler nos casques et nous arrosant de
sable. Quelques secondes plus tard, un paquet de bombes papillon
antipersonnel tomba dans Ie P. C.
Je sortis de ma tranchee pour trouver Dunphie qui saignait, blesse
ala cuisse. Avec un pansement, j'etanchai Ie sang, et je lui donnai
mes tablettes de sulfamide. Bridge avait arrache sa chemise autour
d'une tache saignante sur son epaule. Une bombe etait tombee entre
deux tranchees dont l'une etait occupee par Hansen, I'autre par l'aide
de camp de Patton, Ie capitaine Richard Jenson, de Pasadena, CaIi-
fornie. Jenson avait ete tue et sa montre mise en miettes par Ie choc.
Un conducteur de jeep avait completement disparu, sans doute sous
un coup au but. Au moment OU les ambulances arriverent, l'artillerie
ennemie avait repere notre position et tandis que nous nous pressions
de vider les lieux, la premiere ambulance fut mise hors de combat.
Ma propre jeep, criblee d'eclats, avait deux pneus creves.
A la fin de cet apres-midi-Ia, Hansen transporta Ie corps de Jenson
a Gafsa sur sa jeep. Patton moma dans la jeep et immediatement
la ,dirigea vers Ie petit cimetiere franc;:ais de la section europeenne
de la ville. Une rangee de morts gisaient enveloppes de leurs toiles
attendant l'enterremem. Patton s'agenouilla pres du corps de Jenson,
Ie visage ruisselant de larmes. Il tira de sa poche une paire de petits
ciseaux et coupa une boucle des cheveux de Jenson pour l'envoyer
a sa mere. Il mit la boucle dans son portefeuille et, sans un mot, repar-
tit pour la ville.
Cet apres-midi-Ia, Patton envoya un radio au groupe aerien de
soutien de Coningham pour se plaindre du manque d'aviation d'in-
terception aIliee sur notre front. Comme moi, il etait inquiet de l'effet
demoralisant des forces aeriennes ennemies sur la ligne de bataille.
Et en resumant l'activite aerienne ennemie ce jour-la, Ie 3e Bureau
du lIe Corps ecrivit dans son rapsit (rapport sur la situation) du Ier avril :
Les troupes d'avant-garde ont lite bombardees sans interruption ce
matin. Le manque total de protection aerienne de nos unites a permis
aux avions allemands d'opirer ad libitum ou presque. Les forces enne-

mies ont bombarde tous les P. C. de la division et se sont concentrees
sur les unites fournissant I'effort principal.
En reponse, Patton re~ut une brutale rebuft'ade de Coningham,

commandant des forces aeriennes tactiques. Apres avoir conteste
l'exactitude du rapsit du lIe Corps, il radiotelegraphia it Patton:
II faut admettre que votre intention n'a pas ete d'affoler Ie groupe
airien amiricain local en vue d'une action purement defensive. II faut
egalement admettre qu'elle n'a pas ete d'user de cette pratique discreditee
qui consiste a se servir des forces aeriennes comme bouc emissaire a cause
d'insucces terrestres. Si votre rapsit est smeux et equilibre par les faits ...
On ne peut que supposer que Ie personneLdu lIe Corps mis en cause
n'est pas capable de se battre utilement it l'heure actuelle 1.
Considirant la grande efficacite et les grands succes du groupe airien
amiricain, on demande que cesse l'envoi de rapports aussi inexacts et
aussi exageres. Le I2e Groupe amen de soutien a refu des instructions
pour ne pas laisser affecter son soutien brillant et consciencieux du
IIe Corps par ce faux cri de detresse.
Et puis, pour mettte les choses au pire, Coningham envoya une
copie de ce TWX. it tous les commandants en chef de Mediterranee.
Patton n'eut pas plutot lu Ie radio qu'il telephonait it Alger. Eisen-
hower tenta d'apaiser Patton, completement enrage, et lui promit
les excuses de Coningham au lIe Corps.
L' « excuse» cependant, consista uniquement en un bref message
de vingt-sept mots a tous les Q. G. demandant que Ie message pre-
cedent soit « detruit et annule ».
Ne voulant ni pardonner ni oublier, Patton ecrivit une lettre, pour
marquer Ie coup, a Eisenhower.
II etait, declara-t-il, ,« absolument furieux et parfaitement degoiite »
des excuses de Coningham « absolument insuffisantes vis-a-vis des
troupes des Etats-Unis dont une grande partie marchent et combattent
sur un terrain ennemi depuis Ie 17» (mars). .
Pour eviter que l'incident ne desagregeat Ie commandement allle,
Eisenhower ordonna it Coningham de se rendre au corps pour s'excu-
ser personnellement aupres de Patton. Et puis pour clore Ie tout,
Coningham envoya une radio a tous les commandants a qui il avait
envoye son TWX. precedent.
Le malentendu, expliqua-t-il, avait resulte d'une erreur de trans-
mission. Au lieu de lire « Ie personnel du lIe Corps mis en cause »,
il fallait lire « quelques-uns parmi Ie personnel des Corps 2 ».
Heureusement, des evenements comme celui-ci n'etaient pas fre-

quents; mais ceci contribue a montrer la sensibilite qui regne parmi
les commandements allies - sensibilite qui peut aboutir a I'incom-
prehension la plus amere dans les circonstances les plus banales.
Aucune mesure disciplinaire ulterieure ne fut prise par Eisenhower
contre Coningham.
Pour s'assurer que nous etions tout it fait calmes, Ie marechal en
chef de I'Air Tedder visita Gafsa Ie 3 avril avec Tooey Spaatz, pour
verifier la necessite d'une amelioration de la protection et de la chasse
aeriennes. Nous nous rencontrames dans une petite piece de la
gendarmerie.
Tedder venait it peine de repeter Ie leitmotiv des forces aeriennes
alliees concernant leur superiorite dans Ie secteur mediterraneen que
quatre Focke Wulf 190 foncerent au-dessus de la ville. Arrosant les
rues de Gafsa, ils mirent en deroute une caravane de chameaux
devant notre porte. Au bout de leur chasse, ils lacherent leurs bombes.
Des platras s'abattirent du plafond. Nous allames ouvrir la porte.
Le choc l'avait completement bloquee.
Tedder mit sa pipe en poche, leva Ie nez, malicieux, et sourit. Tooey
regarda par la fenetre. II se tourna vers Patton et secoua la tete.
« Allez, maintenant, dites-nous comment vous avez reussi it arran-
ger ce truc-Ia.
- Je veux bien etre pendu si je Ie sais, brailla Patton, mais si je
pouvais trouver les enfants de pute qui etaient la-haut, je leur enver-
rais une medaille it tous les quatre! »
Plus au nord, it Maknassi, oil Ward menait la seconde diversion,

sa Ire Division blindee avait atteint la voie d'acces a la plaine cotiere.
Mais la, son avance fut arretee par l'ennemi qui tenait les epaule-
ments lateraux.
Les instructions d' Alexander it Patton comportaient un raid de
bllildes legers contre un aerodrome allemand a quinze kilometres au-
dela de ce passage sur la voie ferree vers la cote. Ward fit de son mieux
pour passer, mais chaque fois ses chars furent repousses. Exaspere
par ces echecs, Patton accusa Ward de timidite dans I'execution de
sa mission. Conclusion hative, difficilement justifiee par les faits a
Maknassi.
L'echec de Ward ne provenait pas de son manque de volonte.
Mais avant q~'il put lancer ses tanks dans la passe, il fallait qu'il
prit les epaulements. Avant qu'il put prendre les epaulements, illui
fallait plus d'infanterie que Patton ne lui en avait attribue pour sa
mission.
Dne colline constituait Ia cle de cette position et Patton attendait
impatiemment que Ward lui signalat sa prise. Rien n'arrivant, Ie
23 mars,Patton appeia Ward it son P. C. pres du depot de chemin
de fer desert de Maknassi.
« Pink, as-tu pris ta colline? demanda-t-il. Je ne Veux pas de tes
foutues explications, je veux que tu ailles la-bas et que tu la prennes.

Conduis l'assaut en personne. Ne reviens pas avant de l'avoir. »
Ward mit son casque, prit une carabine et sortit pour mener un
assaut de nuit. Une fois de plus l'infanterie assaillit la colline, avec
Ward a sa tete cette fois. Mais une fois de plus, l'ennemi refusa de
ceder et les attaquants furent repousses. Ward revint a l'aube, blesse
a l'reil.
La patience de Patton etait a bout. Mais bien qu'il eftt ordonne au
general de division Ernest N. Harmon de la 2 e blindee du Maroc,
de prendre Ie commandement de la Ire, il ne pouvait se decider a
dire a Ward qu'il etait releve.
Enfin, un matin, au dejeuner, peu avant l'arrivee de Harmon,
Patton me donna Ie boulot.
« Ecoute, Brad, me dit-il, tu es un copain de Pinky Ward. Monte
la-haut lui dire pourquoi je suis force de Ie laisser partir. ))
Mon message ne surprit pas Ward. I1l'avait attendu d'un moment
a l'autre, car il ctait convaincu que Patton ne pouvait comprendre la
particularite de sa position. Moi je n'aurais pas remplace Ward en
pareille circonstance, mais il y eut des moments, en Europe, oil je dus
relever des commandants de leur fonction parce qu'ils n'avaient pas
reussi a avancer assez vite. Et il est possible que certains d'entre eux
aient ete vlctimes des circonstances. Comment en effet rendre res-
ponsable d'un echec, honnetement, un homme unique quand en
rea1ite tant de facteurs peuvent affecter Ie deroulement de chaque
bataille? Et pourtant, chaque chef doit toujours assumer une respon-
sabilite totale pour chacun des individus constituant son unite. Si
ses sous-ordres font des fautes a l'attaque, il doit les relever, ou se
voir releve lui-meme. Bien des commandants de division ont echoue
non parce qu'ils n'avaient pas les capacites du chef mais parce qu'ils
se refusaient a etre trop durs vis-a-vis de leurs subordonnes.
En derniere analyse, cependant, l'ordre de releve repose sur une
question de confiance mutuelle. Bien que je ne fusse pas d'accord
pour que Patton rempla~t Ward, leurs rapports personnels etaient si
demoralises par Ie manque de confiance que mieux valait une ope-
ration qu'un repHitrage.
Ward fut renvoye aux U. S. A. et en juin 1943 prit Ie comman-
dement du Centre Antichars du camp Hood. En janvier 1945, il
retraversa l'eau a la tete de la 20e Division blindee.
Tot dans la matinee du 6 avril, Montgomery donna un nouvel
assaut dans la plaine cotiere, cette fois pour deloger l'ennemi de
l'oued Akarit, une position defensive sur laquelle il s'etait replie une
fois chasse de la ligne Mareth. Avec leurs koukris aceres, les Gourkhas
s'infiltrerent tout d'abord dans les lignes ennemies, et a l'aube, un
tir de barrage d'armes concentrees marqua cette attaque finale de
l' Axe dans Ie Sud Tunisien. De l'oued Akarit, la route etait ouverte
jusqu'a Enfidaville, dans les montagnes en dessous de Tunis.
Le 7 avril, Alexander manda aPatton que I'heure etait venue d'une
aide totale a la Huitieme Armee. George devait foncer sur la route de
Tandis que Ie lIe Corps attaquait l'ennemi de Hane, Montgomery eontour-
nait Ia Iigne Mareth pour fermer Ie front allie avant de remonter Ie long de
la eote jusqu'aux chaines montagneuses protegcant Tunis.
Gabes, percer Ie Hanc des Allemands en retraite, et faire sa jonction

avec les forces de Montgomery pour fermer la boucle alliee. A neuf
heures et demie ce matin-la, ilordonna a Benson de « foncer comme
un dingo jusqu'a la cote de Mediterranee » ou jusqu'a ce qu'il ren-
contre l'ennemi reculant devant Montgomery.
En sept heures, les chars de Benson firent trente-cinq kilometres
dans Ie secteur de la Huitieme Armee et a seize heures dix, les forces
occidentales et orientales firent leur jonction. Alexander refermait sa
tenaille sur l'ennemi en Tunisie. Les forces alliees ne constituaient
plus qu'un front unique pour leur assaut final contre les forces
conjuguees de von Arnim et de Messe.
Plusieurs jours avant la jonction, Alexander avait manigance une
autre menace contre Ie Hanc et les arrieres de l'ennemi. Une unite
alliee devait attaquer par la ville sainte de Kairouan, sur la route
vers Sousse et la mer, pour couper les lignes allemandes. Mais pour
atteindre Kairouan, il faudrait tout d'abord forcer Ie passage de
l'arete rocheuse a Fondouk. Un groupe provisoire, ou bouche-trou,
fut constitue pour cette attaque sous Ie commandement du lieute-
nant general britannique John T. Crocker.
Crocker rejeta Ie plan de Ryder qui preconisait une feinte et un
mouvement tournant sur la position principale de l'ennemi, et exigea
au contraire une attaque de front. Resultat, Ie 34e fut repousse des Ie
premier assaut avec de lourdes pertes et les Anglais subirent de
grands dommages en tentant de forcer Ie passage. Crocker finit par
prendre Fondouk et fila sur Kairouan, mais l'ennemi s'etait deja
decroche au nord de Sousse dans les collines d'Enfidaville.
Irrite par la fuite de l'ennemi, Crocker se mit a critiquer la 34c Divi-
sion, la declarant responsable de l'echec de sa mission. Ryder refuta
carrement les accusations d'inexperience et de prudence excessive
portees par Crocker. L'attaque avait echoue, assura-t-il, essentielle-
meht a cause du plan de Crocker. Etant donnee l'excellente reputa-
tion de Ryder comme tacticien, j'inclinais a me ranger a son avis.
L'autre resultat de l'explosion de Crocker, cependant c'est que la
34e fut mise sur la liste noire du Q. G. d'Alexander; son etat-major
proposa qu'on la releve et qu'on l'entraine a I'arriere. Jusque-la, la
34e devait en principe se joindre ala 9c Division pour participer a la
campagne vers Bizerte du lIe Corps.
Quand je sus que les Anglais se proposaient de deplaccr la 34c pour
lui faire subir un humiliant entrainement, j'avertis Patton qu'un
limogeage de ce genre decouragerait la Division et saperait son moral.
La 34e n'etait ni meilleure ni pire que les autres divisions du lIe Corps,
mais elle avait besoin d'acquerir cette confiance en soi que 1'0n
trouve en gagnant des batailles et en tuant des Allemands.
« Donnez a Ryder un objectif qu'il puisse atteindre, dis-je a Patton,
et personue n'aura plus a s'en faire pour la 34e • Si Alexander veut
bien me la donner pour notre deplacement vers Ie nord, je lui garantis
que era marchera. »
Avec Ie consentement de George, je gagnai Ie Q. G. d'Alexander a
Haidra.
Alexander n'etait pas moins ennuye que nous des recriminations
de Crocker relatives ala « carence de la 34c ». Non seulement il desi-
rait faire des reparations, mais en sa qualite d'ancien commandant de
division, il vit lui-meme aussitot ce que je voulais entendre en parlant
du besoin de confiance en soi d'une unite de combat.
« Mais mon etat-major me dit que la 34" a fiicheusement besoin
d'un supplement d'exercice, dit-il.
- Donnez-moi la Division, insistai-je, et je vous promets qU'elle
prend et garde son premier objectif. Meme si je suis oblige de les
soutenir avec toutes les armes du corps sans exception. »
Alexander se mit a rire.
« Prenez-Ies, ils sont a vous )), me dit-il.
Le mouvement du lIe Corps vers Ie secteur nord du front allie,
avait a l'origine envisage Ie deploiement de deux divisions et demie
sur ce front de soixante kilometres. Le secteur s'etendait du nreud
routier de Beja jusqu'au-dela de la vallee du Sedjenane vers la cote
nord.
II avait ete defendu par une division d'infanterie britannique
additionnee de deux brigades. L'etat-major d'Alexander estimait la
capacite de son reseau routier a deux divisions et demie pour l'at-
taque. Elles consisteraient en la I rc et la ge d'infanterie et la moitie
de la Ire blindee. En ajoutant la 34c Division a ce front, nous augmen-
tions de moitie nos forces d'infanterie et accroissions considerable-
ment la puissance offensive du Corps.
Mais quand Alexander fit part a son chef d'intendance de sa deci-
sion de nous donner la 34e, ce dernier fron<;a Ie sourcil.
(( Je dois vous rappeler, Monsieur, dit-il, s'adressant a Alexander,
que ce front ne peut recevoir une division de plus. Les routes ne
seront pas suffisantes. »
Alexander me regarda.
(( Donnez-nous la Division et nous la ravitaillerons », dis-je, per-
suade que nous pourrions depasser d'au moins cinquante pour cent
les estimations britanniques.
Wilson me fit passer pour un joueur trop prudent encore. Non seu-
lement nous les depassiimes, mais nous les doubliimes.
Vers Ie 10 avril, le deplacement du IIe Corps avait commence vers
ce front nord; trois cents kilometres a travers les lignes de ravitaille-
ment britanniques. Gafsa avait un air de fete tandis que les troupes
remontaient d'EI Guettar, tannees, maigres et fanfaronnes. Des
convois de chameaux se rangeaient devant les bruyants convois; des
dizaines de milliers d'hommes refluaient vers Ie nord afin de pour-
suivre l'ennemi jusqu'a ses ports d'embarquement.
Durant les vingt-cinq jours de cette campagne sud-tunisienne, nous
avions subi des pertes s'elevant a 5.893 hommes dont 794 etaient
morts. Dans son rapport wterieur, Patton refusa d'estimer les pertes
ennemies. Le 2 e Bureau avait indique precedemment que nous nouS
HISTOIRi! D'UN SOLDAT
trouvions devant 20.000 hommes dans Ie corridor d'EI Guettar,

tandis que 10.000 s'opposaient it nous au passage de MakJ:lassi.
7.000 autres furent disperses par ailleurs Ie long du front du lIe Corps.
Sur ces 37.000 individus - pour la plupart des unites de premiere
c1asse - on fit un total de 4.680 prisonniers, dont 4.200 Italiens.
En tout, plus de 30.000 vehicu1es et lIO.OOO hommes prenaient
part it notre mouvement secret vers Ie secteur de Bizerte. Et it en
juger par la surprise de l'ennemi au nord, il ne s'y attendait pas.
Cette manreuvre complexe avait ete mise au point par Ie 3e Bureau
du lIe Corps. Cela exigeait un horaire minutieusement etabli, non
seulement pour la traversee des routes des convois mais pour la releve
des divisions britanniques jusqu'alors etablies sur ce front. En outre,
ce transfert comportait Ie deplacement de notre immense depot de
ravitaiIIement de Tebessa a Beja. Durant la campagne d'EI Guettar,
plus de 1.000 tonnes de materiel, principalement des munitions,
devalerent chaque jour la route de Tebessa au front.
Cette phase de la campagne terminee, Patton devait reprendre Ie
commandement du Ier Groupe blinde oil. les preparatifs en vue de
l'invasion sicilienne atteignaient un stade critique. Le Ier Corps
blinde devait se transformer en Septieme Armee americaine pendant
cette invasion, ce changement ne surviendrait qu'une fois les vais-
seaux partis. En meme temps, Ie Q. G. de Mark Clark prenait Ie
nom de Cinquieme Armee pour l'invasion de Salerne.
La veiIIe de son depart de Gafsa en direction de Rabat, Patton
parJa des preparatifs de l'invasion de Sicile. Le VIe Corps du general
de division Ernest J. Dawley venait juste d'arriver en Afrique pour
commander les forces d'assaut de l'armee Patton.
« Bradley, dit Patton, aimeriez-vous -m'accompagner et mener Ie
lIe Corps en Sicile?
- A la place de Dawley? » demandai-je.
II acquies9a.
« J'ai travaille avec vous et j'ai confiance en vous. D'un autre cote,
je ne sais foutrement pas de quoi Dawley est capable. Si vous n'y
voyez pas d'objection, je vais demander a Ike d'arranger 9a. »
Quelques jours plus tard, Eisenhower acceda a la requete de
Patton et Ie lIe Corps rempla9a Ie VIe Corps pour Ie debarquement
de Sicile. Dawley fut adjoint a la Cinquieme Armee de Clark pour
l'invasion de Saleme.
Le 15 avril, Patton embarqua son etat-major sur ses voitures de
reconnaissance pour Ie long trajet de Rabat.
A minuit, Ie « suppleant » fut supprime de mon titre et je devins
commandant du lIe Corps.
Comme la permutation etait encore un secret je n'osai meme pas
ecrire a ma femme pour lui annoncer mon avancement.
CHAPlTRE VI
OBJECT IF BIZERTE
Bien qu'il se trouvat a ce moment coince a l'extremite de la Tuni-

sie, l' Axe dCcida de prolonger sa lutte couteuse contre la montre,
esperant bloquer nos forces mediterraneennes et interdire ainsi une
campagne d'ete contre un autre objectif.
Des rapports insistants nous signalaient l'evacuation de generaux
de la Wehrmacht, mais pour l'essentiel, Ie trafic se faisait toujours
dans l'autre direction. La Luftwaffe avait racIe ses fonds d'aerodromes
pour deverser, a partir des terrains siciliens, des renforts quotidiens
dans ce coin retranche. Des vols immenses de JU-52, etroitement
encadres par des chasseurs, risquaient l'interception par les Allies
pour continuer de renforcer la position. Aux abois, l' Axe avait meme
mis en service les immenses transports Merseberg a six moteurs.
Lents et carres, ils n'en transportaient pas moins cent vingt hommes
a chaq\le vol. Mais avec leurs moteurs fran~ais demodes, ils se trai-
naient a travers la Mediterranee a deux cent vingt a l'heure et cons-
tituaient des cibles commodes pour les chasseurs allies.
Certes, Alexander disposait de forces tres superieures; mais Ie
terrain escarpe de Tunisie annulait en partie cet avantage. Car la
nature a jete un mur montagneux autour des plaines qui s'etendent
vers les ports de Bizerte et Tunis. Dans les collines d'Enfidaville,
sur la cote est de Mediterranee, Montgomery vit sa Huitieme Armee
bloquee par une barriere de djebels rocailleux. A la gauche de Mont-
gomery, les trois divisions piteusement equipees du XIxe Corps
fran~ais sous les ordres du general Louis-Marie KreItz, sondaient
cette ligne continue. Plus a gauche, OU Ie front tournait vers Ie nord
et la cote de Mediterranee, la Premiere Armee d'Anderson attendait
avec ses quatre divisions d'infanterie et ses deux divisions blindees,
Ie moment de porter Ie coup de masse destine a franchir les mon-
tagnes et a traverser les plaines en direction de Tunis. Et a la gauche
d' Anderson, Ie lIe Corps venait de deployer sa division blindee et
ses trois d'infanterie Ie long de la ceinture montagneuse qui mene
aux fourres de la vallee du Sedjenane, tres haut sur la cote nord de
Mediterranee.
Les estimations de l'importance des forces ennemies stationnees
dans Ie secteur variaient d'unQ. G. id'autre;aucunecependantn'ap-
prochait Ie quart de million de prisonniers que nous finimes par

extraire de ce piege.
Le 14 avril, jour pn!cedant Ie depart de Patton, Alexander reunit
une conference strategique concernant cette phase finale de la cam-
pagne de Tunisie a son Q. G. de groupe a Haidra. Eisenhower arriva
Le IIe Corps etant detache sur un front bien a lui, Alexander concentra
ses forces alliees sur la derniere tete de pont de l'Axe en Afrique du
~ord. .
d' Alger et Anderson vint de la Premiere Armee. Monty, selon la

coutu me qu'il a11ait adopter, ne vint pas . En revanche, Ie chef d'etat-
major d' Alexander avait appele Montgomery plusieurs jours aupa-
ravant pour coordonner son offensive de la Huitieme Armee a Enfi-
daville avec celle des forces de l'Ouest.
Alexander allait concentrer ses forces occidentales au milieu de
la ligne d'attaque sur Ie front d' Anderson et frapper, par Medjez el
OBJECTIF : BIZERTE 81
Bab, vers Tunis. Apres quoi il diviserait son effort vers Ie nord et Ie
sud. Pendant qu'une colonne britannique marcherait au nord pour
aider Ie lIe Corps Ii la prise de Bizerte, l'autre couperait la retraite
vers Ie cap Bon. Et la Huitieme Armee, et Ie lIe Corps devaient
initialement attaquer non en vue de conquerir du terrain mais pour
detourner les forces ennemies du front de la Premiere Armee d'An-
derson. Ainsi, on ne prevoyait pas que Ie lIe Corps pdt Bizerte Ii
lui seu!. Au contraire il devait proteger Ie flanc gauche de la poussee
d'Anderson en direction de Tunis et se placer en position d'attaquer
Bizerte conjointement avec les Anglais. Personne, pas meme Alexan-
der, ne croyait encore que nous possedions la puissance suffisante
pour prendre Bizerte Ii nous seuls.
Bien que Ie lIe Corps dut rester directement sous Ie commande-
ment du 18e Groupe d'Armees d'Alexander, Anderson demanda qu'il
lui filt permis de coordonner nos operations et celles de sa Premiere
Armee. Mais malgre que cela signifiat que les ordres dussent me
parvenir par Ie canal d'Anderson et non directement d'Alexander,
je ne fis pas d'objection. PuisqueAnderson devait fournir Ie plus gros
effort, j'estimais qu'il etait de son droit de reclamer la possibilite de
couvrir ses flancs.
Neanmoins, pour eviter de nous enterrer dans Ie Q. G. d'Anderson,
Alexander m'offrit l'acces direct au sien Ii tout moment. II n'etait
'pas question, dit-il, que je fusse coince dans un P. C. d'armee anglaise.
Heureusement, je n'eus Ii faire etat de cette incitation qu'une seule
fois.
Dans Ie meme temps, a Washington, Ie general Marshall se preoc-
cupait de plus en plus des histoires peu flatteuses pour les Etats-
Unis, rapportees par les correspondants de guerre americains du front
de Gafsa. Le chef d'etat-major general prevint Eisenhower que l'on
critiquait Ie commandement americain pour n'avoir pas fonce jus-
qu'a la mer en isolant l'ennemi au sud. La lettre du general Mar-
shall soulignait ce que j'avais deja fait remarquer a Eisenhower rela-
tivement au prestige que nous pourrions retirer de la campagne
nord-tunisienne. Deux semaines plus tot, en lui faisant cette obser-
vation, je craignais qu'Eisenhower n'interpretat rna demarche comme
une manreuvre personnelle pour m'adjuger un plus gros morceau
de la campagne finale. Mais la lettre actuelle du general Marshall
eliminait tout risque de meprise sur les motifs de mon acte. Mon
apprehension fut dissipee ulterieurement par une lettre d'Eisenhower
que je recyus la veille de la campagne.
La prochaine phase des ... operations presente une signification toute
particuliere pour les forces amiricaines mises en jeu:.... II n'y a pas a se
dissimuler que nous avons subi certaines deceptions ..... · Nous devons
triompher de ces difficultes et montrer au monde que les' quatre divisions
americaines actuellement au front peuvent se comporter de fafon a
rendre enfin un juste hommage au materiel que nous possedons et la a
qualite de notre commandement.
En derivant du front d' Anderson, pour l'aider, une partie des

forces ennemies, nous prevoyions que nous rencontrerionsune
resistance accrue d'autant a notre offensive contre Bizerte. A l'origine,
je devais recevoir une moitie de la Ire Division. Je fis monter la
seconde moitie dans Ie secteur d' Anderson. Puis sous Ie pretexte
d'aider Anderson a liberer ses routes, je depla~ai ce reste vers mon
front du lIe Corps.
Ainsi, au lieu des deux divisions et demie 'a nous assignees a l'ori-
gine par Ie Groupe d'Armees, nous disposions d'un total de 4, trois
en ligne et.une blindee de reserve. Avec ce potentiel, nous commen-
~ames a etendre nos ambitions.
Nul ne fut plus charme que Harmon de voir sa Ire Division blindee
reconstituee et gardec en reserve pour une percee de chars. Car il
etait impatient de prouver l'agressivite de sa nouvelle formation,
presque aussi impatient que lorsque les Britanniques Ie retardaient
dans sa marche. vers Ie nord depuis Tebessa.
Harmon etait arrive a Beja fulminant contre les delais de route,
se plaignant amerement de l'habitude anglaise de s'arreter l'apres-
midi pour prendre Ie the.
« Detendez-vous, Ernie, lui dis-je, les Anglais boivent du the tous
les apres-midi, guerre ou pas guerre, depuis trois cents ans. Et ils
Ie feront encore pendant mille autres. Vous ne pouvez pas fianquer
cette tradition-la en l'air. La prochaine fois qu'ils s'arretent, vous
vous arretez aussi, et vous montez prendre Ie the avec eux. »
Je restai a Gafsa jusqu'a ce que Ie P. C. se fUt deplace, et apres
un long jour de jeep vers les vallees tunisiennes recouvertes main-
nant d'edredons rouges de coquelicots, j'entrai dans Beja Ie soir
du 15 avril. Le P. C. s'etait tasse dans un bosquet a l'angle nord-est
de la ville. Les tentes etaient plantees si serre que si l'aviation enne-
mie avait repere notre cachette, un simple chapelet de bombes nous
aurait nettoyes. J'ordonnai au commandant d'eparpiller Ie Q. G. et
d'en etablir la moitie ami-chemin du fianc d'une colline oil. Ie maire
de Beja vivait dans un~ belle ferme. La, nous apprimes que les Anglais
avaient passe l'hiver precedent a cet endroit. Le jardin dans lequel
nous etablimes nos tentes etait commodement entrelarde de tran-
chees. De nos abris de toile sous les figuiers en fieurs et les buissons
de roses, nous apercevions l'eclair des canons ennemis sur Ie front.
Jolie ville coloniale fran~aise, au croisement d'un reseau de routes
strategiques vers Tunis et Bizerte, Beja est construite sur l'empla-
cement d'une ancienne cite romaine autrefois mise a sac par les Van-
dales. Cependant, Ie typhus avait ravage cette ville toute blanche des
la venue du degel de printemps et les rues trouees d'entonnoirs etaient
presque desertes. Des pancartes jaunes portant Ie mot TYPHUS
avertissaient nos troupes de se tenir a l'ecart de la ville.
Dans Ie Clos de Beja, Ie maire et sa femme nous inviterent a habi-
ter chez eux. Nous refusant ales mettre dehors, cependant, nous
nous contentames pour notre salle de conseil d'un hangar. Le reste
des bureaux fut etabli dans les tentes d'etat-major blackoutables
OB]ECTIF : BIZERTE
reglementaires. Les officiers s'abriterent dans les igloos de toile

fabriques par Ie Corps a Oran,. et les troupes prirent la grange.
Deux jours apres sa conference strategique de Haidra, Alexander
emit les instructions du Groupe d' Armees a son commandant. Ander-
son nous convoqua alors a une reunion des commandants de Corps
Ie 18 avril. Nous devions chacun presenter oralement nos plans,
apres quoi Anderson publierait son ordre du jour d'armee.
Le Q. G. de la Premiere Armee britannique se trouvait dans une
ferme pres du monastere du mont Thibar. La, je trouvai Ie general
Crocker du IXe Corps britannique, Ie general de division C. W. AlI-
frey du Ve Corps britannique, et Ie general Kceltz du XIXe Corps
franc;:ais.
Chacun de nous avait apporte les grandes cartes necessaires a la
discussion de nos plans. KreItz malheureusement, ne parIait pas
anglais. Tandis qu'il montrait son plan sur la carte, je tentais de Ie
suivre du mieux que je pouvais avec mon franc;:ais rouille de West
Point. KreItz s'excusant de ne pas presenter son plan en anglais,
Anderson eut un geste degage.
« Naturellement, tout Ie monde ici comprend Ie franc;:ais, » dit-il.
Pas moi, mais je souffris en silence.
Bien que Bizerte.lllt constituer l'objectif reel du lIe Corps, Ander-
son considerait notre attaque initiale comme une diversion destinee
a detourner une partie de la puissance ennemie de l'offensive prin-
cipale britannique contre Tunis. Certes, Ie terrain I qui bloquait notre
front n'avait rien qui favorisat une avance rapide. Au-dela de Beja,
une vallee s'ouvrait vers Mateur, mais comme Ie corridor d'EI Guettar,
elle se trouvait coincee entre des chaines de montagnes paralle1es.
Plus au nord, on butait contre la puissante position de Jefna ou,
l'hiver precedent, les Anglais avaient mis en miettes une brigade
d'infanterie dans leur vaine tentative pour forcer le passage.
Sur la cote de Mediterranee, au nord, la vallee du Sedjenane etait
couverte de taillis presque infranchissables.
Deux routes principales traversent ce secteur. La premiere, au
nord, va de Djebel Abiod, par Jefna, vers Mateur. L'autre, au sud,
longe la vallee de la Tine de Beja a Mateur. En outre, on trouve deux
pistes assez mauvaises, dont l'une mene a Bizerte en remontant la
vallee du Sedjenane, et dont l'autre suit la Tine. La plus courte des
deux routes traverse Jefna au bord de la plaine salee qui mene a
Bizerte; mais elle franchit l'etroit goulet ou se rejoignent Ie mont
Vert et le mont Chauve pour constituer la position de Jefna. Je
savais que nous n'avions guere de chances de forcer cette voie.
Si la route de la Tine, au sud, paraissait la plus tentante, elle etait
a peine moins terrifiante que celIe du nord. Les Anglais nous dirent
en effet que les Allemands avaient fortifie les montagnes qui bordent
la vallee. Toute tentative de passage force risquerait d'etre aneantie
par les armes antichars.
Sur quoi Dickson baptisa ce passage Ie Piege a Rats; un'dessina-
Le gros du I~e Corps devait nettoyer les montagnes qui flanquaient la
vallee du Piege a Rats, pour preparer une percec de chars sur Mateur; la
9" Division d'infanterie devait pousscr vers Bizerte en remontant la vallee
du Sedjenane.
OBJECTIF : BIZERTE
teur de G-2 1 peignit sur Ie protecteur cellulosique de la carte un

piege, les machoires ouvertes.
En dehors de ces fortifications ennemies, ce Piege a Rats constituait
un passage si indique pour une attaque de chars qu'il attira l'atten-
tion d'Eisenhower. Le 16 avril, il m'ecrivit : « .. .la partie sud de votre
secteur me parait assez indiquee pour une utilisation des chars et
dans cette zone ... on s'attend que vous fassiez porter votre effort
principal, tout au moins au debut. »
Malheureusement, Ike ne possedait pas les rapports de mes agents
de renseignements relatifs aux defenses antichars. Cette route qui
paraissait faite sur mesure" ne pourrait etre prise avant que nous
eussions d'abord nettoye les collines qui la bordaient au nord et au
sud.
au moment de la conference d' Anderson pres de Thibar, je n'avais
paJencore eu Ie loisir de reconnaitre Ie terrain. Resultat, mes plans
etaient etablis d'apres une etude attentive des cartes. Hansen ayant
colorie les reliefs pour souligner les collines, je passai des heures a
evaluer l'importance tactique relative de ces positions. En me ren-
dant a Thibar Ie IS avril, je connaissais deja dans rna tete tous les
djebels importants du front du IIe Corps.
II devint apparent de la disposition du terrain montagneux qui
nous faisait face que notre tactique devait etre dictee par Ie caractere
de ce terrain. De ces djebels denudes, on pouvait observer sans dis-
continuite les plaines sans arb res qu'ils dominaient; en consequence,
nulle part nous ne pourrions aborder ces vallees sans avoir tout
d'abord enleve les collines. Du fait que plusieurs djebels-c1es en
dominaient de plus petits, il resultait que notre principal effort devait
se porter sur ces positions strategiques. Je proposai en consequence
de progresser de djebel en djebel avec mon infanterie, ce qui me
permettrait des observations d'artillerie a chaque colline prise jus-
qu'a ce que la chaine entiere soit entre nos mains, ce qui nous don-
nerait les vallees. "
Apparemment plus lente, puisqu'il fallait conquerir un djebel
apres l'autre, j'etais convaincu, d'apres l'experience de Patton a EI
Guettar que cette methodique conquete des positions nous permet-
trait finalement de lancer une attaque de chars dans Ie Piege a Rats
et de prendre Mateur.
Cette tactique signifiait que l'infanterie soutiendrait Ie poids de
l'attaque jusqu'a ce que les tanks de Harmon puissent se lancer dans
la voie nettoyee. Mais si Ie biffin se voyait ainsi force de prendre la
route la plus longue sur les aretes de ces collines, cet effort supple'-
mentaire augmentait en contrepartie ses chances d'atteindre Bizerte
vivant. A la longue, ·ceci s'avera, et nous pumes sauver bien des vies
grace a cette tactique.
Notre attaque devait etre menee de concert avec celle des Anglais
et demarrer Ie 23 avril; je ne devais donc compter que sur deux

divisions U. S. au debut. Les deux autres etaient encore en route.
Le 19 avril, je publiai l'ordre d'attaque du lIe Corps. Bref document
d'une demi-page illustree d'une seule carte. .
La ge Division, sur notre gauche, devait eviter la route macada-
misee qui menait au piege de J efna et se frayer un chemin dans les
taillis de la vallee du Sedjenane. De lit, Eddy deborderait Ie Hanc de
l'imprenable position de Jefna et entrainerait son artillerie sur l'unique
voie de ravitaillement de l'arriere. Ainsi, il forcerait l'ennemi a se
decouvrir tout en poussant vers Bizerte. A droite de notre secteur
du lIe Corps, la Ire Division nettoierait Ie Piege a Rats et remonterait
la vallee jusqu'aux collines de Chouigui OU nous joindrions nos forces
a celles d' Anderson pour l'attaque de Bizerte, A la division d' Allen
je rattachai Ie regiment d'infanterie blindee de la Ire Division blindee.
Ce regiment devait nettoyer Ie bord sud du Piege a Rats et garder
Ie contact avec les Anglais sur la droite. Pendant ce temps, les nrnks
de Harmon seraient gardes en reserve a la porte du Piege a Rats
jusqu'a ce que Ie sol de la vallee soit libre et que nous puissions
lancer une attaque blitz contre Mateur.
Se rendant compte que nous aurions du mal a transferer notre
depot de Tebessa, Anderson avait propose que nous retardions notre
assaut d'un jour et que, comme lui, nous attendions au 24. Un jour
de retard n'aurait guere derange Ie plan mais j'etais decide a partir a
la meme heure que les Anglais si possible.
Chaque matin a la reunion d'etat-major, Wilson constituait la de
de tous nos plans tandis qu'il nous donnait les chiffres du tonnage
achemine au front la veille. Mais malgre l'industrie de notre G-41,
ces tonnages totaux croissaient a une cadence desesperement lente.
Pour accelerer cet accroissement, nous avions etabli un systeme de
sens unique sur notre front depuis Ie port mediterraneen de Tebarka.
Nous rafiames les vehicules tactiques de toutes les divisions et en
doublant les equipes de coriducteurs, nous rimes rouler les convois
pendant soixante-douze heures d'affile.e sans interruption. La OU les
Anglais ne transportaient qu'un chargement, a l'aller en un jour,
nous reussimes a faire un aller et retour, parfois deux, toutes les
vingt-quatre heures.
Jusqu'alors, la crainte des attaques aeriennes ennemies avait induit
les Allies a limiter les deplacements motorises de nuit a ceux de
convois lents aux phares camouHes. Non seulement cela les ralentis-
sait jusqu'a une lente reptation, mais il en resultait, sur les routes
abruptes de la montagne, des accidents frequents.
« Bob, dis-je a Wilson un matin tandis que ses calculs nous mon-
traient que nous ne pourrions attendre Ie tonnage voulu pour Ie
23 avril, laissons tomber ces histoires de blackout et faisons rouler ces
camions aux phares.
- Mais l'ennemi, Monsieur? protesta Bill Kean.
OBJECT IF : BIZERTE
- Les avions nous en feront moins perdre que les accidents resul-
tant du blackout, convint Wilson. »
Cette nuit-Ia, les convois roulerent aux phares; bientot, les stocks
s'accrurent.
Ce n'est que Ie 20 avril a minuit que Wilson me promit tout net
que nous aurions assez de reserves pour l'attaque en temps voulu.
II entra dans ma tente au moment oil j'etudiais une carte prise Ii
l'Allemand.
« On y arrivera, mon general, me dit-il. Vous pouvez y alIer avec
les Anglais Ie 23 avril. »
Des cette epoque, Ie groupe de commande du lIe Corps avait ete
reduit a des dimensions commodes. Nous ouvrimes les conferences
du matin a tous les officiers pour que chacun puisse savoir ce que pen-
sait son voisin. Et nous etablimes une petite tente refectoire a cote de
la grande oil je pouvais discuter des operations avec Kean et mes
officiers d'etat-major aux heures des repas. Presque aussitot apres
avoir pris Ie commandement du lIe Corps, j'avais reporte l'heure du
dejeuner Ii huit heures et demie· du marin. Ced ameliorait grande-
ment l'efficacite du Q. G.
Pour identifier les collines, les carrefours et les villes sans trahir
nos plans au cas oil l'ennemi aurait eu un poste d'ecoute sur nos fils,
ma carte portait des reperes numeriques et j'avais donne copie de ces
reperes aux commandants de division. C'etait un cod,e secret de for-
tune, assez peu serieux pour tracasser Dickson.
Dn marin, tandis que j'appelais Allen, il mentionna un carrefour
peu connu en citant son numero.
« Dne minute, Terry, dis-je. Je ne Ie trouve pas sur ma carte.
- Eh bien, ecoute bien, Brad, me dit-il. Peut-etre que l'ennemi
nous espionne. Je vais Ie dire aussi vite que je pourrai. »
Dickson surprit <;ette conversation et leva les bras au del.
« La securite, dit-il, c;a ne serait pas un tel probleme s'il y avait
moins de generaux dans l'armee! »
Avant de lancer l'attaque, j'allai en jeep visiter les commandants
de division et jeter un coup d'reil sur leur secteur. C'etait ma seconde
descente au P. C. de Manton Eddy dans la vallee du Sedjenane, oil
les M. P. qui dirigeaient la circulation portaient des burnous arabes
pour ne pas renseigner l'ennemi sur nos positions.
Dne breche de quinze kilometres restait ouverte dans Ie front du
corps entre Ie secteur d'Eddy au nord et les positions de Terry Allen
au sud. Bien que nous fissions des patrouilIes d'ecIaireurs sur cette
breche, Eddy· avoua qu'il se sentait mal Ii l'aise avec cette ouverture
dans son Hanc droit.
« Manton, lui dis-je pour Ie rassurer, personne ne passera par la.
Bill Kean et moi, on ira avec des fusils et on arretera tous ceux qui
voudraient s'y faufiler. »
Eddy sourit, pas convaincu. II protesta que l'ennemi pouvait envoyer
un bataillon, ou meme un regiment dans cette breche, et je fus force
d'admettre que c;a se pouvait peut-etre.
« Mais a quoi ~ aboutira-t-il meme s'ils passent, dis-je? II n'y a

que des montagnes et des taillis; pas une seule route dans toute la
breche. Meme les bataillons ne vont guere loin si leurs camions ne
peuvent pas venir les ravitailler. »
Nous n'aurions pu obturer cette breche sans amincir nos forces
d'assaut sur Ie reste du front. Je courais un risque prevu en laissant
cette ouverture sans defense. Malgre les apprehensions de Manton,
jamais l'ennemi ne fit un geste pour y passer. II avait bien trop a faire
pour garder un front continuo .
Les soldats aguerris de Terry Allen, avec leur Grand Un Rouge
sur l'epaule, avaient leur etat-major sur la route Beja-Mateur, dans
une grange pleine d'un beau tas d'engrais fumant. La, plus que nulle
part ailleurs, une impression de detente dissimulait la nervosite des
veilles d'assaut. Non seulement parfaitement aguerrie, la Ire etait
venue d'outre-mer avec un meilleur etat-major que la plupart des
divisions. Car a la difference des autres, on n'avait pas pille ses cadres,
ils s'etaient embarques trop tot.
L'esprit d'initiative de la Ire se manifestait jusqu'au mess d'Allen,
ou sa table simple s'enorgueillissait d'un excellent breuf roti tandis
que les autres commandants de division se debrouillaient avec les
conserves. La viande, expliqua Terry, etait du breuf (( victime n, du
betail tue accidentellement par Ie feu ennemi. Malgre les avertisse-
ments des veterans relatifs au betail malade, ces victimes se rencon-
traient avec une curieuse frequence. Terry, ses cheveux noirs ebou-
riffe.s, avait un sourire en coin. II portait la meme chemise vert fonce
et les memes pantalons depuis Ie debut de la campagne de Gafsa.
Son ordonnance avait cousu les pHs de ses pantalons, mais ils fai-
saient des poches quand meme. Ses etoiles d'aluminium provenaient
d'un soldat italien.
Terry, devenu un heros pour ses troupes, restait une mauvaise
tete pour ses superieurs. Toujours en train de se battre pour que sa
Ire Division ne soit pas (( enterree par Ie haut commandement n,
Terry s'opposait ferocement a toute autorite depassant celIe de la
Division. Resultat, il avait tendance ase montrer tetu et independant.
Habile, souple et agressif, il ignorait souvent les ordres et se battait
a sa fa~on. J e m'aper~s qu'il etait difficile de persuader Terry d'appli-
quer son action hl OU je l'estimais utile. II etait d'accord sur un plan,
mais d'une fa~on ou de l'autre, la bataille commencee, il ne s'en sou-
venait plus.
La Huitieme Armee de Montgomery, a l'aile droite extreme du
front allie devait percer a travers les collines d'Enfidaville sur la cOte
trois jours avant Ie bond d'Anderson a l'ouest. Alexander esperait
que Montgomery deriverait une partie de la resistance allemande du
front d' Anderson et faciliterait l'avance de ce dernier sur Tunis. Les
agressives troupes du desert de Montgomery avancerent dans les
collines d'Enfidaville mais elles se trouvaient en terrain peu familier
et l'attaque echoua.
OBJECTIF : BIZERTE
En meme temps, sur Ie front Anderson, l'ennemi percevait la

concentration grandissante des forces britanniques sur cette voie
d'acces vers Tunis. Plutot que d'attendre l'attaque de la Premiere
Armee, von Arnim prit l'initiative et jeta sa division d\!lite Hermann
Grering, soutenue par les Tigres de la IOe Panzer Division, al'attaque
contre Ie IXe Corps d' Anderson. .
Cette offensive devait desequilibrer la Premiere Armee et gagner
quelques jours. Mais les Anglais maintinrent fermement leur position
et les Allemands se retirerent en perdant trente-trois des chars dont
ils avaient un si urgent besoin.
Malgre l'interference de von Amim, les Anglais monterent a
I 'assaut Ie lendemain comme prevu.
CHAPITRE VII
FIN DE L' AFRIKA KORPS
Tot dans la matinee du vendredi saint, Ie 23 avril 1943, j'escaladai

la colline derriere Ie Clos de Beja tandis que dans Ie ciel a l'est ec1a-
taient les lueurs de l'artillerie.
J'attendis impatiernment les premiers rapports de jour; comme ils
ne reveIaient rien sinon que l'attaque avait ete dec1enchee a l'heure
prevue, j'arpentai nerveusement mon P. C. Je n'osais pas quitter Ie
Q. G. pour aller voir Ie terrain de plus pres parce que nos communi-
cations convergeaient a Beja. C'est de la que je pouvais Ie mieux
influencer la bataille.
Deux jours avant l'assaut, j'avais embarque mon service cartogra-
phique jusqu'au camp de correspondants de guerre voisin pour leur
resumer nos plans. C'etait rna premiere conference de presse, qui fut
Ie point de depart d'une longue amitie avec nombre de ces durs tra-
vrulleurs. Deux ans plus tard, plusieurs de ceux de cette equipe ini-
tiale m'accompagnaient jusqu'a l'Elbe pour celebrer notre jonction
avec les Russes, et la fin de la guerre.
Pendant toute la duree de la guerre, beaucoup de ces journalistes
furent mieux informes des operations irnminentes que certains
membres de mon etat-major eux-memes. A eux tous, ils represen-
taient l'interet du public et ils auraient ete bien mal prepares a appre-
cier nos operations en cours s'ils s'etaient trouves dans l'ignorance de
ce qui allait se passer. Mais bien qu'ils eussent acces a nombre de nos
secrets, pas une fois durant toute la guerre un seul des journalistes
attaches a mon Q. G. ne trahit en connaissance de cause une de mes
confidences.
Tandis que la Ire Division progressait Ie long de la crete bordant Ie
Piege a Rats, elle se trouvait exposee au feu de l'artillerie d'une chaine
de collines plus eIevees au nord. Avant de continuer, par suite, il
devenait necessaire d'eliminer l'ennemi de ces collines et d'interdire
a son artillerie l'observation de nos mouvements.
Du secteur de la Ire Division, nous plongions sur une route qui
court en diagonale de la station de Sidi Nsir, en face du Piege a Rats,
jusqu'aux lointaines collines brones de Chouigui. Au-dela de cette
route, sur la frange nord du Piege, la gueule blanche d'un cljebel
FIN DE L' AFRIKA KORPS 91
chauve jaillit dans Ie ciel africain. C'est la cote 609 qui tire SDn nom de
l'altitude indiquee en metres sur nos cartes fran~aises. C':! djebel est
entoure d'un certain nombre de collines plus basses. Le 26 avril, apres
trois jours seulement de combat, il etait devenu evident que jusqu'a ce
que l'on ait pris la cote 609 et balaye l'ennemi de son sommet, la
Ire Division ne pourrait pas depasser Ie bord du Piege a Rats.
Avec Ia chute de Ia cote 609, Ie Piege Ii Rats fut nettoye et Harmon lan~a
ses tanks en direction de Mateur. Pendant ce temps, la Ire et la 34e Divi-
sions se croisaient au cours de l'avance americaine sur Chouigui.
De la cote 609, avec une precision parfaite, l'ennemi arrosait d'une

artillerie mortelle les troupes d'Allen a decouvert sur les djebels
rocheux moins eleves. Et pourtant, pour prendre 609, il serait d'abord
necessaire de nettoyer les avant-postes qui l'entouraient. Cette colline
massive etait devenue la de de tous nos mouvements ulterieurs vers
Mateur.
A ce moment, la 34e Division de Ryder etait arrivee dans Ie secteur
du lIe Corps apres sa malheureuse experience de Fondouk. Me rap-
pelant ma promesse a Alexander, je choisis la 34e pour attaquer 609.
« Prenez-moi cette colline, dis-je a Ryder, et vous annulez la

defense enneIIlle tout Ie long de notre front. Prenez-Ia, et personne
ne doutera jamais plus de la valeur de votre division. ))
Pour ce faire, Ryder devait tout d'abord s'emparer du Dj~bel el
Hara et de la cote 490 qui formaient les avant-postes ouest. II esquissa
un plan pour prendre ces deux barrieres preliminaires en une seule
attaque. En apprenant son plan, je fus tracasse parce que Ryder
s'attaquait a un gros morceau d'un coup.
Le soir du 27 avril, un bataillon de la 34e s'ebranla pour un assaut
nocturne contre Ie Djebel el Hara. II tenta un mouvement tournant
dans Ie noir, suivant une route que I'on n'avait pu reconnaitre de
jour. Quand l'aubese leva sur les montagnes glaciales, Ie bataillon se
retrouva en train d'enlever la colline dont il etait parti la veille.
Se regroupant immediatement, il se prepara a un nouvel assaut de
jour.
J e priai Ie general de brigade Charles E. Hart, mon artilleur en
chef du Corps, de soutenir la 34e avec tous ceux des canons du lIe qui
pouvaient coller un obus sur Ie Djebel el Hara.
« On leur donnera la serenade, promit-il, et on mettra tout l'as-
saisonnement qu'on pourra. »
Le feu devait commencer a seize heures. Peu apres quinze heures
trente, cet apres-midi du 28, la 34e signala qu'elle avait pris Ie Djebel
el Hara. Je trouvai Hart fon~ant sur la route dans sa jeep pour annu-
ler l'arrosage d'artillerie.
Apres la prise de ces deux objectifs, la 34e se mit en position d'at-
taque de la face rocheuse de la cote 609. Sitot que celle-ci fut net-
toyee, nous piimes accelerer l'avance d' Allen Ie long du Piege et
preparer Ie terrain pour l'entree en scene de la trouee d'Harmon.
Peut-etre parce que sa progression dans Ie secteur de la Premiere
Armee au sud ne s'effectuait pas aussi rapidement qu'ill'avait prevue,
Anderson commen~ait a donner des signes d'impatience. Le matin
du 27 avril, il telephonait a Kean, insistant pour que Ie lIe Corps
avance plus rapidement vers la passe de Chouigui.
« Ne vous occupez pas de l'opposition ennemie a Sidi Nsir, dit
Anderson, ignorant Ie caractere strategique de la colline 609 et du
terrain avoisinant... quand il occupe une colline, essayez toujours de
Ie contourner ... Je ne veux pas seulement que vous Ie repoussiez,
mais que vous l'attaquiez a rebours et Ie capturiez avant qu'il puisse
etablir une tete de pont autour de Bizerte. ))
Surpris et choque par ces instructions qui auraient flanque en
l'air toute notre offensive, Kean repondit sans se compromettre :
« On va accelerer Ie mouvement, Monsieur. Je vais transmettre
votre message au general Bradley. II est en ligne. ))
Quand Ie message me parvint, je ne pus croire que Kean avait
bien compris Anderson. .
« Mais c'est une transcription stenographique, mon General, me
dit-il. J'avais un homme sur l'autre poste. ))
Si Anderson pensait ce qu'il disait, il nOllS ordonnait d'arreter
FIN DE L'AFRIKA KORPS 93
notre attaque des collines et de ramper dans les vallees oill'ennemi
avait annule toute voie de progression possible. A moins qu'il retirat
deja ses troupes du front, nous ne pouvions faire abstraction des
positions qu'il tenait sur les collines sans nous precipiter pete-mele
dans la gueule de ses canons. Et Dickson niait qu'il y ent la moindre
indication d'un rappel des troupes ennemies vers l'arriere. C'etait
plutot Ie contraire. Car en raison de notre avance, nous menacions
de percer l'anneau montagneux sur lequel von Arnim avait place
son dispositif autour des plaines de Tunis.
Un peu plus tard ce jour-la, je rencontrai Anderson au P. C. de
Terry Allen. J'esquissai notre plan d'attaque, lui montrant comment
la division d'Allen avait ete stoppee par Ie feu ennemi de la cote 609,
au nord. Une fois de plus, je soulignai la necessite de prendre ces
collines si nous voulions ouvrir la vallee qu'elles commandaient.
« Et tout ceci depend de la prise de la cote 609, lui dis-je. II est
essentiel que nous y parvenions avant de continuer sur Chouigui.
Sinon, Terry va avoir un boulot terrible pour essayer de couper la
route de Chouigui. »
Allen emit un grognement approbateur. Le feu de l'artillerie de
la 609 et de ses voisines avait arrose les cretes des djebels sur lesquels
il progressait, saupoudrant ses troupes d'eclats d'obus et de roches
acerees. Plus d'une de ses compagnies de fusiliers se trouvait deja
reduite a l'etat de peloton.
Anderson lorgna pensivement ma carte en suivant Ie plan du
IIe Corps. Quand j'eus termine, il acquiesya. J'ignorai Ie message
transmis a Kean et Anderson n'en reparla plus.
Rarement un ennemi disputa une position avec plus d'acharne-
ment que les Allemands tout la-haut sur la 609. Car ils savaient
qU'une fois ce rempart abattu, il ne leur restait qu'a se retirer vers
l'est et a ouvrir la voie de Mateur sur Ie Hanc de leur front tunisien.
Apres un jour de combat acharne Ie long des pentes abruptes de la
colline, la 34e Division parvint a un village arabe sous la crete de la
face sud. Plus haut, sur Ie promontoire, des troupes d'elite allemandes
s'etaient retranchees dans les crevasses d'oil elles continuaient II
deverser sur les troupes de Ryder Ie feu de leurs armes automatiques.
Lorsque Ryder me parla de la possibilite d'une attaque de Hanc de
la colline par l'arriere, je lui offris une compagnie de chars comme
soutien mobile d'artillerie. II me regarda avec une Iegere surprise
mais accepta volontiers ce concours. Certes, Ie terrain ne convenait
guere aux chars, et jamais un tacticien n'aurait recommande la prise
d'assaut d'une colline avec des Sherman, mais leurs 75 etaient exae-
tement ce dont Ryder avait besoin pour aneantir les points de resis-
tance de l'ennemi. .
Le matin du 29 avril, 17 tanks, l'infanterie de Ryder sur leurs
talons, escaladerent la cote 609 par Ie Hanc et l'arriere. lIs foneerent
sous Ie tir des mitrailleuses et des mortiers jusqu'a reperer les points
forts des Allemands; bientot la colline resonnait de leurs coups; l'un
apres l'autre, les obus pilonnaient leurs positions.
94 HISTOIRE n'UN SOLnAT
Plus tard, un prisonnier du regiment Barenthin qui avait defendu

la cote 609 protesta contre notre utilisation des tanks a cette occasion.
« On aurait pu tenir une semaine contre votre infanterie, se van-
tait-iI, mais on ne s'attendait pas a voir des tanks. En fait, vous
n'aviez pas Ie droit de vous en servir. On nous avait dit que c'etait pas
un pays pour les tanks, et, resultat, on n'avait rien pour se defendre. »
Avec Ie succes de cette attaque contre la colline 609, la 34e se
debarrassa de la mauvaise reputation qui l'accompagnait depuis
Fondouk. En septembre suivant, Ryder partit avec sa division de
Tunisie pour l'Italie. Les deux terribles annees de campagne dans
les montagnes qui suivirent,la 34e pass a au total six cent cinq jours
en premiere ligne. En tout durant la deuxieme guerre mondiale,
elle' perdit environ vingt mille hommes, presque une fois et demie
Ie total de ses effectifs.
N'etant plus harcele par Ie feu de l'artillerie ennemie, la Ire Divi-
sion alla de l'avant en attaquant la bordure nord du Piege a Rats.
Attaque de Banc, consequence de notre prise de Ia 609, l'ennemi ne
pouvait retarder plus longtemps son decrochement vers l'est et les
collines de Chouigui. La, von Arnim comptait tenir une derniere
ligne de defense au bord de la large plaine qui s'ouvre vers les docks
de Tunis.
Ainsi, tandis qu'Anderson pilonnait les positions principales de
l'ennemi, Ie lIe Corps, dans son offensive de diversion, glissait plus
rapidement que personne ne pouvait s'y attendre autour du Banc
droit allemand.
En meme temps que Terry Allen progressait Ie long du Piege a
Rats et coupait la route de Chouigui, l'infanterie blindee de Harmon
poussait, non moins agressive, vers Ie sud. Le tentant chemin auquel
Eisenhower faisait allusion etait enfin ouvert en direction de Mateur.
Harmon astiquait ses tanks et preparait sa ruee.
Au nord, dans la vallee du Sedjenane OU Manton Eddy avanc;:ait
en synchronisme avec l'offensive Piege a Rats, Ia ge Division se
frayait un chemin a travers les taillis dans sa marche Iaborieuse vers
Bizerte.
Le dimanche de Piiques, je remontai Ie Sedjenane pour conferer
avec Eddy. La tente de son P. C. etait enfoncee profondement dans
Ie sol au voisinage d'une batterie de 155 long. Chaque fois que la
batterie tirait, Ie haut de Ia tente fremissait au passage des obus.
Malgre mes assurances reiterees, Manton etait toujours in quiet
pour son Banc droit decouvert. Par Ia suite, je m'aperc;:us qu'il fau-
drait que je vienne Ie voir de temps en temps pour lui tenir l'esprit
en repos. Sur Ie moment, il se rangeait a mes arguments concernant
l'improbabilite d'une attaque ennemie, mais quelques jours passaient,
les doutes revenaient, et il fallait que j'y retourne.
Ce malaise, cependant, ne ralentissait ni ne genait Ie stupefiant
succes de l'attaque d'Eddy. Laissant un regiment pour contenir la
position ennemie de Jefna et harceler ses defenseurs depuis Ie front,
Eddy avait manreuvre vers la gauche de Jefna pour acquerir une
situation strategique au nord et a 1'arriere. Le 2 mai, ses canons
controlaient l'unique voie de retraite ennemie de cette position. Les
Allemands pouvaient soit s'y accrocher et mourir de faim, soit 1'aban-
donner sans resistance. lIs deciderent de filer, ce qu'ils firent avant
qu'Eddy ait pu leur barrer la route avec son infanterie.
Les forces d'Eddy au nord comprenaient non seulement sa ge Divi-
sion mais un melange d'emigres Frans:ais libres, refugies politiques
et indigenes berberes, assembles en un detachement connu sous Ie
nom de Corps Franc d'Mrique. Le long de cette ceinture de coUines
de la cote mediterraneenne, oil les epaisses forets de chenes-lieges aux
sous-bois de taillis touffus formaient une jungle presque impenetrable,
Ie Corps Franc tailla un chemin a Ia « machete» en direction de
Bizerte.
Le Corps Franc operait sous Ie commandement du colonel P. J.
Magnan, qui avait aide Patton a debarquer au Maroc. Emprisonne
par Ie general Nogues pour avoir assiste Ies Allies, Magnan s'etait
trouve libere par les accords Darlan-Eisenhower. Son unite compor-
tait trois bataillons d'infanterie miserablement equipes, un de fusi-
liers marins et un tabor ou bataillon de goumiers. Parmi ses hommes
se trouvaient des loyalistes espagnols refugies en France, et des
Frans:ais echappes de Vichy. Vne des compagnies d'infanterie, me
dit-on, etait commandee par un amiral espagnol, une autre par un
medecin juif.
Partout aiIIeurs sur Ie front allie, I'offensive geante d' Alexander
contre Tunis rampait desesperement. La Huitieme Armee de Mont-
gomery pietinait dans Ies montagnes pres d'Enfidaville et Anderson
trouvait sa route bIoquee par des defenses ennemies solidement eta-
blies. II etait pat, et il cherchait sur tout Ie front des renforts qui
puissent permettre a sa Premiere Armee de percer.
D'abord, il me telephona au lIe Corps. II demanda qu'un regi-
ment de combat soit detache d'une de nos divisions aupres de la
Premiere Armee. A ce moment, Ie lIe Corps combattait durement
contre la 609 et Jefna. Je n'aurais pu prelever un regiment sans
desorganiser serieusement notre attaque. Et toute desorganisation
risquait d'interdire par la suite la sortie de Harmon vers Mateur.
Mais en dehors de ces objections tactiques, j'avais Ie sentiment
que la demande d' Anderson contrevenait a l'accord precis auquel
nous etions arrives concernant l'utilisation des unites V. S. par des
commandants V. S. Par sa demande, il proposait que l'on suspendit
cet accord et que 1'on retournat a l'eparpillement des troupes ame-
ricaines sous des commandements britanniques. J'etais decide a ne
pas ceder meme s'il fallait pour cela recourir aIke. Car une fois cette
pratique remise en service, qui pouvait dire oil cela s'arreterait?
Anderson devina sans doute la raison de mon hesitation, car il
insista, disant que Ie moment etait critique et l'obIigeait a rechercher
une aide.
« Eh bien, laissez-moi voir <;:a avec mon etat-major, dis-je, espe-

rant gagner du temps. Je vous rappellerai. »
L'etat-major du Corps confirma mes craintes et je rappe1ai Ander-
son.
« Nous voudrions vous aider, dis-je, mais vous me demandez
que1que chose que je ne puis faire sans ordres directs d'Ike. »
Heureusement, Eisenhower venait ~ notre P. C. ce jour-lao Je lui
fis part de la requete d'Anderson et de mes raisons de la repousser.
« Maintenez votre position, Brad, me dit Ike. Je vois Anderson
tantot et je vous soutiens. »
L'eventualite ne se representa pas, car Ie 30 avril, Alexander decida
que Montgomery gaspillait ses forces dans les collines abondamment
minees du nord d'Enfidaville ou sa Huitieme Armee n'avait pas
reussi a percer 1a defense.
A cette epoque, Ie IIe Corps et ses divisions americaines compor-
taient encore un complement residue1 d'officiers britanniques en
qualite de « conseillers ». Quand nous entendimes parler de l'abandon
par Montgomery de l'attaque d'Enfidaville, je dis, jovial, a Kean :
« Envoyons un radio a Monty pour lui demander s'il veut quelques
conseillers americains qui montreront a ses gars du desert comment
on passe les collines ... »
Tandis qu' Anderson regroupait ses forces pour une reprise de
l'attaque sur Tunis, Ie IIe Corps s'activait sur les plans de 1a phase
finale de sa campagne. Avec la perte de la cote 609 et l'effondrement
de sa position de Jefna, Ie secteur ennemi au sud de ces points forts
se trouva soudain dans une situation dangereuse. II ne lui restait qu'a
filer vers l'est jusqu'a la ligne de collines suivantes, un chainon qui
du nord de Chouigui rejoignait Ie massif a l'est de Mateur.
Ceci faisait partie du bouclier montagneux a l'ouest de Tunis.
Si Ie IIe Corps pouvait percer ces collines a Chouigui ou les franchir
plus au nord en se rapprochant de Mateur, ceci permettrait de tourner
Ie flanc de l'armee allemande massee entre Anderson et Tunis.
Le Piege a Rats nettoye, Ie moment etait venu de donner aux
tanks d'Harmon l'ordre de percer. II devrait plonger Ie long de la
Tine vers Mateur ou un reseau de routes principales s'ouvrait sur
les arrieres ennemis. Une fois qu'Harmon aurait liquide Ie Piege a
Rats, 1a Ire et la 34e Divisions tourneraient vers l'est, couperaient
les arrieres des tanks de Harmon et attaqueraient dans Ie secteur de
Chouigui. Pour prendre la passe de Chouigui par laquelle passait
une route directe vers Tebourba, a vingt-cinq kilometres seulement
de Tunis, je designai la 34e Division bien que cela signifiat Ie croise-
ment avec la Ire de Ryder; car it ce moment, il se trouvait it la gauche
de Terry Allen. La Ire Division pourtant n'etait pas seulement
epuisee par sa campagne des collines, mais maintenant, eUe avait
subi plus que sa part de pertes dans les djebels. Pour alleger sa tache
au cours de cette phase conclusive de l'attaque, je lui assignai un
secteur au nord de la Passe de Chouigui a gauche de la 34e• La, eUe
devrait contenir l'ennemi entre ce passage vital et Mateur.
Le 2 mai, je signalai a Ernie Harmon de foncer avec ses tanks sur
Mateur. II descendit rapidement la route de la vallee jusqu'aux fau-
bourgs de cette ville. Mais tandis qu'il approchait d'un pont fran-
chissant une riviere qui entoure Mateur, l'ennemi fit sauter l'ouvrage.
Puis, comme Ie genie de Harmon s'activait a etablir un pont provi-
soire, l'ennemi mit en batterie son artillerie lourde et la Luftwaffe
se montra la-haut. L'ennemi trahissait une extreme reactivite a toute
avance ulterieure sur ce flanc vulnerable de ses positions de Tunis.
De Mateur, Harmon serait une grosse menace pour les arrieres de
l'armee entiere de von Arnim. Le jour suivant, Harmon penetra dans
cette ville.
La bataille ayant depasse Beja, je depla¢ Ie P. C. du Corps a
Sidi Nsir a l'ombre de la cote 609. Apres un jour au front, je revins
et constatai que Ie commandant avait tasse notre Q. G. tres en retrait
dans une gorge etroite entre deux collines abroptes. Une seule sortie
en faisait un cul-de-sac et quelques bombes ennemies suffiraient a
demolir l'installation.
Le commandant parot malheureux lorsque je l'appelai dans rna
tente.
(( Sortons immediatement de ce foutu ravin, lui dis-je, et etalez-
moi ce P. C. sur Ie flanc degage de la colline. lei, on dirait que nous
avons peur qu'on ne nous trouve. Morbleu, j'aurais honte qu'on me
trouve dans un endroit pareil. ))
Le transfert eut lieu a l'aube. A dix heures, nous etions disperses
sur la pente avancee d'une colline degagee face a la 609. Eisenhower
arriva a midi pour dejeuner. II regarda, approbateur, Ie paysage oil
notre P. C., fierement, tenait la colline comme pour defier l'ennemi.
(( Brad, me dit-il en me saisissant l'epaule, je suis ravi de vous
voir etaler votre P. C. comme ~a a decouvert. Une fois en allant voir
Fredenda1l a son P. C. pres de Tebessa, j'ai trouve Ie lIe Corps
enterre dans Ie ravin Ie plus degueulasse que vous ayez jamais vu. ))
Kean me regarda et sourit : je restai impassible et ne dis rien.
Le 4 mai, Anderson avait masse sa Premiere Armee renforcee sur
un front etroit, :preliminaire a sa percee Ie long de la Medjerda vers
Tunis. Deux divisions d'infanterie devaient debuter ·l'attaque en
taillant une breche de trois kilometres dans les lignes ennemies.
And~rson plongerait, dans c7tte breche. avec deux divisio~ blindees.
Apres aVOlr emporte les defenses antJ:chars de l'ennenu, ces tanks
fileraient vers Tunis. Le jour J prevu pour cette attaque finale etait
Ie 6 maio
Tandis qu'Anderson se preparait a cette offensive ultime, je com-
binai un plan afin que Harmon se trouvat profondement enfonce
au-dela de Mateur dans les arrieres peu resIstants des Allemands.
Si nous pouvions debander ces unites de couverture sur Ie plateau
entre Bizerte et Tunis, nous Ie demoraliserions serieusement.
4
Entre Mateur et Ferryville, a quinze kilometres au nord, une

ceinturc de collines fortement defendues couvrait la route de pene-
tration de Harmon. Des armes antichars balayaient la route Mateul'-
Ferryville et depuis les hauteurs, l'artillerie commandait la route du
sud vers Tunis. La, pas moyen pour Harmon de contourner cette
position et de la laisser encerc1ee a l'arriere. Pour passer derriere
l'ennemi, il fallait franchir Ie barrage.
Dans un champ, en dehors de Mateur, Harmon et moi regardames
cette chaine et Ie pays au-dela.
« Vous y arriverez? demandai-je a Harmon apres que nous eumes
discute des differentes routes possibles de penetration des arrieres
allemands.
- Oui, mais <;a sera cher, repondit-il.
- Combien?))
II haussa les epaules.
« Pour terminer Ie boulot, une cinquantaine de chars. ))
C'etait plus que je n'aurais voulu y mettre, mais une chance se
presentait de detruire l'Allemand en quelques coups hardis.
« Allez-y, lui dis-je. Tout bien pese, <;a nous reviendra moins cher
si on Ie taille en pieces rapidement. »
Vne semaine plus tard, Ernie me signala que <;a lui avait coute
quarante-sept tanks.
Durant son attaque vers I'est de Mateur, une des colonnes blin-
dees de Harmon devait se diriger sur I'arsenal fran<;ais de Ferryville
sur la cote interieure du bassin de Bizerte. La, elle tournerait vers
l'est pour couper la route Bizerte-Tunis. Vne seconde devait frapper
a l'est, hors de Mateur, tourner Ie massif de Chouigui et penetrer
l'anneau des defenses ennemies a l'exterieur de Tunis.
Tandis que la Premiere Armee d' Anderson se ruait en avant dans
son attaque du 6 mai, tout ce coin de Tunisie dans lequel les Alle-
mands se trouvaient pris au piege retentissait de nos coups terrestres
et aeriens. Les chasseurs et les bombardiers allies ronflaient la-haut
tout Ie jour et Spaatz lan<;ait son armee aerienne dans Ie coup tactique
Ie plus puissant de la guerre mediterraneenne afin de faciliter l'avance
des tanks d' Anderson au cours de leur trouee vers Tunis. « Durant
la derniere avance de Medjez el Bab a Tunis, ecrivit Ie general Henry
H. Arnold dans un rapport ulterieur, nous avons effectue deux mille
cent quarante-six sorties, dont la grande majorite constituaient des
bombardements, des bombardements de combat ou des missions de
represailles sur un front de six kilometres. Nous avons creuse a la
bombe un canal de Medjez el Bab a Tunis. » Cet assaut aerien se
doublait du feu de mille canons. L'eperon d'Anderson commen<;a
bientot a prendre de l'e1an tandis qu'il demantelait les djebels et
pointait a travers la plaine en direction de Tunis.
La situation des Allemands oscillait, presque au bord de I'effon-
drement, et moi j'etais anxieux de voir la ge Division accelerer son
attaque Ie long de la vallee du Sedjenane pour prendre Bizerte avant
que l'ennemi demolit ce port.
FIN l>E L' AFRIKA KORPS 99
Je decrochai Ie telephone de campagne et appelai Eddy a son P. C.
genre jungle.
« Manton, les boches sont en train de partir en morceaux. Ramassez
vos chausses et entrez dans Bizerte.
- Mais on va aussi vite qu'on peut, expliqua-t-il, et il y en a
encore un tas ici devant.
- Je m'en fous, dis-je. G-2 me dit que l'ennemi se retire par-
tout sur les lignes.
- Mais la route de Bizerte est pourrie de mines, Omar. On ne
peut meme pas envoyer une jeep avant que Ie genie l'ait deminee.
- Eh bien alors descendez de vas camions et allez-y a pied, mais
bon sang, entrez dans Bizerte. »
Manton fut sans doute surpris de rna secheresse; mais bien que
j'insistasse aupres de lui, je comprenais sa prudence, car au P. C.
de division, il etait difficile sans doute de se rendre compte Ii quel
point l'ennemi etait pret de s'effondrer. Au Corps, on ne pouvait
s'y meprendre. Les Allemands ne tiendraient guere plus longtemps.
Mais si ces signes d'effondrement al'paraissaient mal sur Ie front
de Manton, ils etaient evidents, peut-etre trop evidents, pour Terry
Allen. Bien qu'on lui eut ordonne de rester sur un front defensif
dans les collines au nord de Chouigui, Ie vacarme de l'artillerie sur
tout Ie front l'excitait a l'attaque. Le 6 mai, la Ire Division foncra
avec audace dans les contreforts des collines de Chouigui. L'ennemi
repondit avec une violence surprenante et Ie 7 mai Terry decrocha,
severement puni, avec de lourdes pertes. Ce geste etait inconsidere
et accompli sans .autorisation. Car la ligne d'attaque de Terry ne
menait nulle part. Eut-il reussi a franchir cette ligne preliminaire
de collines, il en trouvait une seconde juste derriere. Un comman-
dant attaque, lui rappelai-je, pour s'emparer d'objectifs definis, non
pour gaspiller ses forces en occupant du terrain inutile.
Allen s'etait heurte au regiment d'elite Barenthin, cette meme
unite d'infanterie qui nous avait tenus en echec si longtemps au
sommet de la cote 609. Elle consistait essentiellement en volontaires
de la Luftwaffe, de l'ecole de parachutage de Witsock et de l'ecole
de planeurs de Posen. En courage, en intelligence et en tenacite,
elle l'emportait sur toutes les autres unites de I'Axe au front. Le
regiment tenait son nom de son premier commandant, un certain
colonel Barenthin. En Tunisie, il se battait sous les ordres du com-
mandant Baier, un enorme type Ii la reputation Iegendaire, dont nous
respections l'astuce avec rancune. Parachute en Crete, Baier s'etait
demoli une jambe. Ceci ne l'empecha pas de se trainer de djebel
en djebel durant toute la campagne de Tunisie.
C'est dans les collines de Chouigui que I'ennemi eut recours Ii
un de ses rares tours de cochon de la campagne de Tunisie. Un
peloton allemand, deborde lateralement par la 34e Division dans son
attaque de la Passe de Chouigui, avancra, pavillon blanc en tete,
cotnme pour se rendre. Au voisinage de nos !ignes, Ie peloton s'aplatit
sur Ie sol et tira Ii bout portant sur nos troupes stupefaites. Pendant
les vingt-quatre heures qui suivirent, on fit peu de prisonniers sur

Ie front de la 34e Division ...
Tandis que les tanks d'Anderson ouvraient la route de Tunis,
Ie 7 mai, la 34e Division franchit la Passe de Chouigui sur Ie flanc
de la Premiere Armee. Avec la capture de Chouigui, Ie lIe Corps
avait atteint I'objectif it lui assigne par Alexander au debut de la
campagne nord-tunisienne. Alors seuiement, selon Ie plan original,
nous devions nous joindre aux Anglais pour la bataille de Bizerte.
Mais la bataille etait deja gagnee. Comme fouette par mon ordre de
prendre Bizerte, Eddy avait lance ses voitures antichars sur la route
au nord du lac Achkel. A quinze heures, Ie 7 mai, Ie bataillon radio-
telegraphia au Q. G. de division: « Croyons route de Bizerte ouverte.
Demandons permission progresser ... » A quinze heures trente, les
voitures antichars etaient en route et dans la demi-heure qui suivait,
les chenilles de tete roulaient dans les rues encombrees de gravats de
Bizerte.
Vingt minutes seulement avant que nous atteignions cette ville,
les cavaliers a beret noir du Derbyshire venaient de lancer Ie I Ie hus-
sards d'Anderson dans les faubourgs de Tunis. Ainsi, a quelques
minutes d'ecart, l'Axe perdait ses deux dernieres villes de Tumsie.
Entre Bizerte et Tunis, oil un plateau cotier supporte la grande route
de jonction des deux ports, les postes de I'ennemi etaient isoles
completement de leurs lignes.
BIen que les ports sieiliens ne se trouvassent qu'it cent cinquante
kilometres de Ia en Mediterranee, l'ennemi ne se sentit pas Ie courage
d'un Dunkerque. Pour evacuer ne fiit-ce qu'une partie de ses armees
nord-africaines vaincues, les Allemands auraient eu besoin des canons
de la fiotte italienne. Mais cette derniere resta prudemment ancree it
la Spezia et a Tarente oil elle s'abritait des Anglais depuis presque
Ie debut de la guerre. Desireux de detruire les forces de l' Axe au cas
oil elles auraient tente une evacuation, les vaisseaux britanniques
convergerent d'une douzaine de ports mediterraneens sur ce coin
de la Tunisie. Avec leurs souvenirs am,ers de Norvege, de Dunker-
que, de Grece et de Crete, les Anglais avaient code cette mission
navale « Operation Chiitiment ». Le 8 mai, lendemain de la chute
de Tunis et Bizerte, l'amiral Cunningham envoya par radio I'ordre
suiv,ant it ses vaisseaux : « Coulez, brulez et aneantissez. Que rien ne
passe. »
Mais en raison de la reticence de l'ennemi it affronter une bataille
navale, I'operation Chfttiment ne rapporta aux Anglais que deux vais-
seaux de commerce, trois petits caboteurs, une barge, un bateau de
peche et un assortiment de barques et de dinghies en caoutchouc.
704 fugitifs seulement furent recuperes en mer. Les 240.000 autres
avaient choisi la vie plus agreable des camps de prisonniers.
A Ia date du 8 mai, Ie commandement ennemi s'effondrait dans un
etat comateux. Les tanks de Harmon, sur Ie plateau, avaient Iacere les
lignes de communication ennemies, pour isoler les unites desespere-
Plent embrouillees <,lans des poches confuses et desor~sees. Plq!!
au sud, sur Ie front anglais, une debacle similaire sevissait parmi les
forces allemandes. L'espace d'une nuit, une armee exercee de plus
d'un quart de million de troupes se transforma en une foule amorphe.
Le 7 mai, Chouigui et Bizerte avaient ete pris par les forces americaines.
Pendant ce temps, la Premiere Armee sortait de Ferryville pour frapper
les arrieres ennemis entre Bizerte et Tunis.
Abrutis par la soudainete de l'effondrement, ils paraissaient vides de

toute volonte et de toute aptitude acombattre.
Par la suite, quelques commentateurs attribuerent cet effondre-
ment au manque d'initiative du soldat allemand en face d'une situa-
tion inattendue. Mais ces critiques ignoraient les effets desastreux de
nos pointes de tanks dans les arrieres ennemis. Aucune armee alliee
I02 HISTOIRE D'UN SOLDAT
n'aurait soutenu une attaque aussi paralysante. Car des troupes demo-
ralisees ne se battent pas dans une situation sans espoir lorsqu'elles
ont l'alternative d'une reddition honorable.
Sur Ie Hanc de colline pres de Sidi Nsir, je m'eveillai ce matin du
9 mai pour regarder le soleil monter des lointaines collines de Choui-
gui au-des sus de la vallee. Sa lumiere se repandait sur Ie Piege a Rats
pour dissiper les ombres violettes de la gueule blanche du 609. Dans
la tente mal aeree et blackoutee de G-3, un officier de service c1assait
les teletypes de la nuit. Sur la feuille de celluloid qui protegeait sa
carte a grande echelle, les lignes bleues de 1'avance de Harmon
filaient comme des veines jusqu'au secteur ennemi. Tunis et Bizerte
etaient entourees d'un epais trait bleu qui signifiait leur prise.
C'est peu apres onze heures que Harmon telephona ce matin-la.
Sa voix rocailleuse s'accrochait bruyamment aux kilometres de fil
electrique depuis son P. C. de Ferryville.
« Une paire de Fritz viennent de s'amener avec un drapeau blanc.
Ils veulent causer reddition. QU'est-ce qu'il faut que je leur dise? Ou
alors, voulez-vous venir voir ~a vous-meme?
- Je reste ici, Ernie, au cas ou quelque chose arriverait ailleurs.
Dites-leur qu'il n'y a pas a discuter. Ql doit etre une capitulation sans
conditions.
- Vous n'aurez pas d'ennuis avec la bande, dit-il. Ils sont plutot
lessives. Ils ont meme demande un armistice pour regler les choses
parce qu'ils n'ont plus de liaisons. I'ai deja arrete mes tanks et ordonne
de cesser Ie feu.
- Bon. Je vais appeler les autres divisions et leur dire de rester sur
leurs positions. Inutile de subir des pertes supplementaires si on peut
l'eviter.
- J'envoie un de mes officiers avec eux pour controler l'execution
de nos instructions. Si j'envoyais Maurice Rose?»
Rose, alors colonel, etait Ie jeune et brillant chef d'E. M. de Harmon.
ee Parfait, Ernie, dis-je, mais que Rose s'assure qu'ils ne detruisent
pas leurs armes. Ils mettroI1t leurs fusils en piles reglementaires et
conduiront leurs vehicules aux parcs. Et dites-leur que si on les prend
en train de detruire leur materiel, l'armistice est annule et qu'on les
ecrabouillera tous. ))
A onze heures quarante ce matin-la, Ie general de division Fritz
Krause, l'impassible commandant de l'artillerie de l'Afrika Korps,
ecoutait, rigide, les instructions de Harmon. Vingt minutes plus tard,
la capitulation se negociait pour Ie front du lIe Corps.
Ainsi Ie 9 mai a midi, cent quatre-vingt-deux jours apres l'invasion
de l'Afrique du Nord, cinq cent dix-huit jours apres Pead Harbor,
l'armee americaine connaissait la premiere capitulation sans conditions
des forces de l' Axe.
A quinze heures, Krause fut rejoint au P. C. de Harmon par un
groupe de superfeurs. Dans d'immenses Mercedes-Benz d'etat-major,
alourdies de bagages, ils avaient revetu leurs uniformes les plus frais
comme si la defaite raidissait leur orgueil.
(( On aurait cru que ces salopards-la allaient a la n:>ce, me dit Har-

mon en me racontant leur arrivee. »
Ernie, dans son treillis kaki tache de sueur, les ignora ostensible-
ment. Quand il se mit a table, son aide de camp passa aux generaux
allemands un sac de rations K. On n'allait pas echanger les petites
amenites des capitulations civilisees. Cette guerre-Ia n'etait pas une
guerre civilisee.
Au milieu de l'apres-midi du 9 mai, Ie IIe Corps avait deplace son
P. C. de Sidi Nsir jusqu'a une cour de ferme sur la route abimee a
l'ouest de Mateur. Au nord de la route, OU une plaine sablonneuse
s'etend vers Ie Djebel Achkel, nos hommes du genie avaient etabli une
cage de barbeles pour les Allemands. Cote sud de la route, un enclos
plus petit etait reserve a leurs allies italiens. Nous prevoyions douze a
quatorze mille P. G. A la nuit, cependant, les cages debordaient.
Des hommes du genie allemand furent detaches sous I'ordre de leurs
propres sous-officiers pour etendre I'enclos. Nous doublames, puis
tripl1imes ce parc initial.
Deux jours durant, du plus loin que l'on pouvait voir, une etrange
procession de P. G. remonta la route de Mateur comme pour une
sortie de vacances. Les Germains parlaient avec confiance de leur
defaite comme d'un repit momentane; gagnant du temps, ils avaient
permis au Reich de rassembler de nouvelles forces. Les Italiens
etaient ravis d'en avoir fini et impatients de faire un voyage a I'reil
aux U. S. A.
Certains arriverent en longs convois de G. M. C. gardes par un
M. P. d'occasion etale sur Ie toit de la cabine avec un fusil. D'autres
venaient dans les camions geants couleur sable de la Wehrmacht,
marques du palmier de I'Mrika Korps. A bicyclette, en carriole, a
moto, dans des fourgons de munitions, meme a bourricot, ils fon-
~aient joyeusement vers les cages. Au moment OU ce flux se ralentit,
nous en avions compte quarante mille.
Nul autre evenement de la guerre ne m'apporta la joie que j'eprou-
vai a voir cette procession de P. G. Car jusque-la, nous nous esti-
mions heureux quand nous en prenions une douzaine a la fois.
Les cages italiennes prirent bientot des allures de foire tandis
que les P. G. campes autour de leurs feux chantaient au son des
accordeons qu'ils avaient apportes. A l'oppose, les Allemands s'ac-
tivaient a amenager leur enclos. Les sous-officiers donnerent· des
ordres, et, rapidement, des villages de ponchos camoufles s'eten-
dirent sur Ie sol du desert. Les hommes furent groupes en compagnies,
on creusa des feuillees, on delimita les zones de cuisine et on rationna
l'eau des sacs Lister. L'intendance allemande camionna dans les
cages des tonnes de leurs rations personnelles. Les troupes prirent
dans leurs havresacs les miches de seigle noir qu'elles conservaient
emballees dans de l'aluminium, les tubes de fromage de Hollande et
les boites de beurre danois. A la difference de la mixture en boites
de nos troupes denommee Marfak, nO I, Ie beurre danois, chose
etrange, avru.t gout de beurre. Nous en requisitionnames autant que
104 HISTOIRE D'UN SOLDA T
nous piimes en trouver. Mais en meme temps, nous elimindmes Ie

« singe» anglais pris par les Allemands un ou deux ans plus tot
avant d'etre repris par nous.
II faisait presque nuit Ie 9 mai lorsque Ies generaux allemands
arriverent a Ia tente de Dickson pour etre interroges. lIs vinrent dans
leurs propres voitures avec une nombreuse compagnie, conducteurs,
aides de camp personnels et sous-ordres. Lorsque Dickson me
demanda si je voulais Ies voir, je dis non et je restai boucle dans ma
tente. La, j'ecrivis a ma femme pour lui dire que je commandais un
Corps d'armee.
Le lendemain, Hansen remit les P. G. a Ia Premiere Armee.
De I'autre cote des plaines ou Ie Djebel Achkel se clressait, solitaire,
des unites de Ia division Hermann Gcering continuerent a tenir
malgre Ia reddition allemande. Bien qu'isoles sur cette forteresse
broussailleuse, ils etaient en vue et a portee de notre cage a P. G.
sur la route Mateur-Bizerte.
Harmon avait donne l'assaut a cette position Ie 4 mai et son batail-
Ion de reconnaissance avait emporte Ia moitie ouest en faisant quatre-
vingts prisonniers. Sur la moitie est, une force superieure se terrait
pour un siege. Plutot que de perdre son temps dessus, Harmon
oepassa Ia colline et fila sur Ferryville.
Le matin du I I mai, deux jours apres Ia capitulation allemande,
je donnai l'ordre a Dickson de verifier que l'ennemi respectait nos
conditions et mettait un terme a cette resistance du Djebel Achkel.
II fit ecrire par Ie general de division Gustav von Vaerst, comman-
dant Ia Cinquieme Armee blindee, une note au « capitaine Bran-
denburg (ou son rempla<rant) de Ia division Hermann Gcering».
« La Cinquieme Armee blindee, ecrivit-il, a depose Ies armes.
Vous devez en faire autant. »
Le message fut transmis sous la protection d'un pavillon blanc a
ceux du Djebel Achkel. L'Americain revint accompagne d'un ober-
leutnant allemand, Ie bras en echarpe.
Au commandant du bataillon qui encerclait sa position, on rap-
porta que l'Allemand avait dit :
« Cette note de von Vaerst. Avant de nous y conformer, je desire
la verifier.
- Dites-lui, repondit Ie commandant du bataillon a l'interprete,
dites-lui donc qu'il aille se faire foutre.
- Bon, eh bien alors avant de me rendre, repliqua I'officier alle-
mand, je desire un document de I'armee americaine certifiant que
Ia division Hermann Gcering a ete Ia derniere a deposer Ies armes
sur ce front.
- Mon frere, repondit Ie commandant du bataillon, ou bien tu
descends maintenant et tu finis de [aire Ie singe ou bien je te decoupe
ton certificat dans Ia peau du crane. »
Trois cents hommes descendirent, i'eclair de Ia division Hermann
Gcering cousu sur l'epaule.
Le 12 mai, Ie total des prisonniers faits par Ies armees alliees
FIN DE L' AFRIKA KORPS lOS
depassait Ie quart de million, dont plus de la moitie etaient allemands.

Parmi les prisonniers se trouvait Ie general d'Armata Giovanni
Messe, commandant en titre des forces de l'Axe qui capitula pour Ie
contingent italien et Ie general von Arnim, successeur de Rommel
comme offider superieur des forces allemandes.
Pour tirer un meilleur profit de ce que nous avions appris en Tunisie,
j'invitai les commandants de division et leurs etats-majors a un
commentaire-autopsie de la campagne au Q. G. du lIe Corps.
Mark Clark envoya des representants de sa Cinquieme Armee du
Maroc. L'etat-major de Patton arriva en avion de son nouveau P. C.
pres d'Oran. Dans un verger qui ombrageait nos tentes, nous affi-
cMmes une immense carte de la Tunisie du Nord, avec des sieges
pour cinquante personnes. Comme un instructeur a Benning, je
passai en revue Ie plan des manreuvres et disposai les divisions sur
Ie plan general du corps.
Une semaine avant Ie combat, Eisenhower me conseillait d'etre
dur avec les commandants de division.
« Un dernier mot, me dit-iI, et ce sera un conseil. Soyez duro Vous
devez etre dur pour vos subordonnes immediats comme ils doivent
l'etre eux-memes pour les leurs. Le temps est passe oil nous ne pou-
vions demander aux troupes de resultats raisonnables malgre des
plans et des preparatifs prudents et bien que nous estimions la besogne
realisable ... »
Cependant,. pour commander un corps d'armee de quatre divisions,
la durete seule ne suffit pas. Le commandant de corps doit connaitre
ses commandants de divisions, comprendre parfaitement leurs pro-
blemes, respecter leur jugement et ne pas leur en demander plus qu'iIs
ne peuvent. Car un bon commandant de division n'a pas besoin de
nombreuses qualites particulieres; Ie succes lui vient d'une combi-
naison bien equilibree de bon sens, de confiance en soi, de qualites
de meneur et d'audace.
Parmi les commandants de division tunisiens, nul ne l'empor-
tait sur l'imprevisible Terry Allen pour les qualites de conducteur
d'hommes. II etait devenu Ie champion du G. I. de la Ire Division et
Ie G. I. ason tour en faisait son idole. Mais en s'occupant de sa seule
division, Allen tendait a minimiser Ie role des autres et demandait
pour son Grand Un Rouge des prerogatives que nous ne pouvions
lui accorder en toute justice.
Dans la 34e, Ryder avait confirme sa reputation de tactiden habiIe.
Manquant de l'elan de Terry Allen, il se mettait au service de sa
division. Cependant, sa faiblesse consistait en son indifference a la
mediocrite parmi son etat-major. Plutot que de reI ever des subor-
donnes inefficaces, iI fermait les yeux sur leurs insuffisances et la
division en souffrait comme lui.
Mal embouche, emporte, Harmon apportait au Corps la combi-
naison rare de jugement tactique sain et d'audace qui font les grands
generaux. Plus que tout autre en Mrique· du Nord, il etait constam-
ment et brillamment agressif; en Europe il allait devenir Ie plus

exceptionnel de nos· commandants de blindes. Cependant comme
chez tous ceux des chars, Ie creur d'Ernie chevauchait son Sherman;
resultat, illui arrivait de mal utiliser ses fantassins.
Mais de tous ces chefs, aucun n'etait mieux equilibre ni plus
efficace que Manton Eddy. Tactiquement, il etait c1assique dans ses
manreuvres, comme a Jefna. Et sans etre timide iI n'etait pas auda-
cieux; Manton regardait soigneusement ou il allait mettre ses pieds.
Le 13 mai, Eisenhower m'appela d'Alger.
« Vous etes pret a aller travailler avec George? dit-iI, voulant
parler de Ia preparation de I'invasion de Sicile.
- Immediatement, repondis-je. Quand dois-je partir?
- Mais vos P. G.?
- Je laisserai un E. M. partiel ici pour les expedier. C'est en
cours. »
Une fois de plus, nous demontames les tentes du lIe Corps, mais
cette fois, pour partir vers I'ouest, en suivant Ia longue cote africaine
presque jusqu'a Oran. La-bas, de l'autre cOte de la Mediterranee
bleue, au nord, I'Axe occupait Ie rivage des Pyrenees ala Grece. Nous
n'etions plus qu'a cinquante-sept jours du jour J en Sicile.
CHAPITRE VIII
PREPARATION DU DEBARQUEMENT DE SICILE
La vieille conduite interieure dans laquelle nous roulions tomba

en panne pour la troisieme fois. Le conducteur en descendit et leva
son capot rouille. Comme nous attendions sur Ie bas-cote de la
route, un convoi de prisonniers de guerre nous doubla, nous envoyant
de la poussiere plein les yeux. Les Allemands nous firent des grands
gestes.
A l'occasion du retour triomphal de Tunisie it Alger, nous avions
prefere ce sedan it la jeep pour ce que nous pensions devoir etre une
confortable randonnee.
Et maintenant, a notre troisieme panne en trois heures, nous
aurions volontiers fait du stop dans un convoi de P. G.
Nous avions quitte Mateur tot dans la matinee de ce 13 maio II
faisait noir it notre arrivce it Constantine pour prendre du cafe noir,
du spam 1 frit et une nuit de repos avec la base d'operations orien-
tales.
Me refusant it perdre un second jour en route, je telephonai it
Tooey Spaatz it son Q. G. aerien.
- Dites-moi d'ou vous voulez partir, dit-il, et on vous envoie un
C-47'.
J'etais f!khe contre moi-meme de ne pas avoir pense it demander
un avion avant de quitter Mateur. Il restait trop peu de jours pour
qu'on les gaspille, it sept semaines de l'invasion sicilienne. .
Sur l'aerodrome de Maison Blanche, hors Alger, les lacs de boue
avaient seche; Alger reflctait la puissance grandissante du sectcur
nord-africain. Des centaines de bi-moteurs P-:.J8 avaient remplace
les antiques P-40 employes par Eisenhower pour l'operation Torch.
Et it Alger, la fievreuse atmosphere de fevrier s'ctait transformce
en un air de tranquille efficacite, si caractcristique de tous les G. Q. G.
superieurs. Pendant ce temps, les services du personnel avaient
debarque de plus en plus de troupes, si bien que les boulevards
hordes de palIniers d'Alger debordaient de G. 1. Cette abondance
de personnel me stupefiait et me deprimait en meme temps, car nous
venions d'arriver d'un front Oil les compagnies ctaient descendues
a 20 OU 30 % de leurs effectifs reguliers. Bien qu'Eisenhower eut

essaye de garder a son Q. G. des dimensions normales, Ie G. Q. G.
allie s'etait developpe comme cela se produit d'ordinaire. Dans une
armee comme la notre ou nous depensons des tanks, des camions,
des canons et des munitions de preference aux vies humaines, ces
immenses postes d'intendance constituent une part indispensable
de la guerre. Si je reprochais parfois aux Services de Ravitaillement
Ie personnel qu'ils etaient forces d'employer, mon irritation dispa-
raissait chaque fois que je constatais les surprenants resultats de leur
labeur. En contraste avec l'ennemi, force d'economiser Ie ravitaille-
ment et Ie materiel, j'avais toute liberte de depenser librement les
notres pour la prise de tout objectif qui en valait la peine.
Les bureaux de l'etat-major d'Eisenhower au Saint-Georges
n'avaient pas encore fini de repondre aux telegrammes de felicitations
accompagnant la fin de la campagne tunisienne, mais Ike etait deja
en plein travail sur Husky, mot du code pour l'invasion de la Sicile.
Le 10 juillet, jour J, avait ete fixe quatre mois auparavant etant admis
que la Tunisie serait purgee de l' Axe Ie 30 avril.
« Quand pouvez-vous faire revenir votre Q. G.? me demanda Ike
avant de m'entretenir des plans.
- Le P. C. sera en route demain. Mais une partie s'est deja rendue
au Q. G. de Patton pour trouver un coin et Ie preparer.
- Aucun ennui avec vos P. G.? me demanda-t-il.
- Aueun ennui, repondis-je, mais nos soldats sont furieux quand
en leur dit que nous expedions les P. G. aux Etats-Unis.
- Et les Allemands?
- Toujours fanfarons. lIs prefereraient rester ici. lIs ont peur
que leurs sous-marins ne les coulent pendant leur transport. »
Ike alIa jusqu'au mur et ecarta un rideau qui voilait une carte de
Sicile.
« Ce n'est qu'hier que les chefs d'etat-major ont approuve notre
nouveau plan Husky, dit-il. On va mettre tout ce qu'on peut sur ce
coin sud-est de l'ile. »
J'acquies~ai et regardai la carte.
La Sicile, entre l'extremite de la Tunisie et l'orteil de la Botte,
forme un pont naturel it travers l'eau. Cent cinquante kilometres
seulement separent les plages occidentales de Sicile de la pointe du
cap Bon.
La Sicile pourrait etre utilisee pour deplacer notre offensive medi-
terraneenne de l'Mrique aux (( parties basses » de l'Europe. Cepen-
dant, meme sans envisager une campagne terrestre en Italie, la Sicile
constituerait la base indestructible d'une offensive aerienne avancee.
Non seulement Husky priverait l'ennemi d'une base pOilI ses coups
en Mediterranee mais cela nous en fournirait une it nous pour Ie
bombardement de l'Italie continentale.
Si Ie general Marshall s'etait montre d'accord sur la politique
anglaise d'opportunisme en Mediterranee, la decisiQl1 d'envahir la
Sicile aurait fait de la campagne d'Italie une certitude reglee d'avance.
PREPARATION DU D:bARQUEMENT DE SIelLE 109
Geographiquement, c'etait la suite evidente. Car la Sicile n'est

separee de Reggio, sur Ie continent, que par Ie- detroit de Messine qui
n'a que trois kilometres et demi de large.
Quand Ie Comite des chefs d'etat-major avait decide Ii Casa-
blanca, Ie 19 janvier, que l'offensive d'ete alliee serait cette annee
dirigee contre la Sicile, Ie general Marshall ne pouvait que donner
son accord. Bien que fermement convaincu de la necessite d'une
invasion par la Manche, il savait que les stocks insuffisants rendaient
indispensable qu'on la differat Ii l'annee suivante.
D'un autre cote, si les armees alliees de Mediterranee devaient
rester au bivouac durant 1'ete 1943, nous aurions manque Ii 1'un de
nos devoirs strategiques : 1'accrochage de troupes allemandes qui
sans cela se fussent trouvees disponibles contre les Soviets sur Ie
front de 1'Est. Apres Ie coup d'am!t de Stalingrad, 1'hiver precedent,
Ie haut commandement allemand s'employait Ii amasser des reserves
pour lancer une puissante offensive d'ete. Du fait que la Russie devait
atout prix etre soutenue dans son effort de guerre, il etait indispen-
sable que les Allies attirassent Ie maximum de divisions ennemies
en declenchant une offensive d'ete.
Bien que Ie general Marshall ait admis la campagne de Sicile COmme
une inevitable mission d'accrochage, il continuait de s'opposer Ii la
poursuite de l'avance en Mediterranee preconisee par les Anglais.
11 craignait que 1'invasion par la Manche ne flit compromise meme'
en 1944 si nous devions epuiser les ressources alliees en une indecise
campagne mediterraneenne. Sans cesse il repetait que seul un assaut
au nord assurerait une issue decisive Ii la guerre en Europe.
« La Sicile, avait-il demande Ii Casablanca, sera-t-elle Ie moyen
d'une fin, ou une fin en elle-meme? »
En donnant son accord Ii la campagne de Sicile, Ie general Marshall
admettait trois arguments valables : 1° maintenir la Russie en guerre
en detoumant une partie des forces ennemies; 2° ameliorer les lignes
de ravitaillement alliees en raccourcissant la route maritime vers Ie
Moyen Orient et 3° ne pas interrompre 1'elan des armees alliees.
Jamais il ne pensa un instant que les Allies pussent gagner la guerre
en se bomant Ii aider les Russes par une diversion. Inevitablement,
insistait-il, Ie coup de grace doit etre assene dans la Manche.
Le 22 janvier 1943, Ie Comite des chefs choisit une date pour
I'invasion de Sicile. Elle devait avoir lieu pendant la « periode favo-
rable de la lune de juillet )). Ceci signifiait : la periode du mois pendant
laquelle les troupes aeroportees disposeraient d'un petit quartier de
lune pour leur descente, et pendant laquelle la lune se leverait a
temps pour 1'assaut amphibie.
Plus tard, dans leur desir de prevenir l'envoi de renforts de l'Axe
en Sicile consecutivement Ii la chute de von Arnim en Tunisie, Ie
Comite des chefs adjura Eisenhower d'avancer Husky d'un mois et
d'operer pendant la lunaison de juin. C'etait presque impossible,
car Eisenhower avait besoin non seulement de forces additionnelles,
mais d'un mois de plus pour preparer ses ports d'embarquement.
no HISTOIRE D'UN SOLDAT
Ce n'est pas avant Ie 10 avril, Iors de Ia retraite de l' Axe vers la

Tunisie Nord, que I'avis d'Eisenhower prevalut enfin sur celui du
Comite des chefs d'etat-major pour la fixation en juillet du jour J;
Apres quoi Patton soumit sa proposition de substitution du lIe Corps
au VIe pour l'attaque. Si la date, comme propose, s'etait trouvee
avancee en juin, Ie VIe Corps se serait embarque pour la Sicile avec
Patton et j'aurais sans doute mene Ie lIe a l'assaut de Salerne. Une
fois en Italie, je risquais aisement de manquer l'occasion de participer
a Overlord.
Tandis que les preparatifs de Sicile se poursuivaient, Clark aban-
donna ses forces de debarquement du Maroc aux exigences impe-
rieuses de Husky. Les forces de Clark, depuis l'operation Torch, se
tenaient pretes a prevenir une traversee allemande du detroit de
Gibraltar. Si l'Espagne devait servir de pont pour Ie passage de forces
de l' Axe vers l' Afrique, Clark attaquait la peninsule iberique par Ie
flanc en un assaut amphibie. Mais au printemps 1943, l'Allemagne
etait beaucoup trop epuisee par sa debacle de I'hiver precedent en
Russie pour etendre son front a l'Espagne.
Pour definir la strategie de l'assaut sicillen, Ike detacha de son
G. Q. G. alIie Ie noyau d'un etat-major de planification. Cet E.-M.
tira son nom de « Groupe 141 » du numero de la chambre OU se tint
sa premiere reunion au Saint-Georges. Le 15 mai, Ie Groupe 141
fut absorbe par Ie Groupe d' Armees d' Alexander pour faire partie
de son P. C. Cessant de s'appeler Ie 18e Groupe d' Armees, les forces
d'Alexander prenaient Ie nom de 15 c Groupe d'Armees, denomination
deriveede l'addition dela Huitieme Montgomeryala SeptiemedePatton.
Pour derouter l'ennemi et lui cacher l'importance de nos effectifs,
Ie Q. G. de Patton, a l'echelle d'une armee, dans Ia ville cotiere de
Mostaganem, continua de porter I'ctiquette Icr Corps bIindc (ren-
force). Ce n'est qu'apres Ie depart d'Oran des forces d'invasion que
Ie ler blinde devint Ia Septieme Armee. Patton cdebra plus tard ce
changement d'importance en un ordre du jour memorable qui
commens:ait par: « Ne sur mer et baptise dans Ie sang..• pour conti-
nuer par ... Couronne par la victoire ... dans la bataille. » Meme Ia
Huitieme Armce de Montgomery abandonna temporairement son
identite pour des raisons de sccuritc et devint momentanement la
Douzieme Armce britannique.
Pendant deux jours, tandis que Dickson, Wilson et Ie colonel
Robert A. Hewitt, chef du 3() Bureau du lIe Corps, s'enfermaient avec
leurs partenaires respectifs du Groupe 141, Kean et moi cxaminions
Ie plan Husky avec Eisenhower et son etat-major.
Le plan comportait Ie debarquement simultane des armees bri-
tannique et americaine. Montgomery devait etaler ses cinq divisions
depuis Ia pointe de l'angle d'abordage jusqu'a Syracuse sur la cote
est. Patton devait prendre terre en quatre points dans Ie golfe en
croissant de Gela sur Ia rive sud.
Des cent quinze kilometres de cote assignes a Patton, soixante-
quinze nous etaient departis pour l'assaut du lIe Corps.
PREPARATION DU DEBARQUEMENT DE SICILE III
ee Cela nous amincit drolement », dis-je, sachant que Ie Corps n'au-

rait que deux divisions pour monter a l'assaut. A gauche, la Ire
de Terry Allen qui devait prendre Gela, a droite la 45e qui devait
s'etendre sur une plage de vingt-cinq kilometres. Nos objectifs ini-
tiaux sur ce front seraient les aerodromes de Comiso, Biscari et Ponte
Olivio, tous devaient etre pris des Ie jour J + 2.
Apres avoir precise l'assaut, notre premiere besogne preparatoire
consistait a faire entrer les troupes, les vehicules et ies approvision-
nements dans les vaisseaux a nous assignes. Des 80.000 hommes pour
lesquels Patton avait re~u des transports, 45.000 devaient prendre
pied sur les plages du lIe Corps. 27.000 autres partiraient avec Ie
general de division Lucien B. Truscott en direction de la gauche de
Gela, tandis que 8.000 de plus attendraient au large et constitue-
raient une reserve flottante. 4.800 vehicules etaient indus dans les
effectifs du lIe Corps. 125 chars seraient repartis entre les deux divi-
sions d'assaut.
Cependant, nous prevoyions peu de difficulte pour embarquer la
Ire Division qui avait acquis beaucoup d'experience lors de l'ope-
ration Torch. Et la 45 e avait fait route depuis les Etats-Unis en char-
gement de combat.
Le chargement de combat, comme son nom l'indique, differe du
chargement d'unite et de convoi. Les vaisseaux charges pour Ie combat
transportent les hommes, les vehicules et Ie materiel charges .en ordre
d'abordage sur la cote ennemie. Des trois methodes de chargement
c'est celIe qui utilise Ie plus mal l'espace disponible. Pour Ie charge-
ment en unites, les vaisseaux trans portent Ie personnel et son mate-
riel mais Ie volume disponible est mieux utilise car les vehicules
n'ont pas besoin d'etre embarques dans l'ordre de leur dechargement.
Pour Ie chargement de convoi, l'accent est mis enticrement sur une
utilisation au maximum de l'espace libre.
Apres deux jours de conferences a Alger, j'ctais impatient d'orga-
niser mon Q. G. et de me mettre au travail. Pour eviter de perdre du
temps en deplacements, je desirais installer Ie P. C. du Corps a
proximite de Patton. George avait deplace son ler Cort's d'Armee
blinde depuis la lointaine Rabat jusqu'a la fraiche cite cotiere de Mos-
taganem, a soixante-cinq kilometres du port de depart d'Oran.
D' Alger, je volai jusqu'a un aerodrome voisin de Mostagailem oil la
lourde Packard noire de Patton m'attendait pour me conduire jusqu'a
son coquet P. C.
La, je trouvai la section detachee de notre Corps toujours en
quete d'un emplacement pour Ie nouveau P. C. IIs avaient deniche
une modeste station baIneaire dans les dunes a l'est de Mostaganem,
mais la Septieme Armee ne marchait pas.
ee Qu'est-ce qui nous reste? demandai-je au commandant du
Q.G.
- Relizane, repondit Ie Colonel. Cinquante-deux kilometres au
sud, au bord du desert. »
Je fis appel a Patton pour que son etat-major revienne sur sa deci-
Le debarquement devait s'effectuer a I'angle sud-est de Sicile prealablement a une avance Ie long de la route c6tiere de l'est
vers Messine, pon de rembarquement de I'AJ.e. Tout autre point se fUt trouve hors de ponee du soutien aerien allie.
PREPARATION DU DEBARQUEMENT DE SICILE II3
sion. La chaleur etait deja incommodante bien que 1'0n ne filt qu'en
maio George refusa.
« Ecoute, Brad, dit-iI, si tu t'installes sur cette plage, les frises
peuvent se faufiler sur la cote un beau soir, vous couper la gorge a
tous et filer avec vos plans. ))
Bien qu'improbable, l'eventualite existait. J'ordonnai a mon
monde de nettoyer Relizane et d'installer les transmissions.
Le 20 mai, Ie reste du Q. G. du lIe Corps gagna Relizane. Ace
moment, des centaines d' Arabes travaillaient a gratter, frotter et
nettoyer la ville. Tandis que la colonie fran9aise se retirait derriere
ses fenetres closes, DOUg Iavames les rues, brulames les ordures,
repandimes du petrole sur les etangs voisins et etablimes notre
systeme de verdunisation personnel. Les deux ecoles qui devaient
nollS servir de bureaux furent encerclees de barbeles. Pour nollS
I
rendre l'existence plus confortable Ie banquier local m'envoya son

bureau et son fauteuil. Et les Fran9ais DOUg offrirent l'usage estival
de leur jolie pis cine de beton.
Pour celebrer la victoire nord-africaine, Ie G. Q. G. allie organisa
un defile a Tunis Ie 20 mai auquel Eisenhower DOUg invita, Patton et
moi. Partis en B-25 de Mostaganem, nous survolames la vallee de la
Medjerda et les plaines tunisiennes. Au nord, j'aper9us Ia colline 609
imperturbable et immuable. La guerre etait venue, elle etait repartie,
mais la nature restait inchangee.
Parmi les unites de I'Empire britannique qui paraderent a travers
les rues marchait un bataillon de la 34e, detache symboliquement
pour representer les U. s. A. Bien que Ie defile ne comportat que des
detachements symboliques, les Fran9ais avaient astucieusement
bourre Ie cortege de troupes coloniales. Pour les Arabes impassibles
et les Italiens vexes de la cosmopolite Tunis, ce defile de troupes
fran9aises signifiait la fin de l'impwssance fran9aise. Les 120.000 Fran-
9ais qui jubiIaient dans cette ville de 340.000 habitants, fetaient la
renaissance d'une France combattante.
Patton, cependant, fut vexe car Eisenhower ne DOUg avait invites
ni l'un ni l'autre a le rejoindre a la tribune des commandants allies.
« Foutue perte de temps », grogna-t-iI anotre retour a Mostaganem.
Mais tandis que les Allies paradaient dignement dans Tunis, la
bruyante Ire Dlvision d' Allen celebrait Ia victoire tunisienne a sa
fa90n. Dans toutes Ies villes, depuis Ia Tunisie jusqu'a Arzeu, la
Division illustrait son passage de bistrots pilles et de maires outrages.
Mais c'est a Oran, ville liberee par ces memes troupes au cours de
l'operation Torch, que Ia Division se mit reellement a courir l'amok.
Les ennuis commencerent quand Ies troupes du S. o. S.l, sta-
tionnees a Oran depuis Iongtemps, fermerent leurs clubs et
leurs installations a nos combattants du front. Irritee de cette exclu-
sive, Ia Ire Division se rua dans Ia ville pour Ia (( liberer )) une seconde
fois.
1I4 HISTOIRE D'UN SOLDAT
En raison du faible intervalle qui devait separer les campagnes de

Tunisie et de Sicile, nous avions repousse precedemment Ie projet
de distribuer aux troupes du lIe Corps les tenues d'ete kaki. Non
seulement les tenues d'ete sont importables au front, mais Ie change-
ment de tenue aurait inutilement alourdi les transports. De plus, Ie
retour ulterieur a la tenue de laine aurait decele la date de notre
debarquement.
En consequence, la tenue de laine devint a Oran la marque indis-
cutable des troupes du front de Tunisie. Tout Ie temps que des
bandes de la Ire Division firent la chasse aux troupes d'intendance
kaki d'Oran, ces pesants uniformes de laine furent la seule garantie
de securite que l'on put trouver dans les rues de la ville.
Les bagarres prenant une ampleur incontrolable, Ie secteur me
pria d'ordonner a Terry Allen Ie retrait de ses troupes. Les evene-
ments etaient en partie dus a ce que nous avions ornis de preparer
une zone de repos pour les troupes retour du front, mais ils trahis-
saient egalement un serieux relikhement de la discipline dans la
Division. Les troupes d'Allen commen<;aient a donner libre cours a
leur brutalite tout en ignorant les reglements qui valaient pour tous.
« lci, on joue tous suivant les memes regles, dis-je une fois a
Terry Allen, quel que soit l'ecusson qu'on porte sur la manche. ))
Je crains qu'Allen n'ait guere prete attention a ma semonce.
Malgre les qualites de chef dont ils etaient prodigues au combat,
ni Terry Allen ni. Ie general de brigade Theodore Roosevelt, Ie
commandant en second de la Division, n'avaient les reflexes de
l'amateur de discipline. Ils consideraient celle-ci comme un palliatif
desagreable necessaire au commandant moins capable et moins
habile. La carriere personnelle de Terry, n!volte de l'armee, negli-
geait depuis longtemps la formule selon laquelle Ia discipline fait Ie
soldat. Ayant lui-meme brise Ie moule, il ne voyait pas la necessite
d'y enfermer ses troupes. Lui eut-on attribuc un commandant
adjoint parfaitement inflexible, Terry aurait sans doute pu continuer
etemellement a mener ses troupes a sa fa<;on personnelle. Mais
Roosevelt lui ressemblait trop. Brave, petit, recuit par Ie service,
Roosevelt, qui se baladait sur Ie front avec son stick, conservait
l'unite de la Division grace a son charme personnel. Sa voix de
crapaud-bufHe jovial avait resonne, rassurante, parmi ses hommes
dans Ie moindre des oueds OU ses fusiliers combattaient Ies Allemands.
Une nuit tandis que je me tenais pres de Roosevelt, regardant
passer un convoi obscurci de la II'<' Division qui montait Ientement
la route, Teddy se touma vers moi dans l'ombre et dit :
« Brad, je vous parie que j'ai parle a tous les types de ma Division.
Ils reconnaissent ma voix qu'ils me voient ou non. Ecoutez. ))
Il gueula dans Ie noir a I'adresse d'un carnion qui passait :
« Ohe, queUe cst ton unite?
- Compagnie C du I8 e d'infanterie, general Roosevelt, repondit
une voix cordiale. ))
Pour adoucir Ie sort de ses troupes fatiguees dans les djebels tuni-
PREPARATION DU DEBARQUEMENT DE SICILE lIS
siens, Roosevelt aimait a leur decrire les plaisirs qui accompagne-
raient leur retour a Oran.
« Une fois les boches aplatis, disait-il de sa voix rapeuse, on retourne
a Oran et on casse la gueule a tous les M. P. de la ville. »
Une des quelques exhortations que la Ire Division prit au pied de
la lettre.
Tandis que l'affaire d'Oran demontrait la necessite d'un renforce-
ment de la discipline au sein de la Division, el1e temoignait egalement
a quel point regrettable nous avions meprise Ie besoin qu'a Ie soldat
de se detendre lorsqu'il revient du combat. Si nous avions depeche
la Division sur des quartiers de repos, sur la cote, OU elle aurait pu,
peu a peu, se remettre d'aplomb, nous eussions sans doute evite
ces bagarres a Oran. Au lieu de quoi nous expediames la Ire dans un
sinistre camp de tentes pour qu'elle reprenne ses epuisants exercices
de combat. La ge eut encore moins de veine. Nous la chargeames
directement de Tunisie vers Magenta, une ville poussiereuse, pleine
de mouches, cuite par Ie soleil, a quatre-vingts kilometres au sud de
Sidi-Bel-Abbes, Q. G. de la legion etrangere frans:aise. De la, elle
pouvait presque respirer l'air du Sahara.
Avec un esprit de debrouillardise caracteristique, pourtant, les
Rangers resolurent leur probleme de readaptation. Un detachement
avance preceda Ie bataillon a Nemours, au Maroc fran<;:ais. La, ils
etablirent un camp provisoire au bord de l'eau. Ils munirent le
camp de rations supplementaires et y firent venir un camion de biere.
La biere provenait d'un troc avec un marchand, contre une carnion-
nee de souvenirs du front. Pendant plusieurs jours, Ie bataillon
festoya, flemmarda et se baigna dans la Mediterranee. Apres cette
detente, c'est avec un bon moral qu'ils reprirent la direction du
camp d'exercice.
Derriere les accord cons de barbelcs qui protcgeaient nos planistes
dans leurs salles de classe de l'Ecole des Femmes 1, Dickson et
Hewitt couvraient les tableaux noirs de cartes ULTRA-CONFIDENTIELLES
et MUETTES. Sur un portique dans la cour en plein air, nous erigeames
un modele topographique de la Sicile. La carte avait ctc construite a
Fort Belvoir et achernince par voie aerienne sous garde armee.
Cependant, la ville de Relizane, stupcfaite, s'etait adaptee a l'in-
vasion de Speedy. Le mot Speedy, terme de code pour « lIe Corps »,
orna bient6t tous les immeubles importants de la ville. Meme Ie
minable hotel de province OU Ie corps avait ctabli son mess avait ete
rebaptise hOtel Speedy.
« Qu'es~-ce que c'est que ce Speedy? » demandaient souvent les
Fran<;:ais.
Quand nous Ie leur expliql1ions, ils ctaient encore plus etonnes.
A Relizane comme partout en Afrique du Nord OU se trouvaient
des troupes americaines, Ie cireur de bottes arabe detruisit bientot
n6 HISTOIRE n'UN SOLDAT
l'equiIibre economique de sa communaute. Resultat des liberaux

pourboires des G. I., Ies astiquages monterent en fleche de un a
quinze francs chaque. A cinquante francs pour un dollar americain,
un cireur debrouiIIard se faisait plus en un jour que ses parents en
un mois de travail a Ia ferme. Ces prix, cependant, firent naitre un
marche noir du cirage des cantines et Ie prix du cirage grimpa bientot
a un dollar la boite. QueIques-uns des cireurs les plus entreprenants
finirent meme par monopoliser Ie commerce en bIoquant Ies stocks
de cirage marron.
Pour eviter de se laisser ecraser par Ie planning jour par jour,
Patton avait nomme Ie general de division Geoffrey Keyes comman-
dant en. second de ses forces. En consequence, c'est a Keyes que
Patton laissait une grande partie de la responsabilite de Ia prepara-
tion du detail de l'attaque americaine. George n'intervenant qu'en
cas de decision importante, la plupart de nos travaux quotidiens se
reglaient avec Keyes.
Au cours de la premiere semaine de juin, notre plan commen¢t
a prendre une forme definitive.
En tant que puissant bras droit de la Septieme Armee de Patton,
Ie lIe Corps devait attaquer Ie golfe de Gela et forcer Ie passage en
trois points de debarquement Ie long des trente kilometres de plage
douce et mamelonnee. Tandis que deux bataillons de Rangers se
glisseraient dans Ie port de Gela lui-meme, la Ire Division devait
prendre terre a l'est de ce village, pousser a l'interieur a travers les
plaines vallonnees et prendre l'aerodrome de Ponte Olivio Ie jour
J + I. Dix kilometres plus bas sur la cote, deux regiments de l'inex-
perimentee 4S e Division fraieraient une voie d'acces vers l'aerodrome
de Biscari avant l'aube de J + 2. Et a notre droite Ie regiment restant
de la 4S e progresserait dans les collines pour capturer Ie terrain de
Comiso Ie jour J + 2. Ce regiment devait egalement etablir la jonc-
tion avec Montgomery pres de la ville-falaise de Raguse. .
Apres s'etre assure ces aerodromes-des, Ie lIe Corps avancerait de
trente kilometres dans ce secteur sud-est sicilien pour conquerir
l'artere qui joignait cette partie de l'ile au moyeu de Caltanisetta.
Caltanisetta merite Ie nom de moyeu, parce qu'un reseau de routes
en emane a destination des trois coins de l'ile et des cotes corres-
pondants. En raison du caractere abrupt du terrain sicilien, il etait
apparent des l'origine que notre campagne deviendrait une lutte
pour ces routes.
La voie d'acces la plus courte vers Messine a partir de la zone
d'invasion partait des plages de Montgomery pres de Syracuse pour
joindre la route cotiere de l'est. A trente kilometres au nord de Syra-
cuse, les plaines cotieres onduIees s'aplatissent en marais a malaria.
La, pres du port de Catane, l'ennemi avait etabli l'immense et nevral-
gique « complexe » de Gerbini, un aerodrome gigantesque avec ses
douze terrains satellites.
Au-dela de Catane, sur Ie trajet cotier de Montgomery vers Messine,
PRfpARATION DU DfBARQUEMENT DE SICILE II7
Ie mont Etna avec ses trois mille deux cent soixante metres, sur-
plombe I'etroite route en corniche qui separe ce volcan de la mer.
Une seconde route cotiere conduit a Messine par la belle cote nord.
Mais pour atteindre cette route-la, il fallait se battre pour couper
l'ile. La aussi, c'etait un terrible travail, car de vieilles villes fortifiees
dominent les vallees d'acces.
Pour I'assaut, Ie lIe Corps disposerait de deux forces. La premiere
comprendrait la Ire Division et les Rangers, la seconde la 45 e Division.
En outre, Ie debarquement de Truscott a notre gauche devait inclure
la 3e Division et une unite de combat de la 2 e blindee.
Grace au ciel, la corvee de preparation de I'operation aeroportee
fut epargnee au lIe Corps. Elle incombait a I'echelon armee et
tombait en consequence sous la responsabilite de Patton dans la
zone americaine, de Montgomery dans la zone anglaise. Nous n'avions
qu'a indiquer oil nous voulions qu'on parachute les hommes.
« On aura 220 C-47 pour debarquer quatre bataillons d'infanterie
et un d'artillerie. Oil voulez-vous vous en servir? me demanda Pat-
ton.
- En haut du terrain derriere Gela, d'oil ils pourront proteger la
plage d'une contre-attaque par les reserves de l'interieur», repon-
dis-je.
lIs devaient arriver de nuit a zero heure, environ trois heures avant
Ie debarquement amphibie.
G-2 signalait Ie Groupe de Combat Hermann Grering aux envi-
rons de Caltagirone, a trente kilometres seulement de la route des
plages de Terry pres de Gela. Avec cette force susceptible de contre-
attaquer par tanks avant qu' Allen puisse amener son artillerie a
terre, c;a pouvait faire des degats. J'etais donc desireux de prendre
Ie secteur surplombant les plages d'Allen et d'y etablir des defenses
en vue de cette contre-attaque probable. Car si une tete de pont est
bordee par des elevations de terrain, Ie debarquement est toujours
en danger jusqu'a ce que I'envahisseur puisse s'emparer de ces
hauteurs et proteger sa plage du feu de I'artillerie adverse.
Outre les 220 C-47 de Patton, l'Air avait promis a Montgomery
137 autres avions pour remorquer une brigade portee par planeurs
dans Syracuse et accelerer la ~rise de ce port.
Dans la salle de classe oil Dlckson Ie Moine travaillait, des marques
rouges s'eparpillaient sur la carte oil il avait indique les defenses
terrestres de l'Axe. Representant des divisions ennemies, ces sym-
boles etaient Ie resultat final de milliers de fragments d'informations
fastidieusement assembles a partir des comptes rendus des agents, des
interrogatoires, des photos, des articles de joumaux, des lettres et
ces milliers de petites sources ordinaires dans lesquels les Renseigne-
ments cherchent pature.
Les deux divisions allemandes que I'on savait alors en Sicile
pointaient vers Ie lieu de l'invasion. « Des vrais durs a cuire », les
decrivit Dickson. Heureusement, toutes deux se trouvaient a court
de tanks; nous estimions qu'elles en avaient 85 a elles deux.
1I8 HISTOIRE D'UN SOLDAT
Un total de six divisions territoriales italiennes defendaient les

800 kilometres de cotes siciliennes. Affaiblies et mal equipees, elles
etaient devenues paresseuses et insouciantes sur les plages.
« De l'ersatz, tout ~a, dit Dickson. Piquez-Ieur les tripes et il en
sort de la sciure. »
Un peu meilleures etaient les quatre divisions italiennes de combat
tenues en reserve dans les collines. Parmi celles-ci, une seule tenait
l'angle sud-est. Deux autres occupaient l'extremite ouest de l'ile,
une derniere Ie centre. En tout Ie G-2 de Patton estimait leurs effec-
tifs a 200.000 hommes.
« Si ~a va mal, predisait Dickson, les boches mettront les Rital dans
Ie bain et les laisseront se noyer dans Ie tuyau. » II voulait dire que les
Allemands passeraient sur Ie dos des Italiens pour sauver leurs propres
troupes. Et c'est exactement ce qui se produisit.
De toutes les craintes qui nous assaillaient cependant, nulle n'etait
si grande que celIe de l'aviation allemande. Car notre armee, tassee
sur une etroite tete de pont, pouvait etre severement moles tee si la
Luftwaffe se presentait en puissance. Et des forces navales concen-
trees au large offriraient a Grering une dble tentante pour une attaque
aerienne d'envergure.
C'est apres l'invasion seulement que je devais apprendre combien
ces terreurs etaient sans fondement. Pendant mai et jui1l l'aviation
alliee avait dedme les forces aeriennes ennemies en Mediterranee.
L'offensive commen~a lorsque Spaatz detruisit les avant-postes
insulaires des cotes de Sicile.
A mi-chemin de Tunis et de la face sud de la Sidle git un plateau
de roc voleanique dans ce goulet mediterraneen. L'ile de Pantelleria
contient un aerodrome avec des hangars souterrains suffisants pour
80 chasseurs. Ses forces defensives consistaient en 10.000 hommes
de troupe de deuxieme categorie.
Malgre la position de Pantelleria au centre des routes maritimes de
Mediterranee, elle aurait pu etre laissee a l'ccart pendant l'invasion
de Sidle si les Allies n'avaient pas eu besoin de bases additionnelles
mettant la tete de pont a portee de la chasse. Seuls les P-38 a grand
rayon d'action pouvaient operer sur ces plages depuis les aerodromes
tunisiens. Et Malte etait limitee dans sa capadte. Pantelleria constitue-
rait un point d'envol commode pour 80 chasseurs supplementaires.
En outre, avant d'avoir annihilc Pantelleria et les trois ilots voisins
au sud, Eisenhower risquait de voir l'ennemi reperer ses convois en
route pour la Sidle. Tant que l'Axe tiendrait ces avant-postes, il
serait presomptueux de notre part de compter sur un effet de sur-
prise pour I'operation Husky.
D'autre part, une attaque de Pantelleria pouvait indiquer al' Axe la
direction de notre prochaine manreuvre. Si des forces importantes
devaient etre mises en jeu pour la capture de ces avant-postes, l'im-
mobilisation des engins de debarquement retarderait peut-etre l'as-
saut de Sicile.
Quoi qu'il en soit, Eisenhower estima que ce besoin pressant de
PREPARATION DU DEBARQUBMBNT DB SICILB II 9
bases de chasse rendait necessaire de prendre Pantelleria. Comme les

falaises escarpees de l'ile comportent peu de plages d'acces, il decida
tout d'abord de les raboter un peu par un bombardement puissant.
Pour cette mission, Spaatz pouvait disposer d'environ 1.000 appa-
reils, comprenant des B-17 et des Wellington de la R. A. F. A cette
epoque, les forces de l' Axe en Mediterranee comportaient environ
1.200 avions en ordre de marche dont pres de la moitie etaient alle-
mands. Mais ces forces se trouvant eparpillees de la Sardaigne Ii la
Grece, 900 seulement devaient etre Ii portee de Pantelleria.
L'offensive aerienne debuta Ie 18 mai, des bombardiers moyens et
des chasseurs-bombardiers attaquerent les aerodromes souterrains
de Pantelleria. En juin, les bombardiers lourds se joignirent Ii l'at-
taque. Pendant les joumees preliminaires Ii l'attaque amphibie prevue
pour Ie II juin, un total de 4.844 bombes furent Hichees sur l'ile.
Le matin du II juin, comme la formation d'assaut britannique s'ap-
prochait de l'ile, un drapeau blanc monta sur la colline du Sema-
phore. La seule victime de cette invasion fut un fantassin britannique,
mordu par un ane de Pantelleria.
Durant ce temps, en Sicile, les 19 aerodromes qui tourmentaient
tant les strateges d'Eisenhower Ie printemps passe avaient vu leur
nombre porte Ii 32. Mais quand Spaatz porta l'effort de ses bombar-
diers contre ces objectifs sieiliens, l'Axe retira ses appareils sur des
terrains 'plus surs, jusqu'li Foggia meme, Ii mi-hauteur de la Botte.
Pour evlter que des renforts allemands ne fussent achemines par
Messine, Spaatz martela ce port jusqu'li ce que sa capacite de transit
de 4.000 tonnes par jour tombe Ii une faible fraction de ce total. Le
jour J, huit des aerodromes siciliens etaient hors de service. Deux
terrains seulement pouvaient encore fonctionner Ii l'extr€!mite ouest
de l'ile. En attaquant l'aviation ennemie au sol et en Ie for~t Ii
replier ses aerodromes, Spaatz nous avait evite l'offensive aerienne
ennemie du jour J que nous craignions tanto
Tandis que Ia 45 c Division s'embarquait en convoi depuis les
Etats-Unis pour un debarquement d'entrainement pres d'Arzew
prealablement Ii I'invasion, son etat-major des plans arriva par air
apres avoir retire I'Oiseau Tonnerre de ses ccussons d'epaule. La
Division etait commandce par Ie general de division Troy Middleton
qui jusqu'li Ia guerre etait doyen administrateur de l'Universite
d'Etat de Louisiane. Durant la guerre de 14-18, Middleton avait
gagne la renommee en qualite de plus jeune commandant de regi-
ment des U. S. A. Rappelc au service actif Ii la 45 e, Middleton
entama une seconde carriere militaire spectaculaire avec Ia campagne
de Sidle. En Europe, il devait prendre Ie commandement d'un corps
d'armee et Ie mener de la Normandie Ii l'Elbe.
Le commandant de l'artillerie de Middleton, Ii l'epoque, etait Ie
general de brigade Raymond S. Mac Lain, un banquier de I'Okla-
homa devenu militaire. Comme son chef, Mc Lain devait finir Ia
guerre Ii Ia tete d'un corps.
Le 10 ju.in, un teletype de Washington m'informa que j'avais ete
promu lieutenant-general. Mon rang permanent n'etait encore que

celui de lieutenant-colonel. Malgre ma joie de cet avancement, j'au-
rais volontiers attendu cette 3e etoile un peu plus longtemps en
echange de quelques vaisseaux supplementaires. A cause de cette
penurie de transports, les forces americaines devaient atterrir en
trois vagues Ii intervalles de quatre jours. Ceci permettrait une rota-
tion complete des navires jusqu'aux ports d'embarquement. Cela
signifiait egalement que nous devrions nous debrouiller avec ce qui
aurait debarque jusqu'au retour de ces vaisseaux.
Ces insuffisances nous avaient force Ii amincir jusqu'li l'os les embar-
quements de toutes les unites de la vague d'assaut. Des 4.500 « vehi-
cules» prevus pour debarquer Ie jour J, pres de 600 etaient des
armes remorquees. Mais comme nous n'es.eerions pas aller tres loin
pendant ces quatre premiers jours Ii terre, J'hesitais peu Ii reduire les
divisions d'assaut Ii l'essentiel.
Lorsque nous demandames aux forces aeriennes quels etaient
leurs besoins pour ce chargement initial, Ie groupe auxiliaire de
I'Air demanda la place pour 660 vehicules. Hewitt leva les sourcils et
Wilson parut incredule.
« II faudra reduire votre chiifre, dis-je au Colonel qui representait
Ie groupe. C'est presque Ie maximum que nous pmssions attribuer Ii
une division d'assaut .
. - Mais ce sont des bulldozers et des camions lourds, mon gene-
ral, repondit-il. Nous en aurons besoin pour mettre en etat les aero-
dromes.
- Je sais, mais il faut d'abord que nous les prenions, ces aero-
dromes, et il nous faudra des vehicules pour y arriver. Si vous avez
besoin d'aide avant l'arrivee de votre materiel au second tour, faites-
le-moi savoir et je verrai a mettre Ii votre disposition quelques-uns
de nos combattants du genie. »
Mais Ie Colonel refusa d'amoindrir ses estimations.
« 660, c'est Ie minimum minimorum, Monsieur. Nous ne pouvons
partir avec moins.
- Parfait, dis-je, perdant patience. Vous attaquerez avec vos
660 camions. Nettoyez la plage pour nous et on arrivera par Ie second
convoi. Ou c'est vous ou c'est l'infanterie. II n'y a pas assez de place
pour les deux. »
II telegraphia Ii son Q. G. et revint avec sa liste.
~ Je regrette, mon general, mais c'est ~a ou rien. On ne peut pas
y alIer Ii moins.
- Parfait, alors, si aucun des- gens de chez vous ne peut prendre
la decision, on la prendra pour vous, dis-je. Vous me repondez que
c'est ~ ou rien? Tres bien. Retournez Ii votre Q. G. et dites-leur que
c'est rien. On ira sans l'aviation. »
Le lendemain, Patton telephona de Mostaganem.
« Brad, me dit-iI, les aviateurs font un foin du diable. lIs me disent
que tu es drolement dur a frequenter.
- Pas moitie aussi dur que je Ie serai, George, s'ils ne se decident
PREPARATION DU DEBARQUEMENT DE SICILE 121
pas a sortir des nuages et a jouer Ie jeu avec nous pour ces histoires de
tonnage. »
J'exposai Ie probleme a Patton.
« Je vois contre quoi tu te bagarres, dit-il. Manreuvre-les comme
tu voudras. Je te couvre. »
L'Air fit appel a Alger mais personne ne me lacha. Une semaine
plus tard, Ie Colonel revint, douche et plus docile qu'avant.
« Pouvez-vous nous en loger deux cent trente-quatre? demanda-
t-il.
- Naturellement, lui dis-je, et si vous etes a court de genie avant
l'arrivee des votres, appelez-moi. On verra a ce que vous ayez ce
qu'il vous faut. »
La repartition des places parmi les troupes n'etait pas moins
eprouvante. Des semaines, Hewitt et Wilson marchanderent et dis-
cuterent tard dans la nuit avec les etats-majors particuliers. L'artille-
rie nous demandait de debarquer ses canons meme aux depens des
troupes du genie, les troupes du genie demandaient a debarquer
meme au detriment des canons antiaeriens et la D. C. A. demandait
plus de canons meme au detriment des camions de l'intendance. Et
ainsi de suite pendant des semaines, chacun demandant plus de place,
chacun pretendant que si son attribution personnelle se voyait
reduite, toute l'affaire pourrait louper.
La diversite des organismes qu'il fallait debarquer compliquait
encore plus Ie probleme. La liste des troupes du lIe Corps contenait
cent cinquante et une unites, depuis les regiments d'infanterie jus-
qu'aux sections d'ingenieurs puisatiers, aux batteries de ballons
d'observation, aux compagnies de M. P. d'encadrement des prison-
niers, aux groupes chirurgicaux auxiliaires, aux compagnies d'enre-
gistrement des tombes et aux bataillons navals cotiers.
La premiere vague devait etre delicatement equilibree en vue de
toutes les eventualites qui se presenteraient sur la tete de pont. La
seconde pourvoirait aux insuffisances de la premiere et reparerait ses
pertes. La troisieme renforcerait les deux premieres et debarquerait
un supplement d'essence pour nos tanks et des munitions de reserve
pour nos canons.
Tandis que les compagnies d'intendance fon9aient de depot en
depot, requisitionnant et amassant les reserves, la Ire Division de
Terry Allen recourut a ses vieilles habitudes de resquille. Allen avait
appris Ie jeu en Tunisie ou ses chicaneries lui avaient permis de se
procurer du rabiot d'approvisionnement quand i1 Ie fallait.
Cette fois, il envoya un aide de camp au Q. G. d'Eisenhower a
Alger pour chercher assistance et circonvenir les chefs de depots pour
obtenir les articles difficiles a trouver.
Lorsque je l'appris, j'allai voir Terry Allen. 11 sourit comme un
gosse pris Ie nez dans un pot de confiture. La Ire Division avait la
piraterie dans l'ame, les reglements n'y changeraient rien.
- Pour repeter l'assaut et faire un essai a blanc avec 1"a Marine, nous
previmes des exercices de debarquement pour les deux divisions Sur
la cote nord-africaine. Patton, une compagnie d'officiers generaux et

moi-meme attendimes dans I'ombre d'Arzew, lematin du 23 juin,
pour assister a la repetition en costumes de la 45 e Division de Middle-
ton. Le convoi, protege par des torpilleurs des attaques sous-marines,
s'etait ancre au large, en provenance des U. S. A. Au-dessus du
bruit des vagues, nous percevions Ie grincement des bossoirs tandis
que les vaisseaux mettaient a la mer leurs forces de debarquement.
Un ronronnement sourd de moteurs s'etendait sur l'eau tandis que
les appareils se mettaient en formation avant de pointer vers la plage.
Mais tandis que la vague de tete atteignait la plage, nous apprimes
qu'une navigation erronee avait fait atterrir deux ou trois regiments a
plusieurs kilometres de leur but.
« Seigneur! dis-je a Kean, et s'ils se trompent comme ~a en Sicile? »
Kean grogna et ne dit rien. La 45 e se mit au bivouac pour une
semaine de remise en etat avant de regagner ses vaisseaux.
La Ire Division fit egalement un exercice de prise de terre a Arzew,
Patton et moi surveillant l'assaut. Le general Marshall et Eisenhower
nous rejoignirent sur la plage.
Taudis que la premiere vague montait en trebuchant, Patton allait
jusqu'a l'eau. La, il se trouva en face d'une escouade de tirailleurs
surpris.
« Bon sang de Dieu, et OU sont vos foutues bai'onnettes! » hurla-
t-il.
Les soldats restaient immobiles, impuissants, et George les abreuva
de ses jurons. Eisenhower, a portee d'ecoute, gardait un silence
embarrasse.
Le general de division Harold R. Bull, officier de l'etat-major
d'Eisenhower, fit un signe designant Marshall et me glissa :
«.Eh bien, Georgie vient de perdre son espoir d'un commandement
superieur. Son caractere vient de lui jouer un sale tour. »
George nous rejoignit quelques minutes apres, ayant deja oublie
l'incident. Ces explosions etaient caracteristiques de sa part.
« Etripez-Ies un peu et ils s'en souviennent», disait-il des G. I.
Une seconde foic, pour Ie debarquement d' Allen, la Hotte rata son
but, cette fois de huit cents metres. Les projecteurs anglais les avaient
aveugles, dirent-ils, en rappelant, rassurants, que ces projecteurs
seraient eteints Ie jour J.
Apres une derniere conference avec Eisenhower a Alger, je rega-
gnai en hate Relizane pour fermer Ie P. C. du Corps. Seuls quelques
officiers de l'E.-M. feraient route avec moi sur l'Ancone, vaisseau
amiral de la 45 e Division. Le reste se repartirait sur cinq L. S. T.l
Nous devions nous retrouver sur la tete de pont dans un vieux chateau
a cinq kilometres dans les terres sur Ie front de la 45 e Division.
Malheureusement quand nos elements avances y parvinrent, les
Allemands n'en etaient pas encore expulses.
PREPARATION DU DEBARQUEMENT DE SICILE I23
Pour justifier Ie soudain depart de Relizane, 0-2 suggera que je

fisse savoir, en presence des domestiques de la maison OU nous
logions que nous projetions de nous rapprocher de la cote pour
echapper au sirocco d'ete qui soufHerait bientot du Sahara. En vingt-
quatre heures, toute la ville Ie sut.
La concentration d'elements de debarquement dans les ports
africains et les exercices tactiques amphibies avaient rendu impossible
de dissimuler aux agents ennemis les indices de" la preparation d'une
invasion mediterraneenne. Nous ne pouvions esperer garder secrets
que ces quatre points vitaux de notre plan : IO notre objectif; 2° la
date; 3° l'importance et la nature de nos forces; 4° les methodes
tactiques que nous nous proposions d'employer.
Pour derouter a la fois l'ennemi et les officiers d'etat-major trop
bavards, nous previmes un plan de couverture pour l'invasion de la
Sardaigne. Ce n'etait pas ~e diversion illogique, puisqu'a Casa-
blanca, un plan d'invasion de la Corse et de la Sardaigne avait ete
serieusement envisage avant que nous ne nous decidions finalement
pour l'operation Husky. Dans l'eventualite d'une decision ulterieure
d'envahir 1'Italie, on avait prevu a Casa que la Corse et la Sardaigne
constitueraient des bases de soutien proches pour les chasseurs. Les
deux iles, faiblement defendues par les troupes italiennes, auraient
sans doute pu etre prises avec des forces alliees mollestes. Cependant,
jusqu'a la neutralisation de la Sicile, l'aviation de l'Axe continuerait
a condamner l'etroit passage de Mediterranee a destination du
Moyen Orient. Non seulement la prise de la Sicile pallierait la penu-
rie alliee de tonnage, mais une attaque en ce point inciterait mieux
1'Italie a se rendre. Telles etaient les raisons qui pousserent nos
strateges a choisir la Sicile.
Lorsque Ie Corps quitta Relizane pour embarquer sur ses L. S. T.
a Bizerte, je m'en fus a Oran OU nous passames six jours impatients
dans une maison vide, haut sur les contreforts dominant la ville.
Des bataillons d'intendance dechargeant des convois venus d'U. S. A.,
nous piimes obtenir plusieurs caisses de cocacola, une des quelques
choses qui me manquaient de ce cote de l'eau. Le planning etait fait,
les decisions prises; Husky avait commence a s'ebranler. Je n'avais
plus rien a faire que m'inquieter et attendre.
Par l'apres-midi ensoleillee du 4 juillet, nous quittames notre villa
de la falaise et jetames un dernier regard sur les quais grouillants
d'Oran. La, des bateaux bordaient les quais et les jetees, chargeant
des troupes de la 45 e Division. Dans la rade, des vaisseaux de guerre
etaient ancres, sereins.
Nous avions un equipement leger, avec des musettes dans lesquelles
nous avions tasse des lainages gras, traites pour servir de protection
en cas d'attaque aux gaz. Les cartes « Ultra-confidentiel » suivaient
dans des containers d'aluminium scelles. J'avais une tenue de re-
change, plusieurs caisses de rations K, et deux jerricans d'eau de
vingt litres dans Ie carnion de reconnaissance qui devait etre charge
dans les reuvres hautes du navire. Apres Ie debarquement, nous cons-
tatames que l'equipage du navire avait resquille ces rations K; pour-

quoi, je ne Ie saurai jamais; je leur aurais volontiers troque Ie tout
contre un seul des repas de la marine.
L'Ancone attendait a Mers-el-Kebir, base navale fran~aise a huit
kilometres a l'ouest d'Oran.
Le meilleur atlcrage naturel de la cote d'AIgerie, Mers-el-Kebir
a autrefois conquis la reputation fiicheuse d'un repaire de pirates.
Amarres au mole se trouvaient deux immenses cuirasses anglais,
Ie Nelson et Ie Rodney. Au-deIa se trouvait Ie porte-avions de
23.000 tonnes Indomptable. Des 15 vaisseaux de bataille britanniques,
6 se trouvaient concentres en Mediterranee pour l'invasion de Sieile.
Le soutien naval de Husky serait surtout britannique; 6 croiseurs
et 8 contre-torpilleurs seulement avaient pu etre preleves sur la
Hotte americaine pour l'operation.
Trois ans auparavant, la Hotte britannique avait bombarde ce port
de Mers-el-Kebir dans une tentative desesperee pour empecher les
vaisseaux de guerre fran~ais ancres la de tomber aux mains des
Allemands.
Apres la capitulation de la France en juin 1940, les Anglais avaient
fait un vain appel a l'Afrique du Nord pour resister a I'ennemi. Mais
I'administration coloniale locale declara sa fidelite a Petain. Au
moment de I'effondrement de la resistance terrestre fran~aise, Darlan
mit ses vaisseaux en sfuete dans les ports nord-africains. Ne pouvant
€ourir Ie risque d'une reddition de cette Hotte aux Allemands, les
Anglais apparurent au large de Mers-el-Kebir Ie matin du 3 juillet
1940. Apres avoir pointe leurs canons sur la Hotte fran~aise, I~s Anglais
prierent I'amiral Gensoul de se joindre a eux contre I'Axe ou de faire
route vers des' ports OU ses vaisseaux seraient desarmes. Gensoul
rejeta la proposition et les Anglais ouvrirent Ie feu. Plus de Inille
marins fran~ais perirent ce jour-Ia a Mers-el-Kebir.
Trois ans de brutale occupation avaient aide a apaiser l'indignation
fran~aise resultant du bombardement de leur Hotte par les Anglais.
Mais a Mers-el-Kebir, bien loin pourtant de l'occupation ennemie
la-bas sur l'autre rive de la Mediterranee, la vue du pavillon anglais
ulcerait encore les Fran~ais.
Nous trouvames l'Ancone amarre au mole, du cote terre de I'In-
domptable. A l'origine vaisseau de luxe de la Pan American, I' Ancone
avait ete transforme en vaisseau amiral. En haut de ses mats, des
antennes de radar tournaient comme des grands reHecteurs dans Ie solei!.
Le contre-amical Alan R. Kirk, commandant les forces navales
d'assaut de Middleton, m'accueillit a la coupee. Je fus mene Ii bord
et escorte jusqu'a une cabine confortable au milieu du navire.
Kirk se pn!senta quelques minutes plus tard.
« Maintenant, General, me dit-il, y a-t-i! quoi que ce soit que
nous puissions faire pour vous? lei, vous etes notre invite.
- Quoi que ce soit? demandai-je en souriant.
- Quoi que ce soit », repondit-il.
Je demandai une portion de creme glacee.
CHAPITRE IX
INVASION DE LA SICILE
Les falaises de gres d'Oran diminuaient derriere nous; tard dans

l'apres-midi du 5 juillet, la voix dll lieutenant John Mason Brown
retentit dans Ie haut-parleur du vaisseau.
Critique dramatique, auteur et conferencier de Manhattan, Brown
avait ete mobilise dans la marine comme officier de l'E. M. de Kirk.
C'etait sa tache quotidienne d'adresser un ordre du jour de combat
a I'e'luipage. Car comme tous les commandants capables, Kirk savait
que es hommes ont plus d'enthousiasme POur les besognes qu'ils
comprennent.
« Nous faisons route vers la Sicile, dit Brown. Nous allons debar-
quer une division d'infanterie sur la cote sud, Sur les plages voisines
d'un petit port de peche nomme Scoglitti. ))
Pour la premiere fois I'equipage de l'Ancone apprenait sa destina-
tion et celIe de I'enorme convoi allie. .
A I'arriere de l' Ancone, les navires, en eventail, se deployaient
devant Ie soleil couchant. Au-dessus de chaque transport, un court
ballon de barrage se trainait dans Ie ciel sans nuages. La-haut, des
patrouilles de bimoteurs P-38 scrutaient I'horizon en quete d'avions
de reconnaissance ennemis.
Le convoi de quatre-;vingt-seize navires de Kirk constituait une
des trois forces d'assaut americaines qui composaient la geante
armada d'invasion Husky commandee par Ie vice-amiral H. K.
Hewitt. Chef naval du Groupe d'Operations Ouest, Hewitt etait
groupe avec Patton. C'est a bord du Monrovia, Ie vaisseau amiral
de Hewitt, que Patton voguait avec son etat-major de la Septieme
Armee. Le commandement conjoint de ces forces amphibies reposait
Sur Hewitt tant qu'on etait en mer. Patton ne reprendrait Ie controle
de son armee qu'a terre.
Le contre-amiral John L. Hall junior menait Ie Samuel Chase
en qualite de commandant du groupe d'operations Dime. Hall etait
associe a Terry Allen dont la Ire Division devait debarquer pres
de Gela. Attaches aux forces d' Allen, deux bataillons de Rangers
occupaient des navires d'assaut britanniques pour l'attaque portuaire
de Gela. Bataillons Iegers de raid de cinq cents hommes chacun, les
Rangers faisaient plus que compenser par leur agressivite ce qui
le\ll' manquait en effectifs. . -
Commandant Ie groupe d'operations Cent, l'amiral Kirk navi-

guait avec Troy Middleton dont la 45 e Division aborderait a l'est et
a l'ouest de Scoglitti. A la difference des deux autres groupes ameri-
cains, celui-ci s'etait embarque pret a combattre depuis les Etats-
Unis. Les attaques Cent et Dime devaient tomber sous mes ordres
des leur abordage.
Un troisieme groupe prevu pour l'attaque Joss des plages voisines
de Licata reunissait Ie contre-amiral Richard D. Con~olly et Ie gene-
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Contournant la cote nord-africaine, les convois des U. S. A. devaient

tourner au sud vers Tripoli avant de foncer au nord, longeant MaIte, vers
les plages de Sicile.
ral Truscott dont la 3e Division d'infanterie augmentee de tanks de

la 2 e blindee devrait couvrir notre tete de pont du lIe Corps par une
contre-attaque a l'ouest.
Les troupes des operations Dime et Cent occupaient des vaisseaux
de haute mer, la premiere partant d'Alger, la seconde d'Oran. Mais
celles de Joss venaient de Bizerte et des ports tunisiens voisins direc-
tement sur les bateaux d'assaut en traversant Ie detroit de Sicile.
Au total, les Allies avaient rassemble plus de 3.200 vaisseaux,la
plus grande concentration navale realisee jusque-la pendant la seconde
guerre mondiale. Pres de 2.000 prendraient part a l'operation initiale
de l'angle sud-sicilien.
Pour proteger ces debarquements de l'eventualite eloignee d'une
attaque de surface de la flotte italienne, les Anglais avaient groupe
leurs lourdes unites navales mediterraneennes en deux flottes de
bataille. La premiere, designee Force H devait se rassernbler dans la
INVASION DE LA SICILE 127
mer Ionienne sous Ie talon de 1a botte italienne. La, non seu1ement elle
couvrirait Ie debarquement du Groupe d'Operations Est de Mont-
gomery, mais Ie jour J moins un, la Force H devait feinter vers la
Grece pour derouter l'adversaire.
En Mediterram!e Ouest, l'assaut americain se protegeait de l'at-
taque eventuelle italienne par la Force Z, escadre de bataille anglaise.
A l'origine, cette formation devait bloquer Ie nord de la mer Tyr-
rhenienne, apres quoi elle feinterait en direction de I'Ouest sicilien
dans l'espoir d'attirer la les reserves ennemies et de les detourner
ainsi de l'angle d'invasion.
Le second jour du voyage j'etais sur Ie pont en train d'observer
l'ecran du radar, lorsqu'un groupe de points apparut sur Ie verre.
« <;a doit etre Ie convoi anglais )) dit l'offider de garde apres avoir
consulte ses cartes.
D'Angleterre, la Ire Division canadienne s'etait embarquee, char-
gee a combattre, pour faire dnq mille kilometres et se joindre a l'as-
saut britannique sur Ie front de la Huitieme Armee de Montgomery.
La tache de ce dernier avait ete encore plus penible que celIe de
Patton. Car les ports de depart americains se limitaient a Oran, Alger
et Bizerte. De son cote, Montgomery avait a s'occuper de Benghazi,
Alexandrie, Port-Said, Haifa et Beyrouth. Pendant leurs preparatifs,
les troupes de Montgomery avaient fait des exercices de debarque-
ment jusqu'a la mer Rouge.
Selon les plans navals allies, les convois a destination de l'est des
amiraux Kirk et Hall, joints a la division canadienne venue d' Angle-
terre, devaient longer la cote nord-africaine et franchir Ie detroit
de Sidle comme pour suivre la route des convois vers Malte.
Apres avoir tourne vers Ie sud au-dela du cap Bon pour tenter de
persuader l'ennemi que nous voguions vers la Grece o.u meme la
Crete, nous filerions vers Ie nord sous Ie couvert de la nuit pour eviter
Malte et gagner les plages.
A midi Ie 8 juillet nous aper<;:umes les ruines de 'Bizerte en traver-
sant cette portion de la Mediterranee ou l' Afrique du Nord se rap-
proche au maximum de la Sidle. La nous nous attendions a subir
des attaques aeriennes allemandes venues des chasseurs stationnes en
Sidle, mais tout Ie jour nous fimes route sans qu'un signe trahit
notre reperage. Je supposai que l'ennemi gardait son aviation pour
porter un coup massif a notre flotte au large de la tete de pont.
Durant Ie voyage, l'amiral Kirk fut avise par radio que des recon-
naissances sous-marines de derniere minute des plages de la 4S e Divi-
sion signalaient des bancs de sable a fleur d'eau sur lesquels nos
embarcations d'assaut risquaient de s'echouer.
« Mais des reconnaissances anterieures ont montre, dis-je, que nous
pouvons compter sur un metre d'eau au moins sur ces bancs de sable,
certainement assez pour mener les L. C. V. P. 1 a bordo Si nous devons
etre arretes la-dessus maintenant, non seulement nous aurons cent
128 HISTOIRE D'UN SOLD AT
metres a faire pour acceder a la plage, mais iI y aura un metre ein-

quante d'eau. On aura un mal du diable a y arriver. »
Kirk etudia ses cartes.
« Eh bien, ce n'est peut-etre pas beaucoup, dit-il, mais nous
pouvons encore faire une chose. Nous allons reunir tous les canots
pneumatiques de nos forces et embarquer les vagues d'assaut dessus.
Peut-etre alors que, s'ils s'echouent sur les hauts fonds,ils pourront
pagayer jusqu'au bordo »
Ces canots nous aideraient peut-etre mais ce n'etait pas une solu-
tion. Rester echoue sur un banc de sable, cela risquait de retarder
la consolidation de la tete de pont pendant les premieres heures cri-
tiques du debarquement. Cette nuit-la, en me couchant, j'etais sou-
eieux.
Le matin du 9 juillet, je m'eveillai pour m'apercevoir que les
dix mille tonneaux de l'Ancone chevauchaient une mer agitee. Je
montai sur Ie pont et trouvai Kirk en train d'arpenter la passerelle
dans son eire noir de mauvais temps. A la fin de I'apres-midi, Ie vent
atteignait soixante a l'heure. Et les ballons de barrage dansaient sau-
vagement tandis qu'un par un, leurs cables se rompaient pour les
laisser filer.
Bien que mes apprehensions s'accrussent de plus en plus relative-
ment aux dangers d'un debarquement par un temps si agite, je savais
que l'invasion etait deja trop avancee pour que l'on revienne en
arriere meme au risque d'un ,desastre. Le Plan etait dec1enche, rien
n'aurait pu l'arreter.
Tandis que ce jour de mauvais augure faisait place a la nuit, les
convois firent route vers Ie nord, au large de Malte, pour une marche
forcee vers la cote du debarquement. Sur la passerelle, j'ecoutais Ie
vent hurlant dans les haubans, et j'attendais avec crainte Ie teletype
nous informant que Ie parachutage de troupes etait annule. La linute
extreme de securite pour des parachutistes corres'pond a un vent de
trente kilometres a l'heure. A la tombee de la nUlt, iI en faisait plus
de soixante. Bien que l'absence de parachutages ne dut pas necessai-
rement compromettre notre debarquement, elle nous priverait d'un
des instruments essentiels sur lesquels nous comptions pour retarder
la contre-attaque ennemie. Une tempete c'etait la derniere chose que
DOUg avions prevue en Mediterranee.
Et puis, peu avant minuit, comme pour repondre alios prieres,
Ie vent tomba et la mer s'apaisa en une ample houle.
Si cette tempete nous avait rudement effrayes, elle aidait par contre
au secret de notre invasion. La reconnaissance aerienne de l'Axe
n'osa pas sortir ce jour-la et les divisions c6tieres de Sieile ne s'en
firent point, persuadees que nous n'embarquerions pas par une mer
parei11e. Meme la menace desastreuse des hauts-fonds fut eliminee
par cette tempete : les ondulations les plus fortes souleverent nos
barges sur ces bancs de sable et on n'eut pas a se servir des canots
pneumatiques de Kirk.
Sur les parachutistes cependant, Ie mauvais temps preleva un
INVASION DE LA SICILE 12 9
lourd tribut. Quatre bataillons aerop.ortes totalisant 2.700 parachu-

tistes de la 82e Division devaient atterrir pres de Gela et saisir les
hauteurs avoisinant Ie secteur de Terry. Au lieu de quoi ils furent
eparpilles sur 100 kilometres tout Ie long de l'angle d'invasion. Plus
d'une semaine apres, des parachutistes isoles regagnaient nos lignes,
venus des champs et des villages dans lesquels ils avaient atterri,
bien au-dela du secteur prevu. Ces pertes, cependant, ne s'etendirent
qu'aux sauteurs car seulement 6 des 222 transports de troupes
aeriens utilises ne revinrent pas a leur base.
Bien que la tempete ait devie de leur route les C-47 bien avant
qu'ils virent sur Malte pour Ie parcours final jusqu'a la zone du lacher,
l'eparpillement de ce dernier ne pouvait etre impute entierement au
temps. Une partie de la faute retombait sur Ie Groupe de Transport
lui-meme, qui avait prepare une operation trop complexe pour ses
navigateurs inexperimentes. Si difficile etait sa mission que de nos
jours encore, Ie lieutenant-general Matthew B. Ridgway, commandant
la 82e en temps de guerre, assure que nous ne' reussimes beaucoup
pendant la guerre a atteindre une virtuosite suffisante pour executer
ce lacher tel qu'il avait ete con~u. L'echec resulte aussi selon lui d'un
entrainement combine insuffisant des equipages de transport et des
troupes transportees. Ce probleme des exercices interarmees epuisait
ces unites aeroportees depuis la creation de leur premiere division.
11 devait les hanter pendant tout Ie reste de la guerre.
La dispersion resultante, au total, ne fut pas entierement desa-
vantage'use. Car l'ennemi, pris de panique devant cet eparpillement
tout Ie long d'une position-ele exagera beaucoup l'importan.;e de nos
forces. Nos commandos de choc parcoururent la campagne, demolis-
sant les ponts et endommageant les voies de communication de l'en-
nemi. Par la suite, Patton devait estimer que malgre son mauvais
acheminement, ce parachutage avait accelere notre pepetration ter-
restre d'au moins quarante-huit heures.
Le destin des troupes britanniques aeroportees de Montgomery
fut encore plus desastreux que Ie notre. On avait entasse 1.600 hommes
de la Ire DIvision aeroportee dans 133 planeurs. 12 seulement d'entre-
eux atteignirent leur objectif, Ie pont sur Ie canal au sud de Syracuse.
4Z autres furent plaques en mer et Ie reste fut eparpille au diable dans
l'Ue. Des 8 officIers et 65 hommes qui lutterent sur Ie pont, 4 offi-
ciers et 15 hommes tenaient encore lorsque les avant-gardes des
forces d'invasion de Montgomery vinrent les re1ever l'apres-midi
du jour J. Ce peloton britannique decime avait contenu un batail-
Ion d'infanterie ennemi soutenu par de l'artillerie et des mor-
tiers.
J'avais un peu Ie mal de mer tant l' Ancone roulait, mais je reussis
a dormir quelques heures et remontai sur Ie pont a minuit. A ce
moment-la, Kirk venait de deployer magnifiquement son immense
convoi dans la baie en soucoupe de Gela OU nous attendions, non
encore detectes. J'evitai de me mettre dans ses jambes car je ne
5
pouvais pas faire grand chose. Durant les premieres heures de l'as-
saut, je n'aurais aucun controle sur ce qui pouvait arriver sur la
cote. Jusqu'li ce que les commandants de division aient aborde et
installe leurs transmissions, nous devions rester Ii bord de l' Ancone
et nous fier Ii Dieu et au Plan.
De la cote, OU un bombardement precedent avait allume un ruban
de feux eloignes, un projecteur per~a l'ombre. Son faisceau trembla
sur 1'eau et la lumiere disparut aussi vite qu'elle etait apparue. Dans
toute la flotte, mille doigts retomberent des gachettes. L'ennemi ne
nous avait pas encore detectes et illui aurait fallu un radar. Encore
une fois, la lumiere parcourut nerveusement Ie golfe de Gela. Un
instant, l'Ancone parut expose en pleine lumiere. Puis inexplicable-
ment la lumiere vadlla et s'eteignit.
L'heure H etait fixee Ii 2 h. 45, juste apres Ie coucher de la lune
Ii son premier quartier, Ii maree haute. Quand enfin on eut 1'impres-
sion que la flotte ne pourrait retenir plus longtemps son souffle,
eUe envoya ses coups d'ouverture. Une lame de flamme fendit Ie
del et deux langues de feu passerent paresseusement au-dessus du
convoi. A la descente, elles prirent de la vitesse et leurs deux fleches
ne firent qu'un eclair unique. Quelques secondes, plus tard, Ie
vacarme de l'explosion tonna en echo sur l'eau.
Le jour leve, les messages deferlaient sur l'Ancone accompagnes
de rapports fragmentaires sur les premiers debarquements. La
Ire Division avait pris terre exactement a l'heure H. Mais sur la plage
exposee de la 45 e une forte houle avait retarde Ie debarquement; par-
tout, la resistance avait ete inexplicablement faible sauf a Gela ou
les Rangers dans leur audadeux abordage des quais s'etaient heurtes
a une petite formation de chars italiens. Quand l'aube eclaira enfin
la cote sidlienne et les collines violettes a l'horizon, nous obser-
vames Ie del raye, nous attendant maintenant a une attaque massive
de l'aviation ennemie. Mais au lieu de la Luftwaffe, nous ne vimes
que quelques Spitfire passer tranquillement avec leurs larges ailes.
La Luftwaffe ne se risqua en 1'air que bien plus tard ce jour-la; et
meme alors, ce n'etait qu'en groupes de deux chasseurs charges de
frapper et de filer. Elle n'avait manque que de peu, plusieurs jours
auparavant, la meilleure occasion, quand nos convois suivaient comme
des files de petits canards Ie detroit de Sidle. Et maintenant en plein
jour J, avec mille bateaux, ancres au large, eUe ratait encore
Ie coche. Ou l'Allemand voulait nous surprendre ou sa situation
etait bien pire que nous ne Ie pensions. Tandis que progressait la
campagne, nous apprimes a quel point l'aviation alliee s'etait mon-
tree efficace dans ses attaques preliminaires a l'invasion.
Dans leurs abordages simuItanes, la Ire et la 45e Divisions etaient
soutenues par l'artillerie navale dirigee par radio. Des detachements
de soutien de l'artillerie munis de radios de· campagne avaient non
seulement debarque avec les vagues d'assaut d'infanterie, mais
s'etaient fait parachuter sur l'ile avec les troupes aeroportees de la
82e. A quel point les resultats de ce feu furent vitaux, nous ne l'ap-
INVASION DE LA SICILE
primes que Ie jour J + I. Sans eux, la Ire Division aurait pu etre

rejetee a la mer.
En defendant la cote de Sicile I'ennemi ne pouvait esperer resis-
ter partout avec la meme puissance. Quelles que puis sent etre les
defenses d'une plage, un envahisseur venu de la mer peut concen-
trer sa puissance au point de son choix et percer Ie passage. Le
sachant, l'ennemi avait repandu sur ses plages un ecran de divi-
sions garde-cotes italiennes de troisieme classe. Nous nous atten-
dions a percer cette c~o(ite sans ennuis et nous n'en eilmes effecti-
vement aucun Ie jour J. La vraie menace venait de derriere, oil
l'ennemi avait concentre ses divisions mobiles de campagne. A l'ar-
riere du front de la tete de pont du lIe Corps, la Division Hermann
Grering attendait pour nous repousser par une contre-attaque
organisee.
Vivement desireux de mettre la main a la pate sur terre avant que
l'ennemi ne contre-attaque, je quittai Ie vaisseau amiral de Kirk Ie
matin de J + let je me dirigeai vers la plage. Du L.C. V. P. nous
fimes du stop pour prendre un Dukw 1 qui allait sur Scoglitti. La,
dans Ie Q. G. etroit et moisi des carabinieri Ie lIe Corps avait etabli
son P. C. Le palazzo choisi sur la carte avant de quitter Relizane
etait toujours aux mains des Allemands. Et Ie Dukw radio que nous
avions equipe comme centre mobile de transmissions n'etait pas
encore arrive a Scoglitti. Tandis que nous filions vers la plage depuis
l' Ancone, un lieutenant du Corps des transmissions avait repere une
jeep radio dans l'eau sur la plage, abandonnee pendant l'assaut.
Avec un bulldozer, nous la tirames a terre, la remorquames par
camion jusqu'a Scoglitti oil Ie lieutenant se mit a reparer Ie poste.
Vers l'ouest, dans Ie secteur de la Ire Division, j'entendis Ie gron-
dement des canons, trop colereux et trop continu pour qu'on Ie pdt
pour une attaque normale.
« Dap.s combien de temps pourrez-vous contacter la Ire bivision?
demandai-je au lieutenant du Corps des Transmissions.
- Vne heure a peu pres, Monsieur, peut-etre plus. II va falloir
que je cherche un fer a souder a resquiller dans Scoglitti.
- Bill, dis-je a Kean, je vais descendre voir Terry Allen .. Ql fait
trop de bruit et trop de poussiere la-bas. Peut-etre qu'il a un pepin.
- Mais vous ne pourrez pas suivre la plage tout Ie temps. Prenez
plutot un bateau.
- Merci, dis-je a Kean, mais je vais piquer un Dukw queIque
part sur la plage. »
Vne plage de debarquement Ie lendemain du jour Joffre un spec-
tacle desolant. Celle-ci ne faisait pas exception a la regIe. Plus de
deux cents barges d'assaut se vautraient pres du bord apt"es avoir
claque leurs moteurs a passer les hauts-fonds. Des bulldozers barat-
taient Ie sable mou, remorquant des tas de materiel depuis l'eau pour
les empiler dans des depots derriere Ies dunes herbeuses. Une flotte
de plus de sept cents Dukw allait du convoi a Ia cote, trimbalant
l'equipement necessaire. Partout Ie long des vingt-cinq kilometres
de plage jusqu'a Gela des ceintures de sauvetage jonchaient Ie sol,
abandonnees par les troupes d'assaut. Derriere Ies plages, des compa-
gnies de D. C. A. creusaient Ies dunes en prevision d'une autre nuit
de bruyant bombardement.
Pres de Gela, je trouvai Ia Ire Division Iuttant pour Ia vie contre
une attaque de Panzers qui avait presque perce jusqu'aux plages.
Trois mois plus tot, Ie 23 avril, I'avis de Patton prevalait sur celui
d'Eisenhower et on substituait Ia Ire Division de veterans ala 36e Divi-
sion en vue de I'invasion. Ce faisant, Patton dut sauver Ie lIe Corps
d'un desastre capital. Comme nous nous y attendions, Ia puissante
Division Hermann Grering descendit Ia route de Gela avec ses tanks
dans un effort hardi pour rejeter a Ia mer Ia division d'AlIen. Je doute
qu'aucune autre division americaine ait pu repousser cette charge
a temps pour sauver Ia plage de I'avance des tanks. Seuls Ies mechants
Grand Un Rouge et leur non moins mechant commandant etaient
a la fois assez durs et assez experimentes pour recevoir cet assaut et
l'avaler. Une division moins aguerrie aurait aisement pris peur et
compromis serieusement Ie debarquement. -
Completement vanne, Terry Allen m'attendait dans un P. C.
improvise pres de la plage. II avait Ies yeux rougis par l'insomnie
et la tignasse en desordre. .
Sa division etait encore serieusement engagee. .
« Vous avez la situation en main, Terry? demandai-je.
- Oui, je crois, repondit-il, mais ils nous ont drolement embetes. »
11 me narra Ie declenchement de Ia contre-attaque. A 6 h. 40 du
matin, Ie II juillet, Roosevelt telephonait du 26e Regiment pour
signaler que des Panzers venaient de percer son front et fon~aient
vers Ia plage.
« On va avoir un mal de chien ales arreter, dit-il, tant qu'on
n'aura I?as debarque de materiel antichar. })
L'artillerie et Ies armes antichars de Allen etaient toujours en
cours de debarquement. Mais meme les compagnies antichars du
regiment n'etaient pas encore en ligne. En outre, I'infanterie Iegere-
ment armee de la Ire Division avait deja ete dispersee par les chars.
Vingt Mark IV etaient signales fon~ant sur Ia route de Gela, en un
EOint ou Ie front de debarquement debordait d'approvisionnements.
Quarante autres tanks avaient coupe Ie front d' Allen vers Gela. Si
ces colonnes convergeaient Ia pour arriver jusqu'a I'eau, non seule-
ment l'infanterie d'Allen serait isolee mais toute Ia tete de pont etait
en danger.
Dans son besoin desespere d'artillerie pour combattre ces Panzers,
Allen ordonna que I'on mit toutes Ies pieces de Ia division en position
de tirer sur I¢s tanks a bout portant. Des camions filerent vers Ia
plage pour monter de I'artillene de renfort a mesure qu'on Ia debar-
quait. En ineme temps des detachements de direction de feu deman·
daient l'aide de l'artillerie navale. Bien que dominee, l'artillerie d'Allen
ne recula pas. Ils s'enterrerent dans leurs trous de renards pour laisser
passer la vague de Panzers sous laquelle ils attendirent pour repousser
les corps de grenadiers qui suivaient. Heureusement, cette artillerie
compIementaire permit au front de tenir, et ces tanks furent stoppes
dans les plaines qui avoisinaient Gela. Des soixante Panzers lances
ala contre-attaque, plus de la moitie furent detruits.
Tard dans l'apres-midi l'ennemi repartit a l'attaque, cette fois
avec moins de chars. Cependant salve apres salve, les canons de ma-
rine mettaient en pieces leurs blindages et les commandants de chars
allemands conclurent avec sagesse que Ie Mark IV de vingt-six tonnes
n'a aucune chance contre un croiseur. L'ennemi fit demi-tour et
fila vers les collines OU la marine ne pouvait Ie poursuivre. Allen
l'avait echappe de peu, car ces tanks etaient arrives a deux mille
metres de la plage avant de faire demi-tour. Partout ailleurs, les debar-
quements allies n'avaient rencontre qu'une resistance locale de la
part des Italiens demoralises et les pertes etaient etonnamment peu
elevees. Les divisions cotieres ennemies se desagregerent dans les
collines et bientot des P. G. commencerent a s'infiltrer jusqu'a nos
cages, preferant trouver asile aupres des forces U. S. A. plutot que
de combattre avec leurs allies allemands. Ayant pris terre,.il ne nous
restait plus qu'a consolider nos tetes de pont et a poursuivre la cam-
pagne.
Cette apres-midi-Ia, tandis qu'en jeep nous regagnions les fau-
bourgs de Scoglitti, un soldat avec un casque trois fois trop grand
m'appeia de la route :
« Faites attention, mon general, dit-il, ya un tire"\lr boche en ville.
- Merd, fiston », lan~ai-je.
La carabine, sous Ie bras, j'entrai dans Ie village. Sur la place,
plusieurs centaines de P. G. italiens avaient ete rassembles, debout,
face ati mur, SOUS une garde de M. P. Dans les portes autour du square,
une douzaine de G. I. couvraient les fenetres, attendant patiemment
que Ie tireur se montre.
Allant au capitaine qui dirigeait la fouille des P. G., je passai rna
carabine a Hansen. Comme ilIa prenait, sa main declencha la sftrete
et accrocha la gachette. Un coup siffia au-dessus de rna tete et les
soidats s'aplatirent tandis que queIqu'un criait : « Le tireur!. .. »
Hansen parut surpris de l'emotion qu'il venait de provoquer.
(( Chef, dis-je, faites attention a ce sacre ustensile, je vous prie. »
Le Dukw radio etait arrive, car Kean m'attendait au P. C. du corps
avec un teletype de I'armee.
(( Matt. Ridgway amene un autre regiment aeroporte demain »,
dit-il me tendant Ie message.
Signalez Ii toutes les unites, spicialement de D. C. A., que des para-
chutistes de la 828 airoportee descendent vers 22 hi 30 nuit du II au
12 sur le terrain de Farello.
134 HISTOIRE D'UN SOLDA T
- C'est l'aerodrome aI'ouest de Gela? ))

Kean acquiesc;a.
« Tout Ie monde est prevenu? ))
II acquies~a de nouveau.
« Les gens de la D. C. A. verifient leurs unites sur la plage. ))
Au debut de juin, Eisenhower avait approuve un plan pour acce-
lerer la consolidation des positions Patton sur les plages en envoyant
les deux regiments aeroportes residuels de la 82e Division de Rid-
gway en Sicile pour les parachuter derriere nos lignes. Ceci donne-
rait a George les trois commandos de combat de la 82e aeroportee
qu'il utiliserait comme infanterie au cours des premiers jours a terre.
Cependant, une fois la tete de pont solidement etablie et Ie danger de
contre-attaque passe, les troupes de Ridgway seraient remises en
reserve. Les parachutistes sont trop couteusement entraines pour
qu'on les utilise comme infanterie ordinaire a moins qu'un cas d'ur-
gence ne justifie un tel emploi.
Alarme a l'idee de faire passer de nuit ces renforts sur la D. C. A.
de la fiotte, Ridgway avait cherche des garanties d'immunite pour
son passage. Le conseiller anglais d'Eisenhower repondit que la
marine ne pouvait rien promettre. Si I'on pouvait arreter la D. C. A.
sur les vaisseaux de guerre, la tache serait plus difficile en ce qui
concemait les navires marchands et les petits bateaux. Toute precau-
tion serait prise, dit-il, mais aucune garantie ne pouvait etre donnee.
Cette reponse evasive tourmentait Ridgway. Une seconde fois,
Ie 22 juin, il repeta sa demande, cette fois en presence d'IkC. Une
seconde fois la marine souligna qu'elle ne pouvait rien promettre.
Se refusant arisquer un parachutage de nuit sans plus de garanties,
Ridgway fon~a chez Patton avec une sorte d'ultimatum.
A moins qu'on ne lui donnat I'assurance formelle que ses troupes
seraient protegees du « feu ami » il se refusait aparachuter sa division.
Ne voulant pas se voir prive de ce renfort, l'etat-major de Patton
intervint aupres de la marine et leur arracha des garanties. La D. C. A.
ne tirerait pas dans les zones prealablement fixees.
Muni de cette certitude, Ridgway accepta Ie plan.
A l'origine, Ie second parachutage devait etre efi'ectue dans la
nuit du 10 juillet, Ie soir du jour J. Mais quand Ie premier tourna
mal, Ie second fut retarde de vingt-quatre heures.
Le soir du I I juillet, 2.000 parachutistes de la 82e Division s'em-
barquerent dans 144 C-47 gares sur les aerodromes tunisiens. Ils
devaient sauter pres de l'aerodrome de Farello dans Ie secteur de
la Ire Division. Logiquement, ils n'auraient pas du etre tres inquiets
sauf en ce qui concemait les dangers ordinaires des vols de nuit et
celui de s'ecarter de leur route. Pour les equipages, par contre, il
y avait suffisamment de problemes : les pilotes devaient suivre la
meme route tortueuse qui avait tant cause d'ennuis deux soirs aupa-
ravant, et en outre, la ~one du parachutage etait a l'autre bout d'une
bande de 60 kilometres de plage grouillante de D. C. A. Des tete;;'
types cependaJit avaient ave.tti la D. C. A. terrestre et navale d.e DC
pas tirer. Les C-47 devaient voler bas, a 200 metres au-des sus de la
plage.
Ce soir-Ia, peu apres la tombee de la nuit, la Luftwaffe effectua
son raid habituel. De notre sinistre P. C., nous vimes la D. C. A.
cracher dans Ie ciel son feu parabolique. A peine l'ennemi avait-il
lache ses bombes et ses armes cesse leur feu que la premiere forma-
tion de transports passa mugissante au-dessus du golfe, volant bas, et
tourna vers la zone de saut.
C'etait une nuit mediterraneenne sans nuages et presque sans un
souffle de vent. Le clair de lune piquetait la mer et au large la fiotte
reposait immobile apres Ie remue-menage de l'attaque de la Luft-
waffe. Les premiers avions traverserent la cote a l'heure prevue et
ronflerent vers Gela.
Et puis, soudain, quelque part dans cette obscurite immense, un
canon isole tira vers Ie ciel. Et tandis que je regardais, impuissant,
de Scoglitti, Ie ciel s'embrasa des feux de la D. C. A. Bientot, des
eclats claquerent sur notre toit de tuiles.
Comme un vol de cailles, les formations se debanderent tandis
que les pilotes viraient pour fuir. La lumiere jaillit dans les cabines
obscures et les parachutistes degringolerent des appareils qui tour-
naient. Certains atterrirent sur les fronts de la division oil on les prit
pour des Allemands; ils furent abattus en l'air.
Des 144 transports engages dans cette operation, 23 furent portes
manquants. La moitie des rescapes se tramerentversTunis, demanteles
par la canonnade.
Le matin revela Ie spectacle desolant des appareils abattus pres
du bord. 11 y eut plus de 20% de pertes panni les troupes transportees.
Bien que je rendisse principalement la marine reS pons able de ce
manque de discipline qui avait provoque la tragedie, je n'oubliais
pas que la D. C. A. avait aussi donne sur Ia plage. Sans doute Ie
responsable du declenchement de ce desastre ne fut jamais bien etabli,
armee ou marine. Que Ia marine eut Ia gachette facile, cependant,
~'avait ete demontre Ie jour J oil a plusieurs reprises elle avait tire
sur des avions allies. 11 lui arriva meme de tirer sur un de ses propres
avions d'observation.
Par Ia suite, des servants de D. C. A. assurerent que Ia Luftwaffe
etait revenue sur les arrieres de ces transports pour une seconde
attaque soumoise de notre fiotte. Bien que ce rapport rencontrat
une creance generale, jamais il ne fut confirme ni infirme.
La nervosite de la marine, cependant, fut (( expliquee » ulterieure-
ment par un officier de l'E.-M. de l'amiral Cunningham.
( Vous voudrez bien vous rappeIer, messieurs, dit-iI, s'adressant
al'etat-major des aeroportees, que jusqu'a present, tous les avions
qui ont survole nos forces navaies de Mediterranee etaient des appa-
reils ennemis. Nous sommes actuellement dans une periode de tran-
sition et il etait extremement difficile de persuader ces equipes Ii Ia
« gAchette facile» qu'il put se produire des choses te1les que Ie survol
de Dotre done par des avions &mis; "
HISTOIRE n'UN SOLnAT
Resultat de cette tragedie sicilienne, Ie corps aeroporte, plein

d'amertume, conclut que la seule « garantie » de securite lors d'un
passage au-dessus d'une flotte amie consistait a passer it cote. Par Ia
suite, nous effectuames Ies parachutages it distance respectueuse de
la marine.
La campagne de Sicile devait se diviser en plusieurs phases suc-
cessives debutant par I'etablissement d'une tete de pont alliee et se
terminant par Ia prise de Messine. Les preparateurs de I'invasion
avaient fait des plans pour l'attaque des plages seulement. De la,
Ia manreuvre devait etre dirigee par Ie Groupe d'Armees d'AIexander.
Apres s'etre accroche solidement a Ia plage, Ie lIe Corps devait
marcher sur l'interieur du pays et prendre les trois aerodromes enne-
mis d'interet strategique de son secteur. De la, il exercerait une
pression sur Ia route Vizzini-Caltagirone, une grande artere paraIleIe
Ii la cote du golfe a environ quarante kilometres it l'interieur. Cette
route delimitait Ia « Ligne Jaune » extreme avance prescrite par notre
plan d'invasion.
Ayant atteint cette route, Ie lIe Corps possederait un point de depart
solide pour poursuivre sa progression vers Ie nord. La route Vizzini-
Caltagirone constituait une des voies vitales qui rayonnent depuis
la cote de Sicile jusqu'au moyeu fortifie pres d'Enna. Elle constitue
l'acces principal a ce moyeu depuis notre angle d'invasion sud-est,
fait qui, j'allais l'apprendre, n'avait pas echappe a l'astucieux manreu-
vrier qu'etait Montgomery.
L'aerodrome de Comiso, Ie premier des trois a prendre, fut mai-
trise par la 45 e Division it Ia fin de l'apres-midi du I I juillet. Vingt-
cinq appareils ennemis avaient ete pris au sol et les restes de cent
autres jonchaient les pistes alentour. Rapidement, j'expediai a Comiso
un bataillon de D. C. A. tandis qu'on faisait du terrain une base
americaine.
Le premier appareil qui atterrit it Comiso apres cette capture etait
un bimoteur de bombardement allemand. Comme Ie JU-88 abais-
sait son train d'atterrissage et virait au-dessus des pistes, notre D. C. A.
tira et Ie manqua. Sitot arrete, Ie pilote bondit et montra Ie poing
aux canonniers. Ce n'est qu'it ce moment qu'il s'aper~t que Ie ter-
rain venait d'etre capture. Ensuite, deux Messerschmidt arriverent,
mais cette fois nos artilleurs s'abstinrent de tirer et deux pilotes de
plus furent faits prisonniers. Finalement, un Spitfire plongea pour
jeter un coup d'reil mais cette fois, les hommes, perplexes, tirerent.
Le matin swvant, une escadrille de Spit etait attendue; Ie terrain lui
servirait de base. Craignant qu'on ne les abatte, j'envoyai Hansen
a Comiso avec un message au commandant de la D. C. A.
« Dis-lui, dis-je, et je Ie pensais, que si un seul obus est tire sur ces
Spits, il fera aussi bien de passer les collines et de se rendre a Mes w
sine. »
Le 14 juiIlet nous nous trouvames it portee d'artillerie de la route
Vizzini-Caltagirone qui nous ouvrirait la voie vers Enna, et Patton
m'appela a son Q.. G. de la Septieme Annee A Gela. La route de la
INVASION DE LA SlelLE 137
ville etait encombree de transports venus des plages, et un convoi
d'infirmieres passa, leurs visages marques de poussiere et de sueur.
Je trouvai Patton dans un nuage de fumee de cigare, etudiant une
carte avec son G-3.
« Nous avons rec;u des instructions du Groupe d'Armees, Brad.
Monty prendra la route Vizzini-Caltagirone au cours de sa poussee
pour tourner Catane et Ie mont Etna en montant sur Enna. Ced veut
dire qu'il faut glisser vers l'est avec ta 4S e Division. »
Je poussai un sifHement.
« <;a va tout nous flanquer en l'air. Je comptais beaucoup sur cette
route. Maintenant s'il faut filer a l'est, c;a va ralentir toute notre
avance. »
A l'origine, la route en litige etait inc1use dans ma Ligne Jaune.
J'en avais profite pour comprendre que nous l'aurions pour progresser
jusqu'au moyeu. Mais Monty, apparemment, avait eu la meme idee.
« Pouvons-nous au moins utiliser la route pour deplacer Middle-
ton a gauche de Terry Allen? demandai-je a Patton. <;a sera plus
facile de Ie faire passer a gauche de la Ire plutot que de deplacer les
deux divisions. Comme c;a, nous pourrons probablement maintenir
Terry en mouvement et conserver notre elan. Je n'ai pas envie que
les autres copains s'installent pour nous recevoir.
- Je regrette, Brad, me dit Patton, mais il faut effectuer immedia-
tement la manreuvre. Monty veut la route tout de suite.
- Mais c;a nous met dans un sale petrin. Middleton n'est qu'un
kilometre de la route. Si je ne peux pas m'en servir pour Ie deplacer
a gauche d' Allen, it va falloir que je ramene la 4S e jusqu'aux plages
et que je contourne les arrieres de Terry. »
Non seulement ced chargeait durement nos transports a un
moment ou ils auraient dii vehiculer des approvisionnements, mais
cela signifiait qu'il faudrait arreter notre offensive du lIe Corps
pendant plusieurs jours. L'ennemi reculait en desordre; je n'avais
pas envie qu'il regagnat son equilibre.
Apres avoir lu les instructions d' Alexander, je les rendis tristement
a Patton. Montgomery devait avancer sur Messine par deux routes
divergentes. La premiere suivait Ie bord de l'ile par la route cotiere
de l'est, traversait les marais, Catane, et au-dela, cotoyait l'Etna par
Ie rebord etroit qui Ie separait de la mer. La seconde passait par Ie
moyeu, et filait au nord du mont Etna vers Messine. Ced permettrait
a Montgomery de contoumer les marais et d'eviter Ie risque d'un
embouteillage sur la route cotiere. Mais pour parvenir au moyeu, il
avait besoin de la voie en litige de Vizzini.
II apparaissait d'apres Ie plan d'Alexander que Montgomery devait
prendre Messine tandis que Patton limiterait son effort a la moitie
ouest de l'ile. De crainte d'y etre coinces, les Allemands commen-
c;aient deja leur repli vers l'est. lIs esperaient visiblement concentrer
leurs forces dans l'etroit goulet de Messine ou Ie terrain leur per-
mettrait de retarder des forces alliees incomparablement superieures.
Avec un port pour s'echapper sur l'arriere a tout moment l'Allemand
pouvait, la-bas, prelever un lourd tribut sur chaque metre gagne par
les Allies.
En tout, quatre routes menent a Messine, dont deux seulemept
Pour laisser la route Vizzini-Caltagirone aux Anglais dans leur avance

vers Enna, il devint necessaire de derouter les colonnes americaines presque
jusqu'aux plages.
sont directes. Toutes deux suivent la cote, la premiere par Catane,

al'est, la seconde au nord. Les deux autres sont des routes interieures
en provenance du nreud voisin d'Enna. A quinze kilometres l'une de
l'autre, la plus au sud de ces deux routes contourne Ie pied de l'Etna
et l'autre, paralli::le, passe par Nicosia et Troina. Vingt-cinq kilo-
metres seulement separent cette derniere de la route cotiere du nord.
Les deux routes interieures convergent a Randazzo, a l'angle nord-
ouest de l'Etna. La une fourche conduit d'un cote a la grande-route
de Catane, de l'autre au nord. Si limite que fUt ce reseau routier, il
suffisait neanmoins a deux armees alliees pour l'attaque de Messine.
Si Montgomery voulait borner son mouvement de flanc a la plus au
sud de ces routes interieures, il envelopperait confortablement les
plaines de Catane et Ie mont Etna. Ceci laissait libres la route cotiere
nord et la route de Nicosia pour une attaque en pince de la Septieme
Armee. J'avais espere qu'Alexander suivrait ce plan.
Prive de la route de Vizzini, je n'avais plus qu'a deplacer la 45 e en la
retransportant aux plages et en la mettant en position a gauche de
la Ire de Terry Allen. J'etais certain qu'Alexander ne pouvait savoir
a que1 epouvantable tracas ses instructions condarnnaient notre corps.
Faute d'un jour et d'une nuit sur la route de Vizzini, nous etions
forces de demonter notre front pour Ie recoller plus loin.
Des semaines apres, la campagne de Sicile terminee, Patton rendit
visite a Monty au P. C. de ce dernier. Durant leur conversation,
George se plaignit de l'injustice des instructions d'Alexander concer-
nant la route Vizzini-Caltagirone. Monty Ie regarda, amuse.
« George, dit-il, laissez-moi vous donner un conseil. Si vous
recevez du Groupe d' Armees un ordre qui vous deplait, ignorez-le.
C'est exactement rna methode. »
Naturellement Montgomery exagerait. Parfois intraitable, il etait
avant tout un bon soldat. II n'ignorait aucun de ses ordres; bien qu'il
semblat parfois les tourner, tout en faisant attention d'eviter un
eclat. En gros, l'observation qu'il faisait a Patton refletait l'attitude
generale du commandement britannique, parfois difficile a com-
prendre pour un soldat americain. A la difference de l'Armee ame-
ricaine, ou tout ordre exige une application immediate, les Anglais
considerent un ordre comme une base de discussion entre les comman-
dants. Si une opinion divergente se manifeste, elle est discutee
et l'ordre peut etre modifie. Nous autres, au contraire, tentons d'eli-
miner nos divergences de vue avant de donner l'ordre. Dne fois celui-
ci parti, il ne peut etre modifie que par l'autorite dont il emane.
Eusse-je connu cette caracteristique britannique, j'aurais certaine-
ment fait appel a Patton pour qu'il protestat contre la decision du
Groupe d'Armees concernant la route.
Tandis que nous nous activions a deplacer la 45 e Division, Patton
groupa un corps provisoire sous Ie commandement du general Keyes
pour nettoyer l'extremite ouest de l'ile. A ce commandement hiiti-
vement improvise, il assigna la 3e d'infanterie, la 2 e blindee, les deux
groupes de combat de Ridgway et deux bataillons de Rangers.
Les Rangers avaient fait leur premiere apparition durant l'opera-
tion Torch et ils acquirent rapidement une reputation unique sur Ie
front tunisien. Formes de volontaires qui accueillaient avec joie les
risques additionnels representes par l'ecusson du Groupe, ces batail-

Ions constituaient l'unite de combattants la plus professionnelle qu'i!
existat dans toute l'armee americaine.
Le ler bataillon avait ete organise pendant l'ete 1942 par Ie comman-
dant William O. Darby age de trente et un ans, de Fort Smith,
Arkansas. Servant en Irlande comme aide de camp du Commandant
de la 34e Division, Darby per<;ut Ie besoin d'un bataillon leger de
raid capable de missions d'une difficulte excedant l'endurance de la
plupart des bataillons d'infanterie. II etablit son premier groupe de
volontaires sur Ie modele des commandos britanniques. II etait a
tel point sans pitie dans l'entrainement de ses hommes en un triste
centre d'exercice ecossais qu'ils mendierent bient6t une mission au
front qui les soulageat de leurs maux.
Le choix des volontaires etait determine d'abord par leur intelli-
gence, ensuite par leurs motifs d'engagement, enfin par leur agilite et
leur resistance. Resultat de cette selection, les Rangers devinrent
si capables qu'a la fin de la guerre je crois honnetement qu'il n'etait
rien qu'ils ne pussent faire.
Durant l'assaut de Gela, les Rangers de Darby avaient ete contre-
attaques par des tanks italiens dans les rues de la ville. Darby, alors
lieutenant-colonel, a la tete des deux bataillons, fon~a vers la plage
sur sa jeep. La, il requisitionna un 37 millimetres antichar, Ie flanqua
dans la jeep et fila sur la ville. Avec ce « tank-destroyer )) improvise,
i! engagea les appareils italiens. Plusieurs tanks furent rapidement
detruits et les autres s'enfuirent terrorises. Pour son action, Darby
re<;ut la D. S. c. l - une parmi toutes celles que ses exploits auraient
dil. lui valoir.
Lorsque la 4S e Division eut besoin d'un commandant de regiment
pour en remplacer un qu'on venait de relever, je demandai Darby
a Patton. C'etait pour lui un avancement et un poste de combat de
choix.
George ne donna pas a Darby l'ordre de prendre ce poste; il Ie
lui offrit.
« Vous voulez dire que j'ai Ie choix, mon general, repliqua Darby,
chauve et sarcastique. On ne m'a pas habitue, dans l'armee, a choisir...
- Prenez ce regiment et vous etes colonel demain matin, dit Patton,
mais je ne vous force pas. II y a mille colonels dans l'armee qui don-
neraient un reil pour avoir cette occasion. ))
Darby me regarda, puis regarda Patton.
« Eh bien, merci quand meme, mon general, repondit-il, mais je
crois qu'il vaut mieux que je reste avec mes gars ... ))
Le 16 juillet, deux jours apres l'ordre qui donnait la route de
Vizzini a Montgomery, Patton re<;ut de nouvelles instructions du
Groupe d' Armees. Ceci confirma mes soup<;ons precedents; seul
Montgomery devait attaquer Messine. Car aux termes de ces ins-
tructions, l'ile etait k'¥tagee en moitie anglaise et moitie americaine.

Tandis que Patton lunitait son effort a la facile partie ouest, la Hui-
tieme Armee de Montgomery ejecterait l' Allemand du detroit de
Messine.
Patton devait etablir une base de depart solide dans Ie moyeu
d'Enna-Caltanisetta. De la, Ie lIe Corps avancerait en deux colonnes :
l'une pointait vers la route cotiere du nord, l'autre au nord-ouest
vers Palerme. Durant ce temps, Ie Corps provisoire de Keyes atta-
querait au nord et a l'est de sa tete de pont de Licata.
Bien que la mission de Patton rut la plus impressionnante question
kilometres carres, celIe de Montgomery serait de loin la plus difficile
car la desintegration des divisions italiennes et Ie retrait des Alle-
mands avaient presque vide la partie ouest de l'ile.
Pour l'agressif Patton, impatient de poursuivre l'ennemi dans Ie
goulet de Messine, Ie fait d'etre confine a l'ouest constituait une pure
et simple frustration. II est vrai que Palerme devait se reveler essentiel
aux services d'intendance de la Septieme Armee, mais a part ce port
unique, il y avait peu a gagner a l'ouest. Sans nul doute, aucune gloire
a prendre des collines, des paysans dociles et des soldats sans enthou-
siasme.
Le jour suivant, Ie 15e Groupe d'Armees ordoima a Patton de
continuer son avance vers Ie nord et de couper la route cotiere de
Palerme a Messine.
« Et la, ajouta un officier de I'etat-major de Patton, on restera assis
confortablement sur nos fesses pendant que Monty finira cette salo-
perie de guerre. »
Mais fi:a ne devait pas etre si facile que fi:a, parce que la Huitieme
Armee de Montgomery etait deja epuisee par sa lutte dans les plaines
de Catane.
A minuit, Ie 16 juillet, la 45 c Division avait termine son mouve-
ment tournant depuis Ia route de Vizzini jusqu'a la gauche de Terry
Allen. Middleton ne perdit pas de temps; il attaqua Ie lendemain U'aube.
Six jours et six nuits durant, Ia 45 e Division avanfi:a en coupant Ie
centre de l'ile dans une des batailles les plus continues de la guerre
mediterraneenne. Reduit a une seule route en direction du nord,
Middleton faisait passer ses regiments les uns a travers les autres
pour attaquer nuit et jour. .
Meme I'ennemi, durement talonne, ne put cacher son admiration
pour Ia cadence impitoyable de l'attaque de Middleton. Dickson
m'apporta une lettre prise sur un soldat allemand mort. Elle avait
ete adressee au frere de la victime, sur Ie front russe.
« Les Americains sont stupefiants, ecrivait-il. IIs se battent toute
la joumee, attaquent toute la nuit, et tirent tout Ie temps. »
Un jour, tandis que j'allais du P. C. du Corps a Pietraperzia (que
j'appelais Peter .Piper) vers la 45 e Division, je ramassai un autostop-
peur en route pour Ie front. II portait les bottes et la tunique haut
boutonnee de la 82e.
« Oil allez-vous? dis-je.

- Rejoindre mon unite, monsieur.
- Mais la 82 e est a l'autre bout de l'ile.
- Oui, Monsieur, n:pondit-il, mais j'ai atterri dans la 45 e et j'ai
pense que j'allais rester avec eux. »
Je souris malgre moi.
« Et d'oil venez-vous maintenant?
- De l'hOpital, Monsieur. Je suis deserteur de l'hOpital mais il
fallait que je m'en aille avant qu'ils ne me fassent passer par tous
leurs trues reglementaires. Autrement, je ne serais jamais retourne
dans mon unite.
- Blesse? lui demandai-je.
- Une piqure. C'est tout raccommode, maintenant.
- Vous savez que vous devez avoir ete signale disparu au combat
par la 82e, quand vous ne vous etes pas presente apres la descente.
Vous ne pensez pas que vos parents seront inquiets. »
II haussa les epaules.
{( Donnez-moi votre nom, dis-je, et je verrai a ce qu'on vous sup-
prime de 1a liste des manquants. »
Je communiquai son nom a notre G.-1.
Dans la semaine consecutive au debarquement la Septieme Armee
de Patton avait entasse plus de vingt-deux mille prisonniers dans
ses cages, dont un quart etaient des Sieiliens enroles de force dans
l'armee italienne. Encager et nourrir cette multitude affamee deve-
nait un fardeau de plus en plus lourd. Des plans avaient ete faits
pour leur evacuation par mer sur les camps nord-africains. De la,
on les enverrait aux U. S. A. comme prisonniers de guerre, perspec-
tive qui leur souriait assez.
Pendant ce temps, Ie ble sicilien murissait sur les collines sans
main-d'reuvre pour Ie moissonner. Les villages etaient vides depuis
longtemps; il n'y restait que les vieillards, les femmes a l'aspeCt
use, et les enfants. En mettant en cage les P. G. siciliens, nous pri-
verions ces gens de la main-d'reuvre dont ils avaient besoin pour
rentrer leurs moissons. Sans ces moissons, ils seraient sans doute
a la charge des Etats-Unis. Ceci signifierait un appel plus conside-
rable a nos convois. ~a n'avait pas grand sens.
Notre troisieme nuit a terre, Dickson rapporta qu'un soldat italien
avait ete pris au voisinage du P. C. du corps, habille en civil.
{( Pas un espion, j'espere?
- Non, Monsieur. Pas cet oiseau-Ia. C'est un petit paisano et il
creve de. peur. II nous a dit qu'il etait chez lui en permission quand
les Americains sont arrives et il a pense que c'etait Ie moment de
prolonger sa permission.
- Je ne lui donne pas tort Ia-dessus, dis-je.
- Non ... il y en a sans doute des milliers qui changeraient volon-
tiers avec lui. lIs se fichent de la guerre. lIs aimeraient bien mieux
rentrer chez eux et se remettre au travail.
- Alors, pourquoi est-ce qu'on se donne la peine de les boucler?
INVASION DE ;LA SICILE 143
- Je ne comprends pas, mon general.
- Le Moine, pourquoi est-ce qu'on n'essaye pas de voir ce qui
va se passer si on fait courir Ie bruit que tous les Sieiliens qui veulent
deserter peuvent rentrer chez eux? On ne les arretera pas comme
prisonniers de guerre.
- Je commence immediatement, Monsieur. On peut se fier aux
commerages locaux pour debuter. Voyons si nous sommes capables
de lancer des consignes occultes. »
Je transmis la suggestion a la Septieme Armee, mais quand Ie
Q. G. superieur entendit parler de ce marche, il Ie desapprouva.
Mais il etait trop tard pour mettre fin aux desertions dont Ie nombre
augmentait deja en reponse a notre slogan. Le 18 juillet, nous primes
Caltanisetta, et Le Moine convoqua l'eveque local pour lui demander
son aide. Bientot Ie clerge transmit la consigne dans les collines, et
des milliers de Siciliens depenailles sortirent de leurs cachettes.
Apres cette manifestation de clemence, ils nous feterent dans leurs
maisons.
Et puis notre recommandation fit son chemin, et Ie 28 juillet on
nous donna Ie pouvoir legal de liberer sur parole les prisonniers de
guerre sieiliens. Des 122.000 P. G. captures sur cette lIe par l'armee
americaine, 33.000 etaient des Siciliens qu'on renvoya dans leurs
maisons et leurs fermes. Ville apres ville ou nous passions, on avait
gratte les slogans fascistes et les affiches de Mussolini etaient defi-
gurees. Des hordes furieuses se ruerent sur les permanences locales
du parti pour chasser de la ville les fonctionnaires et faire des feux
de joie de leurs fiches.
A la pointe de son avance jusqu'au centre du retrecissement de
Messine, Montgomery designa la Ire Division ·d'infanterie canadienne
du XXXe Corps britannique du general sir Oliver Leese. Les secs
Canadiens aux jambes brunies, en shorts, avec leurs plats a barbe,
devaient prendre la ville fortifiee d'Enna au cours de leur avance.
Au sud d'Enna, Leese se heurta aux Allemands enracines dans les
collines. Apres une attaque ou il fut repousse, Leese fila sur la droite
pour une attaque laterale d'Enna. Comme les routes principales
d'Enna menaient a mes depots de l'arriere, non proteges, je ne
pouvais negliger Ie danger de ce Hanc decouvert. Ne voulant pas
courir Ie risque d'une attaque ennemie, j'ecrivis a Leese.
Je viens d' apprendre que vous avez contourni Enna en laissant mon
flanc expose. En consequence, nous nous mettons en devoir de prendre
immediatement cette ville bien qu'elle soit dans votre secteur. Je suppose
que nous avons Ie droit d'utiliser vos routes a cet elfet.
Leese repondit si vite et en s'excusant si fort que je regrettai ma

note brutale. II pensait que son E.-M.· m'avait fait connaitre ses
intentions. Je pouvais utiliser toutes Ies routes de mon choix pour
l'operation. Et puis pour me persuader qu'il n'y avait aucun manque
d'egards de sa part, il joignit a son message deux bouteilles de Scotch
I44 HISTOIRE D'UN SOLDAT
du N. A. A. F. I. 1. Quand Leese nous rendit visite quelques jours

plus tard dans Ie palais pesamment orne de Caltanisetta, nous lui
rendimes la pareille en lui offrantun the somptueux dans un service
aux armes de la maison de Savoie.
Avec deux regiments de la Ire Division, nous attaquames Enna
du sud et de l'ouest, a l'aube. Les Allemands craignant d'etre bloques
dans cette forteresse filerent et se replierent sur Ie nord. A neuf
heures du marin nous entrions dans 1'ancienne citadelle.
« Pas mal, commenta Dickson, pas mal du tout. II a fallu vingt
ans de siege aux Sarrasins pour prendre Enna. Nos gars 1'ont prise
en cinq heures. »
Cette nuit-la, la B. B. C. annon~a que les Anglais avaient pris
Enna dans leur avance spectaculaire vers Ie nord.
I. Navy, Army and Air Force Institute. Equivalent anglais des P. X.
(Post Exchanges) americains, cantines ou l'on peut se procurer contre
especes ce qui n'est pas foumi par l'intendance.
CHAPITRE X
VERS MESSINE PAR LA ROUTE COTIERE
Tandis que nous nous frayions un chemin par Ie centre de la

Sidle jusqu'a la cote nord, Montgomery voyait sa Huitieme Armee
pietiner devant Catane sur la route de Messine. La, a travers les
torrides marecages a malaria qui s'etendaient de la montagne a la
mer, les Panzers Hermann Grering l'avaient bloque en un effort
pour ecarter les Anglais des terrains d'aviation de Gerbini. N'arrivant
pas a entamer les positions ennemies a cet endroit dans sa poussee
sur la route cotiere, Montgomery envisagea de deplacer ses forces
pour les joindre a l'avance laterale d'Oliver Leese a travers Ie noyau
de l'ile.
Le 17 juillet, Patton se rendit aupres d'Alexander pour lui proposer
d'employer la Septieme Armee aussi bien que l'armee britannique
dans Ie retredssement de Messine. Ses arguments, les notres a tous
depuis qu'on nous avait ordonne de ceder la route de Vizzini a
Montgomery, etaient en bref les suivants : il y avait assez de place
dans Ie goulot de Messine pour qu'y combattent les deux armees
alliees; les quatre routes pouvaient etre aisement partagees en routes
paralleles de progression, deux routes etant attribuees achaque armee;
briser une concentration ennemie dans ce goulot etroit necessiterait
les forces conjuguees des deux armees. Certainement Montgomery
n'etait pas assez fort pour Ie faire seul.
Par hasard, la visite de George au Groupe tombait a propos. Car
Ie matin du 18 juillet, Montgomery echoua dans une tentative ultime
de percee de la route de Catane avec des troupes aeroportees et un
debarquement amphibie. Ne voulant pas gaspiller son temps et ses
forces contre ce front inebranlable, Montgomery effectua son depla-
cement vers les forces de Leese.
A ce moment, Alexander se rendait compte que Montgomery avait
assume une tache trop importante. Un teletype du 20 juillet confirma
cette impression. La Septieme Armee devait marcher sur l'est avec
la Huitieme Armee de Montgomery. Les deux armees devaient
remonter Ie long de ce retredssement et chasser l'ennemi vers Ie
detroit, Montgomery au sud, Patton au nord.
En tant que Corps place a la droite de Patton, Ie changement de
direction nous incomba. Apres avoir coupe l'ile en deux en s'assurant
la route cotiere du nord, Ie lIe Corps devait aller vers Messine dans
une progression double et paralleIe menee sur cette route et sur celIe
de Troma.
Nous devions au depart, tater Ie terrain. D'abord, selon les instruc-
tions d' Alexander nous explorerions les deux routes avec d'impor-
tants elements de reconnaissance. Apres quoi « si la situation Ie per-
met» nous devrions les soutenir en force.
Durant ce temps, la 45 e Division avan~ait rapidement vers Ie
nord-ouest contre une resistance ennemie decroissante; l'apres-midi
du 22 juillet, une patrouille entra dans les rues de Palerme. A ce
moment, cependant, la 45 e avait depasse son secteur; car tandis que
les troupes de Middleton fon~aient vel'S Palerme, la Septieme Armee
modifia nos zones, donnant cette ville au Corps de Keyes.
Bien que la 45 c se vit privee de cet objectif prestigieux, elle accueillit
avec joie Ie soulagement que Palerme devait apporter it nos lignes de
ravitaillement sur-etirees depuis les plages de debarquement du sud.
Du point de vue materiel, cependant, la situation ne s'ameliora pas
si vite que nous l'attendions. Car dans Ies semaines suivantes, quand
une violente resistance sur Ia route de Messine multiplia nos besoins
quotidiens en munitions, Ia Iigne de ravitaillement mena~a un moment
de se rompre.
A l'origine, Ie transport d'approvisionnements it partir des plages
d'invasion incombait it chaque groupe d'operations. Dne semaine
apres Ie debarquement, cependant, Ia Septieme Armee prit Ie tout
en main. N'ayant pas de section de base du S. o. S. (services d'in-
tendance) la Septieme Armee attribua Ia besogne it la brigade du
genie des plages. Cette improvisation echoua, car bien que Ies hommes
du genie des plages soient entraines it acheminer Ie materiel it bord,
ils sont peu au courant de sa repartition et de son transport vers Ie
front. Certes, ils n'etaient pas prepares it constituer une chaine de
depots pour l'entretien de la Septieme Armee.
Au cours des diverses occasions Otl j'avais fait appel it Patton pour
un soutien materiel accru, il repondait comme si je venais Ie tara-
buster sur un point de detail et il m'envoyait au bain. Bien qu'il
menat tactiquement son armee avec une main de fer, il restait presque
totalement indifferent it ses besoins materiels. A la guerre telle qu'il
la connaissait, il restait peu de temps pour les ca1culs dans la journee
laborieuse d'un chef en campagne.
Toutes les fois que je Ie tann.ais pour Ie ravitaillement, comme j'etais
parfois force de Ie faire, George avait un geste d'impatience :
« Que vos types reglent ~a avec mon G-4. Et maintenant revenons
it ce projet d'attaque ... »
Pour rendre justice it Patton et it son etat-major de la Septieme
Armee, cependant, n'oublions pas qu'ils etaient la premiere armee it
entrer en campagne dans cette seconde guerre mondiale. De leurs
mecomptes et de leurs erreurs nous tiriimes une grande partie des
connaissances qui nous aiderent au cours de la campagne de Nor-
mandie.

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VERS MESSINE PAR LA ROUTE COTIIlRE 147
Le 23 juillet, Middleton fit savoir par radio au Corps a Caltanisetta
que sa 4S e Division avait atteint la Mediterranee apres avoir coupe
la Sicile en deux et traverse la route cotiere du nord. Le Groupe
d' Armees maintint donc ses instructions initiales pour une attaque
des U.S.A. versMessine. Nousavions l'ordrede«progresserversl'estle
long de la route de la cote et de la route de Nicosia-Tro'ina-Cesaro »•••
tout en deployant « l'effort maximum que vous puissiez soutenir ».
Sur ce, Ie IIe Corps reorganisa son front par un toumant de 900
vers l'est et se prepara a attaquer Messine en force pour Ie Ier aoftt.
Dans l'attente de cette offensive alliee vers Messine, l'ennemi avait
place trois divisions allemandes en travers de l'etranglement de Mes-
sine. Elles comprenaient la division Hermann Grering, douee
d'ubiquite, sur Ie front de Catane vers l'est, la ISe blindee au milieu
et les grenadiers de la ISe blindee, a cheval sur la route de la cote
nord. Des elements de la Ire Division de parachutistes furent Hi.ches
en provenance de l'Italie, comme renforts pour les sections residuelles
de ce front que Dickson appelait l' « Etna SteUung 1 ».
A la suite du deplacement de ses forces vers Ie flanc gauche
d'Olivier Leese, Montgomery se resigna a un arret sur la route de
Catane. Certains Americains continuerent a pretendre que Mont-
gomery abandonna trop volontiers a Catane et prolongea par suite
la campagne de Sicile. Eftt-il ete capable de percer sur la route
cotiere est et de bloquer Ie port de Messine,l'ennemi, il est vrai,
aurait pu etre coince sur l'ile et force de se rendre. Mais limite qu'it
etait a une route etroite avec un vo1can d'un cote et la mer de l'autre,
it aurait facilement ete stoppe aiUeurs au nord de Catane - comme
cela se produisit en fait.
Apres avoir lance la 4S El Division sur Messine Ie long de la route
cotiere nord, je fis pivoter la Ire Division a l'est de la route Nicosia-
Troma. Trente-deux kilometres de montagnes couvertes de taillis
separaient ces routes paraUeles et il y avait peu de sentiers pour les
joindre l'une a l'autre.
A 1a fin de juiUet, notre avance s'etait ralentie a mesure que la
resistance ennemie se raidissait. L'infanterie de Terry Allen traversa
Nicosia et s'arreta en se heurtant ala ligne de defense ennemie aux
abords de la ville de TroIna, en haut d'une coUine. Pendant ce temps,
la 4S e se trouvait bloquee sur la route nord par des defenses alle-
mandes bien placees dans Ie village maritime de San Stefano. La
periode d'avance rapide etait terminee : nous nous heurtions vrai-
ment a l'Etna SteUung de l'ennemi.
Le IIe Corps avait transporte son P. C. dans une maigre oliveraie
sur Ie flanc d'une coUine au nord-est de Nicosia quand un soir
Hansen vint me trouver dans rna roulotte.
« I'ai vu Ernie Pyle 2, dit-il. II voudrait avancer un jour ou deux
avec vous et faire un article ou deux sur vous. »
A cette epoque, je me mefiais toujours des journalistes. Trente-

deux ans de service m'avaient appris a faire mon boulot, tenir ma
langue et eviter d'avoir mon nom dans les joumaux.
« Y a-t-il moyen de se dispenser de ~a sans mettre Pyle en colere?
J'aimerais mieux eviter toute cette publicite.
- Mais, mon general, essayez de voir ~a de son point de vue,
dit serieusement Hansen. Combien d'hommes avez-vous au Corps?
- Oh, environ 80.000. '
- Bon. Eh bien, maintenant, pour ces 80.000 hommes, vous avez
plus d'un quart de million de peres, de meres, de femmes et de tout
~ aux Etats-Unis, qui s'en font tous pour ces hommes. II y en a
surement beaucoup qui se demandent : Quel genre de type c'est-il
que ce Bradley? Est-ce qu'il est assez bien pour qu'on lui confie mon
homme? C'est Ie peuple americain, mon general, et ils ont droit
a une reponse. Et croyez-moi, Pyle, c'est I'occasion qu'il faut pour
leur en donner une bonne. »
Je levai les mains et me mis a rire.
«Je me rends, si vous presentez ~ comme ~a. Quand veut-il
commencer? »
.Pendant trois jours, Ernie Pyle et moi fUmes inseparables. Le marin,
nous dejeunions ensemble d'reufs en poudre et de soja grille. Apres
la conference d'E.-M., nous pendions des lunettes anti-poussiere a
nos cous et partions visiter les divisions. Nous dejeunions sur la
route - du fromage en bohe des rations K et une barre de pate
de fruits collante comme dessert. Et Ie soir nous nous humections
Ie gosier avec un coup du Scotch d'Oliver Leese.
Le quatrieme jour, Pyle partit pour retrouver les G. I. « Mes amis
vont m'accuser de me vendre aux galonnes, » expliqua-t-il avec un
sourire triste, se debarrassant du casque qu'il portait pour m'accompa-
gner et Ie rempla~t par Ie bonnet de laine.
Le Ier aout, Patton substitua la 3e Division d'infanterie de Trus-
cott Ii la 4S e de Middleton sur la route cotiere norp. La 4S e etait desi-
gnee pour accompagner Clark en Italie et,pour se preparer acet assaut,
avait besoin d'au moins un mois de repos, de reequipement et de
planning.
Bien que la 3e ait debarque a Licata Ie jour J, sa route a travers
l'extremite ouest de Sicile avait ete moins difficile que celIe de la
4Se • Par comparaison, done, la 3e Division etait en meilleure condition
pour les deux penibles dernieres semaines de cette campagne insu-
laire. Si nous regrettions de perdre la crane division de Middleton,
son remplacement par la 3e n'affaiblirait pas, neanmoins, Ie lIe Corps.
Bien que les Allemands en retraite eussent bloque Ie port de Palerme
avec 44 vaisseaux coules, les hommes du Genie amerlcain rouvrirent
Ie port dix jours apres sa prise, a 60% de sa capacite. Le premier
convoi que I'on dechargea 180 transportait les troupes de la ge Divi-
sion d'Infanterie de Eddy a temps pour renforcer I'offensive d' Allen
sur la route de Troina. La 82e de Ridgway etait repartie pour I'Mrique
afin de se preparer aI'invasion italienne. Patton gardait sa 2 e blindee Ii
VERS MESSINE PAR LA ROUTE COTIERE 149
l'extremite ouest de l'Ue pour des operations de nettoyage. Nous
n'aurions pu utiliser ses Sherman sur les routes etroites du goulot
de Messine.
Partant de la route nord, la ligne de detense ennemie s'etendait,
etroite, a travers les collines abruptes du haut pays jusqu'a Troma.
Pour eviter une attaque frontale de Troina, l'effort principal de la 1'" Divi-
sion fut dirige sur les routes de retraite vers l'arriere de cette ville de mon-
tagne, tandis qu'un regiment de la 9" Division s'occupait des postes d'ob-
servation des artilleurs ennemis au nord.
La, elle s'epaississait en un puissant reduit a cheval sur ce centre

routier vital. -De Troma, Ie front reculait sur Adrano oil une fois
de plus il se renfor~ait pour proteger l'importante jonction de l'Etna.
Et d' Adrano, il suivait la route qui contournait les abords de l'Etna
jusqu'a Catane, sur la mer.
Une route unique, non macadamisee, joignait Ie front U. S. A.
de Trolna au front anglais a Adrano. Et de meme qu'Adrano etait
la ele de defense ennemie devant Leese, de meme Troina etait leur
centre dans notre secteur. Si nous pouvions aplatir Troina au meme

moment que Leese prendrait Adrano, Ie centre de la ligne de defense
s'effondrerait et l'ennemi serait force de se replier rapidement
jusqu'aux deux routes cotieres.
La route goudronnee de Nicosia a Troina se tortillait jusqu'a la
petite ville grise, en haut de la colline, de Cerami. Entre Cerami et
Troina, Ie sol.se derobait pour former une depression brune et sans
arbres qui ressemblait a un bol gigantesque. La route, au fond de ce
bol, se perdait dans une suite de collines basses. Sur Ie bord extreme
de ce bol, Troina s'accrochait a une cuve montagneuse comme une
antique forteresse. Et derriere Troina il y avait l'immense cratere
du mont Etna.
Le Ier aoiit, l'infanterie de Terry Allen fon~a bravement dans Ie
bol. Elle se heurta a une puissante contre-attaque et fut rejetee sur
ses positions de depart.
Le matin suivant, je telephonai a Terry.
« Troina sera plus dure que nous ne pensions, dit-il. Les frises
sont d'une sensibilite atroce, par ici. »
L'ennemi defendant Troina comptait sur deux routes de sortie.
L'une filait au sud sur Adrano l'autre vers l'arriere. Si nous pou-
vions tourner sa position et couper ces routes sans attaquer sa posi-
tion de defense principale, il serait force ou bien de sortir, ou bien
d'attendre et d'etre pris au piege. Allen marcha promptement sur les
deux routes, une pointe au nord et une pointe au sud pour un double
enveloppement.
Terry avait installe son P. C. a Cerami dans une ecole humide
et vide decoree du slogan fasciste : « Crois, obeis, combats. » Je lui
rendis visite avec Hart pour coordonner I'aviation et l'artillerie pen-
dant l'attaque de Troina. Un bataillon de 155 long avait pris posi-
tion derriere l'ecole et leur souffle raclait Ie toit de tuiles. Terry
ecoutait, amuse, chacune de leurs salves interdire notre conversa-
tion; a Ia fin, je lui dis : -
« Terry, pourriez-vous vous arranger pour que ces canons tirent
par-dessus la baraque et pas dedans? » II prit son telephone et les
fit taire.
Le soutien d'aviation, en Sicile, etait encore dangereux et incer-
tain. Bien que nous eussions tire profit de la campagne de Sicile, Ie
systeme etait encore loin d'etre efficace. Les detachements de soutien
de chaque division demandaient leurs missions directement par radio
au 3e Groupe de Defense aerienne. La les missions etaient preparees
et les ordres teletypes aux terrains. Un poste d'ecoute, au lIe Corps,
enregistrait les demandes des divisions pour nous tenir au courant.
Trop souvent, cependant, une transmission erronee faisait que
nombre de ces missions etaient supprimees.
Pres de la fin de la campagne de Sicile, les auxiliaires aero-terrestres
donnerent des signes d'amelioration avec Ie developpement du
controle terrestre mobile des chasseurs. Dans des jeeps equipees avec
des postes a tres haute frl!quence, des officiers auxiliaires de l'air
avan~ent avec les unites terrestres pour diriger les chasseurs deta-
ches sur leur front. Une liaison bilaterale voca1e permettait aux
pilotes de reperer les concentrations ennemies et d'avertir les troupes
qui avan~aient. Dans Ie rapport « post-action» du lIe Corps pour la
campagne de Sicile, nous conc1umes que « cette methode de direction
des bombardiers d'assaut merite un essai complementaire ». Un an
plus tard, cela donnait des yeux a nos forces terrestres dans leur
rapide liberation de la France.
Jusqu'a ce que nous eussions atteint l'etranglement de Messine, Ie
lIe Corps avait eu peu d'occasions de demander Ie soutien aerien. Car
jusqu'alors, l'ennerni se livrait a des combats de retardement, restant
rarement assez longtemps sur une position pour justifier une expul-
sion a la bombe. La cependant, sur l'Etna Stellung, nous etions
accroches pour de bon. Cette position stable nous fournissait une
cible valable pour un bombardement aerien.
En Sicile, les troupes alliees souffraient souvent d'une mauvaise
identification aerienne de leurs mouvements au sol. Nous etendions
des panneaux luminescents sur nos capots, mais meme ceux-ci ne
nous mettaient pas toujours a l'abri d'un « bombardement arnical ».
Une apres-rnidi, durant une conferenc.! au P. C. de Terry Allen,
une escadrille de A-36 nous canarda, nous for~ant a galoper a l'abri.
Comme c'etait la troisieme fois depuis Ie matin, je telephonai a Patton
de rappeler ses avions.
« Mais qu'est-ce qui t'a dit que c'est les notres? demanda-t-il.
C'etaient peut-etre des Allemands?
- Mon general, lui repondis-je en epoussetant la terre de mon
pantalon, je sors du fosse et c'etaient bien des ,A-36. »
Un autre jour, une colonne de chars americains fut attaquee par
une formation des memes A-36. Les tanks allumerent leurs bombes
furnigenes jaunes, signal de reconnaissance prevue. Mais la fumee
ne fit que plus insistante l'attaque des bombardiers en pique. Finale-
ment, pour se defendre, les tanks tirerent sur les avions. L'un d'eux
fut touche ettandisqu'il tournoyait enl'air, Ie pilote sauta en parachute.
Quand il atterrit au voisinage pour apprendre qu'il avait ete abattu
par des chars americains, il aboya de consternation.
« Alors quoi, espece de grand connard, dit Ie Commandant des
chars, t'as pas vu notre signal jaune de reconnaissance?
- Oh, dit Ie pilote, c'etait donc ~a? »
Pendant trois jours, l'attaque d' Allen sur Troina fut repoussee
par une resistance sauvage. D'une montagne boisee au nord-est de
la ville, l'ennerni nous arrosait d'artillerie. A chaque progression
repondait une contre-attaque. Allen dut en soutenir vingt-quatre en
six jours. Pour renforcer son assaut, nous detachiimes un second
regiment de la ge Division d'infanterie, portant a cinq Ie nombre
total de regiments americains sur ce front. Ce dernier regiment avait
re~u l'ordre de deloger l'ennerni de son poste d'observation d'ou il
dirigeait son tiro Troina elle-meme devait etre bombardee jusqu'a
ce qu'elle se rende ou soit reduite en poussiere.
Tard dans l'apres-midi du 4 aOllt, j'attendis a un tournant de Ia

route, la-haut a cerami, pour observer cette attaque aerienne, la
plus forte depuis notre debarquement. De l'autre cote de Ia depres-
sion en forme de bol, a moitie obscurcie par Ia poussiere, Ie feu de
dix-huit bataillons d'artillerie martelait la D. C. A. ennemie.
Trente-six bombardiers passerent tout la-haut, chacun portait des
bombes de cinq cents livres. L'artillerie s'arreta et les bombardiers
plongerent presque a la verticale. Bientot, la ville de Troma sombra
dans Ia poussiere. Lorsqu'un second vol de trente-six appareils eut
arrose cette ville, Troma gisait a demi obscurcie sous une colonne de
poussiere grise qui masquait partiellement Ie cone du mont Etna.
Une fois encore l'infanterie attaqua, mais une fois encore l'ennemi
resista et contre-attaqua a son tour.
Le jour suivant, nous renouvelames I'offensive. Cette fois, Ie gene-
ral de division Edwin J. House, commandant les forces aeriennes
tactiques de Patton, m'accompagna a Cerami pour observer Ie bom-
bardement. L'heure H etait passee; pas trace d'avions. Nous allions
partir, decourages, quand un ronflement retentit la-bas au sud. Haut
dans Ie ciel, trois A-36 rentraient chez eux.
« Sainte fumee! dis-je a House, oil diable croyez-vous qu'ils ont
lache leurs bombes?
- Je veux bien etre pendu si je Ie sais, dit-il. On fera peut-etre
bien de rentrer a notre Q. G. voir ce qui cloche. ))
A notre arrivee, Ie telephone sonnait. C'etait Oliver Leese, du
XXXe Corps britannique.
« Qu'est-ce qu'on a fait a vos gars pour qu'ils nous arrosent?
demanda-t-il.
- Oil ont-ils tape? gemis-je.
- En plein sur mon Q. G., dit-il. IIs ont vraiment truffe la ville. »
Mais maintenant, l'ennemi, it Troina, avait son compte. II se retira
et nos tanks marcherent. Le matin ensoleille du 6 aOllt, Ie I6 e regi-
ment d'infanterie escalada les pe~ltes abruptes de Troma ne ren-
contrant qu'une minime resistance d'arriere-garde. Abrutis par leur
epreuve d'une semaine, les Sieiliens ramperent hors de leurs caves.
Deja, Ie soleil cuisait les montagnes de debris qui encombraient les
rues de la ville et une affreuse odeur de cadavres se repandait par-
tout. Mais, si Ie bombardement avait momentanement foudroye
Trolna, peu d'Allemands etaient tues.
Le matin oil Terry entra dans Troma, sa Ire Division etait accom-
pagnee du 3ge regiment de la ge Division de Manton Eddy. A la tete
de cette unite, son hardi et excentrique commandant, I'indomptable
colonel Harry A. Flint, de Saint-Johnsbury, Vermont. Nu jusqu'a la
ceinture pour etre plus facilement reconnu par ses hommes, Paddy
Flint portait un casque, une echarpe de soie noire et un fusil a la
main. La bataille de Troma marquait Ie debut de sa brillante mais
breve carriere de combattant.
Ancien copain de cavalerie de Patton, Flint etait apparu pour la
premiere fois au P. C. du lIe Corps a Beja pour demander un poste
de commandant qui l'amenat ala guerre ou on se battait. A l'epoque,
iI etait detache au G. Q. G. allie d'AIger.
« Bon Dieu, Brad, me dit-iI, je gaspille mes talents avec tous ces
colonels planques de l'arriere. »
Peu apres la fin de la campagne de Tunisie, Manton Eddy demanda
un commandant de regiment pour remonter un peu son 3ge qui
donnait alors des signes de decouragement par contraste avec ses
enthousiastes compagnons.
« Ce qu'iI nous faut au 3g e, c'est un type! » dit Eddy.
J e lui envoyai Paddy Flint.
Apres Ie debarquement de Sicile, Manton se presenta au Corps
a Nicosia accompagne de Paddy Flint. Le 3ge devait etre attache a
Terry Allen pour l'attaque de TroIna. Le reste de la ge Division
d'Eddy n'avait pas encore debarque.
« Brad, murmura Eddy tandis que Paddy filait vcrs la tente de
G-3 pour y conferer, avez-vous vu ~a? »
II me montra Ie casque de Flint. Sur Ie cote, on lisait en grosses
lettres, A. A. A.-O.
« Et que diable ~a signifie-t-iI?
- Tout, toujours, partout, sans exception 1. C'est ~a que ~a veut
dire et Paddy a fait marquer ~a sur tous les foutus casques et sur tous
les foutus camions de tout son foutu regiment. »
Je souris.
« Mais est-ce que vous n'avez pas un reglement quelconque au
Corps concernant les marques particulieres des unites, demanda-t-iI.
- Manton, repondis-je, je ne vois rien, a'ujourd'hui ... non... je
n'ai meme pas vu Ie casque de Paddy Flint... »
Pour aider son regiment a rester calme sous Ie feu ennemi, Paddy
se baladait sur Ie front, roulant sans souci une cigarette, d'une seule
main. De l'autre, il agitait son fusil avec mepris vers les !ignes adverses.
« Gaffez ces abrutis de Fritz. Savaient pas tirer a la derniere.
Savent pas a celle-ci. Peuvent meme pas avoir un vieux daim comme
moi. »
Les comedies de Flint m'inquietaient.
« Un jour, Paddy, lui dis-je, vous partirez comme ~a et vous vous
ferez tuer. Et ~ prouvera exactement Ie contraire de ce que vous
essayez d'apprendre avos hommes.» ,
11 me regarda un moment d'un air bizarre.
« Bon sang de Dieu, Brad, me dit-iI, vous savez bien que ces Fritz
ne savent pas tirer. »
Paddy fut tue d'une balle dans la tete par un « sniper » allemand
en Normandie. Je suis sUr qu'iI aurait dit que c'etait un coup de hasard,
mais meme cette satisfaction-Ia devait lui etre refusee. Car bien
qu'il dut survivre plusieurs heures, la blessure l'avait prive de l'usage

de la parole. Paddy mourut, Irlandais silencieux, un sourire sarcas-
tique aux levres.
Apres vingt-quatre jours de campagne, la Ire Division avait vu ses
forces douloureusement reduites. Faute d'officiers rempla9ants, des
sergents commandaient des pelotons. Pour poursuivre l'avance vers
Randazzo sur les talons des Allemands, je fis traverser la Ire Divi-
sion par la ge de Terry et j'arretai la Ire a Troina. Elle avait mene
13. sa derniere bataille de la guerre mediterraneenne; la plus dure-
ment acquise de toutes.
Des Ie debut de la campagne de Sicile, j'etais decide a relever
Terry Allen vers la fin. Ce deplacement ne devait etre ni une repri-
mande ni motive par une inaptitude au commandement. Car en Sicile
comme en Tunisie la Ire Division etait Ie modele des combattantes.
Mais j'etais convaincu - et je Ie suis certes encore - que Ie depla-
cement de Terry etait devenu essentiel a la sante future de la Division.
Vne division represente non seulement les vies de quinze mille
hommes et des millions de dollars de materiel, mais un investissement
inchiffrable en termes de mois et d'annees d'exercice. Dans la Ire Divi-
sion, cet investissement s'etait trouve multiplie au-dela de toute
mesure par une longue experience du combat. Ainsi, en qualite, la
Ire Division valait plusieurs divisions non aguerries. Elle etait deve-
nue un instrument presque irrempla9able pour l'invasion de Nor-
mandie.
En temps de guerre, la seule valeur que l'on puisse assigner a une
unite est la valeur tactique de cette unite en vue de Ia victoire. Meme
les vies des hommes ne sont plus que des outils que I'on use dans
l'accomplissement de cette mission. La guerre n'a ni Ie temps ni Ie
creur de se soucier de I'individu ou de la dignite humaine. Les hommes
doivent etre subordonnes a I'effort qui accompagne Ie combat, et
en consequence, des hommes doivent mourir pour que des objectifs
soient pris. Pour un commandant, Ie caractere torturant de Ia guerre,
ce n'est pas Ie danger, les privations ou la crainte de Ia defaite, mais
Ia certitude que chaque jour, de nouvelles vies humaines doivent etre
sacrifiees pour payer Ie prix des objectifs de ce jour.
Sous les ordres d' Allen, Ia Ire Division devenait de plus en plus
fantasque, dedaigneuse a la fois des reglements ou des echelons supe-
rieurs. Elle se croyait degagee des necessites de la discipline pour la
raison qu'elle etait restee des mois en ligne. Et elle se considerait
comme la seule division qui prit une part suffisante a la guerre.
Cependant, pour combattre avec efficacite dans Ie cadre du Corps,
une division doit toujours se plier a la mission assignee au Corps et
se considerer volontairement comme une partie d'un ensemble. Ceci
devenait de plus en plus difficile a la Ire. La Division etait deja choisie
pour la campagne de Normandie. Si eUe devait bien se battre la-bas
aux cotes de divisions inexperimentees et sous Ie commandement d'un
corps inexperimente, eUe avait un besom urgent de changer sa fa~on
de voir.
VERS MESSINE PAR LA ROUTE COTItRE 155
A cette epoque, Allen etait devenu beaucoup trop individualiste
pour s'engloutir sans frictions dans les entreprises d'equipe d'une
guerre. La Ire Division, sous Ie commandement de Terry, etait
devenue beaucoup trop egolste et orgueilleuse. Pour sauver Allen de
lui-meme et de son brillant passe, et pour sauver la Division des
effets capiteux de trop de succes, je decidai de les separer. De cette
fa~on seule je pouvais esperer sauvegarder la valeur extraordinaire de
l'experience acquise par cette Division en Mediterranee, experience
qui serait d'un prix incalculable en Normandie.
En outre, il s'etait developpe dans la Ire une rivalite non inten-
tionnelle entre Terry Allen et Ted Roosevelt, son commandant en
second. C'est inevitable lorsque deux personnalites aussi fortes et
aussi influentes se rencontrent de la sorte. Allen, je m'en rendais
compte, serait profondement blesse s'il devait laisser sa division a
Roosevelt. II se considererait comme un rate alors qu'il etait la victime
de trop de succes.
Dans Ie meme ordre d'idees, les titres de Roosevelt a l'affection
de la Ire mettraient tout nouveau commandant devant une situation
impossible au depart. Tout successeur de Allen serait dans un petrin
intenable a moins que je ne l'autorise a choisir son propre adjoint.
Roosevelt devait partir avec Allen, car lui aussi avait pecht! par exces
d'amour pour sa division.
Certes, cette situation deplaisante resultait d'une succession d'ex-
ces : trop d'eclat, trop de succes, trop de personnalite, et un attache-
ment exagere de deux hommes 11 la Ire Division.
Pour leur casser Ie morceau aussi doucement que je Ie pouvais -
et je savais que ~a les secouerait tous les deux - je mandai Allen et
Roosevelt a mon P. C. de Nicosia. En route, ils re~urent un avertisse-
ment d'un M. P. du corps pour infraction aux regles relatives a la
tenue.
Terry, sur Ie siege avant de sa jeep, tenait son casque sur ses genoux,
les cheveux ebouriffes au vent. Un M. P. l'arreta. II rougit en voyant
les deux etoiles. .
« Desole, mon general, dit Ie M. P., mais j'ai ordre de donner un
avertissement a toute personne qui roule sans son casque. Mon capi-
taine me tuerait s'il vous voyait passer comme ~a.
Allen sourit, mais Roosevelt protesta :
« Dis donc, mon gar~on, tu ne sais pas que c'est Ie general Allen
de la Ire Division?
- Si, Monsieur, repliqua Ie M. P., et vous etes Ie general Roose-
velt, monsieur. Mais il faut que je vous donne un ticket aussi, monsieur
8 cause de cette casquette. ))
Ted, desespere, haussa les epaules et fit voler sa casquette.
« Brad, me dit-il a son arrivee, ~a va bougrement mieux avec les
Fritz la-haut qu'avec vos bonshommes de l'arriere. ))
Leur deplacement leur fut un coup severe. Mais bien que ce rut
18 un de mes deVoirs les plus desagreables de toute la guerre, j'etais
foree de Ie fme; Heutcusement, ils reagirent tous deWl Iilomme de
bons soldats. Allen revint en Europe avec une 104e Division superbe-
ment entrainee qu'il mena jusqu'a l'Elbe., Et Roosevelt retourna en
Angleterre pour gagner une medaille d'honneur a l'assaut de Norman-
die. C'est la qu'a cinquante-six ans il fit son quatrieme debarquement
a l'heure H sur une cote hostile.
Parmi les defenseurs affliges de Terry Allen, et il en avait de nom-
breux, cette mutation fut deploree comme totalement sans fonde-
ment; certains l'attribuerent par erreur a une mesentente entre Allen
et Patton. Leurs suppositions etaient erronees. II est probablement
vrai que Patton irritait Allen, mais c'est Patton qui persuada
Eisenhower de lui donner Allen pour l'invasion de Sicile. C'est moi
et moi seul qui etais res pons able du deplacement de Terry Allen.
George ne fit que s'associer a ma suggestion.
Pour succeder a Allen a la tete de la Ire Division, nous choisimes
Ie general de division Clarence R. Huebner connu dans 1'armee pour
son inflexible discipline. Huebner s'etait engage comme simple soldat
en 1940 et avait ete nomme officier pendant la premiere guerre mon-
diale. Ce n'etait pas un etranger pour Ie Grand Un Rouge, car il en
avait deja porte l'ecusson a chaque rang, de celui de simple soldat a
celui de colonel. Cependant, a son retour dans la division, il venait
d'un bureau du Pentagone, poste qui ne contribuait pas a faciliter sa
succession au poste d'Allen.
Le second jour de sa nomination, dans les collines de Troma,
Huebner decreta une corvee d'astiquage generale de la Division. Puis
il fixa un rigoureux programme d'entrainement qui comprenait d'abon-
dantes manreuvres.
« Jaiaisus!... s'exclamerent, avec un degout non dissimule, les
veterans de la Division, voila qu'ils nous envoient un jules de l'arriere
pour nous apprendre a marcher dans les collines Oll on vient de
zigouiller des Fritz. II va etre noix comme s:a, cet enfant de pute? »
Mais Huebner savait ce qu'il faisait, quelque impopulaires que
pussent etre ses methodes. Des Ie depart, il etait decide a montrer a
la Division que c'etait lui Ie patron, et que meme si la Ire etait la
meilleure de l'armee americaine, elle n'en faisait pas moins partie de
1'armee, verite qu'elle oubliait souvent. Heureusement leur animo-
site ne Ie troublait pas. II avait tout Ie temps, jugeait-il, de gagner
leur estime.
Un homme plus sensible que Huebner eut pu liicher pied sous cette
contrainte, car ce n'est qu'un an plus tard, apres l'invasion normande,
que les derniers et rancuniers fideIes de Terry Allen reconnurent a
Huebner Ie droit de porter Ie Grand Un Rouge. Lorsqu'illes quitta
finalement pour prendre la tete d'un corps, ils Ie regretterent presque
aut~t qu'ils avaient regrette Allen.
Pres du village de San Fratello, sur la cote nord-mediterraneenne,
l' Allemand avait etabli ses defenses sur un piton de sept cent cinquante
metres dominant la route cotiere.
Ne pouvant prendre cette position de front, Truscott essaya de
l'aborder de flane par une manreuvre d'enveloppement vers I'inte..
rieur, avec des mulets de bat. Mais tandis que ses troupes s'enga-
geaient dans les montagnes, ils tomberent sous Ie feu des canons
ennemis disposes dans Ie lit asseche du Furiano.
Une semaine plus tot, comme Middleton pietinait de la meme
fa~on devant une position analogue a San Stefano, Patton et moi
avions etudie la possibilite d'un debordement de flanc d'une route
cotiere par encerclement amphibie venu de la mer. Si l'ennemi pou-
vait etre assailli sur ses arrieres par des forces chevauchant sa route de
retraite, il devait ou abandonner sa position avancee et se decrocher
ou s'y maintenir au risque d'etre encercle et fait prisonnier.
Realiser un encerclement par mer, cependant necessitait une coor-
dination precise des mouvements terrestre et maritime. Car a moins
que Ie gros des forces ne putpercer la ligne frontale de l'ennemi assez
rapidement pour relever les forces amphibies plus legeres, ces der-
nieres risquaient d'etre liquidees en detail par les arriere-gardes enne-
mies.
En organisant ce premier encerclement par mer a San Fratello,
Patton laissa au lIe Corps Ie delicat probleme du minutage. Apres
avoir confere avec Truscott sur les progres de son avance terrestre,
nous preparames Ie debarquement amphibie pour Ie 8 aout. Tot ce
matin-la un bataillon d'infanterie renforce aborda sans opposition a
Santa Agata a dix kilometres a l'arriere du mont San Fratello. Dure-
ment presse par Truscott sur terre et enerve par cet encerclement
par mer, l'ennemi evacua ses positions de montagne et decrocha pour
reformer son front.
Par cette simple attaque, la 3e Division d'infanterie gagna vingt
kilometres en direction de Messine. Bien plus, elle fit quinze cents
prisonniers et desorganisa Ie Idecrochement a loisir de l'ennemi.
Rendu audacieux par ce succes, Patton me manda a son P. C.
avance et me commanda un second debarquement cotier pour Ie
11 aout. Car apres avoir ete deloge du mont San Fratello, l'Allemand
s'etait replace habilement en position, cette fois sur une chaine de
collines derriere la Zappulla, un lit fluvial decouvert et sablonneux.
Cependant, ayant verifie les choses avec Truscott, j'appris que sa
Division ne pourrait assaillir cette position a temps pour effectuer
une jonction avec les forces maritimes Ie II aout. Je demandai a
Patton de retarder l'operation au 12 aout. « L'attaque amphibie n'a
pas de sens, insistai-je, a moins de faire la jonction sur terre avec les
forces de Truscott. »
A ce moment, George etait impatient d'arriver a Messine. 11 rejeta
rna demande de delai et exigea que l'atta'l.ue se deroulAt comme prevu
le I I aout. De nouveau, je lui fis oppOSItion mais George tint bon.
Quand je quittai son P. C. ce jour-la, j'etais plus exaspere que je ne
l'avais jamais ete. En tant que subordonne de Patton, je n'avais d'autre
possibilite que de me conformer a ses ordres.
Peu avant l'aube Ie matin du II aout, Ie 2 e bataillon du 30e regiment
d'infanterie de 'rruscott quitta ses barges de d!!,~uement pres de
Brolo, a vingt kilometres derriere la position alle e de la Zappulla.
HIS'rOIRE n'UN SOLnAT
Tout d'abord, Ie debarquement passa inaper~. Cependant, comme

l'infanterie de Truscott remontait la plage vers la route cotiere, un
motocycliste allemand vint a passer. Une escouade de fusiliers ner-
veux tirerent et Ie tuerent. Quelques minutes apres, des fusees illu-
minaient Ie ciel et des unites allemandes endormies etaient alertees
pour la contre-attaque. Neanmoins, a l'aube, l'infanterie de Truscott
avait reussi a prendre position pres du couronnement rocheux du
Monte Creole qui domine les toits de tuiles de Brolo. Leur artillerie
de soutien autoportee, eependant, etait clouee entre la plage et la
route, un reseau de fosses d'irrigation bloquant son passage. La
Septieme Armee n'avait pas pense a fournir a Truscott des photos
aeriennes en vue de l'attaque. A midi, durement presses par les enne-
mis devant et derriere, l'infanterie du Monte Creole etait dangereuse-
ment acourt de munitions. Treize de ses quinze mules de bat etaient
mortes et fumaient au soleil. Trois heures plus tard l'artillerie empe-
tree sur la plage etait sous Ie feu de l'ennemi et bloquee par une
attaque de chars. Isole sur sa colline, sans artillerie de soutien, Ie
bataillon reussit a tenir tout Ie jour et la nuit, attendant la releve du
gros des forces de Truscott qui fon~aient vers eux par l'interieur.
Ce n'est qu'a six heures du matin Ie 12 aout que la releve parvint
aux survivants du bataillon. N'ayant plus Ie temps de mener son
mouvement de £lanc, Truscott avait attaque de front contre les posi-
tions allemandes. Malgre les efforts de Truscott pour Ie degager, Ie
bataillon avait subi de lourdes pertes.
Cette mesaventure, cependant, ne calma point Patton. Malgre nos
progres reguliers sur la route cotiere du nord, il parcourait quoti-
diennement Ie front. Ce harcelement faisait partie des methodes de
commandement de Patton. II me confia un jour qu'il avait rencontre
Ie succes dans son commandement surtout parce qu'il etait « Ie plus
grand des botte-culs de toute l'armee americaine ».
Messine a soixante-cinq kilometres, l'impatience de George ne fai-
sait que croitre car il etait decide a devancer Montgomery et sa
Huitieme Armee sur eet objectif final. Comme George, j'etais impa-
tient d'atteindre Messine avant les Anglais. Mais je restais convaincu
que nous progresserions de fa~on plus rapide et moins couteuse par
des manreuvres de debordement plutot que par des attaques directes
des positions cOtieres ennemies. Car maintenant, prendre Messine
rapidement n'avait plus d'interet. Quelle que fUt la rapidite de notre
progression, nous ne pouvions couper la route de retraite ennemie
vers l'Italie.
Commandant la Troisieme Armee en Europe, George merita et
gagna l'admiration de ses troupes et l'affection de ses subordonnes.
Mais on ne peut en dire autant du Patton qui se battit en Mediter-
ranee. Dans cette facheuse periode de sa carriere, la conduite theatrale:
de George Ie fit mainte fois mepriser, et son impetuO'Stte blessa set"
~ommandant8.
Quels que fussent ses talents de comedien, George n'arrivait pas

a saisir la psychologie du soldat combattant. Car un homme qui vit
quotidiennement au coude a coude avec la mort est dans un monde
de menace et de terreur. 11 en veut a ceux qui jouissent de la securite
de l'arriere.
Pour ses troupes, un general d'armee est a peine plus qu'une
silhouette distante qui se montre de temps en temps sur Ie front.
En consequence, les impressions de ces hommes resultent directe-
ment de ce qu'iIs voient. George les exasperait par la vanite de ses
parades. 11 se depla<;ait avec une suite de « command cars 1 » suivi
d'une ribambelle d'officiers d'etat-major en elegants uniformes. Sa
propre voiture etait gaiment decoree d'etoiles demesurees et des
emblemes de son commandement. Ces exhibitions n'impression-
naient pas les troupes comme Patton se l'imaginait peut-etre. Bien au
contraire, elles offensaient les hommes qui pietinaient dans la pous-
siere soulevee en nuages par cette procession. En Sicile, Patton,
comme homme, ressemblait peu au Patton de la legende.
Le 10 aout, Patton vint me voir au P. C. du corps. II s'etait arrete
en route pour rendre visite aux blesses d'un hopital d'evacuation
voisin. Peu de commandants passaient plus de temps que George
parmi les malades, car il voyait dans les blessures et les pansements
de ces soldats la marque indiscutable du courage qu'iI respectait par-
dessus tout. C'etaient la des hommes qu'iI pouvait comprendre. II
plaisantait avec eux, leur parlait, leur serrait la main, et leur epinglait
des Ox:urs Pourpres 2.
Comme George arrivait au P. C. je vins a sa r~ncontre. II sauta a
terre du haut marchepied de sa voiture de reconnaissance.
« Regrette d'etre en retard, Bradley, me dit-iI. Je me suis arrete
dans un hopital en venant. II y avait quelques tire-au-Hanc. J'en ai
calotte un pour Ie vexer et Ie regonHer un peu. »
II evoquait la chose avec simplicite, sans Ie moindre regret, la cons-
cience parfaitement tranquille. Certes, j'aurais sans doute oublie
l'incident si l'on n'avait pas attire mon attention la-dessus deux jours
plus tard.
Kean entrait dans ma roulotte, accompagne du medecin major du
Corps. II me. tendit un feuillet dactylographie.
« Un rapport qu'il faut que vous voyiez, mon general. Parvenu
au major ce matin en provenance du medecin chef du 93 e evacuation. »
Je Ie Ius et me tournai vers Ie major.
« Quelqu'un d'autre l'a vu?
- Non, Monsieur, dit-iI, moi seul. »
Je rendis Ie rapport a Kean.
« Enfermez <;a dans une enveloppe, dis-je et marquez dessus a
n'ouvrir qu'en votre presence ou la mienne. Et puis mettez-Ie dans

mon coffre-fort. »
Le papier constituait Ie rapport d'un temoin oculaire de ce qui fut
connu par la suite comme 1'« incident des gifles ».11 avait ete transmis
par voie reglementaire par l'officier commandant l'hOpital visite par
Patton tandis qu'il se rendait au Corps.
Selon Ie commandant, George etait entre a l'improviste dans la
tente de reception du 93 e evacuation. La, il s'etait rendu de brancard
en brancard, parlant avec les blesses et les felicitant des exploits de
leur division.
Arrivant enfin a un malade sans eclisse ni pansement, George lui
avait demande ce qui n'allait pas. L'homme repondant qu'il avait une
forte fievre, Patton l'ecarta sans un mot.
Un autre malade, assis a cote, etait agite de tremblements.
« Qu'est-ce qui t'arrive, toi? demanda Patton.
- C'est mes nerfs, monsieur », repondit l'homme, dont les yeux
se remplirent de larmes.
- QU'est-ce que t'as dit? demanda Patton, raidi.
- C'est mes nerfs, sanglota Ie malade. Je ne peux plus supporter
les obus. »
George eleva la voix.
« Tes nerfs! merde, alors! hurla-t-il. Tu n'es qu'un foutu capon! »
Le soldat se mit a pleurer et George Ie gifla.
« Ta gueule! dit-il. J'ai pas envie que ces braves gens-Ia qui sont
blesses voient chialer une ordure de froussard! »
George frappa l'homme derechef. Son casque roula sur Ie. sol
souille.
Patton appela l'officier de reception.
« N'admettez pas cette ordure de froussard. Il n'a rien du tout.
J'ai pas envie qu'on encombre les hOpitaux d'une bande de salopards
qui n'ont rien dans les tripes.
Puis se tournant vers Ie malade, illui dit :
« Tu vas remonter au front, peut-etre qu'on te zigouillera la-bas
mais tu vas y remonter. Si tu n'y vas pas, je te colle au mur et je
te fais fusiller d'office par Ie peloton. »
Le vacarme fait par Patton avait mis l'hopital en eveil. Le soir,
une version amplifiee de l'histoire commen~a a circuler dans l'ile.
Une semaine plus tard, c'etait Ie sujet de tous les commerages.
Pas par moi, Eisenhower eut vent de l'incident. L'histoire parvint
aux journalistes accredites aupres de la Septieme Armee de Patton
et bientot travers a la Mediterranee pour arriver au camp de corres"
pondants du G. Q. G. allie. Bien que nombre de ces correspondants
critiquassent Patton, ils s'entendirent pour ne pas l'ebruiter.
Pour reprehensible qu'ait ete la conduite de Patton, Eisenhower
se demandait si elle justifiait qu'il relevat de ses fonctions un des
meilleurs conquerants de l'armee americaine. Il se borna it repriman-
der George et lui ordonna de s'excuser noli seulement aupres des
malades et du personnel de l'hOpital, mais aupres des troupes de sa

Septieme Armee.
Inevitablement, cependant, l'histoire se faufila jusqu'aux U. S. A.
oil elle dedencha une controverse a l'echelle de la nation qui faillit
couter sa carriere a Patton. II aurait ete facile a Eisenhower de debar-
quer Patton maintenant que cela chauffait dur; cependant il choisit
de Ie soutenir.
Sans l'approuver, on peut expliquer la conduite de Patton. Pour
George, la guerre etait moins une epreuve que l'accomplissement
d'une destinee en vue de laquelle il avait oriente sa vie. II considerait
la guerre comme une maladie chronique de l'humanite, qui poursui-
vrait l'humanite jusqu'a son tombeau.
Le conflit etant Ie lot inevitable des hommes, George conduait
que l'homme devait s'y resigner et l'accueillir comme un viril defi.
Transporte comme ill'etait par la lutte, il trouvait inconcevable que
des hommes, a moins d'etre des laches, pussent ne pas desirer y
prendre part. Dans Ie meme temps, il ne pouvait croire que l'homme
put ceder sous une tension nerveuse intense resultant des souffrances
endurees au combat. C'etait pour lui un axiome : ceux qui ne vou-
laient pas se battre avaient peur. En faisant honte a un froussard,
estimait George, on pouvait l'aider a retrouver Ie respect humain.
Je ne puis croire que George ait ete intentionnellement brutal en
frappant Ie soldat qu'il traitait de lache. II cherchait simplement a
purger ce soldat de sa « frousse » en lui faisant honte.
C'est uniquement parce que l'affaire de la gifle eut un effet si signi-
ficatif sur la carriere de Patton que je I'ai narree en detail. Sa vie durant,
George fut severement puni de ce faux pas; cela ne peut plus rien lui
faire maintenant. L'admiration que nous vouons a la memoire de
Patton en Europe est trop durable pour se trouver attenuee par Ie
souvenir d'un inciden~ qui au bout du compte contribua a faire de
lui un meilleur chef.
Le IS aout, il parut evident que la fin n'etait plus qu'une question
d'heures. Des transports sillonnaient Ie detroit de Messine, charges
d' Allemands en fuite. Des piles de materiel jonchaient la route de
leur retraite Ie long de la cote nord.
Decide neanmoins a devancer Montgomery a Messine, Patton
ordonna un troisieme enveloppement amphibie pour accelerer l'avance
de Truscott. Cette fois, m'assura-t-il, nous aurions des forces suffi-
santes pour debarquer un regiment. Mais cela venait trop tard.
« Inutile de debarquer une fois de plus, dedara Truscott, nous irons
plus vite par la route. Les Fritz n'ont plus rien pour nous arreter. »
Je repetai cette conversation a Patton mais il ne voulut rien
savoir.
« Parfait, mon general, lui dis-je, organisez votre operation si vous
voulez. Mais on vous attendra sur la plage quand vous arriverez. »
Le soir du IS aout, un regiment detache de la 4S e Division s'em-
barqua pour prendre l'ennemi de flanc en debarquant au village de
Falcone, a cinquante kilometres de Messine. Dans l'ombre silencieuse
h
Tandis que Montgomery contournait l'Etna dans sa marche sur Messine, Ia Septieme Armee de Patton
traversait Ie moyeu en direction du nord et gagnait Ia route c6tiere du nord.
VERS ·MESSINE PAR LA ROUTE COTIERE 163
avant l'aubc du 16, Ie regiment accosta. Nos guides 1'attendaient

effectivement.
Le meme jour, un peu plus tard, 100 canons de 155 long prirent
position sur la route nord et la premiere de 100 salves preparatoires
fut tiree en travers du goulet de Messine sur Ie continent italien.
A la tombee de la nuit, 1'infanterie de Truscott atteignait Ie point
de la cote oil la route toume au sud vers Messine, a 20 kilometres seu-
lement de l'extremite du retrecissement.
A 6 h. 30 Ie matin du 17 aout, un peloton de la 3e Division d'in-
fanterie sondait prudemment les faubourgs de la ville. L'ennemi
etait parti pour de bon, abandonnant une ville vide, encombree de
ruines. Des mois de bcmbardements aeriens ne laissaient que les
murs des milliers d'immeubles de beton arme en ce lieu oil trente-
quatre ans plus tot un tremblement de terre ensevelissait 78.000 habi-
tants sous leurs foyers.
A 8 h. 25, 1'infanterie de Truscott accompagnee d'une patrouille
detachee de la 45 e, atteignit l'hOtel de ville de Messine. Ils y par-
vinrent quelques minutes seulement avant qu'un lieutenant-colonel,
a bout de souffle, arrivat a toute bride de la route de Catane pour
representer les interets de Montgomery.
Deux heures plus tard, Patton entrait dans Messine avec l'etat-
major de sa Septieme Armee. Trente-huit jours apres notre debar-
quement, la campagne de Sidle aboutissait a cette fin peu spectacu-
laire. Six semaines plus tot devant les joumalistes qui m'interrogeaient
a bord de l'Ancone, j'evaluais sa duree a quarante jours.

2014 à 3572485@5216.com
CHAPITRE XI
ARRIvEE EN ANGLETERRE
A pres de 3.500 metres d'altitude, nous distinguions Ii peine les

convois qui sillonnaient la Mediterranee tranquille. Un pale brouillard
bleu en voilait la surface, la derobant aux regards. A vingt minutes de
Trapani, comme l'ile se fondait derriere nous en une tache brune,
nous avions aper~ les avant-gardes de la flotte d'invasion de Clark
qui marchaient sur Salerne. Neuf L. S. T. voguaient en deux lignes
paralleles, accompagnes de patroui1leurs. Le pilote vira sur l'aile de
notre C-47 et se derouta pour les eviter, car il avait pris part au para-
chutage de Sicile.
A neuf heures ce matin-Ia -Ie 8 septembre 1943 - nous avions
evacue Ie P. C. du lIe Corps et charge nos bagages Ii bord de l'avion
pour la premiere enjambee d'un vol de 18.000 kilometres vers l' An-
gleterre avec leger detour par les U. S. A. L'avion etait celui de Pat-
ton qui me l'avait prete pour me rendre Ii Alger. Nous devions faire
un arret Ii Carthage OU Eisenhower maintenait son P. C. avance de
l'invasion italienne. Lew Bridge nous attendrait Ii Alger et se joindrait
aux officiers que j'avais arraches au corps pour Ie voyage d'Angleterre.
Kean et Hansen devaient m'accompagner aux U. S. A. OU je consti-
tuerais mon E.-M. d'invasion.
La nuit precedente, un chreur nous donnait la serenade en chantant
la marche du lIe Corps. Un couplet pour chaque phase de chaque
nouvelle campagne, cette reuvre celebrait les victoires du corps en
Mediterranee. La teneur en etait fanfaronne et orgueilleuse mais tel
etait aussi Ie lIe Corps, telles sont generalement les bonnes unites.
J'avais espere filer Ii l'anglaise Ie lendemain matin. Au lieu de quoi
je trouvai une garde d'honneur alignee Ie long de l'allee de gravier
de notre camp, dans Ie vignoble qui descendait jusqu'li la route.
Les vignes pliaient sous Ie poids de grappes nees de ce sol fertilise par
des generations de morts. Si on Ie mangeait sans Ie laver soigneuse-
ment, ce raisin donnait de violentes crises de dysenterie. Que ces
troupes qui m'attendaient tapent Ia-dedans comme je l'avais fait un
jour, et les souvenirs qu'ils conserveraient de mon depart seraient
beaucoup moins agreables que les miens.
Impatient de commencer Ii preparer l'invasion par la Manche,
je trouvais dur pourtant de quitter Ie Corps. Comme son premier
ARRIVEE EN ANGLETERRE
amour, Ie premier commandement de campagne d'un homme laisse

une empreinte sensible dans son creur. Apres sept mois pleins d'im-
prevu avec Ie lIe Corps, j'eprouvais les impressions d'un jeune
homme hesitant qui quitte son foyer pour faire son chemin dans Ie
monde.
Tandis que Ie C-47 s'elevait dans Ie ciel, j'entrevis une derniere fois
Ie P. C. du Corps, oil un ecriteau grand comme un panneau-reclame
designait son dernier bivouac sicilien. La Septieme Armee avait proteste
devant les dimensions de cet immense ecriteau erige par les-hommes
du Genie. « Pourquoi ne pas l'eclairer la nuit, avaient-ils dit, ~a
sera encore plus commode pour la Luftwaffe! » Mais l'orgueill'em-
porta finalement sur la discretion et l'immense panneau survecut.
L'ennemi, repondions-nous, trouverait des cibles bien plus interes-
santes qu'un corps temporairement au repos.
Ayant atterri sur une base aerienne du voisinage, nous passames
dans les ruines de Carthage pour gagner un groupe de villas sur une
colline dominant la mer. C'est dans ces maisons appartenant a de
riches Europeens de la colonie nord-africaine que Ie haut etat-major
s'etait rue en quete de salles de bains.
Eisenhower ne fut pas de retour a la villa pour Ie dejeuner avant
deux heures de l'apres-midi. II avait l'air fatigue et soucieux.
« Badoglio a tout sabote, expliqua-t-il. On vient juste de decomman-
der Ie parachutage de Ridgway sur Rome. »
Eisenhower faisait allusion aux accords pour la reddition de l'Ita-
lie et a son plan qui comptait a lacher, a l'angle de Rome, une divi-
sion aeroportee. L'annonce combinee de la reddition italienne devait
etre faite a 18 h. 30 ce soir-Ia. Et Ie lendemain a 3 h. 30 Clark devait
debarquer a Salerne.
Maintenant, a quelques heures du parachutage, Eisenhower ne
pouvait plus etre sur que Badoglio ferait honneur a ses engagements
en faisant une emission de Rome. A moins que cette emission n'ait
lieu en meme temps que cene d'Eisenhower, de Carthage, les Alle-
mands s'empareraient des emetteurs et presenteraient nos affirma-
tions comme un bobard.
Badoglio avait tout remis en question ce matin-Ia en priant Ike,
par radio de Rome, de differer sa declaration de reddition jusqu'au
debarquement allie.
Eisenhower ne macha pas les termes de sa reponse. « J'ai l'inten-
tion de radiodiffuser la nouvelle de l'armistice a l'heure prevue a
l'origine, dit-il. Si vous-meme ou vos forces armees ne cooperent pas
comme il a ete convenu, je rends public Ie compte rendu complet
de cette affaire. »
Au meme moment, cependant, il ordonna a regret au general
Ridgway d'annuler Ie parachutage de la 82e Division sur Rome.
Badoglio signalait que Ie gouvernement italien ne pouvait garantir
la securite de l'atterrissage.
Eisenhower demanda egalement Ie retour immediat a Carthage
du general de brigade Maxwell D. Taylor alors clandestinement a
I66 HISTOIRE n'UN SOLnAT
Rome comme envoye special du G. Q. G. allie. Taylor avait ete charge

de prend:t;e des dispositions pour une livraison sans combat des aero-
dromes voisins de Rome.
Ce revirement brutal Ie soir de l'invasion Clark devait mettre en
reserve la 82C aeroportee a un moment ou elle etait desesperement
demandee. Car il ne restait plus assez de temps pour reorienter la
82e sur son objectif original de Capoue pour sOlltenir Ie debarque-
ment de Salerne. La 82c faillit ainsi devenir Ie proverbial clou du fer
de l'line de Martin au moment meme ou Ie debarquement de Salerne
oscillait au bord de l'echec. Tout Ie reste du jour Ike attendit a Car-
thage. Lorsqu'il fut temps que je quitte Alger, il n'avait pas encore
re-;u de Rome la confirmation que Badoglio passerait al'heure prevue
sur l'antenne pour sa proclamation au peuple italien.
Apres un envoI tardif de Carthage, notre avion ronHa sur la cote afri·
caine vers Ie G. Q. G. allie d'Alger. Keanetmoi fimes unsomme dans
les chaises longues improvisees de l'avion. Derriere nous Ie ciel
mediterraneen s'obscurcit et voila l'armee Mark Clark tandis qu'elle
approchait de la Botte.
A 6 h. 34, Hansen jaillit du poste de pilotage, une paire d'ecouteurs
a la main ...
« Le general Eisenhower parle; il annonce la reddition italienne.
Vous voulez entendre la fin? »
Sans etre au courant de ce qui etait dans l'air, Ie pilote avait regIe
son poste sur I'A. F. N. 1. II sauta sur son siege en entendant la
voix d'Eisenhower.
J'attrapai les ecouteurs et demandai au pilote de tourner Ie bouton.
Pas trace de Badoglio. '
C'est en arrivant a Alger seulement que j'appris que Badoglio
avait dompte ses craintes, mais au bout de trois quarts d'heure. A
7 h. 15 il se fit entendre sur les ondes pour lire sa proclamation et
presser Ie peuple italien de prendre les armes contre son allie de
l' Axe. Ce soir-Ia, Ie Roi et son gouvernement s'envolerent chercher
la securite derriere les lignes alliees.
A Alger, je trouvai Bedell Smith surmene, nerveux, et in quiet,
dans l'attente des nouvelles de la reddition de la Hotte italienne. Car
il etait important pour les operations alliees en Mediterranee que la
puissante Hotte de surface italienne ne tombiit pas entre les mains des
Allemands. Nous esperions qu'elle n'aurait pas besoin de se saborder
comme la Hotte fran-;aise a Toulon. Certes, la situation en mer s'etait
considerablement amelioree depuis 1940 ou les Anglais avaient marche
sur Mers-el-Kebir pour bombarder la Hotte fran-;aise a titre preven-
tif d'une reddition aux Allemands. Non seulement on traquait les
sous-marins allemands dans l' Atlantique nord, mais la force navale
alliee se multipliait a une cadence obstinee. Pourtant la Hotte ita-
lienne constituerait un enorme desagrement si elle tom bait aux mains
des Allemands. II faudrait pour la contenir detacher en Mediterranee
des unites navales, et en 1943, ces forces pouvaient etre utilisees

ailleurs avec plus de profit. Suivant de pres l'annonce radiodiffusee
d'Eisenhower, l'amiral Cunningham avait transmis a la Hotte ita-
lienne 1'ordre de diriger ses unites a toute vapeur sur les ports allies
conformement aux termes de l'armistice.
Tot dans la soiree, a Tarente, la Spezia et Genes, la Hotte italienne
leva l'ancre et fit route de nuit sur Malte. Au milieu de la matinee
du 9 septembre, Ie vaisseau-amiral italien Roma fut rep ere par la
reconnaissance allemande au large de la cote de Sardaigne. Cette
apres-midi-la, il fut attaque par quinze JU-88. Le Commandant en
chef de la marine italienne coula Ie meme jour avec son navire, ses
canons pointes contre les avions de son ex-allie.
Un jour plus tard, Ie 10 septembre 1943, l'amiral Cunningham
pouvait dibler a 1'amiraute de Londres :
« Suis heureux d'informer Vos Seigneuries que la Flotte de Combat
italienne repose actuellement a 1'ancre sous la protection des canons
de la forteresse de Malte. »
Cunningham avait Ie droit d'etre fier. Depuis trois annees deses-
perees, il tenait degagees les routes de la Mediterranee vers Malte
et Suez, bien que les attaques aeriennes de l' Axe eussent coute la
vie a des centaines de marins britanniques.
Un an seulement s'etait ecoule depuis qu'en octobre 1942 Mont-
gomery renversait la situation a El Alamein. Douze mois plus tard,
non seulement l' Angleterre tenait la Mediterranee sous controle,
mais la Huitieme Armee de Montgomery escaladait la Botte.
Un temps, Eisenhower s'etait demande s'il cacherait aux troupes
de Clark la nouvelle de la reddition italienne jusqu'a ce qu'elles soient
en securite a terre. Car i1 savait que si elIes montaient a 1'assaut en s'at-
tendant a ne pas rencontrer de resistance, les Allemands risqueraient
de les surprendre dangereusement a 1'improviste. Mais avions-nous
Ie droit, se demandait-il, de taire une telle nouvelle apres la promesse
italienne de se battre a nos cotes? Finalement, il conc1ut que non.
n choisit de risquer Ie reliichement qui suivrait l'annonce de nouvelles
favorables.
Des mois plus tard seulement j'appris a que! point ty'avait ete
pire que nous ne nous y attendions cette nuit-la a Alger. Les troupes
de Clark jeterent leur prudence aux quatre vents. Au moment OU
les Allemands frapperent, nombre d'entre eux etaient si pleins de
confiance que la resistance inattendue provoqua presque une panique
parmi certaines unites.
En Italie les Allemands n'avaient pas ete pris au depourvu. Le
meme raisonnement qui permettait a Eisenhower de choisir Salerne
comme point d'attaque les faisait s'attendre a un assaut a cet endroit.
lIs minerent et barbelerent les plages, occuperent les positions fortes
et masserent des renforts de la Wehrmacht pres de Naples. Eisenhower
finit par etre oblige d'employer toutes ses forces mediterraneennes
pour aider les troupes de Clark a conserver leur prise precaire sur cette
tete de pont. Les services de rcnseignements avaient beau esperer
que les groupes de partisans italiens pourraient ralentir l'achemi-

nement des renforts allemands sur leur long trajet jusqu'en bas de
la Botte; Bedell me confia cependant qu'Eisenhower ne tablait pas
trop sur leur aide. L'opposition des partisans doit venir du creur.
Seul un chef nationaliste puissant, un symbole de leur renaissance
morale, aurait pu faire perdre aux Italiens leur antipathie pour cette
guerre. Ce n'est que lorsque l'Italie souffrit de la brutalite allemande
que la resistance se redressa puissante sous Ie commandement de
chefs locaux. Et c'est alors seulement que cette nation malheureuse
commen~a Ie long chemin qui devait lui faire joindre a nouveau la
communaute de ses voisins.
C'est Eisenhower lui-meme qui resuma Ie mieux Ia tragedie de
l'Italie dans son rapport sur cette campagne. « Trois ans durant nous
avons essaye de les decourager, ... ecrivit-il. Nous ... n'avons que trop
reussi. ))
Le jour suivant, Ie 9 septembre 1943, Kean, Hansen et moi-meme
quittames Alger dans un bimoteur leger a destination de Marrakech,
en Maroc fran~s, terminus marocain de l' A. T. C. (Groupe des
Transports Aeriens) pour les services reguliers vers l'Angleterre.
Un C-54 devait quitter Marrakech cette nuit-Ia pour ce vol ocea-
nique de deux mille sept cents kilometres. La traversee nocturne
empruntait une route en zigzag qui s'etendait a I'ouest au-dessus de
l' Atlantique, loin des chasseurs ennemis qui operaient depuis Ies
cotes de France occupees. Tout en verifiant mes bagages, l'expedi-
teur jeta un coup d'reil ames etoiles. II regarda a droite et a gauche
puis murmura par-dessus son comptoir. « C'est un appareil a baquets,
mon general, et c'est un vol de neuf heures. Pourquoi ne vous per-
dez-vous pas jusqu'a demain? On vous mettra dans un vrai velours,
un qui arrive des U. S.
- Je regrette, dis-je, mais je suis tres presse. Et puis ~a ne peut
pas etre pire que certains jours que j'ai passes sur ma jeep. ))
Les baquets ne m'inquietaient guere, car j'etais commodement
tanne par des mois de front.
Ma troisieme etoile me classant parmi les V. I. P. (tres importants
personnages), nous fUmes contramts de diner a Ia villa Taylor,
fabuleuse residence d'hiver des Mille et Une Nuits d'un riche New-
Yorkais. La dans un bassin de mosai'que verte, je pris mon premier
bain chaud depuis mon depart pour Ia Sicile.
De retour au terrain, nous trouvames Ia partie avant de notre
avion transformee en chambre d'hopital improvisee pour un general
anglais blesse. C'etait Ie general de division Percy E. Horrocks,
ancien commandant de corps de Ia Huitieme Armee de Montgomery.
II avait ete atteint par un obus de D. C. A. retombe durant un bom-
bardement de nuit de Bizerte juste avant l'attaque de Ia Sicile. Malgre
]a gravite de sa blessure, il reprit son service par la suite a la tete d'un
corps en Europe.
Apres avoir attendu toute la jOUl'nee sous Ie soleil d'Mrique, Ie
C-54 etait brwant Iorsque nous nous tassames dans sa cabine. A

une heure de Marrakech, a quatre mille metres en I'air, on se serait
cru dans un frigidaire. La plupart des autres passagers etaient des
aviateurs retoumant en Angleterre apres un raid de bombardement.
Le decollage a peine termine, ils chercherent une place sur Ie sol de
metal pour faire un petit somme jusqu'en Angleterre. Je me tire-
bouchonnai sur trois sieges et, couvert de mon trench-coat, m' endormis.
Je m'eveillai a l'aube engourdi et geIe, mais impatient de voir
l'Angleterre pour Ia premiere fois. L'Iriande fila au-dessous de nous
verte et riche tandis que nous tournions de l'Atlantique sur 1'Ecosse.
Notre avion se rafraichit dans I'air mordant du matin tandis que nous
glissions au-dessus de Ia mer d'Irlande, virions sur un terrain de
golf et atterrissions sur 1'immense base de 1'A. T. C. a Prestwick.
La nous rencontrames un commandant de cavalerie americain
qui portait des bottes. II avait entendu parler de nos « troupes mon-
tees » de Sicile et pendant quelques minutes il m'accueillit comme
un dernier espoir de selles et d'etriers. Le charme fut rompu cepen-
dant Iorsque je lui dis qu'il s'agissait de mules de hat et il egalisa Ia
marque en nous faisant asseoir devant un dejeuner anglais de res-
trictions.
La serveuse, une courte Ecossaise au fort accent, m'offrit Ie choix
de deux entrees. Je ne saisis Ie nom d'aucune. « Donnez-moi Ia
seconde », repondis-je, insouciant. Elle revint avec des tomates en
ragout. Le premier plat consistait en poisson bouilli. Prestwick
m'incita a me contenter par Ia suite des mess de I'armee americaine.
Tandis que nous attendions 1'avion-navette de L01-ldres, W. Averell
Harriman, ambassadeur en Russie, atterrit a Prestwick dans un
appareil en mission speciale. II nous invita a repartir avec lui et deux
heures plus tard nous emergions des nuages au milieu des ballons
de barrage qui entouraient Londres.
Devers etait parti nous accueillir a Henley. Camarade de Patton
a West Point en 1909, il avait ete designe par Ie general Marshall
quatre mois seulement auparavant pour commander 1'E: T. 0 1.
Eisenhower avait, Ie premier, commande 1'E. T. O. en juin 42 Iors-
qu'il s'etait rendu en Angleterre avec Ie grade de general de division.
Lors de 1'invasion d' Afrique du Nord en novembre 1942, Eisen-
hower se rendit it Alger pour commander en chef les forces alliees
de la-bas. Plusieurs mois encore, il occupa Ies fonctions temporaires
de commandant de 1'E. T. O. pour I'Amerique. En janvier 43 cepen-
dant, 1'Europe et l'Afrique du Nord etaient devenues des secteurs
concurrents et Eisenhower ne pouvait pas se partager plus Iongtemps
entre leurs interets divergents. Le ministere de Ia Guerre trancha Ie
nreud gordien et nomma Ie lieutenant-general Frank M. Andrews,
un aviateur, a Ia tete du secteur. La nomination d'Andrews souligna
1'importance croissante en 1943 de notre offensive aerienne strate-
gique contre l' Allemagne.
Quatre mois plus tard, Andrews se tua en vol, Ie transport oil il

se trouvait ayant risque un atterrissage aux instruments en Islande
et s'ecrasant sur Ie flanc d'un pic. Devers fut designe par Ie general
Marshall pour lui succeder. Comme Eisenhower, moi-meme, et la
plupart des commandants superieurs, Devers devait son comman-
dement a l'impression faite sur Ie general Marshall au cours de sa
carriere dans l'armee.
En 1940, lorsque Ie general Marshall etudia sa liste de colonels
pour remplir un certain nombre de vacances dans la categorie d'of-
ficiers generaux, il rompit avec la tradition et fouilla dans les dernieres
fiches pour preparer quelques hommes qui promettaient aux devoirs
du commandement superieur. L'un etait Courtney Hodges, alors
colonel de cinquante-trois ans. L'autre, Jakie Devers, d'un an son
cadet. A cette epoque, Eisenhower et moi etions lieutenants-colonels,
trop jeunes pour avoir meme un regiment. Six mois plus tard, Devers,
nomme general de division, recevait a Fort Bragg Ie commandement
de la ge . A ce poste, il re<;:ut l'ordre d'elargir ses cantonnements
pour pouvoir y loger une seconde division de la Garde NationaIe.
Devers s'activa au boulot avec un tel entrain qu'il fut bientot tenu a
Washington pour un jeune officier qui « savait faire marcher les
choses ».
Mes propres relations avec Jakie Devers remontaient a 1912 oil
j'etais cadet de seconde annee a West Point. Devers fut attache a
l'Academie cette annee-la comme instructeur tactique et fut nomme
a la tete de l'equipe de base-ball. Trois ans je jouai dans sa forma-
tion.
En tant que commandant en chef americain de l'E. T. 0., Devers,
non seulement, devait accumuler les troupes et Ie materiel pour la
traversee de la Manche, mais avait pour mission d'agir en chien de
garde des chefs d'E.-M. interarmes des Etats-Unis pour une prepa-
ration de l'invasion en commun avec les Anglais. Pour les decisions
d'importance primordiale, on en referait, naturellement, a Washing-
ton. Mais pour les centaines de conventions de pure routine des
E.-M. qui constituent un plan d'invasion, Devers avait la mission de
veiller a ce que les vues americaines entrent en ligne de compte au
meme titre que celles des Anglais.
Lorsqu'en aout 1943, Morgan, en sa qualite de chef d'E.-M. de
COSSAC, transmit son rapport sur l'invasion de Normandie au
Comite des chefs d'etat-major, il terminait la tache assignee it l'origine
a son equipe. Oui, concluait-il, l'assaut pouvait etre donne en 1944,
meme avec les limites materielles sordides prevues pour Ie travail.
Pour prouver ses conclusions, Morgan soumettait une esquisse de
plan. Overlord 1 etait son nom de code, con<;:u par un batteur de
phrases qui n'etait rien moins que Ie Premier Ministre lui-meme.
A ce stade, Overlord ne constituait qu'un schema. Morgan avait
limite Ie choix des plages de la Manche, etudie les ports, calcu1e Ie
ARRIVEE EN ANGLE TERRE 171
tonnage et evalue la resistance ennemie. Sur ces bases, i1 etablissait un

plan d'assaut. Mais nos difficultes ne faisaient que commencer. Pour
transformer cette esquisse en un bleu d'execution, il nous faudrait
neuf mois de planification tactique.
Seion l'esquisse de Morgan dans Ie plan Overlord, trois divisions
donneraient I'assaut initial. Une division americaine prendrait terre
a droite, deux divisions anglaises a gauche. Toutes trois seraient
placees sous Ie commandement d'une armee anglaise. Une fois la
division americaine renforcee jusqu'a former une armee, un Q. G.
d'Armee americain prendrait Ie commandement dans ce secteur. Et
a ce moment, un Groupe d' Armees britannique prendrait celui des
deux armees. Ce Groupe d' Armees dirigerait ulterieurement la cam-
pagne terrestre jusqu'a la prise de la peninsule de Bretagne ou jusqu'a
l'etablissement en France d'un groupe d'armees americain.
En d'autres termes, les Anglais exe~ceraient un contrOle tactique
hermetique sur la traversee de la Manche d'une part et les premiers
mois a terre d'autre part. Dans leur Q. G. de brique rouge au 20 de
Grosvenor Square, les Americains exploserent et l'E.-M. de Devers
rejeta froidement les propositions de COSSAC. C'est durant cette
lutte serree a propos de la hierarchie du commandement d'Overlord
que j'arrivai a Londres.
Peu avant mon arrivee, Devers avait essaye de sortir de l'impasse
en proposant une solution de son cru. 11 proposait que les divisions
d'assaut fussent commandees par des corps britannique et americain
directement sous les ordres du Commandant supreme. Mais ceci
n'etait pas une solution pratique, car Devers aurait ainsi court-cir-
cuite l'armee en campagne, element ele, du point de vue intendance,
de toute chaine de commandement. COS SAC ptotesta en outre que
Ie Commandant supreme ne pourrait physiquement exercer un
commandement direct sur les forces terrestres a l'attaque. J'inclinais
a me ranger a cet avis.
Quand Ie general Marshall radiotClegraphia a Eisenhower que je
commanderais l'armee americaine pour l'assaut de la Manche, i1
revela aussi que je devais former un groupe d'armees americain pour
« rester a egalite avec les plans anglais ». Une armee en campagne
consiste ordinairement en deux corps d'armees ou plus, dont chacun
contient six divisions ou plus.
Durant les derniers mois de la guerre en Europe, une simple armee
comportait souvent 12 a 15 divisions. Cependant quand 2 ou plusieurs
armees combattent ensemble, leurs efforts doivent etre coordonnes
par un echelon superieur du commandement. C'est Ie role du Groupe
d'Armees. Lorsque nous atteignimes l'Elbe, notre I2e Groupe
d'Armees comprenait 4 armees avec un total de 10 corps d'armees
distincts et 43 divisions.
Bien que Ie general Marshall ne fUt pas encore pret a nommer Ie
Commandant du Groupe d' Armees, il ne pouvait retarder plus long-
temps l'organisation d'un Q. G. de Groupe au sein de l'E. T. O. Les
unites de rang inferieur avancyant dans leurs preparatifs d'invasion,
il fallait que Ie Groupe d'Armees suivit la cadence. A mon passage

aux U. S. A. je devais non seulement rassembler 1'E.-M. de la Pre-
miere Armee, mais constituer un E.-M. de Groupe d' Armees. Ce
n'etait pas si diffici1e qu'ille semblait car Devers avait deja constitue
Ie 2 e, Ie 3e et Ie 4e Bureau du Groupe d'Armees.
La veille de mon arrivee en Angleterre, Devers, par radio, propo-
sait au general Marshall de creer un G. Q. G. americain. Ce Q. G.
devait etre analogue a celui de Pershing de la premiere mondiale.
L'echelon d'avant-garde constituerait Ie commandement des armees
de terre americaines operant directement sous les ordres du G~nera
lissime. L'echelon arriere suivrait, constituant l'appendice adminis-
tratif. Le general Marshall rejeta promptement ce plan. Non seule-
ment, il etait anxieux d'eviter d'entremeler les responsabilites des
equipes combattante et administrative, mais il desirait les tenir aussi
eloignees 1'une de 1'autre qu'il etait en son pouvoir de Ie faire. Peut-
etre parce qu'il pressentait dans la proposition de G. Q. G. de Devers
un moyen d'abriter Ie Groupe d'Armees au sein de l'E. T. O. U. S. A.!,
Ie general Marshall fit un pas de plus. 11 insista pour la separation
materielle des deux Q. G.
« Je desire, ecrivit-il a Devers a la fin de septembre, que l'organi-
sation du Q. G. de Groupe d'Armees soit au depart directement
controlee par Bradley sous votre supervision et qU'elle ne soit pas
uniquement une extension ou une dependance du Q. G. de 1'E. T. O. »
Avec ces titres a l'autonomie, l'E.-M., encore au berceau, du
ler Groupe d' Armees americain roula ses cartes et s'installa dans
une Maison neuve de Bryanston Square, occupant une rangee d'appar-
tements du West End a deux pates de maisons de Marble Arch.
Bien que je ne fusse en Angleterre que pour la duree du week-end
avant de continuer vers les Etats-Unis, Devers suggera que je me
rendisse a Bristol visiter Ie futur domaine de la Premiere Armee. La
decision avait deja ete prise a 1'E. T. O. U. S. A. d'ejecter Ie Ve Corps
de cet ancien centre maritime du marche colonial des esclaves pour
faire place a la Premiere Armee. Non seulement, Bristol se trouvait
commodement situe a trois heures d'auto de Londres, mais encore
strategiquement place a la porte de l' Angleterre sud-ouest, OU les
troupes americaines seraient stationnees avant 1'invasion. La, elles
seraient bien placees pour s'embarquer dans les ports du Sud-Ouest
sur la Manche.
C'etait ma premiere visite en Angleterre, et j'accueillis avec plaisir
cette occasion de jeter un coup d'reil sur la route LQIldres-Bristol que
je devais si souvent emprunter par la suite. Du Dorchester Hotel,
dans l'elegant West End de Londres, nous toumames par Hyde Park,
depassames l'Albert Hall et primes les rues grouillantes d'un samedi
apres-midi de Hammersmith. La, des files de menageres, camets de
tickets a la main, faisaient patiemment la queue devant les vitrines
garnies de planches. <;a et la, une breche dans les rangees d'immeubles
ARRIVEE EN ANGLETERRE 173
noircis de suie temoignait des resultats du blitz a peine trois ans
pluLsetoV"t.e Corps s,et31t atunents gothiques de Clifiton
. . .etabli dans Ies b"'
College, lycee britannique, ou une statue du marechal d'armee comte
Douglas Haig dominait Ie terrain de rugby. Jusqu'a aoilt 1943, Ie
Ve Corps existait en Angleterre a titre d'avant-poste tactique isole
parmi une serie de postes administratifs avec une simple division
sur son registre. Depuis ce temps-la, la 2ge Division d'infanterie
s'etait vue renforcee par la 3e blindee venue des U. S. A. et la 5e d'in-
fanterie venue d'Islande. A Noel 1943, ces trois-Ia etaient devenues
dix. A la veille de 1'invasion normande, il y avait en Angleterre un
total de vingt divisions americaines.
A la tete du Ve Corps se trouvait Ie general de division Leonard
T. Gerow, ami intime d'Eisenhower depuis les temps ou ils etaient
lieutenants. J'avais rencontre pour la premiere fois Gerow en 1925
quand, jeune officier plein de promesses, il etudiait comme moi a
I'Ecole d'Infanterie. En sa qualite d'echelon superieur americain en
Angleterre, Ie v e Corps etait deja inclus dans Ie planning d'Overlord.
Sa 2ge Division se trouvait constituer l'avant-garde americaine d'inva-
sion et des cartes des plages de Normandie pendaient dans la salle de
conferences de Gerow.
Le billet de logement de Gerow consistait en une chambre simple-
ment meublee au second etage du vieux batiment administratif de
Clifton. Elle se trouvait juste au-dessus de son bureau et a portee
d'appel au telephone.
« Elle est tout installee, Brad, me dit-il. Vous pouvez venir quand
vous voudrez.
- Pas pour moi, merci, Gee, repondis-je, Ie lit est bougrement
trop pres du bureau. J'ai dormi sous une carte des operations pendant
pres de neuf mois, et maintenant, je voudrais au moins m'en eloigner
la nuit. ))
L'etablissement des plans en Angleterre serait une epreuve longue
et fastidieuse. Si je devais passer mes soirees a mon bureau, mon etat-
major se sentirait force de rester jusqu'a ce que j'aille me coucher. Je
ne voyais aucune raison de les fatiguer avant Ie debut des operations.
Tandis que nous dejeunions a Clifton Ie lendemain marin d'reufs
mendigotes a un vaisseau americain ancre dans Ie port de Bristol, les
clochers des eglises de la ville se mirent a sonner. Bien que 1'on filt
un dimanche, l'E.-M. du Corps de Gerow leva Ie nez, surpris.
« Premiere fois qu'elles sonnent depuis 1940, m'expliqua Gerow
avec un sourire. Ces cloches devaient donner Ie signal d'alerte en cas
d'invasion de l'Angleterre, mais aujourd'hui, elles sonnent pour cele-
brer la reddition italienne. »
Je trouvai diffici1e d'admettre que moins d'une semaine plus tot,
assis avec Eisenhower a Carthage, je me demandais si Badoglio allait
parler.
A notre retour a Londres ce soir-la, Hansen et moi parcourilmes
Hyde Park pour voir un peu les Anglais. Sur Ie mail pres de Marble
174 lUSTOIRE D'UN SOLDAT
Arch, lieu de rassemblement traditionnel des orateurs publics, plu-

sieurs d'entre eux avaient attire les rassemblements du dimanche
soir. Dn bel Anglais age faisait appel a ses auditeurs pour qu'ils
exigeassent 1'ouverture par l' Angleterre d'un « second front ».
A la lisiere de la foule, un monsieur aux cheveux gris leva sa canne.
« Foutaises! cria-t-il a l'orateur, pourquoi ne rentrez-vous pas tra-
vailler en laissant la strategie aux experts?
- Experts, qu'i dit, retorqua une femme, et alors, qui c'est qu'il
est pour causer des experts? »
L'interrupteur tourna la tete et dit avec un calme glacial.
« Madame, vous m'obligeriez beaucoup en allant au diable. ))
La foule Ie hua et Ie speaker demanda Ie silence.
«Puis-je vous rappeler, chers amis, dit-il, que la strategie resulte
des decisions du ministere de la Guerre. Et Ie ministere de la Guerrc
a ete cree par Ie gouvernement parlementaire du peuple. En conse-
quence toute decision strategiq'le relative a cette guerre vous appar-
tient de droit et de fait. »
Je pensai a quel point il se rendait peu compte de ce qu'impliquait
ce « second front )), de la somme de travaux qu'il faudrait pour l'orga-
niser. A moins de cinq rues de la, dans un building de briques au
coin de Grosvenor Square, tout etait deja esquisse sur des cartes
ULTRA -CONFIDENTIELLES.
Dne avant-garde du Q. G. de la Premiere Armee de Governor's
Island, a New-York, etait arrivee a Londres depuis plusieurs jours
pour preparer la voie a cet etat-major. En arrivant, ils s'attendaient
que je prisse integralement tout cet etat-major con~u a 1'arriere
et tomberent de leur haut en constatant l'existence du personnel
suppIementaire que j'avais amene avec moi du lIe Corps. Des quatre
postes principaux de 1'E.-M., deux furent reserves a ces veterans de
la Mediterranee, « Moine » Dickson au G-,~ 1 et Wilson comme G-4.
Et sur les dix-huit chefs des sections speciales de l'E.-M., neuf
devaient etre nommes parmi les anciens du lIe Corps.
Mon G-3 de la Premiere Armee serait Ie colonel Truman C. Thor-
son, un biffin de Benning qui fut dCtache au Corps en Sicile tout a la
fin de ceUe campagne insulaire. Jusqu'a la guerre, Thorson etait un
de ces officiers peu chanceux que Hodges et moi-meme appelions les
« hommes oublies )). La politique' de l'armee specifiait que seuls les
officiers superieurement notes seraient envoyes a l'Ecole des Comman-
dants et des Officiers d'etat-major. Malheureusement, Thorson avait
servi trois ans sous les ordres d'un chef qui niait qu'il put exister un
officier « superieur )). En consequence, Ie passe de Thorson n'avait pas
comporte de stage a Leavenworth. II allait quitter Benning pour une
obscure assignation lorsque les Japonais frapperent a Pearl Harbor.
Etant donne par surcroit que Thorson etait 1'auteur d'un plan de
defense d'urgence de la Georgie, il demanda que 1'on annulat ses
ordres et qu'on Ie retint pour m'assister dans 1'execution de ce plan
ARRIVEE EN ANGLEtERRE 175
de protection des installations-des de cet Etat. Si exceptionnel fut
son travail que lorsque l'on m'ordonna de constituer la 82e Division,
j'emmenai Thorson comme G-4. Par la suite, en passant a la 28e, je
mandai Thorson pour occuper Ie poste de commandant de regiment
ce qui Ie fit acceder au grade de colonel. Connu de ses troupes sous
Ie sobriquet affectueux de « Harry Rocher)) Thorson montra de nou-
veau l'adaptabilite qui devait Ie rendre si precieux a la Premiere
Armee. La veine que j'avais eue de « decouvrir)) Thorson montre
a quel point la chance peut jouer meme dans la carriere de l'officier
Ie plus capable. Thorson devint general de brigade au cours de son
service comme G-3 de la Premiere Armee et son etoile devint perma-
nente a la fin de la guerre.
Pour G-l de laPremiere Armee, je pris Ie colonel Joseph J. O'Hare,
qui occupait alors Ie meme poste sur Governor's Island. O'Hare etait
un grand Irlandais rouquin que j'avais connu aux cadets OU nous
jouions au football ensemble. Plusieurs annees apres sa sortie de
I'ecole, nous avions servi ensemble a West Point OU il etait revenu en
qualite d'instructeur de fran~ais et d'entraineur de l'equipe a ses
moments perdus.
Bien que parfois difficile sur ses relations d'E.-M., O'Hare se
revela un G-l merveilleusement competent. Durant son passage a
la Premiere Armee, et plus tard au Groupe, il ne machait pas son
opinion concernant son boulot.
« Les gens s'attendent a ce que Ie G-l soit une belle vache, dit-il
une fois, et je suis exactement Ie type idoine pour Ie leur prouver. »
Sans doute etait-ce exact dans l'esprit de certains, mais de mon
point de vue, c'etait un des meilleurs officiers de mon equipe. Quand,
durant la campagne d'hiver, Ie G-l de Lee bousilla son travail concer-
nant les remplacements, c'est O'Hare qui plongea dans Ie petrin, sou-
mit la chose a Washington et finit par tout arranger.
Apres ce week-end a Bristol, nous quittames London pour Prest-
wick, premiere etape vers les U. S. A. Red arriva m'aider a passer
au crible l'E.-M. de la Premiere Armee. Apres avoir dejeune a Prest-
wick, nous atterrimes en Islande pour diner dans Ie fameux Hotel
de Gink. Ce soir-la, a notre decollage en direction de Presque-Isle,
dans Ie Maine, une escadrille de P-38 nous escorta au large jusqu'a
ce que notre pilote vira soudain et fit faire demi-tour a son C-54.
Un mecanicien avait oublie de remettre Ie bouchon de notre reser-
voir d'aile droite et l'essence faisait une jolie trainee derriere nous.
Arrives dans Ie Maine, nous refimes Ie plein en nous envoyant en
vitesse du jambon, des reufs et de la tarte aux pommes. Quatre heures
plus tard, nous atterrissions a Washington apres une breve escale a
New-York pour la douane. Le jeune secretaire d'etat-major du gene-
ral Marshall, Ie brillant colonel Frank Mc Carthy, prevenant ma
femme et ma fille, les avait fait venir sur Ie terrain. Elizabeth commen-
Irait tout juste sa derniere annee a Vassar 1. Cependant, Mme Bradley
s'etait installee au Thayer Hotel a West Point pour la duree de la

scolarite. La, Elizabeth pouvait rendre visite a sa mere pendant les
week-ends tout enrencontrant Ie cadet qu'elle devait epouser enjuin.
Je me presentai au Pentagone et sorris manger une glace.
Durant ces deux breves semaines aux Etats-Unis, je passai la
plupart de mon temps a fouiller Ie Pentagone en quete de personnel.
Nous n'avions aucune difficulte a pister les officiers que nous vou-
lions : la difficulte consistait ales faire liberer. Car tandis que les
forces aeriennes plafonnaient jusqu'a depasser sept millions d'hommes
en septembre 1943, il Y avait beaucoup plus de demandes de bons
officiers que d'hommes effectivement qualifies. C'est O'Hare qui vint
a mon secours car Inieux que personne, il connaissait les tours secrets
et les astuces d'un bon G-l. Au bout du compte, il reussit a avoir
presque tous les hommes que je voulais.
Pendant pres d'une semaine j'attendis de voir Ie general Marshall.
Ne pouvant me caser dans son emploi du temps quotidien etroite-
ment Ininute, il m'invita a l'accompagner a Omaha ou il devait
prendre la parole devant l'Assemblee nationale de l'American Legion.
Pendant Ie trajet dans Ie C-47 du chef d'etat-major, nous pass ames
en revue la campagne de Sicile, et de nouveau, Ie general Marshall
me surprit par sa connaissance detaillee des evenements. Mais rien
ne fut dit des futures operations et je n'effieurai pas Ie sujet. Mes
renseignements devaient me venir de COS SAC . et suivre la voie
hierarchique. Un autre visiteur temporaire accompagnait Ie general
Marshall dans ce voyage. Le lieutenant-general Simon Bolivar Buck-
ner tout juste de retour aux Etats-Unis, venant de I'Alaska avan1! de
partir pour Ie Pacifique. Je Ie voyais pour la derniere fois. Buckner
fut tue Ie 18 juin 1945 par I'artillerie japonaise a Okinawa.
Une apres-Inidi que j'etais assis au Pentagone en train de parcourir
une liste de colonels, Ie colonel Mc Carthy telephona du bureau du
chef d'etat-major. « La Maison Blanche a demande que vous vOllS
presentiez demain matin. Le President voudrait entendre votre
rapport concernant la campagne de Sicile. » Ce devait etre rna sewe
et unique entrevue avec Ie president Roosevelt.
Ne sachant si je devais saluer mon Commandant en chef, je ne
pris pas de risq'.les et me Inis au garde-a-vous a la porte du bureau.
Le President me dit « Hello » de son fauteuil et me montra un siege.
Sa tete enorme et ses epawes massives doIninaient la ribambelle
d'objets qui encombraient son bureau.
On m'avait dit que Ie President s'interessait specialement a la
fa~on dont nos troupes s'etaient comportees au combat. Je fis mon
rapport aussi bref que possible et centre sur ce point. Ii me suivit
attentivement avec une comprehension remarquable des problemes
militaires du front.
Puis, presque avant que je m'en fusse rendu compte, Ie President
qui renversait nos roles me fit un expose lui-meme. Les ressources
scientifiques de l'Amerique, dit-iI, avaient ete concentrees sur un
projet qui avan~ait lentement, destine a decouvrir les secrets de la
fission nuc1eru.re. 11 pensait que ron arriverait Ii une anne susceptible
de revolutionner totalement l'art militaire.
Le President l'appelait « la bombe atomique ».
En ce moment, cependant, il craignait que les Allemands ne nous
aient depasses dans leur effort personnel pour en fabriquer une.
Des rapports du Service Secret designaient Trondjhem, en Norvege,
oil l'ennemi, on Ie savait, produisait de l' (( eau lourde». 11 voulait
savoir ce que nous ferions au cas oil nous nous trouverions devant
une anne allemande de ce genre durant l'invasion de France.
Quelques minutes plus tard, un huissier me reconduisit hors du
bureau ovale du President jusqu'au couloir exterieur oil je croisai des
joumalistes. Aucun d'eux ne me connaissait et je sortis sans que ron
m'arretat.
Cet unique et precis avertissement de la Maison Blanche fut tout
ce que je sus de la bombe atomique jusqu'li ml)n retour aux Etats-
Unis un mois apres Ie jour V. E. 1. A aucun moment de la guerre je
ne me rappelle qu'Eisenhower l'ait mentionnee devant moi. Et durant
ses deux visites au front d'Europe, jamais Ie general Marshall ne
laissa echapper un mot de ce qui se preparait.
Certes, durant les annees 20 ou 30, nombre d'entre nous, dans
l'armee, emettaient des suppositions quant au besoin d'un explosif
plus puissant que Ie T. N. T. 2. Bien que les recherches eussent
abouti Ii produire de nouveaux explosifs, la plupart etaient trop ins-
tables pour une utilisation militaire. Entre temps, des pas conside-
rabIes avaient ete faits en technologie militaire. Le developpement
d'une aviation strategique avait totalement modifie la physionomie
de la guerre. Mais quoi qu'it en fUt, les explosifs employes restaient
essentiellement ceux de la premiere guerre mondiale. Nous n'avions
fait qU'accroitre Ie poids et la portee de nos projectiles. L'atome
allait compenser Ie decalage.
Apres un week-end Ii West Point, un jour de travail Ii Governor's
Island et une soiree Ii New-York pour voir Oklahoma 3, je retoumai
Ii Washington pour completer la liste des officiers-c1es de mon armee
et du Groupe d'Armees. Comme chefd'E.-M. du Groupe d'Armees,
je choisis Leven Allen, Ie mince et brillant officier qui avait si bien
developpe Ie rendement de l'Ecole d'Infanterie qu'en septembre 1943,
elle nommait pres de deux cents sous-lieutenants par jour.
A la difference de Kean, dur maitre d'reuvre, plutot tatillon, Allen
avait des methodes amicales et peu formalistes. Cependant, chacun
etait competent Ii sa fa~on et leurs personnalites opposees s'adap-
taient Ii leurs etats-majors si differents. A la Premiere Armee, Ie
rythme etait plus dur, plus rapide et plus impressionnant qu'au
Groupe. En outre, l'equipe etait agressive, susceptible et nerveuse.
En tant qu'unite, elle se comportait magnifiquement, car Ie contin-
gent mediterraneen avait deja subi ses coups durs pendant la cam-
pagne de Tunisie. Mais les anciens du lIe Corps a cet E.-M. de la
Premiere Armee n'avaient pas oublie Ie traitement que leur avait
fait subir la Septieme Armee au cours de la campagne de Sicile. En
consequence, dans leurs relations ulterieures avec les autres armees
et specialement les commandements superieurs, la Premiere Armee
se montrait critique, sans pitie, et retive a toute autre autorite que
Ia sienne propre. Comme par instinct, elle serrait les rangs et consi-
derait tous les etrangers comme des parvenus desireux de s'infiltrer
dans une guerre privee. Cependant, malgre Ie point auquella Pre-
miere Armee put m'exasperer quand je commandais Ie Groupe
d' Armees, je n'ai jamais connu une equipe meilleure ni plus devouee
que celle qui servit sous mes ordres pendant l'invasion.
Au Groupe, ou Ie rythme etait aise par contraste avec la tension
de la Premiere Armee, l'etat-major semblait doux, peu presse, et
insouciant sinon a l'occasion d'une petite bagarre avec Monty. Cepen-
dant, si l'E.-M. du Groupe se montrait moins impetueux que celui
de la Premiere Armee, ses activites n'etaient pas moins efficaces.
Impatient de me mettre au planning en Angleterre, je quittai
Washington Ie Ier octobre a bord d'un C-54 pour la traversee hiver-
nale du Cercle Polaire arctique.
Avant de me precipiter tete baissee en plein Overlord a mon retour,
je pris mes dispositions pour avoir des quarriers a Londres et a Bristol,
car il m'etait encore impossible de determiner Ie temps que je passe-
rais avec la Premiere Armee et celui que je consacrerais au Groupe
d'Armees. Comme l'ETOUSA, COS SAC et Ie 2Ie Groupe se trou-
vaient tous a Londres, il etait important que je m'en trou\iasse a
distance commode. En consequence, je projetais de passer la pre-
miere moitie de la semaine a Londres, la seconde moitie et Ie week-
end a Bristol. J'installai Bridge au Groupe d'Armees et Hansen a
I'etat-major de la Premiere Armee. Heureusement, Ie Groupe ne
devait prendre sa position dans la hierarchie du commandement
qu'apres l'entree en action de la Premiere Armee en France. Autre-
ment, j'aurais ete oblige de m'envoyer moi-meme des instructions.
De fait, il arrivait a l'occasion qu'un teletype rut adresse a Bradley,
commandant en chef, Premiere Armee, signe Bradley, commandant
en chef, F. U. S. A. G.l. Cette derniere designation fut plus tard
transformee en I2e Groupe d~Armees americain dans Ie cadre du
faux projet de debarquement destine a tromper l'ennemi.
A Londres, je fus loge au Dorchester Hotel, un beau batiment du
West End juste au bord de Hyde Park. Non seulement un mess
americain se trouvait juste en face, mais j'avais a peine dix minutes
de marche a faire pour me rendre au Q. G. du Groupe a Bryanston
Square.
« Une autre chose qu'il faut que vous sachiez, Monsieur, me dit
l'officier de logement. Le Dorchester a un toit de beton arme. II
faudrait une grosse bombe pour Ie traverser. ))
Ie me rappelai maintes fois son affirmation par la suite, quand je
restais confortablement couche durant les raids nocturnesd'hiver.
A Bristol, l'E.-M. du IIe Corps venait d'atterrir; tous avaient la
figure jaune, resultat de la dose quotidienne d'atebrine que nous
prenions en Mediterranee. Trois semaines auparavant, je debarquais
egalement de la couleur d'une courge. Durant notre derniere soiree
sicilienne, Kean avait bu joyeusement a son dernier comprime d'ate-
brine de la guerre, esperait-il !. .. Ie lendemain matin, il avouait que son
toast etait premature; nous devions continuer six semaines apres'
avoir quitte Ie secteur.
Le v e Corps avait requisitionne pour moi une residence au-dela
de Bristol Downs, logement assez spacieux pour abriter mes officiers
principaux d'E.-M. et mes aides de camp. Demeure campagnarde
anglaise avec salle de bal, serres et etables, la maison, nous dit-on,
devait un moment servir de centre de redressement pour jeunes
filles egarees. Lorsque Ie premier camion americain etait arrive en
haut de l'allee, on pretend que les voisins avaient hausse les epaules
avec resignation, sinon soulagement.
En attendant que la maison fUt prete, Kean et moi devions loger
a l'elegant Grand Hotel, dans un coin de la vieille ville. Comme nous
approchions du bureau pour nous inscrire, l'employe leva les mains.
(( Desole, messieurs, dit-il, mais sincerement, nous n'avons pas
une chambre libre. Beaucoup de voyageurs anglais viennent a Bris-
tol, vous savez. ))
Nous nous heurtames a un mur jusqu'a ce qu'un appel pressant
fit apparaitre Ie colonel Edward Gidley-Kitchen,' commandant de la
sous-zone de Bristol, qui vint a notre secours.
Tandis que je signais Ie registre, l'employe Ie buvarda et me regarda.
« J'espere que vous ne resterez pas longtemps, Monsieur », dit-il.
Ie l'esperais aussi. Car il me tardait de traverser la Manche et de
voir ce qui nous attendait de l'autre cote.
CHAPITRE XII
EVOLUTION DU PRO]ET OVERLORD
Pour retrouver les origines de notre expedition atravers la Manche,

nous devons nous reporter au 2 juin 1940 a minuit, sur la plage de
Dunkerque oil un general de division britannique, au large de la
cote de Dunkerque, patrouillait dans un leger bateau a travers les
ruines d'une Armada. A la lumiere des feux allumes par les bombar-
diers allemands, il foui1lait Ie port et les Iplages en quete de troupes
alliees attendant leur embarquement. S'etant assure que personne ne
restait Ii la trame, Ie general de division Harold Alexander, comman-
dant la Ire Division, ordonna a son pilote de barrer vers l'Angleterre.
n <!tait Ie dernier des 335.000 soldats allies qui abandonnaient Ie
continent a Dunkerque pour se'replier en Angleterre.
Deux jours auparavant, un autre commandant de division bri-
tannique faisait entrer ses soldats dans les eaux de la mer du Nord
oil ils embarquaient dans une flotte de navires de secours pour Ie
perilleux voyage vers l'Angleterre. Troisieme fils d'un eveque angli-
can de Tasmanie, il se nommait Bernard Law Montgomery.
Deborde par la rapide percee allemande et expose par la reddition
de Leopold, Ie Corps Expeditionnaire britannique de 255.000 hommes
s'etait trouve encerc1e sur la cote de la mer du Nord. La, la flotte
anglaise, aidee d'une flottille improvisee, les arracha a leur piege et
les ramena au pays quelques heures seulement avant que la Wehr-
macht parvint a la cote. Et comme ces troupes britanniques remon-
taient la Tamise, epuisees, affamees, decouragees, sans armes ni
equipement, presque sans espoir, la guerre paraissait perdue neuf
mois apres son dec1enchement.
Mais tandis que la Wehrmacht gagnait la Manche, elle decouvrit
qu'elle avait ete au-dela des projets les plus ambitieux de son etat-
major. Le Haut Commandement allemand reconnut que Ie fait de
ne s'etre pas attendu ala necessite d'un debarquement si rapide a l'as-
saut de l'Angleterre constituait une de ses erreurs majeures. Comp-
tant que l'Angleterre ne resisterait pas apres l'effondrement de la
France, l'ennemi manquait du materiel necessaire a une invasion
maritime. Plus que toute autre peut-etre cette erreur couta la victoire
a l'Allemagne. . .
Se refusant a tenter un assaut improvise de la flotte britannique~
EVOLUTION DU PROJET OVERLORD 181
Ia Wehrmacht s'etablit sur Ia cote en attendant que Ia Luftwaffe

decourageat l' Angleterre. ~uatre ans plus tard, elle attendait toujours,
mais cette fois, c'etait elle Ie gibier. De meme que Ia bataille pour
l' Angleterre etait devenue une bataille pour Ia Manche. Ainsi Ia
bataille pour l' Allemagne debuterait par 1'investissement de cette
mer. Depuis Ia minute OU Alexander avait leve l'ancre a Dunkerque,
une traversee de la Manche devenait Ie preliminaire inevitable a une
victoire alliee a l'Ouest.
Meme apres Ie succes de la resistance de la R. A. F. aux attaques
frenetiques de la Luftwaffe durant Ie terrible automne de 1940, il
etait difficile de croire que l' Angleterre put triompher des atouts qui
s'amassaient contre elle. De Narvik, en Norvege, aux Pyrenees espa-
gnoles, l' Allemagne controlait les cotes. Et apres la prise des ports
bretons franc;:ais, Ie grand amiral Karl Drenitz avait transporte ses
bases sous-marines a bonne portee des routes maritimes anglaises. Les
pertes maritimes alliees s'accrurent de fac;:on catastrophique; a la
fin de· 1940 elles totalisaient cinq millions de tonnes. Bien que l' An-
gleterre rut entree en guerre a la tete d'une flotte de guerre qui devait
finir par la sauver, elle ne pouvait remplacer les pertes qui menac;:aient
de paralyser sa flotte marchande.
L' Allemagne alimentait son immense machine de guerre avec
la main-d'reuvre, la nourriture et les ressources des nations occupees:
Tchecoslovaquie, Pologne, Danemark, Norvege, Hollande, Luxem-
bourg, Belgique et France. Derriere ce cordon de pays occupes, les
industries allemandes se developpaient pour preparer une reprise
de l'offensive. En 1941 la production d'avions allies en Allemagne
atteignait plus de 12.000 par an, par contraste avec les 8.000 qu'elle
produisait a la declaration de guerre. Pendant lameme periode, la
production de chars monta de moins de 1.000 tanks a plus de 3.600
par an.
La bataille aerienne d' Angleterre eveilla notre pays a la proximite
du danger et Ie 31 aout 1940, la Garde Nationale fut appelee au
Service federal. Quatorze jours plus tard, Ie Congres passa Ie premier
projet de preparation du pays a la guerre.
Lieutenant-colonel a l'E.-M. du general Marshall durant l'annee
critique 1940, je l'observai tandis que pas a pas il talonnait Ie Congres
dans un effort laborieux pour faire passer 1'armee de 191.000 hommes
en 1939 a ses effectifs maximums autorises de 250.000 hommes.
Le ler septembre 39, lorsque Ie general Marshall preta serment pour
occuper Ie poste de chef d'E.-M. de 1'armee, les troupes de Hitler
se massaient pour leur attaque en Pologne.
Malgre la minceur des ressources militaires de l' Amerique a l'au-
tomne 1940, les observateurs americains en Grande-Bretagne avaient
deja conclu qu'au cas OU nous interviendrions, c'est l'Allemagne qu'il
faudrait abattre la premiere. Car non seulement l' Allemagne detenait
Ie titre d'agresseur mondial nO I mais une fois ses conquetes digerees,
elle seule possederait une puissance suffisante pour nous mettre en
echec ou nous battre. Dans Ie Pacifique OU Ie Japon se faisait de plus
en plus belliqueux, nous pouvions etre blesses mais non de-

truits.
Au debut de 1941, quand les premiers contingents de mobilises
se mirent a deferler dans les camps militaires a peine termines des
Etats-Unis entiers, les chefs militaires anglais et americains confe-
rerent secretement a Washington pour la premiere fois. De ces conver-
sations sortit en 1942 un comite qui devait etre connu sous Ie nom
de Comite des chefs d'etat-major. Ses membres comprenaient les
chefs d'etat-major d' Amerique et d' Angleterre, y compris l'amiral
de la Flntte William S. Leahy, chef de 1'E.-M. officieux de Roose-
velt. Le Comite des chefs devint un bureau des directeurs allies pour
la poursuite de la guerre. Bien que les E.-M. interarmes des deux
nations continuassent a dependre directement de leurs commandants
en chef, Ie Comite des chefs constituait un element unique sous la
double responsabilite de Roosevelt et Churchill. Cet accord etait une
heureuse solution car non seulement il en resultait une unite de
commandement, mais il protegeait chacun de ses signataires des
empietements eventuels de son voisin.
C'est au cours de ces conferences de Washington en fevrier et
mars 1941 que les chefs militaires anglais et americains convinrent
pour la premiere fois qu'en cas d'entree en guerre forcee des U. S. A.,
Ie coup final devait etre dirige sur l'Allemagne. .
Le 21 juin 1941, l' Allemagne attaqua la Russie. En meme temps,
la situation empirait pour l' Angleterre. En Afrique du Nord, les armees
de l'Axe mena'taient d'entrer en Egypte et d'atteindre les terrains
petroliferes strategiques du Moyen Orient. Et a la fois a Hong-
Kong et en Malaisie, les Japonais enhardis fon;:aient les Anglais a
acheminer des troupes dont ils pouvaient difficilement se demunir
dans 1'attente d'une invasion par la Manche. En haute mer, les sous-
marins allemands continuaient leurs depredations sur les lignes vitales
jusqu'a ce que fin 1941 les pertes alliees depassent 9.500.000 hommes.
A ce moment, l'amiral Dcenitz avait triple la flotte sous-marine qu'il
possedait au debut de la guerre.
Bien que l' Angleterre eut esquisse un plan de traversee de la Manche
des 1941, cette proposition etait incroyablement prematuree. Les
9 divisions qu'elle avait reunies en grattant ses reserves pour defendre
l'ile etaient surclassees par la puissance ecrasante de l'armee allemande.
Hitler avait beau lancer 165 divisions a 1'attaque en Russie, il en
restait encore 63 pour occuper l'Europe.
Reduite it ses filiformes res sources, l'Angleterre n'avait guere que
Ie choix d'attacher ses esperances de victoire a la possibilite d'un
epuisement du Reich. Si l'Allemagne ne pouvait etre vaincue sur
Ie champ de bataille, peut-etre en la vidant de ses forces l'affaiblirait-
on au point de la voir s'effondrer de l'interieur. C'etait deja arrive
en 1918; ne pouvait-ce se reproduire? Ainsi, a l'automne 1941 l'Ao-
gleterre faisait reposer ses espoirs sur la peu probable eventua1ite
d'uJ,1e victoire par blocus naval encore possible, par bombardement
du pays, par soulevement dans les nations occupees et enfin - mais
EVOLUTION DU PRO JET OVERLORD
sans doute etait-ce lit l'essentiel argument - par epuisement dans la

lutte avec la Russie.
Le general Marshall, certes, pouvait prendre en sympathie les
Anglais et leur faiblesse qui les incitait a cette strategie de l'epuise-
ment; cependant, en septembre 1941 il dec1ara aux chefs d'etat-
major britanniques qu'on ne gagnait pas une guerre en attendant,
que l' Allemagne ne serait pas vaincue par une approche indirecte
de ce qui demeurait essentiellement un probleme d'offensive. Pour
ecraser la puissance d'attaque allemande, estima-t-il, il serait neces-
saire de rencontrer la Wehrmacht et de l'abattre. C'etaient Ia de
hardies paroles en 1941 de la part du general Marshall, malgre Ie
vaste potentiel qui se mobilisait derriere lui. Mais l' Angleterre ne
pouvait tabler sur des esperances aussi importantes car elle n'en dis-
posait pas a cette epoque. Bien plutot, sa strategie devait s'adapter
de fa,<on realiste aux maigres ressources qU'elle avait sous la main.
Lorsque la guerre atteignit les U. S. A. Ie 7 decembre 1941, ce
fut avec une soudainete et une brutalite telles que notre strategie
de l' Allemagne d'abord fut presque abandonnee devant ce qui venait
de se passer aPearl Harbor. La fiotte avait perdu atel point son agres-
sivite vitale qu'elle se trouva soudain durement pressee de maintenir
libres les routes maritimes. Le 7 decembre 1941 apres quinze mois
de mobilisation, l'armee atteignait un total de 1.700.000 hommes
ou 36 divisions theoriques. Mais peu d'entre elles etaient en mesure
de combattre. Et bien que les forces aeriennes se fussent enfiees a
270.000 hommes, elles etaient encore en enfance.
Les U. S. A. activement engages dans l'effort de guerre, l'avant-
projet du Comite des chefs d'E.-M. pouvait, se transformer en un
plan strategique realiste. Presque immediatement Churchill et son
E.-.M. Inilitaire filerent a Washington pour joindre les ressources
britanniques aux notres.
En se mettant d'accord sur une strategie qui d'abord eliIninerait
l' Allemagne de la guerre, les strateges anglais et americains avaient
applique un vieil axiome militaire : dans l'attaque, toujours concentrer
ses forces. Non seulement la defaite allemande rendrait difficile
au Japon la poursuite de la guerre, mais c'est contre l'Allemagne
seule que les Allies pouvaient concentrer leurs forces jointes. Ni
l' Angleterre ni la Russie n'auraient pu prelever des troupes sur leurs
frontieres pour battre les Japonais dans Ie Pacifique. Si Ie Japon
devait constituer la cible initiale de la revanche alliee, les U. S. A.
entreprendraient seuls l'offensive. En Europe, d'un autre cote, l'Alle-
magne etait coincee entre les centres de la puissance alliee : et
l' Angleterre et ,a Russie pouvaient proteger leur territoire tout en
procedant a l'attaque. A ces arguments s'ajoutait Ie plus important
de tous : si la Russie devait survivre comme enneInie de l' Allemagne
et comme alliee a nos cotes, il fallait qu'elle re,<ut une aide immediate.
Cette aide signifiait une diversion pour eloigner les troupes alle-
mandes du front de Russie, diversion possible par la seule creation
d'un second front.
Durant ce decourageant hiver 1941, la Providence se manifesta

enfin en notre faveur. Aux portes de Moscou, OU les armees alle-
mandes etaient parvenues, a deux doigts du triomphe, un terrible
hiver russe paralysa soudain la Wehrmacht. Vne fois encore, comme
sur la Manche, Ie Haut Commandement d'Hitler paya cherement
son manque de preparation. Dans ses preparatifs minutieux de la
campagne de Russie, rien d'adequat n'avait ete prevu contre Ie froid
mortel des steppes. Tandis que l' Armee Rouge interrompait son
recul pour creuser ses positions de defense, les Allemands se trou-
verent dangereusement immobilises dans les plaines glaciales de
Russie. Les maquisards harcelant leurs lignes de ravitaillement, les
armees allemandes entamerent un decrochage strategique qui les
mettrait en securite jusqu'a la venue du printemps.
Ainsi, a Noel 41, les Russes apparurent soudain comme la ele de
la strategie alliee durant les deux annees a venir. Par-dessus tout, il
etait essentiel qu'ils fussent soutenus, car nulle part l' Allemagne ne
pouvait etre saignee plus profondement que sur Ie front de l'Est.
Avec la retraite allemande de Moscou, les Allies reussissaient
presque miraculeusement a passer au travers de la seconde crise
majeure de la guerre.
Du jour de notre entree dans Ie conflit, ou presque, les strateges
americains se mirent en quete de la seule methode pratique qui put
nous mettre aux prises avec l'armee allemande. Quelle que fUt la
difficulte de cette tache, cela necessitait un assaut a travers la Manche.
Car nous ne pouvions marcher sur la Ruhr et Berlin qu'une fois
debarques en France. En outre, lorsque les Allies approcheraient
ses frontieres par I'Est, Hitler serait inevitablement oblige d'affaiblir
ses forces du front russe. Toute autre solution risquait de ne pas etre
decisive.
Cependant, pour organiser cette offensive de la Manche, les
Americains previrent la necessite d'etablir deliberement des plans
a longue echeance; il faudrait calculer chaque mouvement, peser
chaque tonne, en fonction de son effet ultime sur l'invasion de la
Manche. Chacune de nos decisions a travers Ie monde devait etre
subordonnee a ce but.
Durant la derniere semaine de mars 1942, Ie president Roosevelt,
craignant une defaite dans Ie desert de Libye, surprit Ie Comite
des chefs en suggerant que l'assaut de Normandie fUt temporai-
rement retarde pour permettre l'envoi de troupes americaines en
Syrie, en Libye ou meme en Mrique du Nord.
Pris au depourvu, Ie general Marshall savait qu'il ne pouvait laisser
tomber Ie projet du President sans lui proposer un contre-proiet.
Vne semaine plus tard, il presentait a la Maison Blanche Ie premier
proiet d'invasion trans-Manche en 1943. II ne voulait pas se trouver
embarque dans une aventure mediterraneenne qui serait strategique-
ment defensive. Car si la liberation de I'Afrique du Nord pouvait
donner la Mediterranee aux Allies, une victoire dans ce secteur ne
serait jamais decisive. Si les Allies devaient gaspiller leurs troupes dans
EVOLUTION DU PROJET OVERLORD ISS
des operations indecises, il n'en resteraitaucune pour Ie grand assaut
d'Angleterre.
En avril 1942, quand Ie general Marshall se rendit en Angleterre
avec Harry Hopkins, il emportait une esquisse preliminaire du projet
de traversee en 1943. Pour faire approuver ce plan par les chefs
d'E.-M. britanniques, Ie general Marshall tablait sur les ressources
inepuisables des Etats-Unis. Si 1'on acceptait son plan, dit-il, au prin-
temps 1943, les U. S. A. auraient un million d'hommes en Angleterre.
Avec un enthousiasme considerable, les Anglais abandonnerent
toutes reserves sur 1'opportunite d'un ass aut amphibie et se prepa-
rerent a se joindre aux U. S. A. pour 1'invasion de la France.
Afin d'assurer les renforts promis par Ie general Marshall pour
1943, les strateges esquisserent un projet d'organisation qui recevrait
Ie nom de Bolero dans Ie code. A 1'epoque, Bolero dut paraitre assez
fantaisiste, car si Ie general Marshall parlait d'un million d'hommes
en 1943, en mai 1942 nous n'en avions debarque que trente-deux mille
au Royaume-Uni.
Mais jusqu'a ce que 1'invasion de France put etre organisee, les
Allies, en 1943 se trouvaient devant Ie probleme encore plus pressant
de l'aide a la Russie durant l'annee qui venait. Malgre la retraite
allemande a Moscou, personne ne sous-estimait la possibilite d'une
offensive de printemps d'Hitler.
Pour as sister la Russie au cas oil elle se trouverait menacee d'effon-
drement a la suite de cette probable offensive de printemps, les Allies
se mirent d'accord sur un projet de traversee d'urgence de la Manche
au cours de l'ete 1942. II ne serait entrepris que pour attenuer la
pression allemande sur Ie front russe et ne serait declenehe que si un
cas d'urgence justifiait les grands risques courus.·Car les faibles forces
disponibles en 1942 ne pouvaient nous laisser esperer que la prise
d'une tete de pont, dans 1'idee que cela pouvait diminuer la poussee
ennemie en Russie. Cette operation avait re~u Ie nom de code Sled-
gehammer (marteau de forgeron). Tackhammer (marteau de tapissier)
1'eut decrite plus exactement.
Entre avril et juin 1942, date de la nouvelle rencontre du Comite
des chefs d'E.-M., 1'enthousiasme pour Roundup, nom du projet
d'invasion en 43 du general Marshall, donnait des signes de refroi-
dissement des deux cotes de l'Atlantique. Apres Ie retour du general
Marshall aux Etats-Unis, Ie scepticisme britannique s'etait ranime,
les strateges anglais n'etant pas encore convaincus de la possibilite
d'un assaut outre-Manche. Meme a Washington, certains s'oppo-
saient a la priorite que Ie general Marshall demandait que l'on accor-
dat a Bolero pour preparer l'invasion Roundup. La marine, main-
tenant totalement engagee dans sa guerre navale du Pacifique,
fremissait a l'idee d'une interference de Bolero dans ses projets de
renforcement rapide de notre puissance dans Ie Pacifique.
Ce n'est pas la timidite mais l' Axe qui fit en fIn de compte ajourner
Roundup. Le 13 juin 1942, 1'Afrika Korps de Rommel aneantit une
division blindee britannique dans Ie desert de Libye et repoussa les
troupes del'Empire au dela des frontieres egyptiennes. Pres du village

arabe d'EI Alamein, les Anglais se retrancherent, a cent kilometres
seulement de leur base navale geante d'Alexandrie. Une semaine plus
tard trente mille Anglais se rendaient a Rommel a Tobrouk.
Pendant ce temps, Hitler, en Russie, avait masse soixante-quinze
divisions allemandes pour une nouvelle offensive d'ete. Cette fois,
par respect pour l'intuition d'Hitler, elles devaient s'eloigner de
U. R.
,
S. S.
ARABIE
Poussant une pointe a travers Ie Caucase et une autre dans Ie desert d' Ara-
bie, Hitler refaisait un vieux reve napoleonien de conquete de l'Inde.
Moscou vers Ie bassin industriel du Donetz et Ies vastes champs

petroliferes du Caucase. A cette epoque, peu nombreux etaient Ies
chefs militaires anglais et americains qui crussent que Ia Russie tien-
drait jusqu'a l'hiver suivant oil Ie froid, une fois de plus, se ferait son
puissant allie. Comme I'etat-major general allemand, ces officiers
avaient compte sans Ies res sources enormes amassees par Ia Russie
dans l'Oural. Si par miracle Ia Russie survivait a l'hiver 1942, ils
admettaient qu'elle put s'en tirer. (A cette epoque, nul n'aurait pu
prevoir Ia bataille de Stalingrad.) Mais si l' Axe devait percer vers
l'Egypte, il couperait Ie canal de Suez et eliminerait Ies Anglais du
Moyen Orient, riche en petrole. La defaite des Anglais en ce point
pouvait declencher un desastre de proportions encore 'plus terri-
fiantes. Car si Hitler faisait la jonction de ses forces d' Afrique et de
Russie, il realiserait Ie reve napoJeonien de la conquete de l'Inde et

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du Moyen Orient par un gigantesque mouvement de tenaille traver-

sant Ie Caucase et Ie desert d' Arabic.
En deux mois, l'Axe vemut de ruiner les projets allies de debarque-
ment outre-Manche en 1943. A moins que ces derniers ne puissent
jeter leurs quelques divisions dans Ie conflit en 1943, la guerre ris-
quait d'etre perdue avantmeme que les Etats-Unis eussent apporte
I'appui de leur vaste puissance. C'etait Ia Ie cas d'urgence pour lequel
on avait prevu l'operation Sledgehammer. Mais Churchill reniicla.
II rejeta Ie projet de debarquement de diversion en France, declarant
« il ne doit y avoir de debarquement en France que si nous avons
l'intention d'y rester». II etait impossible aux Etats-Unis de faire
appel de cette decision, car si l'assaut s'etait effectue en 1942, il aurait
sans doute ete en ecrasante majorite britannique. De plus, Churchill
voyait juste sans doute, car avec les forces dont disposaient les Allies
ocddentaux en 1942, on ne pouvait guere s'attendre a conserver une
tete de pont permanente en Europe. Si nous devions debarquer pour
nous voir rejetes a la mer, la valeur strategique d'une telle diversion
serait plus qU'annulee par son effet desastreux sur Ie moral des popu-
lations occupees. Par-dessus tout, il importait que les Allies main-
tinssent parmi les nations europeennes une foi obstinee dans la certi-
tude de leur liberation. Mieux valait retarder son echeance que la
rendre totalement utopique.
Pour plausibles qu'aient ete les arguments de Churchill, Roosevelt
soulignait que les Allies ne pouvaient rester inactifs jusqu'a l'ete 1943.
Meme une entreprise risquee, declara-t-il, vaudrait mieux que rien.
Quand Ie Premier Ministre britannique arriva a Washington Ie 18
juin 1942, il apportait une reponse toute prete a Roosevelt. Puisque
la traversee de la Manche prevue pour 1942 etait rendue impossible
par Ie manque de ressources des Allies, Churchill proposait une
diversion mediterraneenne pour aider la Russie a poursuivre la
guerre. Dans son plan original, il envisageait une attaque du port
frans:ais de Dakar. Mais Dakar se trouvait separe de la Mediterranee
par un desert infranchissable et les non moins infranchissables monts
de l'Atlas. Bien pis, par route, Dakar etait a 2.500 kilometres d'Alger,
a 3.500 de Tunis, a 7.700 d'EI Alamein. La prise de Dakar ne justi-
fiant ni Ie risque ni Ie prix de l'operation, Ie plan Churchill fut rem-
place par un plan plus audadeux qui portait Ie nom de code Torch.
Torch conduisit les Allies en Afrique du Nord par Ie sombre matin
du 8 novembre 1942 oil les forces anglo-americaines atterrirent a
Alger, Oran et Casablanca dans leur premiere attaque amphibie a
grande echelle. Les Allies cependant devaient payer cher cette ope-
ration. Non seulement elle nous fors:a a annuler Roundup pour
l'annee suivante, mais eUe retarda l'ultime assaut jusqu'en 1944. Car
avec cette diversion en Mediterranee, les Allies s'egaraient sur une
annexe de leur offensive strategique. Ce n'est qu'a la reunion du
Comite des chefs d'E.-M. en janvier 1943 a Casablanca, que Ie
general Marshall put les ramener a s'occuper de l'invasion de France.
Et meme alors, il fut contraint d'accepter Ie debarquement en Sidle.
En effet, une fois en Mediterram:e, les Anglais se refusaient Ii en sortir.

Ce qui manquait Ii cette zone en fait d'avantages militaires se trouvait
compense par des opportunites politiques.
Nous ayant detournes vers la Mediterranee, Churchill ne perdit pas
de temps Ii defendre sa strategie favorite consistant Ii mener la cam-
pagne de Mediterranee comme un coup « dans les parties sensibles »
de l'Axe. Des septembre 1942, deux mois avant l'operation Torch,
il prevoyait des attaques ulterieures dans cette zone. A Casablanca,
il insista plus vigoureusement encore pour que l'on poursuivit la
campagne de Mediterranee.
Cependant, Ie general Marshall croyait si fermement a la -valeur
strategique de l'invasion outre-Manche qu'il resta indifferent aux
arguments persuasifs du Premier. Plus que tout autre chose, Ie gene-
ral Marshall craignait que ce desir des Anglais d'une serie de victoires
faciles en Mediterranee ne nous menat a une guerre au jour Ie jour
sans projets strategiques Ii lointaine echeance. Cet « attendre-et-voir-
isme », disait-il, ne gagnerait pas la guerre.
Si les Anglais etaient d'accord avec Ie general Marshall pour que
les plans strategiques fussent orientes vers une invasion de la France,
ils n'en demandaient pas moins que l'on continuat a exploiter nos
gains en Mediterranee. Car ils esperaient encore vaincre l' Axe en
l'asticotant sur ses flanes. A Casablanca, les Anglais demanderent
une suite mediterraneenne a l'operation Torch.
Bien que Roundup ne fUt pas abandonne de fa~on definitive, la
derivation des ressources alliees sur I'Afrique du Nord prevenait
l'eventualite d'une invasion par la Manche en 1943. A la suite du
debarquement Torch en novembre 1942, Ie plan Bolero fut reduit de
1.147.000 a 427.000 hommes. Ainsi, meme si les Allies devaient
reunir une force de debarquement pour 1943, ils seraient largement
domines en nombre par les Allemands. Consequemment, les Anglais
pouvaient soutenir qu'une invasion de France en 1943 n'aurait que
peu d'influence sur la bataille terrestre d'Europe.
Cependant, la situation strategique se trouvait modifiee une fois de
plus, et l'urgence d'une action qui se presentait aux Allies quelques
mois plus tot avait disparu. En octobre 1942, les Anglais, Ii EI Alamein,
emoussaient non seulement l'avance de Rommel vers Ie Moyen
Orient, mais Montgomery rendait coup pour coup dans une surpre-
nante offensive. En janvier 1943, lors de la reunion du Comite des
chefs d'E.-M. a Casablanca, la Huitieme Armee venait de reconquerir
plus de deux mille kilometres de cote nord-africaine en chassant les
forces de I'Axe pour marcher sur Tripoli.
Et en Russie, la seconde moitie de l'ambitieuse tenaille du Moyen
Orient de Hitler avait ete detruite dans Ie Caucase. Non seulement
l' Armee Rouge soutenait l'offensive allemande Ii Stalingrad, mais en
ecrasant les forces du feld-marschall Friedrich von Paulus, elle ebran-
lait la confiance du peuple allemand en une victoire sur Ie front russe.
Devant cette toile de fond strategique, les Anglais pouvaient de-
EVOLUTION DU PRO}ET OVERLORD
mander a Casablanca avec quelque poids : Pourquoi risquer une inva-

sion de 1'Europe en 1943? Elle ne peut avoir de It!sultats decisifs.
D'autre part, n'exposera-t-elle pas nos troupes a un desastre? Apres
avoir pris un depart si heureux en Mediterranee, pourquoi abandon-
nerions-nous nos gains quand nous ne pouvons rien faire ailleurs?
II ne se presentait pas d'autre alternative pour 1'ete 1943 et Ie gene-
ral Marshall fut force d'en convenir. En consequence, Ie 14 janvier
1943 Ie Comite des chefs d'E.-M. donnait a Eisenhower 1'ordre
d'envahir la Sicile durant la « periode favorable de la lune de
juillet ».
Si 1'on n'avait pas prepare quelque offensive pour l'ete 1943, les
troupes alliees en Mediterranee se seraient vues contraintes de passer
1'ete au repos sur la cote nord-africaine. Cette inactivite n'aiderait
ni les Russes ni la victoire. Car malgre Ie redressement de l' Armee
Rouge au cours de son offensive d'hiver, les strateges allies craignaient
que la Russie ne negociat encore une paix separee avec l' Allemagne.
I1s insistaient pour que 1'0n sounnt et aidat la Russie a tout prix. Si
l'invasion sicilienne ne soulageait pas directement Ie front russe, elle
mettait I'Italie en danger. Et si l'Italie s'effondrait, I'Allemagne serait
forcee de prelever sur ses propres reserves les trente-deux divisions
italiennes stationnees dans les Balkans et Ie midi de la France.
De moindre importance bien qu'interessante encore pour ces stra-
teges etait la perspective d'economies sur les transports posterieure-
ment a la campagne de Sicile. Car la conquete de cette ile rejetterait
la Luftwaffe sur la botte et rouvrirait la Mediterranee aux convois
a destination de Suez. En janvier 1943 ceci n'etait pas un avantage
a negliger, car la penurie de tonnage allie restreignait severement les
operations militaires dans Ie monde entier.'
Depuis Ie 4 septembre 1939 OU Ie paquebot anglais Athinia etait
torpille au large de I'Ecosse, les sous-marins de l'Axe avaient it leur
actifplus de 17.000.000 de tonnes de flotte alliee. Vne fois et demie
Ie tonnage total de la flotte marchande americaine d'avant-guerre.
En nombre d'unites, cela representait l'equivalent de 1.500 liberty
ships. A la fin de 1942 malgre des pertes croissantes, la marine alle-
mande avait augmente sa flotte de 159 sous-marins neufs. Elle avait
commence la guerre en 1939 avec 57 U-boats. Apres sa reddition
en 1945, .l'amiral Drenitz declara que l' Allemagne avait perdu la
bataille de l' Atlantique avant meme de l'engager. Durant les cinq
ans et demi de guerre de I'Allemagne, elle construisit 1.105 sous-
marins. Eut-elle commence la guerre avec la moitie seulement de ce
total, elle la gagnait peut-etre avant que nous puissions remonter
Ie courant.
Dans son effort pour raccrocher la strategie alliee it une invasion
en France, Ie general Marshall se battit pendant toute la duree de la
conference de Casablanca pour arriver it un accord categorique sur
la date de 1944. Mais les chefs britanniques prefererent louvoyer et
donner cet accord sous certaines reserves. Tandis que Ie general
Marshall envisageait l'invasion de Nonnandie COmme un assaut deci-
sif, les Anglais preferaient Ie limiter it un coup de grace final que l'on
ne porterait qu'une fois l' Axe epuise.
Bien que Ie general Marshall n'ait pas obtenu cet accord precis
a Casablanca, il gagnait du terrain. Avant de se separer, Ie Comite
constitua l'etat-major strategique de preparation it l'invasion connu
plus tard sous Ie nom de COS SAC. En meme temps, les chefs auto-
riserent l'acceleration de l'operation de renfort Bolero pour 1944. Si
les Anglais hesitaient a se lancer dans l'affaire, ils acceptaient nean-
moins que l'on commen~iit it y penser un an et demi avant Ie jour J.
Quand Ie Comite des chefs d'E.-M. se reuoit une fois de plus,
cette fois en mai 1943, les pensees anglaises etaient toujours axees
sur une campagne italienne. Une fois de plus, l'operation outre-
Manche fut releguee au second plan. La capture de 267.000 hommes
en Tunisie laissait a l'operation Torch un benefice inattendu. A ce
moment, les forces aeriennes s'occupaient deja activement de preparer
la voie it l'assaut en Sicile. Quoi de plus logique, demanderent les
Anglais, que de bondir de Sicile en Italie par Ie detroit de Messine?
« L'effondrement de l'Italie, dit Churchill, savourant visiblement cette
perspective, fera passer sur le peuple allemand Ie frisson de la soli-
tude et pourrait etre Ie commencement de leur defaite. ))
Du point de vue americain, cependant, la prophetie de Churchill
ressortissait plutot a la rhetorique qu'a la probabilite. Si l'effondre-
ment italien pouvait avoir un considerable effet psychologique, l'Alle-
magne ne se trouverait pas abattue pour avoir perdu son alliee.
Si reserves que fussent cependant les strateges americains en face
d'une seconde campagne mediterraneenne, ils ne pouvaient guere
s'opposer a une suite a l'entreprise de Sicile. Encore une fois on'ne
pouvait laisser des troupes au repos pendant qu'il y avait des Alle-
mands a tuer. Mais les Americains insisterent pour que toute aven-
ture mediterraneenne ulterieure fUt limitee en ampleur. Autrement,
ils craignaient que nous ne dissipions en campagnes secondaires ces
ressources strategiques destinees originellement a Bolero pour 1'as-
saut dans la Manche.
Encore une fois - comme it Casablanca - les strateges anglais et
americains voyaient les choses de deux points de vue differents. Et
comme 1'aveugle qui cherche a reconnaitre un elephant au toucher,
leurs observations les amenaient it des conclusions differentes. Les
Americains craignaient que la quete persistante d'opportunites menee
par les Anglais en Mediterranee ne finit par epuiser les ressources
necessaires a une campagne outre-Manche, mais les Anglais estimaient
que l'insistance acharnee des Americains a passer la Manche leur
faisait negliger l'occasion de rapides progres dans Ie secteur sud.
En conciliant ces vues opposees, Ie Comite des chefs restait favo-
rable a chacune. Bien que peu desireux de s'engager dans une invasion
italienne des mois avant la campagne de Sicile, ils autoriserent Eisenho-
wer a proieter « des operations successives de nature telle)) qu'elles
puissent mettre l'Italie hors de combat.
En meme temps, les chefs en vinrent aux precisions relatives au
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passage de la Manche. 29 divisions furent allouees a l'operation, avec

l'equipement necessaire « pour leur permettre de' prendre sur Ie
continent une position solide a partir de laquelle des operations offen-
sives puissent etre poursuivies par la suite )). Ils fixerent meme une
date : Ie I er mai 1944.
Pour assurer une priorite indiscutable a l'operation d'Angleterre,
on affecta quatre divisions americaines et trois divisions anglaises
entrainees a 1'0peration; e1les devaient etre transferees a l'automne.
Et finalement, resultat de cet accord de mai 1943, Ie total de Bolero
fut porte a 1.340.000 hommes, pour Ie printemps 1944. En quelques
mois, ce nombre fut eleve a 1.460.000.
Lors de la nouvelle assemblee du Comite, cette fois a Quebec Ie
8 aout 1943, Ie placement mediterraneen rapportait encore plus que
nous ne l'avions prevu. Mussolini degomme, la Sicile presque pur-
gee d'Allemands, I'Italie donnant des signes d'effondrement. Dans
l'intervalle, on avait provisoirement pris la decision d'envahir la
botte.
En Russie, pour la premiere fois, c'est l'Armee Rouge et non la
Wehrmacht qui declenchait une offensive d'ete. L'Allemagne commen-
~ait une retraite qui la ramenerait a Berlin. Et dans l' Atlantique, les
pertes alliees diminuaient en meme temps que la marine americaine
lachait ses porte-avions d'escorte et ses patrouilleurs contre les meutes
'de loups ennemies. Meme dans Ie lointain Pacifique les U. S. A.
reprenaient I'initiative. Les Salomon avaient ete reconquises et les
troupes americaines se taillaient un chemin dans la jungle de Nou-
velle-Guinee.
A Quebec, pour la premiere fois, Ie Comite des chefs d'E.-M. ne
se trouvait pas talonne par la necessite d'operer d'urgence en Europe.
La serie d'evenements declenches avec Torch arrivait au point cul-
minant de l'effondrement italien. Une nouvelle offensive mediterra-
neenne cessait de se trouver justifiee par la necessite de conserver
I'elan acquis. Tout ass aut ulterieur dans les parties basses de l'Eu-
rope, que ce fUt contre Ie midi de la France ou en direction des Bal-
kans, but politiquement souhaitable, appellerait une liquidation imme-
diate de la strategie de l'invasion d'outre-Manche. Le temps de
l'improvisation n'etait plus: Ie planning devait commencer.
Trois fois deja Ie general Marshall avait accepte de remettre I'at-
taque en France. Le premier compromis constituait Torch en 1942,
Ie second la Sidle, Ie troisieme l'Italie. Pour valables que fussent ces
demonstrations secondaires, elles n'en avaient pas moins consomme
des quantites prodigieuses de materiel et de ressources alliees. Visible-
ment, il n'etait plus temps de tergiverser; toute autre aventure medi-
terraneenne ne ferait que retarder l'invasion outre-Manche.
A Quebec, les strateges americains demandaient que 1'0n fixat
en priorite absolue Ie plan d'operations outre-Manche. Les Anglais
tergiverserent une fois de plus, et la les points de vue des deux bords
divergerent, les Anglais preferant un planning au jour Ie jour aux
projets strategiques along terme recommandes par Ie general Marshall.
Souffrant de la penurie et des crises d'equipement presque depuis

Ie premier jour de la guerre, les Anglais etaient forces de risquer leurs
vies dans de breves operations quotidiennes qui puissent leur appor-
ter un soulagement ou un profit immediats. Par contraste, en Ame-
rique, nous etions entres en guerre avec une confiance sans limite
dans la richesse de nos ressources presque inepuisables. Ainsi, tandis
que les Anglais, instinctivement, jouaient prudemment et a coup
sUr dans leurs preparatifs strategiques, nous pouvions supporter de
tout engager sur une invasion colossale.
Tandis que les Americains et les Anglais differaient sur Ie point
de savoir dans quelle mesure l'invasion d'outre-Manche devait cons-
tituer avant tout une conception strategique, cette fois il n'y avait
pas a se meprendre sur la rigidite de la position americaine. Mais
la declaration formulee a l'issue de Quebec, n'etait ferme qu'en appa-
rence. Au lieu de s'engager a donner une « priorite absolue » a
I'invasion de France, comme Ie demandait Ie general Marshall, Ie
Comite des chefs avait conclU ce qui suit :
« En ce qui conceme les rapports entre l'operation Overlord et les
operations en Mediterranee, lorsqu'il surviendra un epuisement des
'ressources, les ressources disponibles seront reparties dans Ie but
essentie1 d'assurer Ie succes d'Overlord. Les operations du secteur
mediterraneen seront poursuivies avec les forces attribuees a l'ope-
ration Trident (Washington, mai 1943) sauf modification se10n la
decision du Comite des chefs d'Etat-Major. »
Les Anglais avaient reussi a trouver une nouvelle echappa-
toire.
Mais malgre la repugnance du Comite a Quebec a se compromettre
jusqu'a accorder une priorite absolue a Overlord sans tant de phrases,
ils en disaient presque autant dans les trois principales decisions
prises d'un commun accord. Car en aout 1943 :
1° Ils approuverent l'avant-projet COSSAC pour Overlord et ins-
truisirent Morgan de continuer l'etablissement du projet.
2° Repousserent une suggestion selon laquelle sept divisions
mediterraneennes affectees a Overlord pourraient etre dirigees sur
l'Italie.
3° Recommanderent un elargissement d'Overlord par rapport au
plan initial COSSAC.
Non seulement Churchill contribua a cet elargissement d'Over-

lord, mais il demanda que l'on accrut de 25 % au moins les effectifs
d'assaut de trois divisions portees par mer. Et il proposa un debar-
quement d'assaut sur la cote est du Cotentin pour etendre les bases
de l'invasion. La, Ie Premier Ministre allait au creur de notre pro-
bleme. Car des deux changements essentie1s qui affecterent par la
suite Ie plan COSSAC, run prevoyait deux divisions d'assaut de plus,
l'autre un debarquement sur la cote du Cotentin.
L'avant-projet COS SAC approuve, les rouages d'Overlord se met-

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EVOLUTION DU PROJET OVERLORD 193
taient enfin en mouvement. Maintenant, il serait difficile de les inver-
ser ou meme de les ralentir.
II n'y aurait plus qu'un obstacle, les Anglais devant encore une
fois, a l'automne, tenter Ie coup de la Mediterranee. C'est a Staline
qu'il appartint d'arreter a Teheran cette diversion britannique.
7
CHAPITRE XIII
PROBLEMES DE COMMANDEMENT
Durant I'ete 1943, l'Armee Rouge, maintenant assez forte pour

defier l'envahisseur sans Ie concours de l'hiver, s'elan<;a pour une
nouvelle offensive. Depuis 1941, la Wehrmacht tenait la haute main
durant les chauds mois d'ete et d'hiver tandis que I'Armee Rouge
reculait pour contre-attaquer avec les neiges d'hiver. En consequence,
tandis que l'ete se fondait en automne et que les armees allemandes,
ebranlees, pietinaient vers la frontiere polonaise, une vague d'opti-
misme deferla sur l'Angleterre. Elle finit meme par gagner la elas-
sique Norfolk House de Londres oil COSSAC avait etabli son Q. G.
de planificateurs.
Expulse d'Afrique,durement presse en Italie, chasse dans I'Atlan-
tique et maintenant demoralise en Russie, partout l' Allemand
perdait l'initiative. Aux yeux de certains, il avait perdu la gue.J;re.
Peu en etaient plus persuades que les aviateurs qui partaient nuit
et jour d'Angleterre pour des raids sur les centres industriels ennemis.
Maintenant que I'on n'avait plus besoin de bombardiers pour appuyer
la guerre mediterraneenne, les forces aeriennes strategiques en Angle-
terre pouvaient se concentrer sur Ie developpement de leurs flottes
de bombardement. Entre janvier et septembre 1943, la Huitieme
Armee de I'air americaine quadrupla presque ses effectifs, passant
de 225 a 881 bombardiers lourds.
Tandis que Ie tonnage de bombes deversees croissait et que les
incendies illuminaient Ie del des cites industrielles allemandes, la
plupart des aviateurs croyaient que leurs appareils affaibliraient
fatalement I'ennemi bien avant que les armees terrestres ne fran-
chissent la Manche.
Cependant, la ele de l'offensive aerienne alliee, cette annee-la,
consistait en la destruction des chasseurs ennemis. Car au printemps
1943, la Luftwaffe prit conscience du danger des bombardements
strategiques et se hata de centrer cette menace en augmentant sa
production d'appareils de chasse. Craignant que cette production
ne depassat Ie renforcement de leur flotte de bombardiers, les avia-
teurs allies concentrerent leurs efforts sur les usines aeronautiques
allemandes. Mais comme nombre de ces usines se trouvaient au ca=ur
PROBLEMES DE COMMANDEMENT 195
de l'Allemagne, au-deIa du Rhin et hors d'atteinte des chasseurs
d'accompagnement, les bombardiers de jour se voyaient forces de
penetrer seuls au plus profond du territoire ennemi. Les pertes ae-
riennes montaient de plus en plus haut sur les feuilles d'effectifs
des commandants de groupe du nord de l'Angleterre. En un seul
raid, Ie 14 octobre, contre les usines de roulements it billes de Schwein-
furt, soixante B-l'I furent abattus. Ceci representait un quart de la
formation d'attaque. .
Tout en travaillant it diminuer ces pertes grace it l'aide des chasseurs
agrand rayon d'action, quelques chefs de l'Air croyaient encore qu'il
s'agissait d'une question de mois pour que l' Allemagne eut les reins
casses par la campagne de bombardement alliee.
Je m'abstenais de commenter ces affirmations de I'Air, car il est
evident que l'appreciation des resultats d'un bombardement est
hasardeuse et suiette a l'erreur. Un contre-examen de leurs evalua-
tions pour I'ete et l'automne 1943 indiqua a quel point extravagant
les aviateurs avaient surestime leur efficacite contre les usines alle-
mandes. Cette distorsion, certes, ne resultait pas d'une exageration
deliberee, comme Ie supposaient certains critiques, mais de la dif-
ficulte eprouvee par eux it verifier leurs affirmations. Les aviateurs
avaient considerablement sous-estime la stupefiante faculte de recu-
peration de l'industrie allemande apres les bombardements.
Cependant, malgre I'exageration en question, il devint de plus
en plus apparent a l'automne 1943 que l'Allemagne commen~ait
a ressentir les effets cumulatifs de cette offensive des bombardiers
lourds. Des photos aeriennes d'usines detruites s'empilaient dans les
dossiers de A-2 1. D'Italie, les rapports des agents revelaient les
inquietudes et les craintes des soldats allemands· du front pour la
securite de leurs familIes dans les villes-objectifs.
En novembre, Ie front allemand de Russie fut coupe en deux par
les marais du Pripet. En Crimee, les envahisseurs etaient isoles, et
en Ukraine, les troupes allemandes menacees d'encerclement apres
la prise de Kiev par les Russes.
A cette epoque, des rumeurs persistantes nous parvinrent en
Angleterre signalant la desaffection de ces generaux allemands qui
estimaient que la guerre sur deux fronts menee par Hitler avait
pousse Ie Reich it sa perte. Si Ie bon sens avait quelque chance de
prevaloir en A1lemagne, c'etait sans doute Ie moment pour l'Alle-
magne d'echapper it la catastrophe inevitable en capitulant immedia-
tement. A Londres, les officiers allies evaluaient la profondeur de
cette desintegration, et nombre d'entre eux predisaient un effon-
drement possible de l'Allemagne, comme en 1918.
Bien qu'il n'y eut au debut de 1943 aucun motif d'optimisme,
COSSAC avait consciencieusement prevu I'eventualite de cet effon-
drement. Avec une largeur de vues toute britannique, COS SAC
etablissait ses preparatifs pour qu'ils puissent s'adapter it trois possi-
bilites differentes sinon probables : la premiere, basee sur la desin-

tegration de l'Allemagne Ie long du mur de l'Atlantique; la seconde
sur un repliement hatif vers la ligne Siegfried, la troisieme sur l'ef-
fondrement et la capitulation. A chacune de ces contingences corres-
pondait une serie de plans d'urgence baptises Rankin A, B et C.
La desintegration du mur de l'Atlantique ou Ie retrait sur la Ligne
Siegfried n'aurait pas elimine une operation Overlord sous une
forme quelconque, mais 1'effondrement flanquait tout en l'aie et
liquidait Overlord. Pour eviter Ie chaos sur Ie Continent, il eut ete
necessaire que nous organisions les forces que nous avions alors, que
nous traversions la Manche immediatement, et penetrions en Alle-
magne pour desarmer ses troupes et prendre Ie controle du pays.
Ainsi en novembre 43, la Premiere Armee ne s'attaqua pas a Over-
lord mais a Rankin C. Dans l'eventualite d'un effondrement alle-
mand immediat, la Premiere Armee assurerait Ie transport immediat
d'un groupe d'urgence de dix divisions par-dela la Manche. Comme
Ie nombre de troupes et de vaisseaux disponibles s'enflait chaque jour
avec les nouvelles arrivees, Rankin C exigeait une fastidieuse revision
chaque semaine.
Mais comme les jours se raccourcissaient, et s'assombrissaient
malgre I'heure d'hiver economique des Anglais sans que Ie Reich
donne de nouveaux signes de chute, la courte vague d'optimisme qui
avait balaye l' Angleterre cet automne-la retomba et s'evanouit. Nous
n'aurlons une nouvelle emotion de ce genre qu'un an plus tard,
quand nos colonnes fonlj:aient de la Seine a la frontiere allemande.
En novembre 1943, plus un officier a Londres n'aurait parie deux
shillings sur l'eventualite d'un effondrement allemand. Bien que
Rankin C rut bientot remise dans les classeurs, Ie temps passe a sa
preparation n'avait pas ete perdu. Des tables de chargement furent
etablies pour un usage futur au cours d'Overlord. En meme temps,
Ie nouvel etat-major tout frais amalgame de la Premiere Armee se
constitua en equipe operatoire et les planificateurs tirerent parti de
leurs connaissances croissantes des dispositions et du terrain ennemis.
En novembre 1943, tandis que l'etat-major de Morgan a Londres
transpirait sur son avant-projet pour Overlord, Ie Comite des chefs
s'en fut au Caire. La, les etats-majors anglais et americain devaient
conferer avant de s'envoler a Teheran pour y rencontrer Staline.
Apres avoir esquive a Quebec la demande du general Marshall
pour une adoption absolument ferme de Overlord, les Anglais devaient
essayer encore une fois au Caire de conserver des pOrtes de sortie.
Ce n'etait pas qu'ils s'opposassent Ii l'invasion de la France; certes,
en Angleterre, ils etaient fourres la-dedans jusqu'au cou. Mais ils
refusaient de s'y attacher irrevocablement - specialement pour une
precision telle que celle de la fixation d'un jour J.
Car si l'Angleterre se soumettait ala fixation d'une date d'invasion,
elle abandonnerait tout espoir de diversion strategique dans Ie secteur
mediterraneen. Et cela, elle hesitait sans nul doute Ii Ie faire, car en
novembre 1943,Ia Mediterranee offrait aux Anglais tout un choix
d'opportunites en vue de campagnes politiquement fructueuses.
D'une part, Clark etait bloque pres de Cassino dans son avance
sur Rome. Eisenhower avait besoin de ressources pour organiser
une attaque de Hanc par mer s'il desirait garder I'initiative dans ce
secteur et accrocher une portion utile de l'effort ennemi. Dans Ie
Dodecanese, une tentative britannique pour s'emparer de plusieurs
avant-postes insulaires de Ia mer Egee avait echoue et Ies assaillants
etaient aneantis. Les Britanniques soutenaient que pour recouvrer
ces positions, il etait essentiel qu'ils prissent Rhodes. En outre, ils
insistaient que Ia Turquie restait entre deux selles trop Iongtemps.
Si une nouvelle offensive alliee pouvait faire entrer Ia Turquie en
guerre, nous aurions ouvert une route de ravitaillement tres courte
a destination de Ia Russie par Ies Dardanelles.
Certes seduisantes, ces considerations etaient trop mesquines en
elles-memes pour justifier un abandon ou meme un retard de l'inva-
sion Overlord. Mais c'est Ie rapport d'un attache militaire ameri-
cain aMoscou qui ajouta aux reserves de ces tiedes partisans de 1'at-
taque de la Manche. Car ce rapport signalait que les succes de l'Armee
Rouge durant 1'ete et 1'automne 1943 pouvaient avoir modifie les
vues de la Russie relatives a l'opportunite d'une invasion outre-
Manche en 1944. L' Atmee Rouge, affirmait-il, pourrait preferer une
offensive immediate plutSlt qu'un assaut en Normandie a lointaine
echeance - meme si cette' offensive se limitait a la mer Mediter-
ranee.
Seule une personne pouvait dire si Overlord continuait d'etre
essentiel. Le Comite des chefs d'etat-major quitta Ie Caire et se
rendit a Teheran. Staline parla immediatement affaires. Apres avoir
esquisse la strategie russe contre les armees allemandes, il declara
que sitot la defaite de l'Allemagne, Ies Soviets se joindraient a Ia
guerre contre Ie Japon. Puis, eliminant Ie front Italien, cette diver-
sion n'etant que vulgaire chiure de mouche, Staline declara que Ie
point oil les Allies devaient evidemment attaquer etait Ie nord-ouest
de Ia France - de I'autre cote de la Manche. Ceci regIa Ia question.
Ainsi, apres deux ans de discussions, de derobades, de diversion et
de confusion, Overlord devint 1'element crucial de Ia strategie alliee
dans Ia guerre d'Europe.
Bien que Ia Premiere Armee ait installe son Q. G. aBristol Ie 16 oc-
tobre 1943, son role dans Overlord restait encore nebuleux parmi Ie
Haut Commandement. A ce moment, nous ne savions pas si nous
serions conduits ou si nous conduirions 1'assaut.
L'avant-projet initial COSSAC pour Overlord prevoyait Ia direc~
tion par un· commandant d'armee britannique de trois divisions
d'assaut, deux anglaises et une americaine. Mais ce projet avait ete
rejete par Ies chefs d'E.-M. americains. Devers presenta un projet
de remplacement oil 1'assaut serait mene par des corps britannique
et americain sous Ia direction du Commandant supreme. Ceci fut a
son tour rejete par COS SAC comme solution impraticable.
Dans cette impasse, Ie War Department survint avec un projet

de compromis de son cru. II proposa que 1'assaut fUt mene par un
corps britannique, un corps canadien et un corps anglais sous Ie com-
mandement combine d'une armee americaine. Et comme notre
Premiere Armee etait la seule stationnee en Angleterre, naturellement,
cela voulait dire nous. Ainsi, se10n Ie plan du War Department, je
dirigerais les forces terrestres alliees.
Encore non resolu restait Ie probleme suivant : qui serait mon
superieur? II y avait trois possibilites : je pouvais me trouver respon-
sable soit directement devant Ie Commandant supreme, soit devant
un commandant en chef terrestre intermediaire soit, plus probable-
ment, devant un commandant de Groupe d' Armees. La derniere
possibilite etait la plus logique car nos forces d'assaut, au debarque-
ment, seraient composees de deux armees jumelees, anglaise et ame-
ricaine. Et dans une chaine hierarchique norrnale, un Groupe d' Ar-
mees constituerait l'echelon superieur.
Le schema du commandement allie en campagne avait ete etabli
en Afrique en janvier 1942, quand les forces terrestres, maritimes et
aeriennes avaient ete assemblees sous les ordres de trois chefs de
Service qui operaient en qualite de « commandants adjoints )) a
Eisenhower. En sa qualite d'officier du plus haut grade aupres de
Montgomery durant la poussee de la Huitieme Armee anglaise d'EI
Alamein a la Ligne Mareth, Alexander avait ete choisi par Eisenhower
comme commandant en chef des forces terrestres. Mais comme la
fusion ne porterait que sur deux armees, Alexander fut designe au
poste de commandant de Grouped'Armees plutot qU'a ce1uide com-
mandant en chef des forces terrestres.
En Europe, la situation etait totalement changee. Au lieu des deux
armees de dimensions modestes employees par Alexander en Tuni-
sie, en Europe nous devions finir par en avoir huit sous Ie commande-
ment de trois groupes d'armees.
Le resultat, c'est que 1'on pouvait presenter des arguments persua-
sifs a l'appui de la nomination d'un commandant en chef des forces
terrestres.
D'une part un precedent etait deja etabli par l'air et la marine. A
Quebec, Ie Groupe des chefs d'etat-major avait appointe Ie marechal
de 1'Air sir Trafford Leigh-Mallory au titre de commandant en chef
des Forces aeriennes expeditionnaires alliees et 1'amiral sir Bertram
Ramsay a celui de commandant en chef des Forces navales expe-
ditionnaires alliees. Pourquoi ne pas completer Ie triumvirat, dit quel-
qu'un, en nommant un supercommandant terrestre?
A Washington, cependant> Ie ministere de la Guerre considerait
Ie probleme d'un point de vue pratique. S'il devait y avoir un comman-
dant en chef terrestre, il etait souhaitable que ce fUt un Americain,
car les Americains devaient, au sol, finir par se trouver trois fois plus
nombreux que les Anglais. Mais qui nommer, demandait-on? A cette
epoque, aucun commandant en campagne ne possedait en Amerique
l'cnvcrgure d'A!exander OU de Montsomery. Si l'on nommait un
Apres avoir rejete plusieurs propositions les auteurs du projet Overlord
preconiserent une attaque par quatre corps d'armee dont les forces ter-
restres aeraient sous Ie commandement du 21" Groupe d'Armees.
commandant en chef, Ies chances pesaient Iourdement en faveur de

l'un de ces soldats britanniques. Consequemment, on Iaissa tomber
la chose avec tact et on l'enfouit dans les dossiers.
Neanmoins, en Angleterre, nous devions continuer a etre tourmen-
tes par ce probleme : qui prendrait la tete hierarchique des echelons
du commandement lors de l'invasion de Normandie. Certes, il fau-
drait quelqu'un d'un echelon superieur a celui de l'armee d'assaut
pour superviser l'ensemble de la strategie terrestre en liaison avec
la marine et l'air et pour les forces d'assaut et pour celles de renfort.
Car sitot que les forces britanniques debarquees atteindraient Ie for-
mat de l'armee, je redeviendrais simple commandant des forces U. S.
et la tete de pont se trouverait partagee entre deux commandants a
pouvoirs egaux. II etait essentiel qu'ils fussent reunis sous une auto-
rite terrestre unique.
II s'agissait viSiblement de la tache d'un groupe d'armees - tout
au moins jusqu'a l'arrivee a terre du G. Q. G. supreme. Et dans mon
esprit, sans Ie moindre doute, c'est un Anglais qui commanderait
Ie groupe d'armees. Non seulement les Anglais nous eclipsaient en
prestige a ce stade de la guerre, mais Ie 2Ie Groupe britannique s'etait
deja mis au travail sur COS SAC. Ceci n'etait pas pourtant, comme Ie
pensaient certains Americains, une preuve de premeditation. IIs
s'etaient simplement trouves 1ft les premiers. Des Ie debut de l'ete
1943 quand Devers assiegeait Ie War Department pour obtenir l'au-
torisation d'etablir un Q. G. de groupe d'armees, Ie 2Ie Groupe
d' Armees britannique avait etabli son Q. G. a Londres. Au moment
ou notre groupe d'armees, dans l'enfance, prenait possession de
Bryanston Square, sa contrepartie britannique se plongeait jusqu'au
cou dans les plans et les preparatifs de COS SAC.
A la fin de l'automne 1943, nous n'avions pas encore comble Ie
handicap de cette tardive fondation d'un groupe d'armees ameri-
cain. En outre, la question du commandement restait encore pen-
dante. Un exemplaire unique d'un ordre libelle ULTRA-CONFIDENTIEL
me nommant commandant en chef du Ier Groupe d'Armees ameri-
cain reposait dans Ie coffre de mon bureau mais sans doute cette desi-
gnation etait-elle « limitee aux travaux de planification ». On pensait
Devers sur les rangs pour Ie grade permanent. Mon travail a moi
m'attendait deja a la Premiere Armee.
Ce n'est qu'en novembre, lorsque Ie general Morgan revint des
Etafs-Unis en Angleterre, que nous connumes une decision relative
aux perspectives hierarchiques du commandement a terre. Elle se
trouvait exposee dans des instructions emanant du 2Ie Groupe d'Ar-
mees en date du 29 novembre. Le commandant du 2Ie Groupe
britannique aurait a charge de diriger la totalite des projets d'opera-
tions terrestres et par la suite de diriger l'assaut initial a titre de com-
mandant des forces de debarquement tant anglaises qu'americaines.
Ce poste allie cependant ne devait etre que temporaire et durerait
jusqu'a ce que Ie G. Q. G. supreme des forces expeditionnaires
(SHAEF) ordonne au Ier Groupe d' Armees americain de prendre
Ie commandement des troupes americaines en France. Une fois

parvenu a cette phase de la campagne, Montgomery abandonnerait
son poste de Commandant en chef temporaire des Forces terrestres
alliees, et reviendrait au commandement des armees anglaise et
canadienne dependantes du 21 e Groupe. De ce moment-Ia jusqu'a la
fin de la guerre, les deux commandants de groupe d'armees, anglais
et americain, combattraient cote a cote en egaux chacun sous les
ordres directs d'Eisenhower. Car Ie SHAEF agirait en tant que
G. Q. G. des Forces terrestres aussi bien qu'en tant que Comman-
dement supreme. Cette assurance serait notre garantie d'une egalite
de voix dans les discussions strategiques de la campagne terrestre
d'Europe.
Occupes comme nous l'etions cet automne-hl, nous n'en travaillions
pas moins avec un sentiment considerable de frustration. Aussi
bravement que Morgan exer<;:iit sa demi-autorite a COSSAC, il lui
etait impossible de faire des preparatifs stirs tant que Ie Commandant
supreme n'etait pas nomme.
Le choix d'un Commandant supreme pour Overlord etait en dis-
cussion depuis janvier 1943 durant la conference Anfa 1 de Casa-
blanca. A cette epoque ou l'on prevoyait l'invasion d'outre-Manche
pour 1943, on s'attendait que l'assaut initial fUt essentiellement bri-
tannique. Pour cette raison les membres de la conference proposerent
que l' Angleterre designiit Ie Commandant supreme.
Plus tard, lorsque Overlord fut ajournee a 1944, la predominance
anglaise dans cet assaut fit place aux massives reserves de materiel
humain des Etats-Unis. ChurchiU s'en tint a sa declaration de Casa-
blanca et proposa qu'un Americain fUt nomme Commandant supreme.
A Quebec, Ie Premier Ministre suggera au president Roosevelt que
ce fUt Ie general Marshall. Si jamais homme merita cette nomination,
c'etait bien Ie general Marshall. Cependant, dans la hierarchie du
commandement, nommer Commandant supreme Ie general Marshall
constituait un recul par rapport a son poste de chef de l'etat-major
general de l'armee. Mais recul ou non, si Ie general Marshall quittait
Washington pour l'Europe, personne - pas meme Eisenhower -
ne pourrait Ie remplacer.
Dans l'armee, nous raillons souvent Ie mythe de l'homme irrem-
pla<;:able, parce que nous avons toujours soutenu que Ie cimetiere
d' Arlington en est rempli. Mais Ie general Marshall constituait une
exception : si jamais homme fut indispensable en un moment de
crise nationale, c'est bien lui.
Finalement, c'est Roosevelt qui prit la decision de maintenir Ie
general Marshall aux U. S. A. Avec la discipline caracteristique du
soldat, Ie general avait refuse de manifester une preference pour l'un
quelconque de ces deux postes. Le choix de Roosevelt etait inevitable,
car seul Ie general Marshall pouvait dispenser les res sources et les

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hommes entre les guerres du Pacifique et d'Europe aussi n!solument

qu'il Ie fit. Malgre les instances de Mac Arthur et de la Marine,
jamais Ie general Marshall n'abandonna ni ne modifia sa conviction
fondamentale : pour gagner la guerre nous devions avant tout assurer
la victoire en Europe. L'histoire repose traditionnellement sur des
geants dont l'obstination, la fermete et Ie courage modelent les
evenements qui donnent leur forme aux vies des hommes de moindre
envergure. Parmi les Allies de l'Ouest, trois de ces geants dominerent
les autres durant cette derniere guerre mondiale : Roosevelt, Chur-
chill et Marshall. Ensemble, ils influencerent sans doute, la vie de
plus en plus que tout autre triumvirat dans l'histoire de l'humanite.
Le general Marshall etant hors de course, Ie seul choix logique
retombait sur Ie titulaire d'un poste comparable dans Ie secteur
mediterraneen. Car apres avoir defait l' Axe en Tunisie et en Sicile,
Eisenhower fors:ait Ie passage en Italie durant cette abominable
campagne d'hiver. Sous Ie rapport de l'experience, du tact et de
l'ampleur des conceptions, Ike etait admirablement place pour ce
travail. Bien que certains de ses subordonnes americains estimassent
qu'il etait trop prompt a des compromis, specialement dans les
discussions entre Anglais et Americains, Eisenhower avait demontre
en Mediterranee que Ie compromis est essentiel a la bonne intelligence
dans une lutte alliee. Je confesse que parfois je trouvais Eisenhower
trop anxieux d'apaiser Ie Commandement britannique, mais j'admets
que j'etais un juge partial; car en tant que Commandant terrestre
americain, c'etait souvent moi Ie partisan des Yankees dans ces
discussions.
Au debut de decembre, Eisenhower apprit du president Roosevelt
qu'il avait ete designe au Caire pour Ie commandement supreme de
l'invasion Overlord.
Six mois seulement Ie separant du jour J, Ike ne perdit pas de
temps a former un embryon de SHAEF recrute parmi ses camarades
de Mediterranee. Si jamais Eisenhower avait eu besoin d'une equipe
experimentee et habile, c'etait bien pour l'invasion outre-Manche.
Au titre de Commandant en chef adjoint du SHAEF, Eisenhower
manda en Angleterre son Premier Aviateur de Mediterranee. Anglais
fumeur de pipe et taciturne, Ie marechal en chef anglais Tedder avait
gagne la fidelite et l'affection de ses collegues americains d' Afrique
par sa rnodestie, son habilete et sa discretion exemplaire. Bras droit
discret d'Eisenhower, Tedder avait contribue a forger la brillante
armee aerienne de Mediterranee.
Pour chef d'etat-major, Eisenhower prit Ie brillant Bedell Smith,
dur travailleur qui occupait alors un poste analogue au G. Q. G. allie
de Casablanca. Depuis 1942, en Angleterre, ils etaient devenus
d'inseparables associes. Bien qu'aucun des deux ne se fUt jamais
completement repose sur I'autre, leurs rapports s'etaient fondus en
une entite de commandement telle qu'il etait difficile de dire oil
finissait Ike et oil commens:ait Bedell Smith.
Contrastant avec l'aimable et suave Eisenhower, Smith pouvait
etre brutal et tranchant. Cependant, comme son chef, il etait disert

et expressif, sophistique, et discret durant ces crises diplomatiques
qui survenaient parfois au SHAEF. (( Bedell, dites-leur d'aller se faire
foutre, dit un jour Eisenhower, faisant allusion a une mission qui se
presentait au SHAEF, mais dites-Ieur de telle fa~on qu'ils ne se
vexent pas. ))
Bien qu'Eisenhower soit parfois impersonne1, souvent severe,
dans ses relations avec son E.-M. officiel, la severite de Smith sur-
passait de beaucoup celIe de son chef.
D'autre part, les capacites uniques de Bedell dans ses fonctions de
chef d'E.-M. permettaient a Eisenhower de quitter son Q. G. et de
passer une plus grande part de son temps aux travaux preparatoires
et aux visites sur Ie front. Car Smith avait assez de jugement, de
force et d'initiative pour foncer sans tarabuster Eisenhower sinon
pour des questions d'importance fondamentale. II possedait cet
equilibre remarquable entre l'initiative et la discipline qui est si
essentiel au parfait chef d'E.-M.
Pour commander Ie 2I e Groupe d'Armees britannique, Eisenhower
fit d'abord appel a son bon ami et collaborateur de Tunisie, Ie general
Alexander. Ce dernier avait accompagne Eisenhower de Tunisie en
Sicile et en Italie OU il commandait Ie Groupe d' Armees ·reunissant
celles de Clark et de Montgomery.
L'amitie d'Eisenhower et d' Alexander remolllait a fevrier 1943 0\1
Alexander quittant son Commandement des Forces britanniques du
Moyen Orient, s'etait joint a Eisenhower a Alger en tant que comman-
dant du 18e Groupe d'Armees pour les quatre derniers mois de la
campagne de Tunisie. La, il avait non seulement fait preuve du
jugement tactique acere qui devait faire de lui Ie general Ie plus
exceptionne1 de la campagne d'Europe, mais il s'etait montre capable
de s'accommoder aisement du chauvinisme et des jalousies des
personnalites alliees placees sous ses ordres. A l'automne 1943, avec
la Tunisie, la Sicile et Salerne a son actif, Alexander occupait une
place unique dans Ie Haut Commandement aliie. C'etait notre seul
commandant de Groupe d' Armees et en consequence Ie seul qui eut
l'experience de ce poste. En meme temps, il temoignait d'une incom-
parable habilete dans la fusion des efforts de deux armees alliees en
une campagne coherente unique. Si Alexander avait commande Ie
2I e Groupe d' Armees en Europe nous eussions probablement evite
la vivacite qui caracterisa plus tard nos relations avec Montgomery.
Car, par contraste avec l'intransigeante assurance du general Mont-
gomery, Alexander apportait a son commandement la moderation, la
patience et la modestie du grand soldat. A chacune de ses campagnes
mediterraneennes, il se fit adorer de ses subordonnes americains.
Naturellement discret, efface et minutieux, Alexander ne deman-
dait pas mieux que de laisser les rappels a ses commandants adjoints.
En consequence, sa renommee fut bientot eclipsee par la silhouette de
Bernard Montgomery au beret legendaire. Mais tandis que Ie dernier
apparaissait comme Ie symbole de la rentree en guerre de l' Angleterre,
20 4 HISTOIRE D'UN SOLDAT
c'est Alexander qui jouissait de la cote maxima dans l'esprit des

professionnels allies qui les connaissaient tous les deux.
Je ne Ie sus pas it l'epoque, mais les Anglais rejeterent la proposi-
tion d'Eisenhower et demanderent qu'il fUt plutot maintenu en
Italie pour donner un peu de nerf it cette campagne peninsulaire. Ne
pouvant reussir it obtenir Alexander, Eisenhower se tourna vers
Montgomery ..
. A cette date, mes rapports avec Montgomery avaient ete limites it
deux breves rencontres : it Tunis, OU il etait venu passer en revue notre
defile a travers la ville, et en Sicile OU il nous avait invites it dejeuner
pour celebrer la conclusion de la campagne. En consequence, j'etais
p'eu qualifie pour Ie juger comme soldat. Pour cette raison seule
J'aurais prefere Alexander au commandement du 2Ie Groupe d'Ar-
mees. Car tandis que Montgomery m'etait inconnu, abstraction faite
de la legende tissee autour de lui, j'etais certain de pouvoir travailler
avec joie et en bonne intelligence avec Alexander.
Neanmoins, je n'avais pas Ie pressentiment de difficultes avec
Montgomery en Europe. Si nous nous trouvions souvent en desac-
cord sur les plans d'attaque et la tactique it suivre, nos relations de
travail ne furent jamais en danger ni nos rapports personnels desa-
greables. Mon opinion quant aux merites de Montgomery peut etre,
moins dithyrambique que celle du peuple anglais, je ne mettrai
jamais en doute les qualites de general de Monty ni ses remarquables
performances au service de la victoire.
Le talent incomparable de Monty pour la bataille « organisee » -
l'offensive meticuleusement preparee - Ie rendaient inestimable
pour Overlord. Car la traversee de la Manche se deroulerait selon
un plan strict; rien n't~tait abandonne it l'improvisation de derniere
heure. Jusqu'a ce que nous ayons la maitrise d'une tete de pont,
nous devions mettre toute notre foi dans Ie Plan.
Ce n'est qu'it notre sortie de cette tete de pont, plusieurs semaines
apres Ie debarquement, que les evenements necessiterent cette rapide
mise it profit qui est Ie critere de la souplesse du commandement.
Dans la situation fluide qui allait en resulter jusqu'it Ia fin de la guerre,
l'eclat de Monty fur terni non it cause de sa timidite comme Ie pre-
tendent ses critiques, mais en raison de son apparente reticence it
exploiter jusqu'au bout les avantages de chacune de nos progressions
ou de nos succes. Car Monty insistait pour un front « nivele », meme
si Ie nivellement de ce front Ie forc;:ait it ralentir son avance. D'autre
part, les Americains preferaient progresser, embrouillant leurs unites
dans leur avance, afin d'empecher qu'un front fluide ne risquiit de se
durcir en une bataille de positions. Car chaque bataille de position
signifiait qu'une nouvelle croute de resistance devait etre brisee et
ceci ne pouvait se faire qu'au prix d'un retard et de pertes.
Psychologiquement, Ie choix de Montgomery en qualite de comman-
dant britannique pour l'assaut Overlord naus stimula tous. Car cette
figure mince, osseuse, qui VOtiS devisageait au-des sus d'un chandail
a col roule qui n'avait rien de militaire, etait en un peu plus d'un an,
devenue un symbole de victoire aux yeux du monde allie. Rien ne

sied mieux a un general que Ie succes de ses armees, et Montgomery
portait Ie succes avec une foi si inebranlable dans Ies armes anglaises
qu'il etait cheri de tout Ie peuple britannique fatigue des glorieuses
retraites.
Mais nulle part Ia mince et droite silhouette de Montgomery,
avec son pantalon de velours a cOtes plein de poches et pas repasse,
ne faisait naitre plus de certitude que parmi les soldats anglais eux-
memes. Meme Eisenhower avec ses fa~ons aisees ne put jamais
soulever I'enthousiasme des troupes americaines jusqu'a Ia passion
avec Iaquelle ses troupes accueillaient Monty. Parmi ses hommes,
Ia Iegende de Montgomery etait devenue un fait imperissable.
Pour occuper Ie poste de chef d'E.-M. du 2Ie Groupe, Monty se
fit accompagner en Angleterre d'un jovial huguenot de Ia Huitieme
Armee, Ie general de division sir Francis de Guingand. Brillant
officier d'etat-major voue comme Bedell Smith a l'anonymat et a
son travail, de Guingand allait un degre plus loin en completant Ia
personnalite de son chef. En Freddy, comme Ie nommait affec-
tueusement Ie commandement americain, nous trouviimes un inter-
mediaire et un pacificateur de choix. Car lorsque l'attitude distante
de Montgomery herissait un peu un E.-M. americain, c'est Ie bon
vieux Freddy qui venait aplanir les choses. Soldat de profession
capable, de Guingand etait Ie chef d'E.-M. de Monty depuis EI Ala-
mein. Sympathique et competent administrateur, il restait sage et
ne s'affolait pas devant les crises et Ies problemes de la guerre. Bien
que la popularite de Freddy aupres du Commandement americain
resultiit en partie de la comprehension avec laquelle il accomplissait
ses fonctions d'intermediaire entre nous, il etait totalement devoue a
son chef. De Guingand conquit notre affection non parce qu'il se
comportait en flagorneur mais parce qu'il contribuait a niveler nos
divergences avec justice et discretion.
En meme temps, Montgomery se fit suivre du lieutenant-general
sir Miles Dempsey qu'il avait apprecie comme chef de corps Ii Ia
Huitieme Armee. A Dempsey il confia la Seconde Armee britannique,
contrepartie de la Premiere Armee americaine pour l'assaut d'outre-
Manche.
En Dempsey, Montgomery avait trouve un commandant compe-
tent et experimente qui bien que parfaitement en mesure de mener
son armee ne voyait pas d'objections Ii l'habitude qU'avait Monty
d'usurper a l'occasion l'autorite de ses commandants d'armee. Car.
si tatillon se montrait Montgomery dans l'execution de ses plans
soigneusement elabores qu'il intervenait frequemment dans la conduite
de la bataille, a un point tel qu'aucun Americain ne l'eOt tolere. Mais
au cours de sa longue collaboration avec Dempsey, cette habitude de
Monty etait devenue pratique normale. Dempsey savait l'admettre
sans jalousie ni colere. Montgomery eOt-il commande ses subordon-
nes americains de la meme et inflexible fa~on, qu'il se fiit heurte
a d'aigres protestations, car il ne nous aurait jamais accorde l'in-
dependance traditionnelle dans l'action qui nous est reconnue dans

Ie cadre des directives du commandement superieur. Monty con-
naissait cette difference et en consequence n'insista jamais pour
examiner en detail nos operations de campagne.
Avant de ·quitter la Mediterranee pour epauler la preparation
d'Overlord en Angleterre, Eisenhower scruta les listes de comman-
dants americains qualifies pour nommer un adjoint auprt!s de son
successeur anglais Ie general Sir Maitland Wilson. Cette besogne
etait essentiellement administrative, car Ie commandant en second
jouerait Ie role d'intendant en chef de la Cinquieme Armee de Clark.
Ainsi, tandis que ce travail ne requerait pas un combattant chevronne,
il necessitait des qualites particulieres d'administrateur. Les qualifi-
cations de l'emploi eussent-elles ete definies en pensant a Devers
que cela n'aurait pu mieux lui convenir. Une fois Eisenhower arrive
en Angleterre, Devers serait immediatement elimine de son poste de
chef de l'E. T. o. Car Ike, devenant Commandant Supreme, devait
egalement commander les Forces americaines.
Le 23 decembre 1943, Eisenhower, de la Mediterranee, reconimanda
par radio au general Marshall que je fusse nomme commandant des
Forces en campagne pour l'operation Overlord et que Devers fUt
commissionne au commandement adjoint de Jumbo Wilson. Eisenho-
wer m'avait sans doute choisi pour diriger Ie Groupe d'Armees
americaines essentiellement parce qu'il appreciait la valeur d'une
experience du combat a un niveau superieur de planification si delicat.
Cette recommandation precisait que je ne me bomerais pas a comman-
der Ie ler Groupe d' Armees pendant les operations d'organisation
mais que je prendrais sa tete quand Ie Groupe d' Armees se deplace-
rait eventuellement en France.
Cependant, Ie commandement du Groupe d' Armees ne devait pas
exclure ceIui de Ia Premiere Armee au cours de l'assaut. Bien au
contraire, je devais mener Ia Premiere Armee a Ia cote en qualite de
commandant de Ia Premiere Armee et l'etablir sur la tete de pont.
Une fois notre consolidation effectuee, jusqu'aux dimensions de
deux armees, je resignerais Ie commandement de la Premiere et
j'accederais a l'echelon du Groupe pour commander Ies deux. Jusque-
la, je porterais deux kepis, celui de commandant de la Premiere
Armee americaine et celui de commandant du ler Groupe d' Armees.
Pratiquement, ce double commandement n'etait pas si complexe
qu'il peut Ie paraitre., car aucun des deux Q. G. ne chevauchait Ie
second. D'un cote, la Premiere Armee de Bristol et Ie Q. G. de
Groupe de Londres fonctionnaient entierement separement a plus de
cent cinquante kilometres l'un de l'autre. D'un autre cote, Ie comman-
dement de toutes Ies troupes d'assaut U. S. avait ete concentre a Ia
Premiere Armee. A cette epoque, Ie Groupe d' Armees existait seule-
ment en tant que Q. G. d'organisation. Malgre la confusion que cela
pouvait causer, il y avait de nombreux avantages a ce double systeme
de commandement; il permettait une continuite excellente de l'armee
au Groupe. La Premiere Armee devait etablir son programme pour
Ies quatorze premiers jours a terre; apres quoi Ie Groupe s'occuperait

du renforcement. Et du fait que Ie Groupe prendrait Ie travailla oil
l'armee Ie laissait, il apparaissait evident que si un seul homme
commandait les deux, la liaison s'effectuerait plus surement.
La nouvelle de rna nomination a ce poste me parvint brusquement
et de fa<;on detournee : je la Ius dans Ie journal. Le 18 janvier, en pas-
sant dans Ie hall de l'hotel Dorchester pour aller dejeuner au mess
en face, je m'arretai pour prendre un Daily Express de quatre pages.
L'employe de reception sourit :
« Ce n'est pas une nouvelle pour vous, Monsieur», dit-il en desi-
gnant un article selon lequel Eisenhower avait annonce que « Ie
lieutenant general Omar Nelson Bradley, age de cinquante et un ans,
qui a commande Ie lIe Corps d' Armee americain en Tunisie et
durant l'invasion de la Sicile, sera Ie « general Montgomery)) ameri-
cain de l'invasion occidentale de l'Europe. ))
Si, c'etait une nouvelle. C'etait meme Ia premiere fois que je soup-
<;onnais que mon Commandement du Groupe d'Armees allait etre
autre chose qu'une nomination temporaire. Eisenhower venait d'ar-
river en Angleterre et je ne l'avais pas encore vu. Pendant sa confe-
rence de presse de la veille, jour de son arrivee, on lui avait demande
qui commanderait les Forces terrestres americaines pour l'invasion.
« Le general Bradley est Ie commandant americain Ie plus qualifie »,
repondait-il.
Ceci manquait de clarte, car cela ne precisait pas s'il s'agissait de
la Premiere Armee pendant l'assaut ou du Groupe d'Armees qui
ferait equilibrc a Monty. Ce n'est que par la suite qu'Eisenhower
indiqua qu'il voulait parler du Groupe d' Armees.
CHAPITRE XIV
ON PREPARE L'ASSAUT
Avant de quitter Ia Mediterranee pour son voyage en zigzag a

destination de l'Angleterre via Ies U. S. A., Eisenhower parcourut
un exemplaire de l'esquisse COSSAC pour Ie plan d'invasion. Sa
moue confirma les conclusions auxquelles, mal a l'aise, nous etions
deja parvenus en Angleterre. En prevoyant, Ie jour J, trois divisions
d'assaut seulement et deux divisions de renfort attendant au large,
COSSAC nous faisait danser sur Ia corde raide pour l'attaque la plus
decisive de la guerre.
Ce miserable contingent de troupes, cependant, n'etait point Ie
fait de COSSAC; Morgan ne pouvait prevoir plus que ne Ie lui per-
mettaient ses ressources. Comme cela s'etait produit au cours de
chaque operation amphibie durant cette guerre, Morgan etait scie
au depart, par la penurie de forces de debarquement. Tout ce qu'il
pouvait epargner sur les allocations mondiales de tonnage suffisait
juste a cinq divisions. Meme en 1944, la production de navires de
debarquement restait bien en de<;:a de nos besoins. En consequence,
il fallait maintenant risquer tout Overlord sur une £lotte trop reduite.
Car meme si Ie contingent d'attaque de trois divisions propose par
Ie projet devait reussir a prendre pied, il se trouverait limite a un
front si etroit que les contre-attaques allemandes pourraient serieu-
sement Ie compromettre. Alarme par une si dangereuse limitation
du plan Overlord, je cherchai un reconfort dans la certitude que si Ie
Commandement supreme constatait a quel point hasardeuse etait
l'operation qu'on lui demandait d'entreprendre, il remuerait ciel et
terre pour Ie soutenir de forces additionnelles, meme si ces renforts
signifiaient un ralentissement des operations dans Ie Pacifique.
Aussi longtemps que l'attaque du jour J resterait confinee a trois
divisions, je prevoyais des difficultes dans la prise d'un port impor-
tant peu apres Ie debarquement. COS SAC avait table sur la mise a
terre d'une force de vingt-six a trente divisions alliees. Le ravitaille-
ment d'effectifs aussi considerables necessitait, outre les plages, un
grand port. En outre, Ie temps travaillerait contre nous sitot que nous
serions a terre. A moins que ce port ne ftlt pris avant Ie mauvais
temps toujours possible sur la Manche, la consolidation de notre tete
de pont se trouverait ralentie.
ON PREPARE L' ASSAUT 209
Dans Ie plan COSSAC, Ie port Ie plus voisin, Cherbourg, se trou-
vait dangereusement eloigne de la tete de pont. Le projet de point
d'attaque etait situe sur une bande cotiere de quarante kilometres
de la plage de galets normande, presque a mi-chemin entre Le
Havre et Cherbourg.
Excellent port, Le Havre etait pourtant hors de notre portee. De
l'artillerie navale couvrait ses abords et il se trouvait situe du mauvais
Dans Ie projet original de COS SAC pour l'operation Overlord l'assaut

devait etre reduit II trois divisions contre la cote de Caen.
cote de l'estuaire de la Seine. En outre, il recevrait, aisement,les ren-

forts allemands concentres dans Ie Pas-de-Calais.
Cherbourg, supposions-nous, serait plus facilement pris a revers.
Mais certaines difficultes nous laissaient soucieux. Car entre Cher-
bourg et les plages d'invasion du Calvados, une jungle complexe de
rivieres coupe presque la largeur de la peninsule. Si l' Allemand avait
Ie temps de fortifier ce marecageux promontoire, je ne me chargeais
pas d'evaluer pendant combien de temps il nous disputerait Cher-
bourg.
Les defenses de Cherbourg excluant l'encerclement par mer,
notre seul espoir de capturer rapidement cette ville residait en un
assaut simultane des plages du Cotentin. La, nous pouvions debar-

quer derriere les troupes, quelles qu'elles fussent, que l'ennemi
emploierait a maintenir la presqu'ile du Cotentin dans son effort
pour nous refuser Cherbourg.
Ce qui signifiait que nous devions completer l'attaque Overlord
par une division ou deux Ie jour J. Heureusement, Eisenhower
parvint a la meme conclusion et ordonna a Montgomery, qui Ie pre-
cederait en Angleterre, de voir si Overlerd pouvait etre amplifie.
Apres plusieurs jours passes au COSSAC, Monty convint avec nous
de la necessite d'un assaut elargi aux plages du Cotentin.
Avant de proposer que l'assaut fUt fait contre la cote du Calvados,
les strateges de Morgan avaient scrute minutieusement les cotes
d'Europe, de la Hollande a Biarritz. De leurs archives, les Anglais
avaient extrait des volumes de recherches patientes sur Ie sOllS-sol,
les ponts, les ancrages, les debarcaderes, les rivieres, et les milliers
de details complexes qui entraient en ligne de compte pour Over-
lord.
Caracteristique de l'audace que les Britanniques apportaient a cette
miss,ion de renseignements fut la reponse qu'ils apporterent a notre
question concernant Ie sous-sol d'Omaha Beach. En examinant un
des projets de voie d'evacuation de cette plage, nous craignimes
qu'un fieuve qui passait a travers Ie plan n'eut laisse un depot de
vase sous Ie sable et les galets. Auquel cas nos camions pouvaient s'en-
liser en ce point de dechargement.
« Quels tuyaux pouvez-vous vous procurer sur ce sous-sol? »
demandai-je a Dickson quand G-3 me soumit Ie probleme.
Plusieurs jours plus tard, un mince et taciturne lieutenant de la
marine britannique apparut a notre conference de Bryanston Square.
De sa poche il tira un epais tube de verre. Ii marcha jusqu'a la carte
murale.
« Ii y a deux nuits, expliqua-t-il succinctement, nous avons rendu
visite a Omaha Beach pour y prelever un echantillon sous les galets
en ce point proche de votre projet. Vous pouvez constater d'apres
l'echantillon present qu'il n'y a pas trace de vase. Les galets sont
soutenus par Ie roc ferme. II y a peu de chances que vos camions
s'enlisent. »
Pour recueillir ces renseignements, Ie lieutenant avait mene un
sous-marin au milieu des champs de mines de la cote de France. La
un soir dans un canot de caoutchouc, il avait pagaye jusqu'a la cote
en plein sous la gueule des canons enormes des casemates allemandes
En examinant les cotes de, la Manche a Biscaye, les strateges de
COS SAC evaluaient chacune des zones d'attaque envisagees en fonc-
tion de ces cinq donnees critiques :
1. L'aviation pouvait-elle conserver l'avantage dans la zone d'as-
saut en utilisant des chasseurs bases sur les aerodromes anglais?
2. Combien de divisions pourrait-on debarquer Ie jour J?
3. Combien de divisions pouvait-on s'attendre que l'ennemi jet-

terait contre les assaillants durant leur premiere semaine a terre?
4. Que necessiterait cette zone en fait de tonnage naval et aerien?
Parmi les six zones d'attaque etudiees par les strateges d'Overlord, Ie
secteur Caen-Cotentin offrait les plus grands avantages au prix des limi-
tations les plus reduites en matiere de fret et de soutien aerien.
5. Combien de tonnes d'approvisionnement et de materiel pour-

Iait-on transporter chaque jour par les plages et par les ports voisins?
Comme on n'ignorait pas que tous les grands ports etaient prepares
en vue de leur destruction dans l'eventualite d'une attaque alliee,
nous etions forces de compter, quel que fUt celui que nous prendrions,
qu'il serait gravement endommage. Ceci, evidemment, signifiait
une dependance plus etroite de nos renforts et de notre approvision-
nement vis-a.-vis des plages abritees.
Ces exigences en tete, les auteurs d'Overlord decomposerent la
cote en six zones eventuelles d'attaque. D'abord, la cote holIando-
beIge de la mer du Nord; la cote du Pas-de-Calais, a. portee d'artillerie
de Douvres; l'estuaire de la Seine pres du Havre; Ia cote de Caen et
Ia peninsuIe du Cotentin avec son port tentant de Cherbourg; la
presqu'iIe de Bretagne avec sa ceinture de ports comprenant Ia base
de sous-marins ennemie de Brest; et enfin la cote de Biscaye jusqu'a.
Bordeaux. Les cotes germano-danoises de Ia mer du Nord etaient
eliminees au depart; toutes deux se trouvaient hors de portee des
chasseurs allies.
D'embIee, quatre de ces zones furent rejetees : elIes presentaient
des risques prohibitifs. On estima la cote hollando-belge trop eloignee
des aerodromes angIais. Les acces de ses plages etaient peu nombreux
et les dunes de sable risquaient de ralentir Ie mouvement du fret
allie. Si nous devions attaquer l'embouchure de Ia Seine pres du Havre,
nos forces seraient dangereusement scindees sur les deux rives de
ce fleuve, et chacune d'entre e!les risquait d'etre defaite en detail.
Les plages situees sous Ie nez du Havre se trouveraient sous Ie feu
des defenses de ce port. Celles du nord de Ia Seine subiraient des
contre-attaques venues du Pas-de-Calais.
Sur la longue cote bretonne, les plages etaient petites, souvent
rocheuses, et tres eparpillees. Mais malgre I'abondance de ports de
premiere c1asse, Ia pIupart d'entre eux munis de fortes garnisons
allemandes, la Bretagne etait a. plus de trois cent cinquante kilo-
metres des bases de chasse anglaises. Ceci en soi etait suffisant pour
mettre Ia Bretagne hors de Ia course.
Au sud, la cote de Biscaye jouait perdante au depart; non seule-
ment ses plages se trouvaient sans espoir hors de portee des chasseurs
de protection allies, mais une attaque en ce point necessitait une
veritable traversee. C;::'aurait exc1u nombre de vaisseaux de faible
tonnage qui au contraire pouvaient etre utilises d'un bord a. l'autre
de la Manche.
La raRide elimination de ces quatre zones en laissait deux suscep-
tibles d un examen plus approfondi. La premiere constituait Ie
Pas-de-Calais, en face du point Ie plus resserre de la Manche, oil
trente-deux kilometres d'eau c1apoteuse separent Calais des falaises de
Douvres. De la fac;:on que les Allemands disposaient leurs troupes et
betonnaient leur Mur de l' Atlantique on pouvait inferer qu'ils consi-
deraient Ie Pas-de-Calais comme but de l'attaque alliee. Le secteur
residue! comportait donc la zone de cent kilometres qui s'etend de
Caen a. l'est jusqu'au-dela. de l'estuaire de Carentan et la cote est du
Cotentin non loin de Cherbourg. Du point de vue de l'ennemi, cette
plage d'une lointaine province, a. trois cents kilometres de Paris, a.
six cents de la Ligne Siegfried, paraissait offrir moins de titres a. l'as-
ON PREPARE L' ASSAUT 21 3
saut que Ie Pas-de-Calais. Resultat, elle avait ete dans l'ensemble

laissee sans fortifications, jusqu'a ce que, peu de temps avant l'inva-
sion, Hider, intuitivement, comprit qu'elle constituait un but possible
des attaques alliees.
Outre l'avantage de ses fortifications reduites, la zone de Caen pre-
sentait celui d'etre eloignee des concentrations de vivres et de renforts
ennemis. Bien plus, ses plages convenaient de fac;on ideale a l'assaut
amphibie.Bien que non protegees des vents, elles n'etaient pas exposees
comme celles du Pas-de-Calais. Et si elles ne possedaient pas tous les
acd:s que nous eussions desires, ceux qui existaient etaient tres conve-
nables. En outre, la Seine isolait Ie secteur normand du Pas-de-Calais
et de la Basse-Seine. Si l'on pouvait detruire par air les ponts sequa-
niens, l'ennemi serait sans doute entrave dans sa course aux renforts.
Ces renforts devant decider si les forces d'invasion s'accrocheraient
ou seraient rejetees Ii la mer, l'occasion qui se presentait sur la Seine
de ralentir ces renforts etait presque assez significative en elle-meme
pour gagner la cause du secteur Caen.
Pour les aviateurs, un assaut pres de Caen signifiait un trajet long
et un demi-tour plus hfttif. Mais s'il en resultait qu'il serait plus dif-
ficile d'assurer la protection aerienne des plages de Caen, ce desavan-
tage n'etait pas ·prohibitif. Des 190 terrains aeriens d'Angleterre,
presque un tiers se trouvaient situes a moins de 250 kilometres de
cette zone et bon nombre des autres seraient encore utilisables. Pour
donner un terme de comparaison, proteger une tete de pont a Caen
correspondait a l'effort necessaire pour defendre New-York au moyen
de chasseurs bases a Baltimore 1;
Du point de vue de la marine, une attaque de Caen allongeait
la traversee de la Manche par rapport au Pas-de-Calais plus voisin.
Mais cette duree accrue valait beaucoup mieux qu'un assaut direct
des canons de Calais.
Au moment ou Eisenhower arriva en Angleterre, Ie 15 janvier 1944,
Montgomery l'attendait deja, porteur des suggestions d'extension
et de renforcement d'Overlord jusqu'aux plages du Cotentin. J'etais
grandement soulage, car avec cinq divisions d'assaut et deux de
reserve au large, nous pouvions forcer Ie passage et a Caen et dans Ie
Cotentin. Cherbourg serait pris, consequemment, dans les .delais
minima. Et la largeur de la tete de pont nous permettrait d'y choisir
un point faible pour nous concentrer et percer ulterieurement Ie
front.
Une semaine apres, Ie 23 janvier, Eisenhower reunit pour la pre-
miere fois son Q. G. supreme dans l'historique Norfolk House de
Londres, ou etait ne Ie roi George III. Outre Tedder, Montgomery,
Smith et moi-meme, Leigh-Mallory representait les Forces aeriennes
alliees et Ramsay la marine. Tooey Spaatz etait egalement present,
bien qu'en sa qualite de chef des Forces .aeriennes strategiques, il ne

tomhat point encore sous Ie commandement du SHAEF de Ike.
Ses instructions lui venaient au contraire directement du Comite
des chefs d'etat-major, excepte pour des operations speciales.
Eisenhower approuva les suggestions de Montgomery pour une
extension de l'attaque et notifia promptement a Washington qu'il
etait essentiel que les forces d'assaut fussent elevees a cinq divisions.
« C'est Ie minimum, exposa-t-il, qui nous permette de disposer d'une
marge de securite suffisant a assurer Ie sucd!S. »
Malgre cette demande de renforts navals, Eisenhower hesitait it
reporter Ie jour J au-dela du debut de mai initialement prevu, car
il etait desireux de pouvoir mener une pleine campagne d'ete avant
la venue du mauvais temps. Neanmoins, il admit que cet ehtrgissement
du projet pourrait entrainer un retard du ala penurie de fret. Et il
estima que si une produc;tivite accrue ne parvenait pas a couvrir
ses besoins, il faudrait prelever des embarcations sur les reserves accu-
mulees pour d'autres invasions.
Au Caire, a peine cinq semaines plus tot, lorsque Ie Comite des
chefs d'E.-M. furetait partout en quete de navires pour organiser
l'invasion projetee du Midi de la France, ils s'etaient tournes tout
naturellement vers Ie Pacifique. L'amiral King avait'aussitot proteste.
I1 ne voyait pas pourquoi on aurait considere Ie Pacifique comme une
reserve de secours pour la guerre en Europe. Cependant, il fallait
trouver des bateaux. Quelque anxieuse que fUt la marine de poursuivre
la guerre dans Ie Pacifique, meme elle serait liee par la decision
Roosevelt-Churchill d'abattre l' Allemagne d'abord.
En Europe en effet les Allies prevoyaient, pour completer Over-
lord, une invasion secondaire de la cote fran<;aise de Mediterranee.
Cette operation portait Ie nom de code Anvil qui devait plus tard
devenir Dragoon.
Bien qu' Anvil ne dut comporter que deux divisions d'assaut, deux
divisions exigeaient deja une Botte de debarquement for~dable.
En plus, Anzio 1 etait deja prevu par Eisenhower pour remettre en
bran1e son front d'ItaIie bloque. Tandis qu'Eisenhower etait encore
aux Etats-Unis, venant de Mediterranee pour repartir pour l'Angle-
terre, il fut averti par Montgomery et Smith que Ie fret necessaire it
un assaut Overlord de cinq divisions devrait sans doute etre preleve
sur Anvil. Reduisez Anvil, suggeraient-ils, a une division, et detour-
nez ses transports vers la Manche.
Cela, Eisenhower hesitait a Ie faire. Pour conserver Anvil, il aurait
prefere retarder d'un mois Overlord. Et bien que l'abandon d' Anvil
piit grandementfaciliternos problemes, j'esperais ardemment quel'on
n'eut pas aen arriver la. A mesure en effet que l'aviation entamait plus
profondement Ie r€!seau de transport fran<;ais, il etait apparent que
nous aurions des difficultes logistiques en avan<;ant a l'interieur
de ce pays. Outre qu'il nettoierait Ie Midi de la France des ennemis
ON PREPARE L'ASSAUT 21 5
qui s'y trouvaient, Anvil nous ouvrirait une ligne de ravitaillement
supplementaire, depuis Marseille jusqu'a l' Alsace par la vallee du
Rhone.
Durant l'hiver et Ie debut du printemps 1944, Anvil mena une vie
precaire, tantot maintenu, tantot abandonne. Non seulement Ie
projet soufl'rait de la penurie de fret d'Overlord, mais Anvil se trou-
vait l'objet de vues opposees de la part des Allies.
Par les strateges americains, Anvil constituait la tenaille essentieUe
it la campagne terrestre, partie integrante de notre strategie en Europe.
A l'oppose, les Anglais mettaient en doute son importance strate-
gique. Pour eux, Anvil ne constituait qu'une diversion tactique dans
Ie sud de la France. Souhaitable, certes, mais rien moins qu'essentieUe.
Mais cette attitude britannique resultait indiscutablement de la sta-
gnation de la campagne d'Italie. Le debarquement d' Anzio, Ie 22 jan-
vier, avait tourne au facheux fiasco. Etant donnees les cir.constances,
ils etaient enclins a se demander : Anvil ne va-t-il pas sucer trop
abondamment les ressources militaires de Mediterranee?
A Londres, les semaines qui nous separaient du jour J filaient it
une vitesse alarmante. Overlord disputant les vaisseaux a Anvil et
Anzio finissant de l'achever, Ike fut presse -:- et cela Ie tentait deses-
perement - de laisser tomber Anvil. II s'accrochait pourtant encore
it un faible espoir de reussir it realiser les deux operations.
Le G. Q. G. allie cherchait une solution a ce dilemme et suggera
que nous surchargions les forces disponibles pour l'assaut Overlord.
Montgomery et moi nous y opposames cependant, car si nous sur-
chargions nos navires, nous risquions de bousiller notre attaque sur
les plages. En chargement de combat, chaque transport devient une
unite de combat delicatement equilibree. Si nous devions desor-
ganiser ces unites, nous pouvions compromettre du meme coup
l'equilibre de tout notre plan d'attaque.
« Inutile de nous leurrer, dis-je a Kean, ne tournons pas autour du
pot; si ce manque de fret nous oblige a enterrer Anvil, j'aime encore
beaucoup mieux ~a que de marcher avec tous les atouts contre nous. »
. La decision concernant Anvil survint enfin Ie 21 mars. Quand Ie
G. Q. G. allie apprit qu'il ne pourrait tasser Overlord dans son
contingent reduit de vaisseaux, Eisenhower se rendit compte qu'il
ne pouvait plus tergiverser. A regret, il proposa qu' Anvil fUt ajourne
consecutivement a l'invasion de Normandie.
La decision de reporter Ie jour J en juin, eUe, fut prise it la fin de
janvier 44. Lorsque Eisenhower, peu apres son arrivee en Angleterre,
fit Ie total des manques en navires de debarquement, il se preoccupa
de plus en plus de l'approche de I'echeance. Le 24 janvier, en resu-
mant ses arguments pour une extension de la tete de pont d'Overlord,
i1 manda au War Department que « du point de vue de l'armee» un
jour J en mai serait preferable. Mais dans Ie meme rapport, il dit
egalement : «Plutot... que de risquer un echec a operer avec des
forces reduites a la date initialement prevue, j'accepterais un ajourne-

ment d'un mois si j'etais assure d'avoir obtettu a ce moment les
forces necessaires. »
Alarmes par la mena~ante penurie de fret, les chefs britanniques
appuyerent la proposition d'Ike, et Ie 31 janvier, les chefs americains
se joignirent a eux. Bien que je fusse egalement favorable a la prolon-
gation du delai pour nous permettre de trouver Ie tonnage manquant,
je comprenais difficilement pourquoi l'attaque la plus decisive de
toute la guerre devait entrer en competition avec Ie secteur du Paci-
fique pour obtenir un minimum de moyens. L'appui du bombar-
dement naval nous etait egalement mesure au compte-gouttes. Et
tout en ignorant les attributions faites a la Marine dans la guerre du
Pacifique, j'etais irrite par sa tendance a considererOverlord comme Ie
parent pauvre d'Europe.
Cette garantie d'un mois de delai fut une bonne nouvelle pour Ies
aviateurs; ces semaines de rabiot leur permettraient d'affaiblir un
peu plus l'ennemi par leurs bombardements. Meme les Russes, tout
la-bas, l'accueillirent favorablement : en juin, les pluies d'hiver du
front de l'Est auraient seche suffisamment pour permettre a l'Armee
Rouge la reprise de son offensive.
Des avant l'arrivee d'Eisenhower en Angleterre, l'etat-major anglais
du 21 e Groupe avait commence les longs et minutieux preparatifs
que devait comporter Ie plan Overlord. La premiere etape consista
en l'elaboration de ce qui devait s'appeler Ie « Plan Commun Initial ».
Selon ce projet, Ie 2Ie Groupe d'Armees definirait les operations a
terre la main dans la main avec Ies deux armees d'assaut. Apres quoi
chacun des etats-majors etablirait ses instructions propres. Ces ins-
tructions seraient transmises aux corps d'assaut. Chaque division
d'assaut etablirait alors son propre plan de combat sous l'reil attentif
de son commandant de corps. De division en regiment, de regiment
en bataillon, Ie processus se repeterait jusqu'a ce qu'au bout de Ia
ligne, les chefs de compagnies re~oivent leurs ordres propres.
Pour etablir ce Plan Commun Initial Ie 2Ie Groupe organisa des
« syndicats » de strateges afin d'etudier chaque etape de l'invasion.
Chacun de ces syndicats ou comites comportait des officiers d'E.-M.
du Groupe d'Armees de Montgomery, de Ia Seconde Armee bri-
tannique de Dempsey et de ma propre Premiere Armee. En outre,
chaque syndicat comportait selon ses besoins des representants de
l'Air, de Ia Marine, du SHAEF, de Whitehall!, de l'E. T. O. et des
unites inferieures. Apres six semaines de ces reunions de syndicats,
les Anglais et nous convinmes d'un plan commun.
Astucieux partenaires autour des tables vertes, les Anglais n'abu-
serent pas des rapports qui nous liaient. Le plus souvent, ils l'em-
portaient par Ie rang, mais poste pour poste, il en a toujours ete ainsi.
La plupart d'entre eux etaient deja familiers avec Overlord; mais ceci
tenait essentiellement ace qu'ils y avaient travaille des mois avant nous.
Tandis que l'E.-M. de la Premiere Armee s'absorbait dans ses

reunions quotidiennes de « syndicats», une section de travail fut
prelevee sur l'E.-M. du Ier Groupe d' Armees et detachee au Q. G. de
Montgomery. La, ils devaient collaborer avec les Anglais sur Ie projet
relatif a la constitution des unites de reserves en troupes et en materiel.
La responsabilite de la consolidation des unites U. S. durant les
quatorze premiers jours a terre incombait a la Premiere Armee. A
partir de ce moment-la, elle passait aux mains du Groupe d'Armees.
A l'origine, je me figurais que l'E.-M. du Groupe d'Armees se
limiterait a un petit E.-M. de planificateurs a l'echelon superieur,
sans Ie grouillement que l'on rencontre d'habitude dans les· echelons
superieurs de commandement. Mais alors que Ie Groupe, age de
moins de trois mois, etait encore dans l'enfance, Ie chef d'E.-M. de
Monty telephona pour me demander d'en detacher quatorze officiers
du genie aupres du 2IeGroupe d' Armees. A ce moment-la, j'en avais
en tout et pour tout trois sur mes listes de Bryanston Square.
A partir de ce moment-la, j'abandonnai et je laissai Ie Groupe
champignonner. A Wiesbaden, peu apres la fin de la guerre, je fus
suffoque d'apprendre que plus de neuf cents officiers appartenaient
a l'etat-major du Groupe d' Armees et ses effectifs speciaux. Ceci
excedait Ie nombre total des officiers d'une division dans toute sa
force. Effare par ce monstrueux accroissement de la tete du Groupe,
je fus soulage d'apprendre de mon chef d'etat-major adjoint que cette
equipe liquidait plus de onze cents sacs de courrier au cours d'une
journee normale. Moins de trente de ces messages parvenaient a
mon bureau.
Comme la plupart des officiers superieurs avaient leurs quartiers
a Londres, la ville, nerveuse et surpeuplee, etait devenue Ie centre
du planning allie. En decembre, les Anglais suggererent que la Pre-
Iniere Armee fasse ses paquets et quitte Bristol pour les rejoindre.
Mais plutot que de deraciner completement cet organisme, je n'y
menai que Ie noyau central d'un E.-M. Ces trente officiers, diriges
par Bill Kean, vinrent s'installer dans des bureaux vides fournis par
notre Groupe d'Armees de Bryanston Square.
La salle des operations de la PreIniere Armee fut installee au second
etage de la meme rangee d'immeubles en briques qui abritaient mon
bureau de Groupe d'Armees. Cc~s batiments avaient fait partie d'une
ligne d'elegants appartements du West End garnis de cheminees de
marbre de Carrare, de plafonds a patisseries et possedant une vue
agreable sur Ie square plante d'arbres qui longeait tout Ie block. Les
fenetres en etaient alors munies nuit et jour d'epais rideaux de
blackout. Un tas de tables et de bureaux de campagne encombraient
la salle des cartes. Ses murs etaient garnis de cartes ULTRA-CONI'IDEN-
TIELLES, dont les protecteurs de celluloi'd etaient couverts de lignes
limites, d'objectifs, et de ligne de transition, secrets que l'ennemi
eut ete heureux d'acquerir au prix de plusieurs divisions. Dans Ie
coin Ie plus proche de cette salle, Dickson avait tasse son equipe
de G-2. Les eartes etaien. couvertes de jolis symboles nets indiquant
les positions et les canons ennemis. Des plages de France, des arcs
indiquant la portee limite des batteries cotieres decrivaient des cercles
qui mordaient fort avant sur la Manche. A l'autre bout de cette piece
Ie decharne Tubby 1 Thorson, bien mal nomme, presidait aux des-
tinees de son G-3. La, deux sergents tapaient les listes de person-
nels que l'on revisait indefiniment de jour en jour. Chaque fascicule
comportait de 25 a 30 pages pour enumerer les 1.400 unites ameri-
caines ou plus qui debarqueraient sur les plages normandes durant
les quatre premiers jours.
Dehors, un M. P. montait la garde vingt-quatre heures sur vingt-
quatre pres de la porte fermee. Avant d'appeler de l'exterieur pour
qu'on l'ouvre, il inspectait la carte Bigot de chaque nouvel arrivant.
Cette classification Bigot 2 etait la plus confidentielle de l'E. T. 0.;
elle autorisait Ie porteur de la carte a connaitre tous les details de
l'invasion y compris Ie jour J lui-meme.
Durant un des raids nocturnes intermittents de l'ennemi, une ran-
gee de bombes incendiaires cribla toute la longueur de Bryanston
Square et une demi-douzaine d'incendies eclaterent dans la rangee
d'immeubles abritant notre Q. G. Vne des bombes au magnesium
traversa Ie toit et parvint jusqu'au plancher de mon bureau. Heureu-
sement, elle fit long feu. Tandis que, des rues avoisinantes, des volon-
taires jaillissaient pour combattre Ie feu avec des pompes a main,
nos cordons de securite se rompirent. Heureusement, devant la salle
des operations, Ie garde resta a son poste et nos secrets furent sauve-
gardes. Si tout avait flambe cette nuit-Ia, des milliers d'heures de
travail eussent ete irremediablement perdues. Plus dangereuse encore
etait la perspective de voir compromis dans la confusion Ie s~ret
de notre salle Bigot.
De tous les secrets au milieu desquels nous devions evoluer, nul
n'etait plus jalousement garde que celui du jour J lui-meme. Bien
que nos postes de commandement fussent noyautes soigneusement
d'agents du C. I. C. 3 qui visitaient les bureaux et les coifres chaque
nuit a la poursuite des manquements aux regles de securite, seule
une infraction serieuse fut decouverte pendant que vecut Ie Grand
Secret.
A la fin d'avril 1944, Ie general de brigade Edwin L. Siebert, Ie
calme et extremement qualifie G-2 de mon Groupe d' Armees, entra
un matin dans mon bureau de Bryanston Square.
« Mon general, commen<;a-t-il, je voudrais bien ne pas avoir a
venir vous voir ·pour <;a.
- Pour quoi?» demandai-je.
11 s'expliqua. La veille au soir, il dinait au Claridge avec un gene-
ral de division americain et un groupe d'officiers allies. Le diner etait
precede de cocktails. Se lamentant sur ses difficultes d'approvision-
nement, Ie general de division avait declare que plusieurs articles
d'importance cruciale n'arriveraient en Angleterre qu'apres l'invasion.

Et celle-ci ajouta-t-il de fas:on significative, aurait lieu avant Ie 15 juin.
Je connaissais ce general de division depuis nos jours communs
a West Point. Je l'estimais et j'etais heureux de notre amitie. Mais
je n'avais pas Ie choix. Je telephonai a Ike.
Une rapide enquete confirma son indiscretion. II fut limoge de
l'E. T. o. dans les vingt-quatre heures et renvoye aux U. S. A. avec
Ie grade de colonel. Des agents du C. 1. C. se rendirent aupres de
ses amis du Claridge et leur suggererent d'oublier cette conversation.
eet avertissement fut probablement inutile : iis etaient deja tous
assez terrifies.
Par la suite, certains officiers soutinrent que Ike avait fail preuve
d'une durete inutile, mais je ne suis pas d'accord. A la place d'Ei-
senhower, je n'eusse pas ete moins severe. Si rien de grave n'etait
resulte de l'incident la punition prouvait que lorsque des vies humaines
sont en jeu, Ie grade n'entraine pas de privileges. En meme temps,
cette punition assurait a nouveau les Anglais que nous ne tolererions
aucun bavardage.
De tous les plans d'invasion, et il y en avait pour tous les echelons
de la hierarchie du commandement, aucun n'etait plus complexe,
plus detaille, plus pesant que ceux des armees d'assaut. Lorsque
Ie 25 fevrier 1944 nous terminames les plans de la Premiere Armee
pour Overlord et priames Ie Corps de prendre la suite, nous agra-
fames un immense volume roneotype qui comportait plus de mots
qu'Autant en emparte Ie Vent. En tout, trois cent vingt-quatre exem-
plaires de cette edition a tirage limite furent edites par la Premiere
Armee.
Rien que Ie jour J, la Premiere Armee devait debarquer l'equi-
valent de plus de 200 trains camp lets de troupes. Le jour J + 14
les effectifs U. S. feraient plus que doubler ceux de l'armee ameri-
caine entiere a la declaration de 1939. Deux semlines apres avoir
jete bas Ie mur, nJU5 aurions mis a terre assez de vehiculps pour
constituer une double file de Pittsburgh a Chicago 1.
Les 55.000 hommes et plus qui devaient attaquer dans la zone ame-
ricaine Ie jour J provenaient d'environ 200 unites distinctes - depuis
la division de 14.000 hommes jusqu'a l'equipe photographique de
deux individus. Chaque homme, chaque vehicule, etait devenu partie
integrante d'un puzzle monstrueux que l'on demonterait durant la
traversee pour Ie reconstituer sur l'autre bordo
Le materiel a transporter s'etendait du pont metallique de 40 metres
aux comprimes de sulfamitles. II comportait meme de l'eau potable,
1.200 metres cubes pour les trois premiers jours a terre.
A Thorson, notre G-3, et Wilson, Ie G-i-, incombait la lourde
tache d'etablir les priorites. Thorson contr6lait les attributions de
vehicules de combat et de transport tandis que Wilson s'occupait des
unites de ravitaillement et d'entretien. Au bout d'un mois, c'etaient
deux hommes epuises. Car chacun de leurs visiteurs affirmait que

s'il n'etait pas transporte Ie jour J meme, Overlord raterait.
Pour faire place aux troupes, aux services et aux armes devant
soutenir l'assaut, il devint indispensable d'emonder chaque unite de
tous ses vehicules non essentiels. En consequence, meme la Ire Divi-
sion se trouva reduite de ses contingents normaux a moins de la moi-
tie de ces vehicules. Un offider de la Ire Division venant a protester,
Tubby grogna simplement : « Ecoutez, mon ami, on n'ira pas tres
loin Ie premier jour. Si vous vous trouvez arrete faute de camions,
faites-moi signe et je vous trimbale jusqu'a Paris. »
Meme Ie doux et inoffensif Wilson en vint a des reponses acerbes.
Un offider des Affaires civiles vint demander pour Ie jour J Ia place
necessaire a un certain tonnage de ravitaillement pour Ies Fran9ais.
Wilson Ie regarda avec des grands yeux de l'autre cote de son bureau
ou s'empilaient Ies requetes urgentes en munitions, essence et mate-
riel.
« Important, hein, ces provisions? dit-il.
- Absolument, Monsieur, repondit l'offider.
- Parfait, dit Wilson. Ecoutez bien. On va vous arranger ~ pour
Ie jour J-I. II n'y aura personne pour vous deranger sur la
plage. Vous pourrez gaver tous les Fran~ais que vous trouverez.
Et Ie lendemain matin, vous agiterez un petit drapeau quand nous
arriverons. »
Wilson garda sa liste J-I sous Ia main. II constata que c'etait
la meilleure museliere de son G-4.
Quand Eisenhower proposa au general Marshall que je prenne Ie
commandement du ler Groupe d' Armees americain en France, il
prevoyait sans doute la necessite d'un offider qui me succedat a la
tete de Ia Premiere Armee. « Un de ses commandants d'armee,
ecrivait Eisenhower, faisant allusion a la periode ou je prendrais Ia
tete du Groupe en France, devrait etre Patton. L'autre peut etre un
homme qui se soit revele au cours des operations Overlord, ou encore
quelqu'un comme Hodges ou Simpson, a condition que cet offider
puisse se rendre au Royaume-Uni assez tot pour accompagner Brad-
ley pendant la phase initiale des operations.» Quand Eisenhower
me parla de son rapport, je me rejouis ala mention de Hodges comme
a celle de Simpson. Chacun etait eminemment qualifie. Je ne savais
pas alors que j'aurais les deux.
Sorti du peuple, camarade de Patton a West Point, Hodges, « culal »
en maths au cours de sa seconde annee, fut informe qu'il n'etait pas
fait pour etre soldat. Le tranquille enfant de Georgie 1 etait d'un
autre avis. II s'engagea comme simple soldat en 1906 et trois ans plus
tard, sortit du rang et fut grade.
En fevrier 1943, quand Ie lieutenant-general Walter Krueger fut
ON PREPARE L'ASSAUT 221
mande de Ia Troisieme Armee pour rejoindre Mac Arthur dans Ie

Pacifique, Hodges passa au commandement du x e Corps a San
AntoOlo pour y prendre sa troisieme etoile. Un mois avant Ie depart
pour l'Angleterre de Ia Troisieme Armee, Hodges Ia preceda avec une
nomination a Ia Premiere Armee. En tant que commandant en second
de Ia Premiere Armee, Hodges supervisa Ies exercices de predebar-
quement et me doubla pour l'assaut. II prit Ie commandement Ie
ler aout 1944 quand je passai au Groupe et mena la Premiere Armee
d'Avranches a I'Elbe. II en portait encore Ie glorieux ecusson quatre
ans plus tard Iorsqu'il se retira au Texas.
Georgien maigre a Ia voix douce, ignorant Ia colere et Ies drames
et jamais emu en apparence, Hodges resta derriere dans Ia course
europeenne aux titres sur cinq colonnes. C'etait essentiellement un
technicien des armes dont I'impeccable entrainement et Ies connais-
sances tactiques Iaisaient un des soidats Ies plus habiles de toute
mon armee. II en savait sans doute aussi long que n'importe qui dans
I'armee sur l'infanterie et l'entrainement. Mais, discret et sans osten-
tation, Hodges joua un role presque anonyme dans Ia guerre. Cepen-
dant c'etait un general pour Ies generaux et a ce titre sa valeur dans
I'armee ne pouvait se comparer qu'a celle de Simpson. Car Hodges
alliait avec succes l'habilete et Ie bon sens en proportions si bien
combinees qu'il en resultait un commandement magnifiquement equi-
libre. J'avais une confiance sans reserve en son jugement, en son
habilete et en sa mesure. De tous mes commandants d'armee c'est
lui qui necessitait Ie minimum de supervision.
Les titres de Hodges a l'appellation de grand commandant se
manifestent dans Ies performances de sa Premiere Armee. Sans Ie
flair de Ia Troisieme Armee de Patton ni Ia desinvolture de Ia Neu-
vieme de Simpson, Ia Premiere Armee marcha a travers l'Europe
avec une sauvage et serieuse determination. Elle fut cependant Ia
premiere armee a traverser Ia frontiere allemande, Ia premiere a tra-
verser Ie Rhin, Ia premiere a gagner l'EIbe et a rejoindre Ies Russes.
Durant sa route, elle fit plus de prisonniers que tout autre armee
americaine. Elle devait aussi laisser plus de morts dans Ie sillage de
sa longue progression.
Maintenant qu'Eisenhower etait fermement decide a donner l'as-
saut Overlord avec cinq divisivns, la pointe de choc de notre Pre-
miere Armee fut etendue a deux divisions transportees par mer et
Ies forces d'assaut britanniques de deux a trois. La premiere de nos
deux divisions U. S. devait atterrir sur Ia cote du Calvados a droite
des Anglais a trente-deux kilometres a I'ouest de Caen. L'autre devait
debarquer sur Ia cote est du Cotentin dans I'espoir d'accelerer Ia
prise de Cherbourg. Un vide de trente kilometres separait ces deux
elages, Ia oil l'estuaire de Carentan coupe en deux Ia presqu'ile du
Coterltin .. C'est Iaque nous devions reunir nos forces pour aligner
sur un ruban continu Ia tete de pont alliee. Chacune des divisions
americaines d'assaut ferait route sous Ie commandement d'un corps
d'armeei lTn troisieme corps embllrquerait avec Ies forces de seconde
ligne pour occuper son propre secteur median sur la cote. La plage
It gauche de l'estuaire de Carentan avait reCfu Ie nom d'Omaha Plage,
celIe de droite Ie nom d'Utah 1 Plage.
En raison de son arrivee precoce en Angleterre, Ie VC Corps de
Gerow herita l'assaut Omaha. Certes, Gerow travaillait un plan d'at-
taque depuis les tout premiers jours OU COS SAC publiait l'esquisse
d'Overlord. Les deux corps additionnels avec leurs commandants
titulaires etaient depeches par Devers directement des Etats-Unis.
Le VIle corps, sous les ordres du general de division Roscoe
B. Woodruff, dirigerait les troupes d'assaut sur Utah tandis que Ie
XIxe Corps mene par Ie general de division Willis D. Crittenberger
suivrait Gerow sur Omaha Plage. Bien qu'Overlord dut etre la pre-
miere operation de combat importante de Gerow, je n'avais aucune
apprehension en lui confiant Omaha. Non seulement il etait cons-
ciencieux, assure et ferme, mais il connaissait It fond Ie projet Over-
lord.
Cependant, avec Crittenberger et Woodruff se faisant les dents sur
la meme invasion, Eisenhower et moi doutions qu'il fUt sage de
remettre toute l'attaque americaine aux mains d'un trio non aguerri.
Et Crittenberger et Woodruff arrivaient en Angleterre avec des notes
excellentes; c'etaient en outre des amis de longue date. Mais aucun
n'avait encore eu l'experience du commandement en campagne
durant la deuxieme mondiale. Ceci constituait rna seule reserve It
leur egard. Certes, ils meritaient d'etre mis It l'epreuve et j'aurais
ete heureux de confier It l'un ou It l'autre une tache dont l'enjeu serait
moins decisif.
Tandis qu'Eisenhower et moi nous inquietions de ces quelques
reserves, Ie general Marshall envoya un radio au SHAEF. Deux
chefs de division aguerris etaient disponibles aux U. S. A. chacun
avec une campagne It son actif dans Ie Pacifique et chacun en mesure
de commander un corps d'armee. II nous demandait si nous les
voulions; nous repondimes que oui. Ainsi, Crittenberger et Woo-
druff furent sacrifies pour nous permettre d'obtenir plus surement
Ie succes du debarquement Overlord. Crittenberger alIa en Italie et
Woodruff dans Ie Pacifique. A chacun fut assigne, par la suite, un
corps, et tous deux prouverent que nos apprehensions etaient tota-
lement injustifiees. IIs se comporterent magnifiquement au combat.
Un des officiers proposes par Ie general Marshall etait Ie 1general
de division J. Lawton Collins. Commandant la 25 e Division It Gua-
dalcanal, Collins avait la-bas remplace les « Marines -2 » et prompte-
ment nettoye l'ile. Ne en Louisiane, connu depuis longtemps dans
l'armee comme un de ses brillants espoirs, Collins s'aperCfut qu'il
etait beaucoup trop jeune pour Ie Pacifique. Mac Arthur, avec ses
soixante-quatre ans bien conserves, preferait des contemporains
pour subordonnes. Age de quarante-huit ans, Collins etait a pein6
sorti de l'adolescence. Jeune pour une division, il avait peu de chances
d'arriver au corps d'armee dans Ie Pacifique. En Europe, d'autre
part, la plupart d'entre nous n'avaient que Ie grade permanent de
lieutenant-colonel et portions des etoiles temporaires. L'Europe, de
toute evidence, etait la meilleure place pour Collins s'il voulait
monter.
Un des commandants les plus exceptionnels de la guerre d'Eu-
rope, Collins fut sans doute aussi Ie plus agressif. Avec un etat-
major trie sur Ie volet pour l'assister, il joignait un jugement tactique
sans defaut au culot juste necessaire pour faire de chaque progression
un triomphe. A son energie, il ajoutait une confiance en soi illimitee.
Une assurance pareille n'est tolerable que justifiee; heureusement,
Collins la justifiait presque toujours.
Le second commandant mentionne par Ie general Marshall, Ie
general de division Charles H. Corlett, avait, ala tete de la 7e Division
donne l'assaut a l'ile de Kwajalein et habilement mene ses troupes
aterre. Au lieu de foncer tete baissee dans une attaque directe, Cor-
lett commens;ait par s'emparer d'un atoll peu defendu a la pointe
de l'ile. 11 y installait son artillerie pour balayer de son feu les plages
d'invasion, par-dessus une etroite lagune. Durant une campagne de
sept jours, les troupes de Corlett avaient aneanti plus de 8.000 Japo-
nais au prix de 286 morts.
Recompense de son astuce au cours de cette campagne, Corlett
acceda au commandement du XIXe Corps. Malheureusement, il
avait egalement ramene une maladie d'estomac et en decembre 1944
apres cinq mois de campagne, il se vit force de quitter son poste
pour un lit d'hOpital aux U. S. A.
Ce n'est qu'apres notre debarquement en France qu'Eisenhower
nous obtint l'autorisation de donner notre avis sur les commandants
de corps et de division avant de leur faire quitter les U. S. A. avec
leurs commandements. Nous acceptions sans hesitation la plupart
des commandants de division, car, ayant entraine leurs divisions,
ils meritaient d'etre essayes au combat. Cependant, des commandants
de corps sans experience du combat nous arrivaient de Washington
pour diriger des commandants de division aguerris au combat. Aussi
longtemps que ces novices continueraient de passer l'eau, chacun
avec son Q. G., nous n'aurions que peu de chances de pouvoir recom-
penser des commandants de division meritants en leur' accordant
une promotion bien gagnee a la tete d'un corps d'armee.
« On n'est pas justes pour ces commandants de division, dis-je
une fois a Ike. Un faux pas, et ou on les casse, ou on les renvoie
la-bas. Et au contraire quand il y en a un qui marche bien et qui a
l'air de pouvoir s'occuper d'un corps, on ne peut rien faire pour lui
faire gagner du galon. »
Ike acquiess;a. « Je sais ce que vous voulez dire, Brad. Si on casse
les reins aux mauvais, il faudrait pouvoir recompenser les bons. Et
si on epluchait un peu tous ceux qui viennent des U. S. A. pour ne
prendre que ceux qu'on ne veut vraiment pas louper? Comme ~,
on aura des Q. G. de corps sans commandants. Et ceux-la on les

prend dans les divisions. ))
Cette procedure entra en application et avant que la guerre
se termine, onze commandants de division accederent au corps
d'armee. En meme temps, aux Etats-Unis, un commandant de
corps accepta de retrograder et de prendre une division pour pouvoil'
passer l'eau.
Durant tout l'automne 1943, Eisenhower avait laisse George Pat-
ton mediter dans son palais requisitionne de Palerme. Commandant
d'armee sans armee, George se voyait ainsi chatier par Ike pour l'af-
faire fameuse de la gifle. Mais les pluies d'hiver continuaient d'assom-
brir Ie del sidlien et Ie repentant Patton devint melancolique. II
craignait qu'on ne Ie laissat pourrir sur cette ile qu'il avait conquise.
Ike, cependant n'abandonnait pas Patton, tout en deplorant beau-
coup l'inddent qui avait jete sur lui ce discredit. Son enthousiasme
pour les qualites de commandant de Patton n'en etait pas amoindri.
« Tant pis pour son sale caractere, dit un jour un officier. Patton,
~a rapporte autant de kilometres de terrain que de migraines. )) Si
Patton constituait parfois un probleme, Ike estimait que ce probleme
en valait la peine.
Je n'appris la proposition faite par Ike de nomination de Patton
a la tete d'une armee que lorsque Eisenhower arriva en Angleterre.
S'il m'avait demande mon avis, j'aurais ete contre ce choix. Non
seulement j'emettais des reserves sur sa conduite en Sidle, mais je
doutais serieusement de la sagesse d'une dedsion for~ant :t>atton Ii
encaisser ce renversement des roles. En Sidle, de la Septieme Armee,
George commandait mon corps. Maintenant, la roue avait toume, et
je commanderais sa Troisieme Armee Ii partir de mon groupe. Ike
m'assura que Patton se soumettrait sans rancreur.
« Tout ce qu'il desire, c'est une chance de s'y remettre. Pendant
un moment, il a cru que c'etait fini pour lui. ))
Comme Eisenhower, je ne discutais pas les qualites de conque-
rant de Patton, et il y en avait, du terrain a prendre entre la Manche
et Berlin. Mais meme ce remarquable talent ne pouvait effacer mes
apprehensions Ii l'idee de l'avoir sous mes ordres. Cependant, je ne
fis pas part de ces reserves Ii Eisenhower. S'il voulait Patton, certes
je n'allais pas m'y opposer.
Maintenant encore je suis honteux quand je me rappelle rna reac-
tion et comment j'hesitai devant la nomination de Patton. Car lorsque
George rejoignit Ie Corps en aout 1944, il Ie fit avec l'impatience
d'un ami qui ne connait ni ressentiment, ni rancreur, ni grief. Ma
collaboration d'un an avec lui en Europe reste un des souvenirs les
plus clairs de rna carriere militaire.
George arriva en Angleterre au mois de mars precedant l'invasiorl
accompagne d'un contingent substantiel de personnel venu de sa
Septieme Armee. Avec Ie Q. G. de la Troisieme Armee, il s'etablit
discretement dans les Midlands J a l'ecart du remue-menage produit
ON PREPARE L'ASSAUT
dans Ie sud de l'Angleterre par les prt!paratifs de 1'invasion. Comme

il devait constituer un Q. G. d'anm!e sans troupes sous ses ordres
jusqu'a son envoi en France, la Troisieme fut assignee a 1'E. T. O.
et George devint un pupille de Ike jusqu'au mois d'aout suivant. Il
ne lui fallut pas longtemps pour se retrouver encore une fois au pilori.
Durant 1'inauguration d'un club d'offieiers allies dans une ville
anglaise voisine, George, a1'improviste, fut prie de faire un discours.
Au lieu de jouer la vieille rengaine de 1'amitie anglo-americaine, il
developpa sa propre opinion.
« Il n'y a pas de meilleure idee que la creation de ces clubs, dit-il,
car sans nul doute, notre destinee est de. gouverner Ie monde. »
Ce qui eut passe pour sottise banale avec tout autre que Patton
donna lieu a une nouvelle crise etant donne son rang lorsque la presse
en fut infonnee. Malheureusement,la censure avait laisse passer car
cela ne violait aucune regIe de securite.
Le commentaire irrefiechi de George, l'espace d'une nuit, devint
affaire d'etat, et nul n'en fut plus surpris que Ie responsable repen-
tant lui-meme. Le Senat ajourna sa nomination au grade permanent
de general de division. Des Etats-Unis entiers, des editoriaux severes
deferlerent sur Ie SHAEF.
lei comme en Sicile, Eisenhower eloigna les loups. Et une fois

encore George fit des reparations. Cependant, Eisenhower, en colere,
affinna qu'il avait atteint la limite.
« Je ne pourrai guere en supporter plus, me dit-il a propos de
Patton. S'il faut que je fasse des excuses publiques pour lui encore
une fois, je Ie laisse tomber, queUe que soit sa valeur. Je suis fatigue
d'avoir a Ie defendre tout Ie temps. La vie est beaucoup trop courte
pour qu'on la passe a ~a. »
Quinze mois plus tard, George obligeait Eisenhower a tenir sa
promesse. Commandant de la Troisieme Armee en mission d'occu-
pation George avait esquive les interdictions du SHAEF relatives
au non-emploi d'aneiens nazis a la remise en etat des chemins de
fer et des services publics. Ignorant les developpements politiques
en jeu, George avait estime que les titulaires du temps de guerre
etaient les seuls employes experimentes qualifies pour ces postes.
Qu'ils aient pu egalement etre nazis, cela lui semblait d'une impor-
tance absolument secondaire car il se soueiait avant tout de retablir
ces services.
Expliquant ses actes it 1a presse, George mit sa tete sous Ie couperet
lorsqu'il dit :
« Eh bien, je vais vous dire. Ces histoires de nazis, c'est exactement
comme les bagarres entre democrates et republicains. »
George souligna qu'il detestait les nazis, comme tout Ie monde.
Mais une des premieres choses, qu'il avait apprises dans son gouver-
nement militaire, c'etait que : « Ceux qui n'y sont pas s'amenent
toujours pour dire que ceux qui y sont sont nazis ... Plus de la moitie
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des Allemands etaient nazis et ya serait un drOle de boulot s'il fallait

se rappeler Ie nom de tous les membres du Parti ... ))
Eisenhower mit sa menace a execution. George fut releve de son
commandement et exile a la Quinzieme Armee, a l'epoque obscur
etat-major de « paperassiers )) qui pn!paraient un rapport sur la
campagne.
Les amis de George Patton assurent que jusqu'a sa mort, il eprouva
l'amertume de cette « ingratitude )) de Ike; ingratitude cependant
est la derniere chose dont Eisenhower se soit rendu coupable. Deux
fois deja il avait tire George d'embarras quand il pouvait raisonna-
blement et aisement Ie laisser tomber. Certes Eisenhower montra
un certain courage a soutenir George Patton. Sans nul doute, il lui
en pardonna plus que bien des chefs n'en auraient pardonne a sa
place.
Peu de generaux valaient Patton comme chef. Mais l'ennemi qu'il
ne put vaincre etait sa langue trop prompte. C'est ce malheureux
talent de Patton pour des explosions riches de consequences qui
m'amena a serrer la vis de la censure a l'epoque oil il passa sous
mes ordres.
« La presse va me maudire, dis-je a Bill Kean, mais qu'ils aillent
au diable, je prends Ie risque. Dites a la censure qu'ils ne doivent
laisser passer aucun compte rendu direct des commentaires d' aucun
commandant sans mon approbation. Et je desire lire ces comptes
rendus moi-meme. ))
Cette restriction fut appliquee si scrupuleusement que durant la
bataille de la Poche, je fus appele directement au telephone peu
apres Ie degagement de Bastogne.
« On a une citation directe du general Mac Auliffe, me dit l'officier
a l'autre bout du fil. Voulez-vous qU'on la laisse passer?
- Qu'a-t-il dit? demandai-je.
- Zut! )) repondit-il.
En recommandant Ie debarquement dans Ie Cotentin pour assurer
une prompte capture de Cherbourg, j'avais souligne aupres de Smith
et de Montgomery la necessite d'un parachutage derriere la tete de
pont. Car si Utah-Plage, large et plate, convenait a un assaut venu
de la mer, ses sorties etaient reduites a plusieurs routes etroites tra-
versant un pays marecageux. Aussi longtemps que l'ennemi tiendrait
ces chaussees, il pourrait nous clouer sur Utah. Malgre, tout l'interet
que j'accorde a l'assaut du Cotentin, dis-je aux strateges de COSSAC,
je prefererais Ie laisser tomber totalement plutot que de risquer un
debarquement sur Utah sans Ie soutien des aeroportes.
De plus, pour prendre Cherbourg et pallier Ie danger d'un retard
apporte a notre consolidation, il etait important que nous puissions
engorger les renforts achemines par l' ennemi en vue de la defense
de Cherbourg. Pour ce faire, nous devrions etablir un barrage en tra-
vers de la presqu'ile. Car s'il reussissait a deverser des troupes dans
cette peninsule avant notre entree dans Cherbourg, nul ne pourrait
dire combien de temps il parviendrait a nous interdire ce port. S'il

devait y tenir jusqu'en septembre, nous serions dangereusement
genes par Ie temps dans la Manche pour Ie debarquement des appro-
visionnements sur les plages.
Cinq heures avant l'heure H, les Clements parachutes de deux divisions

aeroportees dev<,ient investir la cote ouest du Cotentin et couper la penin-
sule en direction des zones de parachutage derriere Utah-Plage.
Deux routes principales traversent Ie Cotentin vers Cherbourg.

L'une d'elles franchit Ie retrecissement a Carentan, l'autre remonte
Ie long de la cote ouest. Entre ces deux routes, la Douve condarnne
les deux tiers de la presqu'ile. Si nous devions couper celle-ci, notre
tache etait claire: d'abord, prendre pied dans l'entaille de Carentan,
ensuite nous emparer de Ia ligne est-ouest de la Douve jusqu'a la
route ouest; enfin boucher l'intervalle de quinze kilometres separant

cette route ouest de la mer. Ces efforts devaient etre repartis entre
deux divisions aeroportees, la 82e et la lOle.
La lOle serait parachutee au nord de Carentan et derriere Utah-
Plage. Elle aurait a tache de tenir ouvertes les routes de sortie d'Utah
et d'empecher l'ennemi de bloquer ces chaussees. En meme temps,
elle progresserait au sud vers Carentan et prendrait contact avec les
forces de Gerow en provenance d'Omaha-Plage.
Cependant, la 82e se lancerait dans une aventure encore plus ambi-
tieuse. Elle couperait la route cotiere ouest a Coutances et bloque-
rait la llioitie ouest de la langue du Cotentin. A la difference de la
lOle, elle sauterait hors de portee de l'aide immediate de nos forces
maritimes. Cependant a moins qu'elle ne se trouve dispersee a l'at-
terrissage, nous estimions que cette division pourrait tenir Ie temps
necessaire a nos forces de debarquement pour traverser la presqu'ile
et les relever. Chacun des commandants des divisions aeroportees
accepta sa mission sans un murmure.
Durant les reunions preliminaires de preparation de l'operation
aeroportee avec Montgomery a l'ecole Saint-Paul, Leigh-Mallory ne
manifesta pas trace d'opposition a ce plan. Sans doute, a un moment,
il proposa meme que la 82e soit lachee plus au sud - plus pres du
carrefour de La Haye-du-Puits : je m'y opposai cependant, preferant
une position plus forte dix kilometres plus haut.
Ce n'est que par la suite que Leigh-Mallory modifia brusquement
son opinion pour proposer que nous abandonnions Ie plan aeroporte
pour Utah. Non seulement il fit porter ses objections sur la traversee
du Cotentin par les transports aeriens venus de l'ouest, mais il souli-
gna que les risques d'un parachutage sur Utah l'emportaient stir les
avantages resultants eventuels.
« Je ne puis approuver votre plan, declara-t-il. II est beaucoup
trop risque. Vos pertes seront excessives, certainement hors de rap-
port avec les benefices de l'operation. Je regrette, general Bradley,
mais je ne puis vous suivre.
- Tres bien, Monsieur, repondis-je, si vous insistez pour que l'on
elimine l'attaque aeroportee, je dois demander la suppression du
debarquement sur Utah. Je ne prendrai pas pied sur cette plage
sans etre certain que les issues sont libres. II
Leigh-Mallory me jeta un bref coup d'reil.
« Alors permettez-moi de preciser, dit-il, que si vous insistez
pour que cette operation ait lieu, ce sera en depit de mon opposi-
tion. II
Sur quoi il se carra dans son fauteuil, se tourna vers Montgomery,
et ajouta : « Si Ie general Bradley insiste pour que l'on persevere,
il devra assumer toute la responsabilite de l'eperation. Je ne crois
pas qu'elle reussisse.
- Ceci me plait tout a fait, dis-je. I'ai l'habitude de prendre mes
responsabilites. II
Montgomery tapota doucement la table.
« Tout ceci est tout a fait inutile, messieurs, dit-il. Je prendrai

la pleine responsabilite de l'operation. »
Avec l'approbation de Monty, nous poursuivimes l'elaboration du
projet de parachutage a Utah.
Leigh-Mallory, cependant, ne pouvait en conscience abandonner
son opposition au projet. Car si ses apprehensions se trouvaient jus-
tifiees, l'entiere attaque d'Utah serait compromise par l'echec du para-
chutage. Devant un enjeu si important, il fit appel a Ike pour que
l'on modifiat Ie projet. Eisenhower me fit venir pour refuter les pre-
dictions de son Commandant en chef de l'Air.
« C'est risque, sans doute, dis-je, mais pas moitie autant que de
debarquer a Utah sans s:a. »
J'admis que les C-47 de Mallory, volant bas, se heurteraient a
la D. C. A. presque des Ie moment oil ils survoleraient la France.
Et les haies normandes rendraient sans doute l'atterrissage des pla-
neurs penible et couteux. Mais ces risques, assurai-je, devaient etre
subordonnes a l'importance d'Utah-Plage et a la prise rapide de
Cherbourg. Certes, je ne risquerais pas volontairement la vie de
dix-sept mille hommes des formations aeroportees si nous pouvions
accomplir notre mission sans eux. Mais je les risquerais certes pour
nous garder d'un echec de l'invasion. Tout Ie probleme se reduisait
a s:a.
Eisenhower evalua ces vues inconciliables de son commandement
terrestre et aerien. Puis, Ie destin d'Overlord suspendu au-dessus de
sa tete, il se dec1ara en faveur du lacher a Utah.
Cependant, Leigh-Mallory n'abandonnait pas; s'etant voue a la
tache qui consistait a nous epargner un desastre, Ie chef de l'Air fit
un dernier appel a Ike. Finalement, cependant, ce n'est pas Leigh-
Mallory mais les Allemands qui nous contraignirent a une modifica-
tion de la onzieme heure du plan Utah.
A la fin de mai, Ie commandant Robert Low, G-2 adjoint de la
Premiere Armee, apporta la nouvelle desastreuse d'un renfort des
defenses ennemies au-dessous de Cherbourg. Les rapports des espions
confirmaient Ie transfert de trois divisions allemandes dans ce secteur,
ce qui rendrait intenable la zone de parachutage de Ridgway. A moins
que nous ne dussions percer rapidement apartir de la plage, la 82e pou-
vait etre aneantie dans sa position exposee. Nous n'avions d'autre
alternative que de rapprocher Ie parachutage de la plage pour soute-
nir notre debarquement.
Le 26 mai, Matt Ridgway et Max Taylor, commandants de 1a
82e et de la IOle aeroportees, s'envolerent vers Bristol pour une
modification de derniere minute de notre plan. La salle des opera-
tions crasseuse et sans fenetre de Clifton s'encombrait deja de
harasses a mesure que la Premiere Armee faisait ses paquets pour
l'invasion.
En hate, nous revisames Ie plan. La IOle se tiendrait a sa mission
ori~e, mais la 82 e serait lachee au nord de la IOle a portee de
Utah-Plage. La elle s'emparerait du carrefour Sainte-Mere-Eglise et
monterait la garde contre une contre-attaque par Ie nord-ouest.

Le jour meme oil ce plan revise fu~ distribue, Leigh-Mallory fit
un dernier appel a Ike au P. C. d'invasion de ce dernier a Portsmouth.
« Abandonnez I'operation aerienne d'Utah, insistait-il, et concentrez
les aeroportees sur Caen. » Mener Ie parachutage comme prevu, esti-
mait-il, nous couterait 50 % de pertes parmi les troupes parachutees,
70 % parmi les planeurs. Eisenhower fut trouble par cette reap-
parition d'un probleme qu'il pensait regie depuis longtemps. Si
Leigh-Mallory avait raison, Eisenhower serait responsable de ces
pertes. D'autre part, s'il suivait l'avis de son chef de l'Air, il compro-
mettait notre debarquement d'Utah-Plage. Eisenhower se retira sous
sa tente et transpira sur la decision. Tard dans la soiree, il annon<;a
que l'attaque se deroulerait comme prevu.
Je n'appris cet appel ultime que par la suite, en France. Le pro-
bleme d'Eisenhower, cependant, ce n'etait pas Utah ou Caen; ou les
parachutistes desceridaient a Utah, ou nous ne pouvions pas debarquer.
Et dans l'invasion la plus grosse de consequences de la guerre,
Ike n'aurait jamais pu mettre Utah au rancart sans risquer la
defaite.
Des avant mon arrivee en Angleterre, la 2ge Division avait invoque
Ie privilege du premier arrive pour attaquer Omaha-Plage. La 2ge
avait debarque en Angleterre en octobre 1942. Elle etait commandee
par Ie general de division Charles H. Gerhardt, un petulant cavalier
de 48 ans dont l'enthousiasme l'emportait parfois sur Ie jugement
pour les questions militaires. Quand Overlord fut etendu jusqu'a
Utah, nous associiimes la 4e a la 2ge pour l'assaut. Mais bien que les
deux divisions eussent subi un entrainement amphibie etendu,
aucune n'avait encore subi l'epreuve du feu. Plutot que de risquer
un debarquement avec deux divisions non aguerries, je cherchai une
division de veterans pour la montee en ligne.
Dans toute l'Angleterre, il ne s'en trouvait qu'une. Encore une fois,
Ie Grand Un Rouge aUait se trouver du mauvais cote du manche.
Mais cette fois, la Ire Division d'infanterie avait une indigestion
d'herolsme et voulait rentrer chez eUe. Quand elle apprit qu'elle subi-
rait un troisieme jour J, en France cette fois, les troupes protesterent
amerement contre les injustices de la guerre. Parmi les fantassins
qui avaient deja survecu a deux campagnes mediterraneennes, bien
peu croyaient que leur bonne etoile put les tirer d'une troisieme.
Je repugnais a soumettre la Ire a un debarquement de plus. Mais
en qualite de commandant, je n'avais pas Ie choix. Mon travail consis-
tait a aborder, prendre pied et detruire l' Allemand. Dans l'execution
de cette mission, il restait peu de place pour les mignardises de la
justice. Je sentais Ie devoir d'employer les meilleures troupes, de
minimiser les risques et d'entasser les atouts de toutes les fa<;ons.
Resultat, la division qui meritait d'etre cajolee en recompense de ses
epreuves passees devait inevitablement etre designee pour Ie plus
penible de nos travaux. QueUe qu'en soit l'injustice, il vaut mieux
que la guerre ne repartissepas equitablement ses fardeaux' et
ON PREPARE L'ASSAUT
que Ia victoire ne soit pas compromise par des efforts pour equili-
brer Ies peines.
La force d'assaut d'Omaha devait prendre contact avec Ies Anglais
sur la gauche et etablir en meme temps une jonction avec Utah sur
sa droite. Si l'on attribuait les deux missions a une seule division,
elle serait etiree sur un front de quarante kilometres. Et a mesure
que les divisions de renfort entreraient en scene, il serait necessaire
de regrouper la Ire a une des extremites d'Omaha-Plage. Pour eviter
l'embouteillage qui en ellt resulte en ce cas, je constituai les elements
de choc d'Omaha en prenant deux regiments dans la Ire Division et
Ie troisieme dans la 2ge • Ainsi, pendant que la Ire se concentrerait
a gauche de la tete de pont, la 2ge avancerait vers la droite. La division
de renfort monterait donc en ligne dans l'espace intermediaire.
Pour donner aux troupes d'invasion une occasion d'apercevoir
leur commandant d'armee et pour prouver l'interet que nous pre-
nions a leur entrainement, je parcourus ce printemps-Ia Ie sud-ouest
de l'Angleterre, rendant visite aux onze premieres divisions assignees
au debarquement en France. Des deprimants marais de Dartmoor
aux abruptes collines vertes de CornouaiIles, je me trimbalai de divi-
sion en division, passant en revue chaque compagnie et chaque bat-
terie.
Pour eviter d'ititerferer dans leur entrainement, j'avais instruit les
commandants de division de ne pas modifier leur programme pour
essayer de m'impressionner. Dans une division seulement ces ordres
ne furent pas respectes. La, un chef de bataillon avait fait repeter
a ses troupes une pseudo-attaque de compagnie. Tandis que je
m'etonnais de l'ordre suspect de leur progression" je flairai Ia repe-
tition et interrogeai Ie chef de bataillon. Lorsqu'il admit qu'il s'etait
effectivement livre a cette operation, il fut releve de son commande-
ment par Ie chef de la division. Le temps etait trop precieux pour qu'on
Ie gaspillat au profit d'un galonne de passage.
En parcourant Ia 2ge Division, j'appris que Ies troupes de Gerhardt
avaient ete gagnees par une peur decourageante a l'idee des dom-
mages que l'on predisait lors de l'assaut. Certains parlaient de 90 %.
Dans mon speech aux officiers et sous-officiers rassembles, j'evoquai
I'experience des pertes mediterraneennes, esperant alleger leurs
frayeurs exagerees.
« Ces histoires de pertes terribles, ce sont des bobards, leur dis-je.
II y en a qui ne reviendront pas - mais il n'y en aura pas beau-
coup. »
Plusieurs jours plus tard, un entreprenant reporter de Stars and
Stripes 1 vit une transcription de ma declaration. Deux semames
plus tard, ce1a rebondit en une pile de coupures de presse venues
des U. S. A. J'etais irrite d'avoir ete cite a l'occasion d'un speech
non officiel a mes troupes et je fus chagrine de voir que mes predic-
tions faisaient hausser les sourcils en regard des avertissements dou-

loureux de Churchill, de Roosevelt et du general Marshall.
Un mois apres Ie debarquement en France, nous publiames une
statistique des pertes. Les Americains furent soulages de decouvrir
qu'elles etaient moins importantes que l'on ne s'attendait. Le jour J
sur les 55.000 hommes de troupe debarques des vaisseaux, on comp-
tait 4.649 victimes. Un tiers seulement etaient morts, les autres
blesses ou disparus.
Plusieurs annees apres la guerre, la mere d'un fantassin qui avait
subi l'entramement en Angleterre, se rappelait madeclaration rela-
tive aux « bobards ».
« Je ne l'ai dit que pour rassurer nos troupes, dis-je, pour leur
expliquer que tous ne seraient pas tues pendant l'operation.
- Je suis heureux que ~a soit parvenu jusqu'au pays, dit-elle. Vous
ne saurez jamais a que! point ~a a contribue a apaiser les angoisses de
ma famille. » .
A l'infortune censeur dont je demandai la peau pour avoir laisse
passer la chose, que ceci rende une tardive justice.
Au printemps de 1944, les villes hospitalieres du Sud-Ouest de
l'Angleterre etaient bourrees de troupes americaines. 11 y en avait
plein les petites rues pavees des villages du Devonshire, qui tarissaient
la biere des bistrots locaux, et transformaient notre alliance anglaise
en une affectueuse union. Nulle part certes l'amitie n'etait recherchee
avec plus de diligence que dans les maisons des papas de jolies
Anglaises celibataires.
L'invasion yankee s'abattait sur l' Angleterre avec des dollars plein
les poches. Les soldats americains gagnaient trois fois plus que'leurs
camarades anglais. La paie d'un sergent d'etat-major americain equi-
valait a celle d'un capitaine anglais. Une part substantielle de cette
richesse etant depensee en conquetes locales, il n'est pas etonnant
que les mreurs provinciales anglaises aient pris un tour assez leger.
Rendons hommage a la civilite des Anglais qui nous supporterent
aussi benevolement.
Plus que les troupes, que les transports, que les avions, la confiance
en la certitude du succes est indispensable dans toute invasion.
Quand Overlord fut elargi a un assaut de cinq divisions Ie scepti-
cisme passa par la fenetre et nos reticences par-dessus bordo Cette
fois, je n'avais plus aucune des craintes qui m'avaient assailli pour
l'invasion de Sicile, car j'avais « etale » la premiere et pour ma seconde
traversee, je ne craignais plus Ie mal de mer.
A sa premiere visite ala salle des operations de la Premiere Armee
de Bryanston Square, Eisenhower avait souligne avec insistance la
necessite d'avoir foi dans l'entreprise.
« Cette operation est preparee pour reussir, dit-il. On ne doit pas
un instant envisager l'echec. Car Je vous assure qu'il n'y a pas possi-
bilite d'echec. »
Et, tandis que nos preparatifs progressaient, Ie plus achame des
sceptiques aurait acquiesce.
J'avais deja mis mon etat-major en garde contre toute manifesta-
tion de doute ou d'hesitation en quelque circonstance que ce soit.
Car une trace meme de scepticisme dans Ie Haut Commandement
peut s'amplifier a des proportions destructrices a l'echelle de la divi-
sion, du regimentei: du bataillon. Mais pour acquerir cette foi dans
Ie succe&, Ie plan doit avoir des qualites suffisantes. A mesure gue,
de mois en mois, Overlord prenait corps, nous savions que nous temons
un gagnant.
Le 7 avril, Monty demanda une repetition generale aux comman-
dants des forces terrestres, aeriennes et navales de l'operation. <;'allait
etre la premiere de deux presentations de ce genre. Toutes deux furent
effectuees en presence d'Eisenhower et de Churchill; a la seconde,
ils etaient accompagnes du Roi. Une carte en relief de Normandie,
de la largeur d'une avenue, s'etendait sur Ie sol d'une vaste salle
de l'Ecole Saint-Paul. Avec une habilete rare, Monty tra~a Ie plan
de manreuvre du 2Ie Groupe en parcourant la carte comme un geant
dans une France lilliputienne.
Au cours de l'assaut, les deux divisions aeroportees et les deux
divisions embarquees des U. S. A. seraient equilibrees par les forces
britanniques de Dempsey, une division aeroportee et trois embar-
quees. Apres avoir pris pied sur la cote de Normandie, la Premiere
Armee reunirait Omaha et Utah et prendrait contact avec Dempsey
sur sa gauche. Et puis, pendant que la Premiere Armee couperait la
presqu'ile du Cotentin pour prevenir un renforcement ennemi des
defenses de Cherbourg et prendre ulterieurement ce port, la Seconde
Armee britannique s'emparerait du nreud routier de Caen Ie jour J
et etendrait sa tete de pont vers les bas-plateaux, au dela de cette ville.
Les forces amencaines, comme un cabestan, vireraient alors autour
des positions britanniques en direction de Paris. Lan~ant notre ligne
d'attaque au sud d'abord puis a l'est, nous isolerions la peninsule de
Bretagne avec ses ports occupes par l'ennemi. La Troisieme Armee
progresserait alors en Bretagne pour en effectuer Ie nettoyage. Dans
l'intervalle, nous devions completer notre mouvement de rotation
jusqu'a ce que Ie front allie s'etendit face a la Seine sur une ligne nord-
sud de deux cent vingt-cinq kilometres. Son Hanc gauche serait
enracine sur les plages anglaises, son Hanc droit ouvert sur laLoire.
De la, nous progresserions vers la Seine derriere laquelle nous nous
attendions que l'ennemi se retrancherait.
Durant notre bataille pour la Normandie, les armees anglaise
et canadienne joueraient Ie role d'appeau pour les reserves ennemies
et les attireraient sur leur front a l'angle ouest extreme de la tete de
pont alliee. Ainsi, tandis que Monty engagerait l'ennemi a Caen,
nous devions effectuer notre percee sur la longue route vers Paris.
Du point de vue de l'orgueil national, ce role de leurre des Anglais
etait une mission de sacrifice, car 'tandis que nous toumerions leur
Les cinq divisions d ' assaut du debarquement Overlord joindraient leurs forces apres s'etre assure une tete de pont,
tandis que Ie VIle Corps foncerait sur Cherbourg pour prendre ce port et accelerer ainsi l'ameoee des renforts.
£lanc exterieur, les Anglais devaient rester sur place et y clouer les
Allemands. Cependant, strategiquement, c'etait une division logique
du travail car c'est vers Caen que se rueraient les reserves ennemies
une fois l'alarme donnee.
Du point de vue allemand, une attaque anglaise vers Caen ne devait
pas etre prise a la legere. La distance en ligne droite de Caen a la
Seine est inferieure a quatre-vingt-dix kilometres. II n'y a que deux
cents kilometres de Caen aParis, cinq cents de Caen a la Ligne Sieg-
fried. Mais plus embarrassantes encore pour 1'ennemi sont les carac-
teristiques du terrain au-deIa de Caen. Degage et ondule, il offrait
une voie ideale pour une attaque de chars. Face ala tache qui consis-
tait a defendre une route si tentante vers Ie Reich, l'Allemand ne put
etre blame de croire que Monty put esperer forcer Ie passage au voi-
sinage de Caen.
C'est exactement ce que nous voulions qu'il pensat. Car s'il devait
jeter ses reserves contre Monty a Caen, nous serions libres d'avancer
en rencontrant une opposition moindre dans notre secteur.
Pendant que Monty discutait ce plan de Caen devant nous a1'Ecole
Saint-Paul, il se montrait de plus en plus optimiste. Designant Falaise,
il parla de percer avec ses tanks Ie jour J « pour aller cogner un peu
lil-bas ». Falaise, a cinquante kilometres par route a 1'interieur du
pays, ne devait etre atteinte par Monty que soixante-huit jours plus
tard.
Par la suite, Monty me press a d'examiner la possibilite d'un raid
de chars analogue derriere Omaha-Plage. Sachant qu'il n'y avait qu'une
faible chance de reussir, je n'en preparai pas moins cette operation.
Comme je Ie prevoyais, nous ne la tentames meme pas. Au contraire
de Monty, je m'attendais a rencontrer une croute ennemie fort
dure sur la cote de Normandie."
Durant cette longue apres-midi a Saint-Paul, Monty avait interdit
que l'on fumat. Cependant, comme il nous donnait dix minutes de
recreation, vers la fin de la journee, il reni£la l'air de la salle et sourit.
« Lorsque nous reprendrons, messieurs, vous pourrez fumer si vous
Ie desirez.» II y eut une vague de rires parmi les auditeurs, car Chur-
chill et Eisenhower devaient venir se joindre a nous.
Mes relations avec Churchill se limitaient a deux rencontres
anterieures. Au debut du printemps, je 1'avais accompagne avec
Eisenhower pendant un tour d'inspection de trois jours des divisions
d'invasion U. S. L'ex-heros des correspondants de la guerre des
Boers, a soixante-neuf ans, arpentait joyeusement Ie terrain, grima-
~ant sous son fameux chapeau melon au benefice exclusif des troupes.
Et chaque soir a diner dans Ie train special, devant une fine a 1'eau,
il dissertait devant ses compagnons sur les problemes et les traitrises
de la 'gUerre. Pour obstinee qu'ait pu etre jadis son opposition a
Overlord, il s'en montrait alors un partisan enthousiaste.
Tandis qu'il visitait la 4ge Division, Church 11 avoua que ~a Ie
demangeait d'essayer la nouvelle carabine americaine. On disposa
rapidement des cibles pour Churchill, Eisenhower et moi-meme.
Je tirais handicap, a 75 metres, Eisenhower a 50. Celle du Premier

Ministre fut placee a 25 metres. Nous tirames quinze salves rapides
successives. Manton Eddy, avec sagesse, nous entraina avant que nous
puissions examiner les cibles.
Une autre fois, plus tard, Ie Premier Ministre invita une demi-
douzaine des officiers superieurs allies a diner au 10 Downing Street.
Me rappe1ant les heures bizarres de Churchill, je m'etais resigne a
me coucher a une heure impossible quand je remarquai ces mots
ecrits sur l'invitation.
« Confidentiellement, nous attendons Ie Roi. ))
« Peut-etre qu'on se couchera tot, alors)), dis-je a Ike.
Cependant, Ie Roi ne parut pas presse de nous quitter. Apres Ie
diner, nous nous rendimes au salon oil Ie Roi alIa de l'un a l'autre
avec aisance, discutant l'invasion imminente. L'etiquette etait oubliee
et Ie Roi parut apprecier tout specialement Ie caractere non officiel
de cette soiree. Pour la premiere fois, je me representai combien la
vie d'un roi doit etre solitaire, et comme il doit lui etre difficile d'avoir
des amis en dehors de sa famille.
11 ne partit qu'a une heure et demie du matin.
A la difference de l'invasion sicilienne oil nous avions attaque
a trois heures et demie du matin pour que la nuit dissimulat nos
mouvements, l'assaut de Normandie avait ete minute pour tomber
apres l'aube. Car nous calculions que pour enfoncer la cote, la puis-
sance de feu compensait au-dela Ie fait d'operer en plein jour; la
discretion meritait d'etre sacrifiee a un bombardement plus precis
et plus pesant. En fixant l'heure H apres l'aube, nous assurions une
double fournee de bombes pour ramollir les defenses des plages.
Durant l'obscurite, juste avant l'aube, les bombardiers de nuit de
1a R. A. F. satureraient les abords de la cote. Avant que l'effet en
rut dissipe, les lourds et les moyens des U. S. A. frapperaient al'aube
en une attaque de plein jour. Du meme coup, la marine beneficierait
des observations de jour pour preciser Ie feu de ses gros canons. Ceci
en soi-meme etait un facteur capital, car l'artillerie navale devait
etre notre soutien principal.
Pour retirer les avantages maxima de cette concentration des sou-
tiens aerien et naval, nous decidames que l'heure H devait tomber
entre une demi-heure et unt;: heure et demie apres l'aube, ni plus
tot ni plus tard. Plus tard, l'ennemi se serait peut-etre deja remis des
effets au bombardement R. A. F. En outre, chaque minute de jour
lui donnait une chance de plus de donner l'alarme et de faire venir
ses renforts.
Outre l'ecrasante superiorite des forces navales et aeriennes alliees,
nous jouissions de l'avantage enorme du choix de l'heure et du lieu
de l'attaque. Car tandis que nous combinions notre assaut, l'ennemi
ne pouvait qu~attendre et supputer son point d'impact.
Ne pouvant prevoir oil nous frapperions, les Allemands avaient
ete forces d'etirer leurs defenses sur quatorze cents kilometres de
c6tes europeennes. A mesure qu'ils continuaient a semer les cadavres
sur leurs longues lignes de retraite de Russie, il devenait de plus en
plus difficile de garnir Ie Mur de l' Atlantique. Pour nous tailler une
voie d'acces au rivage, il nous suffisait de concentrer nos forces sur
un point que1conque de leur front. Avec la puissance de feu dont nous
disposions, nous pouvions forer un trou dans ce front et y deverser
nos renforts.
Si Ie rempart fortifie de l'Allemand ne pouvait pas arreter l'envahis-
seur, il suffirait cependant it ralentir une force d'assaut Ie temps
necessaire a Rommel pour mander ses reserves. Certes c'etait I'inten-
tion des createurs du Mur de l'Atlantique. Ce dernier devait emous-
ser notre assaut et diviser nos forces de telle sorte que I'ennemi put
trouver Ie temps d'assembler ses reserves et de rendre coup pour
coup en contre-attaquant. Utilisees de la sorte a proteger une reserve
mobile, les fortifications de beton d'une ligne de defense fixe peuvent
valoir plusieurs divisions. Sans ces reserves mobiles, pourtant, une
telle ligne de defense perd toute utilite. C'est faute de reserve mobile
que la Ligne Maginot se transforma en piege pour I'armee fran~aise.
Durant la repetition de I'Ecole Saint-Paul, Montgomery avait
revele que Rommel, d'habitude, engageait ses reserves aussit6t qu'il
pouvait les amener en ligne. S'illes jetait ainsi en pature, sans prepa-
ration, contre notre breche, nous pourrions les defaire en detail et
detoumer Ie danger d'une contre-attaque puissante.
Tandis que l'Allemagne epuisait ses forces contre l'Armee Rouge,
elle tentait d'economiser les hommes a I'ouest en renfor~ant son Mur
de l'Atlantique. La tache en incombait a Rommel, dont Ie nouveau
secteur s'etendait des iles de la Frise, en Hollande, aux six cent cin-
quante kilometres de c6te de la Manche jusqu'a Brest, et, contour-
nant la Bretagne, jusqu'a I'estuaire de la Loire. Avec l'energie qui Ie
caracterisait, Rommel se mit en devoir de multiplier ses casemates
d'artillerie et de couler des milliers de metres cubes de beton neuf.
II introduisit aussi deux malfaisantes innovations qui devaient
nous embeter Ie jour de I'attaque en Normandie. La premiere, nous
la reperames en fevrier sur des photos aeriennes des plages d'invasion.
Rommel avait decide la construction d'obstacles sous-marins, entre
haute et basse mer, sur les greves, pour eventrer les navires de
debarquement allies a leur approche de la cote. Les P- 51 des esca-
drilles de reconnaissance etaient descendus assez bas pour photo-
graphier ces obstructions en detail.
Et puis, pour paralyser I'atterrissage de nos planeurs, il fit planter
des poteaux dans les terrains normands les plus susceptibles d'etre
vises. II fit tendre entre eux des fils de fer et les compliqua de « Tel-
ler MineIi ». Comme les obstacles des plages, ces pieux antiplaneurs
furent detectes pour la premiere fois sur des photos aeriennes. Ridg-
way me les apporta, soucieux. En outre, Rommel truffa de mines les
plages et Ie terrain avoisinants, utilisant Ie meme artifice qu'en Libye.
Au printemps 1944, une partie de I'effort strategique aerien des
Allies fut reoriente en vue de nos exigences tactiques au sol. Non
HISTOIRE D'UN SOLDAl'
seulement l'ennemi devait etre immobilise par la destruction de son

industrie et de ses raffineries d'essence, mais on bombarderait ses
voies fem!es, on detruirait ses parcs et ses depots et on ferait sauter
ses ponts. La zone d'assaut tout entiere devait se voir isolee du reste
du continent.
Tandis que Ie 2 e Bureau continuait it evaluer la cadence probable
d'arrivee des renforts ennemis sur les plages d'invasion, I'Air entreprit
la campagne d'interdiction qui devait tendre it reduire ces effectifs it
zero. Afin de conserver une marge de securite, nous fixiimes it des
chiffres modestes les effets de rupture de ces bombardements. Nous
comptions comme un boni tout ralentissement attribuable it l'avia-
tion. En outre en calcu1ant nos renforts, nous tablions sur une cadence
de renfort maximum de l'ennemi lui-meme.
Au debut, cette campagne aerienne se trouva dans une impasse
par suite d'un desaccord interne separant les aviateurs eux-memes;
la priorite devait-elle etre donnee it la destruction des voies ferrees ou
it celle des usines d'essence synthetique? Finalement, c'est Tooey
Spaatz qui l'emporta, pour les raffineries, et les resultats lui donnerent
raison. Car au moment ou nous entrames en France, l'ennemi econo-
misait desesperement son essence. Ses mouvements routiers se redui-
saient de plus en plus, et les vehicules finirent par tomber entre nos
mains sans dommages autres qu'un reservoir it sec. II faut revoir
l'aphorisme de Napoleon si on veut I'adapter it la guerre moderne :
une armee n'avance pas avec son estomac mais avec son essence. En
tonnage, il est bien plus facile de satisfaire I'appetit humain que celui
de I'avide moteur it combustion interne. Dans notre course it travers
la France, une division d'infanterie consommait en essence six fois
Ie tonnage qu'elle depensait en vivres. Pour une division blindee,
la proportion s'elevait de un it huit.
Le 14 avril, apres une lutte acharnee avec les Anglais concernant
Ie commandement de l'aviation strategique, Eisenhower obtint Ie
commandement de toutes les Forces aeriennes alliees pour l'appui
direct de l'invasion Overlord. Durant les cinq semaines suivantes,
les bombardements s'accrurent avec une intensite terrifiante. Rien
qu'en avril, les bombardiers et les chasseurs de la Huitieme Armee
de l'Air totaliserent 33.000 sorties. Et en mai, plus de 1.000 appareils
ennemis furent abattus en Europe par nos pilotes qui les attiraient
au combat, Ie temps de regler Ie collimateur.
L'aviation strategique et I'aviation tactique faisant quotidiennement
la navette entre les bases anglaises et la France, la mobilite ennemie
vacilla sous Ie poids de ces coups ininterrompus. En mai, plus de
900 locomotives et 16.000 wagons figuraient au tableau des exploits
revendiques par notre aviation. Meme en tenant compte de la ten-
dance des aviateurs it arrondir les totaux, c'etait impressionnant,
suffisamment pour adoucir ce probleme crucial des renforts.
Dans sa campagne d'isolation des zones d'assaut, l'aviation com-
men~a par faire un trait autour de l'angle Nord-Ouest de la France
et se mit en devoir de couper ses communications avec Ie reste du
ON PREPARE L j ASSAUT
pays. Cette ligne englobait une superficie a peu pres equivalente a

celIe de l'Indiana 1. Elle s'etendait du Havre a Paris Ie long de la
Seine, puis a Orleans sur la boucle de la Loire et redescendait cette
derniere jusqu'a Nantes, au Sud de la Bretagne. Cet angle Ouest de
la France etait tenu par la Septieme Armee allemande, une des deux
que commandait Rommel. Ses effectifs atteignaient dix-sept divisions,
outre les garnisons des forteresses de Cherbourg et des ports bretons.
Trois de ces divisions, les trois blindees, restaient tenues en reserves.
A la fin du printemps 1944, les Allemands avaient deplace cin-
quante-huit divisions en France. Dix d'entre elles etaient des blindees
ou des grenadiers blindes; leur force et leur mobilite variaient du bon
au mauvais. Dix-sept divisions de (( campagne» se trouvaient dis-
ponibles pour une contre-attaque. La plupart, cependant, avaient
depuis longtemps vu leurs moyens de transport reduits au strict
rudimentaire, et en consequence manquaient de la mobilite que
requiert une guerre de mouvement. Vingt-quatre autres divisions
(( statiques » assumaient la defense des cotes; mediocres ou mauvaises,
elles etaient encore moins mobiles. Les sept dernieres, des divisions
d'entrainement, comportaient surtout des elements inexperimentes.
En isolant notre zone d'assaut du Pas-de-Calais solidement occupe
et de la region de Bordeaux, l'aviation comptait fermer la porte aux
renforts allemands tandis que nous lutterions sur la cote contre la
Septieme Armee allemande. A moins que celle-ci ne soit rapidement
soutenue, nous estimions que nous pourrions la battre sur cette posi-
tion.
Tandis que I'aviation isolait cet angle de la France, elle frappait
egalement a l'interieur du secteur de Normandie pour detruire ses
chemins de fer et arreter tout mouvement motorise ennemi. Ceci
interdirait a Rommel de fermer un cercle autour de notre tete de
pont avant que nous ayons effectue notre penetration. Si reussie
fut cette mission qu'une division ennemie se trouva forcee de faire a
pied les cent cinquante derniers kilometres qui la separaient de la
bataille.
Au debut de cette campagne casse-ponts, j'attendais les resultats
d'un air dubitatif. Car, en Tunisie, j'avais vu des Stukas s'epuiser en
raids successifs et ne pas reus sir a detruire un simple petit pont
Bailey. Et a Londres, malgre Ie blitz de 1940, pas un seul des ponts
de la Tamise n'avait souffert. Cependant, au lieu de Hieher leurs
bombes a haute altitude sur des ponts filiformes, les gens de l'Air
ordonnerent aux bombardiers d'assaut de les lancer contre les culees
des ponts. Le 4 juin, tous les ponts de chemins de fer eraient demolis
sur la Seine entre Rouen et Paris. Le 6 juin, non seulement l'angle
Nord-Ouest de la France etait isole, mais la campagne de bombar-
dement avait demoralise les chemins de fer fran~ais. Le trafic ferre
tomba a 60 % de sa valeur, coup particulierement severe pour une
armee a court de camions.
Po.ur eprouver la valeur du soutien d'artillerie de 1'attaque, verifier

les transmissions et instruire les troupes du genie, nous previmes des
repetitions generales fin avril et debut mai pour les Forces d'Omaha
et celles d'Utah. Le petit village de Slapton Sands sur la cOte du
Devon, quelques kilometres au sud de la base navale anglaise de
Dartmouth, nous servait de doublure. Les troupes d'invasion furent
deplacees de leurs camps et de leurs bivouacs du Sud-Ouest de
I'Angleterre et gagnerent des zones de concentration plus voisines
de la Manche, dans leur premier mouvement de navette vers les
ports d' embarquement. La, elles bacherent leurs vehicules, se munirent
du materiel special et laisserent tomber leurs appendices administra-
tifs. De ces zones de rassemblement, les troupes furent transportees
jusqu'aux zones avancees, dites « saucisses» a cause des marques
allopgees qui les caracterisaient sur nos cartes. Les zones en question
se trouvaient a proximite immediate des rampes de beton ou les
troupes embarqueraient sur leurs bateaux.
Une division blindee entiere avait ete absorbee pour aider a fournir
les 54.000 hommes qui joueraient Ie role d'hOtes sur ces zones finales
de cantonnement. Parmi eux, 4.500 cuisiniers tout neufs specialement
entraines a leur tiiche. En outre, les « saucisses » se trouvaient encloses
dans des reseaux de barbeles, car c'est la meme qu'une partie des
troupes seraient mises au fait de leur mission. Une fois instruits, ils
seraient coupes du reste de l'Angleterre. Le trafic civil d'entree ou de
sortie de la zone cotiere etait stoppe et des postes de controle etablis
en trav.ers de l'Angleterre. Une armee de 2.000 agents du contre-
espionnage avaient ete postes la pour eviter les fuites.
Ces debarquements d'essai entrainaient eux-memes des risques,
car ils nous obligeaient a grouper les navires de debarquement dans
les ports. Mais malgre ces signes evidents de preparation, l'aviation
allemande nous laissa presque completement tranquilles. Les « sau-
cisses » avaient ete camoufiees soigneusement, et Ie trafic militaire
si soigneusement eparpille que nos mouvements ne furent pas deceles.
A bord d'un L. C. 1. 1 de trente metres muni de ses passerelles
d'assaut jumelles de chaque cote de la proue, nous tanguames dans la
Manche agitee tandis que notre navire contoumait les transports et
penetrait dans Start Bay pour une observation attentive de la repe-
tition Utah. Getait deja Ie 28 avril, et,pourtant, Ie vent coupaitferme
et 1'embrun ternissait nos jumelles tandis que nous scrutions la cOte
brumeuse. Une rangee de cottages sur une etroite plage blanche
marquait 1'emplacement de Slapton Sands, a moitie dissimule par
Ie brouillard d'un marin obscur. Le lieutenant-general Lewis H. Bre-
reton, commandant la Neuvieme Armee aerienne tactique, s'emmi-
toufia plus profondement dans son grand manteau, sur la passerelle
aux allures de tour du L. C. 1. tandis qu'il renifiait a 1'adresse du

2014 à 3572485@5216.com
ciel couvert. Le groupe aerien qui devait niveler la tete de pont etait
deja en retard.
« Vous pensez qu'ils vont y aller? » demandai-je.
n haussa les epawes.
« S'ils sont au-dessus de ee true-la, j'espere qu'ils vont rentrer
chez eux, dis-je, reglant ma jumelle sur Ie navire de tete. S'ils risquent
Ie coup maintenant, ils peuvent atteindre nos troupes. »
La reponse de Brereton se perdit dans un eclair flamboyant et un
vaisseau parut exploser pres du rivage. Les trainees d'un vol de fusees
hurlerent dans Ie ciel, et la plage grise et humide jeta une lueur a
son tour. Un grondement retentit sur la baie. C'etait Ie premier de
nos vaisseaux lance-fusees d'appui qui inondait la plage de son feu
a bout portant un instant avant que la vague d'assaut prenne Ie
contact.
Plus tard, dans l'apres-midi, Collins m'apprit que des vedettes
d'assaut allemandes avaient franehi l'eeran de navires stationnes au
large pour attaquer son convoi en route pour Slapton Sands. Un
vaisseau - ou plusieurs, disait-on, - avait ete atteint. Je demandai
s'il y avait des pertes. Plusieurs, me dit-on, mais personne ne savait
combien encore. On ne pourrait en faire un compte precis qu'une fois
les troupes regroupees a la fin de l'exercice.
Le 2 e Bureau se sentit mal a l'aise. Si des survivants du naufrage
etaient repeches par les S. allemands, l'ennemi pourrait apprendre a
quel point l'invasion etait imminente. Les services des faux rensei-
gnements avaient travaille a Ie tromper et a lui faire croire que l'in-
vasion serait executee a la mi-juillet. Heureusement, ces troupes
n'avaient pas encore refi:u leurs instructions, et Ie secret de leur
point d'attaque etait sans doute encore sauvegarde. Mais ce coup de
malchance lui permettrait peut-etre d'apprendre quand nous pro-
jetions d'attaquer. Maintenant, je partageais les inquietudes de mon
2 c Bureau.
La semaine s'ecowant sans que j'entendisse reparler de ce nau-
frage, je conclus que les pertes etaient legeres et qu'il y avait peu
de probabilite que l'ennemi en elit appris quelque chose.
Retournant a Dartmouth a la suite de 1a repetition, je confrontai
mes remarques avec celles de Kean, Dickson, Thorson et Wilson.
Comme moi, ils etaient troubles pour deux motifs. L'organisation
du genie s'etait ecrowee et Ie soutien aerien n'avait pas donne signe
de vie. Nous pouvions porter remMe au premier mal, car les points
faibles furent aisement determines. Le second nous embarrassa plus.
Brereton avait paru se soucier etrangement peu de 1a carence de son
groupe aerien.
Pendant l'attaque d'une plage ceux de la brigade du genie remplissent
les emplois de debardeurs, de camionneurs, d'agents de la circu1ation
et de magasiIiiers. Un flechissement dans l'organisation de cette
plage pouvait non seulement compromettre l'attaque mais encore
plus certainement retarder la consolidation. Durant cette periode
critique qui preeederait la prise de Cherbourg, et avant que Ie Groupe
des Communications 1 prenne en main l'acheminement de l'appro-

visionnement, une plage mal administree pouvait mettre en danger
l'invasion. Je suggerai a Collins qu'il nommat un nouveau chef a la
tete de la brigade du genie de Utah-Plage.
Ce n'est que quatre ans apres la guerre que j'appris que ces ennuis
de genie durant la repetition Utah provenaient non d'une defaillance
du commandement mais bien plutot de l'attaque allemande. Car,
ce que j'avais ete amene a considerer comme une friction minime avec
l'ennemi se revela une des tragedies les plus graves de la guerre euro-
peenne. Deux L. S. T. Yfurent coules et nous perdimes plus de sept
cents hommes. Cependant pour quelque raison inexpliquee on ne me
transmit pas Ie rapport. Les pertes de Collins durant cette repetition
excederent ses pertes reelles sur Utah Ie jour J.
Si notre confiance en un soutien aerien devait se mesurw- a l'indif-
ference que nous avait montree en Angleterre la Neuvieme Armee
d'aviation tactique, nous nous serions embarques pour l'invasion
avec certaines apprehensions. Une partie de notre malaise venait de
la rebuffade que nous essuyames de Brereton lui-meme, car tandis
que j'essayais d'obtenir de sa part des exercices de liaison aero-
terrestres on me repondit que ses forces etaient alors trop profonde-
ment engagees dans la bataille aerienne de France. Certes, s'il se
rendait compte de notre urgent besoin d'exercices de liaison avec
l'Air, il n'en donnait aucun signe. Pour rendre justice a Brereton, il
faut se rappeler que tandis que nous faisions nos exercices et nos
preparatifs, la Neuvieme Armee de l'Air prenait part a 1'0ffensive
aerienne contre les rampes de lancement des VI.
La Neuvieme Armee de l'Air avait ete constituee en Angleterre
en octobre 1943 quand l'arme aerienne tactique fut separee de la
Huitieme. En janvier 1944, elle prit part a la bataille aerienne sur
l'Europe sous les ordres de Leigh-Mallory commandant en chef des
Forces aeriennes du Corps expeditionnaire allie. Comme la mission
d'appui au sol de la Neuvieme ne devait debuter qu'a l'invasion, tout
Ie printemps eHe effectua des vols de soutien des bombardiers lourds
et aida a chasser la Luftwaffe de ses bases avancees.
Avec la decouverte des rampes de lancement ennemie~ presque
tout l'effort de la Huitieme et de la Neuvieme fut concentre sur cette
menace. Car malgre la tendance du 2 e Bureau a minimiser la valeur
des armes V, nous craignions que ces fusees ne fussent utilisees
contre nos ports encombres durant la preparation. Durant les six mois
qui precederent Ie jour J, les sorties de l'Air comporterent trente
mille raids contre ces rampes.
Finalement, un mois tout juste avant l'embarquement, la Neu-
vieme Armee tactique nous fit savoir qu'elle etait enfin prete a son
role et consequemment pouvait consacrer son temps a des exercices
combines.
« Dommage, repondis-je, mais nos exercices sont termines. Les
troupes sont deja en route pour les « saucisses ».
Resultat de l'impossibilite oil nous nous trouvames de travailler
avec l'aviation en Angleterre, nous partimes pour la France presque
totalement inexerces du point de vue cooperation aero-terrestre.
Mais nous possedions aussi un avantage compensatoire en la personne
d'un jeune et vif general de division nomme Elwood R. Quesada,
chef de la Neuvieme Armee aerienne tactique pour l'appui direct
de la Premiere Armee. Cet aviateur de quarante ans contribua plus
que quiconque au developpement du soutien aero-terrestre qui devait
nous expedier si heureusement a travers la France sur les talons de
l'ennemi. 11 reussit brillamment dans une tache oil tant d'aviateurs
avaient echoue avant lui, en partie parce qu'il consentait a tout
tenter immediatement. A la difference de la plupart des aviateurs
qui considerent l'aviation d'appui comme une ennuyeuse annexe
de la guerre dans Ie del, Quesada y voyait un domaine tout neuf
qui attendait d'etre defriche.
Durant l'assaut de la Manche, Montgomery devait rejoindre les
commandants en chef de l'Air et de la Marine au Q. G. d'Eisenhower
a Portsmouth. La, Eisenhower pourrait exercer un controle immediat
sur chacun de ses trois principaux commandants. A l'origine, je devais
rester en Angleterre jusqu'au jour J + 1 pour diriger l'assaut de la
Premiere Armee depuis un P. C. souterrain pres de Plymouth. Cette
proposition fut abandonnee par la suite et je re~us l'ordre de rester
plutot avec Montgomery a Portsmouth. Un moment de crise, expli-
quait-on, pouvait necessiter une action commune. Cependant, ceci
ne me parut pas sage et je fis part de mes objections a Ike.
« Si on a des ennuis au debarquement, lui dis-je, les decisions vont
obligatoirement devoir etre prises a bord du navire amiral de Kirk.
Nos communications sont toutes groupees la-bas et c'est la que je
dois etre. Si quelque chose dl)it arriver sur la plage, je serai mieux
en mesure d'agir sur la bataille de la-bas que depuis I' Angleterre. »
Ike acquies~a et je me preparai a m'embarquer.
Le 31 mai, plus d'un quart de million de soldats des forces terrestres
attendaient sur les « saucisses », entraines, renseignes, et pares pour
Ie jour J.
CHAPITRE XV
JOUR J EN NORMAND IE
II etait sept heures et quart lorsque je descendis dejeuner, a mon

Q. G. de Bristol, Ie matin du 3 juin. Nous avions traine bien apres
Ie diner la veille, notre derniere soiree passee ensemble en Angleterre.
Aujourd'hui, nous devions embarquer sur Ie vaisseau de l'amiral
Kirk pour l'invasion. Le jour J etait fixe au 5 juin et Ie chaud soleil
d'ete qui ruisselait a travers Ie reseau de plomb des fenetres du
Holmes nous rejouissait des promesses d'un temps superbe. Tubby
Thorson descendait sa troisieme tasse de cafe.
« Bonjour, General, me dit-il, comment avez-vous dormi, avec
tous vos beaux galons neufs? » Wilson s'escIaffa. La veille, j'avais
ete informe de rna promotion au grade de general de brigade a titre
permanent. La nomination etait antidatee du ler septembre 1943.
Ma nomination a celui de colonel A. T. P. datant du ler oCtobre
de la meme annee, nous nous demandions avec inquietude si je mon-
tais ou si je descendais. Jusqu'a la veille, j'etais un general des Gale-
ries Lafayette; trois etoiles a titre temporaire, valables pour « la duree
de la guerre plus six mois ». Maintenant, j'etais sur d'en avoir au
moins une permanente a Arlington.
La majeure partie du Q. G. de la Premiere Armee avait ete evacuee
de Bristol plusieurs jours auparavant pour embarquer a bord du vais-
seau reserve au commandement et de deux L. S. T. additionnels pres
des rampes d'acces de Portland. L'echelon de I'arriere devait rester
en Angleterre jusqu'a ce que les priorites laissent Ie passage dispo-
nible. Comme l'espace etait limite a bord de l'Augusta, mon groupe
de commandement avait ete rogne jusqu'a s'adapter au nombre de
couchettes qui nous etait alloue. Outre Kean, il comportait Dickson,
Thorson, Wilson, un cinquieme officier, des Transmissions, cinq redac-
teurs et dessinateurs. Hodges s'embarquait comme commandant en
chef en second sur Ie vaisseau Achernar. Tandis' qu'Hansen nous
suivait a bord de I' Augusta, Bridge restait a Londres pour y frequenter
les boites de nuit. Sa disparition de Londres, craignions-nous, pou-
vait alerter les agents ennemis.
Nous savions qu'il y avait des espions a Londres. En fait, nous
en laissions operer plusieurs sous la surveillance secrete des Anglais,
car ils pouvaient nous etre utiles en envoyant des rapports delibe-
JOUR J EN NORMAND IE 245
rement faux a Berlin. Sauf ceux-Ia, cependant, peu d'agents de
l'ennemi purent penetrer Ie filet de protection tendu autour de
l'Angleterre au printemps 1944. A mesure que Ie jour J approchait,
Ie filet se resserra encore et on interrompit meme Ie trafic avec l'Ir-
lande.
Peu apres 8 heures, nous toumames au sud de Bristol pour tra-
verser I'Avon et prendre la route de Plymouth oil nous avions ren-
dez-vous avec Collins. Hansen avait entre les genoux Ie tube d'alu-
minium qui contenait les cartes « ULTRA-CONFIDENTIELLES )) de
I'invasion. Kean et Dickson, Thorson et Wilson suivaient dans une
seconde voiture. C'etait un samedi matin et nous ralentimes en tra-
versant Ie march<! de Taunton oil des men~eres anglaises formaient
deja leurs patientes files d'attente devant les boutiques. Bien que
les « saucisses )) fussent maintenant bourrees de troupes d'invasion,
l'armee du jour J avait ete concentree si discretement que Taunton,
comme toutes les autres villes du Sud, restait Dieu soit loue tout
a fait ignorante de l'imminence du jour J.
Collins attendait a un carrefour au nord de Plymouth. II nous fit
franchir les postes de controle de la M. P. et nous parvinmes au
quai oil une chaloupe de l' Augusta attendait. Pour la premiere fois
depuis la Sicile, je bouclai mon pistolet et courbai la tete sous Ie
poids d'un casque d'acier. Je lan~ai sur Ie pont rna musette de cam-
pagne avec la combinaison graisseuse anti-gaz et sautai a bordo
L' Augusta attendait a I'ancre, beaute elancee parmi les L. S. T.
au nez camus. Sa proue incurvee de yacht et ses tourelles de deux
cent cinq pointaient vers Ie large, Kirk etait a terre mais Ie contre-
amiral A. D. Struble, son chef d'E. M., nous accueillit a bordo Je
re~us la cabine du capitaine, celIe qu'occupait Ie President Roosevelt
en 1941 lorsqu'il rencontrait Churchill au large de Terre-Neuve
pour elaborer Ie projet du Pacte Atlantique.
La salle des operations destinee a I'armee avait ete construite sur
Ie gaillard d'arriere ordinairement utilise par les appareils d'obser-
vation du croiseur. ElIe consistait en un abri provisoire de trois metres
sur six dont les parois de tole devaient vibrer toutes les fois que la
D. C. A. juste au-dessus, tirerait. Les trois ampoules electriques
du plafond etaient grillagees et la pendule du mur garni~ de ruban
adhesif. Le mur du fond portait une carte routiere Michelin de la
France. A cote pendait une etude du terrain des plagesd'assaut,
nettement marquee de lettres et de reperes colores. Entre les deux
cartes, une pin-up de Petty 1 fllinait sur une plage beaucoup plus
engageante. Sur Ie mur voisin, une carte a grande echelle de Nor-
mandie indiquait, par des cercles concentriques,les portees des bat-
teries cotieres ennemies. Une autre donnait la position des divisions
ennemies, en hachures rouges. Une longue table occupait Ie centre
de la piece. La, un lieutenant de la Marine marquait en surcharge
HISTOIRE D'UN SOLD AT
les defenses des plages. Et sur une etagere a hauteur de la taille

Ie long du mur cote mer, une rangee de machines a ecrire attendait
les ft!dacteurs du Journal du Q. G.
Je jetai un coup d'reil aux predictions meteorologiques du journal
du 2 e Bureau. « Temps brumeux de dimanche a mercredi avec
nuages bas et visibiIite reduite dans la matinee. Vent de 25 a 35 kilo-
metres a l'heure. Mer dure dans la Manche, vagues de un metre
cinquante. Ressac de un metre vingt sur les plages. »
« Pas I'air fameux, dis-je.
Dickson fut plus affirmatif : - Degueulasse )), dit-il.
Kirk et moi avions deja collabore pour l'assaut de Sicile. Comman-
dant du Groupe Naval de l'Ouest, il etait a nouveau mon partenaire
sur mer. Mais mes instructions me venaient de Montgomery tandis
qu'il recevait les siennes de Ramsay, Ie commandant en chef des
forces navales alliees. La fIotte de' Kirk etait divisee en trois groupes.
Le premier, Ie Groupe « 0 )) (pour Omaha) naviguait sous Ie pavillon
du contre-amiral John L. Hall, un autre vieil ami de l'invasion de
Sicile. Le second, Groupe « U» (Utah), etait confie au contre-
arniral Don P. Moon. Hall etait associe a Gerow a bord de l'Ancone,
qui portait Ie Q. G. du Ve Corps. Moon partageait Ie Bayfield avec
Ie VIle Corps de Collins. Le troisieme constituait un groupe de
renfort, charge a combattre depuis Ie canal de Bristol. II comprenait
la 2 e Division, a destination d'Omaha et la 90e pour Utah.
Durant les preparatifs de printemps, Kirk et moi nous etions
battus cote a cote dans un effort epUisant pour obtenir de la Marine
a Washington de I'artillerie navale additionnelle. A l'origine, lafIotte
de bombardement assignee a l'invasion etait en effet tristement
inadequate. Jusqu'en avril 1944, la Marine americaine n'avait pu
nous donner que deux cuirasses, quatre croiseurs, douze destroyers
et diverses petites unites pour appuyer notre debarquement ame-
ricain. Nous nous attendions a peu de resistance de la part de la
marine de raid allemande, mais nous apprehendions les batteries
cotieres. Pour attaquer ces batteries fixes, j'aurais volontiers troque
douze B-17 contre chacun des canons de trois cents que j'aurais pu
gratter. Comme en Sicile, notre soutien naval deficitaire devait etre
comble par les Anglais. Mais du fait qu'un destroyer americain
comportait presque la puissance de feu d'un croiseur anglais tandis
que Ie croiseur americain surc1assait sa contrepartie britannique
j'etais vivement desireux que notre attribution fUt effectuee en
navires americains.
A cette epoque, la majeure partie des forces navales americaines
avait ete concentree dans Ie Pacifique OU la victoire dependrait essen-
tiellement de la puissance sur mer. Mais il etait apparu des 1944
que Ie mouvement d'expansion du Japon excedait a la fois sa puis-
sance et ses ressources. Au bout du compte, nous pourrions Ie
vaincre; il ne gagnerait pas la guerre. En Europe, rien n'etait moins
sur. Bien que gravement saignee en Mrique, en Italie et en Russie,
l'Aliemagne n'avait pas encore perdu son pouvoir offensif. Et nous
JOUR J EN NORMANDIE 247
ne pouvions toujours pas nous liberer de la crainte de voir Staline
negocier separement et nous laisser seuls devant l'Axe. Si nous
devions echouer dans l'operation Overlord, nous risquions de ne
jamais retrouver une seconde chance. Meme au prix d'un ralen-
tissement eventuel de ses operations du Pacifique, j'implorai la
Marine de mettre plus d'atouts de notre cote. Washington se trouva
d'accord, et la flotte de Kirk s'eleva a quatre cuirasses (dont deux
recuperes de la premiere guerre mondiale), quatre croiseurs et vingt-
six destroyers. Ce n'etait pas une escadre « formidable» selon l'echelle
des operations navales du Pacifique, mais nos jours de misere etaient
cependant termines.
Le matin du 6 juin, nous pouvions nous en feliciter. Nos forces
d'Omaha-Plage auraient peut-etre pu tenir meme sans l'appui de cette
artillerie de renfort. Mais Ie premier message qui me parvint du
Ve Corps fut celui-ci : « Dieu merci, la Marine U. S. etait la! »
Malgre les decourageantes predictions de la meteo, rien ne venait
d'Ike a Portsmouth relativement a l'eventualite d'un renvoi de
l'operation. 11 devait rencontrer Ie 4 juin a quatre heures du matin
Ie chef de sa meteo et les commandants en chef interarmes. Ce
n'est qu'a ce moment qu'Eisenhower prendrait la decision impor-
tante que seul il pouvait prendre: ou continuer et affronter Ie mauvais
temps ou attendre une amelioration.
Dans l'apres-midi, je pris une chaloupe pour rendre visite Ii Hod-
ges et a l'E.-M. de la Premiere Armee. Ils avaient installe leur Q. G.
a bord de l'Ai:hernar, un cargo converti maintenant muni des mats
et des antennes radio d'un navire de P. C.
Des files de L. C. T. ronflaient deja vers l'avant-port, tirant der-
riere eux leurs ballons de barrage. Par contraste avec les L. S. T.
gris fonce, les unites plus petites etaient barbouillees de peintures de
camouflage spectaculaires. Bloquees a bord de leurs unites bourrees
depuis la veille deja, les troupes s'etaient peniblement adaptees Ii
l'epreuve de l'attente, etendues en haut de leurs camions lourdement
charges pour ecrire des lettres, lire, ou simplement somnoler au
soleil de l'apres-midi qui illuminait Ie port venteux. A bord d'un
L. C. T. voisin, la rampe d'assaut avait ete abaissee jusqu'au niveau
de l'eau, et une douzaine de hardis compagnons en faisaient un
plongeoir. Sur un autre encore, les troupes trompaient la monotonie
de l'attente en jouant aux blanchisseurs. Leur linge de G. I. pendait
entre les antennes de deux tanks Sherman.
Ce soir-la, Kirk me demanda si je voulais faire une conference de
presse sur l' Augusta concernant les plans d'attaque de la Premiere
Armee. Seuls trois correspondants avaient ete accredites aupres de
l'E.-M. de Kirk. J'esquissai tout d'abord la mission des troupes
embarquees et aeroportees.
« Pour aider les elements amphibies a accoster, dis-je, nous allons
revetir chacune de ces plages d'un tapis de bombes de 800 tonnes.
Dix minutes avant que la premiere vague touche terre, nous noierons
Omaha sous 8.000 fusees, et 5.000 autres pour Utah. Ces fusees
248 HISTOIRB D'UN SOLDAT
doivent detruire les barbeles, faire exploser ies mines et obliger

l'ennemi a se garder a couvert a l'instant de l'abordage.» Ie designai
la carte detaillee de la plage. « Puis, rapidement, a I'heure H, 64 tanks
nageront vers Ie bordo
- Nageront? demanda quelqu'un.
- C'est des tanks D. D. », expliquai-je, oubliant combien Ie secret
avait ete garde etroitement.
Autre instrument experimental des Anglais, les tanks D. D., ou
« double destination 1 », consistaient en un vehicule normal muni
de nageoires de toile et d'une helice auxiliaire. Apres avoir scelle la
coque du tank et ajuste l'helice, l'intendance adjoignait au tank une
charpente tubulaire sur laquelle on tendait un flotteur de toile qui
entourait completement Ie tank. Le conducteur pouvait deployer ses
nageoires par un procede mecanique simple au moment ou il quittait
la rampe d'un L. C. T. avec son monstre d'acier. Lorsque j'avais vu
cette invention fonctionner sur l'ile de Wight en decembre passe,
j'etais reste souffle en voyant un Cromwell de trente tonnes patauger
pres du bord et se ruer sur la cOte, son canon en position de tiro Un
dispositif explosif prevu de construction faisait tomber les nageoires
sur 1a plage. Le montage fut aisement adapte a nos tanks Sher-
man de trente-quatre tonnes.
Tactiquement, ces chars D. D. comblaient nos vreux en nous
assurant un feu nourri et bien dirige contre les defenses de la plage
au moment de l'atterrissage. Iusque-la, nous comptions uniquement
sur les mitrailleuses et les mortiers que l'infanterie menait a la cote.
Le plus tot possible apres avoir brise la defense cotiere de l'ennemi,
nous etablirions des bases de depart avancees pour :Q.os chasseurs. En
eliminant l'aller et retour de cinq cents kilometres France-Angleterre,
nous doublions presque l'efficacite des chasseurs dont nous dispo-
sions. Le jour I + I, nous devions ouvrir une piste d'evacuation sur
chaque plage. -Le jour I + 14, Ie plan prevoyait dix pistes consti-
tuant les bases d'autant de groupes de chasse. Le jour I + 35, cinq
semaines seulement apres Ie debarquement, nous esperions avoir
eubli dix-huit terrains au milieu des haies de notre secteur ameri-
cain.
Comme en Sicile, l'Armee de l'Air grogna quand nous reduisimes
ses attributions initiales de tonnage pour les bataillons de construc-
tion du genie. Mais quand Quesada protesta contre cette decision, je
maintins mes positions. « Pete, lui rappelai-je, une de vos grosses
niveleuses de quatorze tonnes elimine un drolede paquet de fantas-
sins. Et pour les quelques premieres heures, je prefere avoir la biffe
plutot que vos outils Ii faire des aerodromes. »
Un des correspondants de Kirk designa la carte ou les mots Festung
Cherbourg 2 avaient ete entoures d'un gros trait rouge.
« Quand esperez-vous prendre Cherbourg? demanda-t-il.
- II faudra que je fasse vimigre, lui dis-je. Mais actuellement, je
marcherais volontiers pour J + 15, ou meme J + 20. Le J + 8 que
vous voyez sur la carte, c'est beaucoup plus que nous ne pouvons
faire. »
L'evaluation J + 8, plus optimiste, datait du temps oil Rommel
n'avait pas encore renforce ses defenses. A l'origine, trois divisions
fixes seulement tenaient la cote. Maintenant, trois divisions de
campagne additionnelles encombraient ce secteur. Dickson avait
estime que Ie jour J l'ennemi pourrait nous en opposer un total de
sept.
Je designai une des cartes.
« Rappelez-vous, cependant, que des que nous aurons atterri, cette
affaire devient surtout une question de renforts. Car on peut presque
toujours effectuer un debarquement; mais on ne peut pas toujours Ie
faire tenir.
« Nous ferons face a trois periodes critiques au cours de I'invasion.
La premiere consiste a aborder. <;a sera difficile; mais ~a ne nous
inquiete pas specialement. La seconde se presentera Ie sixieme ou Ie
septieme jour, quand les autres auront rassemble suffisamment de
renforts pour une contre-offensive. Cette contre-attaque sera sans
doute notre plus grosse cause d'ennuis. Une fois la contre-attaque
circonscrite, notre troisieme periode critique prendra place au moment
oil nous tenterons de percer a partir de la tete de pont. »
II faisait une belle nuit de lune et les eaux du port de Plymouth
etaient presque phosphorescentes. Notre premier jour a bord s'etait
passe sans grandes tentatives de I'aviation ennemie. Plusieurs appa-
reils de reconnaissance avaient tente d'approcher Ie port mais s'etaient
vus chasses par la D. C. A. cotiere. Le quart piqua quatre coups. Les
elements navals des ports du nord faisaient deja route pour etre au
rendez-vous avec la Hotte de Kirk.
Deja, Overlord s'etait mis en branle pour Ie 5 juin. Ou Eisenhower
I'arreterait ce matin du 4 juin, ou I'invasion serait trop avancee pour
que l'on revint en arriere.
A minuit, je rentrai et tombai endormi. II etait presque six heures
lorsque l'on m'eveilla Ie dimanche 4 juin. Le temps, dans Ie port
de Plymouth, etait sale et humide; la visibilite etait basse et je fris-
sonnai en m'habillant. Kean entra avec une copie de la radio de
l'Amiraute a Kirk.
« Retarde? demandai-je.
- Viligt-quatre heures. »
Sitot qu'Eisenhower eut pris sa decision, la Marine envoya des
destroyers rapides pour rattraper les unites deja en mer et les raccom-
pagner au port. L'agressivite de ces troupes allaitsetrouveremoussee,
et Ie mal de mer exercerait ses degats pendant un jour de plus sur la
Manche agitee. Nous primes connaissance des previsions portees a
notre journal. Encore moins prometteur que celles du 3 juin : vagues
d'un metre cinquante dans la Manche, et pas trace d'ec1aircies jus-

qu'au 7 ou 8 juin.
Mais a moins de modifier I'heure H, la maree Ie 8 juin nous inter-
disait un retard aussi important. La man!e montante atteindrait la
moitie de son niveau plein bien apres I'aube ce jour-hl; et si nous avions
prepare une invasion de jour a l'aube, nous reculions a I'idee d'une
Des ports de la cote sud-ouest d' Angleterre, les convois americains devaient
fusionner avec ceux des forces britanniques au large de l'ile de Wight avant
de traverser la Manche en direction de la Normandie pour l'assaut.
attaque de fin de matinee qui permettrait a l'ennemi de reprendre

ses esprits apres Ie dur bombardement 'de la nuit.
Thorson ordonna a son E.-M. de travail de I' Achernar de notifier la
modification a toutes les unites de la Premiere Armee. Les mots du code
s'envolerent. Hornpipepourindiquer Overlord, Bowspritl pourle re-
tard de vingt-quatre heures. L' etat-major de la Premiere avait deja re~u
Ie tuyau par un message du Q, G. de Montgomery acinq heures quinze
du marin. Le 3e Bureau avait prevu un signal pour faire passer la
JOUR J EN NORMANDIE 25 1
nouvelle d'un retard. Ayant ajourne son operation une premiere fois,
Eisenhower restait en tete a tete avec son probleme : cette fois, fallait-il
y alIer? II previt une autre reunion avant l'aube Ie matin du 5 juin
a Southwick House a Portsmouth. Pour la seconde fois, il se trouvait
coince devant l'alternative la plus importante de la guerre. Le oui ou
non qu'il dirait pouvait etre la cle du succes ou de l'echec.
Ce dimanche apres-midi du 4 juin, je devais me rendre a terre avec
Kirk pour nous mettre d'accord sur ce que nous devrions pr-oposer
dans l'eventualite d'un deuxieme ajournement. En attendant l'heure,
je tournicotai impatiemment dans ma cabine. D'abord, je m'assis
avec un exemplaire de Une cloche pour Adana. Mais j'etais trop
impatient pour Ie lire et je Ie rempla~ai par Ie Stars and Stripes de la
veille. Detroit avait gagne une partie de base-ball de seize jeux contre
New-York. Je jetai Ie journal et remontai sur Ie pont. Un paquet de
photos de la reconnaissance aerienne venait d'arriver. Elles montraient
Ie point OU une batterie de six canons de cent cinquante-cinq ennemis
avait ete museIee par Ie bombardement. Le 2 e Bureau les donnait
pour abandonnes.
Avant d'aller a terre, je me rendis une fois de plus jusqu'a l' Achernar
pour un dernier entretien avec l'E.-M. de l'Armee. Pour salle de
conferences, nous utilisions la salle de filtrage aerien ou Ie 2 e Bureau
de l'Air depisterait les attaques de l'aviation ennemie pendant notre
traversee. Sur l'immense panneau d'etude etaient peints les trajets
marins des cotes anglaises a la France. Ces voies, venues des ports
anglais de l'Est de l'Angleterre et des ports americains de l'Ouest,
convergeaient en une zone de rassemblement au large de l'ile de
Wight. De la, elles etaient paralIeles sur quatre-vingt-dix kilometres
jusqu'a la cote normande, a cinquante kilometres de laquelle e1les
s'ouvraient en eventail sur les cinq plages d'invasion.
Quoi qu'il en soit, a considerer Ie nombre des avions ennemis qui
s'aventurerent contre nous au-des sus de la Manche, la salle de
filtrage aerien aurait pu etre transformee en salle de billard.
Car pour incroyable que cela puisse encore paraitre, l'aviation de
Geering ne detecta pas l'approche de notre Botte. Le mauvais temps
nous protegeait bien mieux que nous ne Ie croyions. Et meme apres
Ie debarquement, Geering prefera economiser son aviation plutot
que de la lancer sur nos vaisseaux masses a l'ancre.
Le jour J pour Overlord avait ete a l'origine propose par Ie Comite
des chefs d'E.-M. pour la «( periode favorable de la lune de mai ».
Plus tard, sur la recommandation d'Eisenhower, ils Ie retarderent
jusqu'a la « periode favorable » de juin. La date precise serait laissee
a la discretion du Commandant supreme. Mais en choisissant Ie
jour J, Eisenhower etait tenu par les marees. Car Ie cycle lunaire nous
laissait seulement six jours par mois pendant lesque1s les conditions
de la maree satisfaisaient aux necessites de l'invasion. Les trois pre-
miers tombaient Ie 5, Ie 6 et Ie 7. Si Ie mauvais temps interdisait
l'invasion pendant ces trois jours, }'assaut devrait etre retarde de
HISTOIRE D'UN SOLDA T
deux semaines. Si Ie mauvais temps nous empechait une seconde fois

de nous embarquer durant cette seconde periode de juin, i1 n'y avait
d'autre solution que de reporter l'operation a juillet. Cependant, les
troupes d'assaut, au courant du plan Overlord et de leur destination,
devraient alors etre tenues totalement au secret. Perspective a donner
Ie frisson : garder vingt-huit jours un secret connu de plus de cent
quarante mille hommes.
Encore plus terrifiant que Ie probleme de la securite etait l'effet
probable d'un mois de retard sur les operations en France. Non
seulement cet ajournement reduirait d'un tiers Ie temps disponible
pour une campagne d'ete, mais i1 nous rapprocherait d'un mois du
delai limite avant lequel i1 nous fallait prendre un port de la Manche
pour eviter Ie mauvais temps. On nous avait dit que nous ne pouvions
plus nous fier a la Manche pour des dechargements sur les plages a
partir du xer septembre. Si les Allemands devaient tenir Cherbourg
pendant cinquante ou soixante jours apres un jour J de juillet, nous
pouvions nous trouver severement talonnes pour Ie soutien d'hiver
de nos troupes a terre. Le choix du jour J etait limite a six jours par
mois parce que pendant ces six jours seulement nous pouvions trouver
les conditions requises pour la lumiere matinale et la maree. L'Air et
la Marine insistaient que Ie jour etait essentiel a leur bombardement
preliminaire. D'autre part, l'Armee preferait approcher la cote SollS
Ie couvert de I'obscurite et prendre pied a I'aube. Ceci nous
permettait de dissimuler notre approche et d'avoir juste assez de
jour au debarquement pour trouver notre route a terre. Pour benefi-
cier d'un bombardement aero-naval de jour, l'armee fit un compromis
sur l'obscurite et accepta une heure H fixee a trente minutes apres
l'aube.
Mais sur Ie point des marees, I'armee devait se montrer stricte,
car la, nous ne pouvions ceder. Deux fois par jour, les plages de Nor-
mandie sont submergees par une Manche dont Ie niveau varie envi-
ron de six metres entre les deux points extremes. A maree basse,
les defenses de la plage restaient exposees plus de quatre cents
metres derriere une etendue de sable humide. A maree haute, la
mer montait presque jusqu'en haut du rivage d'Omaha.
Pour arriver ala cote avec Ie minimum de pertes, la meilleure solu-
tion consistait a y parvenir a maree haute, a portee d'homme du
rivage. A maree basse, les vaisseaux auraient ete mis a terre a plus
de quatre cents metres au large. Quatre cents metres de plage sablon-
neuse et decouverte, cela suffisait a produire un autre Tarawa.
En consequence, Ie choix eut ete simple, en faveur de la maree
haute, si l'on avait compte sans les obstacles sOllS-marins disposes
par Rommel sur ces plages de Normandie. Eussions-nous debarque
a maree haute que ces obstructions auraient creve nos vaisseaux et
lacere leurs coques. Et la vague d'assaut coulait dans deux metres
cinquante d'eau.
La solution, c'etait entre les deux, mais i1 restait difficile de preci-
ser quand exactement. Pour trouver la reponse, nous fimes des expe-
riences de demolition d'obstacles sous-marins que nous reprodui-
simes sur la cote anglaise. 'Par tatonnements, nous apprimes qu'il
faudrait une demi-heure pour faire sauter des obstructions sous-
marines et ouvrir des acces dans leur ceinture. Les hommes du
genie pouvaient les dynamiter dans l'eau jusqu'a 60 centimetres cl,e
profondeur. Et comme la maree montait a la cadence de 30 centi-
metres par quart d'heure, 60 centimetres leur laissaient une demi-
heure.
La reponse etait lao Nous attaquerions quand la maree montante
atteindrait la ligne d'obstacles et donnerions aux troupes du genie
une demi-heure pour la faire sauter avant que l'eau devint trop
profonde. Les vagues d'assaut successives profiteraient ensuite de
la maree montante pour approcher Ie rivage par les breches de la
ceinture d'obstructions.
De tous les jours du mois, Ie 6 juin serait Ie plus favorable car il
ferait suffisamment jour avant que la maree montante atteignit
les obstacles d'Omaha Beach. Le 5 juin serait acceptable; il y aurait
trente minutes de jour de moins. Le 7 juin, il y en aurait trente de
plus. Le 8, la maree n'arrivait aux obstructions que deux heures et
demie apres la levee du jour. Cela nous paraissait trop risque et
nous perdrions Ie benefice de la surprise. Ike avait tout d'abord choisi
Ie 5 juin. De la, si Ie temps faisait des siennes, on pouvait encore
remettre au 6 ou au 7. Le 17 mai, il avait donc donne Ie 5 juin.
Le 4, Ie temps etait donc tel que l'operation fut differee au 6. Mais
aPlymouth, l'apres-midi de crachin du 4 juin ne laissait guere espe-
rer un changement de temps. Nous nous attendions fermement a
un second renvoi cette nuit-Ia.
La surgissait la paille dans Ie plan. Ike ne pouvait prendre sa deci-
sion avant que les convois les plus a l'ouest aient jete l'ancre pour
Ie second depart. La premiere fois, nous leur avions simplement
fait faire demi-tour vers Ie port. S'il devenait necessaire de les faire
revenir une seconde fois, ils seraient forces de faire du combustible.
Et comme leur ravitaillement en mazout prendrait au moins deux
jours, il n'y avait plus la moindre possibilite de les remettre en route
avant Ie matin du 7 juin.
Consequences de ce demi-tour du au temps, Eisenhower ne pou-
vait plus s'en tirer par un simple oui ou non. Le choix devenait plus
complexe.
I. II pouvait courir Ie risque d'un temps peu prometteur et mar-
cher pour Ie 6 juin.
2. II pouvait differer l'assaut une fois encore et ramener ses forces
ala c&te pour attendre la prochaine periode lunaire favorable.
3. II pouvait accepter des conditions de maree et de jour moins
favorables et risquer Ie 8 ou Ie 9.
Ramsay avait soumis la question a Kirk: dans l'eventualite d'un
second ajournement, combien de temps voulez-vous attendre? C'etait
devenu un choix entre deux jours, deux semaines - ou plus. Kirk
m'invita Ii deliberer avec mon etat-major. Nous nous reunimes l'apres-
midi du 4 juin autour d'une enorme table couverte de feutre au Q. G.

de la Marine britannique de Plymouth. Deux impassibles fusiliers
marins anglais gardaient la porte. Une douzaine de vieux fauteuils
d'osier garnissaient la piece lugubre. A un bout, un jeu de fh:chettes
deteint pendait au mur perce de petits trous. L'amiral Moon etait
descendu a terre pour la reunion tandis que Hall restait a Portsmouth
avec ses forces d'Omaha.
Devant l'eventualite d'un retard de quinze jours, je retirai immedia-
tement mes precedentes objections non equivoques aux dates du
8 ou du 9 juin. Dans ces conditions-la, meme un exces de jour deve-
nait bien preferable a l'epreuve d'un long retard.
(( Pour ce qui est de l'armee, dis-je a Kirk, nous prenons ou Ie 8
ou Ie 9 de preference a un retard de deux semaines. Car si nous
ramenons nos troupes a la cote, nous prenons Ie risque terrible de
voir Ie tout s'ebruiter. Et on ne peut pas clouer les troupes sur leurs
bateaux pendant deux semaines de plus. Mais si on y va Ie 8 ou Ie 9,
j'aime autant marcher avec la maree comme on l'a prevu et courir
la chance du plein jour. »
Autrement, naturellement, nous aurions pu aborder plus tot Ie
matin, mais a maree beaucoup plus basse. .
Kirk tambourina sur un sous-main.
« Du point de vue de la marine, je sais que je prefererais plus de
lumiere pour voir sur quoi je tire. Et l'aviation aussi pour son bombar-
dement, je pense. Qu'en dites-vous, Royce? »
Le general de division Ralph Royce, commandant en second la
Neuvieme Armee de l'Air, m'accompagnait a bord de l'Augusta.
Nous etudiames les marees et calculames des heures H possibles pour
Ie 8 et Ie 9 juin. Pour conserver notre plan et profiter de la maree
contre les obstructions des plages, nous devrions retarder l'attaque
Omaha au 8 juin a 8 heures du matin, pres de deux heures et demie
apres Ie lever du jour: Ie 9 juin ce serait encore pire. Pour arriver aux
conditions de maree favorable, il faudrait fixer l'heure H a 8 h. 35.
(( Naturellement, ~a rendrait les choses assez penibles· pour les
parachutistes, dis-je a Royce. 11 faudra qu'ils tiennent une paire
d'heures de plus avant que nous puissions les soulager. Mais j'ai
idee qu'ils arriverQ,tlt a se debrouiller si l'aviation les reapprovisionne.
- Ne vous inquietez pas de ~a, dit Royce, on leur donnera tout
ce qu'il faudra. »
De Portland arriva la nouvelle que Hall et Gerow etaient tous
deux favorables a une heure H plus matinale malgre Ie desavantage
de la maree basse. Mais ceci les mettrait a terre une heure ou meme
plus avant les Anglais a leur gauche. A cause des rochers de leurs
plages, les Anglais ne pouvaient debarquer qu'a maree haute.
(( Seigneur! m'exclamai-je a l'adresse de Kirk,ils ne savent pas ce
qu'ils font! S'ils debarquent si tot que ~a sur Omaha, ils vont attirer
sur leurs cranes tout Ie feu ennemi des plages anglaises. »
Kirk parut aussi trouble que moi.
(( Oui, et Jim Hall va se trouver sous Ie feu de toutes les batteries
cotieres a portee de ces deux plages, dit-i!. L'ennemi pourra nous
arroser et passer ensuite aux Anglais. »
Du point de vue de l'armee de terre, il n'y avait pas Ie choix. Nous
devions nous accrocher a la maree et couper la poire en deux pour
la lumiere, et si necessaire, risquer de former nos vagues d'assaut
en plein jour sous l'reil des observateurs d'artillerie. Ce desavan-
tage devrait etre combattu par notre puissance de feu. Aussi DOUS
convinmes que, faute du 6, nous risquerions soit Ie 7 soit Ie 8
de preference aun delai plus long. C'est ce que Kirk devrait proposer
a Ramsay. La reunion prit fin et nous regagnames pour la derniere
fois I'Augusta.
A 9 h. 30, ce dimanche soir, Eisenhower reunit ses commandants
en chef interarmes a Portsmouth pour discuter une fois de plus Ie
rapport de la meteo. Cette fois, les previsions laissaient entrevoir une
lueur d'espoir. Les rafales de pluie, sur les plages, devaient se dissiper
au bout de deux ou trois heures. La visibilite persisterait, pensait-on,
jusqu'au mardi 6 juin. En outre, on signalait des vents moins vio-
lents et un plafond en hausse. Mais si Ie bulletin meteo contenait
des esperances d'amelioration, il n'excitait pas un vif enthousiasme
pour l'aventure. Bien plutot, cela semblait a peine assez prometteur
pour soumettre Ike a un supplice de Tantale en I'induisant a prendre
un risque. Car les nuages qui devaient se reformer Ie 6 juin pour-
raient aisement eliminer l'aviation et gener Ie reperage pour Ie bom-
bardement naval. Si risque que ce fUt, Eisenhower et Smith benirent
ce changement de temps hasardeux. N'importe quoi etait preferable,
pensaient-ils, au supplice d'un autre retard. Monty etait pour. Mais
Leigh-Mallory insistait contre, et Tedder n'etait pas sur.
A 9 h. 45, Eisenhower atteignit peniblement une decision. « Je suis
tout a fait net, nous devons donner cet ordre ... Je n'aime pas ~a,
mais Ie fait est la... Je ne vois pas comment nous pourrions faire
autrement. »
Ainsi, Ie jour d'Overlord etait fixe au 6, sauf un dernier coup
d'reil au temps Ie 5 juin Ii 4 heures du matin pour s'assurer que ce
choix n'avait pas a etre dementi.
A bord de I' Augusta, nous attendions un signal d'ajournement.
Mais rien ne venait, et Ii minuit nous apprimes qu'Eisenhower deci-
dait de marcher. Overlord etait en route; Ie Plan prenait Ie dessus.
Pendant vingt-quatre heures, Ie destin de la guerre en Europe allait
voguer non plus avec les grosses coques des vaisseaux P. C. mais
parmi les petites unites a fond plat OU maint G. I. souffrait du mal
de mer sur les ponts d'acier glissant, et qui tanguaient au milieu de
la Manche hargneuse.
« Ike a les predictions meteo, et il sait certainement ce qu'il fait,
confiai-je a Kean, mais, bon Dieu, c'est vraiment un temps degueu-
Iasse, par ici. »
Les ponts etaient humides d'embrun, Ie vent siffiait dans Ie rideau
de toile de notre salle de guerre. Et I'antenne de radar, en haut du
mat de misaine, taquinait Ie plafond brumeux qui pendait tres bas

dans Ie del sombre.
~ soir-Ia, en me mettant au lit fort inquiet du temps, je me sen-
tais mal a I'aise pour trois raisons:
1. A moins que Ie vent et Ie res sac ne tombassent durant la nuit,
ils engloutiraient nos D. D. dans leur course non protegee sur Omaha-
Plage. Nous avions mise sur I'effet de surprise de ces tanks, cela
serait serieux si on les perdait.
2. Si Ie plafond empechait les avions d'observation de diriger
I'artillerie navale, nous pourrions perdre I'efficacite de notre arme
principale durant I'assaut initial. N'ayant qu'une tres legere superio-
rite terrestre, nous comptions beaucoup sur ce soutien d'artillerie
pour nous aider a franchir les defenses du bordo La crainte de perdre
Ie feu des vaisseaux me troublait plus que l'eventualite d'un fiasco
des missions de bombardement lourd.
3. La Manche pouvait etre desastreuse pour les estomacs des G. I.
Un ressac violent risquait d'abattre nos troupes sous I'effet du mal
de mer avant qu'elles debarquent.
Mais ces risques, raisonnai-je, ont egalement dii apparaitre a Ike.
II a certainement dii avoir des predictions meteo plus valables que
celles dont nous disposons. Confiant dans Ie jugement d'Ike, je
m'endormis.
Nous eiimes confirmation a I'aube du jour suivant quand un cour-
rier arriva de I' Achernar porteur d'un message teletype de Ports-
mouth : Jour J reste fixe au mardi 6 juin. Bientot, les eaux du port
de Plymouth bouillonnerent sous un enchevetrement de sillages
tandis que des centaines de vaisseaux, obeissants, se formaient en
files. Tandis que leurs colonnes s'ebranlaient vers la Manche, l' Au-
gusta leva I'ancre, depassant rapidement les maladroites et lentes
unites de debarquement. Sur la cote est du port, une « botte a sar-
dines 1» delavee s'ennuyait toute seule sur ses echasses, au large.
Sur la plage de gravier, derriere elle, une demi-douzaine de blockbaus
en beton faisaient face a la Manche. lIs avaient ete construits durant
les hatifs preparatifs des Anglais pour repousser une invasion en
1940 •
Thorson les regarda.
« Eh bien, apres-demain, Churchill pourra les demolir.
- J'espere que non, dis-je. Les Anglais devraient les laisser la
pour se rappeler et pour rappeler au monde Ie courage qu'ils ont eu
quand ils construisaient ces machins-la. C'est quelque chose qu'on
ne pourra jamais leur retirer. »
Filant aisement quinze D<l!uds, I'Augusta longea la colonne Utah
au large du port de Plymouth et fit route vers l'ile de Wight. Du point
de rassemblement Yoke, Ie vaisseau fraierait Ie chemin aux forces
Omaha, par un chenal demine, vers la cote normande. La, il soutien-
drait de son feu Ie debarquement initial. Aussi loin que s'etendaient
nos regards, a babord et a tribord, des navires se pressaient Ie long
de la cote d'Angleterre. Au-dessus d'eux, leurs ballons de barrage
tanguaient dans Ie vent. Des destroyers rapides nous protegeaient
du cote du large.
C'est seulement plusieurs semaines plus tard que nous pfunes
evaluer la signification de cette decision d'Eisenhower d'affronter
la Manche par ce temps bouche. Qu'il retarde son attaque de deux
semaines pour attraper la prochaine maree, et sa prudence nous cou-
tait un mois de delai. Le 10 juin, une epouvantable tempete d'ete
fit rage sur la Manche. Elle echoua des centaines d'unites sur les
plages et nous couta plus de materiel que les canons de 1'ennemi Ie
jour J. En face de cet ouragan, Eisenhower n'aurait eu d'autre alter-
native que de retarder de deux semaines encore jusqu'a la periode
favorable de juillet. Et a ce moment, nous aurions eu a compter avec
les bombardements par V I, car la campagne des bombes volantes
s'ouvrit Ie 12 juin, jour oil les premieres fusees sans pilotes tomberent
sur Londres. Eussent-ils ete diriges contre nos ports d'embarque-
ment a la veille de 1'invasion, ces V 1 pouvaient desorganiser serieu-
sement nos preparatifs.
Et meme apres avoir pris pied, nous etions embetes par ce mois
de retard. Car c'est en aout seulement que nous pouvions alors tabler
sur un tonnage serieux en provenance de Cherbourg, en septembre
que nous pouvions percer. Au lieu d'hiverner sur la Ligne Siegfried,
nous aurions pu nous estimer heureux d'atteindre la Seine. Et la
France, non les pays rhenans, se rut trouvee ravagee par la campagne
d'hiver. Sans l'audace d'Eisenhower, Paris meme aurait pu etre
detruit par l'artillerie et les bombardements.
Tout 1'apres-midi d~ lundi 5 juin, l' Augusta doubla les convois
en route pour Utah, fop~ant a son rendez-vous avec les forces Omaha.
La-haut, au-dessus de la passerelle du croiseur, une antenne de radar
tournait avec monotonie sous Ie del laineux. Dans la chambre de
reperage, plus bas, un officier se penchait sur 1'ecran du radar epiant
les points explidtes qui signifieraient des avions ennemis. Mais Ie
jour passa, Ie soir vint, sans qu'on ait signale Croquemitaine.
« <;a parmt difficile a croire, dis-je a Kirk. Peut-etre que ~ va refaire
comme en Sidle? »
La-bas aussi, nous avions retenu notre souffle dans l'attente d'une
attaque aerienne contre les convois. En Sici1e, 1'ennemi dormait pen-
dant que nous nous entassions sur les plages. Mais dans l'etroite
Manche nous pouvions diffidlement compter traverser Ie dispositif
ennemi sans donner 1'alarme. Par temps clair, les avions, a trois mille
metres au-dessus du Havre, voyaient jusqu'a Southampton. Les radars
ennemis bordaient la cote fran~aise et les vedettes allemandes patrouil-
laient au large au cours de sorties nocturnes regulieres. Tout ce jour,
nous attendlmes de voir la!reconnaissance ennemie des ~otes de France.
9
HIStOIRE D'UN SOLDAT
D'abord Ia reconnaissance, et puis des attaques d'essai.Puis Ie jour J

nous pensions que la Luftwaffe ferait un retour en force et attaquerait
nos transports tasses dans leurs mouillages au large. A aucun autre
moment de la campagne europeenne Grering ne trouverait une cible
plus encombree et plus remuneratrice.
Nous apprimes plus tard que ce n'est rien moins que ce temps de
cochon qui nous epargna Ie reperage et l'attaque de l'ennemi. Car
celui-ci ne pouvait croire que nous pussions nous aventurer dans la
Manche agitee avec les seules previsions meteo dont il disposait.
Faute des stations meteo que nous avions au Groenland et dans
l'Atlantique nord, les meteorologues allemands n'avaient pu connaitre
l'embellie ulterieure sur laquelle reposait la decision d'Ike. En raison
de ce grand vent, et du ciel fortement couvert, Ie 5 juin, les patrouilles
navales allemandes furent annulees et les mouilleurs de mines res-
terent au port. Meme la Luftwaffe vigilante d'ordinaire, negligea sa
reconnaissance sur les terrains. Ce tournant capricieux du temps fut
notre Cheval de Troie.
Meme en juin 1944, l'ennemi n'etait pas particulierement alarme

par I'imminence de l'invasion. Certes, certains Allemands consideraient
meme la menace alliee comme un bluff peu probable sinon impos-
sible. Nos concentrations de vaisseaux sur les cotes ne reussissaient
pas a entamer leur sang-froid, et Ie resserrement de notre filet de
securite fut considere comme un nouvel episode de la guerre des
nerfs. Rommel etait retoume en Allemagne pour inspecter Ie comman-
dement avec Hitler, et passait maintenant Ie week-end dans sa vieille
maison pres d'Ulm. Dans leurs bunkers sans fenetres de la cote
normande, les troupes ennemies attendaient et s'ennuyaient comme
elles Ie faisaient depuis tant de mois.
A onze heures, ce soir-Ia, je descendis, debouclai ma Mae-West 1
et tombai sur mon lit sans oter mes chaussures. Kirk resta sur Ie
pont, serre dans son suroit, tandis que I' Augusta glissait tranquille-
ment entre les bouees qui marquaient Ie chenal demine. Seulle vent
solitaire dans les haubans et la dechirure de l'eau sur nos Hanes bri-
saient Ie silence de la nuit. II etait 3 h. 35 du matin quand la cloche
resonnant a l'exterieur de ma cabine appela I'equipage aux postes
de combat. Je cherchai mon casque, me fourrai dans une Mae-West, et
grimpai en vitesse sur la passerelle. La lune, embrumee, pendait
dans un ciel couvert et Ie vent lacerait toujours la Manche. Selon Ie
livre de bord, Ie vent avait baisse, mais Ie changement n'etait pas
encore evident sur les eaux que coupait l'Augusta. La-bas, dans la
presqu'ile du Cotentin, a pres de cinquante kilometres vers l'ouest,
deux divisions aeroportees etaient deja au sol. Dans son Q. G. pres de
la vieille ville en terrasses du Mans, a soixante-dix kilometres des
plages, la Septieme Armee allemande lan~ait l'alerte a l'inV'asion.
Mais dans la confortable villa qu'Eisenhower devait plus tard occuper,
a Saint-Germain, pres de Paris, von Runstedt differait sa decision,
craignant que l'operation de parachutage ne rut une diversion pre-
paratoire a une attaque alliee en force dans Ie Pas-de-Calais.
Un grondement lointain roula sur la Manche et a tribord avant,
des feux orange embraserent Ie ciel tandis que plus de treize cents
bombardiers de la R. A. F. fondaient sur la cote fran~aise, de la Seine
a Cherbourg. Une batterie de D. C. A. ennemie perfora aveuglement
1a nuit. Une gerbe d'etincelles cribla l'ombre et un ruban de feu se
deroula dans Ie ciel tandis qu'un bombardier touche a mort plongeait
vers l' Augusta. 11 se redressa, vira autour de notre poupe et explosa
dans l'eau noire. A cinq heures trente, les premieres lueurs du petit
jour diluaient l'ombre; trois Spitfires sifHerent la-haut, premiers
signes de notre parasol aerien. Tres haut au-dessus du plafond, des
chasseurs americains, prenant Ie relais, formaient une seconde couche
d'appui aerien.
L' Augusta approcha de terre a cinq nreuds pour prendre sa posi-
tion de feu. Tout en haut sur la passerelle degagee du croiseur je
clignotais vers la cote qui s'allongeait, brouillee par la brume du
matin. C'etait l'heure zero pour les tanks D. D. d'Omaha-Plage.
Ils devaient s'elancer de leur nid fiottant a H moins cinquante minutes
et se frayer un chemin jusqu'a la cote a travers les' chenaux perces
par les equipes de demolition dans la ligne d'obstruction. L'infanterie
se jetterait alors a l'assaut sur les talons de ces chars D. D. et progres-
serait vers l'interieur sous Ie couvert de leur feu.
Thorson regarda la Manche, obscure et houleuse, et il secoua la
tete.
« J'aime pas ~a, mon general. Les D. D. vont avoir un foutu
boulot pour passer la-dedans.
- Oui, Tubby, j'ai peur que vous n'ayez raison. Mais 1Ilaintenant,
nous ne pouvons plus rien faire.
- Aucun signe que Ie ressac se tasse?
- Pas encore. Kirk me dit que les D. D. peuvent couler la-dedans
si on les lance des L. C. T. Ou bien les L. C. T. les mettent a terre,
- ou alors i1 faudra compter s'en passer.
La decision ne pouvait etre prise a bord de l'Augusta. Elle incombait
aux commandants de ces detachements de tanks. Maintenant, Over-
lord n'appartenait plus aux amiraux ni aux generaux. Pendant les
quelques heures torturantes qui allaient suivre, nous ne pouvions
plus qu'arpenter Ie pont et nous fier aux hommes a qui on avait
confie l'execution du Plan.
ASh. 47, un message apparut sur Ie journal du 2 e Bureau. Quinze
vedettes lance-torpilles allemandes avaient quitte Ie port de Cher-
bourg pour engager notre fiotte. Kean sourit et fourra un chewing-gum
dans sa bouche. Quinze E-boots contre notre Armada.
Les tourelles de 205 de l' Augusta etaient pointees vers la cote.
Nous nous fourrlimes du' coton dans les oreilles. ASh. 50, Ie vaisseau
franit en ouvrant Ie feu sur les cibles designees parmi les defenses

2014 à 3572485@5216.com
de la cote. La salve survola l'Armada et nollS suivimes les points de

feu tandis qu'ils plongeaient sur leurs buts. Ceux-ci avaient ete peni-
blement extraits de milliers de photos aeriennes, grace auxquelles
chaque canon, chaque tranchee, chaque boite a sardines, etaient repe-
res sur une carte a grande echelle.
A 6 h. 15, la fumee epaissit Ie brouillard de la ligne des plages tandis
que les bombardiers lourds de la Huitieme Armee de l'Air grondaieilt
en l'air. Ce n'est que plus tard que nous apprimes que la plupart des
treize mille tonnes de bombes lachees par ces lourdingues s'etaient
abattues sans dommage dans les haies a cinq kilometres derriere la
plage. Bombardant a travers Ie plafond, l'aviation avait deliberement
retarde Ie lacher, pour diminuer Ie danger d'un Itrrosage des unites
qui s'approchaient du bordo Cette marge de securite avait sape 1'effi-
cacite de la mission des lourds. Pour l'infanterie malade accrochee a
ses unites vautrees parmi les vagues, cet echec du bombardement
signifierait des pertes supplementaires sur Omaha.
En outre, sur les 32 D. D.lances au large d'Omaha, 27 avaient coule
bas dans la lourde houle. Nos troupes n'avaient pas encore debarque
et deja deux soutiens essentiels de l'assaut avortaient. A 6 h. 45, un
quart d'heure apres l'heure H, on signala al' Augusta que la premiere
vague s'etait hissee a terre. Il etait encore trop tot pour avoir des
nouvelles de la plage. J'engloutis une tasse de cafe bouillant. Il faisait
maintenant grand jour; mais Ie soleil, voile par la brume, ne nollS
laissait apercevoir qu'un paysage gris. Jusqu'ici no~ n'avions rien re~u
de 1'ennemi en reponse a notre feu.
« Je ne comprends pas cette absence de contre-batterie, dit Kean.
Ils ont eu Ie temps de viser. »
Thorson cligna de l'reil vers une colline qui bosselait la cote. « Peut-
we que les Rangers y sont », dit-il. I.e deuxieme et Ie 5e Bataillon
de Rangers devaient annuler la batterie de six canons de 155 qui cou-
vraient notre mouillage d'Omaha depuis ce promontoire, la « pointe
du Hoe».
Pas un soldat de mes forces n'a jamais souhaite mission plus dif-
ficile que celIe qui fut assignee au commandant de trente-quatre
ans du Groupe temporaire de Rangers. Le lieutenant-colonel James
A. Rudder, un fermier de Brady, Texas, devait prendre un groupe
de deux cents hommes, aborder sur une plate-forme de galets sous
une falaise de trente metres, escalader la falaise, et la detruire une
batterie cotiere ennemie.
« La premiere fois que vous m'avez dit ~, se rappelle Rudder,
j'ai cru que vous vouliez me ficher la frousse. » Pour preparer ses
hommes a leur mission, Rudder les entraina sur les falaises rocheuses
de 1'ile de Wight; la, ils firent des essais avec des grappins lances
par mortiers utilises par les commandos britanniques pour catapul-
ter des echelles de corde sur les falaises. Outre les cordes, ils s'exer-
cerent avec des echelles d'acier legeres et emboitables qu'on pouvait
rapidement assembler et dresser contre la falaise. Aces astuces
anglaises, les Rangers en ajouterent une de leur fa~on. Quatre longues
echelles de pompiers furent empruntees aux pompiers de Londres

et montees sur des plates-formes a bord de Dukws. Ces Dukws devaient
arriver a terre, passer la plate-forme de galets et lancer leurs echelles
extensibles a l'assaut du Bane de la falaise. Rudder, dans son plan,
proposait de mener l'attaque lui-meme. Huebner protesta, rappelant
a Rudder qu'en sa qualite de chef du detachement il portait la res-
ponsabilite de l'operation. « Vous n'allez pas risquer de vous faire
descendre des Ie premier round, dit-il.
- Je regrette, Monsieur, repliqua Rudder, mais je vais etre force
de vous desobeir. Si je ne Ie fais pas, ~a ...... ~a peut rater. ))
Tandis que Rudder attaquait la falaise, Ie reste de son detache-
ment devait attendre au large Ie signal les informant que la pointe
du Hoe avait ete prise. Si; au bout de trente minutes, ce signal n'avait
pas ete donne, ils debarqueraient avec Ie gros des forces a Omaha
et marcheraient sur la batterie par l'autre cote.
Comme Rudder approchait de la pointe du Hoe, quarante minutes
en retard sur I'horaire, l'artillerie ennemie balaya ses L. C. A. 1. Les
Rangers firent feu de leurs mortiers, mais la plupart des grappins
retomberent, les cordes mouillees pesant trop lourd derriere eux.
La plage, au pied de la falaise, etait trouee d'entonnoirs, et les Dukws
porte-echelles de Rudder furent paralyses. Les mortiers tirerent une
seconde fois; une demi-douzaine de cordes reussirent a passer la
crete. Mais tandis que les Rangers progressaient Ie long des cordes,
d'en haut, l'ennemi leur lan~ait des grenades sur Ie crane. Un des-
troyer accourut et balaya Ie sommet de la falaise. Cinq minutes
apres avoir atterri en bas de la pointe du Hoe, Ie premier Ranger
rampait au sommet. Quelques secondes plus tard ses compagnons
grouillaient derriere lui. La, ils trouverent un plateau desole portant
les cicatrices de bombardements repetes. Mais pas trace de gros
canons; Ie gibier avait file. Des patrouilles de Rangers progressant
vers l'interieur les trouverent dans un champ de pommiers a douze
cents metres de la falaise. C'etaient des G. P. F. fran~s mobiles
a long canon, avec une portee de vingt mille metres; ils avaient ete
installes pour tirer sur les deux plages d'invasion. Des quantites de
munitions etaient entassees pres des batteries mais on n'avait pas
tire. Les Rangers tuerent ceux des servants qui n'avaient pas encore
fui notre bombardement naval et enclouerent les armes en faisant
sauter les culasses. A ce moment, cependant, l'ennemi contre-atta-
quait vers la pointe du Hoe. Les Rangers devaient y rester bloques
deux jours, coupes de leurs forces tandis que les renforts luttaient
pour les degager depuis Omaha.
A mesure que la matinee s'avan~ait, mes alarmes se faisaient plus
vives au re~ des rapports inquietants et fragmentaires que nous
tecoltions par la radio du vaisseau. De ces messages nous ne pou-
vions tirer qu'un incoherent assemblage de naufrages, d'echouements,

de feu ennemi tres dur, et de chaos sur les plages. A 8 h. 30, les deux
regiments d'assaut d'Omaha devaient en principe percer les defenses
cotieres et pousser vers l'interieur pour gagner une route parallele
a la cote a quinze cents metres a 1'interieur. Mais a8 h. 30, Ie ve Corps
ne confirmait pas encore son debarquement. Nous combattions nos
frayeurs, attribuant ce retard a une salade dans les transmissions.
I1 etait presque 10 heures quand Ie premier rapport nous parvint
de Gerow. Comme les fragments deja recueillis, il etait laconique, ni
concluant ni rassurant. I1 ne fit que confiriner nos pires craintes concer-
nant les tanks D. D. Obstructions minees, progres lents ... tanks D. D.
pour Renard Vert 1 engloutis.
A bord de l'Ancone, Gerow et Huebner restaient pendus a leurs
radios, aussi impuissants que moi-meme. Ils ne pouvaient guere faire
autre chose. Car a ce moment, ils n'avaient guere plus de pouvoir
que moi sur la bataille des plages. Bien que nous puissions l'entre-
voir vaguement a travers la brume et percevoir 1'echo des armes,
la bataille appartenait ce matin a la mince ligne kakie detrempee qui
se trainait vers la cote fran~aise de la Manche. Alarme de 1'encombre-
ment au large d'Omaha, Kirk detacha son officier de tir pour une
inspection de pres. J'envoyai Hansen avec lui a bord d'un P. T. 2.
Ils revinrent une heure plus tard, trempes, avec un rapport decoilra-
geant sur les conditions a terre. La Premiere Division etait clouee
derriere les berges tandis que 1'ennemi balayait les plages du feu
de ses armes legeres. L'artillerie poursuivait les vaisseaux de debar-
quement tandis qu'ils approchaient. La plupart des difficultes pro-
venaient des obstructions sous-marines. Non seulement les equipes
de demolition avaient subi des pertes ecrasantes, mais la plupart
de leur materiel avait ete entraine. Six acces seulement avaient ete
perces dans cette barricade avant que la maree montante paraly-
sat ces operations. Incapables de su.rmonter les obstacles qui bloquaient
leur secteur, les bateaux se tournaient vers « Facile Rouge» ou les
defenses etaient rompues. La, tandis que les vagues successives se
ruaient vers la tete de pont surchargee, une confusion deroutante
prenait naissance sur l'eau.
Lorsque Ie v e Corps signala a 1'aube que la situation etait « tou-
jours critique» sur les quatre sorties des plages, j'envisageai avec
reticence la derivation sur Utah et les plages anglaises des forces de
renfort destinees a Omaha. Des rapports peu nombreux des forces
de ces deux secteurs indiquaient qu'a ces endroits, Ie debarquement
s'etait deroule conformement au plan.
JOUR J EN NORMANDIE
Celui d'Omaha prenant des heures et des heures de retard sur

I'horaire fixe, nous allions au-devant d'une crise imminente. Les ren-
forts arriveraient a midi dans Ie secteur de transports; 25.000 hommes
et 4.400 vehicules qui devaient etre amenes a terre pour la seconde
maree. Cependant, seule une faible partie des 34.000 hommes et des
3.300 vehicules de la force d'assaut etait jusqu'id parvenue a terre.
A moins de mettre a terre Ie tout des Ie jour J, tous les minutages
compliques du renfort etaient desequilibres. Quelles que fussent les
ressources de l'improvisation, notre consolidation devait s'e1fectuer
si nous voulions soutenir une contre-attaque ennemie. Malgre Ie
retard subi, consequence du mauvais temps et d'un bombardement
inefficace, je re~s un choc en constatant que nous avions marche
sur Omaha avec une marge de securite si reduite. Au moment du
depart, nous nous pensions suffisamment premunis contre des revers
de ce genre.
Ce n'est qu'a midi qu'une radio de Gerow nous laissa entrevoir
la source des ennuis que nous avions eprouves a Omaha. Au lieu des
troupes statiques mediocres que nous nous attendions a trouver la,
l'attaque s'etait ruee tete baissee sur une des solides divisions de cam-
pagne de Rommel.
En preparant l'assaut, a l'origine, nous tablions sur une mince
croute de resistance consistant en deux divisions stationnees .entre
Caen et Cherbourg. On savait que Rommel avait concentre ses meil-
leures reserves derriere les plages. Parmi celles-d, se trouvait la
352e Division, constituee a Saint-Lo. Juste avant de monter a bord
de l' Augusta a Plymouth, Dickson apprit que la 352e avait ete depla-
cee de Saint-Lo aux plages d'assaut pour un exerdce de defense.
11 transmit promptement cette information au ve Corps et a la Ire Divi-
sion, mais fut incapable de la fournir aux troupes deja « scellees »
a bord de leurs vaisseaux.
Si une division moins aguerrie que la Ire d'infanterie s'etait heurtee
a cette resistance d'elite, elle se serait aisement vue rejetee a la mer.
Tout injuste qu'il fUt, mon choix de la Premiere a l'avant-garde de
l'invasion nous epargna probablement une catastrophe au debarque-
ment et nous conserva Omaha.
Bien que l'etreinte meurtriere eut ete brisee quelques heures deja
auparavant, c'est a une heure et demie seulement que Ie ve Corps
apaisa nos craintes a bord de l' Augusta avec Ie message bref suivant
Troupes precedemment bloquees sur Facile Rouge, Facile Vert, Renard
Vert progressent sur les hauteurs derriere les plages.
Derriere Omaha, Ie terrain s'e1evait Ie long de pentes raides de 30 a
60 metres de haut couvertes de broussailles. Enquatre points Ie long
de cette plage de 7.000 metres, des degagements legerement boises
entaillaient ces coUines et assuraient des routes de penetration vers
l'interieur du pays. C'est la que l'ennemi avait concentre ses fOrPfi-
cations les plus lourdes, et c'est la qu'il ivait tenU Ie plus longtemps.
Seule une de ces failles etait parcourue par une route construite;
les autres ne comportaient que des sentiers de charrettes. En quelques
jours, ces pistes deviendraient les voies les plus encombrees d'Eu-
rope.
Hesitant a me fier aux rapports laconiques qui filtraient du ve Corps,
je donnai a Kean I'ordre d'aller a terre, d'evaluer Ie degre de conges-
tion du front et de verifier I'avance deja effectuee afin de nous per-
mettre de calculer si nous pouvions risquer de debarquer cette nuit
une partie des forces de renfort. Avec Hansen, il fila dans un P. T.,
s'approcha a mille metres de la rive et passa sur un L. C. V. P.
pour la balade finale a travers les defenses. La mer etait pleine, et la
maree baissait deja, echouant les L. C. T. et les centaines de barges
sur la plage. L' Augusta s'etait rapprochee a trois mille cinq cents
metres de la plage et sur I'eau qui nous entourait, Ie jusant etalait
les debris de I'invasion.
Le rapport de Kean fut plus heureux que ie n'avais ose Ie souhai-
ter. Malgre l'embouteillage des vehicules sur Omaha Beach, nos
troupes avaient penetre les defenses ennemies entre les acces bien
gardes et a l'est de Facile Rouge, elles avaient progresse de quinze
cents metres a l'interieur pour couper la premiere route laterale.
Bien que Ie passage strategique de Facile Rouge ne fUt point encore
nettoye des armes legeres, des bulldozers taillaient deja une voie
d'acces Ie long de--son epaulement jusqu'au plateau du sommet de la
cote. Tandis que la maree baissait, les hommes du genie la suivaient
a travers les debris, faisant sauter les obstacles en tra~ant de nouvelles
voies a mesure que la maree les decouvrait.
Malgre l'amelioration de la situation, Omah,a etait serieusement en
retard sur les previsions. Sur la plage couvette de bateaux creves,
de vehicules noyes et de tanks consumes, des grappes de corps
gisaient, detrempes et informes, sur les galets OU ils etaient tombes.
Seuls les blesses legers avaient pu etre transportes aux navires-hopi-
taux a travers Ie ressac violent; on installait les plus serieusement
atteints dans des tranchees a l'abri de la falaise. D'un bout a l'autre
de la plage, la zone decouverte par Ie flot etait jonchee des debris
detrempes qui flottent sur Ie res sac dans Ie !iillage de toute invasion.
Les pertes enormes en materiel du debarquement laissaient Omaha
dans un pressant besoin de reapprovisionnements. « De quoi ont-iIs
Ie plus besoin? demandai-je a Kean. .
- Des bulldozers, dit-iI, des bulldozers et de l'artillerie. Les deux
leur manquent drolement. ))
Non seulement, les bulldozers etaient necessaires pour degager les
debris et les obstacles it temps pour la seconde maree, mais sans eux,
nos pertes s'elevaient encore it mesure que les vehicules, mis it la
cOte sur des bacs auto-moteurs it la sortie des L. S. T., s'enlisaient
dans Ie sable mou de la maree basse. Des seize bulldozers envoyes
it la cOte Ie matin, six seulement atteignirent Omaha, dont trois furent
immediatement mis hors de combat par l'artillerie ennemie.
Omaha venait de frandUr une passe critique, mais el1e restait en
danger. Sans espace, sans artillerie, sans tanks, nous serions aisement
deloges de notre precaire situation et rejetes a la Manche par une
contre-attaque. Je filai voir Gerow a bord de l' Ancone.
Quel'1.ue desesperee que soit la situation, un commandant en chef
doit touJours transpirer la confiance en presence de ses subordonnes.
Car l'anxiete, du haut en bas, peut s'etendre comme un cancer a
toutes les forces.
Tout en faisant jaillir l'eau a bord d'un P. T., je m'attendais a
trouver Gerow et Huebner a bout de nerfs apn!s la lutte prolongee
du marin. Tous deux voyaient Ie feu a des postes de commandement
pour la premiere fois, et bien que ni l'un ni l'autre n'eussent ete en
mesure d'eviter la crise, tous deux en subissaient la responsabilite
au \,remier chef. Aussi, tout en etant impatient de faire Ie point de
la situation et de mener les renforts a terre, je venais les voir ega-
lement pour renforcer leur confiance si c'est de confiance qu'ils
manquaient. Je constatai, cependant, que la carte de Gerow portait
les marques de penetrations en cinq points des defenses d'Omaha.
La route laterale avait ete coupee a Vierville et a Colleville sur la
gauche. Et un detachement marchait vers la pointe du Hoe pour
relever les Rangers. Ce que voyant, .nous reprimes du poil de la
bete, et nous decidames de mettre en application Ie plan original
en debarquant les cinq regiments de renfort durant la nuit.
Huebner projetait d'aller a terre et d'y installer son P. C. Ie meme
soir.
« Et vous, Gee, demandai-je, quand pourrez-vous transporter
votre Q. G. sur la cote?
- Demain matin, Brad; a ce moment, nos transmissions seront
installees.
- M... pour vos transmissions! ... ))
Gerow sourit.
(( On va y aller cette nuit. »
A 8 h. 30 ce soir-la, Ie Ve Corps installa son premier P. C. dans
un fosse en haut des bosses de terrain derriere Facile Rouge. J'etais
impatient que Gerow empoignat l'organisation de sa plage et acce-
lerat Ie debarquement de la 2 e Division d'infanterie Ie jour J + I.
En travers de l'estuaire qui entaille Ie cou du Cotenrin, notre
P. T. fon~ait s~r Ies vagues, vers Utah-Plage, a toutes pedales. Deux
vigies cramponnees au pont pour signaler les mines flottantes, Ie
pilote menait sa coquille d'reuf a travers un aveuglant jaillissement.
A l'interieur du mouillage d'Utah, nous reperames Ie Bayfield a ses
antennes. Tandis que Ie P. 1'. grimpait sur Ia crete d'une vague
de deux metres, je m'accrochai aux filets de corde du Bayfield et
escaladai ses hauts flancs d'acier. Par contraste avec Omaha, oil
I'ombre de la catastrophe avait planeau-dessus de nos tetes durant
tout Ie jour, Ie debarquement sur Utah s'etait effectue avec moins
de dommages qu'au cours de la repetition cinq semaines plus tot.
Comme Ie 2 e Bureau I'avait predit, Ia plage etait defendue par des
divisions statiques de deuxieme ordre. Sauf les casemates d'artillerie

au nord, la resistance s'effondra rapidement. En etudiant des rapports
du Ier Bureau presque une semaine plus tard, je constatai que Collins
avait perce Ie mur d'Utah-Plage au prix de moins de trois cent cin-
quante victimes parmi ses forces d'assaut. Moins de la moitie de ce
qu'il avait perdu au cours de notre repetition de Slapton Sands.
Au depart, cependant, Utah promettait d'aller mal. En menant
les troupes d'assaut a la cote, la marine avait manque ses reperes et
debarque Ie regiment de tete a deux kilometres au sud de sa zone.
Apparemment, la Providence s'en etait melee. Non seulement il se
trouvait la un nombre moindre d'obstacles sous-marins, mais les
defenses cOtieres se revelerent moins terribles que celles que I'on
devait rencontrer plus au nord.
Ted Roosevelt, maintenant general de brigade suppleant attache a
la 2 e Division, s'etait presente comme volontaire pour mener a la
cote les unites d'assaut de la premiere vague. Avec I'habilete et I'ins-
tinct d'un veteran du front, il improvisa rapidement un plan d'attaque
pour s'emparer d'une sortie a travers la lagune qui nous avait tant
ennuyes sur nos plans. Tandis que Ie regiment de pointe traversait
ces marais en direction de la route laterale a cinq kilometres a I'in-
teneur, elle envoyait par radio des rapports rassurants a la 4e Divi-
sion a bord du Bayfield. Collins les transmit tres vite a l'armee. Ainsi,
tandis que nous nous battions pour garder un pied sur Omaha, nous
etions assures au moins du succes sur Utah. Mais la facilite avec la-
quelle Collins debarquait ses troupes n'avait aucun rapport avec la
lutte des aeroportees a huit kilometres a I'interieur, oil la bataille de
France comptait deja cinq heures d'existence au moment oil Ie
VIle Corps touchait terre. Au jour, les parachutistes de la 82e et de
la 10le Division luttaient pour leur vie au plus profond des marais
et des haies perfides du Cotentin.
Le parachutage etait parti de travers presque des que les 432 trans-
ports de troupes de la 10le Division parvenaient au-dessus du Coten-
tin apres un vol nocturne depuis l'Angleterre. Des bancs de nuages
forcerent les formations serrees a se disperser. Tandis que les avions
approchaient de leurs zones de saut maintenant marquees par des
detachements d'eclaireurs, la Flak 1 ennemie les eparpilla encore un
peu plus. Bien que la concentration diit etre consideree comme remar-
quable a la lueur de notre aventure de Sicile, les 6.000 parachutistes
de la Division de Taylor furent essaimes au diable derriere les chaus-
sees dont on leur avait donne l'ordre de s'assurer Ie controle. Plus de
60 chargements de planeurs furent laches de 12 a 30 kilometres de
leurs zones de depot. D'autres s'egaillerent d'Utah-Plage aux marais.
Neanmoins, les restes de la 100e foncerent hardiment sur les chaussees
d'acces a Utah tandis que d'autres marchaient vers Ie sud pour isoler
Carentan et bloquer cette voie d'acces des renforts ennemis.
Les deux tiers de la 82e Division auraient dii etre lances a 12 kilo-
JOUR J EN NORMANDIE
metres derriere Ie Merderet a l'endroit OU cette riviere est paralleIe

a Utah. La ils auraient pu proteger les plages de Collins depuis l'ouest
et harceler les renforts ennemis vers Cherbourg. La zone de para-
chutage restante s'etendait a l'est de cette riviere a cheval sur la route
principale de Cherbourg a la tete de pont. La, Ridgway devait bloquer
depuis Ie nord et (( etablir une base de defense solide » au village de
Sainte-Mere-Eglise.
Comme la IOIe, cependant, la 82e de Ridgway fut fllcheusement
dispersee a l'atterrissage, particulierement les elements destines a
l'ouest du Merderet. En consequence, la majeure partie de l'effort
de cette Division durant Ie premier jour fut gaspillee en efforts penibles
pour assembler des unites de combat. Cependant, la Division etablit
effectivement une base a Sainte-Mere-Eglise grace a ceux des para-
chutistes qui atterrirent pres de cette petite ville de laiteries. Et comme
la 100e, elle sema la panique dans la plupart des arrieres ennemis
durant ces premieres heures critiques de l'assaut.
Peu apres midi Ie jour J, Collins etablit Ie contact avec la IOle Divi-
sion de Taylor a l'extreme sud de sa tete de pont. Mais Ie destin de
la 82e se debattait encore obscurement quelque part derriere les kilo-
metres de haies qui la separaient des plages.
(( Rien de Ridgway? demandai-je a Colliris.
- Rien, mais je ne m'en fais pas pour Matt. La 82e saura se
debrouiller. Comment ~a marche pour Gerow? Sa situation s'est
eclaircie, la-bas?
- <;a se presente miewr qu'a midi. Mais ~a a tenu a un fil toute
la matinee. La 352e nous a ftanque une foutue secousse. Mais Ie
pire parait passe. Gee s'installe ce soir. II espere mettre la plage en
ordre et faire debarquer la 2 e demain. »
Le commandant de la 4e Division etait alle a terre plus tot dans
l'apres-midi tandis que Collins restait avec son E.-M. du VIle Corps
a bord du Bayfield pour garder une ligne de communication - et
pour calmer l'amiral Moon. Alarme par la perte de quelques navires
durant l'assaut, Moon avait ete persuade par son E.-M. de-suspendre
Ie debarquement de nuit a Utah. Lorsque Collins apprit la decision
de Moon, il protesta vigoureusement et dissuada rapidement l'Amiral.
« Que la Marine perde ses bateaux si c'est necessaire, dis-je a
Collins. Mais les renforts doivent debarquer meme s'il faut tapisser
Ie fond de cette bougresse de Manche avec la ftotte. »
J'enjambai la rambarde du Bayfield au crepuscuie. Au-dessous
de moi, Ie P. T. me sautait sauvagement aux mollets a chaque grosse
ondulation. Enfin, comme il rompait, je sautai sur son pont humide.
A 1'avant, un matelot muni d'une gaffe battit 1'air de ses bras, perdit
1'equilibre et s'affala dans l'eau. II tomba dans l'eau blanche qui
bouillait entre Ie Bayfield et notre P. T. tandis que celui-ci ecrasait
ses d~fenses contre les toles d'acier du cargo. Le timonier recula
pour evitel""'d'ecraser l'homme et nous lui jetiimes une corde et Ie
halames a bordo
Plus tard, comme nous approchions du mouillage d'Omaha, un
268 HISTOIRE D'UN SOLD AT
destroyer nous provoqua a coups de signaux lumineux a travers

l'ombre. Nous faufilant a Omaha en venant de l'estuaire pres de Caren-
tan, nous pouvions aisement etre pris pour une vedette allemande.
« Bon Dieu, quel est donc Ie signal de reconnaissance, aboya Ie
pilote en bas tout en fourrageant en quete d'une lanterne. Donnez-Ie-
moi en vitesse, ou on va avoir toute cette sacree marine en train de
nons foutre une bordee!
- I'espere qu'il va Ie trouver, dis-je a Hansen. <;a serait une fa~on
degueulasse de finir la guerre pour un biffin - embroche sur un
obus de 125 par 15 brasses d'eau. »
Le pilote trouva Ie signal adequat et Ie donna.
Cherchant notre route parmi les transports, nons reperames l' Au-
gusta au moment meme oil une fusee eclairante explosait dans Ie ciel.
Une ligne de traceuses decrivit une parabole ascendante. L'ennemi
arrivait pour son raid nocturne.
Le pilote empoigna son megaphone et hela l' Augusta.
« Ohe? On peut monter a bord?
- Au large! repondit Ie pont, au large jusqu'a ce que tout soit
fini ... »
I'ai deja avoue un certain malaise pendant les attaques aeriennes
en mer. Mais si on devait etre en mer, je preferais l' Augusta de
neuf mille tonneaux a cette bagnole de course marine. Vingt minutes
durant nous tournames en un cercle etroit. Quand Ie raid parot sur
sa fin, nous nons rapprochames de l' Augusta.
« Au large! repondit-on. Au large.
- Mais on a des passagers a bord, cria notre pilote dans l'ombre.
- Des prisonniers? demanda Ie pont avec une note de curiosite.
Approchez pour amener les prisonniers a bordo » .
Je montai une echelle de corde Ie long du Banc de I'Augusta et me
hissai par-dessus la rambarde, gele, trempe, aifame, creve.
L'equipage s'approcha pour voir ses « prisonniers ».
« Oh, zut, grogna un marin, c'est que Ie general Bradley. »
Malgre lao confusion qui regnait encore parmi un certain nombre

des petites unites isolees, notre situation materielle s'etait amelioree
Ie matin du 7 juin.
D'un autre cote, nous n'avions pas encore echappe au danger.
Sur cette mince tranche de huit kilometres d'Omaha, nous etions
bien loin des objectifs prevus pour Ie jour J. L'artillerie allemande
martelait toujours les plages oil Ie trafic s'etait fige dans les ruines.
Et nous n'avions pas encore atteint la route Caen-Carentan qui
devait reunir nos debarqueIrznts allies. Neanmoins nous eprouvions
quelque reconfort a penser que cinq regiments avaient ete mis a
terre sur Omaha a l'aube, miraculeuse reussite si 1'0n considerait
l'etat de la plage. Mais pour les mener a terre, nous avions sacrifie
Ie materiel. Sans les quatre-vingt-dix Dukws tout charges qui avaient
aborde Ie jour J, nous aurions pu nous trouver dangereusement Ii
court de munitions. Cependant l'ennemi payait cherement notre
JOUR J EN NORMANDIE
retard. Sa 352e Division s'etait vue malmenee au bord de l'eau, pri-

vant Rommel d'une division de campagne de plus. En outre, durant
nos douze premieres heures de peril, I'ennemi n'avait pu reussir a
lancer une seule contre-attaque en regIe contre notre tete de pont.
C'etait encore meilleur signe que notre progression.
Sur Utah, Collins avait mieux marche que Gerow. Sans parvenir
a etendre sa tete de pont vers Ie nord et depasser ses objectifs du
jour J, Collins poussait vers Ie sud. La, il accrochait solidement sa
position au cou du Cotentin, oil nous devions forcer Ie passage pour
reunir les deux plages. Durant la nuit, il prenait contact avec la
82e Aeroportee de Ridgway.
n etait encore trop tot pour evaluer les resultats du parachutage.
Sa dispersion ebranlait si vivement notre confiance en les operations
parachutees de nuit que nous ne devions plus jamais en entreprendre
une seule. A premiere. vue, les pertes paraissaient excessivement
eIevees et quelques-uns craignaient que Leigh-Mallory ne filt confirme
dans ses predictions. Mais a mesure que les unites « perdues» se
faufilaient jusqu'a nos lignes, nous constatames que les pertes pour
Ie Iacher et Ie premier jour au sol n'excedaient pas 20 %. Ce n'est
qu'apres avoir dirige les forces d'Utah vers Ie nord et Cherbourg que
nous appnmes avec quelle efficacite ces parachutistes avaient paralyse
les arrieres de I'ennemi.
Le matin du jour J + I, Ie Haut Commandement ennemi a Berlin
attendait de Rommel qu'il signalat que Ie debarquement allie avait
ete encercle et serait bientot rejete a la Manche. Mais Ie jour J passe,
l'enne~ perdait sa meilleure chance de nous detruire. Le matin de
J + I, non seulement nous possedions une solide prise sur la tete de
pont, mais les renforts allies commen~ent deja a s'enfler.
Je m'attendais depuis longtemps a voir I'ennemi lancer sa Luft-
waffe contre Ie debarquement avec tous les appareils que Grering
pourrait envoyer en I'air. Car c'est a ce moment oil nous nous balan-
cions de farron precaire sur une etroite tete de pont que nous eussions
ete atteints par I'aviation ennemie de la farron la plus critique.
Durant la journee du 6 juin, seuls quelques « jabos 1 » franchirent
notre cordon de chasseurs allies de protection pour quelques tentatives
inefficaces sur les plages. Et durant Ie raid de nuit qui nous avait
coinces a bord du P. T., la Luftwaffe ne put assembler contre nous
que de maigres effectifs. Non seulement, Ie jour J, les avions allies
avaient reduit les Allemands a quatre cents appareils de premiere
ligne pour tout I'Ouest, mais I'attaque concentree sur ses bases
franrraises de chasseurs les repoussait a la frontiere allemande. Pour
conserver ses forces rapidement decroissantes, Grering flanchait au
mome5lt meme oil un coup hardi pouvait Ie sauver.
En preparant l'attaque de Normandie, nous envisagions la possi-
bilite d'une attaque aux gaz, et pour la premiere fois durant la guerre,
nous speculions sur I'eventualite du recours ennemi a ce procede.
C'estla seulement peut-me que les gaz auraient pu forcer la decision

dans une des batailles les plus capitales de l'histoire. Depuis l'Afrique,
nous trimbalions nos masques a chaque invasion, rejetant chaque
fois I'eventualite des gaz mais egalement hesitant a tenter un assaut
sans protection contre eux. Meme si I'usage des gaz en Normandie
risquait de soumettre les villes .allemandes a de mortelles repre-
sailles, j'avais estime qu'Hitler, determine a tenir jusqu'au bout,
pourrait tenter les gaz dans sa lutte pour survivre. Certes, d'un
ennemi capable de detruire de sang-froid un million de personnes et
plus dans ses camps de concentration, on ne pouvait attendre qu'il
rejetat la guerre toxique comme inhumaine. Le jour J s'etant termine
sans trace d'yperite, je fus grandement soulage. Une petite pulveri-
sation de gaz permanent sur Omaha nous eut aussi bien coute Ie
debarquement.
Peu apres six heures du matin Ie 7 juin, Montgomery se rangea Ie
long de l' Augusta a bord d'un destroyer britannique. 11 etait anxieux
de faire la jonction des tetes de pont avant que Rommel puisse
concentrer ses forces contre l'une que1conque d'entre elles et percer.
Tandis que nous transpirions dans notre secteur, les Anglais se ruaient
a la cOte dans Ie leur et penetraient rapidement de douze kilometres
presque jusqu'a Bayeux. Leur premier objectif de Caen, cependant,
leur avait echappe. Fort sensible Ii l'attaque anglaise contre ce nreud
de communications vitales, l'ennemi avait lance hors Caen unecontre-
offensive de Panzers.
Eisenhower avait signale qu'il arriverait au mouillage Ie I I. Dans
l'intervalle, je m'etais glisse sur Omaha pour avertir Gerow de l'ordre
de Montgomery relatif a une jonction rapide des plages. Gerow
devait pousser la 2ge de Gerhardt sur la droite pour joindre Collins
au bas du Cotentin tandis que la Ire de Huebner prendrait contact
avec les Anglais sur leur gauche.
Le V e Corps avait cache son Q. G. dans un fosse derriere une
haie sur la route de sortie de Facile Rouge. Je fis du stop-camion
jusqu'a une route encore en construction. Une colonne de fantassins
montait la colline, enveloppee de la poussiere d'une file de camions.
Sur Ie sommet du plateau, les gens du genie nivelaient deja une piste
d'envol pour l'evacuation des blesses vers l'Angleterre.
Gerow s'etait rendu au P. C. de Huebner et j'allai Ie voir. La
Ire Division avait court-circuite des poches ennemies dans son avance
du jour J et les nettoyait maintenant pour empecher que les « sni-
pers 1 D ne harceIent ses arrieres. .
« Ces salauds de Boches ne veulent pas s'arreter», se plaignait
Huebner. 11 etait impatient d~ degager cette tete de pont pour pou-
voir progresser a l'interieur et gagner ses objectifs immeruats. « c;a
prendra du temps et des munitions, lui dis-je, peut-etre plus que
nous ne croyons pour les deux. »
JOUR J EN NORMANDIE
Comme Ie vaisseau amiral de Ramsay se mettait en position para!-

leIement a l'Augusta, Ie barreur amena notre L. C. V. P. sous l'echelle
de Jacob du navire. Je sautai dessus et grimpai a bordo Ikem'accueillit
a la rambarde.
« Bon Dieu, Brad, s'exclama-t-il me saisissant la main, vous nous
avez drolement fichu la frousse hier matin. Pourquoi diable ne nous
avez-vous pas donne de nouvelles?
- Mais je l'ai fait. » J'etais surpris. « On vous a envoye par radio
jusqu'a la moindre bribe d'information que nous avions. Tout ce
qui est venu de Gee et de Collins.
Ike secoua la tete.
- On n'a rien eu avant la fin de I'apres-midi, pas un foutu mot.
Je me demandais ce qui vous etait arrive.
- Mais votre Q. G. a accuse reception de tous les messages comme
nous Ie leur avions demande. Verifiez avec eux a votre retour et vous
verrez que tout est passe. »
A bord de l'Augusta, vingt minutes plus tard, je fis une contre-
verification. Non seulement les messages etaient partis mais chacun
comportait un accuse de reception reglementaire. Plus tard j'appris
que la machine a decoder s'etait cassee au P. C. de Montgomery. Si
nourri fut Ie trafic ra~o Ie jour J que les employes du code prirent
douze heures de retard en dechiffrant les messages.
Cependant, l'attente de Ike n'avait guere pu etre plus angoissante
que celIe que nous avions subie a bord de l' Augusta. Car les rapports,
pour Ie moins, etaient aussi inquietants que les craintes qui peuvent
naitre du silence. Une semaine plus tard, je confiai a Monty que
jamais je n'oserais avouer a Ike a quel point j'etais inquiet ce matin
d'attente dans la brume d'Omaha-Plage.
Plus tard dans l'apres-midi du 7 juin, Kirk me mena jusqu'a Utah
a bord de l'Augusta. J e helai un L. C. M. 1 qui passait pavoise de
la lessive du timonier et montai a bordo Pres de la cote, nous repe-
rames un Dukw et j'appelai Ie conducteur pour qu'il me conduise a
pied sec sur la plage.
« Turellement, mon general, cria-t-iI, sautez a bord! ..•
- Pouvez-vous m'emmener au Q. G. du general Collins?» deman-
dai-je.
Le conducteur secoua la tete. « Demanderais pas mieux, mon
general, dit-iI, mais mon Capitaine m'assassinerait. II m'a dit de
revenir immediatement. » Je ne discutai pas les ordres de son Capi-
taine; Ie jour J + I, Ie grade ne pouvait prendre Ia priorite sur Ie
tonnage. Content d'avoir pu t'liter de me tremper dans l'eau, je sautai
sur la plage et fis du tracteur-stop.
Collins avait etabli son P. C. du VIle Corps dans une cour de ferme
normande entouree de murs. II etait parti pour les avant-gardes,
laissant derriere lui son commandant adjoint, Ie general de division
Eugene M. Landrum. Nous etudiames la carte des operations dans

une stalle de Ia grange. La 4e Division poussait vers Ie nord pour
nettoyer la plage tandis que la IOle avanr,:ait vers Ie sud pour sa
jonction avec Ie ve Corps. Bien que Ridgway ellt rassemble sa 82e a
I'est du Merderet, des unites se trouvaient toujours isolees a l'ouest
de cette riviere. .
«Pas de nouvelles de Matt aujourd'hui? »
Landrum me montra un rapport dactylographie d'etat du front de
la 82e Division.
«Matt doit etre en assez bonne posture. En tout cas, il a une
machine a ecrire qui fonctionne. »
Ridgway avait organise une position ferme au nord de Sainte-Mere-
Eglise. Solidement etabli a cheval sur la route Carentan-Cherbourg,
il couvrait Ie Banc gauche de Ia 4e Division.
« Eh bien, Gene, dis-je a Landrum avant de repartir4'our l' Augusta,
vous ferez bien de vous grouiller tous de gagner cette guerre si je
veux etre au mariage de ma fille.
- Quand est-ce? demanda-t-il en riant.
- Demain, J + 2. »
Illeva Ies bras au ciel.
Notre fille unique, Elizabeth, etait sortie de Vassar Ie mois passe.
Elle devait epouser Henry S. Beukema, fils du colonel Herman
Beukema, Ie celebre specialiste des questions politiques et sociales de
I'Academie, un camarade d'ecole de 1915. Le mariage aurait lieu Ie
8 juin, dans Ia chapelle de West Point, deux jour~ apres la nomination
du jeune Beukema au grade de Lieutenant dans l'Armee de I'Air.
Plusieurs jours apres Ie mariage, un correspondant de Ia N. B. C.l
me remit sur Ia plage un compte rendu familier de Ia ceremonie, fait
par Mary Margaret Mc Bride, une camarade de classe de ma femme
a l'Universite de Missouri. Des copies du cablogramme avaient ete
envoyees a tous les correspondants de Ia N. B. C. « pour Ies remettre
en mains propres au general Bradley s'ils venaient a Ie rencontrer ».
Le vendredi 9 juin, Ie Q. G. d'armee quitta l'Achernar pour etablir
son premier P. C. dans ce verger, derriere Ia pointe du Hoe,oll les
Rangers avaient poursuivi Ia batterie de G. P. F. franr,:ais. Les trans-
missions installees a terre, il n'y avait plus de raison pour que je
restasse plus Iongtemps a bord de l' Augusta, et Ie samedi marin quand
je debarquai, nous fermames notre P. C. Bottant. Le jeune aide de
camp de Kirk, Ie brillant lieutenant Mc Georgr Bundy, de Boston,
se trouva reinvesti de son autorite anterieure d'officier commissionne
de I'armee terrestre a bord du vaisseau amiral. II me fit souvenir que
Ie jour de mon arrivee a bord, j'avais usurpe sa position.
Monty nous reunit ce matin-Ia au village de pecheurs de Port-en-
Bessin pour coordonner Ies mouvements de Ia Premiere Armee et
ceux de Ia Seconde Armee anglaise. Dempsey avait trame une attaque
au sud de Ia ville intacte de Bayeux, partie pour envelopper Caen par
l'ouest, partie pour etendre sa tete de pont. Je trouvai Monty qui
attendait avec Dempsey dans un champ ou des M. P. anglais etaient
aux postes de garde. II portait un blouson de chasse de gabardine
delavee, un chandail gris a col roule, des pantalons de velours et un
beret noir de tankiste. Une boite a cartes etait ouverte sur Ie capot
plat de sa Humber d'E.-M. Deux divisions Panzeretaient retranchees
devant Caen et Dempsey cherchait a les prendre de Banc dans son
attaque depuis Bayeux. Nous devions doubler cette attaque anglaise
et pousser au sud en direction de Caumont. La, Gerow etablirait des
avant-postes de defense solides pour Ie Ve Corps. Une attaque de
ce cote de notre position, jugeames-nous, aiderait egalement a detour-
ner les renforts ennemis de l'attaque de Collins vers Cherbourg.
Monty s'envolait pour son Q. G. de Portsmouth cet apres-midi-
lao
« Rien que je puisse vous rapporter? demanda-t-il.
- Eh bien si, Monsieur, un journal, n'importe le(J.uel. »
Je me sentais etrangement coupe du monde sans un Journal a mon
petit dejeuner. .
Le samedi matin 10 juin, Gerow avait etendu ses minces positions
initiales d'Omaha a une substantielle tete de pont. Non seulement,
la jonction etait faite avec Dempsey, mais il tenait au-dela de la
route laterale qui reunissait leurs debarquements. Sur sa droite, la
2ge Division poussait a travers les rues en Bammes d'Isigny pour
atteindre les terres plates de I'estuaire de Carentan. Quelques kilo-
metres en face, l'infanterie des planeurs manreuvrait pour deborder
Carentan par Ie nord-est. Cependant, les parachutistes de la 10le
avan~ent vers cette ville-cle Ie long de la grand-route qui, de Cher-
bourg, menait a Carentan. La route traversait un vaste pays de marais,
inondes par l'ennemi dans un effort pour nous confiner dans Ies etroits
chemins.
« II faut joindre Gerow Ie plus vite possible, avais-je dit a Collins,
m'attendant a des difficultes dans ces marais. S'il devient necessaire
de gagner du temps, mettez 500 ou 1.000 tonnesde bombes sur
Carentan et isolez la ville. Et puis attaquez-la et enlevez-la. »
A la fin de l'apres-midi, on dit a l'armee qu'Omaha et Utah avaient
fait leur jonction sur une rf'ute de campagne secondaire qui traver-
sait l'estuaire. La compagnie d'infanterie portee par planeursd'Utah
s'etait frayee un chemin jusqu'au village d'Auville-sur-le-Vey ou
des elements de reconnaissance de la 2ge Division attendaient a
quelques kilometres au dela d'Isigny. Avec Hansen, je descendis
par Isigny pour voir si nous pouvions rejoindre Collins par cette route
de terre.
Petite ville laitiere de 2.800 ames renommee pour son camembert,
Isigny gisait calcinee par Ie bombardement de la veille, la 2ge ayant
demande Ie soutien de l'artillerie navale pour en chasser l'ennemi.
Quelques villageois fouillaient tristement les ruines de leurs maisons.
De l'\me, un vieillard et sa femme recuperaient Ie squelette torture
d'un lit de cuivre. En bas de la rue, une femme otait soigneusement
FRONT lE SOIR DU 13 JUIN
......... U . S.A.~G.B .
KM
oI B 16
; ,
Une semaine apres Ie d6barquement,Ies plages etaient ;ointes les unes aux autres et Ies forces de renfort avaient d6barqu6 pour
contribuer a 6tendre la tete de pont. Apres avoir atteint Caumont, Ie v- Corps s'y fixerait tandis que Ie VII- marcherait surCherbourg.
Ie rideau de la fenetre sans vitres subsistant au milieu du sew mur
intact de ce qui avait ete un cafe du village. Plus de quatre ans, les
gens d'Isigny avaient attendu la liberation. Et maintenant, sur les
ruines qui couvraient leurs morts, ils nous regardaient, accusateurs.
Apres la Vire, nous nous arretames peu avant Auville-sur-Ie-Vey.
Au carrefour suivant, une voiture blindee attaquait un' sniper avec
son canon de 37. Le c1aquement du fusil se perdit dans Ie vacarme
du canon du vehicule.
Une jeep s'arreta, avec Ie general de brigade Edward J. Timber-
lake junior, commandant une brigade de D. C. A.
. « Vous etes comph!tement dingo de passer par la, Monsieur, dit-il.
La route est peut-etre minee. Laissez-moi passer Ie premier.
- Non, mais merci quand meme, dis-je. ·Je n'ai pas l'intention
de passer. })
Comme mon conducteur faisait demi-tour, je me tournai vers
Hansen.
« <;a serait un peu cretin de se faire descendre par un sniper pen-
dant une petite inspection, dis-je. On fera mieux de rester sur Ie
P. T. jusqu'a ce que Carentan soit ouvert. })
A l'aube du 12 juin, les parachutistes de Taylor avaient encerc1e
Carentan dans un beau mouvement de tenaille. A six heures du matin,
ils penetraient dans les rues de la ville pour ouvrir l'artere principale
entre Omaha et Utah. A notre septieme jour a terre, nous avions fait
la jonction des forces alliees sur une tete de pont de soixante-dix
kilometres d' etendue.
Maintenant, nous allions nollS efforcer de couper Ie Cotentin en
deux, de l'isoler et de prendre Ie port de Cherbourg.
CHAPITRE XVI •
CHERBOURG TOMBE
Apres la guerre seulement nous apprimes que Ie soir du 6 juin,

les officiers d'etat-major du P. C. de la Septieme Armee allemande,
dans un chAteau pres du Mans, cherchaient dans leurs marques au
crayon rayant la carte de France, Ia de de nos intentions. Le calme
de leur long sejour en France avait pris fin a une heure trente du
matin, lorsqu'un signallaconique du LXXXIVe Corps signala l'at-
terrissage de troupes aeroportees alliees de Caen au Cotentin. La
nouvelle d'une attaque alliee sur Ie Cotentin alerta immediatement
la Septieme Armee allemande quant a la probabilite d'une tentative
alliee pour isoler Ie port de Cherbourg en coupant la presqu'lie der-
riere lui. Mais Ie Haut Commandement allemand refusa de condure
si hativement. Tant au Groupe d'Armees de Rommel qu'au P. C.
de l'Ouest de von Runstedt, les officiers d'etat-major parcoururent
prudemment les premiers rapports concernant les debarquements,
hesitant a se fier a tous ces indices trop visibles.
La plupart d'entre eux avaient condu qu'une attaque alliee s'ef-
fectuerait par Ie Pas-de-Calais, et si confiants etaient-ils en cette
certitude qu'il leur fut diffici1e d'admettre que notre deba..quement
normand fUt l'effort principal. Au depart, ils l'eliminerent comme une
« diversion » destinee· a surprendre la Quinzieme Armee a l'impro-
viste dans Ie Pas-de-Calais. L'ennemi se flattait d'avoir discerne nos
« intentions », sans se douter que ce « discernement » etait habilement
entretenu par Ie camouflage du plan Overlord. Ainsi, en dassant
comme une astuce yankee notre debarquement du Cotentin,l'ennemi
tomba dans Ie piege que nous avions appate pour lui. Durant les
six semaines qui vinrent, pendant lesquelles la Septieme Armee
allemande perdit Ia bataille de France, resultat de son impossibilite
a s'assurer des renforts, Ies strateges de Berlin persisterent dans leur
fatale erreur de jugement. Ce n'est qu'apres la trouee qu'ils se ren-
dirent compte a quel point on Ies avait egares sur Ie « debarquement »
du Pas-de-Calais. Mais a ce moment-la, la Septieme Armee etait
detruite et Ia France ouverte jusqu'a la frontiere allemande. La
defaite de l'Allemagne en France resultait pour partie de son propre
epuisement et des blagues d'Hider. Mais une partie de sa responsa-
biliterepose egalement sur I'etat-major general allemand. Car ce
CHERBOURG TOMBE
sont Ies professionnels allemands qui se revell~rent Ies plus vulne-

rabIes a notre mystification du Pas-de-Calais.
Tandis que Ie jour J passait, Ia foi de Ia Septieme Armee en. sa
premiere impression relative a Cherbourg chancelait. A 6 h. 45,
Juste quinze minutes apres I'heure H, l'armee avisa Ie P. C. de Rom-
mel que Ie feu de l'ariill~ n~vale sur Omaha Beach pouvait faire
partie d'une diyersion bien organisee pour dissimuler une offensive
principale sur un autre point. Peu avant midi, l'armee condut :
l'effort capital, estima-t-elle, etait centre sur Ies plages anglaises. A
ce moment, Ie Corps signalait des penetrations britanniques rapides
a travers Ia region cotiere, en directIon de Ia zone favorable aux chars
qui s'etendait au-dela de Caen vers la Seine.
La supposition de Ia Septieme Armee, considerant Ie debarque-
ment britannique comme constituant Ia menace essentielle, ren-
contra une creance additionnelle cette apres-midi-Ia.lorsque Ie Corps
rapporta la nouvelle de l'ecrasement des debarquements allies de Ia
Vue a .Bayeux. C'etait Ie secteur d'Omaha-PIage. La 3520 Division
puisait meme tant de confiance dans Ies difficultes rencontrees par
Gerow sur cette plage qu'elle contactait son Q. G. a 13 h. 35 pour
signaler que l'assaut americain avait ete rejete a Ia mer.
Plus tard cet apres-midi-Ia, Ia Septieme Armee envoya au groupe
un rapport prudent sur Ia situation. Sa crainte d'une attaque contre
Cherbourg ne s'etait pas encore materialisee, car meme a 16 h. 20,
Ia Septieme Armee n'avait pas encore entendu parler du debarque-
ment de Collins sur Utah. Notre Iacher de parachutistes embrouillait
et retardait les transmissions ennemies. L'armee, de ce fait, condut
que peut-etre ses craintes concernant Cherbourg se trouvaient
injustifiees. Le parachutage du Cotentin pouvait etre considere comme
une diversion preparee pour detourner les forces allemandes de
l'attaque anglaise de Caen. Quelques minutes plus tard, l'armee
dechanta rapidement. On mandait que,les operations aeroportees
du Cotentin se doublaient de renforts venus de la mer.
A 6 heures ce soir-la, Ia 352e Division, facheusement desorganisee,
rectifia son rapport exagerant les difficultes alliees sur Omaha. Les
Americains, non seulement, tenaient toujours, mais ils s'etaient
infiltres au-dela des points fortifies de la cote et se frayaient un che-
min vers l'interleur.
Dans Ie meme temps, von Runstedt ordonnait a la Septieme Armee
de detruire la tete de pont alliee Ie soir meme. Et de Berlin, Ie colonel
general Alfred Jodi ajoutait l'ordre de jeter toutes les forces de
reserve disponibles dans la bataille. Mais par « disponibles », il enten-
dait celles seules du Nord-Ouest de la France, et non la Quinzieme
Armee du Pas-de-Calais qui scrutait Ia Manche en quete d'une autre
ftotte alliee.
Cette nuit-Ia, la Septieme Armee allemande resuma la situation.
Dans Ie Cotentin, Ies forces allemandes semblaient suffisamment
fortes pour contenir Ie debarquement. Guide par quelque raisonne-
ment intuitif, Hitler avait, en mai, ordonne Ie renfort de cette .zone
HISTOIRE D'UN- SOLDAT
strategique par deux divisions additionnelles, eIevant Ie total des

forces Ii quatre. Le long de la cOte de Normandie, de l'embouchure
de la Vire Ii Bayeux, la Septieme Armee n'avait pas encore decouvert
la veritable echelle de notre debarquement it Omaha. Mais plus loin,
Ii l'est, pres de Caen oil les chars anglais avan~ent, l'ennemi subo-
dorait notre effort principal. II dirigea ses Panzers contre cette pene-
tration et joua proprement notre jeu. Car tandis que les Anglais
attiraient l'ennemi pour Ie derouter sur nos intentions, nous devions
faire la jonction de nos plages amencaines et prendre Cherbourg.
Cependant, tandis que Collins marchait vers la cote Ouest comme
pour isoler Ie Cotentin, l'ennemi admit it nouveau que Cherbourg
constituait un objectif initial vraisemblable. Le jour J + 2, il confirma
rapidement ses soup~ons grandissants en repechant dans la Manche
une copie de I'ordre de route du VIle Corps. Ce qu'il avait it I'origine
considere comme une diversion organisee fut par lui classe parmi
Ies efforts secondaires. Pour contenir cet effort secondaire, il depecha
des renforts de Bretagne au Cotentin, car it tout prix il voulait nous
empecher de prendre Cherbourg. L'Allemand etait aussi conscient
que nous de la necessite pressante d'une consolidation.
Nous nous rendions compte que si l'ennemi arrivait it renforcer
son anneau defensif autour de Cherbourg, il pourrait serieusement
retarder la prise du port pendant des semaines. Le 9 juin, en conse-
quence, je dis it Collins de se tailler une route it travers Ia presqu'ile
jusqu'it Ia cote ouest et d'isoler Ie tout avant de marcher sur Cher-
bourg. La tete de pont de la 82e ~n travers du Merderet coupait deja
un tiers de la largeur. Mais cette coupure du Cotentin ne pouvait etre
commencee avant que nous ne soyons etablis solickment sur la
cote par la jonction d'Omaha et d'Utah apres la prise de Carentan.
Le soir du I I juin, l'aide de camp de Kirk vint it terre muni de
cinq litres de creme glacee et de la nouvelle de la visite du general
Arnold et de l'amiral King Ie lendemain. Plus tard dans la soiree,
on signala aussi la presence du general Marshall. Eisenhower accom-
pagnerait Ie chef d'etat-major. Je priai Monty de bien vouloir annuler
la conference du lendemain it 10 heures et deballai mon premier uni-
forme propre. .
Le groupe aborda Facile Rouge Ie matin suivant. Cette rencontre
avec Ie general'Marshall devait etre Ie troisienie de mes quatre brefs
entretiens avec lui durant t~ute la guerre. II sauta du Dukw qui les
avait amenes it terre, regarda la plage d'un bout it l'autre puis, au large,
la Manche oil une vaste armada se balan~t it l'ancre. En une semaine,
Omaha, peignee de ses debris du jour J, etait devenu Ie plus grand port
d'Europe. Des bulldozers avaient balaye les obstructions, les barbeles,
les camions incendies et les epaves de l'assaut dans un grand fosse anti-
chars derriere 1a ligne des marees les plus hautes. Des stations de
dechargement etaient marquees de drapeaux et les convois orientes
par des M. P., en colonnes propres, versles issues des plages. Cepen-
dant, it chaque maree, un triste rebut d'epaves s'etalait sur 1a cote.
CHERBOURG TOMBE 179
Tandis que Ie Dukw du general Marshall abordait, il avait depasse
une raquette de tennis cassee, mi-enterree dans Ie sable moui1le.
A cOte, un gant de boxe trempe gisait, dechire, dans Ie sillon profond
des chenilles d'un tank.
Au large, une ligne de liberty ships et de vaisseaux declasses avait
ete assemblee pour former une jetee abritant Ie dechargement par
chalands dans les eaux d'Omaha-Plage. Gooseberry 1, tel etait Ie nom
code de cette jetee, constituait Ie precurseur d'un port artificiel
immense invente par les Anglais et prefabrique en Angleterre. A
l'interieur du mouillage abrite, des ferrys charges a cou1er de vehi-
cules et de canons faisaient leur teuf teuf tranqui1le en emergeant
des gueu1es beantes des L. C. T. et gagnaient la plage oil Ie genie
avait dispose des paillassons d'acier pour constituer des rampes de
dechargement.
Les talus du haut desquels I'ennemi clouait au solles troupes de
Huebner Ie jour J etaient maintenant taraudes de trous individue1s.
La, les detachements cotiers et les troupes du genie avaient creuse
Ie sable pour se proteger des eclats de D. C. A. pendant les raids
nocturnes ennemis. Les G. I. les plus debroui1lards munissaient leurs
abris de toits provenant des epaves et des destructions de la plage.
En haut du talus, les C-47 brancardiers atterrissaient parmi une
jungle de ballons de barrage pour embarquer les blesses evacues
par air sur l'Angleterre. En deux semaines, plus de quinze mille blesses
furent evacues ainsi d'Omaha-Plage. Et sur la colline de l'autre cOte
de la faille qui marquait l'emplacement de Facile Rouge, les morts
gisaient dans leurs linceu1s blancs, attendant d'etre enterres dans un
cimetiere dominant la plage.
Bien que Carentan fUt tombe Ie matin meme aux mains de la
100e, la ville n'etait pas encore ,lettoyee et l'artere reliant Omaha
et Utah se trouvait toujours sous Ie feu de l'ennemi. Apres avoir
visite Omaha en voiture, nous projetions de traverser l'estuaire sur
un P. T. vers U tab. Hansen avait reconnu la route tres tot ce matin-Ia,
mais Ie trafic qui congestionnait ces routes surchargees nous avait
mis dans l'impossibilite de stationner suffisamment de M. P. sur 1a
route pour nous faire passer a travers. Sur la tete de pont surpeuplee
d'Omaha, un arret quelconque sur une route critique retarderait les
convois jusqu'a la plage et ralentirait Ie debarquement. Je savais que
Ie general Marshall prefererait faire du stop plutot que de prendre la
place d'un camion de munitions.
M'attendant a ce' que Ie general Marshall considerat d'un rei! cri-
tique ces convois qui roulaient a se toucher, je preferai devancer ses
observations des que nous demarrames. A l'origine nous avions tente
d'appliquer Ia discipline routiere sur cette plage en exigeant l'inter-
valle reglementaire de vingt metres entre chaque camion. Les conduc-
teurs ignoraient tout simplement cet ordre et menaient leurs camions
1a roue dans la roue.
~ Ce sont des gens pratiques, expliquai-je. S'ils sont bombardes ou

attaques une seule fois, jamais plus ils ne recommenceront. Mais si je
me mettais a tempeter maintenant ils me regarderaient probablement
et ils se diraient : est-ce que ce bougre d'ane ne sait pas que la Luft-
waffe est kaput? »
Dans une caravane de voitures de reconnaissance, nous nous fau-
flUmes a travers les convois qui transformaient les routes normandes
en une trainee .de poussiere blanche suffocante. Elle dessechait ·le
gosier, nous faisait pleurer et revetait Ie bel uniforme bleu de King
d'une couche de craie.
D'Omaha nous primes vers Isigny, depassant la malodorante eduse
assechee de Grandcamp-Ies-Bains, oil 1'ennemi avait detruit une
douzaine de bateaux de peche et endommage les portes du bassin.
Du large, une salve resonna sur la plage tandis que Ie cuirasse Texas
envoyait sa bordee sur les plaines de Carentan oil l'ennemi s'etait
retire derriere la ville.
Apres avoir tarabuste la Marine comme je 1'avais fait pour obtenir
des vaisseaux puissants au debarquement, j'etais anxieux que King
put voir les effets de ses gros canons dans les rues d'Isigny. Hansen
avait parque deux voitures blindees sur la place du village pour pro-
teger notre groupe de leurs armes. Avec Marshall, King, Arnold et
Eisenhower roulant ensemble dans trois voitures decouvertes, un
sniper ennemi pouvait gagner 1'immortalite comme heros du Grand
Retch.
Nous dejeunames de rations C et de biscuits dans une tente refec-
toire au P. C. de la Premiere Armee. Apres que j'eus esquisse ·nos
plans pour la prise de Cherbourg, Ie general Marshall nous fit un
expose laconique SlU" 1'ensemble de la guerre. Plus tard, Ie meme jour,
il sighala que la Marine m'avaitnommement demande pour diriger
un debarquement dans Ie Pacifique. Je dus paraitre deconcerte car il
ajouta aussitat qu'il avait informe la Marine de ma designation a un
autre travail. II faisait allusion, naturellement, au Commandement de
Groupe d'Armees qui deviendrait effectif apres la trouee. Ayant tra-
verse 1'eau en direction d'Utah pour une breve entrevue avec Collins
cette meme apres-midi, les chefs regagnerent leur dragueur de mines
pour retourner en Angleterre. .
Lorsqu'a Salzbourg, Hitler apprit 1'invasion alliee du 6 juin, on
rapporte qu'il rayonna, persuade qU'avant la fin de la semaine, Rom-
mel nous punirait en nous noyant dans la Manche. Mais Ie soir du
12 juin, nous avions celebre notre premiere semaine a terre sans qu'une
seule contre-attaque eut menace la tete de pont americaine. Seuls les
Anglais avaient ete heurtes par des Panzers dans leur avance vers
Caen, et, ulterieurement, dans leur effort pour faire la jonction avec
Huebner pres de Caumont. Durant ce temps, l'Allemand durcissait
ses positions a 1'aide de renforts venus de France, specialement aux
nreuds de communications-des de Caen et Saint-La. Mais malgre
une semaine de consolidation frenetique de ses reserves, Rommel
CHERBOURG TOMBE
n'etait pas arrive a assembler des effectifs suffisants pour lancer une
offensive en direction des plages. Dans Ie meme temps, nous avions
deja double nos forces terrestres. Le soir du 12 juin, un total de
seize divisions alliees etaient debarquees en France; sept anglaises, les
neuf autres americaines. Et chacun des Allies possedait l'equivalent
d'une division et demie de chars.
Lorsque, Ie premier jour, nous rompimes les fortifications cotieres
betonnees de Rommel, il se trouva durement a court de reserves pour
endiguer notre penetration. Faute d'infanterie, les trois divisions
blindees'expediees sur Caen furent disposees en position de defense
dans un effort de derniere minute pour sauver cette ville. Resultat,
lorsque Monty augmenta sa pression sur Caen, il fut impossible a
Rommel d'extraire ces tanks pour les utiliser a contre-attaquer sans
courir Ie risque d'une percee britannique en ce point..
Un tank est brutalement efficace dans la guerre offensive. Dans la
defense, il ne Ie devient que si on Ie tient en reserve derriere Ie front
pour l'utiliser a contre-attaquer une percee de l'infanterie ou des
blindes ennemis. Mais si Ie tank est employe a la place de l'infanterie
pour tenir simplement une position defensive, c'est une arme gaspil-
lee et pas economique.
Des notre debarquement, Rommel se trouva pris a la gorge par Ie
manque d'artiUerie et d'infanterie de reserve. En outre, chaque unite
qui atteignait Ie front de Normandie portait les cicatrices infligees par
les attaques aeriennes alliees durant ses dangereux mouvements a
travers la France. Mais si l'Air pouvait harceler ces reserves, il ne les
detruirait ni ne les arreterait. Chaque nuit, quand Ie soleil d'ete se
couchait, quand nos chasseurs allies rentraient a leurs bases, l'ennemi
grouiUait sur les routes sous Ie couvert de l'ombre. Pour difficiles et
dangereux que fussent ces deplacements, l'ennemi montrait une stu-
pefiante habilete a transporter ses troupes vers Ie front.
Malgre les difficultes rencontrees par l' Allemand, je n'ecartais pas
la probabilite d'une puissante contre-offensive; et en consequence,
j'etais devenu de plus en plus mal a l'aise a l'idee des deux ennuyeux
points faibles de notre front. Chacun constituait une des coutures
des trois secteurs, lies deux a deux, mais lies de fas:on si lache qu'il
serait tentant pour l'ennemi de les disjoindre. La premiere des cou-
tures suivait la jonction de la zone anglaise et de la zone americaine.
La seconde traversait Carentan ou Omaha et Utah s'etaient reunies.
Ou deux armees alliees font leur jonction, il existe un point faible que
l'ennemi peut aisement exploiter. Cette faiblesse reside dans les dif-
ficultes qui peuvent survenir lors de la coordination de ces deux
armees pour la defense de ce secteur. A l'endroit ou notre zone rejoi-
gnait ceUe de Dempsey, cette faiblesse n'etait que trop evidente. La
Ire Division de Huebner avait fonce bravement dans Ie bocage, vers
Caumont, a trente kilometres au sud de la cote, ou eUe s'etait retran-
chee en position de defense au point Ie plus profond de la tete de pont
alliee. Par contraste, les Atl.glais a gauche de Huebner n'avaient
avance que moitie aussi loin, laissant une longue ouverture sur Ie
flanc de la Ire Division exposee a une concentration ennemie a Caen.
Lorsque Dempsey attaqua, dans une tentative pour aligner Ie front, il
se trouva bloque par des Panzers. Les Anglais decrocherent jusqu'a
leur ligne de depart, et Huebner fut laisse a lui-meme a l'extremite
d'un saillant peu sur. Entre la pointe de ce saillant et les positions
anglaises, il avait etendu une mince ligne de troupes pour couvrir
une breche de douze kilometres sur son cote. Quand l'ennemi s'ap-
procha de ce flanc avec ce qui nous parut etre de suspectes inten-
tions, je depechai immediatement des tanks de la 2e blindee a Hueb-
ner.
Pendant ce temps, a Carentan, l'ennemi s'etait retire sur les plaines
Ii seulement quelques kilometres de la ville. La, il attendait, sachant
que s'il pouvait reprendre cette position, il couperait en deux la tete
de pont americaine et rendrait difficile a nos unites de se deplacer
librement d'une plage a l'autre. Le soir du 12 juin, Dickson fit irrup-
tion dans ma tente, muni de renseignements qui signalaient une
contre-attaque allemande sur Carentan Ie lendemain. Des grenadiers
d'assaut du 17e Regiment de S. S. devaiCllt mener l'offensive. Bien
que Max Taylor ait consolide sa position apres avoir occupe la ville,
sa 10le Division aeroporteedisposait depeu d'armes lourdes avec les-
quelles repousser une attaque de chars. Je telephonai Ii Gerow et lui
commandai de mettre Maurice Rose en route avec un groupe de
combat de la 2e blindee et de Ie lancer sur Carentan. Gerow grogna en
entendant cet ordre. Sans ces tanks, il risquait d'etre fort embarrasse
si l'ennemi frappait vers Ie flanc d'Huebner.
« Cette attaque de la-bas, c'est peut-etre un simple truc pour nous
faire affaiblir notre flanc la-haut, dit Gerow.
- Possible, repondis-je, mais on ne va pas laisser flamber la maison
de Taylor de peur que celIe de Huebner prenne feu. »
Heureusement, l'ennemi n'etait pas si perfide que Ie pensait Gerow.
Le matin du 13 juin, il marcha sur Carentan et parvint jusqu'a quatie
cent cinquante metres de la ville avant que les parachutistes de Taylor
pussent Ie contenir par un feu d'armes de petit calibre. A 10 h. 30,les
tanks de Rose filerent Ii travers Ie village. Avec l'aide de ces tanks, la
10le contre-attaqua la 17e S. S. et la reconduisit jusqu'aux plaines
maintenant jonchees de cadavres allemands.
Le soir suivant, je convoquai Gerow a notre P. C.Il se depecha de
venir car il etait impatient de recuperer Rose et son unite d'assaut.
Le flanc decouvert d'Huebner continuait a l'alarmer. 11 me trouva en
train de me bagarrer avec une carte enorme, trop grande pour ma
tente.
« J e serai heureux quand Joe Collins aura pris Cherbourg, lui
dis-je. J e pourrai decouper cette bosse du Cotentin et la carte entrera
dans ma tente.
- Moi aussi, dit-iI, quand Joe aura pris Cherbourg je pourrai
cesser de me faire des eheveux pour la .penurie de tonnage qUl arrive
1 ma plage; 11
CHERBOURG TOMBE
Gee s'assit sur une chaise devant Ia carte et designa Ie crochet

que faisait Ie front Ia oil son secteur touchait celui des Anglais. Deux
carres rouges, cote ennemi, a gauche du flanc de Huebner, portaient
Ies deux X designant des divisions et I'ovale signifiant qu'i! s'agissait
de blindees. .
« Brad, ~ me taquine ... commenc;:a Gerow. Si vous jetiez un coup
d'reil la-dessus pour me dire si vraiment ma situation vous parait
aussi mauvaise a l'echelon de I'armee. Jusqu'a ce que Ies Anglais
avancent, je suis grand ouvert sur ce flanc. Les Boches peuvent foncer
Ia-dedans et me couper la-bas a Caumont. Et j'ai pas assez de troupes
en profondeur pour Ies arreter s'ils veulent passer.
- Je sais dans quel petrin vous etes, Gerow. Et c;:a m'embete autant
que vous. On a pris un sacre risque en retirant ces tanks de votre
flanc. Mais maintenant que Rose est a Carentan, il.va falloir qu'il y
reste, au moins cette nuit. On a rencontre des chars la-bas, et si Ies
fritz veulent passer, on aura un mal de chien a tenir a Carentan. Si
Ies Allemands devaient couper Ia route et nous isoler des forces de
COllins, ils se foutraient drUement de nos talents de manreuvriers.
II acquiesc;:a.
« Laissons c;:a comme c;:a, Gerow. Je donne I'ordre a Rose de revenir
demain, a condition que Dickson ne s'amene pas avec d'autres
tuyaux sur Carentan. Je n'ai pas envie que Rose soit oblige de retour-
ner la-bas aussi brusquement. »
Je donnai I'ordre, et l'annulai promptement Ie Iendemain. Bien
que defaits, Ies S. S. de Carentan donnaient de nouveaux signes
d'agitation. En meme temps, Monty se ruait au secours de Huebner
avec une partie de Ia 7e blindee britannique. Illes massa sur Ie fameux
flanc privant ainsi l' Allemand de sa derniere chance d'exploiter notre
faiblesse Ie long de cette couture.
Nous n'etions a terre que depuis une semaine et deja nous commen-
dons a jeter un coup d'reil derriere notre plage, oil Saint-Lo, sur
une colline rocheuse, surplombait Ia vallee de Ia Vireo Citadelle du
temps 'de Charlemagne, Ia ville s'etendait a mi-route de notre lieu
d'invasion et de Ia cote du Cotentin a l'ouest. Non seulement sa haute
eglise bombardee marquait Ie centre d'un nreud routier vital pour
Rommel, mais Ia ville elle-meme chevauchait une route transversale
qui courait de Bayeux, pres de Ia cote du Calvados, a Coutances, sur
la cote ouest, separant ainsi l'epaulement de Normandie du reste du
continent. Si nous devions prendre Saint-Lo et marcher vers Cou-
tances, non seulement nous couperions Cherbourg du gros des forces
de Rommel mais nous raccourdrions grandement Ie front allie, ce
qui nous aiderait a acceierer Ia concentration des effectifs americains
en vue d'une percee prochaine.
Non moins averti que nous de l'importance strategique de cette
ville, I'ennemi avait amasse une substantielle portion de ses rares
reserves d'infanterie lIur ce front. Resultat; Iorsque Ia 298 roula jusqu'A
cinq kilometres de Saint-La, la resistance allemande se durcit et

Gerhardt fut force de payer son avance de plus de pertes que nous ne
nous souciions de subir. Cherbourg restait notre objectif essentiel et
je n'avais pas l'intention d'immobiliser des forces a Saint-La tant que
Cherbourg n'etait pas solidement tenu.
« En fait, dis-je a Thorson a propos de Saint-La, meme si nous
prenions la ville, nous n'aurions guere de chances de parvenir au-dela.
Les autres sont trop bien enterres. J'aimerais autant essayer les
collines a l'est et a l'ouest de Saint-Lit Si on peut arriver la et braquer
notre artillerie sur les routes, je me fiche eperdument de la prendre.
C;a ne servira plus guere aux Allemands.
- Gerhardt voudrait qu'on avance et qu'on la prenne, dit Thorson.
- Si Gerhardt pouvait prendre Saint-La sans casser les reins de
sa 2ge, je ne protesterais pas. Mais je doute beaucoup qu'ille puisse.
Certes, Saint-La, c;a ferait des gros titres et era donnerait de la pature
aux correspondants, mais on ne va pas depenser une division pour
prendre un nom de ville. On peut ties bien se debrouiller sans Saint-Lo
en ce moment. »
Le XIxe Corps de Corlett monta en ligne Ie 15 juin pour relever
Ie secteur de Carentan et Ie front de Gerow devant Saint-Lo. Comme
Gerow, Corlett etait impatient d'entrer dans la ville. Place devant 1a
necessite de conserver les forces des U. S. A., je retins Corlett et lui
ordonnai de rester sur ses positions.
Thorson rigolait de ma bagarre pour retenir Corlett.
« Ils veulent manger de l'ours, observa-t-il. Corlett et Gerhardt ont
autant envie de Saint-La l'un que l'autre.
- Eh bien, ils restci'ont oil ils sont, grognai-je, meme si nous
sommes forces de les priver de munitions pour qu'ils obeissent.
Personne n'ira nulle part avant que Joe ne prenne Cherbourg. Je
veux que Pete et que Gee s'installent solidement sur leurs fronts.
L'autre en face serait bien capable de cogner, et nous n'allons pas
risquer une percee sur Omaha. »
Ce n'est que quelques jours avant la trouee que je levai l'interdic-
tion sur Saint-La. A ce moment-la, nous avions desesperement
besoin de ses routes pour exploiter l'attaque.
Lorsque Ie 9 juin je donnai l'ordre a Collins de couper Ie Cotentin
a sa base avant de marcher sur Cherbourg, i1 devait confier cette
mission a la 82e et a la ge tandis que la 4e etJa 90e monteraient cote a
cote vers Cherbourg. Cependant, jusqu'a ce que la ge rut debarquee,
la 90e devait etendre la tete de pont de la 82e a l'ouest du Merderet.
Notre choix de la 90e tourna assez mal. Pendant trois jours, la
division pataugea dans son attaque de depart. Le 4e jour, Collins
decida de relever Ie commandant de ses fonctions. La division etait
arrivee en Angleterre en avril 1944 sous Ie commandant du general
de brigade Jay W. Mc Kelvie, son ex-artilleur en chef. Peu avant son
embarquement des Etats-Unis, son ancien commandant avait ete
promu et reassigne a un Corps. Ainsi, Mc Kelvie se trouva a la tete
CHE~BOURG TOMBE
d'un travail pour lequel i1 n'avait pas subi l'entrainement convenable.

Neanmoins, son comportement durant ces deux mois brefs passes
en Angleterre me convainquit; i1 meritait qu'on l'essaie honnetement
comme chef de division. Cependant, malheureusement, son equipe
comportait trop de subordonnes inaptes et en consequence, la division
s'empetra dans un mauvais depart.
En travers du Cotentin, les haies vives formaient une ligne de
defense naturelle plus formidable que tout ce que Rommel aurait pu
inventer. Pendant des siec1es, les vastes et riches terrains bas avaient
ete divises et subdivises en petits paturages dont les murs de terre
etaient devenus des remparts. Souvent de la hauteur et de l'epaisseur
d'un tank, ces haies se couronnaient de buissons epineux, d'arbustes
et de ronces. Leurs raeines maintenaient la terre tassee comme l'aeier
renforce Ie beton arme. Nombre d'entre elles se doublaient de pro-
fonds tosses de drainage et l'ennemi utilisait ceux-ei comme reseau
de tranchees de communication. Pour avancer de paturage en patu-
rage, i1 etait necessaire de percer un passage it travers ces remparts
devant Ie feu sauvage et bien abrite de l'ennemi. Pas meme en
Tunisie nous n'avions rencontre un terrain defensif aussi exasperant.
Collins l'estimait non moins terrifiant que les jungles de Guadal-
canal.
Les premiers jours au combat, la plupart des divisions neuves
souffrent d'un desordre resultant d'un choc mental aigu. Avant q4e
les troupes puis sent s'habituer it l'agonie des blesses et it la
finaUte de la mort elles se groupent instinctivement dans la crainte
et l.:;..confusion. Elles ne peuvent etre poussees it l'attaque, i1 faut que
leurs chefs les y guident, et parfois meme les calinent dans ce but.
En quelques jours, ce premier choc disparait d'ordinaire, la division
surmonte la panique du bapteme et les troupes repondent normale-
ment it un commandement intelligent et assure.
Dans la mesure du possible nous nous efforeions d'adoueir la
brutalite de ce choc en conditionnant chaque unite dans un secteur
« calme » avant de la mener it l'attaque. Mais lorsque la 90e aborda
sur les talons de la 4e Division sur Utah, i1 n'y avait pas de secteurs
« tranquilles ». Nous n'avions pas Ie choix; i1 fallait la lancer dans une
attaque qui aurait eprouve Ie courage de veterans. Cette immersion
subite ne fut cependant pas reduite it la seule 90e. D'autres divisions
aussi peu aguerries entrerent en ligne dans des conditions encore plus
terribles et la plupart soutinrent l'epreuve avec distinction. Mais
presque des Ie moment de son attaque initiale, la 90e posa un probleme.
Si exasperant fut son comportement que l'E.-M. de la Premiere
Armee finit par abandonner et suggera qu'on la desorganise et qu'on
l'utilise au complement d'unites amoindries. Cependant, nous per-
lIistliroes et it la fin, la 90e devint l'une des plus remarquables de la
campagne d'Europe. Par cette metamorphose, elle demontrait avec
quelle rapidite un chef fort peut transfuser sa puissance it ses troupes.
. Bien plus; cela prouvait ce que nous affirmions depuis longtemps,
homme pour homme; une division en vaut une autre; elles se dis·
tinguent uniquement par l'habilete et les qualites de chef de leur

commandant.
Lorsque Collins nomma Landrum, son commandant adjoint du
VIle Corps, a la place de Mc Kelvie, nous previnmes Gene de net-
toyer la maison dans tous les secteurs. Ancien de l'expedition de
Kiska, Landrum avait rejoint Collins en Angleterre sur la demande
de ce dernier. Ravi de cette occasion de prendre une division, Lan-
drum me promit imprudemment un « cocktail a l'eau de mer de
l'autre rive du Cotentin ».
Cependant, au bout de trois semaines aussi denuees d'enthou-
siasme, la 90e perdit a nouveau la face lorsque deux compagnies se
rendirent a l'ennemi et qu'un bataillon perdit sa position. Landrum
avait nettoye la maison, mais pas assez soigneusement. Maintenant,
Ie moral de la division etait ebranle et sa confiance envolee. Landrum
n'avait pu fournir l'etincelle necessaire. Lui aussi dut s'en aller. Bien
que mon etat-major insistat maintenant pour que l'on pillat cette
division en vue des remplacements, j'etais a peu pres certain qU'elle
pourrait etre sauvee par un commandant exceptionnel. Le 30 juillet,
nous Ie trouvames en la personne du general de brigade Raymond
S. Mc Lain, qui avait gagne son etoile dans la garde nationale. C'est
en Sicile que je decouvris Mac Lain, commandant de l'artillerie de
Middleton; je l'emmer.3i avec moi en Angleterre comme general
« de rechange » pour une eventualite analogue a celle qui survenait
justement. .
En Sicile, Mac Lain s'etait revele un de ces soldats qui dedaignent
les P. C. pour passer leur temps avec les troupes en ligne OU il avait
d'ailleurs injecte l'agressivite si caracteristique de la 4S e • Certain qu'il
pourrait reformer la 90e, j'estimai cependant honnete de l'avertir
qu'elle avait deja possede deux commandants en un mois. Nous Ie
mettions deliberement dans Ie bain.
« II faut que nous fassions marcher cette division, lui dis:..je, meme
si on doit limoger tous ses chefs. Pourtant, je suis a peu pres sur qu'il
lui suffirait d'etre secouee un bon coup.
- Pouvez-vous m'aider a me debarrasser des officiers dont je ne
veux pas et me donner des remplas;ants? demanda Mc Lain.
- Qui vous voudrez, Ray. Allez la-bas et restez-y quarante-huit
heures. Revenez avec votre liste et on vous prend tout ce qu'il y a
dessus.
Mc Lain revint exactement deux jours plus tard avec une liste de
seize officiers. Je donnai leurs noms a Red O'Hare, lui dis de les
transferer ailleurs et de donner a Mc Lain tous ceux qu'il demande-
rait nommement. Quand Mc Lain quitta la 90e en octobre suivant
pour prendre la tete d'un Corps, son successeur herita une des
meilleures divisions de combat du front allie.
Avec l'arrivee de la ge Division d'Eddy, Collins mit de cote la
malheureuse 90e et associa les veterans d'Eddy Ii ceux de la 82e pour
la progression qui devait couper Ie Cotentin et isoler Cherbourg.
Tandis qu'Eddy demarrait vers la eflte ouest, Ridgway bloqmrit pom'
CHIlRBOURG TOMBE
lui Ie sud derriere la ligne de la Douve. A l'endroit ou cette riviere

tourne au nord a mi-largeur de la presqu'ile, la 8ze, lI::gerement armee,
s'arreta et Eddy se divisa en deux colonnes pour sa marche audacieuse
a la mer.
Huit semaines plus tard, Manton Eddy fut recompense d'un
Corps. Sa promotion prit place une semaine apres la trouee et Eddy
fit cent vingt kilometres des la premiere journee de son nouveau
grade. Quand je Ie revis, il grima~a un sourire.
« Sang de Dieu, Brad, vous m'avez cache ~a, mes bonshommes!
C'est d~ la rigolade de s'occuper d'un corps! J'ai perdu mon temps
dans mi division! »
Tandis qu'Eddy approchait de la derniere route cotiere du Coten-
tin, il apparut clairement qu'a moins que l'ennemi n'arrete1a ge avant
qu'elle ait complete la coupure, Ie port de Cherbourg serait a nous.
Des renforts auraient pu l'aider a retarder sa prise, mais nulle part
les renforts n'etaient en vue, car l'ennemi manquait partout de
reserves suffisantes pour arreter notre front.
n n'osait pas chiper des troupes sur Ie front anglais pres de Caen de
peur que Monty ne fon~at la-dedans avec ses tanks en direction de
Paris. Mais il n'osait pas non plus prendre un risque pour Saint-Lo.
Une percee americaine a cet endroit-Ia, cela signifiait ses troupes
coMcees dans Ie Cotentin et annulait pour toujours son espoir d'arre-
ter et de detruire notre tete de pont.
Attendant l'attaque d'Eddy en travers du Cotentin, l'ennemi avait
prepare un plan de division de ses forces du Cotentin. Deux divisions,
adossees a Cherbourg, prolongeraient les defenses de ce port tandis
9ue les deux autres seraient toumees au sud pour constituer une
ligne de defense en travers du Cotentin.
Deux jours apres Ie bond d'Eddy, Ie 14 juin, Dickson Ie « Moine»
entra dans Ia tente de mess en sifHant joyeusement. « On m'appelle
vieux rabat-joie, sourit-iI, tendant son long cou, mais ce soir, j'ai des
nouvelles gaies. Le Boche decroche. 11 nous a donne la presqu'ile. »
Le jour suivant, par ordre d'Hitler, la resistance allemande devant
Eddy se divisa selon Ie plan en deux forces nord et sud. Tard dans
cette soiree du 17 juin, Collins telephona pour signaler que la penin-
sule etait coupee. Apres onze jours seulement a terre, nous avions
aligne les tetes de pont et Cherbourg se trouvait isole. 11 nerestait
plus que neuf jours si nous voulions avoir pris Cherbourg Ie jour
J + zo.
L'apres-midi qui suivit, nous preparames notre premiere confe-
rence de presse a terre. O'Hare avait fait Ie total des pertes ameri-
caines jusqu'au 15 juin et j'etais anxieux qu'elles fussent connues
aux U. S. A. Car bien que nous eussions perdu quinze mille hommes
au cours des dix jours passes, ce nombre etait bien inferieur a ce que
nOllS craignions. La prompte publication de ce chiffre, pensions-nollS,
contribuerait a rassurer Ies Americains, si souvent inquietes par des
previsions tres exagerees avant Ie jour J. Monty fut interroge par Ie
SHAEF lur l'opportunite de cene publication. Il me blAma promp-
tement, assurant avec un ennui evident que la nouvelle etait fort

prematuree, et que rna Mtive publication avait aide l'ennemi a se
faire une idee de nos forces. L'ennemi, Ie rassurai-je, nierait simple-
ment nos chiffres, car ils etaient bien inferieurs a ses pretentions et
Apres avoir coupe 1a presqu'He Ie 18 juin, CoIlins 1an~ son Corps sur
Cherbourg tandis que trois divisions contenaient l'ennemi a I'arriere.
ne lui apprenaient rien qu'i! ne sut deja. Radio Berlin m'obligea

grandement lorsqu'il cita notre compte rendu a la B. B. C. Ie bapti-
sant monstrueux mensonge elabore dans un effort pour dissimuler
a notre population la grande tragedie qu'avait ete notre assaut.
Cette unique dispute fut la seule occasion en laquelle Monty et moi
ne fUmes pas d'accord sur une decision que j'avais deja prise. Aucun
de nous n'y fit jamais plus allusion.
CHERBOURG TOMBE
Bien que mon amitie pour Monty s'aminc1t parfois durant la cam-
pagne d'Europe, cette attitude n'affecta jamais les relations person-
nelles et de travail qui existaient entre nous. Si soigneusement dissi-
muliom.-nous notre irritation a l'egard de Monty que je doute qu'il
s'en rendit compte. Certes, si nous nous etions heurtes avec l'aigreur
que nous pretaient quelques cancaniers, Eisenhower eut ete justifie
de nous limoger tous les deux. Tres souvent, durant la guerre, je dis-
cutai les opinions de Monty, contestai ses decisions et mis en doute
la sagesse de ses manreuvres. Car a la difference de ses coequipiers
anglais, jamais je ne fus assez impressionne par la legende de Montgo-
mery pour pouvoir tenir aveuglement son jugement pour infaillible.
Comme nous tous, Monty est mortel; etant mortel, il a fait des erreurs.
Pour son avance sur Cherbourg, Collins partagea la peninsule, au

nord de la coupure d'Eddy, en trois voies nord-sud. A chacune il
assigna une division: la 4e de Barton sur la droite, lourdement forti-
fiee, la nouvelle..-nent debarquee 7ge au centre et la g e de Manton Eddy
a gauche.
L'heure H de l'attaque etait fixee a 3 heures du matin Ie 19 juin.
Respecter Ie delai ne presentait aucune difficulte pour la 4e et la 7ge
deja en position; mais pour la ge d'Eddy, cela demandait un change-
ment de direction incroyablement rapide. Manton n'eut pas atteint
son objectif final de la cote ouest du Cotentin avant 5 heures du
matin Ie 18 juin. En vingt-deux heures, on attendait de lui qu'il fit
pivoter a 900 vers Cherbourg 20.000 hommes, qu'il evacuat ses malades
et ses blesses, qu'il pose ses transmissions, reconnaisse Ie terrain, eta-
blisse ses frontieres, donne ses ordres, deplace ses depots de munitions
et'de vivres et reparte pour une nouvelle attaque sur un front de
quinze kilometres. II ne sourcilla pas et a l'heure H, il s'elan~a a
l'assaut.
Eddy aurait eu Ie droit de respirer, car sa rapide avance avait
essouffie ses troupes. Mais si l'on voulait empecher l'ennemi de rega-
gner son equilibre, il etait important de foncer aussi vite que possible.
Avec un jour de plus pour preparer ses positions, l'Allemand aurait pu
accroitre grandement Ie cout de notre avance ulterieure. Le resultat
du vif demi-tour d'Eddy, c'est que la ge Division prit l'ennemi it
l'improviste et permit a Collihs d'avancer aussi vite. Apres la prise de
Cherbourg, l'ennemi avoua que Ie rapide changement de direction
d'Eddy l'avait prive du repit sur lequel il comptait pour organiser les
defenses de ce port.
En dirigeant son VIle Corps au nord pour l'attaque de Cherbourg,
Collins etait force de tourner Ie dos a l'ennemi en bas du Cotentin.
Pour l'aider a proteger ses arrieres, j'etendis Ie VIlle Corps de Mid-
dleton en travers de la base. Cela ne faisait pas grand-chose pour un
front de vingt-neufkilometres. Et la 82e et la IOle etaient dangereuse-
ment affaiblies, et la 90e etait decouragee. Mais si longtemps que
Middleton restait derriere les marecages qui inondaient la base du
CotentiD, il avait peu it craindre d'une attaque ennemie. Cet avantage,
10
du point de vue securite, etait contrebalance cependant par la possi-

bilite que 1'0n donnait a l'ennemi de fortifier ses defenses en ce point.
Car plus longtemps nous lui permettrions de se terrer au-dela des
marecages, plus nous aurions de mal a rompre son dispositif. Prefe-
rant courir Ie risque immediat d'une contre-attaque plutot que de
laisser l'ennemi se retrancher, j'ordonnai a Middleton de pousser
au-dela de ces fondrieres. Mais comme i1 manquait de la force neces-
saire a une attaque «rouleau compresseur» il devait se contenter
d'etendre son front et de Ie maintenir en mouvement jusqu'a ce que
Collins prenne Cherbourg. Comme je sortais avec Troy Middleton
de son P. C. apres avoir convenu d'un plan, je Ie pris par l'epaule.
(( Bon sang, je serai content quand Joe aura pris Cherbourg et
quand nous pourrons nous tourner dans la direction qu'il faut. On a
essoufHe l'ennemi, on ne peut pas Ie laisser se reposer. »
Le matin oil Collins partit vers Cherbourg, nous nous eveillames
par un vent puissant, un ciel plombe et une pluie froide et lourde qui
attaquait les tentes. Kean pietina avec moi jusqu'a la tente du mess
de l'autre cote du verger detrempe. Sous son casque, il fronr;:a Ie sour-
ci1 a l'adresse du ciel.
(( <;a bousille les possibilites de soutien aerien de Collins. »
A trois kilometres de notre P. C., la Manche etait couverte de mou-
tons et Ie ressac battait les falaises ecorchees de la pointe du Hoe. On
annonr;:ait une tempete dans Ie bulletin meteo. Mais c'est seulement
lorsque Wilson annonr;:a que Ie dechargement etait suspendu a Omaha
que nous nous rendimes compte a quel point Ie danger venu sur les
ailes de la tempete etait serieux.
Le soir du second jour d'ouragan, Ie 4e Bureau signala qwOmaha se
couvrait des epaves de nos unites a mesure que la Manche, comme des
fetus, jetait nos vaisseaux plats a la cote. Le troisieme jour, Ie port arti-
fidel d'Omaha ceda sous les coups des eaux. Les caissons de beton
geants construits en Angleterre et remorques a travers la Manche
pour assembler un port artificiel de debarquement en tout temps
s'eparpillaient sur la plage d'Omaha. Les Anglais avaient imagine et
prefabrique deux de ces monstres, un pour leur plage, un pour la
notre. Heureusement, celui de Monty survecut a la tempete pour
confirmer ce projet comme une des inventions du genie les plus astu-
cieuses de la guerre.
Lorsque Ie 22 juin nous nous rendimes sur la plage pour evaluer Ie
dommage, je restai epouvante devant ce ravage, car il depassait de
loin ceux du jour J. Les operations sur Omaha etaient au point mort.
Meme les troupes du genie avaient rampe jusqu'a leurs terriers
humides pour echapper au vent et a la pluie. En quatre jours, cette
tempete sur la Manche faisait peser sur nos troupes des dangers plus
grands que tous les canons ennemis durant quatorze jours de terre.
Des centaines de barges s'entassaient sur les galets oil elles gisaient en
desordre au-dela des atteintes du flot. La oil nous avions debarque,
sur Facile Rouge, un bac automoteur frappe a mort eperonnait Ie
dane d'un autre a chaque vague. La proue brisee d'un L. C. T. vaci1-
CHERBOURG TOMBE 291
lait sur un banc de sable tandis que la mer bouillonnait dans ses tripes.
Plus loin, au large, un autre, impuissant, s'aplatissait, tandis que Ie
ressac balayait les vehicules abandonnes sur Ie pont bossu. Un lieute-
nant de marine dans une veste de Rangers vint a nous. Je souris piteu-
sement.
« Difficile de croire qu'une tempete a fait tout ~a ... »
II regarda prudemment mes etoiles.
« Mon gen~ral, dit-il, nous prefererions de beaucoup avoir eu
toute la Luftwaffe sur Ie crane. »
Mais malgre tous les dommages et degats subis par la Marine, rien
ne nous rendait plus malheureux que les pertes enormes en approvi-
sionnement resultant de cette fermeture des plages. Chaque jour, Ie
deficit s'accroissait, jusqu'a ce que nous ayons des milliers de tonnes
de retard, specialement pour les munitions. Entre temps, les Alle-
mands avaient exploite notre mauvaise chance. Car, tandis que les
aviateurs allies maudissaient Ie temps qui c10uait leurs chasseurs au
sol, l'ennemi surchargeait ses routes de troupes de renfort.
Mais meme dans notre tristesse devant Ie desastre, nous pouvions
encore nous estimer heureux que la tempete n'ait pas frappe une
semaine plus tot. Car sans les maigres reserves que nous avions accu-
mulees durant nos deux semaines en France, nous aurions pu etre
rejetes it hi. mer faute de troupes et de munitions. Certes, la perte de
munitions resultant de la tempete nous for~ait a nous mettre la cein-
ture. Avec un stock de trois jours dans nos depots, nous rationnames
Collins dans son attaque sur Cherbourg et restreignimes hiitivement
nos projets d'expansion de l'offensive de Middleton it la base du
Cotentin.
J'avais rendu visite a Troy la veille seulement de son attaque. De
retour it mon Q. G., je fus arrete par Kean, accompagne du colonel
John B. Medaris, de Cincinnati, Ohio. Medaris m'avait suivi depuis
Ie lIe Corps pour devenir l'officier d'ordonnance de la Premiere Armee.
« Medaris a quelque chose qu'il faut que vous sachiez,» dit Kean.
Les reserves de munitions etaient dans un etat si critique que
l'armee ne pouvait alimenter l'attaque de Middleton qu'au detriment
de celIe de Collins. .
« Vous etes d'avis que je decommande Middleton?
- Oui, Monsieur.
- V ous savez l'importance de son attaque pour nous?
- Oui, Monsieur, naturellement, dit Medaris.
- Vous savez que si nous attaquons maintenant en bas, nous
epargnerons probablement bon nombre de vies humaines par la
suite?
- Oui, Monsieur.
- Et vous dites non?
- C'est mon avis, mon general. J e ne crois pas que nous puissions
fournir. »
Je me tournai vers Kean.
« Appe1ez Tubby Thorson et dites-lui que l'attaque du VIlle Corps
est en l'air. Je vais retoumer voir Middleton. Et puis je monterai voir

Joe. »
Deux semaines, Middleton attendit ses munitions sur Ie front,
tandis que l'ennemi durcissait ses defenses du cote sud de!) marais.
Lorsque nous passames de ce cote pour preparer notre percee, nous
decouvrimes quel profit l' Allemand avait tire de ce repit. Mais m~gre
notre desir de l'empecher de se fortifier, une decision motivee par
un deficit dans Ie transport etait sans appel.
Bien que serieusement aggrave par la tempete, ce manque de muni-
tions nous talonnait des Ie jour du debarquement. II devait nous marty-
riser pendant tout l'automne et tout l'hiver, et jusqu'li notre traversee
du Rhin. En evaluant nos besoins en munitions, Medaris avait calcule
largement, et Wilson avait fourni les transports necessaires. Mais
dans tout debarquement sur une plage hostile, Ie tonnage est essen-
tiellement limite par la possibilite de sa mise Ii la cote. La crise du
jour J sur Omaha fianqua en l'air au depart les previsions de Wilson.
Nous ne piimes mener a la cote aucune des 4.600 tonnes d'approvi-
sionnement que nous avions calculees pour Ie jour J. Avant la fin de la
semaine, nous etions de 35.000 tonnes en retard. Selon l'amiral
Ramsay, les statistiques de l'armee it ce moment fixaient les pertes
imputables Ii la tempete Ii 20.000 vehicules et 140.000 tonnes d'ap-
provisionnements. Notre deficit en hommes durant cette periode de
fermeture s'eleva Ii 83.000 hommes.
Notre situation aurait pu etre plus critique encore si nous n'avions
pas mis en reserve sur la plage une douzaine de chalands marins
geants. Plusieurs mois avant l'invasion, j'avais suggere Ii Ike de prendre
cette precaution et de remorquer une reserve de munitions Ii travers
la Manche. Comme il n'y avait pas de chalands de 1.000 tonnes en
Angleterre, il dbla Ii Washington. Le general Brehon B. Somervell,
chef des Services d'Intendance, nous les expedia et nous amenames
12.000 tonnes sur les plages.
Plusieurs annees apres la guerre, un transporteur de fret de New-
York me signala un soir qu'on lui avait rafie ses plus gros chalands
quelques semaines seulement avant l'invasion.
({ II a fallu qu'on les remorque Ii travers l'Atlantique, dit-il. Je me
suis dit qu'un jeune oiseau malin de l'E.-M. d'Eisenhower avait
possede Washington avec une idee un peu dingue. J'avais raison?
- Oui, Monsieur, dis-je. » Je rougis. ({ Vous aviez raison. »
La responsabilite de cette disette de munitions durant notre premier
mois Ii terre etait imputable aux organismes de soutien de la marine
comme a ceux de l'armee en Angleterre. Car malgre leurs incroyables
reus sites durant l'invasion, tous deux trebuchaient sur les details
essentiels qui auraient permis un dechargement beaucoup plus effi-
cace sur les plages.
Dans Ie mecanisme complexe du ravitaillement d'une tete de pont
en territoire ennemi, les milliers de tonnes qui sont remorquees
chaque jour Ii la cote doivent etre equilibrees article par article pour
CHERBOURG TOMBE 293
satisfaire les besoins a terre. Pour conserver un controle selectif sur
les bateaux que nous dechargions, nous avions demand<! aux Ser-
vices de l'Intendance du lieutenant-general J. c. H. Lee de nous
envoyer par air les manifestes de chargement des vaisseaux avant
leur arrivee. Avec ces listes, nous pouvions regler Ie dechargement
et prevenir ainsi un sur-stockage d'artic1es inutiles au detriment
d'objets qui nous manquaient. Ces manifestes, cependant, n'arri-
vaient pas et nous etions obliges de decharger les vaisseaux sans
egard a leur contenu. Bientot, des milliers de tonnes de materiel
inutile s'entassaient sur la plage tandis que nous deperissions faute
de choses aussi critiques que les munitions d'artillerie. Nous en appe-
lions sans cesse aux S. O. S. 1. lIs repondaient par des promesses,
mais les manifestes n'arrivaient point.
Le desequilibre allait en croissant et se faisait critique. Je me
plaignis directement a Ike.
« II y a quelqu'un qui fera bien d'ameliorer quelque chose, repon-
dit-il deux jours plus tard, sinon il perdra son boulot. »
Les manifestes manquants arriverent sans excuses ni explications.
A ce moment, c'est la Marine americaine qui fut la source de nos
ennuis. Car si les manifestes de cargaison devaient nous servir au
dechargement, il etait essentiel que nous puissions reperer chaque
navire lorsqu'il arrivait a l'ancre. Non seulement les listes des navires
des' convois de la Marine etaient imprecises, mais sitot que ces vais-
seaux etaient a l'ancre, la Marine etait presque incapable de determi-
ner leur mouillage. Peut-etre ne comprirent-ils jamais a quel point
Ie probleme etait devenu exasperant. En tout cas, tout se traina dans
l'indecision jusqu'a la fin de juin, oil Kirk amena d' Angleterre Ie
contre-amiral John Wilkes pour diriger les installations navales en
France.
Non moins provocant etait Ie refus de la Marine de mettre les
L. S. T. a sec sur la plage. Bien que Ie L. S. T. fUt un bateau plat
destine a etre echoue,la Marine refusait de les faire accoster de peur
que l'artillerie ennemie ne les canonnat. lIs preferaient les ancrer en
eau profonde et transporter leur cargaison par chalands au moyen
des ferrys. Dne fois que les plages furent libres de feu, nous pres-
sames la Marine de rengainer ses terreurs, d'echouer ses L. S. T.
et de reduire de moitie Ie temps de dechargement.
Mais cet appel tomba dans l'oreille d'un sourd. S'illeur semblait
normal de depenser des tanks, les bateaux - aux yeux de certains
capitaines - etaient sans doute trop precieux. Ce n'est que lorsque
l'ennemi se fut retire des plages qu'un ordre obligea les capitaines a
mettre leurs L. S. T. a sec.
Le rationnement des munitions debuta des que Gerow atteignit
la ligne dont il devait faire un front stationnaire tandis que Collins
partait vers Ie nord en quete de Cherbourg. Au debut, Gerow devait
se limiter a vingt-cinq salves par canonet par jour. S'ille preferait,

il pouvait economiser sa ration pour un gros tir eventuel. Dans l'ev~n
tualite d'une contre-attaque, ces regles n'avaient plus cours et il
etait autorise a tirer tout ce qu'illui fallait pour repousser l'ennemi.
Mais quand Pete Corlett monta en ligne avec son XIxe Corps, il
protesta contre la ration de misere allouee a ses canons.
« Pete, protestai-je, fi:a ne me plait pas plus qu'a vous. Mais souve-
nez-vous que nous n'avons pas Ie choix. Ou bien on les rationne
ou bien on tire ce qu'on a, on fait nos malles et on rentre chez nous. »
Le rationnement des munitions ne devait pas se limiter a la tete
de pont: il harcela notre artillerie jusqu'a la Ruhr. La disette passa
par quatre phases, et les causes se modifiaient chaque fois; mais les
resultats restaient les memes: nous n'eiimes jamais assez de muni-
tions pour tirer ce qu'il aurait fallu.
I. En Normandie, nos ennuis commencerent avec les plages. Car
meme lorsque nous montames Ie dechargement a trente-cinq mille
tonnes par jour, trois fois la capacite de Cherbourg en temps de paix,
il n'y avait pas assez de munitions et les plages etaient a leur maxi-
mum.
2. Tandis que nous foncions en France pendant la trouee, nous
fUmes etrangles par les transports. Bien que nous ayons a ce moment
d'enormes stocks de munitions dans les depots de Normandie, meme
l'Express Boule Rouge 1 ne pouvait suffire a son transport au front.
3. Une fois la Ligne Siegfried rompue, cette fois, l'embouteillage
provint des ports. Le dechargement sur les plages etait retarde par
Ie temps et jusqu'a l'ouverture d' Anvers, il y avait insuffisance de
wharfs dans les ports de la Manche pour manipuler Ie fret allie.
A un moment, plus de deux cent cinquante liberty ships faisaient la
queue en Angleterre dans l'attente de places libres dans les docks
franfi:ais. .
4. Finalement, pendant l'hiver et Ie printemps 1945, nous diimes
payer notre optimisme de septembre. Cette foi(;, c'est d' Amerique
que venait la penurie, des previsions trop optimistes quant a la fin
imminente de la campagne d'Europe ayant donne lieu a des reculs
dans la production. :.
Jusqu'a ce que l'ouragan nous frappat Ie 19 juin, je pensais ache-
miner par air de l'infanterie sur la tete de pont. Mais tandis que les
stocks de munitions tombaient a trois jours de feu et que celles de
Collins etaient reduites d'un tiers pour sa marche sur Cherbourg,
nous recouriimes al'air vu l'urgence desesperee du transport.
Quesada fit la grimace quand je lui dis ce que nous voulions. Les
C-47 lourdement charges esquinteraient les grilles de ses pistes d'en-
vol de chasseurs. Mais sans hesitation, il saisit Ie telephone et Ie
lendemain marin, les premiers transports arrivaient. Bientot, nous
recevions par air cinq cents tonnes de munitions chaque jour.
CHERBOURG TOMBE 295
Tandis que la Premiere Armee luttait avec ces problemes d'inten-
dance, Ie VIle Corps remontait Ie long des riches paturages du Coten-
tin vers la cite menacee de Cherbourg. Enveloppe dans un trench-coat
rose saumon passe, Collins parcourait son front dans une voiture de
reconnaissance blindee, talonnant, poussant, press ant ses divisions
d'accelerer leur progression. Le soir du 21 juin, il avait ferme l'an-
neau autour de cette porte cochere transatlantique du tourisme en
France.
Pour activer la prise de Cherbourg, Collins adressa un ultimatum
au commandant allemand, mena~ant la garnison d'extermination si
elle ne se rendait pas Ie lendemain marin a neuf heures. Mais avec
ses trente mille hommes de troupe, Ie general Karl Wilhelm von
Schlieben avait re~u d'Hitler l'ordre de combattre jusqu'a la mort.
« L'abandon de vos positions actuelles est justifiable de la peine de
mort, declara Ie general dans un ordre du jour a ses troupes. rau-
torise les chefs de tout rang a abattre a vue quiconque quitterait son
poste par lachete. )) Quand la nouvelle de l'ultimatum de Collins
me parvint ce soir-la par la B. B. C., j'appelai Ie chef du P. W. 1
de l'armee pour lui demander des explications. « Comment diable
la B. B. C. a-t-elle eu l'histoire de ce fichu ultimatum?
- C'est Ie VIle Corps qui l'a publiee, mon general. ))
Je grognai. « Tachons d'amener I'E.-M. de Collins a garder ces
trues-Ia dans ses tiroirs. Quand les Allemands auront rejete l'ulti-
matum' ils vont passer pour des heros, et pas du tout pour les idiots
qu'ils sont. ))
Neuf heures sonnerent sans reponse de von Schlieben, et Collins
demanda un bombardement aerien pour ramollir ses objectifs preli-
minaires dans l'attaque de Cherbourg.
Ce coup de boutoir devait etre notre premiere entreprise de bombar-
dement saturant a grande echelle. Elle avait ete organisee en hate
avec la collaboration de Quesada qui la transmit aux forces aeriennes
d'Angleterre. Dix escadrilles de Mustangs de la R. A. F. et de
Typhons lance-fusee devaient decoller a 12 h. 40, quatre-vingts
minutes avant l'heure H au sol. Us seraient suivis de 562 bombar-
diers-chasseurs des U. S. A., accompagnes de 387 bombardiers
moyens du IXe Groupe de Bombardement. Tooey Spaatz etait arrive
d'Angleterre avec Robert A. Lovett, secretaire d'Etat adjoint a l' Air,
pour assister a l'operation.
De mauvaises nouvelles nous parvinrent des avant I'heure H
lorsque deux regiments d'Eddy et un de la 4e se plaignirent d'avoir
ete attaques par des avions amis. Plusieurs des bombardiers chasseurs
s'etaient trompes en reperant leurs cibles, et durant Ie reste de la
guerre, certains elements de la ge Division resterent fort niefiants
devant I'aviation. Mais si cette premiere tentative de bombardement
saturant ne detruisit pas les defenses ennemies, elle n'en encouragea

pas moins les defenseurs de Cherbourg a mepriser les ordres de von
Schlieben. Le cynisme avait deja gagne les rangs des P. G. que nous
rimes, car tandis que les avions allies les lardaient de coups au sol,
la Luftwaffe restait remarquablement rare. « Si nous devons mou-
rir a Cherbourg, protestaient les prisonniers, pourquoi est-ce que la
Luftwaffe ne vient pas mourir avec nous. »
Chose plus importante, cette action aerienne nous encouragea a
considerer Ie bombardement saturant comme une arme tactique effi-
cace. Si nous pouvions manreuvrer mille avions au cours d'une ope-
ration hative contre Cherbourg, pourquoi pas deux ou trois fois plus
au prix d'une preparation plus laborieuse? Fort avant dans la nuit
je discutai ces perspectives avec Kean.
L'ultimatum de Collins etait symptomatique du dechainement de
la guerre des nerfs des deux cotes du front. Avant d'attaquer Cher-
bourg, nous inondames la ville de tracts baptises « bumpf» par Dick-
son. Et du fait que l'ennemi present se trouvait deja coince sans
espoir de fuite, nous exploitames cette penible perspective, lui offrant
d'echapper sans effort a la mort en se rendant. La derniere ligne
du tract portait : « Et n'oubliez pas votre couvert... »
De l'autre cote, sur Ie front de Gerow, un officier de P. W. de la
2 e Division blindee envoyait tous les soirs son carnion sonore jouer
des valses de Strauss a l'ennemi cafardeux. A la fin de chaque mor-
ceau, il ronronnait gentiment en allemand, pour demander aux sol-
dats s'ils se rappelaient leur patrie telle qu'elle etait avant la guerre.
« Vous vous etes bien battus, disait-il, et vous vous etes conduits
honorablement vis-a-vis de vos compatriotes. Mais il n'y a plus de
raison pour vous battre. Nos bombardiers ont detruit vos villes. Vous
affrontez une force bien superieure. Rendez-vous maintenant et ren-
trez en securite rejoindre ceux que vous aimez et que vous avez
quittes. Si vous ne vous rendez pas, nous n'avons d'autre alternative
que de vous administrer de ~a et encore de ~a. » Sur quoi l'artillerie
de la division balan~ait une salve de 48 sur les positions allemandes.
L'ennemi, lui aussi, nous aspergeait de tracts dont il canonnait
nos lignes. Ils remediaient a leur manque d'efficacite par la porno-
graphie ou Ie fiel : Ie texte de l'un d'eux etait Ie suivant : « Dis donc,
petit gars des U. S. A., es-tu du bon cote de la rue? » et il repondait
a sa propre question: « Les fils de F. D. R. 1 se baladent dans les
rues de Londres avec leurs beaux uniformes fantaisie. Eux, ils sont
du bon cote de la rue ... »
Ike passa la Manche en ferry Ie 24 juin pour examiner nos plans
de rotation du VIle Corps apres la prise de Cherbourg. Une fois ce
port capture, Collins devait revenir sur ses pas et rejoindre Middle-
ton a la base du Cotentin. Nous pousserions alors au sud en traver-
sant les marais jusqu'a ce que notre front s'etende en travers de
CHERBOURG TOMBE 297
l'epaulement normand de la cote du Calvados a l'angle de la Bre-
tagne. J'avais depuis longtemps rejete la possibilite d'une percee a
Saint-Lo pour gagner la mer a Coutances, car I'ennemi etait trop
solidement retranche et je ne desirais pas gaspiller mes forces contre
Ie point Ie plus resistant de son front. Pour faire payer la vie de
chaque Americain de celle de plusieurs Allemands, nous concentre-
rions nos forces contre ceux de ces objectifs seulement qui mineraient
Ie plus avantageusement les leurs.
Cen'est qu'a l'arrivee d'Eisenhower pour cette visite de fin juin
que nous apprimes a quel point Ie bombardement de I' Angleterre
par V I etait devenu deplaisant et couteux. Les appareils sans pilotes
avaient attaque ,Ie 15 juin. Mais comme la plupart de ces reacteurs
etaient lances sur Londres de beaucoup plus haut sur la cote, de
notre tete de pont, nous n'en avions pas encore vu un. Resultat, nous
avions negligemment ecarte cette idee. « Ce n'est qu'une arme alle-
mande parmi d'autres, repetions-nous, une nouvelle arme qui arrive
trop tard pour sauver Hitler. »
Quand Eisenhower arriva, je blaguai son aide de camp, Ie lieute-
nant-colonel Ernest L. Lee, d'Indianapolis.
« Vous venez pour quoi? gloussai-je, pour passer une bonne petite
nuit bien tranquille sur notre tete de pont, loin de Londres? »
Ma saillie etait beaucoup plus vraie que drole. Si la bombe volante
ne menas;a jamais l' Angleterre comme Ie blitz de 1940, elle eut tot
fait de prouver aux Londoniens que c'etait beaucoup plus une menace
qu'une astuce. En juillet, Churchill devait reveler, que deux mille
sept cent cinquante-deux Anglais avaient ete tues par les V 1 durant
les trois premieres semaines de I'attaque. II y avait un nombre triple
de blesses graves. Mais si terrifiantes que fussent ces fusees, elles
etaient venues trop tard pour influencer l'issue de la guerre. Meme
avant l'invasion, Ie 2 e Bureau estimait que l'ennemi ne pourrait les
produire en quantites suffisantes pour les rendre efficaces. .
Depuis dix-huit jours que nous avions aborde, Eisenhower pieti-
nait impatiemment, emprisonne entre les barreaux de cette brillante
ruche a galons connue du monde sous Ie nom de G. Q. G. supreme
des Forces expeditionnaires alliees. Maintenant, Ike avait une indi-
gestion de strategie au niveau superieur, de statisticiens, d'intendants,
et de tacticiens; il etait impatient d'echapper a l'air rarefie du G. Q. G.
en Angleterre et de retrouver la realite des troupes en campagne.
II y en a qui affirment que les meilleurs strateges sont les plus
eloignes de leurs troupes. Si les unites ne constituent plus que des
symboles sur une carte, Ie stratege peut evoluer dans I'abstraction
et son jugement ne peut etre affecte par sa compassion pour ses
hommes. Si on menait la guerre en appuyant sur des boutons, on
pourrait faire du commandement une science; mais la guerre etant
autant un conflit de passions que de forces, un chef ne peut devenir
un stratege que s'il connait d'abord ses hommes. Loin de constituer
un handicap, Ia compassion donne la mesure du commandement.
Car a moins que Ie chef n'estime Ia vie de ses soldats et ne souffre
de leurs epreuves, il n'est pas fait pour commander. 11 est incapable

d'evaluer Ie cout d'un objectif en termes de vies humaines.
Pour depenser des vies humaines consciemment, deliberement
- cruellement meme - il doit armer sa conscience de Ia certitude
que toute autre solution en couterait plus au bout du compte. Car
s'il se ronge Ii l'idee des pertes qu'il peut subir, il est en danger de
perdre de vue son objectif strategique. L'objectif perdu, Ia guerre
se prolonge et Ie cout en devient infiniment superieur.
Eisenhower decouvrit comme moi que Ies sources de I'humilite
naissent sur Ie champ de bataille. Si ardue que soit la mission d'un
chef, il ne peut considerer Ies hommes qui vont vivre ou mourir en
fonction de ses ordres sans percevoir a quel point elle est plus legere
que celle qu'il leur a assignee.
Pendant toute la guerre en Europe, Eisenhower s'echappait fre-
quemment du G. Q. G. aliie pour parcourir Ie front et parler a ses
hommes. La, comme nous autres, il voyait la guerre telle qu'elle etait,
une pitoyable degringolade de toutes les minces pretentions de la
civilisation. A l'arriere, Ia guerre peut parfois revetir Ie masque de
l'aventure. Au front, elle s'eloigne rarement de ce pour quoi la tenait
Ie general Sherman.
Avec Ike, nous rouIiimes vers Ie secteur de Ia 7ge Division au centre
du front de Collins. La, nous primes Ie commandant de division et
partimes visiter un regiment au bivouac. Un. capitaine, en sous-vete-
ments kaki, agenouille devant un plein casque d'eau, se blaireautait
la figure pour se raser. 11 leva Ie nez avec ennui tandis que nous mar-
chions vers lui. Ses yeux s'agrandirent et rouIerent desesperement
du vaste sourire d'Eisenhower a la figure empoisonnee de son com-
mandant de division. Le Capitaine sauta sur ses pieds, et, la serviette
toujours autour du cou, salua et se mit a la disposition du Genera-
lissime.
Tandis qu'Eisenhower parcourait allegrement les troupes, Ie capi-
taine lui emboita Ie pas. Eisenhower,les mains aux hanches, la tete
penchee, fron~ait Ie sourcil tout en interpellant les hommes.
« Soldat! demanda-t-il, combien d'hommes d'elite avez-vous dans
votre escouade de tireurs?
- Trois, Monsieur, je pense.
- Vous pensez? Soldat, vous devriez Ie savoir, bon sang. Sachez
exactement ce que vous avez. »
11 passa a un autre.
« Et vous, combien en avez-vous?
- Quatre, Monsieur. Je suis un des quatre.
- Bien. Felicitations. D'oiI etes-vous?
- Du Kentucky, Monsieur.
- Bonne escouade?
- La meilleure de la compagnie, Monsieur.
- C'est aussi l'avis du reste de la compagnie?
- Eh ben, Monsieur...
CHERBOURG TOMBE 299
- C'est tous des ballots, hein? )) dit Ike en s'esclaffant. Le soldat
sourit. Nous remontames dans la jeep.
Dans sa gabardine d'ete toute fraiche, avec sa belle casquette,
Eisenhower tranchait sur Ie defile monotone des kakis suants et des
tetes casquees qui encombraient nos routes. De leurs camions, les
troupes faisaient des signes joyeux. Les plus hardis criaient : « Ohe,
Ike! ... ))
Eisenhower assis devant nous, se retourna.
« Je voudrais bien ne pas avoir a repartir, dit-iI. Je serai rudement
content quand on viendra tous vous rejoindre. )) .
Le cinquieme jour de son offensive sur Cherbourg, Collins rompit
les defenses exterieures de cette ville; mais l'acces du port lui etait
interdit par une serie de points fortifies auxquels s'accrochait encore
l'ennemi. Des bataillons de D. C. A. furent mis en position contre
nous, la bouche de leurs canons baissee jusqu'au sol. Et, de la citadelle,
Ie fort du Roule, dominant Ie port, les forces de von Schlieben nous
surplombaient. Le fort couronne un escarpement qui se dresse en
pente abrupte derriere Cherbourg. De ses cretes, les batteries cotieres
de l'ennemi commandaient non seulement les atterrages de Cher-
bourg, mais les rues de la ville. Nous ne pouvions court-circuiter
Ie fort pour l'encercler sans nous aventurer sous la gueule des armes
lourdes.
Ne voulant pas gaspiller du temps aun siege alors que nous aurions
du etre en train de nous battre avec Middleton au col du Cotentin,
je demandai a Kirk d'attaquer les batteries cotieres du fort par mer.
Si Kirk m'avait envoye prendre un petit bain dans la Manche, je
n'aurais pu lui reprocher sa prudence. Car Cherbourg' se herissait
de canons dont Ie nombre et Ie calibre excedaient ceux de ses plus
·gros vaisseaux.
Sachant qu'il courait de gros risques, Kirk demanda :
« C'est tellement indispensable?
- C;a l'est, dis-je. II faut qu'on prenne Cherbourg aussi vite qu'on
pourra. ))
Kirk accepta sans mettre en question mon evaluation des gains
possibles en fonction des risques courus et ordonna promptement
atrois cuirasses de faire route contre les defenses du port. Lorsqu'ils
furent a portee, les vaisseaux tomberent sous Ie feu ennemi et furent
rapidement forces de se retirer apres un duel inegal avec les batteries
cOtieres. Cependant, la bonne volonte de Kirk a tenter l'attaque au
risque de perdre ses bateaux me fit regretter la fraicheur de nos cri-
tiques a l'endroit des methodes de la marine au cours du decharge-
ment sur les plages.
Heureusement, Ie geste valeureux de Kirk n'entraina point de
desastre et la marine se retira avec des pertes Iegeres. Entre temps,
l'infanterie escaladait les falaises du fort du Roule pour prendre ses
remparts dans une charge forcenee.
Le soir du 26 juin - Ie jour J + 20 - Manton Eddy telephona
et signala que von Schlieben et huit cents de ses hommes avaient

ete pris vivants dans une forteresse souterraine. Ailleurs, l'ennemi
continuait it resister. Malgre sa situation desesperee, la garnison se
conformait aux ordres de von Schlieben plus fideIement que nous
ne l'attendions.
Manton nous fit savoir qu'il envoyait 'von Schlieben au Q. G.
d'armee pour interrogation. « Pouvez-vous au prealable lui faire
donner l'ordre de cesser Ie feu it Cherbourg? Vous avez essaye? II ne
veut pas? Alors, envoyez-le. On l'expedie it Monty. »
Le general de division Everett S. Hughes, Ie delegue aux yeux
tristes du G. Q. G. d'Eisenhower, etait assis avec moi dans Ie camion
P. C. lorsque arriva l'appel d'Eddy.
« On a pris Ie grand garc;on it Cherbourg, expliquai-je, mais il ne
veut pas rendre Ie reste de ses troupes. »
Hughes me regarda de travers. « Vous allez l'inviter it diner? »
Je regardai Hughes avec interet. « Vous croyez que je devrais l'in-
viter it diner?
- Foutre, non! glapit-il.
- Si ce bougre de salaud s'etait rendu il y a quatre jours, je l'aurais
peut-etre invite, dis-je. Mais il nous a coute des tas de monde depuis.
Ce que je souhaite, c'est qu'ils lui collent une ration K et qu'ils l'ex-
pedient en Angleterre sur un L. C. T. avec une bonne mer bien
remuante. »
Par la suite, von Schlieben protesta contre la brutalite « inciyile »
avec laquelle nous avions rec;u un general prisonnier de son rang.
II regardaavec froideur sa ration K de dejeuner et se plaignit aigre-
ment au 2 e Bureau que l'on n'ait pas muni d'une douche la ferme oil
nous Ie gardions. Comme pour· se soutenir durant sa captivite avec
les souvenirs de jours meilleurs, il avait emporte avec lui Ie menu
du diner dont il etait l'invite d'honneur it Cherbourg moins d'un mois
plus tot: homard sauce hollandaise, pate de foie gras, colin au four,
gigot d'agneau roti, peches it la creme, vins fins, champagne de bonne
annee et fine Napoleon.
« Bigre! s'exclama Dickson ravi en lis ant Ie menu, et maintenant,
it s'en va en Angleterre en plein milieu de la saison des choux de
Bruxelles! »
Cependant, von Schlieben devait subir une nouvelle indignite
de notre part. Le vehicule qui transportait sa malle depuis Cherbourg
entra en collision avec un camion tandis qu'il faisait route vers
Ie P. C. de l'armee. Les uniformes du general s'eparpillerent sur la
route et avant que les M. P. puis sent les ramasser, its furent depouilles
de leur passementerie et de leurs galons par des G. I. amateurs de
souvenirs.
A Cherbourg, les Allemands avaient detruit toutes les installations
portuaires dans leur volonte de les rendre inutilisables. Les docks,
les grues, les parcs de depot, les ponts, les centrales d'energie, et les
transformateurs avaient ete dynamites et brllies. Le port lui-meme
etait encombre de vaisseaux sabordes et lourdement trufl'es de mines.
CHERBOURG TOMBE 30 1
Mais les troupes du genie entrerent dans la ville sur les talons de nos
fantassins et vingt et un jours plus tard, les premiers navires allies
jetaient l'ancre en rade. En novembre, Cherbourg manipulait
15.000 tonnes de marchandises par jour. Durant ce mois seul, il
y passa 433.000 tonnes.
A mesure que Ie flot des prisonniers quittait Cherbourg pour nos
enclos hiitivement agrandis, leur total s'eleva a 38.000 pour nos trois
semaines a terre. Les jeunes officiers restaient arrogants; mais les
soldats etaient troubles et decourages. Le chiitiment inflige par notre
aviation les avait terrorises plus encore que Ie sort de leurs familIes
dans Ie Reich. A nos questions relatives a la Luftwaffe, ils repondaient
par· des reniflements de derision. Si Grering etait venu faire un tour
dans leurs cages, ils nous auraient epargne la peine de Ie juger.
Parmi nos troupes stationnees en Normandie, la valeur strategique
de Cherbourg fut bientot eclipsee par la richesse de ses caves, et c'est
ill que Ie terme « liberer » devint populaire dans l'armee. Les forces
de von Schlieben, prevoyantes, avaient stocke des reserves dans leurs
abris souterrains pour une campagne prolongee et pour ce qui aurait
pu etre une action historique. Et tandis qu'ils se conformaient scru-
puleusement aux ordres de demolition des installations du port, leurs
creurs de soldats se rebellerent devant Ie sacrilege qU'aurait constitue
la destruction ou la perte de bon vin et de bon 'cognac. Resultat, nous
heritames non seulement un port trans atlantique mais une enorme
cave fort bien garnie.
La nouvelle de la prise transpira des avant la fin du combat, et les
resquilleurs se hiiterent de prendre position pour une course aux
concessions sur ses caves. La se presentait un probleme en vue duquel
l'ecole de Leavenworth ne m'avait pas instruit, et je fis appel a Ike.
II approuva notre suggestion de cadenasser Ie liquide en vue d'une
distribution equitable aux divisions. Laissions-nous cette repartition
au hasard, les echelons de l'arriere s'emparaient de ces stocks tandis
que leurs conquerants effectifs restaient secs. Pour une fois, cepen-
dant, les troupes de combat partagerent equitablement ce temoi-
gnage de gratitude de la France. Ma part du tresor consista en une
demi-caisse de champagne que Collins m'envoya et que je gardai
jusqu'a mon retour au pays pour Ie bapteme de mon petit-fils.
CHAPlTRE XVII
LA TROUEE
Quand vint juillet, nous avions non seulement pris Ie port qui
devait assurer Ie maintien de nos positions, mais la consolidation des
plages accroissait rapidement la puissance de nos effectifs allies a
terre. Pendant les trois semaines consecutives au jour J, la Premiere
Armee a elle seule s'etait gonfiee jusqu'a l'emporter sur les forces
totales de Patton et Montgomery durant la campagne de Sidle.
Outre les deux divisions aeroportees, qui auraient deja du etre au
repos, les reperes bleus de onze divisions U. S. avaient ete colles sur
la carte des operations du 3e Bureau: deux blindees, les neuf autres
d'infanterie.
Notre front de soixante-quatre kilometres du secteur americain
debutait au saillant de Caumont, OU Gerow voisinait avec les Anglais.
II passait derriere Saint-Lo, decrivant un arc a travers les marais de
Carentan avant de tourner pour traverser Ie Cotentin jusqu'a la cote
ouest de la Manche. Ce front se divisait en quatre secteurs de corps:
Gerow occupait Ie front (( tranquille » a gauche. Corlett tenait la depres-
sion derriere Saint-Lo. Collins avait quitte Cherbourg pour la moi-
tie est du collet du Cotentin. Et Middleton, de la, franchissait ce
collet pour atteindre la cote ouest au point ou Manton Eddy avait
coupe la presqu'ile.
Dans Ie secteur britannique, Ie front de soixante-dnq kilometres
de Monty reculait brusquement de Caumont sur Bayeux. II saillait
a nouveau vers les lignes ennemies juste a l'ouest de Caen, contour-
nait cette ville assiegee et s'incurvait jusqu'a la tete de pont a l'est
de l'Orne.
Sur l'etroite tete de pont anglaise, Monty avait accumule 4 corps
totalisant 16 divisions, dont cinq blindees. Si rapide avait ete la conso-
lidation alliee que deja nos forces anglo-americaines combinees exce-
daient celles du front italien. Dans les vingt-dnq jours consecutifs
au debarquement, nous avions trimbale plus de 1.000.000 d'hommes.
Et pour soutenir ces effectifs, nos marines avaient fait franchir Ia
Manche a plus de 560.000 tonnes de fret - ass~z pour remplir un
train de marchandises de 350 kilometres de long. Mais cette super-
fide accrue laissait cependant peu de champ a nos armees mobiles.
Et Ie VIlle Corps de Middleton et Ie VIle Corps de Collins tenaient
LA TROUEE
un front a moitie noye dans Ies rivieres et Ies marecages du collet

normand. Et partout, Ie terrain etait quadrille de haies. C'est sur Ie
front anglais seulement que Ie bocage s'allegeait en plaines ondulees
pres de Caen. Mais la, des Panzers ennemis se substituaient aux qua-
lites retardatrices des haies.
Dne fois etablie une ligne de ravitaillement a1'epreuve du mauvais
temps par Cherbourg, Ia route etait ouverte a l'offensive alliee qui
Sitot apres avoir perce, 1es deux armees amencames devaient tourner
au sud de 1a Loire et a l'est vers 1a breche d'Orleans tandis qu'une co1onne
de chars foncerait sur la Bretagne, pour s'emparer de Brest. Entre temps,
les Anglais s'ebranleraient a 1a meme allure vers la Seine.
devait debuter par une percee. La strategie de base de cette irruption

etait tracee par Ie plan Overlord. La France serait liberee par etapes
et nous nous tenions au seuil de Ia premiere: une poussee rapide des
verts paturages normands en direction des meandres paresseux de
la Seine. .
Tandis que Montgomery en constituerait Ie pivot, a Caen, la ligne
de front tournerait vers 1'est. L'elan de cette avance serait donne par
Ia Premiere Armee dans une attaque a I'extremite ouest du front.
De la, on balaierait Ie sud du Cotentin au-dela d'Avranches et 1'on
couperait Ia Bretagne a la base. Apres un arret sutfisant pour mai-
triser 1a Bretagne et son assortiment d'excellents ports en eau pro-

fonde, 1es forces americaines tourneraient vers l'est, et, Ie flanc droit
accote aux bancs sablonneux de 1a Loire a demi vide, se refermeraient
vers Ie passage Seine-Loire au sud de Paris. Le reste du front allie
devait suivre la rotation et rouler vers l'est et la Seine entre Paris
et 1a Manche. Derriere la Seine, nous pensions que l'ennemi rassem-
b1erait ses forces de France tandis que nous serions en train de nous
reorganiser et d'attendre que les approvisionnements semaintiennent
au niveau de l'avance.
Eisenhower, Montgomery et moi-meme avions adopte ce plan sans
une seconde de discussion, car i1 nous assurait mieux que nul autre
plan nos deux objectifs initiaux de 1a bataille de France.
Le premier apparaissait au premier coup d'reil. Tant que nous
n'aurions pas tourne notre front vers l'est; nous continuerions de faire
face au sud, comme en arrivant sur les plages; Ie meilleur moyen de
remedier a cela consistait en cette manreuvre de rotation avec Monty
comme pivot.
Le second objectif derivait dans une large mesure de la tyrannie
de l'intendance qui domine toute manreuvre tactique en guerre.
Le 4e Bureau avait sans reliiche souligne la necessite de prendre les
ports bretons avant les temperes de septembre qui demoliraient nos
p1ages et nous laisseraient dependre entierement de Cherbourg. La
capacite de ce dernier, croyait-on a cette epoque, n'excedait pas l'ap-
provisionnement de quatorze divisions.
Si cette offensive qui devait mener Ie front allie jusqu'a la Seine
avait ete esquissee des mois auparavant en Angleterre, il fallait encore
adapter l'attaque aux particularites de notre situation en France.
Nous convenions cependant que Ie point fort de 1a poussee devait
provenir de l'extremite U. S. du front. Mais nous n'avions pas encore
conelu comment Ie coup serait porte.
Des Ie debut de la discussion d'Overlord, j'etais decide Ii eviter
Ii tout prix ces arrets qui pouvaient stopper net notre avance et nous
conduire a 1a guerre de tranchees de 1a premiere mondiale. Nous
avions mene une rapide campagne de mouvement en Tunisie, oil
Ie terrain jouait contre nous, et j'etais convaincu que cette tactique
pouvait etre reprise pour un blitz Ii travers la France: Avec la mobi-
lite et la puissance de feu des divisions anglaises et americaines, nous
pouvions aisement dominer les Allemands dans une guerre de mouve-
ment.
.\'Aais pour exploiter cette mobilite superieure, il etait essentiel de
percer les defenses ennemies plutot que de les repousser. Seule une
trouee nous permettrait de nous ruer sur ses arrieres oil nous pour-
rions mener Ii notre gout une guerre de mouvement. Aussi longtemps
que l'Allemand nous immobiliserait dans Ie bocage normand oil nous
etions forces de lutter homme pour homme, il nous ferait payer un
prix exorbitant les miserab1es metres que nous pourrions conquerir.
LA TROUEE
Comment transformer cette bataille du bocage en guerre mobile?

D'abord, il fallait choisir un point faible du front ennemi; ensuite,
concentrer nos forces en ce point. Puis apres avoir perce dans un effort
qui ecraserait ses defenses avancees, nous lancerions nos colonnes
motorisees dans la breche avant que l'adversaire ait pu reprendre ses
esprits.
Dans Ie choix du point d'attaque, nous nous heurtions atrois condi-
tions :
I. L'attaque devait se faire au-deIa -des marais de Carentan qui
s'etendent Ie long du collet du Cotentin. Autrement, nos colonnes
risquaient de s'enliser avant meme d'avoir atteint la breche.
2. L'attaque devait eviter les points forts du front ennemi, car
l'elan de l'assaut pouvait alors se rompre dans un effort trop couteux
pour forcer un passage initial.
3. Et elle devait etre lancee en un point ou l'on trouverait suffi-
samment de routes paralleIes a sa direction pour accelerer l'envoi de
renforts contre les arrieres ennemis.
Nous avions conc1u depuis longtemps que Ie meiIIeur endroit pour
une percee se trouvait, quelque part sur la ligne de vingt-cinq kilo-
metres Saint-L6-Coutances. Mais pour parvenir a cette ligne, il aurait
fallu un effort trop grand. Comme nous l'avions admis a regret
plusieurs semaines auparavant, la puissance de la resistance alle-
mande a Saint-L6 rendait une eventuelle attaque entre ce point et
Coutances beaucoup trop couteuse. D'autre part, si nous devions nous
frayer un chemin de force a partir de la region de Carentan, il faudrait
traverser ces ennuyeux marais avant d'atteindre Ie point de percee.
Et si cette voie paraissait moins difficu1tueuse que celIe de Saint-L6,
nous pouvions prevoir qU'elIe aussi serait couteuse.
La derniere solution consistait a suivre tout droit la route de la
cate ouest du Cotentin de La Haye-du-Puits a Coutances par la
lande de Lessay. Si nous pouvions penetrer a Coutances par la route
de l'ouest, l'ennemi devrait se retirer tout Ie long du reste du Coten-
tin de peur d'etre coupe par une attaque en tenaille de Saint-La.
Une fois notre front etabli sur la ligne Saint-La-Coutances, nous
serions prets pour l'offensive generale qui devait debuter par la per-
cee americaine.
Cette troisieme solution fut celIe que nous choisimes, et Ie 24 juin
je donnai l'ordre a Middleton de lancer l'attaque'le long de la
route catiere ouest. Collins devait deplacer une partie du front du
VIIle Corps a travers les marais de Carentan et bousculer l'ennemi
hors du collet tandis que Middleton roulerait sur Coutances. Les
ordres parvinrent a Collins avant meme qu'il entre a Cherbourg; il
devait disposer de cinq jours pour faire faire demi-tour a son corps:
un jour~<ierepos, deux pour Ie deplacement, un pour la reconnais-
sance ettl pour lancer les ordres d'assaut.
C'etait' boulot serieux, meme pour « Joe la Foudre)) Collins,
et un boulot encore plus serieux pour ses troupes. Mais je n'osais
pas donner al'ennemi un repit de plus POUi' ses fortifications. L'Alle-
306 HISTOIRE n'UN SOLDAT
mand avait deja profite de la disette de munitions qui nous obligeait

precedemment a annuler la premiere attaque de Middleton. Chaque
matin apportait des nouvelles alarmantes de preparatifs de defenSe.
La 82e avait decouvert de vastes champs de mines et une patrouille
de la 90e revint avec l'inquietante prise que constituaient des prison-
niers de la 2 e Panzerdivision de S. S.
Le 27 juin, je m'entretins avec Monty de ce plan d'attaque de Mid-
dleton par la route de Coutances. Cela ne Ie surprit pas, car ill'avait
envisage precedemment comme une alternative a la route de Saint-LO.
Trois jours plus tard, Monty, parmi les instructions du 21e Groupe,
fit figurer ce plan. Dans ces instructions, il rappelait soigneusement
la strategie Overlord pour l'avance vers la Seine, soulignant a nou-
veau que Ie role de la Premiere Armee serait d'effectuer la poussee
tandis que l'armee Dempsey clouerait les blindes ennemis a Caen.
Durant ces operations pendant lesquelles Monty comrnandait a
la Premiere Armee it titre de chef du Groupe d' Armees, il exer9a
son autorite avec sagesse, patience et discretion. Tout en coordon-
nant nos mouvements et ceux de Dempsey, Monty evitait soigneuse-
ment de se meIer des decisions du commandement americain et nous
accordait au contraire la faculte d'operer en toute liberte et en toute
independance. A aucun moment il ne vint sonder la Premiere Armee
avec les fa90ns protectrices qu'il avait parfois pour ceux de ses subor-
donnes qui etaient aussi ses compatriotes. Je n'aurais pu rever chef
plus tolerant ni plus judicieux. Pas une fois il ne nous donna une
instruction arbitraire; pas une fois il ne repoussa un des plans que nous
proposames.
A 5 h. 30 Ie marin du 3 juillet, Middleton engagea son VIlle Corps
sur la route cotiere ouest pour l'offensive qui nous l'esperions nous
amenerait en ligne pour la percee. Six jours plus tard, Middleton
n'avait gagne que quelques kilometres au sud et l'attaque de Collins
marquait Ie pas dans les marais de Carentan. Seule la 82e Division
avait atteint son objectif mais elle disposait d'un stimulant qui man-
quait aux autres unites. Sitot leur mission achevee, les troupes de
Ridgway devaient rentrer en Angleterre. Ce stimulant n'est pas Ie
partage habituel du fantassin. Pour lui, ce ne sont pas vingt-cinq
ou cinquante missions a mener a bien avant Ie retour au pays. Avec
son fusil, Ie fantassin marche a la bataille, sachant que la statistique lui
donne peu de chances de survivre. II se bat sans l'espoir de recompense
ni de releve. Derriere chaque riviere, il y a une colline - derriere
cette colline, une autre riviere. Apres des semaines ou des mois de
front, seule une blessure peut lui apporter Ie reconfort de la securite,
de l'abri, d'un lit. Ceux qui restent pour se battre, se battent; ils
echappent a la mort, mais savent que chaque joUr de sursis leur ote
une chance de plus de vivre. Tot ou tard, a moins que ne survienne
la victoire, leur chasse se termine sur la civiere ou dans la tombe.
Le 14 juillet j'ordonnai a Middleton d'interrompre son attaque
sur Coutances. En douze jours, il n'avait avance que de onze kilo-
metres it travers des champs de mints et en rencontrant une dure
LA TROUEE
resistance. Coilins continuait a se trainer dans les marais de Caren-

tan, mais il etait visible que la ligne Coutances-Saint-Lo nous cou-
terait trop cher pour nous justifier de persister dans Ie choix que
nous avions fait d'eile pour lancer notre trouee. « Nous nous arrete-
rons, dis-je, sur un tremplin moins favorable, quelque part pas trop
loin de cette transversale.»
FRONT LE 3 JUILLET
. . . U.S.A.Ii!i!!jt* G.B.
FRO N T LE 24 J U 1L LET
_ _ _ U.S.A. _ G.B.
KM
16
Trois semaines durant, les troupes de la Premiere Armee progresserent

a travers les haies de Normandie et lutterent dans les marecages du Coten-
tin pour atteindre la route de Saint-La et en faire une base de depart pour
la trouee. Dans Ie meme temps, Montgomery marchait it la conquete de
Caen, son objectif original du jour J.
Le I er juillet, Eisenhower avait traverse la Manche pour etre avec

nous au depart de cette malheureuse excursion de Middleton Ie long
de la route cotiere. Bien que les correspondants commencrassent a
jaser sur les echecs repetes de Monty a Caen, Eisenhower ne parais-
sait ni desappointe ni inquiet de la tournure de notre bataille pour la
tete de pont. Ce jour-Ia., tandis que Ie P. C. de l'armee se deplil-
crait de son verger pres de la cote jusqu'a un .champ de pommiers
de Colombieres, a vingt-cinq kilometres derriere Saint-Lo, Eisenhower
et moi fimes route vers chez Monty pour examiner avec lui les pro-
chains projets.
Monty avait trans porte sa confortable roulotte P. C. dans Ie sec-
teur americain, OU sa ville de camions et de caravanes se fondaient
dans Ie paysage normand sous Ie couvert de leurs filets de camou-
flage etroitement tendus. A un bout du champ, une spacieuse tente-
cuisine abritait son mess et ses ordonnances. Monty vivait dans une
jolie roulotte a panneaux de bois construite pour un general italien
et prise a Rommel durant la campagne de Libye. Tout pres, un
carnion anglais, carrosse sur mesure pour satisfaire it ses exigences
personnelles, contenait un bureau de campagne perfectionne. La,
Montgomery pouvait deployer ses cartes sur toute la longueur de
deux murs bien eclaires et mediter sans interruption en toute tran-
quillite, au chaud et au sec.
Alors que je preferais vivre, travailler et manger avec mon E.-M.,
Monty cherchait la solitude d'un campement isole, eloigne et it
l'ecart de son P. C. du 2Ie Groupe. La, il vivait avec son E.-M.
personnel: un aide de camp americain et deux Anglais, un P. A. 1
- ou adjoint personnel - canadien, un M. A. 2 - ou adjoint mili-
taire - britannique. Un detachement des transmissions et une garde
de securite munie de jeeps americaines noires entourait Ie petit cam-
pement. C'etait un dimanche matin quand nous parvinmes it son P. C.
Une cloche sonnait au haut clocher de pierre qui se dressait derriere
un rideau d'arbres, et du front de Gerow, au sud, parvenait Ie gronde-
ment des canons. .
L'intendance avait remorque deux tanks allemands hors de combat
jusqu'au P. C. de Monty pour qu'll les inspectat. L'un, trapu, etait
Ie Tigre E, Mark VI de 63 tonnes, Ie meme qui surclassait les canons
de nos Sherman sur les djebels tunisiens; pres de lui se dressait un
Panthere de cinquante tonnes, Ie Mark V, avec Ie blindage frontal
en diedre qui deviait si efficacement les projectiles de nos canons
antitanks. Le Tigre etait arme d'un 88 long qui emergeait de sa lourde
tourelle ronde. Son poitrail s'abritait sous une cuirasse d'acier de
IS centimetres. En Europe, comme deux ans plus tot en Mrique, Ie
Tigre ecrasait de son feu et de ses possibilites tous les tanks allies
existants. Heureusement pour nous, cependant, il etait insuffisam-
ment pourvu d'un moteur de 650 C. V., et tombait frequemment en
panne pour cette raison. En fait, les pertes allemandes en Tigres
resultant d'ennuis mecaniques excedaient probablement au combat
celles que 1'0n attribuait aux canons allies.
Le Panthere, plus leger, avait un moteur mieux adapte it son
enorme poids. Au lieu du redoutable 88 du Tigre, il comportait un
75 a vitesse initiale elevee a canon long. Avec son canon et sa coque
effilee, Ie Panthere etait plus qu'un rival pour nos Sherman.
A 1'0rigine, les Sherman arrivaient equipes d'un canon de 75 milli-
LA TROUEE
metres presque totalement inefficace contre Ie lourd blindage frontal

des tanks allemands. Ce n'est qu'en enveloppant les Panzers pour les
frapper de flanc que nos Sherman pouvaient detruire l'ennemi. Mais
trop souvent les tankistes americains se plaignirent qu'il fallait user
un tank ou deux, equipage compris, pour avoir les Allemands. Ainsi,
nous ne pouvions vaincre les Panzers ennemis qu'en depensant plus
de chars que nous ne voulions en perdre. L'intendance remplac;:a par
la suite Ie 75 declasse par un nouveau 76 a vitesse initiale plus grande.
Mais meme cette nouvelle arme ecorchait Ie blindage ennemi plus
souvent qu'elle ne Ie perforait.
Eisenhower se mit en colere en apprenant ces faiblesses de notre
nouveau 76.
« Vous voulez dire que notre 76 ne descend pas ces Pantheres?
Alors quoi, je croyais que c;:a devait etre Ie canon-miracle de la guerre!
- Oh, il est mieux que Ie 75, dis-je, mais la nouvelle charge est
bien trop faible. Elle n'a pas assez de ressort pour traverser Ie blindage
allemand. »
II secoua la tete et jura.
« Pourquoi est-ce que je suis toujours Ie dernier i entendre parler
de ces trucs-li? L'Artillerie m'a dit que son 76 pourrait venir i
bout de tout ce qu'avaient les Allemands. Et maintenant, je decouvre
qu'on ne peut rien en foutre. »
Seuls les Anglais avaient trouve une arme capable de percer I'epais
poitrail des Pantheres en leur vieux dur i cuire de canon de 17 Iivres.
Pour utiliser cette decouverte, ils montaient les 17 livres sur leurs
Sherman pret-bail.
Je dis i Ike qu.'un de nos commandants de division avait vu ces
armes en action et avait suggere par la suite qu'on les montat sur nos
Sherman. Mais lorsque j'avais demande a Monty si les Anglais
pourraient equiper, dans chaque peloton de chars U. S., un Sherman
avec ce canon de 17 Iivres, il m'avait fait savoir que l'Intendance
anglaise etait debordee par les demandes britanniques. Voulant adop-
ter un compromis, je demandais alors des canons de 17 livres remor-
ques; eux aussi manquaient. Visiblement, si nous voulions Iutter
contre les Pantheres, il faudrait nous debrouiller tout seuls.
A ce moment, nous avions debarque 8 bataillons de 90 long de
D. C. A. Comme Ie 88, Ie 90 etait une arme i deux usages et pouvait
etre inflechi pour Ie feu direct sur objectifs terrestres. Mais comme Ie
88 c'etait une arme peu maniable, difficile a deplacer et a mettre en
position. Neanmoins, nous fimes monter sur Ie front plusieurs bat-
teries de 90 millimetres pour constituer une ligne secondaire de
defense derriere nos Sherman. Pendant Ie reste de la guerre, notre
superiorite en matiere de chars devait resulter essentiellement du
nombre plus que de la qualite des chars que nous envoyions au
combat.
Ce soir-Ia, au diner, devant une bouteille de bon yin, prise i l'en-
nemi, Eisenhower se detendit pour une soiree de conversation. Nous
tirames les rideaux de blackout de la tente du mess et restames assis

fort avant dans la nuit.
Plusieurs jours auparavant, nous dit Ike, il questionnait un soldat
sur ses occupations civiles. Le jeune homme repondit qu'il produisait
du ble dans Ie Kansas.
« Et combien d'hectares avez-vous? demanda Eisenhower, dont
I'interet s'eveillait a la mention de son Etat natal.
- Quatre mille neuf cents, Monsieur.
- Quatre mille neuf cents hectares? dit Ike, et sur combien
faites-vous du bIe?
- Trois mille six cents, Monsieur.
- Et vous recoltez?
- Trois mille six cents litres a l'hectare.
- Monsieur, dit Ike - et en nous racontant l'histoire, il souriait
rien qu'a ce souvenir - rappelez-vous mon nom, si vous voulez bien.
Quand la guerre sera tinie, je viendrai vous demander du boulot ...
- Quand j'etais gosse, conc1ut Ike, cent hectares de terres able
dans Ie Kansas, <;:a repn!sentait une ambition honnete pour n'importe
4uel gar<;:on d' Abilene. Oui, m'sieur, moi j'aurais trouve <;:a rudement
bien, et vous aussi, Brad, je suppose. »
A Moberly, j'aurais marche pour soixante.
Avant de quitter la tente de mess pour s'en retourner, Eisenhower
m'interrogea sur l'avancement des travaux a Cherbourg. Les hommes
du genie de Lee s'etaient mis a l'ceuvre sur les docks et la marine
deblayait Ie port OU l'ennemi avait seme la Manche de mines de
contact, magnetiques, acoustiques meme. Et jusqu'a ce qu'Eddy
ait nettoye la cote jusqu'a la pointe est du Cotentin, les batteries
cotieres ennemies avaient continue a tirer sur nos dragueurs.
« Quand faites-vous redescendre la Neuvieme, me demanda Ike
lorsque je nommai Eddy.
- Des qu'on pourra les en decrocher. Collins m'a. dit qu'iIs ont
trouve une ville ou il y a quatre douches chaudes. ))
Tandis que nous arpentions l'herbe humide en direction de mon
camion, la D. C. A. cribla Ie ciel sur Omaha a huit kilometres au
nord. Ike s'arreta pour regarder tandis que venait l'echo des armes.
« Un peu plus bruyant qu'a Londres )), dis-je.
II rit.·
« Vous n'y etes pas retourne depuis les bombes volantes! »
Chaque annee Ie 4 juillet a midi, l'armee celebre la fete nationale

en tirant quarante-huit coups de canon pour saluer l'Union. En dejeu-
nant avec Gerow deux jours auparavant, j'avais suggere que nous
poursuivions la tradition en tirant un joyeux salut sur les lignes
ennemies.
« Quarante-huit canons seulement? dit-iI.
- Bigre, pas question, Gee. On tirera tous les canons de l'armee. I)
Eddie Ie Canon, - nom donne par Dickson a Hart, notre artilleur
- envoya un ordre a l'armee entiere, ce soir-Ia, pour que Ie lendemain
LA TROUEE 3I I
ait lieu un salut T. O. T., T. O. T. pour un artilleur, signifie Time-
on- Target 1 ce qui veut dire que chaque canon serait regIe avec une
precision telle que chaque obus exploserait sur 1'ennemi a douze
heures exactement. Et chaque objectif, precisait Hart a ses artilleurs,
devait etre remunerateur. A midi precis, Ie 4 juillet, les Allemands
surpris se ruerent dans leurs abris tandis que onze cents obus jaillis
d'autant de bouches a feu explosaient dans un vacarme de tonnerre.
C'etait Ie plus vaste et Ie plus fructueux salut national qu'ait jamais
tire l'armee americaine.
Je revins au P. C. de 1'armee l'apres-midi du 4 juillet apres avoir
tire Ie cordon d'un 155, pour trouver Eisenhower tasse sur Ie siege
arriere du P-51 de Quesada pour un petit vol de chasse au-dessus
de la tete de pont alliee. Ike sourit comme un ecolier timide surpris
en train de manger des pasteques. Quesada avait ete averti par Bre-
reton de rester a terre en France, oil il nous etait beaucoup plus
precieux dans un fauteuil tournant que dans Ie cockpit d'un chasseur.
Et Eisenhower avait tres peur que 1'histoire de ce petit vol ne trans-
pirat jusqu'aux journalistes.
« Le general Marshall, reconnut-il, m'engueulerait Ie tonnerre. »
Et sans aucun doute, il1'eut fait.
Tandis que Collins hissait Ie drapeau du VIle Corps sur Cherbourg,
Montgomery se perdait de reputation dans Ie siege penible de la vieille
ville universitaire de Caen. Depuis trois semaines, illan~ait ses troupes
contre ces divisions blindees qu'il avait deliberement attirees vers
cette ville, conformement a notre strategie de diversion dans cette
campagne de Normandie. Si Caen contenait un nreud routier impor-
tant dont Montgomery aurait finalement besoin) pour 1'instant, la
prise de cette ville etait un point secondaire de sa mission. La tache
primordiale de Montgomery consistait a attirer les troupes allemandC$
sur Ie front britannique pour que nous puissions plus aisement
prendre Cherbourg et nous organiser sur une ligne de depart.
Dans ce role de diversion, Monty fit plus que reussir, car plus
durement il frappait Caen, plus il amenait de troupes allemandes
dans son secteur. Trop de correspondants de guerre, cependant,
avaient surestime l'importance de Caen lui-meme, et voyant Monty
echouer, ils lui reprochaient son retard. Mais si nous avions tente
de decharger Montgomery de ces accusations en expliquant a quel
point il avait reussi a tromper l' Allemand en Ie detournant du Coten-
tin sur Caen, nous aurions egalement livre Ie secret de notre strategie.
Nous desirions par-dessus tout que les Allemands fussent persuades
que sur Caen s'exer~ait 1'effort principal des Allies.
Mais si Monty reussit brillamment cette diversion, il n'en preta
pas moins Ie flanc aux critiques en insistant trop sur 1'importance de
sa poussee vers Caen. S'il s'etait limite a la maintenir sans faire de
Caen son symbole, il aurait eu un sucd:s a son credit au lieu d'etre

accuse, comme ille fut, d'echec sur Caen. Car Ie succes de Monty
se fUt mesure au nombre des Panzerdivisions jetees sur lui par
l'ennemi tandis que Collins avan~ait vers Cherbourg. Au lieu de
quoi les lecteurs des quotidiens allies rec1amaient une ville nommee
Caen, que Monty avait jadis promis de prendre et qu'il ne reussissait
pas a conquerir.
Cette mission de maintien attribuee a Monty dans Ie plan Over-
lord n'etait pas destinee a flatter l'orgueil anglais quant aux reus sites
de ses troupes. Car dans l'esprit de la plupart des gens, Ie succes
se mesure au chemin parcouru et a la cadence des progreso On trou-
vait difficile d'admettre que plus Monty serait heureux dans sa mis-
sion d'accrochage de la resistance allemande, moins il lui serait pos-
sible d'avancer.
Quatre semaines encore, il incomba aux Anglais de c10uer des
forces ennemies superieures dans ce secteur tandis que nous nous
mettions en position pour la trouee americaine. Le monde des Allies
implorait une blitzkrieg 1 des la fin de la premiere semaine du debar-
quement, et les Anglais endurerent leur role passif avec calme et
resignation. II advint cependant que, mortifies de la sorte a Caen,
ils se montrerent extremement sensibles a l'avance rapide de Patton
a travers la France. Tandis qu'ils mettaient les choses en place pour
notre trouee, les Anglais etaient forces de soutenir les pointes des
critiques, et on leur faisait honte de ce qu'ils n'avanrraient pas
vigoureusement, comme les Americains. L'intense rivalite qui tendit
plus tard les relations des commandements anglais et americain pour-
rait bien avoir ses racines psychologiques dans cette mission passive
des Anglais sur la tete de pont.
A la fin de juin, Rommel avait concentre sept Panzerdivisions
contre Ie secteur anglais de Monty. II ne put en prelever qu'une pour
Ie front americain. L'extreme reactivite ennemie a la menace britan-
nique sur Caen resultait eo partie de sa crainte de voir Monty percer
de ce cote en un mouvement geant de tenaille, prevu pour rejoindre
sur la Seine des forces debarquees par Ie Pas-de-Calais. Cette attaque
par Ie Pas-de-Calais constituait, dans l'idee des Allemands, la mission
pour laquelle Patton attendait en Angleterre avec son armee. Cette
croyance avait ete laborieusement entretenue par une habile et trom-
peuse propagande.
Lorsqu'a la fin de juin, Monty chercha a alleger notre tache lors
de l'attaque de Coutances en mena~t l'ennemi d'une offensive
anglaise, il decouvrit que les elements de trois divisions Panzer
venaient d'etre concentres par l' Allemand contre un saillant de sa
ligne entre Ie secteur americain et la ville de Caen. On en signalait
trois autres roulant vers Ie front. Des six, cinq etaient des S. S.,
solidement mais non completement equipees. Comme il allait egale-
LA TROUEE
ment s'engager a ce moment dans une offensive au-dela de 1'Orne,

Montgomery commenc;:a a s'inquieter de l'eventualite d'une contre-
attaque. Ii me manda et me pria de disposer rna 3e blindee en reserve
derriere son front.
Sans discuter Ie besoin qu'avait Monty de la 3e blindee, j'en avais
plus besoin encore, car je n'en possedais que deux en tout pour sou-
tenir mon long front. En outre, je savais que nous aurions des ennuis
quand nous la recIamerions une fois Ie danger passe. Plus que la perte
d'une simple division, cependant, je craignais, si j'accedais a la
requete de Monty, que cela n'etablit une habitude et n'aboutit au
detachement de divisions americaines sous commandement britan-
nique, car Montgomery touchait presque au bout de ses ressources
en hommes. A la fin de notre troisieme semaine a terre, l' Angle-
terre avait deja engage pres des trois quarts du total des troupes
dont elle pouvait disposer pour cette campagne europeenne. Par
contraste, nous commencions a peine a nous developper avec nos
onze divisions americaines. Le 20 juin, un officier arrivait par air
de Washington avec un projet du War Department pour accroitre
nos effectifs a quarante-six divisions en Europe en fevrier 1945.
Si les forces americaines excedaient presque trois fois celles des
Anglais, nous ne devons pas oublier que l' Angleterre contribua a
Overlord jusqu'a l'epuisement. En sacrifices, en douleur et en priva-
tion, Ie peuple d' Angleterre paya plus cherement que nous la victoire
finale.
Etant donne Ie prestige que Montgomery avait acquis comme
doyen des commandants d'armee allies, il n'etait iIlogique ni pour
lui ni pour Ie peuple anglais de s'attendre que Ie 21 e Groupe d' Armees
se taillat la part du lion dans 1'offensive terrestre d'Eisenhower.
Mais pour que Monty put combler ces ambitieuses esperances, il
eut fallu effectuer une large transfusion de forces americaines a ses
troupes britanniques. Ii n'y avait pas assez de troupes anglaises dans
1'E. T. O. pour soutenir l'effort principal du 21 e Groupe d' Armees. Me
rappelant les ennuis du general Pershing a la preIniere guerre mon-
diale, j'etais decide a combattre toute proposition d'attribution de
troupes americaines a un commandement britannique en campagne.
Non seulement no us etions capables de mener nos propres qatailles,
mais je ne pouvais oublier les calaIniteux resultats des Inissions
extra-nationales au cours de la campagne de Tunisie.Si je m'opposais
deja a ce que l'on plac;:at des armees ou des corps americains sous
l'autorite de groupes d'armees ou d'armees britanniques, je m'op-
posais encore beaucoup plus a la pratique bien plus dangereuse du
'detachement de divisions isolees. Car si des unites plus importantes
peuvent sans doute conserver leur integrite, une division se perd
trop facilement. En consequence, lorsque je partis en direction du
P. C. de Monty pour discuter ce transfert de la 3e blindee, j'avais
deja decide de m'opposer a sa demande. Si necessaire, j'en appelle-
rais a Ike. Monty, cependant, fut plus raisonnable que pressant et lors-
qu'il ouvrit la voie ala discussion, j'offris une solution de comproInis.
Gerow attendait a son P. C. du Ve Corps lorsque je revins de ma

visite au 21 e Groupe d'Armees de Monty. II connaissait la demande
de Monty et craignait que son retrait ne mit en peril son flanc droit
decouvert.
« Alors, comment s;a a ete, Brad? » me demanda Gee.
Je debouclai mon casque, pris un crayon et m'approchai de sa
carte des operations.
« Je suis peut-etre un mauvais maquignon, Gee, mais en tout cas,
j'ai eu l'affaire a moitie prix. Regardez s;a. ))
J'effas;ai sa ligne de suture du Ve Corps et en tras;ai une nouvelle
plus agauche al'interieur du secteur britannique.
« Au lieu de donner la 3e blindee aMonty, j'ai accepte de reprendre
un morceau de son front. Pendant ce temps-la, il a promis d'envoyer
une brigade de tanks pour conserver un rei! sur ces Panzers pres de
votre flanc. »
Pour regarnir Ie Ve Corps et apaiser les craintes de Gerow pour ce
flanc ouvert, nous lui expediames une « division caoutchoutee )).
Cette division consistait en un detachement-attrape forme de tanks
de caoutchouc gonflables et d'un reseau de communications qui simu-
lerait Ie trafic radio d'une vraie division. Gerow entendit parler pour
la premiere fois de la division caoutchoutee quand un officier se
presenta au ve Corps pour demander oil on voulait qu'il mette une
« division blindee )).
« Ce jeune gars a dfi. croire que j'etais fou, expliqua Gerow par la
suite. Mais je n'avais encore jamais entendu parler de vos faux tanks. »
Plusieurs jours plus tard, Monty decida de mettre une fin a la
bagarre de Caen et a ameliorer sa position par une attaque generale
sur la ville. Pour ouvrir une route a ses chars durant l'assau1:, il
demanda au marechal de l' Air Sir Arthur Trevers Harris de la R. A. F.
Ie soutien tactique des bombardiers lourds. Peu avant minuit, Ie soir
du 7 juillet, une formation de 460 Wellington de bombardement de
nuit travers a la Manche, repera la cote frans;aise et vira vers l'inte-
rieur pour jeter les bombes de 500 et 250 kilos dans un espace de
3.500 metres de large et 1.500 de profondeur. A l'aube. du matin
suivant~ les sapeurs, les tankistes et l'infanterie de Monty entrerent
dans la ville accablee et criblee d'entonnoirs. Plus de 14.000 maisons
avaient ete endommagees ou detruites dans cette bataille d'un mois
pour la vieille ville qui neuf siecles plus tot avait abrite Ie duc de Nor-
mandie avant qu'il devint Guillaume Ie Conquerant en Angleterre.
Le 10 juillet, Monty liquidait la resistance ennemie. II lui avait fallu
trente-trois jours pour prendre cette ville qu'il esperait, un temps,
investir des Ie jour J.
Apres avoir decommande l'attaque de Coutances qui ratait, je
scrutai les cartes pour determiner un autre tremplin d'attaque. Car
j'etais maintenant force d'admettre que nous ne pouvions atteindre la
route Saint-Lo-Coutances sans des pertes prohibitives, et en conse-
quence, je decidai de nous etablir quelque part pas trop loin de cette
LA TROUEE
ligne. Mais quel que fUt Ie point choisi, la ligne de depart devait
etre en terrain sec. Et pour l'atteindre, force nous etait de nous frayer
une route a travers les marais de Carentan. Cela signifiait d'horribles
combats corps a corps, des gains lents et de lourdes pertes.
« C;a me degoiite d'etre oblige de ramper dans ces marecages, dis-je
a Thorson, mais je ne vois pas d'autre moyen d'en sortir, et vous? »
Tubby releva sa longue figure maigre.
« Pour gagner de l'argent, il faut quelquefois en depenser. Je
n'aime pas patauger plus que vous. Mais il faut qu'on prenne pied
solidement avant de cogner pour la trouee. »
Je regagnai mon camion pour etudier mes cartes. Dans ce camion
P. C., j'avais de moins en moins de place pour de nouvelles cartes
a mesure que la tete de pont s'etendait et que nous ajoutions des
feuilles au panneau general. Mais maintenant, la carte des avances
quotidiennes depassait Ie panneau lateral et il n'y avait plus de place
pour en mettre une autre et travailler dessus. Je priai Hansen de
faire monter une tente contre Ie camion P. C. et d'y etablir une carte
detaillee de nos positions sur Ie tableau Ie plus grand qu'il pourrait
trouver.
Nous etions a court de tentes au P. C. et notre commandant d'etat-
major brailla quand Hansen chipa une tente de mess pour y loger
la nouvelle carte geante. Le temps pluvieux avait detrempe Ie sol,
et lorsque Hansen commanda un plancher pour ·la nouvelle tente,
Ie commandant explosa.
« Alors, maintenant, vous Ie gatez, Ie vieux. Qui a jamais entendu
parler d'un plancher en bois dans une tente? »
Deux nuits, j'arpentai lefol sec de cette tente, griffonnant des fron-
tieres, crayonnant des routes, colorant les rivieres d'une carte geante
de 2 m. 50 de notre tete de pont. Quand enfin on put discerner une
esquisse de plan dans ces marques, j'appelai d'abord Hodges, puis
Kean, Thorson et Dickson pour une Critique preliminaire.
Le 10 juillet, Ie plan etait ne, et Thorson Ie baptisa Cobra. Mais
il devait etre connu plus tard sous Ie nom de Trouee de Normandie,
la bataille la plus decisive de notre guerre en Europe occidentale.
La Trouee fut decisive, car elle elimina instantanement tout doute
residuel sur \,issue de la guerre. Si l'ennemi avait pu contenir notre
tete de pont, illui restait un espoir de negocier une paix. Maisune
fois que nous eiimes perce pour foncer de la tete de pont a la fron-
tiere allemande, l'ennemi ne pouvait plus esperer une victoire alle-
mande ni meme la perspective d'une stabilisation prolongee.
Du tas de decombres qui representait l'ancienne citadelle de Saint-
Lo, une route parcourt en fleche trente-deux kilometres de bocage
normand pour arriver a la petite ville grise de Periers et gagner plus
a l'ouest la cote du Cotentirl. Cette route Saint-Lo-Periers rempla-
cerait la ligne Saint-Lo-Coutances comme base de depart de notre
trouee. Du cote nord de cette route les marais de Carentan faisaient
place au terrain sec, et au-dela, les haies s'amincissaient vers I'angle
FRONT
4& I" ARMEE U.S. lE 24 JUlllET
_
FRON T lE 26 7 ••••••••0 • •
FRONT lE 277
TAPIS DE BOMBES
8 16
Trois divisions d'infanterie se jetteraient dans Ie tapis de Saint-Lo irnmediatement apres sa saturation par les bombardiers
lourds. Trois autres divisions dont deux blindees plongeraient alors pour exploiter cette breche dans les positions ennemies.
LA TROU:b 31 7
de la Bretagne a quarante kilometres au sud. A quelques kilometres de
Saint-Lo, je tra~ai une sorte de tapis rectangulaire sur la route de
Periers, cinq kilometres de long et deux et demi de profondeur. Deux
routes nationales couraient au sud a travers ce tapis, ainsi que plu-
sieurs chemins de terre.
Dans Ie plan de trouee Cobra, l'ennemi devait d'abord etre paralyse
par un bombardement saturant de ce « tapis n. Certes c'etait cette
idee de bombardement saturant qui m'attira vers cette route de
Periers. Facilement reperable par l'aviation, la route decrivait une
longue ligne droite qui isolerait nos positions de celles des Allemands.
Les bombardiers, raisonnai-je, pourront voler paralzezement a la route
sans risquer de se meprendre sur notre front.
Les bombes lachees sur Ie « tapis n, nous nous ruerions a l'assaut
avec deux divisions d'infanterie: une a droite pour pousser une aile,
une a gauche, Ie Hanc accote a la Vire au sud de Saint-Lo. Des que
ces deux epaulements seraient conquis, une division d'infanterie
motorisee et deux blindees passeraient a travers cette breche du
front. L'infanterie pousserait vers Coutances, a vingt-cinq kilometres
au sud-ouest, dans l'espoir d'envelopper les restes des sept divisions
allemandes qui bloquaient Middleton sur son front; cependant, les
blindes courraient sur Avranches, et tourneraient l' angle de la Bretagne.
Puis que Cobra ne pourrait demarrer avant que nous ne tenions la
route de Periers, je concentrai Ie corps de Collins dans un secteur
etroit et Ie dirigeai vers Ie « tapis )) de Saint-Lo. Corlett devait entrer
dans Saint-Lo, s'assurer Ie controle du nreud routier a cet endroit
pour les forces de renfort qui suivaient la Trouee, tandis que Middle-
ton passerait les marais de la route de Coutances et se preparerait a
aller de l'avant a l'instant oil nous nous jetterions sur Ie « tapis n.
Pour Cobra, je choisis comme Commandant de corps d'armee Ie
nerveux et ambitieux Collins. Pour passer Ie tapis et maintenir la
breche ouverte, je lui donnai la ge et la 30e Divisions. Puis pour etre
sur que Ie blitz partirait sur un bon elan, j'appelai Ie Grand Un Rouge
qui lui donnerait son rythme. A cette epoque, la Ire se « reposait n
depuis plus d'un mois sur Ie tranquille front de Caumont. Le choix des
eperons blindes ne posait pas de problemes : il n'y en avait que deux
a terre, l'ancienne 2 e et la 3e . Aucune de ces trois divisions ne serait
transportee derriere Ie « tapis )) avant que l'attaque soit imminente,
et a ce moment-la, Ie mouvement s'effectuerait seulement la nuit et
serait soigneusement dissimule.
Durant une reunion, Eddy parla avec irritation du front assigne a
sa ge Division.
« Le tapis est trop large pour deux divisions, se plaignit-il.
- Bon... alors on en met une autre, dis-je, me tournant vers
Collins. Vous aurez la 4e • )) ,.,
Elle venait juste d'etre retiree'liu front· pour un repos. La figure
de Tubby Thorson se decomposa et je ris.
« Bon sang, je n'avais jamais pense qu'on pourrait distribuer les
divisions comme ~, dis-je.
- Trop facile, retorqua-t-il. Maintenant, on a tout mis dans la

bataille. II n'y a pas une seule division en reserve. La seule chose
qu'on ait oublie, c'est Ie bataillon des Norvego-Americains. Un
bataillon de reserve pour toute la Premiere Armee!
- En Tunisie on n'en a jamais eu tant, assurai-je. Vous voulez
encore autre chose? repris-je, a l'adresse de Collins cette fois. Je
vous ai tout donne, sauf mon pistolet. ))
Collins tendit la main.
C'est pendant la lutte de Middleton vers Coutances que la 90 c
avait fait sa seconde faillite, cette fois sous les ordres de Landrum.
Place devant la tache qui consistait a trouver un successeur a Lan-
drum, un qui puisse tirer Ia division de son orniere, je parcourus
notre liste de generaux de brigade pour trouver un rempla;;:ant.
Mon reil s'arreta sur deux noms: Mc Lain (Raymond S.) et
Roosevelt (T. Jr).
Je me souvenais pourtant en pensant a Roosevelt qu'Eisenhower
et moi convenions un jour en Sicile que l'indifference legere mani-
festee par Ted pour la discipline Ie confinerait sans doute a une etoile
unique. « Les hommes adorent Ted, avais-je explique a Ike, mais il
est trop tendre pour prendre une division, il est trop comme un de
ses gars. )) Mais ce n'etait pas un rigoriste qu'il fallait a la 90e main-
tenant. II lui fallait un homme, plein de vitalite et de courage, un
homme qui puisse empoigner sa division d'une seule main et lui
donner la confiance. S'il se trouvait quelqu'un pour repondre a cette
description, c'etait bien Ted Roosevelt. Avec, pour second, un
individu a peau un peu epaisse et feru de discipline, Ted ferait galoper
la 90e contre les Allemands en quinze jours.
II etait presque minuit, Ie 13 juillet, quand je teIephonai a Ike au
G. Q. G. allie pour lui faire cette proposition. Ike etait couche;
j'obtins Bedell Smith sur une ligne pleine de friture.
« Vous voulez donner la 90e a Ted? cria-t-il. Bon, Brad. Je vois ;;:a
avec Ike demain matin. » C'etait Ike qui, en sa qualite de Comman-
dant du Theatre des Operations, transmettrait rna proposition de
promotion a Washington.
Bedell me rappela Ie lendemain matin de bonne heure. Je n'avais
pas encore dejeune. « rai votre reponse pour Roosevelt. Ike a dit
O. K. C'est la chose a faire.
- Trop tard, Bedell, repondis-je. Ted est mort hier soir d'une
crise cardiaque. )) La nouvelle m'avait ete telephonee de la 48 Divi-
sion ou Ted avait ete detache comme general de brigade de reserve.
L'attaque, une coronarite aigue, s'etait dec1enchee sans avertisse-
ment, de fa'ron inattendue; Ted mourut comme nul ne croyait qu'il
dilt mourir, dans Ie calme de sa~
Apres avoir quitte la Irc Divis'\~ Sidle lors de la permutation
de Terry Allen, Roosevelt s'eta,'omt au gener)ll Henri Giraud a
temps pour participer a l'invasio ,eIa Corse.La,1i cinquante-six ans,
il avait fait son troisieme debarq ent a l'heure H.
LA TROUEE 319
Pendant tout l'automne, il avait pietine, mal a son aise au milieu
des galonnes du Q. G. allie, anxieux de repartir pour la guerre oil on
se bat. Quand enfin il ne put endurer plus longtemps son supplice,
i1 m'ecrivit en Angleterre, mendi~:clt une place pour l'invasion.
« Si vous me demandez d'y aIler a la nage avec un 105 ficele sur Ie
dos, dit-il, d'accord. N'importe quoi. Aidez-moi seulement a sortir
de ce nid de rats. ))
Comme la 4e Division etait neuve au feu, il paraissait difficile de
prevoir comment elle pourrait se comporter au combat. Si Roosevelt
accompagnait la vague d'assaut, il l'affermirait comme personne
d'autre. Car Ted etait inaccessible a la crainte; il se baladerait tran-
quillement sous Ie feu pendant que les troupes, autour de lui, se
precipiteraient a couvert, il blaguerait avec eux et les pousserait a
l'attaque. Je lui ecrivis ce que je prevoyais : Ted accompagnerait la
premiere vague sur Utah comme general de brigade en reserve, avec
la 4e, pour montrer a ces troupes non aguerries comment on se
conduit au feu.
« Vous y laisserez probablement votre peau)), lui dis-je.
Ted ne repondit jamais a ma lettre. 11 sortit de l'hOpital italien oil
il se trouvait avec une pneumonie, et se presenta a moi a Londres
quelques jours plus tard, avec une fievre de cheval.
Roosevelt avait gagne Ie commandement d'une division comme
peu d'hommes l'ont fait, mais il etait trop tard. 11 bravait la mort
avec une indifference qui aneantit les craintes de milliers et de milliers
de jeunes hommes. Jamais je n'ai connu un homme plus courageux
ni un soldat plus devoue.
Tandis que nous travaillions a peaufiner Cobra, une delegation
d'observateurs militaires russes vint visiter Ie front allie. Ils revinrent
par la suite pendant la Trouee et plusieurs fois encore durant l'au-
tomne. Elegants dans leurs tuniques a ceinturon, leurs culottes de
ton oppose et leurs bottes, les officiers, sovietiques s'interesserent
activement a nos operations de la tete de pont. Ils furent particulie-
rement attentifs a nos methodes d'approvisionnement; l'abondance
de camions les avait stupefies. De notre cote, nous les re~funes cha-
leureusement et ne leur dissimulames rien.
Leur guide britannique etait moins enthousiaste que nous. Ancien
de l'ambassade anglaise a Moscou, il menait son troupeau de visiteurs
avec un discret degout. (( Toutes les fois qu'on interroge ces oiseaux-Ia
sur l'Armee Rouge, confia-t-il a Hansen, ou ils eludent la question
ou ils repondent des mensonges. )) A l'epoque, nous trouvames que
ce general etait indument severe dans son jugement relatif a nos
Allies.
Avec une conscience aigue de leur grade relatif et de la hierarchie,
les Soviets reformerent leur groupe pour nous serrer la main. L'offi-
cier de plus haut grade, un jeune Amiral, l'emportait sur deux gene-
ra~ de l'Armee Rouge. Bien qu'il fUt aimable et remarquablement
correct, son visage etait fige dans une expression glaciale.
Le General anglais fit un signe a son adresse et grima~a.
« Pas gentil it voir, hein? 11 a dO. ramasser ses ficelles en poussant

son predecesseur par-dessus bord un soir!'" »
Au cours de leur premiere visite, les Soviets avaient demande a
voir une cage de P. G. allemands. Tandis qu'ils parcouraient Ie camp,
un des Soviets s'arreta pour interroger un grand capitaine allemand
bien muscle qui portait les ailes des parachutistes.
(( Et que croyez-vous qu'il arrivera a l'Allemagne quand nous
aurons gagne la guerre? » demanda-t-il dans un allemand aise.
Le parachutiste hesita, puis se raidit. L'Allemagne, pensait-il,
serait sans doute reduite en mille morceaux.
(( Pas l'Allemagne, dit lentement l'officier sovietique, pas l'Alle-
magne, Herr Hauptmann, les Allemands. »
A la mi-juillet, nous commencions a percevoir l'impatience crois-
sante des correspondants qui examinaient d'un reil critique Ie blo-
cage apparent de notre tete de pont. L'attaque de Middleton vers
Coutances avait gonfle leurs espoirs pour les aplatir encore plus
completement. Ceux qui avaient vu dans l'assaut de Monty sur Caen
Ie signal d'une percee alliee retournerent, decourages, vers leurs
tristes quartiers de presse en voyant que les Anglais n'allaient pas
plus loin. Des semaines de pluies intermittentes avaient voile les
plages d'un triste suaire de nuages gris, clouant au soll'aviation tan-
dis que l'ennemi faisait monter des renforts. Tandis que Ie XIXe Corps
de Corlett rampait a travers les haies vers Saint-Lo et que Collins se
tralnait dans les marais de Carentan, les journalistes se mettaient tous
a demander si les Allies avaient appris quelque chose depuis les
sorties de tranchees en France vingt-six ans auparavant:
Cette humeur melancolique s'exprima fort bien dans un article
de journal paru deux jours avant la percee. Ecrit par un correspondant
bien connu qui avait succombe it la tristesse des camps de la presse, il
attribuait notre (( inertie» sur la tete de pont it un exeCs de pru-
dence.
(( Le principal reproche adresse par les critiques a la strategie du
general sir Bernard L. Montgomery, ecrivit-il, est qu'il veut jouer
Ii coup sUr et, ce faisant, pousse la prudence jusqu'au vice. L'armee
des U. S. A. a pratique de toute evidence la politique des moindres
pertes en vies humaines. Cette politique est contagieuse et a fait
tache d'huile jusqu'au Commandement britannique. » A ce moment,
il ne nous restait qu'a faire la grimace et encaisser. Car si Cobra pre-
nait rapidement forme, nous n'osions pas encore en parler aux
journalistes. L'ennemi montrait deja des signes d'inquietude sur Ie
front de Carentan et a mi-juillet, il massait contre nous les debris de
douze divisions. Plus alarmant encore etait Ie transfert de deux
Panzerdivisions du secteur de Monty au notre.
Nul ne detestait plus que moi la desagreable necessite de nous
frayer un chemin centimetre par centimetre au travers des haies de
Saint-Lo et des marais de Carentan. Car tandis que nous pietinions
vers la route de Periers, notre materiel mecanique bien superieur
gisait inutilise sous ses filets de camouflage. Neanmoins, jusqu'li ce
LA TROUEH 321
que nous ayons atteint Ie « tapis» et perce jusqu'au terrain au dela,
nous ne pouvions que ramper et encaisser de lourdes pertes.
Conscient des critiques de plus en plus nombreuses des journalistes,
je n'avais pourtant pas l'impression que nous dussions nous excuser
en quoi que ce fUt de la faiblessede nos gains. Au bout d'une semaine,
nous avions aligne nos tetes de pont. Durant la seconde, nous coupions
en deux Ie Cotentin. La troisieme, nous prenions Cherbourg. La
quatrieme, nous attaquions vers Ie collet. Et tandis que passait la
cinquieme, nous avions mis sur pied Ie projet Cobra et etions deja
au bord de la Trouee. .
Quiconque etait familier avec la tactique de notre campagne medi-
terraneenne ne pouvait nous croire assez idiots pour gaspiller deli-
berement nos forces dans une guerre statique ou lente. En Tunisie,
nous avions rompu des defenses d'acier pour dec1encher une guerre
de mouvement. Mais la egalement, il nous avait fallu d'abord nettoyer
un tremplin de depart avec l'infanterie avant de lancer les blindes
jusqu'a ce que Ie bassin de Carentan, OU les marais nous confinaient,
sur quelques routes, fUt purge, c'etait folie de parler de blitz. Nous
devions d'abord gagner Ie terrain sec ou nos tanks pourraient rouler
a volonte.
A cote de ceux des critiques qui nous estimaient trop timores pour
risquer les coups rapides de la guerre mobile, il y avait ceux qui
voyaient dans notre tactique des signes de conspiration contre les
Rouges. Un chroniqueur anglais demanda si notre « stagnation»
faisait partie d'un plan d'epuisement des Russes consistant ales laisser
faire seu1s la guerre au Reich. Et un correspondant americain m'aver-
tit une semaine avant la Trouee que si c'etait assurement notre inten-
tion, nous outrepassions nos droits en misant de la sorte sur l'aspect
du monde d'apres-guerre. Je lui affirmai que nous n'etions pas
coupables et lui suggerai de differer son verdict. « Attendez encore
une semaine avant de rentrer la-bas, lui dis-je, regrettant qu'il ne
fUt pas possible de lui parler de Cobra. ))
Cette accusation de conspirer contre les Soviets etait inepte. J e
n'en savais pas plus que les lecteurs des journaux sur l'avance russe,
peut-etre meme moins parce que je les avais moins facilement. Jus-
qu'a notre arrivee a l'Elbe ou je me trouvai confronte avec Ie probleme
d'une jonction americano-russe, je menai la guerre dans I'ignorance
totale des intentions sovietiques. Meme lorsque l' Armee Rouge
ne fut plus qu'a cent cinquante kilometres de la notre, alors que l'in-
tervalle qui nous separait diminuait de jour en jour, nous portions
l'avance russe sur nos cartes d'apres les renseignements de la B. B. C.
Ceci restait notre seule voie d' acces au Haut Commandement sovietique.
Tandis que Collins etudiait son plan terrestre pour Cobra, Quesada
s'attaquait au plan aerien avec 1'ardeur de tout jeune homme presse
d'arriver a Paris. II avait installe Ie P. C. de la IXe tactique dans un
p're voisin du notre et gare l'atelier mobile transforme dans Iequel
il vivait de I'autre cote d'une haie mitoyenne.
11
Certes, Quesada pouvait passer pour Ie prototype du pilote tete-

brulee avec ses pantalons verts luis ants, son large sourire et sa cas-
quette chiffonnee et crasseuse; dans son role de commandant au sol
de l'aviation d'appui, il se montrait cependant brillant, dur, et auda-
cieux. II avait commence la guerre en jeune homme plein d'imagina-
tion, sans les prejuges ni les theories de tant de ses aines concernant
l'emploi de l'aviation tactique. Pour Quesada, Ie chasseur etait une
arme peu connue pleine de possibilites encore non etudiees pour
l'appui des troupes au sol. II considerait de son devoir de les etudier
a fond. En Angleterre, Quesada avait tout d'abord fait des essais
de surcharge de ses chasseurs en leur accrochant aux ailes et au
fuselage des bombes plus nombreuses et plus lourdes. II avait meme
converti une escadrille de Spits rapides et fins en chasseurs bombar-
diers. Les Anglais protestant contre cet heretique mesusage du chas-
seur dont ils etaient si fiers, Quesada retorqua : « Mais c'est plus
vos avions, maintenant, c'est les miens; et j'en ferai ce que je vou-
drai. » Ces essais de charges de plus en plus lourdes atteignirent
leur point culminant en Angleterre lorsque Quesada fit pendre une
paire de bombes de cinq cents kilos sous ses P-47 de chasse.
Sitot que les colonnes blindees et motorisees de Collins auraient
perce Ie « tapis» e1les devaient courir sur la Bretagne sans s'occuper
de leurs flancs ni de leurs arrH:res. Pour proteger ces colonnes du
danger d'embuscade et les aider en brisant les points de resistance de
l'ennemi, l'aviation devait tendre, de l'aube au crepuscule, un parasol
aerien de chasseurs au-dessus de chaque colonne. Ainsi, l'aviation
servirait de reconnaissance au commandant de la colonne et attaque-
rait tout obstacle a son avance. L'air et Ie sol devaient communiquer
par un detachement de soutien d'aviation attache aux avant-gardes
de chaque colonne.
« Vous pouvez rester en contact radio de l'air au sol? demandai-je
a Quesada.
- Ben, bien sur, sourit-il; mais <;:a sera un peu dur pour mes gars
avec vos colonnes. lIs vont rouler dans des jeeps radio ouvertes pendant
que les autres seront dans des tanks.
- Pourquoi ne mettez-vous pas vos detachements de soutien dans
des tanks?
- Vous parlez serieusement, mon general? dit-il. Bon sang, <;:a
serait formidable! Mais il faut qu'on verifie si les radios peuvent
transmettre de l'interieur d'un tank.
- Parfait, Pete. Je vous envoie une paire de Shermans a votre
P. C. a midi. »
Quesada partit et j'instruisis l'intendance d'envoyer sur-Ie-champ
deux tanks moyens a la IXe tactique.
L'officier d'intendance regarda la note qu'il avait griffonnee a
mon appel. « IXe tactique? pensa-t-il. Mais c'est l'aviation. Qu'est-ce
qu'ils pourront bien foutre de deux tanks. Le Vieux est dingue, il
doit vouloir dire la ge Division de Manton Eddy. » -
LA TROUEE
Les deux Sherman se rangerent bruyamment devant Ie P. C. d'Eddy,

et un officier du P. C.les envoya au diable. « Pas nous, dit-il au conduc-
teur. Doit y avoir une erreur. Pas besoin de rechanges. »
L'Intendance me rappela.
u Pour ces tanks, mon general.
- Ah, oui, ceux de Quesada, dis-je. Oui. Illes a eus?
- Vous voulez dire Ie general Quesada? Quesada de la IXe Armee
aerienne?
- Oui, ils sont pour Ie P. C. it cote.
- Eh ben, je veux bien etre pendu... » entendis-je murmurer.
La communication fut coupee et je raccrochai it mon tour.
Lorsque ces tanks arriverent enfin au P. C. de Quesada, un officier
sortit en courant pour les renvoyer. « C'est l'aviation, ici, protesta-t-il,
qu'est-ce que vous voulez qu'on foute de vos tanks? » Ge n'est qu'it
la fin de l'apres-midi que ces vehicules furent enfin livres pour essais.
<;a marchait fort bien et Quesada disposait maintenant d'~e unite
blindee bien it lui.
L'emploi de l'aviation pour arroser un « tapis 1 » afin d'ouvrir une
voie au deroulement du plan Cobra n'etait pas plus nouveau que celui
de l'artillerie it la veille d'une attaque classique. Tous deux ont pour
objet de marteler Ie passage, de tuer ou de demoraliser l'ennemi et de
Ie rejeter it couvert. Le bombardement aerien, estimions-nous, detrui-
rait ou assommerait l'ennemi dans Ie « tapis ». A l'origine, Hart
s'etait eleve contre notre projet d'utilisation de l'aviation strategique,
preferant bien plutot percer les lignes avec ses canons. Eut-il eu dix
fois ce qu'il avait en fait d'armes pour soutenir l'attaque, je me fusse
range it son avis. Mais il aurait ete impossible it Hart de saturer Ie
secteur au point que je desirais, car il n'avait ni assez de canons ni
assez de munitions pour ~a. L'aviation strategique ajoutee it nos
canons nous permettait de pulveriser l'ennemi de telle sorte qu'il ne
pourrait ni s'abriter ni renforcer Ie front ainsi ebranle.
Des 1939, tandis que certains de nos confreres de l'armee conti-
nuaient Ii se bercer de l'illusion que la defense l'avait emportee sur
l'attaque, Bedell Smith et moi-meme avions affirme que la Luftwaffe
pourrait ouvrir un passage Ii travers la ligne Maginot en arrosant
completement de bombes une etroite zone au travers de ces fortifi-
cations. Cependant, cet arrosage ne fut pas tente avant 1943, quand
Ie ~eneral Anderson Massa quatre divisions sur un front de deux
diVIsions en Afrique du Nord et, avec Ie soutien de deux mille six
cents sorties aeriennes tactiques, for~a la voie de Tunis.
L'aviation strategique fut utilisee en force pour la premiere fois

contre un objectiftactique lorsque Ie 15 mars 1944, Mark Clark lan~a
cinq cent trois bombardiers lourds contre Ie mont Cassin. Mais la,
Clark cherchait a s'emparer d'un objectif plutot qu'a rompre les
lignes ennemies en les pulverisant. Non seulement ce bombardement
ne reussit pas a detruire la resistance ennemie sur cette position mais
les rapports qui nous parvinrent en Angleterre relativement au bom-
bardement accidentel des lignes alliees tendirent a nous decourager
dans l'emploi en campagne de l'aviation strategique. Meme Ie bom-
bardement du « tapis » de Cherbourg ne fut pas tres efficace, mais la,
nous nous etions limites aux bombardiers moyens et aux chasseurs
bombardiers.
L'attaque de Monty sur Caen nous avait apporte Ia demonstration
la plus convaincante de I'utilisation d'aviation strategique dans une
offensive tactique. La aussi, Monty avait eu des ennuis; car Ia R. A. F.
avait si bien demoli Ie tout sous ses bombes de gros calibre que Ies
tanks de Monty ne purent passer Ies entonnoirs avant que des bulldo-
zers les aient combles.
Pendant plusieurs semaines, avant Cobra, je cherchai une concen-
tration ennemie oiJ.l'aviation strategique put etre utilisee pour effacer
une division. C'est au cours de cette recherche que l'idee vint un
jour : pourquoi ne pas combiner cette mission et la trouee; d'abord,
ecraser une division avec l'aviation, ensuite foncer dans la breche?
Le 18 juillet, Ie plan Cobra etait pret et Monty l'approuva. Le jour
suivant, je partis en avion pour Ie Q. G. de Leigh-Mallory pres de
Londres pour contacter l'aviation strategique. Hansen avait demande
a la IXe tactique un C-47 pour Ia traversee mais Ie Bureau des Ope-
rations refusa. Plutot que de jouer de mon grade et d'en appeler a
Quesada, je pris un C-78 rafistole, resquille plusieurs semaines plus
tot en Angleterre par l'aide de camp de Courtney Hodges. C'etait un
bimoteur avec un fuselage entoile qui comportait quatre places en
plus du pilote. A I'origine, appareil d'entrainement au pilotage des
multimoteurs, l'appareil etait connu des aviateurs sous Ia denomi-
nation de : « zinc a deux foumeaux avec vent dans Ie blair incorpore I).
Je me bouclai a la place du second pilote, muni d'un parachute et
d'une Mae West tandis qu'Hansen s'installait a I'arriere avec deux
des tubes d'aluminium qui contenaient nos projets et nos cartes pour
Cobra. Le troisieme, je Ie coin~ai entre mes genoux.
Nous survolames l'Angleterre a Selby Point et une demi-heure
plus tard, nous evitions Ia cour de Harrow pour nous poser au-dessus
du terrain de Northholt. Brereton etait venu m'accueillir avec « Marie »
Coningham de Ia R. A. F. lIs examinerent Ie C-78 d'un reil perplexe
tandis que nous roulions Ie long de la piste.
Plusieurs semaines apres, Tooey m'envoya un C-47 tout neuf avec
un equipage permanent en provenance du Groupe des Transports de
troupes en Angleterre. Cet avion que je baptisai Reine-Marie en l'hon-
neur de rna femme, m'accompagna pendant toute la duree de la
guerre et bien des annees apres Jusqu'a ce qu'en 1948 il soit reattribue
LA TROUEE
a West Point pour un service moins epuisant. Le pilote, Ie comman-

dant Alvin E. Robinson, de San Antonio, ex-aide-pharmacien de la
Marine et habile radio, est toujours avec moi. Je n'ai jamais vole avec
un pilote en Ie jugement et I'habilete de qui j'ai plus confiance.
Le P. C. de Leigh-Mallory s~etait etabli a Stanmore, dans une mai-

son a l'abandon avec vue sur un jardin encore plus a l'abandon, et, au
dela, sur les clochers de Harrow. Outre Tedder et Spaatz, Leigh-
Mallory avait reuni des commandants de la R. A. F. et de I'U. S.
Air Force tant strategique que tactique. Tranchait curieusement sur
les elegants aviateurs un civil en complet de tweed, Solly Zuckerman,
expert es bombes de la R. A. F. C'est a Zuckerman que Spaatz s'etait
heurte dans une discussion relative a l'ordre d'urgence des bombar-
dements strategiques Ie printemps passe. Zuckerman insistait pour
que I'on fit sauter les voies ferrees, Spaatz etait d'avis que 1'0n aneantit
l'industrie petroliere allemande, et pour limiter l'effort aerien ennemi,
et pour l'entraver sur terre. La prescience de Tooey devait etre recom-
pensee durant la bataille de la Poche oil les Panzers de von Runstedt
resterent dans les Ardennes faute d'essence.
Sur l'invitation de Leigh-Mallory, j'exposai rapidement notre plan
Cobra, soulignant Ie choix de la route de Periers comme repere de vol
pour les bombardiers lourds. Si Ie coup etait assene Ie matin, l'aviation
arriverait au but du cote du soleil et suivrait la route vers 1'0uest et
periers. Mais si Ie temps devait retarder les bombardiers jusqu'a
l'apres-midi, I'aviation pourrait tout aussi bien prendre la direction
opposee, et venir du soleil, a 1'0uest, en direction de Saint-Lo. En
chaque cas, la route de Periers assurait aux bombardiers un guidage
lateral qui les aiderait aeviter des bombardements de troupes ameri-
caines du cote nord de la route. Pour garantir une marge de securite
supplementaire, les troupes de Collins se retireraient a quinze cents
metres derriere la route de Periers sur Ie bord nord du tapis. Manton
Eddy avait tout d'abord proteste contre ce decrochage. Apres avoir
durement combattu pour ce kilometre et demi, il n'etait pas content
de Ie Hieher avec la perspective de devoir Ie reconquerir. Mais je ne
voulais pas risquer un bombardement plus pres de nos lignes.
J'insistai au depart, en outre, pour que I'aviation limitat ses liichers
a des bombes de cinquante kilos a fragmentation. Non seulellient ces
bombes de plus petit calibre assureraient une plus grande densite sur
Ie tapis, mais en les utilisant, nous eviterions les entonnoirs qui avaient
gene I'avance de Monty sur Caen. Cette restriction eliminait automati-
quement la R. A. F. de Cobra; leurs soutes n'etaient pas equipees
pour de si petites bombes.
L'enthousiasme de l'aviation pour Cobra depassa presque celui de
nos troupes au sol, car l'Air accueillait dans Ie tapis de Saint-Lo une
occasion sans egale de verifier la possibilite d'un bombardement a
saturation. Leigh-Mallory proposa une concentration en bombardiers
qui depassait tout ce qui avait ete fait jusqu'ici. Certes, quand il apprit
HISTOIRE n'UN SOLDAT
la necessite d'exclure la R. A. F., il fut fort des appointe bien qu'il

convint avec moi des desavantages des grands entonnoirs.
Cette apres-midi, lorsque nous quittames Norfolk pour Ie retour en
France dans Ie C-47 de Brereton, j'emportais l'assurance donnee par
l'aviation d'un raid eclair bien plus important que je n'avais ose Ie
rever. Collins resta si incredule en entendant cela que par la suite il
m'avoua qu'il avait cru que j'exagerais Ie total. Car nous devions
avoir 1.500 bombardiers lourds, 396 moyens et 350 chasseurs bom-
bardiers, en tout 2.246 appareils pour douze kilometres carres de
bocage· normand.
Chacun des Liberators et des Forteresses devait emporter 40 bombes
de 50 kilos, assez pour saupoudrer Ie tapis de 60.000 entonnoirs.
La bataille de Cobra devait debuter par un raid de vingt minutes
de 350 chasseurs bombardiers sur une bande etroite Ie long de la
route de periers. Les lourds devaient suivre dans leur empennage
a 2.500 metres pour un arrosage d'une heure. Des que Ie dernier carre
de lourds aurait lache ses pruneaux, Collins avancerait avec trois
divisions de choc soutenues par plus de mille canons. Pendant que
Collins avancerait vers la route de Periers, 350 chasseurs bombardiers
reaspergeraient la bande etroite du debut. Une fois les chasseurs
partis, les moyens devaient foncer et pendant quarante-cinq minutes,
submerger Ie bord oppose du tapis.
Tandis que les aviateurs s'escrimaient en Angleterre sur leurs
regles a calcul pour Ie miriutage au quart de poil qu'exigeait ce long
defile de bombardiers sur Ie tapis, un sergent de chars fabriquait avec
la ferraille provenant d'une obstruction routiere ennemie Ie systeme
qui donnerait entin a nos chars la haute main dans Ie bocage.
L'invention arrivait a la veille du jour OU nous en aurions Ie plus
grand besoin. Car les haies qui avaient jusqu'ici rebute nos tanks en
Normandie s'etendaient non seulement a travers Ie tapis, mais bien
au-dela sur Ie trajet que devait suivre Ie blitz. Si Cobra voulait reussir,
il Jtait essentiel que les blindes passent, et ne fussent pas ralentis
dans Ie bocage. Divers essais precedents pour traverser ces haies
avaient echoue; nos Sherman passaient leur ventre au-des sus de ces
monticules au lieu de les traverser. La, ils exposaient leurs vulnerables
parties inferieures au tir de I'ennemi tandis que leurs propres canons
pointaient impuissants vers Ie ciel.
Moins d'une semaine avant l'assaut prevu, Gerow me telephona
un matin pour me demander si je pouvais Ie rejoindre a la 2 e Division.
« Amenez votre officier d'intendance, dit-il, on a quelque chose qui
va vous asseoir. ))
Je trouvai Gerow avec plusieurs membres de son E.-M. groupes
autour d'un tank leger auquel une barre horizontale avait ete soudee.
Quatre eperons en forme de defenses en jaillissaient. Le tank recula
et marcha droit sur une haie a vingt a l'heure. Les defenses perforerent
Ie mur, maintenant l'ap~areil au sol, et il passa sous un dais de
terre. Un Sherman equipe de Ia meme fa~on refit I'exploit. Lui aussi
LA TROUtE
franchit Ie mur, mais au lieu d'escalader la haie, ill'enfon\=a simple.

ment. Ce systeme des defenses, si absurdement simple qu'il avait
echappe a une armee entiere pendant plus de cinq semaines, etait dil
a Curtis G. Culin, junior, sergent new-yorkais de vingt-neuf ans.
Medaris fila sur son P. C. oil il ordonna que toutes les unites du
Materiel se missent a la production, vingt-quatre heures sur vingt.
quatre, de ces systemes anti-haies. Le metal de recuperation pour les
defenses provint des obstacles sous-marins disposes par Rommel sur
les plages. A la fin de l'apres-midi, Medaris fila en Angleterre en
avion et mobilisa les depots. A six heures du soir en France, les unites
s'aper\=urent qu'il leur faudrait d'autre materiel de soudure a I'arc,
et a huit heures, un avion partait pour l'Angleterre. Des camions
attendaient sur I'aerodrome quand il revint Ie lendemain matin avant
Ie petit dejeuner. En une semaine, trois sur cinq de nos chars pour la
Trouee etaient equipes de l'appareil. Pour son invention, Culin re\=Ut
la Legion du Merite. Quatre mois plus tard, il regagnait New-York
apres avoir laisse une jambe dans Ia foret de Huertgen.
L'attaque Cobra devait etre lancee Ie 21 juillet. La veille, cepen-
dant, un ciel couvert boucha notre tete de pont et la meteo predit de
nouvelles pluies. Mais Eisenhower etait si impatient de venir voir
oil en etait notre plan qu'il traversa la soupe dans un B-25. Le seul
avion que nous vimes en l'air ce jour-lao .
(( Vous vous casserez Ie cou a vous balader en B-25 un jour comme
\=a », lui dis-je.
11 tira une bouffee de sa cigarette. Un sourire las creusait son
visage. (( C'est un des privileges de mon boulot, dit-il, personne ne
peut m'en empecher ici. » .
Mais un peu plus tard, en retournant au terrain, il regarda Ie ciel
d'un air desole. (( Quand je mourrai, dit-il a Hansen, il faudra garder
mon corps pour un jour oil il pleuve et m'enterrer en plein milieu de
la tempete. Cette saloperie de temps est deja en train de me tueI. »
A minuit ce soir-la, l'A. E. A. F. 1 telephona d'Angleterre et signala
que Cobra devrait etre reporte au 21 juillet pour attendre un temps
plus favorable.
Durant ce temps, I'ennemi montrait un alarmant interet pour Ie
point que nous avions choisi au depart.
Deux panzerdivisions quitterent Ie front de Monty a Caen et mar-
cherent en direction de notre secteur. Ceci augmentait l'epaisseur
de Ia crmite allemande qui nous faisait face a neuf divisions distinctes.
Mais leurs numeros ne voulaient plus dire grand-chose, car l'ennemi
improvisait du rnieux qu'il pouvait avec des pieces et des morceaux.
Cinq divisions Panzer restaient devant Ie front de Monty, oil nous
esperions qu'il Ies maintiendrait jusqu'apres I'attaque. Maintenant,
cependant, I'ennerni Iuttait pour retirer ses tanks et Ies mettte en
reserve, et les remplacer par de l'infanterie a mesure qu'il arrivait
32 8 H1STOIRE D'UN SOLDAT
des divisions fraiches. Malgre l'aviation alliee et sa critique penurie

de transports, l' Allemand avait montre une etonnante faculte de
recuperation. II avait accru a 65 Ie nombre de 58 divisions qu'il pos-
sMait a l'Ouest Ie jour J. Mais ce remarquable renforcement ne pou-
vait lui dissimuler que la situation devenait de plus en plus serieuse.
Bien que Rommel parliit encore d'aplatir la tete de pont alliee, il etait
clair qu'il visait surtout a remonter Ie moral allemand. Von Runstedt
avait deja ete limoge comme bouc emissaire du debarquement, et
remplace a son poste de Commandant en chef a I'Ouest par Ie feld-
marschall Gunther von Kluge, un Junker refrigerant. Von Kluge
venait a peine de prendre son poste lorsque Cobra se dec1encha. Dne
fois encore, von Runstedt avait ete releve a temps pour eviter une
defaite; c'etait deja arrive devant Moscou en 1941.
Tandis que la Septieme Armee ennemie, surchargee et affaiblie,
luttait pour nous immobiliser sur notre tete de pont durant juillet et
aout, Ie Haut Ccmmandement allemand refusait de la renforcer avec
les troupes du Pas-de-Calais. La, pendant sept dccisives semaines, la
Quinzieme Armee attendit une invasion qui ne vint jamais, convaincue
contre toute raison que Patton devait guider l'attaque principale des
Allies a travers l'etroit goulet de la Manche. Tandis que von Kluge
perdait la bataille de France, a moins de cent cinquante kilometres
de la, l'ennemi immobilisait dix-neuf divisions et faisait litteralement
notre jeu pour la plus grosse mystification de la guerre.
Ce ne sont pas seulement l'aviation ni la mobilite des Allies qui
vinrent a bout de l'ennemi en France. Ni l'un ni l'autre n'auraient
pu emporter une victoire si decisive si l'etat-major general allemand
n'avait pas giiche sa quinzieme Armee dans cette gaffe militaire
monumentale.
Dans la vitale course aux renforts des deux premieres semaines,
nous avions compte par-des sus tout sur deux facteurs importants qui
nous donneraient un avantage sur l'ennemi. Le premier : l'aviation
couvrirait notre position a terre et ralentirait la consolidation ennemie;
Ie second : un plan de couverture Ie retiendrait dans Ie Pas-de-Calais
tandis que nous deferions en detail ses forces de Normandie. Le plan
de couverture comportait un enorme appareil de camouflage. II avait
etc base sur les espions ennemis connus, les faux reseaux radio et
une flotte d'invasion simulee. Son objectif consistait a amener l' Alle-
mand a croire que nous avions assemble un Groupe d'Armees complet
sur la cote Est d' Angleterre pour porter Ie gros de notre attaque a
travers Ie Pas-de-Calais. Le Q. G. fictif de cet assaut inexistant etait
celui du ler Groupe d' Armees. George Patton, dont l'arrivee avait
ete librement commentee en Angleterre, constituait Ie commandant
de l'armee d' « ass aut » de ce Groupe.
Tandis que l'Intelligence Service abreuvait les espions ennemis en
Angleterre de ce que nous voulions qu'ils crussent de cet ::}ssaut fictif,
nous etablissions un reseau de trafic radio pour simuler celui d'un
Groupe d' Armees se preparant a traverser la Manche. Dans l'estuaire
de la Tamise et Ie long de la c6te Est d' Angleterre, les troupes du
LA TROUEE
genie fabriquaient des embarcations factices dont la seule fonction

etait de presenter bien sur les photos aeriennes de la reconnaissance
allemande. Et durant Ie bombardement pre-invasion des cotes de
la Manche, l'aviation avait sature les defenses du Pas-de-Calais non
moins lourdement que celles de Normandie.
En preparant ce plan de couverture pour Overlord, nous n'espe-
rions guere qu'un delai modeste, une semaine ou deux au maximum,
Ie temps de mettre a terre suffisamment de divisions pour assurer
Ie debarquement normand. Car nous avions suppose que l'ennemi
verrait clair dans notre stratageme des qu'il aurait evalue l'impor-
tance de nos forces en Normandie. Mais il etait si certain de connaitre
nos intentions qu'a la fin de juin, il etait toujours dans Ie Pas-de-Calais
convaincu de nous avoir joues. Tandis que nous accroissions notre
tete de pont en Normandie, l'ennemi vidait la Bretagne de presque
toutes ses troupes, sauf les garnisons des forteresses, pour continuer
atenir sur Ie front normand. II pilla ses reserves du Midi de la France
malgre la menace grandissante d' Anvil. II amincit ses reserves de
Norvege et du Danemark dans sa quete. Et pendant tout ce temps-la,
dix-neuf divisions attendirent sans rien faire sur les falaises du
Pas-de-Calais.
Quand, en juillet, nous fUmes prets a transporter Ie ler Groupe
d' Armees en France pour Ie mettre en fonctions, il nous fut necessaire
de Ie debaptiser a moins de trahir notre stratageme. Resultat, Ie
ler Groupe d' Armees fut rebaptise I2e Groupe, et lorsque Ie I2 e par-
tit pour la France, Ie mythique ler resta en Angleterre pour poursuivre
sa mission de couverture.
A la tete de ce Groupe d' Armees fictif, il nous fallait un vrai Com-
mandant qui donne de l'authenticite au tableau. Un appel au minis-
tere de la Guerre nous donna Ie general Mac Nair qui jouerait Ie
double role d'observateur et de faux commandant. A cette date,
Mc Nair avait presque termine sa mission d'extension et d'entraine-
ment de l'armee aux U. S. A.
Maintenant encore j'ai du mal a comprendre comment l'ennemi
put croire si longtemps en un mensonge si transparent. Car apres
notre debarquement en Normandie, seul un imbecile pouvait croire
que nous fussions capables de recommencer ailleurs un effort aussi
gigantesque. Je ne puis conclure qu'une chose; il nous croyait enor-
mement plus puissants que nous ne l'etions.
Apres diner, Ie soir du 20 juillet, je montai la route de Colombieres
jusqu'a la ferme OU la Premiere Armee logeait ses correspondants de
presse. P. et P. W.l m'avaient prie de leur donner un aper~u du
plan de l'attaque imminente. Apres avoir rouspete pendant deux tristes
semaines dans les marais de Carentan, les journalistes s'etaient
legerement degeles Ie 18 juillet lorsque Corlett s'etait enfin empare
de l'amas de decombres qui avait ete Saint-Lo. Les correspondants
ecouterent en silence Ie resume de notre plan, tendirent Ie cou quand

je designai Ie tapis et hocherent la tete lorsque je detaillai les forces
aeriennes qui nous etaient assignees. A la fin de la conference, un
des joumalistes demanda si nous avertirions les Franc;ais dans les
limites du tapis. Je secouai la tete, comme pour eviter l'obligation
011 j'etais de dire non. Si nous montrions notre main aux Franc;ais,
l'ennemi connaitrait lui aussi nos atouts. II risquait alors de reculer,
de nous laisser bombarder des champs vides tout en assemblant ses
reserves pour une contre-attaque. Le succes de Cobra reposait sur
un effet de surprise; il etait essentiel que nous produisions cet effet
meme si cela signifiait Ie massacre d'innocents.
Un autre correspondant, benevole, designa Coutances sur la carte,
it vingt-cinq kilometres au sud-ouest de Saint-Lo.
« Cette lois-ci, quand esperez-vous y etre? »
J'encaissai I'allusion it l'attaque de Middleton et repondis un peu
au hasard.
ee Je dirais quarante-huit heures. »
Mon interlocuteur etonne, leva Ie nez de son bloc. « Quarante-huit
heures pour vingt-cinq kilometres? »
J'acquiesc;ai avec un peu d'apprehension, me rappelant que durant
les deux dernieres semaines, nous avions rarement fait plus de quatre
cents metres par jour.
Une semaine plus tard, on me dit que je m'etais trompe de sept
heures et de trois mille cinq cents metres.
Le dimanche 23 juillet au matin, nous nous eveilliimes, comme les
trois jours precedents, sous un ciel gris et brumeux. J'etais devenu
nerveux, craignant une fuite, ou que Ie commandement allemand n'eiit
une inspiration. « Bon Dieu, dis-je it Kean, je fais fusiller l'aumonier
si on doit avoir encore des jours comme c;a. »
Etait-ce Ie Sabbat, etait-ce cet ultimatum qui aboutit au resultat
voulu, tard dans la soiree, Stanmore radiotelegraphia une promesse
d'eclaircie pour un bombardement it midi Ie lendemain. Collins alerta
ses divisions et un imperceptible frisson parcourut Ie front U. S.
Malgre les previsions de temps clair de l'aviation, l'aube se leva
humide et nuageuse. Accompagne de Quesada et Thorson, je filai en
jeep pour une derniere revision avec Collins. Je comptais rester avec
lui durant Ie bombardement et les premieres heures critiques de
I'assaut.
A I I h. 30 un plafond de nuages epais couvrait toujours l'objectif.
A I I h. 40, vingt minutes avant I'heure H pour les Iourds, un signal
radio les avertit de retoumer. L'attaque serait retardee de vingt-
quatre heures de plus.
C'est it mon retour au P. C. d'armee que j'appris qu'un escadron de
bombardiers lourds avait passe la cote et liiche ses bombes it travers Ie
plafond sur I'objectif. ElIes etaient tombees trop court, sur la 30e Divi-
sion, it plus de ~uinze cents metres derriere Ie tapis.
« Trop court. criai-je, mais comment? Ces bombardiers devaient
suivre la route de Periers parallelement anos lignes!
LA TROUEE 331
- Ce n'est pas Ie chemin qu'ils ont suivi, Monsieur, me repondit Ie
3e Bureau, ils ont attaque perpendiculairement. »
Leigh-Mallory arriva au P. C. quelques minutes plus tard. Bien que
ron ne connut pas encore Ie total des pertes, il etait aussi effondre que
moi de ce bombardement accidentel.
« Mais ce qui m'embete plus que tout, dis-je, c'est que ces lourds
sont arrives sur nos tetes au lieu de passer paralleIement a la route de
Periers. I'avais bien fait comprendre a ceux de Stanmore qu'ils
devaient voler parallelement a cette route. »
Leigh-Mallory ne put me confirmer l'accord, car on I'avait appele
avant Ia fin de Ia conference de Stanmore.
« S'ils arrivent a angle droit sur Ia route, dis-je, on court un risque
du tonnerre de Dieu, beaucoup plus grave que je ne Ie voudrais, a
n'avoir que quinze cents metres entre Ie front et l'objectif. »
II promit de verifier immediatement aupres de Ia Huitieme Armee
de l'Air Ia direction de l'attaque.
Ce n'est qu'a 23 h. 30 ce soir-Ia que Leigh-Mallory me rappela.
J'attendais impatiemment Ia sonnerie du telephone dans Ia cabine
encombree de mon camion blackoute, comptant Ies heures sur une
pendule du Corps des Transmissions accrochee au-dessus de ma cou-
chette.
« I'ai vu Ia chose avec Ia ge, me dit Ie Marechal de l'Air, et ils me
disent que Ie trajet suivi hier n'est pas accidentel. lIs doivent arriver
perpendicu1airement, par-dessus vos troupes.
- Mais pourquoi, demandai-je, alors qu'ils nous avaient bien pro-
mis qu'ils voleraient paralleIement a Ia route de Periers? Cette route
est une des raisons pour Iesquelles on a choisi cette base de depart. ))
Les auteurs du projet, repliqua Leigh-Mallory, avaient signale qu'il
faudrait plus de deux heures et demie pour faire passer quinze cents
Iourds dans une bande etroite paralleIe a la route de Periers.
« Si vous insistez pour qu'ils operent dans ce sens-Ia, dit-il, ils
disent qu'ils n'attaquent pas demain! »
II ne restait que quelques heures avant que Ies equipages de ces
bombardiers ne soient instruits de leur envoI a I'aube.
Je fus choque et furieux de cette reponse de I'aviation, car ce1a me
paraissait un manque serieux de bonne foi. Cinq jours auparavant,
Iorsque je quittais Stanmore, il etait bien entendu que I'aviation sui-
vrait Ia route de Periers. Si j'avais connu Ies intentions qu'avait l'avia-
tion de tenter l'approche perpendicu1aire, jamais je n'aurais accepte
ce plan. Car je ne voulais pas soumettre un Corps au risque du minu-
tage a la fraction de seconde que requiert Ie Hieher de soixante mille
bombes de deux mille cinq cents metres de hauteur.
Ennuye comme je l'etais par la duplicite des auteurs du projet, je
n'avais pourtant pas Ie choix; il fallait accepter ou retarder l'attaque
pour une duree indeterminee. Mais nous avions deja montre notre
Jeu et nous ne pouvions trainer plus Iongtemps sans trahir nos inten-
tions.
« Je leur dis d'y aller demain matin? demanda Leigh-Mallory.
- On n'a pas Ie choix, dis-je. Les Boches vontconsolider leur

front si on n'en finit pas tout de suite. Mais on prend un risque ter-
rible. Une autre erreur de distance peut tout fianquer en l'air. »
Je n!fiechis un instant.
« Marchons comme ~a. Nous serons prets demain matin. »
Lorsque je fis part Ii Quesada de ces modifications du plan, il fut
aussi suffoque que moi. Et quand les premiers rapports parvinrent, il
refusa de les croire. Mais plusieurs temoins les confirmerent, et Que-
sada contacta Brereton par radio pour lui demander une explication.
11 ne macha pas sa reponse. « Oui, c'est Ie plan, dit-il, et Bradley
est parfaitement au courant. »
Brereton avait dfi. etre mal renseigne par son E.-M. J'ignorais tout
du changement avant l'appel de Leigh-Mallory, onze heures apres Ie
premier bombardement. Si je l'avais su, j'aurais retire mes troupes
un peu plus loin.
Toute la matinee du 25 juillet, l'air vibra du grondement des lourds
tandis que je pietinais au P. C. de Collins Ii peu de distance du tele-
~hone. Une fois encore, Eisenhower avait traverse la Manche pour
etre avec nous pendant la Trouee. Au bout de trois jours d'annulation
et apres Ie bombardement loupe de la veille, nos nerfs etaient tendus
et noues.
Le tonnerre s'attenuait Ii peine que les rapports commen~aient d'ar-
river signalant des victimes.
Thornen me tendit un TWX. « Ils ont remis ~a, dit-il.
- Seigneur, pleurai-je, ~a n'est pas encore trop court!. .. »
11 fit signe que si et me tendit les messages qu'il avait encore en main.
L'aviation avait porte un coup severe Ii la ge et Ii la 30e Division. Ces
deux unites etaient desorganisees et tandis que les bombardiers, serei-
nement, s'eloignaient, on lan~ait des reserves dans les breches.
Plus tard dans l'apres-midi, Collins signala la mort de Mc Nair, tue
par un coup trop court. Comme en Tunisie, OU il s'etait fait blesser
serieusement en parcourant Ie front, Mc Nair avait accompagne un
bataillon Ii I'attaque pour voir ce que donnait l'entrainement en Ame-
rique. Un coup direct sur son trou-abri I'avait tue.
De peur que la nouvelle de la mort de Mc Nair ne fit du tort Ii
notre plan de couverture du Pas-de-Calais, nous l'enterrames en secret
deux jours plus tard devant les seuls officiers de haut rang. La nou-
velle fut caviardee par la censure en attendant qu'on puisse trouver
un successeur qui prenne la place de Mc Nair au « commandement »
du Groupe d'Armees fictif.
Quand Eisenhower repartit ce soir-Ia pour l' Angleterre, Ie sort de
Cobra etait encore incertain. Plusieurs centaines de soldats americains
avaient ete tues ou blesses dans Ie bombardement. 11 avait disloque
la progression de Collins et il y avait peu de raisons de croire que nous
pussions etre Ii la veille d'une percee. Au contraire, cela semblait bien
avoir rate.
LA TROUEE 333
Deux jours plus tard, dans une conference de presse, Brereton
dec1arait que Cobra devait son lent depart a la mise en route escar-
gotique de nos troupes terrestres. Il omettait d'ajouter que leur
retard etait motive par Ie transport des morts et des blesses semes par
I'aviation sur notre route.
Si j'etais desole, Ike l'etait encore plus. En route pour la piste
d'envol, ce soir-Ia, en compagnie du capitaine Joseph J. Ryan, de
New-York, l'incorrigible aide de camp de Kean, Eisenhower dec1ara
qu'il n'emploierait plus de bombardiers lourds contre des objectifs
tactiques.
« Je ne crois pas qu'on puisse les utiliser pour l'appui des forces au
sol, dit-il. C'est un boulot pour l'artillerie. Je leur ai laisse Ie feu vert
ce coup-Ia mais c'est la derniere fois. ))
Ce fut la derniere jusqu'a ce que les batailles d'hiver en necessi-
tassent une autre. Car si Cobra pouvait paraitre un desastre Ie soir du
25 juillet, il avait frappe un coup plus mortel qu'aucun de nous n'eut
ose l'imaginer.
CHAPITRE XVIII
ENCERCLEMENT D'UNE ARMEE ALLEMANDE
Tandis que Collins luttait en direction du « tapis » crible de bombes

de Saint-Lo par cette nerveuse apres-midi du 25 juillet, il ouvrait la
route a une armee grosse maintenant de vingt et une divisions U. S.
Effectifs les plus importants que nous ayons ose confier a un unique
commandant d'armee. Car ayant moitie plus de divisions que ne Ie
prescrit Ie reglement d'une armee en campagne, nous avions com-
mence a surcharger nos services de soutien et de controle de la Pre-
miere Armee.
Au debut de juillet, Eisenhower m'avait donne les pouvoirs neces-
saires pour partager en deux armees nos forces U. S. du continent
sitot que je l'estimerais necessaire. A ce moment, j'abandonnerais 1a
Premiere Armee a Hodges et je me consacrerais uniquement au com-
mandement du 12e Groupe d' Armees. En meme temps, Monty aban-
donnerait son role temporaire de Commandant des Forces terrestres
alliees et se bornerait a assurer au 2Ie Groupe Ie commandement des
armees britanniques. Par la suite, en tant que commandants de Groupe
d'Armees, nous serions sur un pied d'egalite devant Ie G. Q. G. allie.
A l'origine, les dimensions limitees de notre tete de pont militaient
contre ce partage en deux armees des forces americaines en campagne.
Ce partage ne ferait qu'aggraver la congestion des unites de la tete de
pont. Je n'avais pas demande a etre libere du commandement du
Groupe anglais de Monty. II n'avait ni restreint notre autorite ni
donne des instructions qui puissent nous irriter. Aussi longtemps que
Monty nous laisserait cette latitude pour les operations U. S., nous
serions heureux de rester sous son autorite jusqu'a ce que la situation
necessite un changement.
Lorsque Ike arriva pour notre conference 'Cobra Ie 20 juillet, i1
regarda anxieusement les reperes de divisions qui encombraient main-
tenant la carte des operations de la Premiere Armee et nous demanda
quand nous nous proposions de faire place au Groupe. Le Q. G. du
I2e Groupe d' Armees avait accoste et bivouaquait, se tenant pret en
attendant la creation de la seconde Armee U. S. Cependant, la-haut
dans la presqu'ile du Cotentin, derriere Ie VIlle Corps de Middleton,
Patton avait installe son P. C. de la Troisieme Armee apres etre arrive
secretement d'Angleterre. Avec lui se trouveraient trois Q. G. de
ENCERCLEMENT D'UNE ARMEE ALLEMANDE 335
corps qui attendaient qu'on leur assignat des troupes et un role sous
l'autorite de la Troisieme Armee.
Bien que Patton fUt impatient de nous aider pour l'attaque Cobra,
pour la commodite du controle, j'etais fort desireux de restreindre
1'0peration a la Premiere Armee, au moins jusqu'a ce que les divisions
de pointe soient en terrain libre. Car tandis que Collins coupait les
lignes ennemies avec une colonne en direction de la cote et visait a
encercler l'ennemi dans Ie collet du Cotentin, Middleton devait pous-
ser vers Coutances et faire la jonction avec Collins en ce point. Puis
Middleton filerait vers Avranches, et, a l'angle, toumerait vers la
Bretagne. Au point de rencontre du VIle et du VIlle Corps, on pre-
voyait un embouteillage jusqu'a ce que les colonnes, reorganisees, se
voient assigner des secteurs respectifs. Pour accelerer l'avance nous
les reorganiserions en route sans ralentir notre elan. J'assurai Ike que
nous debrouillerons plus facilement tout I\=a avec Ie seul P. C. de la
Premiere Armee que si nous devions operer de deux P. C. d'armees et
un P. C. de Groupe. Une fois en securite et passe Ie point oula sim-
plicite et lessecondes importaient fort, nous pourrions plus facilement
repartir des troupes de la Premiere Armee a Patton et en meme temps
organiser un nouvel echelon dans la hierarchie du commandement
americain.
(( Est-ce que vous voulez fixer une date pourl'operation? m'avait
demande Ike, me laissant Ie choix. })
Je proposai Ie r er aout. Ceci me donnait au moins une semaine de
controle direct pour la Premiere Armee juste apres la Trouee.
(( Parfait, dit-il. D'accord pour Ie r er aout. })
Mais meme apres l'entree en scene de notre Groupe d' Armees
americain, Eisenhower ne voulait pas nous liberer de Montgomery au
2r e Groupe. Tant que Ie SHAEF resterait en Angleterre, Eisenhower
ne pourrait exercer au jour Ie jour les fonctions de Commandant des
armees de terre en France. C'est pour cette raison que Monty repre-
sentait Eisenhower durant l'invasion. Maintenant, si 1'0n organisait
un Groupe d'Armees U. S. sur un pied d'egalite avec celui de Monty,
on s'attendrait qu'Eisenhower reprenne les fonctions de Comman-
dant effectif et assume la responsabilite directe de la coordination des
deux. Mais l'exercice de ce commandement direct depuis l'Angleterre
impliquait un risque a cause des communications ..A supposer qu'Ei-
senhower soit indispensable en France pour une decision, il pouvait
se trouver cloue au sol en Angleterre a cause du temps. Une fois Ie
G. Q. G. allie installe sur la tete de pont, ce probleme serait elimine;
mais nous n'avions pas encore trouve de ville qui put abriter les acti-
vites du G. Q. G. Par suite, jusqu'a cette installation, Eisenhower
ordonnait que Monty agit comme son representant, exerl\=ant un
controle temporaire sur les operations du Groupe d'Armees ameri-
cain. L'autorite de l' Anglais se limiterait essentiellement a la coordi-
nation des mouvements et a la delimitation des secteurs entre les
groupes. Malgre cette delegation de ses pouvoirs a Monty, Eisenhower
chapeauterait l'equipe.
Si cette improvisation n'assurait pas immediatement au Groupe

I'autonomie qu'on lui avait promise en Angleterre, je ne protestai
pourtant pas. Apres m'avoir laisse tant de liberte dans mon comman-
dement d'armee, il n'y avait aucune raison pour que maintenant,
Montgomery me martyrisiit au Groupe.
Le G. Q. G. allie censura la nouvelle de cette modification du com-
mandement allie jusqu'au 14 aout, jour OU un reporter de l'A. P. 1
tourna l'interdiction et publia une histoire selon laquelle Ie I2e Groupe
d'Armees americain avait ete mis sur un pied d'egalite avec celui
de Monty. C'etait une histoire inoffensive, qui ne commettait qu'une
erreur, celIe d'anticiper de deux semaines sur les faits, cette parite
ne devenant effective qu'une fois Eisenhower arrive en France. Cepen-
dant, la nouvelle provo qua un toIle en Angleterre, OU certains consi-
dererent cette mise a egalite du commandement americain et de celui
de Monty comme un affront delibere au heros anglais de la guerre.
Ne sachant rien de l'accord original Overlord concernant cette egalite
des commandements,la presse britannique estima que c'etait deso-
bligeant pour Monty, que son commandement avait ete sape par Ie
desir d'« egalite » des Americains. Quelques-uns denoncerent la chose
comme une « demotion» pour Monty et un camouflet pour Ie peuple
britannique. Si mal informes etaient ces editoriaux que je me montrai
partisan d'une explication rapide et complete de la hierarchie du
commandement anglo-americain.
L'egalite de commandement des U. S. A. avec Ie 21 e Groupe de
Monty etait adoptee depuis des mois avant l'invasion comme partie
integrante du plan Overlord. A aucun moment il n'avait ete question
que Monty restat jusqu'au bout Ie representant d'Eisenhower pour
les armees de terre. Eut-on propose un arrangement de ce genre, je
m'y serais vigoureusement oppose. Car si les Etats-Unis devaient
constituer les deux tiers des forces terrestres continentales, je ne voyais
aucune raison de nous couvrir du commandement britannique.
Eisenhower fut irrite de cette revelation prematuree surtout parce
que les colereuses reactions de la presse anglaise compromettaient la
bonne entente qu'il avait cultivee de fa.yon si perseverante entre les
forces alliees. Mais s'il avait affronte l'affaire en rendant public son
projet, il eut peut-etre evite cette ridicule dissension. Peut-etre par
crainte de blesser les Anglais, il differa l'explication.
Le 31 aout, Ie I2e Groupe d'Armees fut deplace du commandement
de Montgomery et Ie G. Q. G. allie assura un statut d'egalite aux
Groupes anglais et americain. La promotion du general Montgomery
au grade de Marechal d' Armee devait cOIn cider avec la nouvelle de
ce changement.
Si nous restions a l'ecart du vacarme de la presse britannique, je
me demandais pourquoi Monty ne Ie stoppait pas. Il aurait aisement
pu eclairer les journalistes britanniques en leur donnant une expli-
cation officieuse des plans de commandement prevus par Overlord.
Au risque d'en-e injuste pour Monty, je ne pus que conclure qu'il
ne Ie souhaitait pas.
Le prestige britannique avait souffen, au milieu d'aout, de notre
etincelante avance. Car tandis que nous filions, autour de la frange
de resistance ennemie, en direction de Paris, Ie 2I C Groupe se battait
dans son secteur de Caen, accomplissant la mission qui lui avait ete
attribuee dans Ie plan de manreuvre d'Overlord. Mais la satisfaction
que l'on pouvait eprouver en apprenant que Monty s'acquittait de
sa tache ne satisfaisait pas Ie desir qu'avaient les Anglais d'avoir la
place de leader dans la campagne terrestre. A cause de leur penurie
de troupes, les titres de gloire des Anglais dans la campagne d'Eu-
rope reposaient essentiellement sur Ie maintien de Montgomery
au poste de GeneraIissime des armees de terre. Tout Ie temps que
Monty commanderait les troupes alliees, meme celles des U. S. A.
pouvaient etre etiquetees sans fraude « Armees de Montgomery »
queUe que fUt la valeur de cette mention pour Ie prestige britannique.
Quand la Troisieme Armee monopolisa les tetes de colonne pendant
un mois apres la trouee, meme la Premiere Armee finit par se laisser
gagner par Ie depit qui affiigeait les Anglais. Car elle, aussi, etait
par sa mission cantonnee dans un role moins spectacu1aire.
Cette malheureuse" blessure du mois d'aout ne se cicatrisa jamais
tout It fait. Elle persista tout au long de la guerre d'hiver sous forme
d'une subtile campagne murmuree en faveur du retablissement de
Monty au poste de Commandant en chef des Armees de terre. Et
elle connut son point culminant lors de la bataille de la Poche, quand
les partisans de Montgomery dec1arerent que l'offensive de von Run-
stedt aurait pu etre evitee si Eisenhower avait reuni ses Groupes
d'Armees sous un commandement terrestre unique. Ces contin-
gences, cependant, se trouvent refutees par l'histoire, car la veille
de l'offensive de von Runstedt, Monty, inconsciemment, reconnut
qu'il n'avait pas plus de pres sentiments que nous.
Monty aurait, cette fois encore, pu museler ces partisans; il les
ignora soigneusement. Meme, i1 donna It entendre, durant cette
phase de la campagne, de la Seine au Reich, que s'il recevait Ie com-
mandement terrestre, ceci abregerait la duree de la guerre. Monty
estimait Ie G. Q. G. allie trop eloigne du front pour diriger au jour
Ie jour les operations de trois groupes d'armees independants. II
remedierait It cette situation et soulagerait Ie G. Q. G. de sespeines
en creant un super-commandement terrestre dont il prendrait la
tete, creant ainsi un echelon additionnel entre Eisenhower et les
groupes d'armees.
En raison de cette attitude, Monty donna des ailes au canard
selon lequel les fonctions d'Eisenhower en Europe seraient avant
tout politiques, Eisenhower etant peu familier avec les problemes
quotidiens de notre guerre tactique. Cette insinuation etait grossiere-
ment injuste, car Eisenhower se revela un remarquable tacticien
avec un sens profond et delicat du front. Ayant Bedell Smith pour Ie
soulager d'une pan genereuse de ses devoirs administratifs, Ei-
senhower consacrait son activite essentielle aux operations sur Ie

terrain. Ses talents de tacticien, il Ies avait demontres des annees
plus tot, it Leavenworth, d'ou il sortait premier de sa promotion en
1926. C'est it Leavenworth que 1'0n instruit Ies plus prometteurs des
officiers de I'armee des problemes tactiques et d'organisation du
commandement superieur.
Du fait que les dons tactiques de Ike se manifestaient presque
uniquement au cours de conversations privees avec ses commandants
de Groupe d'Armees, seuls Montgomery, Devers et moi-meme pou-
vons temoigner de sa rare habilete dans son role de chef des opera-
tions. Tres souvent, l'echelon d'execution du 3e Bureau du G. Q. G.
allie n'etait pas au courant des problemes evoques dans ces discussions
privees. Et de meme, les officiers de mon E.-M. de 3e Bureau etaient
tenus it l'ecart de ces conversations. Apres octobre, Eisenhower et
moi restfunes en contact presque quotidien par telephone, et il etait
totalement informe de tous mes mouvements au Groupe. Tres sou-
vent, nos projets it long terme evoluaient au cours de conversations
tardives au P. C. de Ike ou au mien. Parfois nous restions jusqu'it
deux ou trois heures du marin, echangeant des opinions et discutant
des projets pour chaque phase successive de la campagne. Pour cette
raison, les historiens pourront trouver diffici1e de determiner la part
qui revient it chaque commandant individuel dans chaque decision
tactique essentielle. Eisenhower contribuait it ces echanges plus qu'il
n'en beneficiait. Ce n'est pas diminuer Montgomery ni lui retirer la
moindre partie de sa gloire que de considerer qu'Eisenhower lui
etait superieur en tant que commandant aux armees.
Durant la campagne d'hiver, Eisenhower fut stupefait d'apprendre
que Montgomery aspirait au commandement supreme des armees
de terre alliees. En meme temps, Monty ne voulait pas se demettte
de son commandement du 2Xe Groupe pour devenir Ie second
d'Eisenhower pour les operations terrestres au G. Q. G. allie. 11
voulait conserver Ie 2X e Groupe et prendre par-dessus Ie marche Ies
fonctions de super-chef des Forces de terre.
«Monty, dit Ike exaspere, veut manger son gateau et l'avoir
encore. »
Patton avait traverse la Manche Ie 6 juillet avec I'avant-garde du
Q. G. de la Premiere Armee. II voyageait dans Ie secret Ie plus absolu,
car si l'ennemi avait eu connaissance de son emploi futur it la suite
de Ia Trouee, Ie stratageme elabore dans Ie Pas-de-Calais se serait
effondre. Nous assignfunes A George un cantonnement dans Ie
Cotenrin; il devait y attendre sa commission sous les ordres du
I2e Groupe d'Armees Ie xer aout, une semaine avant la trouee de la
Premiere Armee.
Mes propres sentiments vis-A-vis de George etaient melanges. Ce
n'est pas moi qui I'avais choisi comme. commandant d'armee et
j \~tais encore inquiet de la fa~on dont il accepterait ce renversement
des roles. Car George etait de six ans mon aIDe et j'avais combattu
sous ses ordres en Sidle a la tete du lIe Corps. J'apprehendais de voir
George passer sous les miens, car je craignais de devoir passer une
trop grande partie de mon temps a refrener ses manieres impetueuses.
Mais en meme temps, je savais qu'avec Patton, je n'aurais pas besoin
de donner Ie fouet a la Troisieme Armee pour la tenir en mouvement.
II suffirait de la braquer dans la direction ou nous voulions qu'elle
aille.
George me fit bientot regretter ces peu charitables reserves; car
non seulement il n'avait pas de rancune, mais il servit sous les ordres
du l2e Groupe avec une bonne volonte et une loyaute sans limites.
Peu apres la guerre, un offider de la Troisieme Armee se rappelait la
rancreur avec laquelle Patton dechirait frequemment ses superieurs.
« Et malgre toutes ses explosions, dit-il, je n'ai jamais entendu Ie
General dire un mot contre vous. »
Avant peu, Ie nouveau Patton effa~a to~alement mes craintes sans
fondement; nous formions l'equipe la plus amicale et la plus satis-
faite qui ait jamais existe dans Ie commandement superieur. Fini, Ie
pete-sec qui se pavanait parfois en Sidle; George etait devenu un
commandant judicieux, raisonnable et digne d'affection.
Quelques mois plus tard, comme George esquissait un projet de
manreuvre, je lui fis remarquer plusieurs fautes. Au lieu de repondre
en s'emportant comme ill'avait fait un an auparavant, George plissa
ses yeux et s'esclaffa. « Vous avez raison, Brad, dit-il; bon Dieu, vous
avez toujours raison. »
Cette reforme, cependant, n'etait pas tout a fait complete, car
George restait impetueux, et meme en Europe, cette impetuosite lui
attira des ennuis. Le premier faux pas survint au bout de douze
jours a peine qu'il etait sur la tete de pont, tandis que la Troisieme
Armee se morfondait dans Ie Cotentin.
Une fois Ie plan Cobra acheve, j'en instruisis Patton, car il devait
s'assoder a l'operation des qU'elle serait en route. Le 18 juillet deux
jours avant la conference de presse qui en informerait les journaIistes
de la Premiere Armee, Dickson vint a moi, rouge de colere.
« Nos correspondants nous font savoir, mon general, me dit-il,
que'Patton a fait une conference de presse sur Cobra a la Troisieme
Armee.
- Sacre nom de ... » dis-je en decrochant Ie telephone. Mais Pat-
ton n'etait pas la.
Patton rappela Ie soir meme avec des excuses et des explications.
Oui, il avait instruit son etat-majfJr de la Troisieme Armee, mais pas
Ia presse. C'est son P. R. 0. 1 qui avait HicheIe tuyau aux journalistes.
« Ie Ie balance, promit-il, je vous jure sur votre tete que je Ie
balance, des qu'on en trouve un autre. »
Ie raccrochai. II etait trop repentant pour que je discute plus avant.
II finit par balancer Ie P. R. 0., mais pour d'autres raisons.
Deux jours plus tard, Ie 20 juillet, nous nous rejoulmes a la nou-

velle d'un attentat contre Hitler. Certes, Churchill exprimait notre
opinion a tous Iorsqu'il dit, comme on Ie rapporta : « Ils l'ont loupe,
Ie vieux salaud, mais ils ont encore Ie temps. » Plus encourageant de
notre point de vue etait l'indice d'une exasperation qui avait pousse
un groupe au sein de l'armee allemande, a comploter pour sauver Ie
Reich en assassinant son FUhrer. Plusieurs jours, nous attendimes les
signes revelateurs d'un effondrement interne, mais la tentative ayant
echoue, I'occasion disparut. Peu d'entre nous prevoyaient la sauva-
gerie avec Iaquelle Himmler ferait I'epuration de Ia maison pour
eviter une reedition de I'attentat.
A plusieurs reprises, par la suite, je me demandai pourquoi Ies
chefs allemands aux armees n'interrompaient pas leur resistance
denuee de sens. Une resistance prolongee ne pouvait qu'aggraver Ie
desastre auquel Ie Reich etait deja accuIe. George Patton me fournit
une reponse lorsqu'il se rendit au Groupe, au debut d'aout, au
moment ou nous serrions Ie nreud coulant autour de Ia Septieme
Armee allemande.
« Ou Ies Allemands sont fous, ou ils ne savent pas ce qui se passe,
dis-je. Certainement, les professionnels savent maintenant que les
des sont jetes. ))
George repondit en me racontant l'histoire d'un general allemand
fait prisonnier par Ia Troisieme,Armee quelques jours plus tot. Le
2 e Bureau lui demandait pourquoi il ne s'etait pas rendu avant, quand
~a ne serait que pour eviter aux Allemands de nouvelles pertes.
« Je suis un professionnel, repondit-il sans emotion, et j'obeis a
mes ordres. ))
La plupart des professionnels auraient fait la meme reponse. Car
peu de soldats sont capables de determiner a quel moment Ia resis-
tance militaire devient moralement condamnable et, politiquement,
un suicide. Petain fut un de ceux qui tenterent de juger; I'exemple
n'etait pas fait pour encourager les autres.
Quand Ia nouvelle de l'attentat contre Hitler parvint a Patton dans
Ie Cotentin, il descendit au grand galop a notre P. C. de Colombieres.
«( Pour l'amour de Dieu, Brad, implora-t-iI, il faut que vous m'en-
voyiez la-bas avant que Ia guerre soit finie. Je deviens cingle, et je
vais mourir Ia-haut si j'ai pas quelque chose de spectaculaire pour
m'en sortir. ))
Je me suis souvent demande dans queUe mesure cette attitude
« rien-a-perdre)) eperonnait Patton durant sa course spectaculaire
au travers de la France. Certes, nul autre chef n'aurait pu en effet
l'egaler en rapidite et en aiJ.dace. Un jour, une biographie definitive
de Patton etudiera ce probleme de fa~on plus exhaustive que je ne
puis Ie faire. Jusque-Ia, je resterai persuade que Ie soldat que Patton
gifla au poste de garde de l'hOpital sicilien fit plus pour gagner Ia
guerre en Europe que n'importe Iequel de ses camarades de I'armee.
Trente-quatre jours seulement apres avoir ete designe pour Ia
bataille de France, George se joignit a moi pour exposer a Ike que s'il
ENCERCLEMENT D'UNE ARMBE ALLEMANDE 341
pouvait conserver son contingent d'approvisionnements, iI etait
capable de pousser jusqu'a la frontiere allemande.
« Si vous ne m'en enlevez pas, on peut Ie faire avec ce qu'on touche,
dit-iI. Je vous parie rna reputation.
- Attention, George, dit Ike, taquin, votte reputation ne valait
pas grand-chose. »
Patton remonta sa ceinture et sourit. « Elle est pas rnauvaise,
maintenant », dit-iI.
Et a en juger d'apres les titres, nous convmmes que c;:a se pouvait
bien.
Des que Collins eut reorganise son front lacere par nos propres
bombardiers et referme la breche de ses lignes sur la route Saint-Lo-
Periers, iI prit de la vitesse a travers Ie « tapis» fumant. Le decou-
ragement qui s'etait abattu sur nous comme un brouillard noir Ie
jour de l'attaque se dissipa bientot avec les premiers rapports concer-
nant les destructions qui se presentaient a lui. Car si l'Air nous avait
bien sonnes, iI avait pulverise 1'ennemi au point de joncher les pres
ravages et les routes des coques noircies de tanks incendies, des corps
mutiles de soldats et des carcasses saignantes de betail raidi, A midi
Ie 26 juillet, vingt-quatre heures juste apres 1'attaque, nous sentimes
que la crise initiale surmontee, Ie temps etait venu d'exploiter avec
audace la percee.
Le soir du 27 juillet, la Ire Division entra dans les faubourgs de
Coutances; Middleton avanc;:ait avec prudence dans les mines semees
sur Ie front du Cotentin. Comme Ie VIIIe Corps devait faire partie
de la Troisieme Armee de Patton des la commission de ce dernier,
j'ordonnai a George de suivre les colonnes de Middleton et de l'aider
ales desembrouiller si elles venaient a s'emmeler. Lorsque Ie Ier aout
nous eclatames la Premiere Armee pour en donner la moitie a Patton,
deux divisions blindees tournaient deja Ie coin d'Avranches vers la
Bretagne. La vitesse de notre avance avait pris l'ennemi au depourvu,
et iI se batait de remedier a la situation en deplac;:ant vers nous ses
blindes du front de Montgomery. .
Lorsque, Ie Ier aout, je quittai la Ire pour diriger Ie I2e Groupe
d'Armees, je n'avais aucune inquietude; j'abandonnais l'armee a
Hodges, un vieux copain des jours de ball-trap a Benning, designe
six mois plus tot pour me succeder. Chef tranquille et methodique,
il connaissait bien son metier et etait considere dans 1'armee comme
un de nos entraineurs les plus capables. Tandis que Patton s'embar-
rassait rarement des details, Hodges etudiait ses problemes avec
infiniment de soin et se trouvait ainsi plus qualifie pour executer
les operations complexes. Ferme, sans affectation, sUr, doue d'une
grande tenacite, obstine, Hodges fut l'eminence grise presque an()-
nyme qui ecrasa la Septieme Armee allemande tandis que Patton
tournait autour. A sa fac;:on, Hodges etait aussi parfaitement adapte
a sa tAche que Patton a la sienne.
Prendre conge de la Premiere Armee, c'etait mettre fin a une

memorable periode de la guerre. Presque tout l'etat-major de cette
armee m'avait suivi sur la longue route de Tunisie en France. A lui
je devais beaucoup des resultats heureux de ces campagnes. Mais
Lorsque la Troisieme Armee entra en lice Ie Ier aout six jours apres Ie
depart de Ia trouee de Saint-Lo, les troupes de la Premiere Armee avaient
deja contoume Pangle d'Avranches vers Ia Bretagne. C'est a ce moment
que Ie 12' Groupe prit Ie controle des operations des deux armees ameri-
caines.
comme Ie Groupe, a la difference de l'armee, n'est qu'une unite de
planning ou de supervision sans operations materielles, il ne s'y
trouvait pas de place pour les qualites techniques specialisees de
l'etat-major de la Premiere Armee. Et Ie Groupe m'ayant ete remis
avec un etat-major tout pret en grande partie recrute par Devers,
il n'etait pas necessaire de Ie garnir d'officiers en provenance de
l'E.-M. de la Premiere Armee. Mais comme nombre de nos problemes
au Groupe rouleraient sur Ie choix des commandants et la fourniture
de remplas:ants adequats, je piratai O'Hare pour mon ler Bureau de
Groupe d'Armees. Nul mieux que lui ne savait frapper aux portes
derobees officielles ni faire marcher sa boutique plus efficacement
que Red O'Hare.
Lorsque Courtney consentit au transfert de O'Hare, il tira son
etui a cigarettes, leva Ie nez avec un clin d'reil et demanda :
« Personne d'autre? »
Je m'etais deja arrange pour avoir Hansen et Bridge.
« Encore un», commens:ai-je. Et Courtney parut ennuye car il
avait peur de perdre Bill Kean.
(( Aucune objection si je prends Ie sergent Dudley? »
Courtney se detendit. (( On en arrive aux sergents; je peux donc
supposer)que c'est fini pour mes colonels?
- Fini. Dudley, c'est Ie dernier.
- Eh ben, c'est vous qui l'avez decouvert, repliqua Hodges, aussi
je suppose que nous sommes forces de Ie laisser vous suivre. »
Directeur d'une imprimerie a Manhattan, age de trente-cinq ans,
Ie sergent Richard M. Dudley, de Scarsdale, New-York avait rejoint
notre Q. G. a Bristol pour faire marcher Ie Holmes. Nous l'avions
decouvert dans un bataillon de M. P. En France, il devint rapidement
un des resquilleurs les plus remplis de ressources et son mess acquit
une renommee embarrassante. Comme notre confort allait en crois-
sant, je mis en doute aupres de Dudley l'elegance de ce genre de vie
au front. (( Mon general, me repondit-il a sa maniere impatiente,
vous, vous faites la guerre, moi je m'occupe de votre standard de vie. »
Dudley refusa un grade jusqu'a la fin de la guerre, oil il finit par
accepter peu de temps avant d'etre demobilise.
(( <;::a aurait pu me faire perdre ma place », expliqua-t-il plus tard a
O'Hare.
Par contraste av(:c nos quarriers primitifs de la Premiere Armee,
Ie 12 e Groupe d'Armees s'etait etabli dans un village de tentes camou-
fie, sur une jolie propriete a quelques kilometres au nord de Coutances.
D'abord je fus alarme par l'etendue enorme de cette installation.
Craignant que Ie front ne nous depassat tres vite, j'ordonnai au
general de division Lev Allen, Ie chef d'etat-major du Groupe,
d'organiser un etat-major tactique qui puisse suivre les armees. Ce
Q. G. condense res:ut Ie nom d'Eagle Tac 1. Eagle etait Ie nom de
code du Groupe, Tac Ie distinguait du reste du Q. G., Main et

Rear. Sauf en ce qui concerne les services essentiels du logement et
Selon les modifications survenues dans Ie commandement Ie lor aout,

Ie 12" Groupe d'Armees couvrait Ia Premiere et Ia Troisieme Armees. Cepen-
dant, les vingr et une divisions de la Premiere Armee etaient partagees entre
les deux armees. Pendant un temps, Ie 12" Groupe d'Armees restait relie
au G. Q. G. allie par l'intermediaire du 21" Groupe de Montgomery.
des transmissions, Eagle Tac se reduisait a des squelettiques 2 e, 3e et
4e Bureaux, et aux sections du genie. La plupart de ces elements
etaient installes dans des camions pour un deplacement aise et rapide.
En tout, Eagle Tac ccmportait soixante-cinq officiers et environ deux
fois plus d'hcmmes de troupe au moment de son depart. Comme
tous les Q. G., cependant, il champignonna et malgre les efforts de
O'Hare pour Ie reduire, en trois mois Eagle Tac avait presque
double. Mais me me ce Q. G. gonfie restait une base d'operations
agile. En contraste avec la troublante complexite de la plupart des
commandements superieurs en Europe, Eagle Tac restait de bon voi-
sinage, comme un village a la croisee des chemins, et constituait un
endroit plaisant ou vivre et ou travailler. Tandis qu'Eagle Tac suivait
de pres les armees, Main et Rear Ie faisaient de plus loin et plus
lentement. Jusqu'au rassemblement du Q. G. tout entier a Wies-
baden a la fin de la guerre; Tac se depla<;a dix fois vers l'avant
tandis que Main et Rear se limiterent a quatre.
Eagle avait ete choisi comme nom de code pour Ie I2e Groupe afin
de traduire son degre superieur dans l'echelle du commandement
americain. La procedure standard des transmissions decidait qu'en
rna qualite de general commandant Ie Groupe, je recevais Ie nom de
Eagle Six. Quand Montgomery apprit cette designation, il coda Ie
2Ie Groupe sous Ie nom de Lion. Pour Patton, nous etions L'Aigle et
Le Lion. Les autres Q. G. ne furent pas moins facetieux. Avec la
vanite qui convenait a un E.-M. riche de deux campagnes, la Pre-
miere Armee choisit Ie nom de code: Master 1. Et comme pour
dejouer la mauvaise chance qui l'avait doue en Sicile, Patton baptisa
sa Troisieme Armee : Lucky 2. Quand la Neuvieme Armee entta en
ligne a la fin d'aout, elle acquit Ie nom redondant de Conquer 3, et Ie
G. Q. G. allie se baptisa lui-meme Shellburst 4.
Tandis que Ie VIIIe Corps de Middleton portait les couleurs
de Patton autour de l'angle d'Avranches en direction des ports bre-
tons, j'ordonnai a George d'etablir une position solide pour garder
Ie centre du collet de Bretagne. La, il pourrait faire tete a n'importe
quelle menace venue de l'est tandis que les colonnes de Middleton
courraient sus a Saint-Malo, premiere forteresse de la cote nord de
Bretagne. En meme temps, pendant que Ie reste du front allie exe-
cuterait son mouvement toumant vers la Seine, la Premiere Armee
maintiendrait ouvert Ie passage d'Avranches en s'opposant a la
blindee allemande qui se pressait d'arriver en ce point. Visitant Mid-
dleton a son P. C. du collet Ie 2 aout, je Ie trouvai soucieux a l'idee
de son fianc et de ses arrieres decouverts. Patton avait ignore l'ordre
du Groupe prevoyant d'etablir une position solide sur Ie collet breton;
au lieu de quoi il avait instruit Middleton de marcher sur Rennes et
Brest. En consequence, Middleton n'avait rien entre ses colonnes
etirees et Ie gros des forces de 1a Septieme Armee allemande a l'ar-

riere.
Bien que reticent a l'idee de desobeir a un ordre a lui donne par
son Commandant d'Armee, Middleton etait inquiet de l'eventualite
d'une contre-attaque allemande. 11 designa ma carte.
« Je deteste attaquer avec'tant d'ennemis sur mes arrieres, dit-iI,
specialement quand iIs sont si exposes. Si 1es fritz veulent percer a
Avranches jusqu'a la cote, je serai coupe ici en Bretagne. » A ce
moment, Middleton avait deja fait passer deux divisions d'infanterie
et deux blindees par l'angle d'Avranches. Si l'ennemi per~ait en ce
point, il pouvait iso1er des effectifs de plus de quatre-vingt mille
hommes.
« Bon Dieu, dis-je en co1ere a Middleton, on dirait que George
prefere s'interesser aux gros titres que fera la prise de Brest plutot
que de faire travailler sa cervelle sur les problemes de tactique. Je
me fous bien qu'il prenne Brest demain ou dans dix jours. Une fois
1a Bretagne coupee, on l'aura de toute fa~on. Mais on ne peut pas
prendre Ie risque de decouvrir ce flanc-la. C'est pour ~a que j'ai
donne a George l'ordre de b10quer Ie collet de 1a presqu'He. »
La 7ge Division s'etait arretee juste au nord d'Avranches, mais
e11e commen~t a se remettre en route pour son mouvement en
direction de la Bretagne. J'appelai Patton a son P. C. de 1a Troisieme
Armee; mais on me dit qu'il etait sorti. Middleton cherchait une issue
au dilemme. « Ordonnez a la 7ge de descendre sur Fougeres, dis-je,
et on consolidera Ie front la-bas comme j'avais dit a George de Ie
faire. On ne peut pas attendre plus longtemps; si les Allemands nous
attaquaient sur ce flanc decouvert avec une paire de divisions, on n'au-
rait pas l'air tres malin. »
Patton venait juste de regagner son P. C. en jeep quand j'arrivai
la-bas peu apres. 11 etait raide de fatigue et couvert de poussh!re aJ?res
sa joumee sur Ie front. « Pour l'amour de Dieu, George, commen~at-je,
qu'est-ce que vous allez faire pour Middleton et son fl~c tout decou-
vert? Je viens d'ordonner a la 7ge de descendre la-bas. Mais ~ m'est
tres desagreab1e de court-circuiter un Commandant d'Armee en
donnant des ordres directement au corps. ))
George eut un doux sourire et me passa Ie bras autour de l'epaule.
« Epatant, epatanr, Brad, dit-il, c'est exactement ce que j'aurais fait.
Mais assez de ~a, viens donc voir un peu comment on avance. )
La Bretagne tirait son importance strategique de la supposition
initiale d'Overlord impliquant un regroupement necessaire de nos
forces sur la Seine et une percee, en cet endroit, de fortes positions
allemandes avant la marche sur Ie Reich. Durant cette halte, nos
Jignes de communications seraient reorganisees au cas oil un mauvais
temps sur la Manche reduirait Ie fret en direction des plages. Cher-
bourg serait remis a Monty comme base de ravitaillement anglais
tandis que nous transporterions Ie materiel americain par les ports
de Bretagne qui permettraient un commode dechargement des convois
de l'Atlantique. •
.fALAIK
.ARGENT"N
·"LEltliON ·CHARTlIES
.LIE .. "N'
Une semaine apres etre entree dans la bataille, la Troisieme Armee avait perce vers Brest et Lorient, et a I'est, vers la breche
Seine-Orleans. Cependant, la Premiere Armee commen~it sa rotation vers l'est pour Ie mouvement d'ensemble qui devait la
lancer vers la Seine.
Ayant prevu que l'Allemand detruirait Brest avant de l'evacuer,

nous projetions de developper la baie de Quiberon. Celle-ci s'etend
entre Lorient et Saint-Nazaire. Pour l'utiliser, il faudrait construire
des docks de dechargement. En meme temps, nous degagerions ega-
lement Ie port de Saint-Malo pour l'importation du charbon dont
avaient besoin les Fran~ais.
Malgre les pre}(:vements faits par l'ennemi en Bretagne pour s'as-
surer des effectifs additionnels et s'opposer au debarquement de
Normandie, la frange c6tiere de cette peninsule etait tenue par des
garnisons evaluees a cinquante mille hommes. Pour eviter que ces
troupes ne detruisent les chemins de fer et les ponts, Patton devait
les chasser rapidement sur les zones des forteresses autour des grands
ports. Apres quoi, illes enfumerait pour les faire sortir. Cependant,
parmi les campagnes peu peuplees de Bretagne, Ie maquis fran~ais
devenait un allie de valeur. Les parachutages de nuit leur avaient assure
des armes, et meme une petite quantite de jeeps. Avec l'aide de deta-
chements allies specialement entraines parachutes dans ses repaires,
la resistance fran~aise bloquait les routes de Bretagne et poussait les
Allemands dans leurs zones fortifiees. D'ailleurs, l'ennemi n'avait
pas encore appris les rudiments d'une unification de ses forces.
Quand Ie commandant de la Wehrmacht en Bretagne tenta de rallier
une armee improvisee, les garnisons de l'air et de la marine refu-
serent de bouger de leurs positions. Hitler avait contribue a creer ces
dissensions en ordonnant a tous les commandants, sans egard a la
folie d'une telle tactique, de resister sur place et par-dessus tout,
de ne pas ceder un pouce de terrain aux Allies. En consequence,
l'ennemi, incapable de s'opposer a notre avance, courait se refugier
dans les forteresses c6tieres. Tandis qu'une division d'infanterie
s'enfermait dans Ie port rocheux de Saint-Malo, une colonne blindee
filait sur Nantes, et une autre marchait a l'ouest vers la citadelle
extreme de Brest. .
Le 6 aout, Patton m'appela au P. C. du Groupe d'Armees pour
me signaler que Brest avait ete pris. Je trouvai la nouvelle difficile
a croire, car l'ennemi, d'ordinaire, n'abandonnait pas sans lutte des
objectifs de cette importance. Patton, cependant, maintint ses affir-
mations, car il etait convaincu de la veracite du rapport. Ce dernier
venait directement, dit-il, du commandant de sa colonnede chars aBrest.
Dubitatif, je fis part al'aviation du rapport de Patton. La R. A. F.
avait prepare un bombardement des abris de sous-marins betonnes
de cette ville pour interdire la fuite de tout sous-marin ennemi qui
pouvait s'y trouver encore.
Pour eviter d'atteindre nos troupes,l'aviation annula Ie bombarde-
ment. Deux jours plus tard, en demandant confirmation du rapport
de la colonne de Brest, nous apprimes que l'appel de George avait
ete un peu premature, car au lieu de se rendre, l'ennemi s'etait enterre
a Brest pour un siege. Pendant Ie meme temps, les garnisons de
Lorient et de Saint-Nazaire s'etaient egalement retirees derriere
leurs defenses.
Et Lorient et Saint-Nazaire pouvaient etre contenus jusqu'a ce

qu'ils se fatiguent du siege ou se trouvent a court de provisions. Mais
il fallait prendre Brest si nous voulions degager les routes maritimes
quipassaient devant en direction de la baie de Quiberon. Trois divi-
sions se rassemblerent devant Brest pour une dure campagne de siege.
Ce n'est que Ie 19 septembre, quarante-quatre jours apres la nou-
velle de sa prise par Patton, que la garnison de soixante-dix mille
hommes de Brest se rendit. A cette epoque, Ie siege avait exerce ses
ravages. Les demolitions ennemies combinees a l'artillerie et a l'avia-
tion alliees avaient totalement detruit Ie port.
A Lorient et Saint-Nazaire, l'ennemi se maintint jusqu'a la fin
de la guerre. Pour contenir ces poches, nous fUmes forces de detacher
une division entiere d'infanterie. II aurait fallu des forces encore plus
importantes si les F. F. 1. n'avaient pu assembler dix-sept bataillons
d'infanterie pour nous aider a c10uer sur place les Allemands. Comme
a Brest, nous aurions pu les faire sortir, mais la, il etait plus commode
de les contenir, car ces garnisons n'etaient pas agressives comme celIe
de Brest et consequemment ne mettaient pas en danger nos voies de
ravitaillement.
Le couteux siege de Brest a ete decrit depuis comme une campagne
de gaspillage inutile, executee essentiellement pour respecter aveu-
glement un projet Overlord demode qui exigeait sa capture. II est
exact que les previsions d'Overlord relatives a la necessite des ports
bretons furent mises en defaut des que notre rapide avance lib era les
ports de la Manche et Anvers. Car avec la prise d' Anvers, un des plus
vastes et des meilleurs ports du monde, nous annulames nos projets
ambitieux de construction d'une base dans la baie de Quiberon et
eliminames Brest comme superflu. Pas une tonne ne serait acheminee
par aucun de ces ports.
Pourquoi alors utilisames-nous trois divisions contre Brest, per-
dant dix mille Americains tues ou blesses? Pourquoi ne pas isoler
Brest comme Lorient ou Saint-Nazaire? ou comme Montgomery
isola les ports de la Manche? La difference residait dans la nature
de la resistance ennemie. Car la garnison de Brest etait totalement
differente de celIe des autres ports. Herissee de troupes, depuis la
formation d'elite que constituait la 2 e Division de parachutistes, la
garnison etait sous les ordres du general de division Hermann Ramcke,
soldat trop agressif et trop fanatique pour se contenter de rester assis
sans rien faire dans sa caverne de beton. Pour contenir Ramcke et
l'empecher de faire des raids contre nos lignes de ravitaillement, il
aurait fallu plus de troupes que nous ne pouvions en detacher durant
plusieurs mois sur un front inactif a Brest. Ainsi, la decision de
prendre Brest ne fut nullement dictee par un projet Overlord demode.
Je livrai Ie siege couteux de Brest, avec l'approbation d'Eisenhower,
non parce que nous voulions ce port mais parce que Ramcke ne nous
laissait pas d'autre solution. Si nous ne pouvions contenir Brest, il
fallait Ie prendre, afin de pouvoir concentrer nos troupes sur Ie front
principal. Je ne puis donner raison aces strateges de la vingt-cinquieme
350 HIS TO IRE D'UN SOLDAT
heure qui assurent maintenant que nous eussions du isoler la pres-

qu'ile de Bretagne a la base et pousser a l'est avec toutes nos forces
restantes a travers Ie vide cree par la trouee. Pour garder une breche
de cent vingt kilometres ouverte sur Ie flanc de notre voie de ravi-
taillement principale, il aurait fallu beaucoup plus de troupes que je
ne pouvais en mettre a l'arriere si je voulais arriver a quelque chose
au front.
Tandis que la Troisieme Armee, au debut d'aout, plongeait dans
les villages provinciaux de Bretagne, Churchill discuta soudain les
vues d'Eisenhower concernant un projet d'invasion" du Sud de la
France par les forces mediterraneennes sous Ie commandement en
chef du general Devers. Apres une eyjstence a eclipses durant l'hiver
et Ie printemps precedents, Ie projet Anvil etait finalement fixe
au 15 aout. Et maintenant, alors que Devers entassait ses troupes
dans Ie port surcharge de Naples, preparant une attaque sur Cannes,
Churchill se mit en deyoir de desorganiser les plans d'Eisenhower
en proposant que Ie debArquement au sud soit abandonne. II n'y avait,
assurait-il, aucun rapport tactique du Sud de la France au front de
Normandie. II calculait en outre que l'ennemi pourrait sans doute
confiner les forces de Devers a une tete de pont sur la Riviera. Detour-
nez ces troupes sur la Bretagne, disait-il, ou eUes pourront debarquer
en securite et se joindre aux forces de Normandie. Eisenhower,
cependant, avait suppose que les ports bretons seraient sans doute
mis hors d'usage par les demolitions. Pour cette raison, il y aurait
du retard dans l'acheminement du fret en Bretagne jusqu'a ce que
la construction de la baie de Quiberon soit terminee. Mais meme
dans l'eventualite peu probable ou la Bretagne fournirait plusieurs
ports utilisables, ils n'auraient pas resolu notre probleme fondamental
d'approvisionnements : comment transporter Ie fret de ces ports au
front. Un debarquement dans Ie sud nous donnerait Marseille. De
Marseille, Devers pourrait constituer une ligne secondaire de ravi-
taiUement jusqu'a la Sarre et nous aider par consequent a resoudre
un problt!me logistique. Car la Sarre etait plus proche de Marseille
que des ports de Bretagne.
Laissait-on la France meridionale aux Allemands comme Chur-
chill Ie proposait, Eisenhower se trouvait par la suite etendu d'un
bout a l'autre de la France, au nord, avec huit cents kilometres a
decouvert sur son flanc droit, de Bretagne a la frontiere germano-
suisse. Pour proteger ses lignes de communication des detachements
allemands de raid, il lui aurait faUu border ce flanc d'un rideau de
troupes. Et il aurait fini par etre oblige de lancer un corps - ou meme
plus - en France sud pour en eliminer l'ennemi.
N'ayant pas reussi a dissuader Eisenhower de donner l'assaut en
Mediterranee, Churchill parcourut Ie front pour sonder les comman-
dants et gagner peut-etre des adhesions a ses vues. Le 7 aout, il
entra a notre P. C. de Saint-Sauveur-Lendelin, entre deux rangs de
peupliers qui menaient de la route au chateau. Dans la roH:lotte que
j'avais requisitionnee comme salle de cartes provisoire, Ie Premier
Ministre fit un geste vers 1a carte de Normandie a vaste echelle qui
couvrait un mur. « C'est diffici1e de croire que vous etiez tout la-haut
1a derni(:re fois que j'ai traverse », dit-il, designant de son cigare 1a
tete de pont, pres du plafond. Sur une carte aussi grande, notre avance
Cobra prenait des proportions flatteuses.
Quand je soulignai Ie mouvement rapide de nos co1onnes blindees
sur Brest, Churchill posa un doigt court sur cette ville.
« La garnison de cet en droit, dit-il, mourra comme une £leur
coupee a la base. »
Puis, faisant un signe de tete vers les marques bleues qui barraient
Ie coin au-dela d' Avranches, OU nous tenions ouvert un passage de
trente-deux kilometres entre Ia Septieme Armee allemande et Ia
mer, Churchill demanda : « Divisions?
- Oui, Monsieur, repondis-je. Nous en avons fait passer une
douzaine par la.
- Justes cieux! continua-t-iI, comment 1es nourrissez-vous? »
Et il montra I'unique route importante qui passait par cette breche
etroite.
« En realite, Monsieur, il y a deux routes, expliquai-je. La seconde
est une route secondaire. Nous y mettons des camions roue a roue
vingt-quatre heures sur vingt-quatre. »
Churchill demanda Ia serviette de cuir noir que portait son aide
de camp de Ia marine. II chercha une ele au bout de sa chaine de
montre et ouvrit Ia serviette pour demasquer une boite de Havanes.
En ayant allume un, il posa soigneusement son allumette brUlee
dans un coin et commenya a parler avec animation d'un possible
changement d'assignation des troupes de Devers.
« Pourquoi? grogna-t-il. Pourquoi passer par Ia porte de derriere
quand Ia grande porte a deja ete ouverte par votre magnifique armee
americaine? »
Plutot que de me compromettre dans une discussion qui etait
proprement du ressort du G. Q. G. allie et du Comite des chefs
d'etat-major, j'ecoutai mais ne repondis pas. Quand il conelut enfin, Ie
Premier Ministre s'affala sur sa chaise, regarda par-des sus ses·lunettes
et dit d'un ton interrogateur.
« Mais naturellement, je ne suis pas du tout certain qu'un change-
ment a cette date tardive soit recornmandable. ))
De nouveau je ne repliquai rien.
Heureusement, ce changement ne se produisit pas; et Anvil,
rebaptise depuis Dragoon, eut lieu comme prevu.
Cobra avait surpris l'ennemi a un moment OU il se trouvait dange-
reusement desequilibre, avec six de ses huit divisions blindees sur
Ie front de Montgomery. Tandis que nous faisions eelater Ie front
de Saint-Lo, l'ennemi deplaya ses blindes vers Ia Trouee. Mais tandis
que l'avance de Middleton vers Coutances decrochait Ie front alle-
mand de sa position d' ou il atteignait Ia mer sur Ia cote ouest du Coten-
tin, l'ennemi vit soudain son Banc gauche desorganise et en detresse.
Et maintenant, Patton 1an~ait ses tanks sur 1a breche Seine-Loire,

Hodges se tournait contre l'extremite 1ache de ce front ennemi, et
Ie commandement allemand se trouvait accule a une decision embar-
rassante. Car elle impliquait Ie choix suivant : chercherait-il a liquider
Ie front ouest? Ou bien il retirait ce Banc gauche reliiche, redressait
son front du nord au sud et Ie gardait intact pour un repIi sur la
Seine, au bien il risquait une armee en frappant vers Avranches dans
une tentative pour fermer notre porte et raccrocher son front pendant
a 1a cote. Non moins important que ce choix etait sa rapidite. Car
aussi 10ngtemps que la breche d'Avranches resterait ouverte, la Sep-
tieme Armee serait menacee sur son Banc et ses arrieres decouverts.
Plus von Kluge retarderait sa decision, plus sa position deviendrait
perilleuse.
Un retrait sur 1a Seine eut presente a l'ennemi un probleme majeur
de mouvement. Non seulement 1es lignes de chemin de fer etaieni
en miettes, mais peu de divisions allemandes possedaient un systeme
organique de transport suffisant pour faire l't:tape par la route. En
outre, l'aviation alliee 1es harceIerait durement sauf durant la nuit.
Malgre ces difficultes, cependant, il aurait sans doute pu ramener
Ie gros de ses forces en smete derriere la Seine. Car si l'aviation peut
harce1er et retarder, el1e ne peut am!ter ni prevenir Ie mouvement
des armees. Une fois en securite sur 1a rive droite de 1a Seine, l'ennemi
aurait pu renforcer ses positions avec 1es troupes du Pas-de-Calais.
Du meme coup, il raccourcissait ses lignes de ravitaillement et, se
rapprochant des bases de la Luftwaffe, jouissait d'un appui aerien
plus efficace.
Mais, contrastant avec les difficultes d'un repli force sur 1a Seine,
l'autre solution offrait a l'ennemi 1a tentante occasion d'une attaque,
d'un regain de son equilibre et d'une reorganisation de son front en
travers de l'epanchement normand.
Car si l' Allemand pouvait se ruer a travers notre couloir d' Avranches
jusqu'a la mer, et raccrocher sa frontiere a la mer, il aurait recons-
titue un front plus etroit ou notre avantage, la mobiIite, serait plus aise-
ment efface. En meme temps, il nous aurait confines dans Ie bocage,
ou Ie terrain devenait son meilleur alIie. Bien plus encore, si von
Kluge parvenait a fermer Ie passage d' Avranches a travers leque1
nous avions deja deverse tant de troupes, ces co10nnes se trouveraient
coupees de leut ravitaillement en essence et en munitions. Avec un
peu de chance,l'ennemi les coin~ait la avant que l'on put les relever.
Ainsi, quoique dangereuse, cette seconde face de l'a1ternative consti-
tuait egalement une perspective tentante.
Pourtant, avant de miser pour les risques considerables qu'en-
trainait une telle attaque, l'ennemi aurait du au preatable evaluer les
chances qui s'entassaient contre lui. Car si strategiquement une
attaque sur Is charniere d'Avranches pouvait rapporter aux Alle-
mands un coup de filet miraculeux, tactiquement elle ctait tres au
dela de leurs possibilites. Si ce choix avait ete laisse aux commandants

aux armees de l'ennemi, sans aucun doute, ils eussent choisi d'aban-
donner l'attaque au profit d'un repli en terrain sur derriere la Seine.
lIs avaient conscience du vide qui s'ouvrait derriere eux, percevaient
qu'un desastre sur Ie front de Normandie ouvrirait une voie d'acces
jusqu'au Reich. Et beaucoup mieux que la clique des beni-oui-oui
de Berlin, ils savaient a quel point ils etaient surclasses sur Ie front
de Normandie. Mais il etait caracteristique du regime nazi que meme
des decisions aussi lourdes de consequences sur Ie front fussent laissees
a la divination du FUhrer. C'est ainsi que de son P. C. eloigne du front
est, Hitler intima l'ordre a von Kluge de tenir ses positions en Nor-
mandie et de contre-attaquer en coupant la charniere avec, comme
objectif, Ie retablissement du front it Avranches. Cette decision, plus
que nulle autre, allait couter a l'ennemi la bataille de France.
Ce n'est qu'it une heure du matin Ie 7 aout que l'ennemi eut reuni
des forces suffisantes pour declencher cette fatale attaque: II frappa
en direction de Mortain, it trente-trois kilometres a l'est de la peu
profonde baie du Mont-Saint-Michel. Cinq divisions Panzer et S. S.
constituaient la masse de choc de cette attaque, la premiere
grande offensive allemande en France, la derniere avant la Poche.
Pour realiser son attaque, il avait retire ses blindes du front de Mont-
gomery, allant chercher des renforts d'infanterie jusqu'au Pas-de-
Calais. Apres deux mois d'attente, l'ennemi etait tres mortifie d'ap-
prendre qu'il venait d'etre mystifie par un plan de couverture qui
avait immobilise une armee entiere aux heures les plus cruciales de
sa lutte pour garder la France.
La veille tout juste, la 30e Division du general Leland S. Hobbs
avait pris position sur la charniere pour relever la Ire tandis que
celle-ci filerait autour du fianc allemand. Affaiblie et essoufHee
par les deux semaines de combat consecutives a la Trouee, la 30e
s'etablit avec lassitude sur les positions laissees vides par la Ire. Ces
positions avaient ete organisees par la Ire alors qu'elle se battait encore,
et, en consequence, manquaient de profondeur pour la defense. En
quelques heures, l'ennemi eut penetre les avant-gardes de Hobbs.
Le 2 e Bataillon du I20e Regiment fut encercle et coupe du gros des
forces. Six jours durant, ce bataillon perdu repondit aux ordres de
reddition allemands par son feu et maintint sauvagement sa position.
Le 8 aout, il demandait par radio une aide medicale d'urgence.
L'aviation repondit a l'appel par une escadrille de C-47, mais en evi-
tant la D. C. A. allemande, ces avions repandirent plus de la moitie
de leur chargement sur les lignes ennemies. Alors la 30e bourra des
obus d'artillerie semi-mobile de fioles de morphine et de sulfamides
et les fit passer en chandelle au-dessus de l'ennemi dans Ie secteur
du Bataillon. Le 12 aout, Ie bataillon perdu fut releve derriere une
barriere d'Allemands morts qui encerclaient sa position. Pour son
exploit, une des luttes epiques de la guerre, Ie bataillon r~ut une
fourragere d'« Unite du President »,
12
Dans son attaque sans re1ache sur Avranches a travers la 30e Divi-
sion a Mortain, l'ennemi nous contraignit a une decision, la plus essen-
tielle de toute notre campagne franc;aise. Elle devait lui coiiter une
armee et nous rapporter la France. Winston Churchill, six mois
plus tard, la cita comme « une des plus audacieuses de la guerre ».
Lorsque I'Allemand frappa, la division de Hobbs se trouvait seule
entre les Panzers de von Kluge et la mer. A midi l'attaque prenait des
proportions menac;antes, et Hodges depechait des renforts de la
Premiere Armee au secours de Hobbs oans un effort pour colmater
la Poche menac;ante. Deux divisions d'infanterie s'accolerent a la
gauche de la 30e et une division blindee evita vers sa droite pour atta-
quer l'ennemi sur son Banc ouvert.
A ce moment, douze divisions U. S. avaient deja passe par Ie couloir
d'Avranches. Si l'ennemi perc;ait a Mortain, il couperait leurs lignes
de communications et les isolerait a grande distance derriere son
front. Sur ces douze divisions, quatre n'etaient pas encore engagees.
De leurs positions, elles devaient se ruer a l'est sur la breche Loire-
Seine et couper la retraite allemande.
Voici donc l'alternative qui s'imposait a nous :
I. Ou bien nous jouions la securite, sur la charniere, en rappelant
ces quatre dernieres divisions pour renforcer les defenses de Hodges
a Mortain et sauvegarder ainsi l'artere vitale de nos forces bre-
tonnes.
2. Ou nous prenions Ie risque de voir l'ennemi percer a Mortain
et jetions nos quatre divisions sur son Banc decouvert dans une ten-
tative pour detruire la Septieme Armee allemande.
En jouant sa vie sur Ie succes de l'attaque des Panzers de von
Kluge, Hitler avait expose son vaste Banc a l'attaque et a l'encercIe-
ment. Si nous pouvions seulement plonger en force a l'est tandis que
l'ennemi attaquait sur Mortain, nous pouvions ensuite virer au nord
dans un mouvement de tenaille pour couper son armee entiere.
Je resolus de faire Ie plongeon et de lutter pour annihiler l'armee
allemande de l'ouest.
L'espace d'une semaine, cette decision nous rapporta la Poche
Falaise-Argentan. La, dans une des batailles les plus coiiteuses de
l'Ouest de l'Europe, l'ennemi perdit sa Septieme Armee et avec elle
s'envola son demier espoir de conserver un front en France. II devait
s'enfuir pendant cinq cent quarante kilometres, d'Argentan jusqu'a
la frontiere allemande.
A la difference d'Hitler, cependant, nous avions pese avec soin
nos risques a Mortain. L'occasion de realiser un encercIement justi-
qait un risque, mais nous ne pouvions nous permettre l'insouciance.
Pendant les premieres vingt-quatre heures de l'attaque ennemie, je
gardai ces quatre divisions au sud de Mortain, pret ales acheminer
en renfort.
Cependant, ala droite de la 30e Division, une large breche s'ouvrait
dans notre front. Pour colmater ce trou avant que l'Allemand Ie
decouvrlt, je chipai sa 35 e Division a Patton et la donnai a Hodges~
•
EVREUX
KM
o 80
.. I !
Tandis que les Allcmands tentaient de percer a Mortain en direction

de la mer,la Premiere et la Troisieme Armees jetaient Ie lasso autour de
son Hanc decouvert. En une scmaine, une colonne U. S. avait perce au nord
jusqu'a Argentan, tandis que Montgomery poussait sans succes vcrs Falaise
dans une tentative pour fermer Ic piege.
L'ennemi faisait-il glisser ses Panzers de plusieurs kilometres au sud,

il pouvait entrer a Avranches Ie jour meme de son attaque.
Le marin du 8 aout, consultant Hodges, je constatai qu'il tenait
bon. L'Allemand n'avait pu etendre sa penetration initiale et l'at-
taque paraissait avoir perdu son elan. J e conclus que la charniere
tiendrait, surtout si elle etait appuyee par l'aviation. Le 2 e et Ie
38 Bureau s'y employerent.
11 ne nous fallait qu'un peu de beau temps pour frapper a l'est et
nous tourner contre Ie flanc decouvert de l'ennemi. Les previsions
du marin nous apporterent la promesse d'un ciel clair et d'une bonne
chasse pendant plusieurs jours. Je tendis Ie rapport a Lev Allen.
« On donne tout ce qu'on peut, dis-je, et on fonce a l'est. »
L'ordre fut expedie a Patton. Tandis que Middleton chassait l'en-
nemi en Bretagne, Ie XXe Corps du general de division Walton
H. Walker devait frapper en direction de la breche Orleans-Seine.
En meme temps, Ie XVe Corps du general de division Wade H. Hais-
lip, maintenant au voisinage du Mans, devait tourner vers Ie nord
et Ie nreud routier d' Argentan, et la, bloquer la route de retraite
principale de l'ennemi.
Le front de Caen se relachant a la suite de la diversion blindee
allemande vers Mortain, Montgomery, Ie 6 aout, donna l'ordre a
ses armees anglaise et canadienne d'avancer sur la Seine. Crerar,
Ie commandant canadien de l'aile gauche, devait descendre la route
de Caen a Falaise et pivoter au nord-ouest vers Caen. Dempsey,
a droite, suivrait l'artere qui filait sur l'est par Argentan, a qua-
rante kilometres au sud de Falaise. Ce jour-la, avant l'attaque ennemie
sur Mortain, les plans de Montgomery se basaient sur la supposition
que von Kluge se retirerait de ses intenables positions de Normandie
pour etablir une ligne de defense sur la Seine.
Durant la conference OU il esquissait son plan, plusieurs jours
auparavant, Dempsey offrait joyeusement de parier qu'il arriverait
avant nous a Argentan. Je ne defiai pas l'optimisme de Bimbo Demp-
sey, car au cours du vaste mouvement tournant qui nous amenerait
a Argentan, nous avions beaucoup plus de kilometres que lui a par-
courir.
Le soir du 7 aout - l'erinemi avait attaque a Mortain ce matin-
la, - Montgomery lanc;a son attaque et les Canadiens se lancerent
sur la route de Falaise apres un bombardement aerien. A midi, Ie
lendemain, ils se heurtaient a une vive resistance, car l'ennemi s'etait
retranche a Falaise pour conserver ses lignes de communication tout
en se concentrant contre notre couloir a Mortain.
La situation ayant change par suite de l'attaque ennemie a Mor-
tain, Montgomery modifia ses plans. 11 se joindrait a nous dans un
effort pour coincer la Septieme Armee de von Kluge entre les machoires
d'une double tenaille. Tandis que les Americains monteraient du sud,
Montgomery descendrait du nord par Falaise pour isoler l'ennemi
a I'ouest de cette tigne nord-sud et detruire sa Septieme Armee. En
tant que delegue d'Ike aux Armees pour la fixation des secteurs, c'est
a Monty qu'incombait la coordination des manreuvres des quatre
armees alliees.
Le xve Corps de Haislip devait former notre machoire U. S. du
sud, allant jusqu'a Argentan au nord. Cet objectif final se trouvait
a vingt kilometres dans Ie secteur britannique. Mais comme il conte-
nait la route strategique oil nos tenailles devaient converger, Monty
nous pardonna joyeusement notre empietement et fut favorable a
la penetration.
« On ira jusqu'a Argentan et on y restera, dis-je a Patton. II faut
faire attention de ne pas nous cogner a Monty quand il descendra
de Falaise. » .
En fermant depuis Ie nord cette moitie de la tenaille, Monty devait
lancer son attaque sur la route de Caen par Falaise et vingt kilometres
plus loin vers Argentan. Une fois que Monty aurait referme cette
breche de Falaise a Argentan, nous aurions bloque la derniere route
de retraite ennemie de MOrJ:ain. Mais comme il faudrait du temps
pour constituer notre piege et Ie fermer depuis Ie sud sur l'Alle-
mand, nous Ie controlions heure par heure a Mortain, esperant qu'il
persisterait assez longtemps dans son infructueuse attaque pour nous
donner Ie temps necessaire a contourner son flanc.
Le second jour de 1'attaque ennemie a Mortain, Ie secretaire du
Tresor Henry Morgenthau visita Ie front du Groupe d' Armees durant
une tournee officielle sur Ie Theatre des Operations en Europe.
La 30e de Hobbs avait noblement tenu sur la charniere, et avec une
telle durete que nous la surnommames Ie « Roc de Mortain ». Cepen-
dant, des Typhons lance-fusees de la R. A. F. se joignaient a 1'avia-
tion americaine pour attaquer les Panzers de von Kluge jusqu'a ce
que les !ignes ennemies fussent marquees des plumes noires des tanks
en flammes.
En exposant la situation a Morgenthau ce matin-Ia, je designai
Ie point oil Ie front allemand decrochait en dessous de Mortain et
lui montrai comment nous menacions de nos troupes leur flanc decou-
vert. « C'est une occasion qui se presente a un general pas plus d'une
fois par siecle, lui dis-je. Nous sommes sur Ie point de detruire une
armee ennemie entiere. »
Tandis que Morgenthau regardait, sceptique, je designai Ie sail-
lant allemand de Mortain et esquissai les motifs de mon affirmation.
« Si 1'adversaire continue seulement d'exercer sa pression sur .Mor-
tain pendant quarante-huit heures de plus, il nous donnera Ie temps
de l'enfermer a Argentan et, hI, de l'aneantir totalement. Et quand
il aura perdu sa Septieme Armee dans ce sac, il ne lui restera plus
rien pour s'opposer a notre avance. On ira d'ici jusqu'a la frontiere
allemande. »
Je ne suis pas sur que Morgenthau me crut. La frontiere etait encore
a cinq cent quatre-vingts kilometres a 1'est.
Le I I aout, quarante-huit heures juste apres la visite de Morgen-
thau, von Kluge reconnut enfin qu'il ne pouvait se conformer plus
longtemps am ordres d'Hitler concernant Mortain. II suggera que

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cette attaque presomptueuse flit abandonnee et que l'on se retidt

sur la Seine.
Le jour suivant, Hitler consentit au decrochage, mais a une condi-
tion : von Kluge nettoierait son Banc gauche et ses arrieres. Hitler
aurait pu tout aussi raisonnablement lui demander d'inverser Ie cours
de la Seine. Car Ie XVe Corps, avec ses deux divisions d'infanterie
et ses deux divisions blindees, approchait du nreud routier d'Argen-
tan et poussait ferme pour clore Ie piege.
Cependant, Monty, au nord, voyait son succes se ra1entir. Au bout
de cinq jours d'attaque, sa machoire canadienne n'etait qu'a mi-
chemin de Fa1aise. Ainsi quand Haislip atteignit Argentan Ie soir
du 12 aout, il trouva Monty cale au nord avec une breche de trente
kilometres entre les forces anglaises et americaines.
Patton me telephona ce soir-la de l'avant-garde de Lucky.
« On a des elements a Argentan, signalait-il. Laissez-moi marcher
sur Fa1aise et on reconduit les Anglais a la mer pour un second
Dunkerque.
- Rien a faire, lui dis-je, car j'etais soucieux d'eviter une col-
lision avec Monty. Vous ne depassez pas Argentan. Arretez-vous
oil vous etes et renforcez l'epau1ement. Sibert me dit que 1es Alle-
mands commencent a se retirer; boutonnez vos guetres et preparez-
vous. »
Sceptique depuis longtemps quant aux capacites de fermeture de
cette breche de Monty, Patton avait deja ordonne a son XVe Corps
de depasser cet objectif en direction de Falaise. En consequence,
lorsque George m'appela, 1es tanks d'Haislip avaient deja commence
a traverser 1a breche. Mes instructions etaient cependant si formelles
que George rappela les troupes d'Hais1ip sans un mot.
Cependant, tandis que nous attendions impatiemment a Argentan
l'arrivee de Monty, l'ennemi rouvrait la breche. Deja l'avant-garde
des Panzers et des S. S. se faufilait en direction de la Seine. Mais
au lieu de redoubler d'efforts pour boucher cette fuite, Monty porta
sa poussee principa1e contre la Poche plus a l'est. P1utot que de fer-
mer Ie piege en coiffant la breche a Falaise, Monty se mit en devoir
d'expulser l'ennemi vers la Seine. Si la tactique de Monty me derouta,
e1le desola Eisenhower encore bien plus. Et a l'avant-garde de Lucky
oil une Troisieme Armee furieuse regardait, impuissante, son gibier
s'envoler, Patton tonnait contre 1a bevue de Monty. George etait dou-
blement irrite du fait qu'on lui avait interdit de fermer la breche lui-
meme. Mais Monty n'avait jamais interdit et je n'avais jamais propose
que les troupes americaines bouchent Ie passage d' Argentan a Falaise.
Mon objectif initial me suffisait amplement et j'etais reticent a en
viser un autre. Si Patton pouvait etablir une ligne en travers de cet
etroit goulet, je doutais en "effet des possibilites de tenir cette ligne.
Dix-neuf divisions allemandes, prises de panique, se ruaient vers la
sortie. En outre, avec quatre divisions, George b10quait deja 1es trois
routes de sortie d'Alenc;:on, Sees et Argentan. S'il etirait son front
jusqu'a Falaise, il etendait son barrage sur soixante-cinq kilometres.
Non seulement l'ennemi pouvait le rompre, mais it risquait de compro-
mettre Ia position de Patton au depart. Ie preferais de beaucoup
prendre pied solidement a Argentan plutot que me rompre Ie cou
a Falaise.
En meme temps, j'hesitais arisquer une rencontre frontale de deux
armees convergentes comme cela se fut produit si Patton avait conti-
nue vers Falaise. Car toute jonction de front devient une manoeuvre
dangereuse et incontrolable a moins que chaeune des forces en pro-
gression ne soit arretee selon un plan preetabli sur une zone assignee
d'avance. Nous precipiter pele-mele sur Ia ligne de progression de
Montgomery eut aisement donne lieu a de desastreuses erreurs. En
arretant Patton a Argentan, cependant, je n'avais pas consulte Mont-
gomery. La decision d'arreter Patton vint de moi seul et n'alla iamais
au-dela de mon P. C.
Bien que les positions organisees de I'ennemi sur Ia route de Falaise
fussent indubitablement plus epineuses que celles que nous avions
percees dans notre marche vers Argentan, je critiquais Montgomery
de n'avoir pu fermer la breche a temps. Car apres s'etre heurte a un
mur sur la route de Falaise, it pouvait fort bien deplacer son effort
vers l'est et fermer le piege a Chambois - ce qu'il fit une semaine
apres,
Tandis que Radio Berlin nous defiait d'aneantir une armee alle-
mande a Falaise, entreprise qu'il qualifiait de « sursaut desespere »
avant de succomber sous les bombes volantes, Patton arpentait
son P. C. a Lucky avec une poignee de rapports du 2 e Bureau
signalant Ia fuite de l'ennemi hors du piege,
« Bon Dieu, maintenant ils ont taus foutu Ie camp, on devrait conti-
nuer. Y a plus rien dehors, rien du tout entre moi et la Seine... »
Bien que partageant Ie sentiment de frustration qui rongeait Pat-
ton dans son attente impuissante sur l'epaulement d'Argentan, je
mis en doute les affirmations extravagantes relatives au nombre
des Allemands deja echappes. L'aviation martelant ses mouvements,
l'artillerie interdisant ses routes, von Kluge, en deux jours et deux
nuits, n'avait pu extraire plus d'une fraction des dix-neuf divisions
qui grouillaient dans cette Poche lentement retrecie,
Ayant conclu plusieurs jours auparavant que je ne pouvais coIma-
ter la breche de Falaise sans mettre en danger mon epaulement d' Ar-
gentan, je me trouvais en face de trois solutions.
I. Tenir nos positions jusqu'a ce que Ia Poche soit vide.
2. Reduire un peu la puissance de notre epaulement, faire quinze
kilometres nord-est sur Chambois et bloquer une route de sortie
ennemie de plus. .
3. Laisser une partie de nos forces a Argentan pour attendre une
jonction avec Montgomery et foncer a l'onest avee Ie reste pour
accrocher une tete de pont de l'autre cote de Ia Seine.
La premiere etait la solution du moindre effort; elle n'offrait
d'ailleurs aucun avantage. La seconde laissait prevoir une petite

recompense; bien que nous ne puissions fermer la trappe en prenant
Chambois, nous reduisions Ie goulet et ralentissions peut-etre l'exode
ennemi en provenance de la Poche. Des trois, Ie coup sur la Seine
offrait les plus grands espoirs tactiques. Car si Patton s'assurait une
tete de pont hi-bas, il annulait la derniere chance qu'avait l'ennemi
de se defendre sur la Seine. Mais du meme coup, nous courions un
risque; car en frappant vers la Seine de preference a I'attaque
de Chambois, nous permettions a l'ennemi de filer plus facilement
hors du piege. Normalement, la destruction de l'armee ennemie
est Ie premier objectif de toute force. La tete de pont sur la Seine
etait-elle assez importante pour que nous perdions de vue ce dogme
militaire? .
George m'aida a regler Ie probleme lorsqu'il me demanda Ie 14 aout
que deux des quatre divisions d'Haislip de I' epaulement d' Argentan
soient Hichees sur la Seine. Ce que voyant, je balayai les deux pre-
mieres solutions et me rangeai a la troisieme avec Patton. Si Mont-
gomery veut qu'on I'aide a fermer Ie barrage, pensai-je, qu'ille dise.
Comme il y avait peu de chances pour qu'ille dit, nous irions a l'est.
Dans son avance sur la Seine, Patton diviserait en trois branches
sa Troisieme Armee : un corps, au sud, marcherait sur Orleans, un
autre, au centre, sur Chartres, tandis qu'Haislip au nord irait vers
Dreux, a soixante-dix kilometres de Paris de notre cote. De Dreux,
Haislip filerait au nord-est vers Mantes-Gassicourt et la forcerait
la Seine a cinquante kilometres de Paris.
Haislip venait a peine de partir en direction de la Seine que Mont-
gomery m'appela pour nous proposer d'etendre notre tenaille d' Ar-
gentan au nord-est, vers Chambois. Monty avait deja detache sa
division blindee polonaise vers cet objectif en pensant fermer Ie piege
a cet endroit.
« Je suis d'accord avec vous, Monsieur, dis-je a Monty. Nous
devrions marcher nord-est. En fait je viens justement d'envoyer
deux divisions au nord-est, sur la Seine. »
Mantes-Gassicourt se trouvait cent vingt kilometres plus loin a
I'est que l'objectif de Montgomery a Chambois.
Tandis qu'a l'autre bout du fil, Monty reprenait son souffle, je
me debattais contre les doutes qui m'assaillaient maintenant a propos
de ma decision. Car si nous n'avions pas couru sur la Seine, nous
aurions pu fermer Ie piege de Falaise a Chambois et ameliore notre
recolte de P. G. dans cette Poche. Au moment de ma conversation
avec Patton, je ne connaissais pas la decision de Monty de pousser
sud-est vers Chambois. Pour la premiere et la seule fois de la guerre,
je me couchai ce soir-Ia tracasse par une decision que j'avais deja
prise. A ce jour, je ne puis pas encore affirmer que nous n'aurions
pas du ajourner notre marche a la Seine au profit de I'avance sur
Chambois. Car si la tete de pont accelera notre avance, Chambois
DOUS aurait rapporte plus de prisonniers.
Le 19 aout, douze jours apres l'attaque ennemie de Mortain, six
jours apres l'entree de Patton a Argentan, Montgomery ferma Ie

piege Ii Chambois, Ii vingt-cinq kilometres au sud-est de Falaise. Plus
de soixante-dix mille Allemands demoralises furent tues ou pris
dans cette Poche. Neanmoins, durant les cinq jours pendant lesquels
Patton avait attendu Montgomery Ii Argentan, des miIliers d'ennemis
s'etaient echappes. Mais meme ce contretemps ne pouvait obscurcir
la victoire que nous avions remportee Ii Ia suite de l'entetement d'HitIer
a Mortain. Le gros de dix-neuf divisions allemandes avait ete taiIle
en pieces dans Ia Poche; seuIs, Ies elements mobiles residueIs s'echap-
perent et se faufiIerent au-dehors avec de grosses pertes. L'ennemi
etait detruit a l'ouest de Ia Seine, et tandis qu'iI s'effondrait, Ia libe-
ration de Ia France n'etait plus qu'une question de jours. Entre I'Orne
et Ia Seine, des effectifs allemands bIoquaient toujours Ie 2Ie Groupe
de Monty, mais Ie flanc americain se trouvant deja sur Ia Seine, von
Kluge n'avait plus qu'a se retirer pour sauver ce qu'il pourrait.
Mais tandis que Ie monde entier s'ebahissait de Ia vitesse de la
progression spectaculaire de Patton vers la Seine, c'est la presque
anonyme Premiere Armee de Hodges qui transpirait dans les combats
corps a corps de Ia Poche de Falaise. Car maIgre que sa position fUt
desesperee, l'ennemi ne se decourageait pas aisement; meme Ies
commandants 'de division reconnurent avec stupefaction Ia ferocite
de Ia resistance allemande dans IaPoche. Un jour, tandis qu'iI visitait
un bataiIlon d'avant-garde engage contre cette poche, un comman-
dant de division assura l'etat-major fatigue du bataiIlon qu'iI ne se
trouvait devant eux que des « troupes de deuxieme ordre». Un lieu-
tenant aux yeux rougis, mine par Ie manque de sommeiI, regarda
froidement son commandant.
« Mon general, dit-iI, Ia prochaine fois, iI faudra inclure Ies Boches
dans votre tournee; iIs n'ont pas du tout I'air de se rendre compte
qu'iIs sont si minabIes que ~a. »
Durant Ia bataiIle Argentan-Falaise, Patton mesurait ses succes
en kilometres; Hodges Ies comptait en cadavres d'Allemands. Aussi,
ni I'un ni l'autre ne peuvent pretendre l'emporter, car leurs missions
n'etaient pas comparables. Mais si Ies pertes sont une mesure de Ia
rigueur et des epreuves du combat, Ia Premiere Armee peut pretendre
qu'elle fit Ies frais de notre avance. Durant Ies dix-neuf Jours que
mit Ia Troisieme Armee Ii aller d'Avranches it la Seine, la Premiere
Armee eut dix-neuf mille tues ou blesses pendant Ie nettoyage de
la Poche d' Argentan. Ses pertes atteignirent pres du double de ceIles
que supporta la Troisieme Armee sur Ie flanc decouvert de l'ennemi.
Comme notre tenaiIle atteignait Chambois, par une matinee de
rosee Ie 19 aoiit, Montgomery nous convoqua pour la coordination
de l'avance vers la Seine. Nous primes rendez-vous en un point
intermediaire entre nos P. C. et nous instaIliimes avec nos cartes pres
d'une montagne de foin frais coupe au bord de Ia route.
Bien que nous fussions presentement it cheval sur nos objectifs
Overlord de Mantes-Gassicourt it Orleans, les Anglais n'avaient pas
encore atteint la Seine. Esperant coincer Ies unites echappees Ii Falaise
et en meme temps preparer Ie terrain a I'avance britannique, je sug-

gerai a Dempsey qu'il Iant;:at deux divisions anglaises en cercle par
Avranches, par la trouee de Patton, jusqu'a la Seine, oil elles remon-
teraient vers Ie nord pour une tenaille sur la rive gauche.
« On vous fournit les camions pour Ie mouvement », promis-je,
supposant qu'il lui faudrait de l'aide pour un si long parcours.
BimbO tira sur l'herbe qu'il tenait entre ses dents.
« Oh, non, merci, Brad, dit-il, on ne pourra pas. Je n'ai pas deux
divisions disponibles pour un truc aussi etendu. »
Plutot que de manquer l'occasion d'un second encerclement des
Allemands a l'ouest de la Seine, je proposai que nous dirigions au
nord les forces U. S., dans Ie secteur anglais, pour couper l'ennemi
sur Ia rive gauche.
« Si vous ne pouvez pas, Bimbo, dis-je, voyez-vous une objection
a ce que nous tentions Ie coup? <;a signifie que nous traverserons
votre front.
- Mais non, pas du tout, dit-il. Nous serons ravis que vous Ie
fassiez. Je ne regrette qu'une chose, c'est de ne pas avoir assez de
troupes pour Ie faire. »
Monty acquiest;:a.
Nous nous attendions a priori qu'une manreuvre de ce genre a
travers la ligne de progression anglaise entramat une complication
administrative affolante. Car les quatre-vingt mille hommes qui
allaient monter au nord seraient obliges de redescendre, cette fois a
travers les colonnes britanniques qui dans l'intervalle atteindraient
la Seine. ,
Neanmoins, nous etions si anxieux de coincer l'ennemi fuyant a
l'est que nous dirigeames quatre divisions au nord Ie long de la rive
gauche de la Seine. Le 25 aout, elles avaient penetre de cinquante-huit
kilometres dans Ie front britannique et approchaient de la ville
gothique de Rouen. Cette manreuvre inattendue sema la panique
parmi l'ennemi qui se retirait devant l'avance de Montgomery. Non
seulement nous fermames Ia Seine entre Mantes-Gassicourt et
Rouen, mais nous fort;:ames l' Allemand a franchir Ia Seine de justesse
au nord pres de la bouche de la Seine. Tandis que les colonnes alle-
mandes s'entassaient la-haut derriere les bacs, l'aviation alliee se
rua a l'attaque pour les mitrailler et les bombarder. Et pendant deux
jours, notre artillerie fit feu sur ces concentrations jusqu'a ce que les
ponts de passage soient marques par des pyramides de fumee qui
obscurcissaient Ie del d'ete.
Dempsey put alors avancer en rencontrant une resistance presque
negligeable et occuper Ie front que nous avions nettoye pour lui a
1'0uest de la Seine. Et lorsqu'il atteignit Ie fleuve a Mantes-Gassicourt,
nous lui offrimes une tete de pont toute prete. Et puis, pour retirer
nos troupes U. S. en det;:a du front britannique maintenant encombre
par Ie trafic est-ouest, Hodges et Dempsey convinrent d'un systeme
de voie libre a tour de role pendant deux heures a tous les carrefours.
Les Anglais et nous devions passer nos colonnes a ces points de jonc-
La Premiere Armee U. S. frappa vers Ie nord-est a travers Ie secteur britannique pour empecher I'ennemi qui avait echappe
a la poche Argentan-Falaise aux trois quarts close de franchir la Seine. En meme temps, la Troisieme Armee plongeait
a l'est de Paris vers Troyes.
tion pendant des periodes alternees de deux heures jusqu'it ce que

nos forces soient desemmeIees. .
Quelques jours plus tard, lorsque Dempsey fut interroge par la
presse britannique sur son avance vers la Seine, il se plaignit, disant
que era aurait pu aller beaucoup plus vite si Ie trafic U. S. A. n'avait
pas encombre son front. Sans doute etions-nous indument sensibles
it toute reflexion concernant les troupes U. S., mais je fus neanmoins
vexe d'apprendre que notre diversion avait ete consideree comme une
obstruction par son principal beneiiciaire. Je rappelai it Monty que
l'emploi it demi-temps fait par Dempsey des routes d'un secteur
purge d' Allemands etait bien preferable it un emploi it temps plein
des routes encore occupees par l' Allemand. Si nous n'avions pas
fait cette pointe pour aider Dempsey, nous aurions pu filer bien plus
it l'est de Paris pour realiser des gains de terrain beaucoup plus spec-
taculaires. Mais une fois de plus, nous acceptions de differer ces
profits dans un effort pour supprimer des Allemands.
Monty, par la suite, nous presenta ses excuses pour les commen-
taires pretes it Dempsey par la presse. .
« Bimbo, nous expliqua-t-il, me dit qu'on a mal interprete ses
paroles. »
CHAPITRE XIX
LIBERATION DE PARIS
Au debut d'aout, peu apres Ie virage de la Troisieme Armee de

Laval vers Ie Mans, a cent soixante-quinze kilometres de Paris seule-
ment, un courrier de Londres fit irruption une apres-midi a notre
P. C. de Saint-Sauveur-Lendelin. II tenait une enveloppe couverte
de sueur scellee avec un cachet de eire. La poche ouverte de sa che-
mise kaki etait gonfiee d'accreditifs qui lui avaient assure l'extreme
priorite pour son vol au-dessus de la Manche.
Hansen dechira l'enveloppe et en extirpa un petit drapeau ame-
ricain. Une carte tomba par terre: (( Pour la jeep du general Bradley
a la liberation de Paris» tels etaient les mots inscrits sur cette carte.
Le courrier avait ete envoye par Ie commandant Robert L. Cohen
de Boston,l'actif petit oflieier d'intendance qui m'avait accueilli a
ma premiere visite a Londres en me prenant mes mesures pour me
fournir tous les uniformes neufs qui pourraient m'etre utiles.
De sa table d~ns Ie bureau du general de division Robert Mac
G. Littlejohn a Londres, Cohen avait prevu la fievre qui s'empara
de l'armee ;lmericaine a son approche de Paris. Pour une generation
nourrie des histoires fantaisistes de leurs peres concernant Ie Corps
expeditionnaire de 1917, Paris prenait une autre allure que tout
autre objectif europeen. Cependant, tactiquement, la ville n'avait
plus de signification. Malgre toute sa gloire passee, Paris ne repre-
sentait qu'une tache d'encre sur nos cartes, qu'il fallait eviter dans
notre m8.rche sur Ie Rhin. Du point de vue transport, Paris serait
une source immense d'ennuis, car derriere ses belles fa~des vivaient
quatre millions de Fran~ais affames. Le detournement d'un tonnage
aussi considerable sur Paris ne ferait que surcharger un peu plus
nos lignes de ravitaillement deja accablees. De la nourriture pour
Ie peuple de Paris, cela signifiait moins d'essence pour Ie front.
Quelques jours avant que l'ennemi attaque vers Mortain, j'avais
examine nos perspectives straiegiques pour la liberation de Paris.
Plusieurs oflieiers d'etat-major aflirmaient que l'ennemi declarerait
Paris « ville ouverte » comme les Fran~ais l'avaient fait en 1940 pour
eviter sa_destruction. Je n'etais pas d~ccord. On signalait que l'ennemi
avait des reserves de subsistances a Paris; auquel cas il etait force
de les defendre. Ceci ne voulait pas dire, cependant, que nous dussions
faire Ie siege de la ville; de fait, nous esquissames un plan de contour-
nement de Paris par Ie sud, suivi d'une remontee au nord et d'un
encerclement qui couperaient la voie de retraite de la garnison vers
Ie Reich. Pour prendre l'acces Seine-Orleans, nqus fimes des plans
pour un parachutage pres de la ville-cathedrale de Chartres, car
nous avions suppose que l'ennemi reformerait ses lignes de Caen
jusqu'en direction de la Loire au sud. Apres avoir enfonce cette
ligne, la Troisieme Armee filerait Ie long de la rive nord de la Loire
pour rejoindre Ie voisinage de l'operation aerienne de Chartres. Le
10 aout, ce plan d'operation aeroportee etait sur les bureaux des pro-
jeteurs. Dne semaine plus tard, on Ie fianquait au panier. L'ennemi
non seulement n'avait pas reforme son front, mais la Troisieme
Armee affirmait qu'elle atteindrait Ie passage Seine-Orleans sans
l'aide de l'air. L'abandon du lacher de Chartres laissa Ie Groupe
des Transports de Troupes libre de trimbaler du fret pour la Troi-
sieme Armee et Ie 19 aout, vingt et un C-47 inaugurerent les trans-
ports aeriens d'urgence pour Patton en debarquant quarante-sept
tonnes de rations sur les aerodromes pres du Mans. Dans la crise
d'approvisionnement qui deja commen'rait a harceler notre avance,
les transports aeriens devenaient notre soutien pour cette lutte
apre. Car pendant des jours, notre cadence de progression serait
determinee non par la resistance ennemie mais par Ie tonnage dis-
tribue a nos colonnes pour qu'eUes puis sent continuer a rouler.
Le 21 aout, la Troisieme Armee avait force la Seine et au nord
et au sud de Paris tandis que l'ennemi, toujours a l'ouest de ce
fieuve, se debattait pour echapper au triangle que la Premiere Armee
pointait en remontant la rive gauche vers Rouen. Dans un dernier
effort pour sauver ses troupes desorganisees, von Kluge leur ordonna
de se scinder en petits groupes et de s'infiltrer a travers nos lignes.
Et puis, Ie creur brise par Ie desastre auquel l'avait accule Hitler,
von Kluge se suicida.
Tandis que Patton traversait la Seine, une delegation de journa-
listes se presenta a moi pour demander que l'on epargnat un bom-
bardement d'artillerie a Paris malgre la garnison ennemie qui s'y
trouvait. Bien que n'ayant pas leur affection pour une ville que je
n'avais jamais vue, je leur affirmai que nous n'abimerions pas meme
un pave de ses rues. Au lieu de marteler ses abords ouest dans une
attaque frontale, expliquai-je, no us commencerions par l'isoler pour
y penetrer ulterieurement a notre guise.
« QueUe est la division qui Ie prendra? demanda un des corres-
pondants.
- EUes se sont toutes bien battues, dis-je, tentant de detourner
la question. On aura du mal ales departager.
- Si c'est aux voix, dit-il en riant, je vote pour la Ire.
- Pourquoi ne Ie prenez-vous pas vous-meme? dis-je. Vous etes
assez de journalistes ici pour faire 'ra. En fait, vous pouvez Ie prendre
quand vous voudrez et 'ra nous evitera un tas d'ennuis. Parce que
LIBERATION DE PARIS
ie ne voudrais pas que les Fran~s Ie sachent, mais je pelix aussi

bien vous dire que nous ne sommes pas du tout impatients de liberer
Paris maintenant. »
Durant la breve periode des trois semaines consecutives it la Trouee,
les lignes de ravitaillement U. S. s'etaient etirees de Saint-U'I it la
Seine. La tete de pont de la Troisieme Armee, au sud-est de Paris,
etait tout au bout d'une route de camionnage de quatre cents kilo-
metres depuis Cherbourg. Non seulement notre avance avait franchi
les points OU nous pensions que la resistance ennemie donnerait aux
approvisionnements Ie temps de rattraper leur retard sur la progres-
sion, mais les effectifs it soutenir au bout de l'artere croissaient de
jour en jour it mesure que nos positions se renfor~aient. C'etait la
periode qui preceda la secheresse, la penurie d'essence qui devait
bloquer nos Sherman it quelques kilometres de la Ligne Siegfried.
Les voies ferrees aboutissaient au Mans, it deux cent cinquante
kilometres it l'est de Cherbourg, mais la reparation des ponts bom-
bardes trainait en raison de la penurie de' batailloI'ls de construction
du genie. En outre, malgre la penurie critique du materiel roulant
fran~ais use par la guerre, Ie materiel de chemin de fer attendait en
Angleterre derriere les expeditions, en premiere priorite, de camions.
Manquant de chemin de fer, nous retombions sur les camions de
deux tonnes et demie qui roulaient vingt-quatre heures sur vingt-
quatre. Pour satisfaire it la demande quotidienne accrue de camions,
nous demunissions les divisions nouvelles de leurs vehicules tactiques
it leur debarquement it Cherbourg pour leur confier des convois
de ravitaillement. Mais malgre ces improvisations sur place, ce n'est
qu'en reduisant les demandes de l'armee et en recourant au trans-
port aerien que nous reussimes it traverser la crise d'approvisionne-
ments jusqu'en septembre.
Tout en poussant it l'est sur cette corde raide de l'intendance,
je craignais que la liberation de Paris ne rompit Ie fil trop tendu.
Chaque tonne qui irait it cette ville serait une tonne de moins pour
Ie front, et Ie 5e Bureau 1 du Groupe d'Armees avait estime que les
Parisiens auraient besoin au depart de quatre mille tonnes par jour.
Si Paris pouvait se mettre la ceinture et vivre avec les Allemands un
petit peu plus longtemps, les quatre mille tonnes que nous economi-
sions representaient chaque fois trois jours d'avance motorisee vers
la frontiere allemande. Prive de sa Iaiterie de Normandie et coupe
des terres it grain de l'ouest, Paris avait epuise ses reserves et les
rapports qui nous parvenaient des agents allies indiquaient une crise
de ravitaillement croissante. Pour assurer un stock d'urgence lorsque
la ville tomberait, nous avertimes par radio Ie G. Q. G. allie Ie 20 aoiit
de se tenir pret it nous envoyer trois mille tonnes par air. Cepen-
dant, malgre Ie danger de famine it Paris, j'etais decide it ne pas
demordre de notre plan de mise hors-circuit de la ville. Si nous
pouvions atteindre la Ligne Siegfried avec Ie tonnage qui autrement

2014 à 3572485@5216.com
edt ete detourne sur Paris, la ville trouverait une compensation a son
supplement d'occupation d'une semaine dans une fin acceleree de la
guerre. Mais nous avions compte sans l'impatience de ces Parisiens
qui depuis quatre ans attendaient les armees maintenant proches de
leurs portes. Mon projet de tenir Paris a l'ecart s'effondra sur un
aerodrome pres de Lavalle matin du 23 aout.
Des Ie 7 aout, Paris avait commence a donner des signes de ner-
vosite avec I'approche des armees de la liberation. Tandis que les
tanks de Ia 7e Division blindee resonnaient sur la place payee de
Chartres, la Gestapo de Paris faisait ses malles et se preparait a eva-
cuero
Raoul Nordling, depuis dix-huit ans consul general de Suede a
Paris, n'avait obtenu que Ie matin la liberation de quatre mille deux
cent treize prisonniers politiques. Craignant que la Gestapo n'execu-
tat ces prisonniers plutot que de les abandonner aux Allies, Nordling,
en qualite de neutre, s'etait rendu plusieurs jours auparavant aupres
d'Otto Abetz, ambassadeur d'Hitler en l'rance. II avertit Ie person-
nel allemand que les atrocites de la Gestapo aParis ne feraient qu'ac-
croitre Ia reprobation mondiale une fois la guerre terminee.
« C'est idiot, cria Abetz, rendu furieux par I'interference de Nord-
ling, nous n'avons jamais execute les prisonniers politiques. » Et puis,
comme pour reprocher au Suedois son impertinence, I'ambassadeur
ajouta: « La situation militaire est d'ailleurs en train d'etre retablie.
Nous ne quittons pas Paris et nous n'envisageons pas de Ie faire. »
Decourage par Ia reponse colereuse dugauleiter, Nordling fit appel
a Laval, alors a Paris. Mais Ie collaborateur etait vieilli par les soucis
et apparut bien plus preoccupe de son propre destin que de la requete
du Consul. La conversation se termina sans resultat, et Nordling
Ie laissa a ses ennuis personnels.
Avec l'assistance d'un Autrichien que l'on disait favorable a la
Resistance fran~aise, Nordling demanda a voir Ie general Dietrich
von Choltitz, commandant Ia garnison allemande de Paris.
Le general ecouta tranquillement Nordling.
« En tant que commandant militaire, je n'ai rien a voir avec Ie
sort des civiIs. lIs seront sans doute envoyes en Allemagne pour etre
mis sous bonne garde. .
- Mais Ies trains ne partent plus de Paris, retorqua Ie Consul
suedois. Vous ne pouvez Ies evacuer. Pourquoi ne nous les remettez-
vous pas, au gouvernement suisse ou au mien? Nous vous garanti-
rons qu'iIs ne prendront pas les armes contre vous. »
Von Choltitz se tortilla, gene. « Non, repondit-il, je ne peux pas
faire ~a. Pour relacher ces prisonniers, je dois etre couvert par un
ordre qui me donne les pouvoirs necessaires. »
II regarda un moment Nordling et dit, plus lentement :
« Si vous me donnez cinq prisonniers militaires pour chaque civil,
dit-iI, je vous remets ces prisonniers politiques.
LIBERATION DE PARIS
- Mais je n'ai pas de prisonniers militaires, vous Ie savez, com-

men9a Nordling.
- Ecrivons 9a comme 98... »
Un echange, expliqua von Choltitz, passerait sans difficulte. Ainsi
il dechargeait sa conscience et sauvait sa tete. Sans rien dire, Nord-
ling haussa les epaules et prepara un accord selon lequel il s' « enga-
geait » personnellement a remettre cinq prisonniers militaires alle-
mands pour chaque Fran9ais qui serait libere.
Le soir du 17 aout, date prevue pour « l'echange », Ie comman-
dant allemand de la prison tergiversa et refusa de liberer ses prison-
niers. « Ils violeront Ie couvre-feu si nous les laissons sortir mainte-
nant », expliqua-t-il. Nordling accepta d'attendre au lendemain.
Mais cette fois encore Ie commandant hesita. Cette fois c'etait
une question de « correction ll. L'argent de poche de ses prisonniers
avait ete depose au greffe. On ne pouvait les liberer sans Ie leur
rendre, et, malheureusement, il n'avait pas de fonds. Nordling se
precipita a la banque, retira sept cent mille francs sur les fonds du
Consulat suedois et les donna Ii l'Allemand. Le Commandant paya
ses prisonniers et ouvrit leurs cellules.
Les combats de rue commen9aient pour de bon, et les bandes de
maquisards de la Resistance fran9aise tiraient sur les patrouilles alle-
mandes. Craignant que Ie commandant allemand ne fUt incite a la
vengeance, l'etat-major de la Resistance, vaguement organisee, envoya
un de ses officiers de confiance, Alexandre de Saint-Phalle, au Consul
suedois; pour lui faire part de ses soucis. Si les combats de rues
se developpaient trop, dirent-ils, Paris deviendrait un champ de
bataille et risquerait d'etre inutilement endommage. Si seulement
l'ennemi pouvait etre amene a reconnaitre qu'il se trouvait dans une
situation sans espoir, on pourrait arranger un armistice et sauver la
ville.
Lorsque les combats de rue parurent devoir echapper a tout contr6Ie~
Ie 19 aout, au matin, Nordling se rendit une fois de plus au Q. G.
de von Choltitz a l'hOtel Meurice. Le General semblait deprime et
decourage.
« La revolution de Paris est commencee, dit-il; il faut que je donne
l'assaut a la Prefecture de Police avec mes armes. »
Von Choltitz regarda les Tuileries, jusqu'a la place de la Concorde,
jusqu'au pont qui traversait la Seine.
« Je regrette que 98 ait tourne comme 9a, dit-il. Depuis Stalingrad,
je suis un commandant malchanceux. C'est toujours mon sort de
defendre les arrieres de l'armee allemande. Et chaque fois que cela
se produit, je re90is I'ordre de detruire chaque ville que je quitte. »)
11 eut un sourire sardonique et se tourna vers Nordling. « Mainte-
nant, on sesouviendra de moi comme de l'homme .qui detruisit Paris.
- Mais ce n'est pas votre devoir de detruire Paris, repondit Nord-
ling. Certes, Ie peuple se revolte, mais pas contre vous. C'est contre
Ie gouvemement de Petain qu'il se souleve. »
Von Choltitz repondit sechement : « Contre Ie gouvernement de

Petain, oui. Mais c'est sur mes hommes qu'ils tirent. »
II secoua Ia tete et, de nouveau, regarda la Seine.
« <;a ne peut se terminer que par la destruction de Paris. »
Ne doutant plus du degout de l'Allemand pour sa mission, Nord-
ling chercha it gagner du temps. « Ne faites rien, supplia-t-il, ne faites
rien avant que j'aie consulte la Resistance. »
Egalement alarmee, craignant que l'action des maquisards ne
poussat I'hesitant von Choltitz it mettre it execution l'ordre d'Hitler
et it detruire la ville, la Resistance acc_epta une treve m:gociee par
Nordling. Les combats de rue s'interrompirent momentanement,
mais Ie dimanche 20 aout, ils reprirent lorsque des bandes isolees
de F. F. I. tirerent sur les troupes allemandes. Cette fois, von Chol-
titz repondit aux Fran~ais par un ultimatum : ou ces assauts cesSe-
raient ou il ordonnait Ie bombardement de Paris. En meme temps,
il executerait ses ordres pour realiser les destructions les plus etendues
qu'il pourrait dans la ville.
Handicapee par Ie manque de transmissions, la Resistance avait
eu des difficultes a faire circuler l'ordre de cessez Ie feu. Nordling
suggera que des camions-radio fissent Ie tour de la ville, diffusant
les conditions de la treve. Selon cet accord, Ie Commandant allemand
reconnaitrait Ie gouvernement insurge de Paris si les Fran~ais ces-
saient de tirer sur les troupes allemandes. L'annonce de la nouvelle
fut saluee par des foules bruyantes et les rues se remplirent de dra-
peaux allies.
Mais comme l'accord precedent, cet armistice prit fin lorsque Ies
journaux du maquis communiste se repandirent dans Ies rues, exi-
geant Ie rejet par Ies Parisiens de toute treve avec ies Boches. Aux
barricades! Ce vieux cri de bataille retentit une fois de plus dans Ies
rues.
Von Choltitz repliqua instantanement en coupant Ie ravitaillement
de la ville. Mais maintenant, la Resistance n'etllit plus en"mesure de
faire respecter la treve. Et von Choltitz ne pouvait plus retenir ses
troupes. II n'avait plus, conclut-il, qu'a executer ses ordres. « Car je
ne me rendrai jamais, dit-il, a une armee irriguliere. ))
L'implication n'echappa point it Nordling - sinon it une armee
irriguiiere, peut-etre it une armee alliee. Le Consul s'offrit it mener
urie mission it travers les !ignes alliees, it prier les Americains d'en-
trer dans la ville et it permettre ainsi a von Choltitz de la rendre avec
les honneurs de la guerre. Von Choltitz consentit non seulement it
cette solution, mais offrit d'envoyer un officier pour leur faire p~ser
en toute securite les lignes allemandes.
Le mardi soir, l'etrange delegation se rassembla secretement au
Consulat. Nordling, age de soixante-deux ans, etait, entre temps,
tombe malade, et son frere Rolf, citoyen fran~ais, fut choisi pour
diriger la mission. Les quatre autres comprenaient Saint-Phalle,
representant Ie Comite national de Liberation it Paris, un mysterieux
M. Armoux; de l'Intelligence Service britannique, Jean Laurent qui
LIBERATION DE PARIS 37 1
se presentait comme ex-secretaire du cabinet du general de Gaulle,
et ~'Autrichi~n antinazi. Les accredi~ifs de Laurent etaient suspects,
et 11 ne fut mdus que sur la garantle de l'agent anglais
Dans la petite Citroen. du consulat, avec ses fanions suedois et
blanc, la mission roula de Paris a Versailles suivie d'une voiture
d'E.-M. allemande contenant Hermann Bender, l'officier que von
Choltitz avait accepte d'envoyer. IIs arriverent aux avant-postes
allemands pres de Trappes, sur la route de Rambouillet, peu apres
dix-neuf heures. La, un capitaine S. S. les arreta et ecouta, Ie visage
de pierre, les explications du guide allemand.
« Depuis Ie 20 juillet, dit Ie capitaine, il y a certains generaux
allemands dont les ordres ne doivent plus etre obeis. ))
II mit la delegation sous bonne gar de et retourna a Versailles pour
confirmation des ordres. Une heure et demie plus tard, Ie mefiant
capitaine revenait. II appela un courrier motocydiste et lui donna
l'ordre de signaler aux batteries allemandes en marche qu'elles
laissent passer la Citroen.
C'etait Ie crepuscule lorsque Nordling arriva allegrement au village
de Neauphle-Ie-Vieux. Pas un coup de feu n'avait ete tire. Personne
n'arreta la Citroen aux pavillons lorsqu'elle entra dans les lignes
americaines. Au milieu de Neauphle-le-Vieux, Nordling trouva un
Sherman U. S. dont l'equipage etait trop activement occupe a cele-
brer la liberation pour arreter cette bizarre voiture.
lJn peu deconcerte par cette indifference, Nordling rep era Ie Com-
mandant d~ char. (( Je suis envoye en mission au general Eisenhower,
expliqua-t-il.
- General qui? .. renifla Ie sergent, peut-etre que vous pourriez
venir par ici voir mon commandant de regiment. ))
Tard dans la nuit, au 2 e Bureau du Cor~s, Ie Capitaine de service
cuisina Nordling et ses compagnons. Ce n est pas avant que l'agent
anglais ait etabli son identite que le soups:onneux capitaine donna
son blanc-seing. Cette fois, Nordling se trouva dirige sur Ie Q. G.
de la Troisieme Armee de Patton, au sud-ouest de Chartres.
A huit heures, Ie .mercredi matin, Patton ecoutait l'histoire de
Nordling. II me telephona au moment OU je quittais Laval pour Ie
P. C. de Ike. George installa la mission dans un groupe de (( piper-
cubs 1 » et me les expedia sur l'aerodrome OU j'attendais.
Des que Ie 2 e Bureau eut verifie l'exactitude de l'histoire de Nord-
ling, j'appelai Ie 3e Bureau et ordonnai que la 2 e D. B. frans:aise parte
aussitot pour Paris. Ceci se doubkrait d'une avance au sud de la
4e Division d'infanterie U. S. Je montai dans un cub et filai sur Gran-
ville pour regler cette affaire avec Ike.
Recrutee parmi les citoyens frans:ais d' Afrique du Nord et les
refugies en Angleterre, la 2 e D. B. frans:aise s'etait battue vaillamment
a Argentan OU elle avait soutenu l'epaulede Patton pendant deux
semaines. Son commandant celebre et respecte, Ie general de division
Jacques Leclerc, s'etait echappe des camps allemands apres avoir

ete fait prisonnier en 1940. En 1943, durant la campagne de Libye,
il mena une unite de combat a travers Ie Sahara depuis Fort-Lamy
pour se joindre a la Huitieme Armee de Montgomery a Tripoli.
Leclerc etait un nom de guerre pris pour la securite de sa famille
alors en France occupee. Magnifique commandant de chars, Leclerc
avait deja fait une demande pour la liberation de Paris. Peu apres
que Gerow venait de prendre position avec son Ve Corps a Argentan,
il repera des chars fran~ais de reconnaissance qui sortaient des sec-
teurs vers l'est.
« Et oil diable croyez-vous donc alIer comme ~a? demanda Gerow
au chef de la colonne.
- A Paris. Oui? » repondit gaiement Ie capitaine fran~ais.
Gerow, mugissant, lui ordonna de revenir en arriere et de ne pas
bouger de ses positions. 0
N'importe quelIe division americaine pouvait encore plus facile-

ment se mettre en fleche de notre avance sur Paris. Mais pour aider
les Fran~ais a reconquerir leur orgueil national apres quatre ans d'oc-
cupation, je choisis une unite fran~aise avec Ie drapeau tricolore sur
les Sherman. Se rappelant la tentative primitive de Leclerc, Lev
Allen se mit a rire. « Les .Fran~s, me dit-il, vont entrer dans Paris
a l'ouest et, ecoutez bien ce que je vous dis, jamais ils ne ressortiront
de l'autre cote. » La boutade d'Allen etait presque une prediction.
Une semaine plus tard, il falIait extirper les tanks de Leclerc de toutes
les petites rues de Paris, et meme menacer sa Division de dissolution
pour la faire repartir.
Leclerc re~ut l'ordre de demarrer immediatement Ie 22 aout,
mais il ne partit pas avant Ie lendemain matin. Pendant les vingt-
quatre heures qui suivirent, la 2 e D. B. se trma a regret entre deux
murs gaulois tandis que leurs compatriotes ralentissaient l'avance
des Fran~s a grand renfort de vin et de liesse. Bien que je ne pusse
les blamer de repondre a l'hospitalite de leurs gens, je ne pouvais
pas non plus attendre que cette unite dans at sur son chemin jusqu'a
Paris. Si von Choltitz devait rendre la ville, il fallait respecter notre
contrat.
« Zut pour Ie prestige, dis-je a. Allen, dites a la 4e de les doubler et
de se charger de la liberation. » Apprenant cet ordre et craignant un
affront fait a la France, les hommes de Leclerc monterent dans leurs
tanks et brUlerent la route. A vingt-deux heures Ie 24 aout, Ie capi-
taine Dronne de la 2 e D. B. fran~aise s'arreta devant l'Hotel de
Ville avec un escadron de chars legers et une compagnie d'infanterie.
Le matin suivant, Ie 25 aout, un peloton marcha sur l'hotel Meu-
rice pour expulser Ie Commandant allemand de son Q. G. Von Choltitz
avait rassemble tout son E.-M. dans un appanement du second etage
avec l'apparente intention de se rendre. Le pelotonbalan~a trois
grenades fumigenes dans Ie hall de l'hOtel et les Allemands sortirent
les mains en l'air. lIs furent conduits aOla gare Montparnasse oil von
Choltitz rendit Paris aux Fran~ais dans les regles. II depecha des
LIBERATION DE PARIS 373
officiers allemands mums de fanions sauf-conduits pour rassembler
les trou{les de garnison.
Ce sou-la, Paris commen~a les rejouissances.
Les deux premieres semaines de son activite a partir de la Trouee,

la Troisieme Armee avait ete soumise a une censure totale. En dissi-
mulant I'identite et les effectifs de cette force de flanquement, nous
cherchions a egarer l'ennemi sur nos intentions. Car si Hitler avait
su que ce fussent les tanks de Patton qui se ruaient autour des troupes
de von Kluge, il aurait pu annuler son attaque de Mortain.
Ie savais avec queUe impatience Patton piafferait durant I'anony-
mat que lui imposerait cette censure totale; pour cette raison j'etais
impatient de I'alleger Ie plus vite que nous Ie pourrions. Les gros
titres stimulaient George; et plus ils etaient noirs, plus il se battait
avec fougue.
Precedemment, j'avais promis a Haislip qU'une interdiction ana-
logue cesserait de s'appliquer a son Xye Corps quand il aurait pris
Alen~on. Le 12 aout, je suggerai a Ike qu'on libere Patton au meme
moment, car il aurait alors ferme sa tenaille sur Argentan. Ike se mit
a rire et donna son accord pour Ie Xye Corps mais pa.r pour Patton.
(( Pas encore, dit-il; apres tous les ennuis que j'ai eus avec George,
i1 ne me reste plus que quelques cheveux gris sur ma pauvre vieille
caboche. Que George travaille encore un peu a gagner ses man-
chettes. » Quelques jours apres, Ike flechit et la Troisieme Armee
titra sur cinq colonnes. Aux Etats-Unis, George commen~ait a rega-
gner Ie terrain perdu depuis l'affaire de Sicile.
Peu avant la chute de Paris, nous Hmes avancer Eagle Tac jusqu'a
la ville ombragee d'arbres de Chartres, a cent quatre-vingt-cinq
kilometres de Laval. Les hommes du reseau des transmissions avaient
du retard sur les rapides colonnes et au groupe, nous nous trouvames
obliges de choisir si nous resterions a la traffie pour conserver Ie
contact telephonique avec Ike ou si nous irions de I'avant avec les
armees en ayant recours ala radio pour toucher Ike. Ce dernier grogna
devant la necessite de couper les lignes telephoniques du G. Q. G.
allie, mais pour nous, il n'y avait pas d'autre solution: nous ne pou-
vions laisser filer Ie front. Cette rupture des lignes telephoniques
avec l'arriererendit Ie 21 e Groupe d' Armees encore plus inaccessible
que Ie G. Q. G. allie, mais ~a, nous ne Ie regrettions pas.
Au debut d'aout, je transportai mon bureau mobile de campagne
dans un joli carnion-cartes gami de panneaux d'erable, et moitie
aussi long qu'un pullman. Une plaque d'acier montee sur chamieres,
a I'arriere, constituait une veranda qui Ie faisait communiquer avec
Ie carnion de deux tonnes et demie que je conservais comme loge-
ment. Durant sa visite du 4 juillet a la tete de pont, Eisenhower avait
fremi devant Ie peu confortable et minuscule espace dont je disposais
dans Ie petit camion oil j'avais ma chambre et mon bureau. (( Pour-
quoi ne fichez-vous pas ce sale placard en I'air, dit-il, pour prendre
une roulotte d'erable comme celle de Monty? » C'etaitla toute l'au-

torisation dont nous avions besoin. Une fois tenninee en Angleterre
conformement aux specifications detaillees de Hansen, la roulotte
m'avait paru si luxueuse que je sentais souvent Ie besoin de m'ex-
cuser de son confort. Quatre hublots verticaux de plexiglas etaient
enchasses dans Ie toit pour laisser entrer la lumiere du jour, et une
rangee de lampes fluorescentes illuminaient les cartes qui couraient
d'un bout it l'autre des murs lateraux. A l'extremite du camion, des
panneaux d'acajou garnissaient la paroi incurvee d'un bureau pas
tellement different du chreur d'une eglise bien equipee. D'ailleurs
lorsque Ie marechal Tedder entra pour la premiere fois, il alla jusqu'it
la separation it mi-hauteur, s'agenouilla sur la banquette, leva Ie
nez et dit : « Je voudrais communier, s'il vous plait! » En 1947 je
fis des recherches parla voie officielle pour retrouver ce camion P. C.
Mais Ie rythme chaotique de la demobilisation avait fait des ravages
dans les archives du Theatre des Operations en Europe et on n'en
put trouver nulle trace. Le camion de deux tonnes et demie oil. j'avais
vecu fut retrouve en Angleterre; un fermier ecrivit pour expliquer
qu'ill'avait achete aux surplus americains. Cela constituait, disait-il,
une maison delicieuse pour son berger dans les landes humides.
Le lendemain de la liberation de Paris, je revins d'un vol hatif
a Brest pour trouver Eisenhower campe it rna porte dans notre P. C.
campagnard pres de Chartres. Bien qu'il soit venu avec des affaires
plus pressantes en tete, Ike me propos a de nous glisser tranquille-
ment it Paris pour jeter un coup d'reil sur la ville Ie lendemain matin.
« C'est dimanche, dit-il. Tout Ie monde dormira tard. On peut faire
<;a sans aucun inconvenient. » II proposa par radio it Monty de nous
accompagner mais Monty declina; il etait trop occupe it faire avancer
ses troupes vers la Seine.
II n'etait pas encore huit heures lorsque nous faufilames notre
colonne entre les camions d'un convoi qui roulait sur les boulevards
aux volets c10s de Chartres. La Cadillac kaki d'Ike, avec ses fanions
anglais, fran<;ais et americain, etait encadree par deux voitures blin-
dees. Sibert menait en jeep. A mesure que nous approchions de la
ville, les bicyc1ettes encombraient la route; a la fin, on aurait dit que
la moitie de Paris etait partie pedaler ce matin-Ia pour chercher du
ravitaillement it la campagne. De temps a autre, nous cornions pour
doubler un vieux camion haut sur roues dont Ie gazogene a charbon
de bois souillait la piste d'un sillage de fumee noire. <;:it et la, Ie long
de la route, des unites de la 4e Division dotmaient dans leurs couver-
tures reglementaires, oubliant Ie monde.
Gerow nous attendait it un coin de rue encombre, apres la Porte
d'Orleans tendue d'oriflammes. Par Montparnasse, oil. des abris
antiaeriens avaient ete creuses dans les parcs defonces, nous gagnames
Ie Q. G. etabli par de Gaulle it la Prefecture de Police. La Garde
Republicaine, avec ses tuniques napoleoniennes, ses fourrageres
rouges et ses bottes de cuir noir, etait au garde-a-vous sur Ie large
escalier qui menait de la cour d'honneur a son bureau. La, de Gaulle
attendait. Sa longue figure triste se creusa d'un sourire de bienvenue.
C'etait rna premiere rencontre avec cet obstine soldat de la Resis-
tance et je ne per~us en 1'homme que serieux et resolution. De Gaulle
nous pada de l'urgent besoin de rassurer les Parisiens et de leur
prouver que cette fois, les Allies venaient avec des forces suffisantes
pour repousser l'Allemand chez lui et l'y detruire. Pour impression-
ner ce peuple et 1'encourager, il suggerait que nous fissions defiler
une division ou deux dans Paris.
Ike se tourna vers moi et me demanda ce que nous pouvions faire.
Comme nous avions deja projete d'attaquer vers l'est de l'autre cote
de Paris, j e lui dis que nous pourrions probablement faire passer une
division directement par 1'Etoile plutot que de contourner les fau-
bourgs de la ville. .
« Quand? demanda Ike.
- Oh, peut-etre deux ou trois jours, il faudra que je voie ~. »
Avec Ie general Joseph-Pierre Kcenig, que de Gaulle avait nomme
gouverneur militaire de Paris, nous remontames Ie boulevard des
Invalides au bout duquelluisait Ie Dome dore, au-dessus du tombeau
de Napoleon. Apres une breve halte dans Ia crypte; nous travers ames
la Seine vers la vaste place de la Concorde et remontames les Champs-
Elysees entre les arbres touffus. Une immense banderole tricolore,
sous l' Arc de Triomphe, pendait de la voute au sol. Comme Eisen-
hower mettait pied a terre pour saluer Ie Soldat inconnu, une foule
joyeuse se pressa autour de lui. La route de retraite vers sa voiture
etait coupee, et une formation de M. P. se fraya un chemin dans la
foule pour lui ouvrir la voie. Mais comme Ike n'etait plus qu'a trente
centimetres du salut un immense Fran~ais ebouriffe l'encerc1a par
1'arriere et l'embrassa sur les deux joues. La foule glapit, ravie, tan-
dis qu'Ike rougissait et se debattait. Separe de Ia voiture, je me
frayai un chemin jusqu'a une jeep de l'escorte OU une jolie jeune
dame caressait Ie conducteur. Un peu plus tard, en essuyant Ie rouge
Ii levres qu'elle m'avait mis sur Ia joue, je blaguai Ike et me vantai
de ma chance. « Je vous laisserai les accolades, dis-je, et je courrai
rna chance avec la foule ... ))
Apres nous avoir aides Ii haler notre filet au nord a travers Ie front
de Montgomery, Ia 28e Division s'etait repliee sur Ie secteur ameri-
cain pour se reorganiser a Versailles en vue de 1'avance de la Pre-
miere Armee de I'autre cote de Ia Seine. La, elle attendait, candidat
logique pour notre marche a travFrs Paris.
Par I'apres-midi ensoleille du 29 aout, Ies colonnes frakhement

briquees de la division, canons charges, cartouchieres garnies, descen-
dirent Ies Champs-Elysees de l'Arc de Triomphe ala grouillante place
de Ia Concorde. La, au son de I'hymne de la division, Khaki Bill,
le defile se scinda en deux colonnes, dont chacune roulait en forma-
tion preparatoire a l'attaque. Ce qui parut aux Parisiens etre une
Pour la campagne vers l'Est, de Paris au Rhin, Monty proposait une
poussee unique de trois armees alliees au nord des Ardennes vets la Ruhr.
Une quatrieme armee resterait en position sur la Meuse, afin que partie
de ses divisions put etre prelevee pour l'effortprincipal au nord. Dans
l'autre plan - double poussee - propose par Ie 12" Groupe d' Armees,
l'effort principal de Montgomery serait soutenu seulement par un corps
americain tan dis que Ie reste de 1a Premiere Armee se joindrait it la Troi-
aieme dans une poussee secondaire vers Ie Rhin pres de Mayence.
parade constituait en realite un mouvement tactique preliminaire a
la bataille. Dans les 26 heures qui avaient suivi ses instructions, la
division etait venue de Versailles pour bivouaquer au Bois de Bou-
logne. La, elle avait racIe de ses uniformes et de ses camions la croute
de boue de trente-six jours de front, donne des ordres pour Ia « parade ))
et les ordres de bataille pour l'arrivee sur Ia ligne de combat.
Ike, par discretion, pour ne pas offenser les Anglais qui pouvaient
voir dans notre defile un « truc )) pour nous attirer les bonnes graces
des Fran~ais, se tint absent de Paris.
Bien qu'ayant invite Montgomery, nous ne fUmes pas. surpris
qu'il refusat. Le "tact d'Eisenhower, plein de bonnes intentions,
n'adoucit pas les Anglais qui s'estimerent offenses. Une partie de
la presse de Londres, comme nous Ie craignions, tapa sur la
« parade)) des Etats-Unis et y vit un affront delibere au prestige
britannique.
Si de Gaulle n'avait pas demande une immediate demonstration
de force Ii Paris, je n'aurais jamais consenti Ii ce defile des troupes
americaines. Car Paris libere, c'etait devenu Ie symbole d'une France
libre,· et nul ne meritait plus de participer Ii la ceremonie que Ie
peuple britannique. Les Anglais, cependant, ne furent pas totalement
prives d'honneurs Ii Paris. Lorsque les affaires civiles constituerent
un convoi volant pour transporter les premieres expeditions de
ravitaillement, une formation de camions anglais se joignit a la
mission benevole. Chacun portait un drapeau anglais sur son pare-
brise et des calicots lateraux portaient ces mots : « Ravitaillement
pour Ie peuple de Paris. )) Les centaines de camions americains de
cette colonne penetrerent dans la ville sous leur anonyme uniforrfl.e
brun olive.
C'est au milieu d'aout que Monty et moi-meme< escarmouchiimes
a propos de Ia strategie que Ie G. Q. G. allie devrait employer durant
la campagne Ii l'est de Ia Seine. Cette escarmouche se poursuivit au
cours de diverses discussions acharnees et ne se termina qu'au prin-
temps 45 OU Eisenhower finalement me laissa la bride sur Ie cou a
Remagen pour l'encerc1ement de la Ruhr.
A I'origme, cependant, notre discussion se bornait Ii l'eventualite
d'une avance au-dela du fleuve. Cette eventualite se faisait presente
plus tot que nous ne l'attendions, resultat de la reaction maladroite
de l'ennemi a Mortain devant notre Trouee. Car au lieu des defenses
que nous etions persuades de trouver sur la Seine, l'ennemi nous
laissait ouvert Ie reste de la France de Paris ala ligne Siegfried.
Maintenant, Eisenhower se voyait force de choisir entre deux
plans. L'un impliquait un effort avant tout americain. L'autre etait
fondamentalement britannique.
Selon Ie premier l'effort principal consistait en une poussee directe
vers Ie Reich a travers Ie mi,lieu de la France vers la Sarre, et, derriere
la Sarre, jusqu'au Rhin au voisinage de Francfort. Le 25 aout, la
HISTOIRE D'UN SOLDA T
Troisieme Armee avait ouvert la voie jusqu'a Troyes, a cent trente

kilometres de Paris, a deux cent cinquante de la frontiere du Reich.
Et la Premiere et la Troisieme Armees, estimions-nous, seraient
requises par cet effort capital qui s'accompagnerait d'une poussee
secondaire des armees britannique et canadienne de Montgomery
Ie long de la cote de la Manche vers Anvers.
Le second plan, recommande par les Anglais, proposait que toutes
les forces alliees fussent concentrees en une poussee au nord par
Amiens et Bruxelles, par une route de longueur presque double de
celle que nous proposions vers la Sarre. Les Anglais insistaient pour
cette avance au nord, meme si cela devait signifier l'abandon total
de la progression vers la Sarre.
Le principal avantage du plan americain avec sa menac;e primaire
vers Francfort residait en ce qu'il atteignait par une route directe Ie
territoire de l'ennemi a travers Ie front non defendu qui s'etendait
devant la Troisieme Armee. Un effort majeur qui se porterait en cet
endroit nous permettrait non seulement de depasser les fortifications
de Metz et de traverser la ligne Maginot, mais peut-etre aussi meme
de penetrer les defenses degarnies de la ligne Siegfried. Et si 1'on
allait d'un trait jusqu'au Rhin, 1'ennemi y perdrait l'important bassin
de la Sarre.
Les desavantages de ce plan resultaient essentiel1ement de la fai-
blesse de Montgomery dont Ie 21 e Groupe se heurtait toujours aux
divisions allemandes du Pas-de-Calais. A moins que Monty ne
put marcher de front avec nous, nous finirions par nous trouver
atl bout de sail1ants qui laisseraient nos flancs dangereusement expo-
ses. Plus troublante encore etait la crainte que Montgomery ne
trouvat ses forces insuffisantes pour la prise d' Anvers. Car a mesure
que Ie mauvais temps degraderait les ports des plages, nous devien-
drions dangereusement dependants de ce port. En meme temps, si
Monty ne reussissait pas a purger la cote des rampes de fusees en
Belgique et en Hollande, il etait presque sur qu'il s'ensuivrait des
repercussions politiques a Londres.
Meme si cela signifiait une avance, plus longue, peut-etre meme
plus dure, Ie plan anglais offrait un certain nombre d'indeniables
avantages. Avec deux armees a lui et une armee americaine, Monty
pouvait assurement garantir une liberation rapide des Pays"Bas.
Ceci, dans l'ordre, signifiait :
1° Prise rapide d' Anvers et des ports de la Manche.
Le premier objectif allait passer en priorite de premiere impor-
tance une fois nos plans abandonnes pour les ports bretons.
2° Capture des aerodromes belges pour appui par les chasseurs a
faible rayon d'action des bombardiers lourds au cours des raids de
jour.
~o Nettoyage des rampes a v 1 d'ou l'ennemi harcelait Londres.
En meme temps, une avance sur cette route du nord menerait les
armees britanniques directement sur la Rubr, et comme Monty Ie
proclama par la suite, a la meilleure route pour Berlin.
En recommandant qu'Eisenhower consacrat toutes ses res sources
a eet effort principal, Monty suggerait qu'Ike etabIit la Troisieme
Armee sur la Meuse et laissat Patton tenir en ce point tandis qu'il
marcherait sur Berlin. Cette proposition rappelait la tactique de
Monty durant la campagne de Sicile, OU il recommandait que les
forces U. S. attendissent sur leurs positions de defense tandis qu'il
irait tout seul prendre Messine.
Prevoyant l'impatience qu'aurait Eisenhower de prendre la cote
de la Manche, je proposai une double poussee modifiee, une qui
reunit les avantages des plans anglais et americain. Au lieu de deta-
cher toute la Premiere Armee de Hodges pour accompagner l'avance
de Monty, je suggerais a Ike de limiter notre soutien a un corps.
ee Suffisant, affirmai-je, pour maintenir l'elan de Monty. » Les deux
corps residuels de la Premiere Armee feraient equipe avec la Troi-
sieme dans une progression directe par la Sarre vers Ie Rhin. Monty,
cependant, refusa ce compromis. II voulait toute la Premiere Armee.
En demandant que mon appui de Monty se limitat a un corps, je
ne contestais pas l'importance essentielle de cette progression nord.
« Mais pourquoi trois corps additionnels? demandai-je. C'est deux
de plus qu'il ne lui en faudra! )) Si seulement Monty voulait prendre
un risque et attaquer sans insister pour avoir une superiorite nume-
rique ecrasante, nous pouvions utiliser ces deux corps restants pour
renforcer notre poussee sud vers Ie Rhin. Cette poussee sud pourrait
alors rejoindre celIe de la Septieme Armee pour bloquer les Allemands
pas encore pris pendant I'avance de Devers qui remontait Ie Rhone.
En considerant les avantages de ce plan americain, nous n'omettions
pas la possibilite d'atteindre Ie Rhin pour ecraser la Sarre et stopper
Ie mouvement des chalands sur cette riviere. Au-dela, pourtant, je
m'abstenais de toute speculation. J amais dans mes reves les plus
delirants je n'avais imagine que nous puss ions forcer Ie Rhin a nous
seuls. Car si nous reussissions a arriver au bord de ce fleuve, j'esti-
mais que cela serait deja assez difficile d'y tenir sans essayer d'aller
plus loin. Ceux qui assurerent par la suite que Patton aurait pu aller
Jusqu'a Berlin si Ie G. Q. G. allie ne lui avait pas rationne l'essence
n'omettent qu'un fait significatif dans leurs suppositions: al'interieur
de l'Allemagne, au-dela du Rhin, il y avait encore une armee alle-
mande. On allait nous Ie rappeler avant que Ie mois fUt ecoule, et par
la suite, rine fois encore, Ie 16 decembre, dans les Ardennes.
Le 23 aoih, Eisenhower decida de mettre a l'essai Ie plan anglais.
Dans une lettre au 2Ie Groupe, il instruisit Monty de faire porter
son effort principal en remontant la cote. Monty avait gagne la pre-
miere escarmouche. Je recevais I'ordre de soutenir la poussee bri-
tannique avec les neuf divisions de la Premiere Armee.
La Troisieme Armee ne devait pas rester inactive; mais notre
proposition de progression des cinq corps au sud par Metz s'etait
n!duite a une feinte par trois corps. Ayant cette priorite en matiere
de troupes, Monty l'avait aussi en approvisionnements. Resultat,
pour la repartition du tonnage du I2e Groupe d'Armees, la Premiere
avait la priorite sur la Troisieme.
Cependant, la Troisieme devait marcher sur la Marne, a cent quinze
kilometres a l'est de Paris. La, elle « se preparerait a continuer sa
progression sur l'ordre du Groupe d'Armees pour s'emparer de la
rive gauche du Rhin de Mannheim a Coblenz». Ces ordres du
Groupe d' Armees dependraient de notre approvisionnement. Apres
la Marne, celui de la Troisieme Armee se reduirait a ce que nous
pourrions pecher dans les restes de la Premiere et de nos cousins
anglais au nord.
Bien que desappointe, je ne discutai pas, mais convins en fait avec
Eisenhower de l'importance essentielle de cette offensive au nord.
Car je comprenais parfaitement son desir de s'emparer des Pays-Bas
avec leurs aerodromes et leurs ports. Mais je contestai vigoureusement
sa decision de donner a Monty les trois corps de la Premiere Armee.
Un seul, assurais-je, aurait suffi. Et je protestai contre les extrava-
gantes pretentions de Monty en matiere de tonnage.
Peu apres, cependant, je fus force d'admettre qu'Eisenhower avait
eu raison sans doute de lui accorder ces deux corps additionnels, car
j'avais sous-estime la resistance que rencontra Monty. Si les Anglais
avaient ete limites au soutien d'un seul corps U. S. comme nous Ie
proposions a l'origine, Monty n'aurait jamais pu avancer assez vite
pour ,exploiter la desorganisation de l'ennemi. Tandis qu'il remon-
tait la cote, il laissait derriere lui division sur division pour assieger
les garnisons des ports de la Manche. Le IO septembre, plus du tiers
de ses forces etaient immobilisees par ces missions d'arriere-garde.
D'un autre cote je crois que Monty pouvait effectuer sa progres-
sion sans ce tonnage extravagant. Initialement, il affirma qu'il ne
pourrait soutenir son 2Ie Groupe d'Armees sans Ie soutien des
camions americains. Pour compenser cette insuffisance britannique
en matiere de transports, nous fUmes forces de prelever des vehicules
chez Hodges. Puis pour maintenir Hodges en mouvement, nous
pillfimes Patton. En consequence, George trouva bientot son avance
etranglee par la disette d'essence. Si Monty a,vait un peu reduit ses
demandes de munitions pour se concentrer un peu sur l'essence,
Patton aurait pu alIer plus loin. Mais Monty' etait reticent (et il a
peut-etre eu raison) a courir Ie risque de rencontrer une resistance
meme legere sans avoir des depots de munitions abondamment gar-
nis. Je discutai obstinement avec Eisenhower les exigences de Monty
en matiere d'approvisionnements, mais sans succes, car je fus inca-
pable de Ie flechir. Pendant ce temps-la, Patton se tourmentait, puis
gemissait et tempetait a mesure que la penurie grandissante de
camions d'intendance reduisait a un filet ses attributions d'essence.
Pour que George puisse atteindre la Marne et la depasser, nous
contactames Ie Groupe des Transports de troupes pour un transport
LIBiRATION DE PARIS
aerien d'urgence. Celui-ci commen~a Ie 23 aout; mais meme ce

soulagement reduit devait nous etre conteste. Car dans la lettre par
laquelle Eisenhower approuvait Ie plan de Montgomery, il ordonnait
que les forces aeroportees fussent utilisees a nettoyer la route pour
I'avance de la poussee nord. Un parachutage devait etre fait a Tournai
en Belgique, ville de manufactures de tapis, a vingt kilometres de
Lille. Eisenhower estimait que la force aeroportee contribuerait a
envelopper la Quinzieme Armee ennemie qui se retirait du Pas-de-
Calais. Je suppliai Ike d'abandonner Ie projet et de nous laisser I'air
pour nous ravitailler. Le Hieher etait prevu pour Ie 3 septembre.
« On y sera avant vous n, I'avertis-je, mais Eisenhower resta sur ses
positions.
Dans quelle mesure cet enthousiasme d'Ike pour l'operation
aeroportee devait-il etre attribue a Brereton, je ne sais pas. Ce dernier
avait ete transfere du commandement de la Neuvieme Armee de
l'Air, au debut du mois, a la tete de la nouvellement constituee
Premiere Armee Aeroportee Alliee. Outre Ie Groupe des Transports
aeriens, les forces de Brereton comprenaient un corps anglais et un
corps americain, chacun compose de deux divisions aeroportees.
Presque des Ie jour de sa creation, cette A. A. A. montra des disposi-
tions etonnantes pour preparer des missions absolument inutiles.
Mais meme en dehors des instances a haute pression de I'E.-M. de
Brereton, Eisenhower avait de bonnes raisons de se montrer favorable
au parachutage de Tournai. II etait si important que Monty put
avancer durant cette periode de decomposition de l'ennemi, qu'Ei-
senhower se sentait enclin a utiliser toutes les armes dont il disposait.
Et du fait que nous ne saurions jamais l'etendue des possibilites
d'une armee aeroportee avant d'en parachuter une au milieu d'une
situation mouvante, il y avait la pour Ike une occasion d'essayer.
Jour par jour, les C-47 se voyaient retires de leur affectation a nos
transports afin d'etre mis au point pour Ie lacher sur Tournai si bien
que Ie 31 aout, notre fret aerien tomba a 30 tonnes et moins. Pendant
ce temps, des 1.500 metres cubes d'essence demandes par Patton la
veille, 120 seulement avaient atteint ses depots avances. Cette fois, la
penurie d'approvisionnements etranglait litteralement la Troisieme
Armee, incapable de bouger. Sans l'aviation, nous ne pouvions nous
en sortir.
Patton Ie lendemain arriva mugissant a Eagle Tac de son P. C. du
sud-est de Paris.
« Bon Dieu, Brad, supplia-t-il, donne-moi mes 1.500 metres cubes
d'essence et je te mets en Allemagne dans trois jours.» Bien que
George rencherit encore d'ordinaire sur les estimations les plus
optimistes de son E.-M. d'armee, cette fois je ne pouvais Ie contre-
dire. II avait deja traverse Verdun, a 56 kilometres seulement de
Metz, a peine a 110 de la Sarre, sans rien pour lui barrer la route
sinon les fortins vides de la Ligne Siegfried.
Mais 1.500 metres cubes d'essem::e? George aurait pu aussi bien
me demander la lune. Le parachutage d'Ike a Tournai avait detruit
notre dernier et faible espoir de soutenir l'offensive de Patton.

« Quand les parachutistes descendront, avais-je pn!dit, ils nous
trouveront en train de les attendre. »
Le soir du 2 septembre, une colonne blindee de Hodges atteignait
les faubourgs de Tournai, en vue des cinq tours de sa cathedrale de
Notre-Dame. Malgre que Tournai fUt en dehors de nos attributions,
a dix kilometres dans Ie secteur de Montgomery, j'avais ordonne a
Hodges de marcher dessus pour la prendre. « J'ai promis a Ike qu'on
y serait, lui dis-je, et je veux etre sur qu'on y sera effectivement quand
je l'appellerai. ))
A 5 h. 15 Ie matin du 3 septembre, Hansen me reveilla avec un
message de Monty qui se plaignait que les troupes U. S. a Tournai
bloquassent la route des Anglais vers Bruxelles. J'appelai la Premiere.
Armee et ordonnai l'officier de service du 3e Bureau de leur faire
evacuer la ville.
Nous avions vu notre vantardise couronnee de succes, et Ie l1icher
d'Ike etait dans l'eau, mais notre reconfort ne pouvait compenser
la perte critique que nous avions subie en matiere d'approvisionne-
ments. Car ce n'est que Ie 6 septembre que les statistiques quoti-
diennes du lieutenant-colonel Harry D. Henschel, officier d'E.-M.
assigne aux mouvements aeriens, traduisirent a nouveau l'emploi a
plein rendement du transport aerien. Durant l'arret de six jours
resultant du I1icher projete par Ie G. Q. G. allie sur Tournai, nous
avions perdu une moyenne de 800 tonnes par jour; en essence, ceia
aurait represente 4.500 metres cubes, assez pour que la Troisieme
Armee rou1e quatre jours vers Ie Rhin.
Si je ne puis affirmer que sans cette perte en tonnage du fait de
Tournai, Ia Troisieme Armee aurait pu atteindre Ie Rhin au debut
de septembre, il est juste de supposer que Patton aurait ete plus loin
qu'il ne Ie fit. Avec cette essence, il aurait peut-etre depasse Metz
pour entrer dans 1a Sarre. Trois mois et bien des cadavres apres, nous
devions nous trouver obliges de nous rappeler qu'a la guerre, une
occasion manquee est perdue pour toujours. Ce n'est qu'apres Ie
2 decembre que la Troisieme Armee brisa la Sarre, et ceci apres une
dure offensive d'hiver, a travers des positions abondamment forti-
fiees.
Lorsque Eisenhower soutenait Montgomery pour la poussee de ce
dernier vers Ie nord, il s'engageait egalement au soutien materiel du
2Ie Groupe, aux depens des U. S. A. si necessaire. Ainsi, pour etre
sur que Ie gros de notre effort irait au soutien de Monty, Eisenhower
rationna Ie tonnage a repartir entre mes deux armees, me priant d'en
allouer l'essentiel a Hodges, Patton devant simplement aller Ie plus
loin qu'il pourrait vers Ie Reich. Mais dans l'eventualite d'une crise
d'approvisionnements, Monty et Hodges seraient ravitailles meme
si Patton devait s'arreter.
La crise en question qui mena<;ait maintenant de nous arreter
alors que l'ennemi ne Ie pouvait pas, ne resu1tait pas d'un effondre-
LIBERATION DE PARIS
ment des contingents, mais etait l'inevitable consequence de la

rapidite inattendue de notre progression. Malgre leurs reus.llites,
meme les astucieux services logistiques U. S. ne pouvaient etendre
leurs lignes a cette allure.
A la fin d'aout, la Troisieme Armee avait atteint Verdun, a cinq
cents kilometres de Cherbourg. Meme l'Express Boule Rouge, avec
ses colonnes a sens unique et a grande vitesse, restait en derra des
exigences minimum de nos armees. Le temps de rotation complete
pour un voyage atteignait cinq jours, ce qui signifiait qu'il fa11ait
cinq camions en ligne pour chaque « camio,nnee» quotidienne sur
notre front. En derra de Paris, les chemins de fer s'amelioraient, mais
a l'ouest de la Seine, isole par les bombardements allies, les troupes
du genie luttaient pour reparer des centaines de ponts brises et
tracer des routes dans les decombres des depots. Maintenant que
nous heritions les terribles devastations qu'il avait endurees, je
comprenais ce qu'avait du etre l'epreuve de von Runstedt du fait
de l'aviation alliee.
De la fin d'aout it septembre, pendant que nous poursuivions
l'ennemi it travers la France, l'essence constituait Ie gros de notre
tonnage. Tandis que nous nous heurtions it une resistance locale
plus qu'organisee, les depenses en munitions diminuaient. En Nor-
mandie une division blindee consommait normalement quatre tonnes
de munitions po.ur chaque tonne d'essence brulee; la proportion
s'inversait maintenant, et Ie tonnage en munitions tomba au niveau
modeste de celui de la nourriture.
Des 1942, lord Louis Mountbatten, chef anglais des Operations
combinees, avait prevu ce probleme de l'essence lorsqu'il proposait
la construction d'un pipe-line sous-marin pour l'acheminement it
travers la Manche du combustible m!cessaire aux forces d'invasion
en France.
Baptisee P. L. U. T. 0.1, cette artere sous-marine amena pour la
premiere fois l'essence it la cote Ie 12 aout. Mais comme les bataillons
d'installation des transmissions, les hommes du pipe-line virent leurs
tubages continentaux distances par la vitesse de notre avance. A la
fin d'aout, ils n'avaient pas etendu Ie pipe-line au-dela d'Alenrron,
alors it trois cent vingt kilometres de notre front.
o Initialement, pour sa campagne it l'est de la Seine, la Troisieme
Armee, par ordre d'Ike, devait se restreindre it deux mille tonnes
par jour. C'etait it peine suffisant pour la soutenir dans son avance
presque totalement mcontestee. Quand Patton apprit pour la premiere
fois ce severe rationnement, il n'y fit pas attention; mais une fois
qu'il en eut perrru 1a signification, il revint a mon P. C., mugissant
comme un taureau furieux. Quand je lui rappelai les besoins concur-
rents des armees du nord, George retorqua tres judicieusement que
Ie probleme de l'equilibrage des subsistances etait du ressort des
Q. G. superieurs. II se battrait pour 1a Troisieme Armee, et que Ie
diable emporte Ie perdant. « Que Monty et Hodges aillent se faire

foutre, beuglait joyeusement George. On gagnera votre bougresse de
guerre si vous laissez avancer la Troisieme Armee. »
Quoique theoriquement immobilise, consequence de sa maigre
ration d'essence quotidienne, Patton concentrait son filet d'essence
dans quelques ,tanks seulement et fon~ait en avant, plein de culot.
Au sein de sa Troisieme Armee, il immobilisa des milliers de vehi-
cules et soumit les autres a des restrictions d'acier. Par la suite,
quand George se presentait aEagle Tac, il arrivait dans une jeep dont
Ie reservoir etait presque vide et instruisait son conducteur de faire
Ie plein a notre depot.
Tandis que Patton continuait d'avancer malgre cette penurie qui
normalement eUt du Ie stopper quelque part sur la Meuse, Mont-
gomery m'accusait d'avoir tourne les ordres d'Jke qui garantissaient
la priorite absolue a Hodges. Cette accusation fut aisement refutee,
car c'est Ike lui-meme qui repartissait Ie tonnage entre eux. Nous
avions suivi ses instructions a la lettre, mais en meme temps, nous
maintenions Patton en mouvement, simplement en lui allouant
presque tout son tonnage en essence, une tres faible part etant reser-
vee aux munitions. Pour inevitable qu'elle fiit, la crise d'approvi-
sionnements de septembre fit naitre un sentiment de frustration
colereuse parmi les unites de combat americaines. Exasperees par ces
reservoirs vides qui etranglaient leur facile avance, elles faisaient
retomber tous leurs malheurs sur l'infortune Com. Z.I. Com. Z.
n'avait pu prevoir Ie rapide effondrement ennemi; mais c'etait un
gibier de choix pour les armees en quete d'un lampiste. Car si Com. Z.
avait travaille heroiquement pour eviter la crise de subsistances,
certaines de ses manies ne faisaient rien pour lui conquerir Ie creur
des commandants aux armees. Si je ne rends pas responsable Com. Z.
de l'arret qui nous cloua a deux pas de la Ligne Siegfried, je ne peux
non plus lui donner un bulletin blanc, car Com. Z. avait une respon-
sabilite dans cette crise, et Com. Z., ~a voulait dire Ie general
Lee.
General commandant Ie secteur des transports, Ie tatillon mais
brillant lieutenant general J. C. H. Lee etait Ie chef des transports
U. S. pour toutes les forces d'Eisenhower. Energique, plein d'ima-
gination, doue de grandes qualites de direction, Lee souffrait nean-
moins d'une malheureuse emphase qui faisait sous-estimer ses talents
par les autres. Administrativement, sa tache etait probablement la
plus difficile du Theatre des Operations en Europe; et bien que Lee
s'y employat avec toutes les rodomontades d'un pete-sec, il aboutis-
sait generalement au resultat.
Dans son desir d'assurer la direction personnelle des operations
de subsistance en France, Lee avait trimbale l'avant-garde du Q. G.
de Com. Z. de Londres a Cherbourg au debut d'aout. Pour loger son
enorme P. C. en campagne, il avait achete un. cantonnement de cabanes
LIBERATION DE PARIS
Nisson qui representait un fret extravaga.nt it un moment ou on etait

it court ae tonnage.
Bien avant que nous liberions Paris, Eisenhower avait declare
qu'il interdirait la ville aux Q. G. de commandement et que ses
hOtels seraient reserves aux troupes en permission.
L'interdiction d'Ike ne toucha pas Lee, apparemment, car Ie
30 aout, nous apprimes que Com. Z. avait abandonne ses cabanes
Nisson en Normandie pour les confortables boulevards de Paris.
Si je trouvais provocante la piraterie de Com. Z., je fus en outre irrite
que Lee ait deplace son Q. G. de trois cent vingt kilometres au plus
fort de notre crise de transports. Quelque soin que l'on y ait apporte,
tout ce remue-menage ne pouvait que contribuer it desorganiser les
operations. Nul.ne pouvait estimer I'equivalence de ce deplacement
en tonnage perdu pour Ie front; mais queUe que rut cette perte, ce
transfert it Paris attira it Com. Z. de violents reproches aux armees.
Les troupes combattantes ont toujours reproche aux services d'in-
tendance leur confort d'unites d'arriere; mais quand l'infanterie
apprit que Ie confort de Com. Z. se trouvait multiplie par les charmes
de Paris, cette injustice ne fit que I'ulcerer plus profondement et
ceci durant toute la guerre.
CHAPITRE xx
A BOUT D'APPROVISIONNEMENTS
Septembre 1944, ce fut Ie mois du « Grand Arret». Mais avant

I'Arret, ~'avait ete la Ruee, et jusqu'a ce que l' Allemand arreta nos
tanks dans les dents de dragon de la Ligne Siegfried, nollS foncions
pour I'avance la plus rapide et la plus optimiste de la guerre en Europe.
Si complet fut I'effondrement ennemi a l'est de Paris que les troupes
qui montaient en ligne sur leurs G. M. C. trouverent Ie front infeste
de predictions de prochain detachement sur Ie C. B. I. 1. Cet opti-
misme gagna meme les Q. G. oil les etats-majors retenaient leur
souffle, faisaient l'inventaire et parlaient d'etre chez eux a Noel.
Au nord-est de Paris, oilles routes de Picardie s'effondraient sous
Ie poids de nos lourdes colonnes, la resistance ennemie se desorganisa
tandis que ses communications telephoniques se rompaient dans la
frenesie de cette retraite forcee. La Wehrmacht bien dressee, qui
quatre ans plus tot seulement chassait les refugies fran~ais terro-
rises sur les routes, s'enfuyait non moms epouvantee. Faute des
communications qui lui auraient permis d'exercer un controle, inca-
pable d'organiser une action d'arriere-garde, l'ennemi se ruait a
l'aveugle sur Ie Reich et une fois encore se heurta au desastre, cette
fois a Mons.
Le 2 septembre, tandis que son VIle Corps deferlait sur la fron-
tiere beIge, aux cotes de la poussee de Monty en direction de Bruxelles,
Collins dirigea ses troupes sur Mons oil en 1914les armees du Kaiser
s'etaient ecrasees tete baissee contre les B. E. F. 2. Approchant Mons
depuis la mer du Nord, i1 y avait la les elements epars de 20 divisions
allemandes ejectees par Monty de la tete de pont normande et du
Pas-de-Calais. S'enfuyant vers la frontiere allemande la oil elle forme
un sai1lant en Belgique pres d'Aix, les colonnes ennemies rencon-
trerent Collins pres de Mons. Aucun n'avait ete averti de l'approche
de l'autre, et les deux forces s'engagerent dans une bataille sans
preparation. Lorsqu'elle se termina, plus de 2.000 Allemands avaient
ete tues et 30.000 autres allerent emplir nos enc1os.
A BOUT n' APPROVISIONNEMENTS
Cette collision de Mons avait coute a l'ennemi les dernieres reserves
de sa Septieme et Quinzieme Armees, laissant les routes de Belgique
virtuellement libres jusqu'a la frontiere allemande. Non seuiement,
Hodges avait ouvert la route de Liege, et, au dela, celIe d'Aix-Ia-
Chapelle, mais il avait detroit des effectifs dont l'ennemi avait un
urgent besoin pour garnir les fortifications vides de la Ligne Siegfried.
C'est cette victoire peu connue de Mons qui permit a la Premiere
Armee de percer la Ligne Siegfried, et, en six semaines, de prendre Aix.
Sur Ie reste du front oil nos colonnes pointaient vers l'est, Ie retrait
ennemi tournait a la confusion. Dans Ie secteur du 2Ie Groupe
d'Armees, un General allemand fut pris dans sa voiture d'etat-major
alors qu'il roulait au nord au milieu d'un convoi britannique. Pris par
megarde pour un officier de Ia R. A. F., Ie General voyageait sans
encombre dans une colonne de camions Iorsqu'il fut empoigne par
un M. P. a Ia vue aceree.
« Et oil donc croyez-vous arriver comme ~a?» demanda-t-ii.
L' Allemand marchait vers Ia Somme oil on lui avait ordonne
d'organiser la defense du fleuve. On lui apprit que les Anglais avaient
passe Ia Somme deux jours avant.
Dans la zone d'avance de Ia Premiere Armee, oil Ia route de retraite
ennemie croisait celIe de Hodges, Ie passage des Allemands a travers
les principaux carrefours etait devenu un coup de chance. Au moins
une fois, cependant, nos coIonnes passerent comme aux grandes
manreuvres. Le general de division Edward H. Brooks avait gare sa
jeep a. une intersection pres de Cambrai pour inspecter sa 2 e blindee
au passage. A peine les formations de queue venaient-elles de liberer
l'intersection qu'un fermier fran~ais, hors d'haIeine, arriva en peda-
lant sur la route de traverse.
« Les Boches, les Boches! cria-t-iI, designant Ie point d'oil il venait.
- Combien? demanda Brooks en faisant signe a son radio de
faire chauffer l'emetteur de sa jeep.
- Beaucoup, beaucoup 1», repliqua l'homme essouffie.
Brooks fit faire demi-tour a une partie de sa colonne a temps pour
epingIer la procession ennemie qui arrivait au carrefour.
Reconforte par ces rapports reIatifs au chaos qui regnait chez
l'ennemi, c'est cependant Brest que je considerais comme un indice
plus significatif de sa voIonte de resistance. Car malgre la futilite
de la chose, la garnison de Brest tenait sous les assauts de trois divi-
sions americaines. Si l'ennemi pouvait montrer une resistance aussi
acharnee dans une situation aussi desesperee que celle de Brest,
j'etais peu enclin a croire aux predictions d'effondrement des notre
arrivee au Rhin. Peut-etre, la, l'ennemi admettrait-illa stupidite d'une
resistance militaire prolongee pour sauver ce qu'il pouvait et se
rendre avant que nous Ie broyions dans l'etau de notre front et
de celui des Russes. Mais si l'ennemi tenait sur Ie Rhin, nous pou-
vions assumer en toute certitude qu'iI se battrait jusqu'au bout.
Ainsi, pour terminer la guerre, nous devions marcher sus au Rhin

et accu1er l'ennemi it ce choix. Mais pour atteindre Ie Rhin, il etait
essentiel de conserver 1'elan de notre Trouee de Saint-Lo jusqu'au
passage de la Ligne Siegfried. Car 1'ennemi pouvait deduire de la
rapidite de notre avance a quel point nos lignes de ravitai1lement
etaient surmenees. Si seulement il arrivait a interrompre notre elan
sur la Ligne Siegfried, peut-etre alors pourrait-il nous contraindre
a la halte pour la reorganisation et 1'approvisionnement; ou il nous
arretait la, ou il reculait derriere Ie Rhin.
Logiquement, 1'ennemi aurait du se rendre pendant cette periode
de la poursuite, car c'est durant les huit mois suivants de la guerre
que l' Allemagne supporta les pertes les plus considerables, en hommes
et du fait des bombardements. En outre, si 1'armee avait renverse
Hitler avant d'etre ecrasee sous la defaite devant les yeux incredules
du peuple allemand, elle aurait pu preserver Ie mythe de son invin-
cibilite en attribuant sa defaite aux nazis. Mais tout espoir de n!volte,
a ce moment-la, etait abandonne. Les represai1les de Himmler a la
suite de 1'attentat du 20 juillet pour jeter bas Hitler avaient efficace-
ment musele l'armee allemande. Pour Ie dernier carre de nazis,
naturellement, il n'y avait pas d'hesitation possible : pas d'autre
issue. Nul ne savait mieux qu'eux que leurs crimes ne resteraient pas
impunis. Plutot que d'abreger leurs vies de quelques semaines ou
de quelques mois, ils choisirent d'entrainer leur pays avec eux dans
la catastrophe.
Par un clair matin de septembre, tandis qu'assis dans une roulotte
aux abords de Chartres, je comparais les chiffres de tonnage aux
kilometres a parcourir jusqu'au Rhin, une silhouette voutee en kakis
accordeoniques tapa doucement a ma porte. II avait un casque bos-
sele a la main. Un mince sourire eclairait la fatigue de son visage.
C'etait Ernie Pyle, notre compagnon fideIe depuis la Sidle.
« Ernie! appelai-je. Ernie, entrez done. QU'est-ce qu'on me dit?
que vous rentrez chez vous? »
II jeta son casque sur la banquette de cuir, acquies~a, et se for~a
it sourire.
« Je suis juste venu de Paris vous dire au revoir, Brad.
- Vous reviendrez? »
II secoua la tete et courba Ie dos dans sa blouse de tankiste trop
grande.
« Eloignez-vous un peu d'ici, vous en avez assez.
- Trop », convint-il.
La Tunisie, la Sidle, 1'Italie, et maintenant,la France. Vingt-deux
mois. Vingt-deux mois de trop nombreuses amities qui finissaient
sous Ie linceul de nos morts. Pour un homme que cela torturait comme
cela torturait Pyle, c'etait visiblement assez, et meme trop.
Durant une maladie recente, Ernie avait tape dans sa mince reserve
d'articles, si bien qu'il se battait maintenant contre 1'heure et qu'il
etait oblige d'en faire un chaque jour. Ce qui etait pire, disait-il, c'est
qu'il etait vide. Pouvait plus ecrire. La tragedie avait fini par I'asse-
cher.
« Un ou deux mois de repos, lui dis-je, et vous serez de retour
parmi nous. »
Ernie se for~a a un sourire las. « On me dit que ~a sera fini a ce
moment-lao
- Peut-etre, convins-je. Mais si I'ennemi resiste comme Ramcke
a Brest, qui sait combien de temps ~a durera? C'est maintenant qu'ils
devraient s'arreter mais tout semble indiquer Ie contraire. S'ils ne
rendent pas leur tablier apres Ie Rhin, il faudra qu'on les taille en
pieces avant qu'ils abandonnent. »
II leva Ie nez, surpris.
« On est bien plus optimiste que ~a la-haut, surtout a la Premiere
Armee. »
Je haussai les epaules.
« Peut-etre que c'est parce que ~a parait si facile maintenant. »
Ernie retourna dejeuner a Paris; c'etait Ia derniere fois que je devais
Ie voir. Un soir, au diner, a Wiesbaden, six jours avant notre jonction
avec les Russes, on me remit un TWX de Hugh Baillie, de I'Uni-
ted Press. Ernie Pyle avait ete tue sur une ile pres d'Okinawa par Ie
feu d'une mitrailleuse japonaise. Le deuxieme classe perdlUt son
meilleur ami de la guerre.
Stupefait de la facilite avec laquelle Monty progressait au nord-
est de la Seine, Ie G. Q. G. allie remania sa strategie pour la cam-
pagne a l'est de la France, et Ie 4 septembre, conclut que la poussee
de Patton vers la Sarre n'avait pas encore besoin d'etre arretee. Contre
un ennemi si demoralise, Ie G. Q. G. allie avait estime que I'on
pouvait approvisionner Patton sans handicaper Monty. Si I'effort
de Monty devait continuer a etre I'effort allie essentiei, cette fois, Ie
plateau penchait plutot en faveur de notre strategie de la double
estocade.
Au lieu de contourner les Ardennes au nord avec les trois corps
de la Premiere Armee, Hodges soutiendrait I'avance de Monty avec
deux corps seulement en encerclant cette barriere au sud avec un
troisieme qui soutiendrait l'avance de Patton vers Francfort. Ce
revirement, en faveur d'une attaque double au nord et au sud des
Ardennes, entrainait un avantage tactique inespere. Eisenhower ne
s'en tenait plus a un axe de penetration unique contre lequel I'ennemi
pouvait concentrer ses defenses. Ayant maintenant etendu son offen-
sive a un vaste front allie, Eisenhower pouvait feinter et roser ~vec
sa double progression et tromper I'ennemi.sur ses intentions. Si ceIui-
ci voulait rallier ses forces au nord pour emousser la pointe de Mont-
gomery en direction de la Ruhr, il serait force d'affaiblir la Sarre et
d'exposer ce front aux coups de I'armee de Patton. D'autre part,
s'il voulait accentuer son effort sur la Sarre, il risquait une percee
ilnglaise au nord~ Tout Ie temps que nous conserverions I'initiative
sur un front si vaste, l'ennemi verrait ses defenses etirees au-deta

du point de rupture.
Le I er septembre, les effectifs que possedait l'ennemi en juin sur
Ie front ouest se reduisaient a un total minime et desorganise. En tout,
les restes de toutes les armees allemandes au nord des Ardennes attei-
gnaient environ II divisions, dont 2 blindees seulement. Pour s'op-
poser a la poussee de Patton vers la Sarre, l'ennemi ne pouvait rassem-
bIer plus de 5 divisions. 100.000 hommes de plus etaient venus par
air de la cote de Biscaye, mais leurs possibilites en campagne equi-
valaient au plus a une division unique. Et dans la horde qui refluait
Ie long du Rhone chassee par la Septieme Armee americaine, l'en-
nemi pourrait compter recuperer 2 divisions 1/2. Au total; ses forces
de l'ouest ne correspondaient qu'a 20 divisions de combat.
Mais tandis que l'ennemi voyait sa puissance decroltre, la notre
continuait d'augmenter. Maintenant, Ie Groupe de Monty compor-
tait 15 divisions tandis que Ie mien s'elevait a 20. L'operation Dra-
goon en acheminait 8 de plus par la cote d' Azur Ie long de la vallee
du RhOne. Et en Angleterre, 3 divisions aeroportees attendaient,
reserves de la Premiere Armee aeroportee alliee. 4 divisions en cours
d'embarquement aux U. S. A. devaient se joindre au I2 e Groupe
d'Armees vers Ie milieu de septembre.
Cette marge de superiorite devait cependant s'aifaiblir une fois
la frontiere allemande atteinte. La, en eifet, dans une zone fortifiee
connue sous Ie nom de Ligne Siegfried, se trouvait l'equivalent en
beton de nombreuses divisions additionnelles. Si nous voulions
atteindre Ie Rhin avant que l'ennemi ait retrouve son equilibre,
il etait essentiel de penetrer ces defenses Siegfried avant qu'il les
garn!t de defenseurs. Autrement, la superiorite de nos effectifs
serait largement compensee par les casemates et les bunkers.
Du point de vue de l'approvisionnement, Ie changement d'avis
du G. Q. G. allie concernant la double attaque apportait un sursis
de courte duree a Patton. Car avec l'ordre de reprendre son avance
vers la Sarre, il recevait une priorite egale a celIe de la Premiere Armee.
Mais malgre cette promesse d'egalite, les ennuis de Patton ne se
terminerent pas la, car ils provenaient, comme ceux de Hodges,
non d'une injuste repartition des reserves, mais d'un transport ina-
dequat. II devenait de plus en plus clair que tot ou tard, nous serions
forces de faire halte, de nous regrouper et d'etablir un nouveau reseau
de transport, a partir des ports d'eau profonde de la Manche au
nord de la Seine. Jusqu'a l'etablissement de ces nouvelles lignes plus
courtes, nous n'osions meme pas envisager une offensive importante
de l'autre cote du Rhin. Dans l'intervalle, tant que notre lancee se
poursuivrait, nous continuerions a avancer, esperant retarder l'arret
inevitable au moment OU nous aurions perce la Ligne Siegfried.
Un commandant moins agressif que Patton aurait sans doute mis
A BOUT n' APPROVISIONNEMENTS 39 1
de cote la maigre pitance qui lui arrivait et arrete son front, afin
d'etre tranquille pendant l'hiver, derriere la Meuse. Mais George
plongea audacieusement par-deia la Meuse, et cinquante kilometres
plus loin, sur la Moselle, eiit tot fait de s'assurer une tete de pont
au sud de la ville fortifiee de Metz.
Par une apres-midi ensoleillee, Ie 13 septembre, des tanks de la
3e Division blindee du VIle Corps franchirent la frontiere allemande
en un point faible de Ia Ligne Siegfried, a quinze kilometres au sud
d' Aix. Apres avoir envahi l'Europe occidentale trois fois de suite en
soixante-quatorze ans, l'armee allemande, pour la premiere fois, se
voyait rejetee sur son territoire. La nouvelle me parvint a Dreux,
a quelques kilometres a l'ouest de Paris, ou Eagle Tac se preparait
a faire ses bagages pour Ie long saut de Verdun.
Mais cette nouvelle ne pouvait dissimuler Ie fait ineluctable :
nous etions parvenus au terme de notre lancee; car nos troupes
n'avaient pas plus tot franchi cette frontiere que nous fUmes contraints
a une brusque halte.
Les six folIes semaines de la Trouee s'achevaient. Les deux mois
qui vinrent, nous devions attendre sur la Ligne Siegfried que notre
longue artere vitale qui courait jusqu'a Cherbourg fUt remplacee
par celIe d'Anvers. Avec des renforts accourus de l'est du Rhin,
l'ennemi avait, grosso modo, retabli ses defenses. Notre plongee sur
Ie Rhin echouait, et avec elle, notre espoir principal d'une rapide
reddition allemande.
La veille, au matin, j'avais convoque Hodges et Patton a mon Q. G.
pour une reevaluation de leurs possibilites offensives a la lueur de
notre crise de subsistances accrue. Ce soir-Ia, je resumai les resultats
de cette rencontre dans une lettre a Ike. Pendant les dix jours prece-
dents, la Premiere Armee avait re9u une moyenne de 3.300 tonnes
par jour, contre 2.500 pour la 3e , vu que la 3e n'avait pas re9u l'au-
torisation d'egaliser avant Ie 6 septembre. Hodges signalait qu'il
avait cinq jours de munitions de combat et de l'essence jusqu'au
Rhin. Sur la base de son actuelle repartition, Hodges estimait qu'it
pourrait tenir dix jours de combats intenses sur les 200 kilometres
de front de la Premiere Armee. Patton" avait quatre jours de muni-
tions et de l'essence jusqu'au Rhin.
Cinq jours auparavant, Monty s'etait plaint que ce report d'es-
sence sur Patton avait ralenti Hodges dans l'avance de sa Premiere
Armee sur Ie flanc droit des Anglais. Mais si Courtney admettait
que la penurie d'essence ait pu coiiter a son armee un jour d'avance,
il attribuait ce retard a la difficulte de faire un pont sur la Meuse
et aun raidissement notable de la resistance ennemie.
A la fin de septembre, Hodges avait epuise ses reserves de carbu-
rant dela Premiere Armee sans avoir franchi la Ligne Siegfried,
solidement tenue. Ainsi it devait se resoudre ades progressions limi-
tees jusqu'a la reprise de l'offensive pendant les pluies de novembre.
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Vingt jours apres la prise de Paris, les armees anglaise et americaine attei-
gnaient la frontiere allemande. Le I I septembre, I'operarion Dragoon du
Sud de la France rejoillnaii la Troisieme Armee pour former un front continuo
A BOUT n' APPROVISIONNEMENTS 393
Sur Ie front meridional, au sud de Ia foret des
Ardennes, Ia 80e Divi-
sion de Patton avait etabli une tete de pont sur Ia Moselle entre Metz
et Nancy. Mais la resistance ennemie s'etait soudain accrue et George
vit ses traversees rencontrer une violente opposition Iorsqu'il voulut
etendre sa tete de pont. Le 12 septembre, je lui donnai deux jours
pour passer Ie gros de ses forces de l'autre cote de la Moselle. Si a ce
moment-Ia il n'y etait pas parvenu, il devait se replier sur la defen-
sive depuis Nancy jusqu'au nord du Luxembourg et ulterieurement
concentrer son effort au nord de la Moselle, au point OU e1le tourne
vers l'est a Treves. George n'avait pas besoin d'encouragements.
Toujours per~uade que sa Troisieme Armee pouvait atteindre Ie
Rhin, il enleva d'assaut quatre-vingts kilometres de Moselle et Ie
soir du 14 septembre signala qu'il avait quatorze divisions saines et
sauves de l'autre cote. Mais George avait pille ses minces reserves
d'approvisionnement. Comme Hodges, il etait au bout de son rouleau.
Presque deux semaines auparavant, Monty et moi avions convenu
de la route a suivre au-deIa de Bruxelles dans notre poussee septen-
trionale vers Ie Rhin. Nous devions engager deux corps U. S. A.
dans cette avance; Monty en fournirait un. Tous trois devraient frap-
per de front a travers les plaines de Cologne entre Dusseldorf et
Bonn. En meme temps, Ie Corps restant de la Seconde Armee anglaise
de Dempsey devait diverger au nord-est tandis que la Premiere Armee
canadienne remonterait la cote. La, elle prendrait les ports de la
mer du Nord, nettoierait les rampes de fusees, etaboutirait :Ha ScheIdt,
chenal interieur qui menait d' Anvers a la mer.
Sur la droite de cet effort principal, Ie Corps residuel de Hodges
enserrerait les Ardennes d'un mince anneau et dirigerait son avance
en remontant Ia vallee de la Moselle vers C')blen::e. Cependant, les
deux corps de Patton etabIis Ie plus au n xd, en de,sous des Ardennes,
pousseraient vers Ia Sarre. Si ses forces Ie lui permettaient, un troi-
sieme attaquernit Ie n':>rd des Vosges vers Ie Rhin en direction de
Karlsruhe.
Tandis que l'armee caD'ldienne bondissait de tJJrt en ~ort, Demp-
sey Iiberait Bruxelles et Anvers. D'Anvers, il devait se lancer vers
l'est parallelement a Hodges en direction de la Meuse. Apres avoir
coule a l'est de Namur a Liege, la Meuse revient au nJrd jusqu'a la
mer, qu'elle atteint sous son nJm hollandais de Maas.
Apres la prise d' Anvers Ie 4 septembre, Monty fron~a comme nous
Ie sourcil devant la reapparition soudaine de Ia resistan;e aIlemlDde
sur son front. On pouvait remonter a l'origine de ce raidissement :
il etait dft a un Prussien, decore par Hitler l'ete precedent pour son
arret des Russes sur la VistuIe. Le feldmarschall Walter Model avait
re~u l'ordre de reorganiser des lignes de defense sur Ie front ouest
apres Ie suicide de von Kluge. Realisant une des demonstrations
ennemies de valeur professionnelle les plus rem'lrquables, Model
enraya la deroute de la Wehrmacht. II apaisa la panique et reorganisa
les troupes allemandes demoralisees en groupes de bataille efficaces.
D'Anvers it Epinal, Ii quatre cent vingt kilometres au sud, Model

avait miraculeusement greffe une nouvelle colonne vertebrale sur
l'armee allemande.
Au debut de septembre, Montgomery pensait qu'il pourrait finir
la guerre par un simple coup habile porte depuis Ie Rhin sur Berlin
par les Pays-Bas. Au lieu de marcher sur la Ruhr en compagnie de
l'offensive it trois corps que devait effectuer la Premiere Armee, il
preferait tourner Ie Hanc de la nouvelle ligne de resistance de Model
par une progression hardie vers Ie Nord. Cette tentative devait rester
connue comme Ia glorieuse defaite d' Arnhem.
Le pieux et abstinent Montgomery fUt-il apparu au G. Q. G. allie
avec une belle gueule de bois, je n'eusse pas ete plus surpris que par
cette aventureuse proposition. Par contraste avec les methodes pru-
dentes qu'il choisissait d'ordinaire, l'attaque d' Arnhem devait s'ef-
fectuer sur un tapis de cent kilometres de troupes aeroportees. Bien
que je ne me sois jamais range Ii cette tentative, je n'en reconnais pas
moins volontiers que Ie plan de Monty Ii Arnhem emit un des plus
originaux de la guerre.
Codee Market-Garden 1, l'operation prevoyait Ia creation d'un
saillant de cent kilometres destine it servir de route Iaterale d'acces
au Reich. Si elle reussissait, elle tournait les defenses de la Ligne
Siegfried et amenait Montgomery de I'autre cote du Rhin, sur la
voie Ia plus courte· en direction de Berlin. Cinq obstacles aqueux
naturels traversaient cette voie entre Anvers et l'objectif de Monty
it Arnhem. Les deux premiers etaient les canaux au nord d'Eindho-
yen. Le troisieme, la Maas - ou Meuse - it 40 kilometres de son
embouchure. 12 kilometres derriere Ia Meuse,Ia Waal qui passait
sous les arches du pont de Nimegue. Et au bout de la ligne, it Arnhem,
Ie cours inferieur du Rhin constituant une derniere barriere avant
Ies fortifications legeres de Ia frontiere allemande, seulement Ii 30 kilo-
metres Ii I'est.
Trois divisions aeroportees se derouleraient en tapis sur ces voies
navigables : La 10le Ii Eindhoven, la 82e Ii Nimegue et la Ire britan-
nique en pointe pres d'Arnhem. Pour relier l'une Ii I'autre, sur terre,
ces avant-gardes aeriennes, Montgomery choisit une armee d'elite,
ses Gardes Blindes. I
Je n'avais pas ete mis au courant du plan. En fait, Montgomery
l'avait con~u et fait ad~ettre par Ike plusieurs jours avant que
j'en entendisse parler par notre officier de liaison pres Ie 2Ie Groupe.
Le secret garde par Monty concernant ses projets me laissait perplexe,
parce que si l'operation devait etre reduite Ii son secteur, elle n'en
paralysait pas moins I'offensive combinee dont nous avions convenu
quelques jours auparavant. En s'ecartant vers Ie nord-est de Ia voie
it laquelle il venait d'assigner un corps, Monty decouvrirait Ie Hanc
gauche de Hodges et l'exposerait Ii la contre-attaque. Pour proteger
ce Hanc, il devenait indispensable que je prisse une des trois divisions
blindees de Patton, pour Ia diriger au nord et l'assigner Ii Hodges.
Lorsque, Ie 17 septembr<.!, Monty poussa au nord-cst pour contacter
Ie parachutage d' Arnhem, il ' ouvrit une breche sur Ie fianc gauche de la
Premiere Armee de Hodges. Ce changemcnt de direction inattendu neces-
sita un realignement immediat des forces U. S. A. du nord.
Des que je connus Ie plan de Monty, je telephonai a Ike et protes-

tai vigoureusement. Car en abandonnant cette offensive combinee,
Monty filait par la tangente et nous laissait tenir tout seuls. Mais Ike
apaisa mes objections; il pensait que Ie plan constituait un beau coup
a risquer. Cela pouvait nous permettre de deb order la Ligne Sieg-
fried, peut-etre meme d'accrocher une tete de pont sur Ie Rhin.
Chacune des divisions qui arrivaient alors en France accroissait
la marge de superiorite des forces U. S. sur celles des Anglais. Le
15 septembre, Monty avait ses effectifs au complet, sauftrois divisions
canadiennes qui devaient venir de Mediterram:e en avril. De peur
qu'Ike ne cedat aux demandes qe troupes continuelles de Monty,
je fus d'une fermete de roc: les divisions U. S. resteraient sous com-
mandement U. S.
Mon opposition a l'operation d'Arnhem, cependant, ne se moti-
vait pas simplement par cette diversion de l'effort anglais. Je crai-
gnais aussi que Monty, dans son impatience de tourner Ie flanc de
Model, ne sous-estimat les possibilites allemandes sur Ie cours infe-
rieur du Rhin. Croyant Ie plan trop ambitieux pour les forces dont
il disposait, j'aurais prefere que Monty consacrat ses ressources a
la ScheIdt et a ouvrir Anvers. Car ce n'est pas avant l'ouverture de
ce port au trafic allie que nous pouvions entreprendre uneoffensive
au-dela du Rhin.
Le dimanche 17 septembre, Ie ciel de Hollande se couvrit d'avions
et les armees aeriennes alliees de Brereton effectuerent la premiere
operation aeroportee de jour de la guerre. Plus tard cet apres-midi-Ia
je m'envolai jusqu'au P. C. de Monty a Bruxelles, ou les premiers
des quelques C-47 amoches atterrissaient sur Ie ventre. Malgre de
frequentes contre-attaques ennemies Ie long de ce saillant avance,
les blindes de Monty marcherent jusqu'au 20 septembre, ou, attei-
gnant la rive est de la Waal, ils franchirent Ie pont de Nimegue.
Mais entre la Waal et Arnhem, les Gardes Blindes se heurterent
a une resistance ennemie accrue. Cependant, sur la rive gauche du
Bas-Rhin,la Ire Division aeroportee britannique se vit bientot encer-
cUe sur place par de furieuses contre-attaques ennemies. Cinq jours
durant, les Anglais aux berets rouges se cramponnerent a leur tete
de pont battue par Ie feu; Ie 25 septembre, desesperant de pas-
ser, Montgomery ordonna leur repli de l'autre cote du Rhin. Des
9.000 Anglais parachutes sur cette tete de pont, moins de 2.500 rega-
gnerent nos lignes. II y a dans l'adversite un caractere qui stimule
a son plus haut point la valeur des Anglais; si bien que leur valeur
eclipse souvent la defaite a tel point que l'on se rappelle l'epo-
pee quand la defaite est oubliee depuis longtemps. Arnhem se confor-
mait a cette tradition britannique. Monty avait echoue presque au
but, mais de fa<;:on si heroi'que que eet echee passa sans qu'on Ie remar-
quat.
II est vrai, les Anglais s'etaient assure une tete de pont en travers
de la Waal; mais a quel incalculable prix. Six mois plus tard seule-
ment Monty for<;:a Ie Rhin; encore Ie passa-t-il pres de quatre-vingts
A BOUT D' APPROVISIONNEMENTS 397
kilometres en amont de l'objectif des aeroportees d'Arnhem. Entre
temps, la campagne de la ScheIdt, negligee, traina tout Ie mois
d'octobre. Le 26 novembre seulement ce passage vital devait se trou-
ver libere pour les navires allies.
Par la suite, Monty attribua son echec d' Arnhem Ii la malignite
du temps; et certes, Ie temps y avait sa part. Car Ie second jour de
l'attaque, un temps bouche sur les Pays-Bas fit echouer les missions
de renfort et d'approvisionnement de Monty. A l'exception de deux
jours, Ie temps restreignit les operations des chasseurs aeriens et per-
mit Ii l'ennemi d'organiser ses contre-attaques sans interference de
l'aviation. Entre Ie 19 septembre, quand les Gardes Blindes attei-
gnirent Nimegue, et Ie 4 octobre, oil Monty abandonna la lutte, l'en-
nemi lanc;a sur Ie long saillant douze attaques distinctes. Monty
admit tristement que sa route « facile» dissimulait un bel os.
Pour preparer une conference des commandants de Groupes d' Ar-
mees au G. Q. G. allie le 22 septembre, Eisenhower avait demande
a chacun de nous ses suggestions concernant la strategie Ii suivre
pour la conquete du Reich lui-meme. A Eagle Tac, nous nous atten-
dions que Monty insistat pour un soutien en priorite absolue de son
offensive du nord. Car Ii ce moment Monty croyait que si on lui
donnait des divisions U. S. pour renforcer son Groupe britannique,
il pourrait sauter Ie Rhin, coiffer la Ruhr et forcer un couloir vers
Berlin. Je sentais qu'il avait considerablement sous-estime les forces
ennemies non engagees au-deIa du Rhin et j'etais certain par conse-
quent qu'une offensive si presomptueuse serait malmenee par des
attaques laterales. '
Des semaines durant, nous avions etudie au I2e Groupe d' Armees
un plan parallele, prevoyant, lui, un double enveloppement de la Ruhr.
Tandis que Monty desirait que nous arrivions au Rhin pour y tenir
au nord en dec;a de Cologne, je soutenais que nous devions tenir
Ie Rhin sur un large front, certainement au moins jusqu'a Coblence,
et de preference jusqu'a la frontiere suisse.
En communiquant mon point de vue Ii Ike, je Ie faisais preceder
de trois suppositions:
1° Ce n'est pas avant d'avoir degage la ScheIdt et pris Ie port
d'Anvers que nous pouvions esperer soutenir une offensive Ii grande
echelle au-dela du Rhin.
2° Toute avance en Allemagne devrait se faire avec un soutien
considerable en profondeur pour garder les zones de l'arriere des
contre-attaques et du sabotage.
3° Oil que se portat l'effort principal, il devrait etre appuye par des
attaques sur les ailes. Car ce n'est qu'en exerc;ant une pression sur
un large front que nous pouvions empecher l'ennemi de concentrer
sa resistance contre l'attaque principale.
Notre objectif primaire consistait en la Ruhr, oil un essaim de villes
sinistres s'etendait au pied des hautes cheminees pour constituer
Ie creur industriel de la machine de guerre allemande. Nourrie par
ses riches filons de charbon, la Ruhr avait atteint sa suprematie durant
Ie Premier Reich de Bismarck. Depuis 1942, la Ruhr avait subi

des centaines de raids allies. Apres chaque raid, elle deblayait les
decombres, reparait les degats et se remettait a produire. Si 1'aviation
blessait effectivement la Ruhr, elle n'avait pu la detruire. Sans la
Ruhr, l'Allemagne serait incapable de soutenir ses armees. Pour
eteindre ce haut fourneau, je proposais a Eisenhower que nous
l'isolions par un double encerclement. Tandis que Monty la longe-
rait au nord par les plaines de Westphalie, nous l'encerclerions depuis
Ie sud avec les forces americaines.
La route de l'est de Cologne offrait la voie d'acces la plus courte
a cet encerclement; cependant, elle se tortillait dans Ie montagneux
Sauerland, ou Ie terrain favorisait la defense. De loin preferable etait
la route la plus au sud qui, de Francfort, montait au nord-est a tra-
vers les collines ondulees de la Hesse. Nous aurions sans doute besoin
des deux routes, ecrivais-je, mais nous preferions faire de Francfort
l'effort principal americain et completer 1'encerclement au voisinage
de Paderborn. Cette ville se trouve sur Ie bord nord-est de la Ruhr
a 230 kilometres seulement de Berlin. Six mois plus tard, lorsque
la poche de la Ruhr se referma sur les 300.000 hommes et plus
du Groupe d'Armees de Model, nous completames l'operation a
Lippstadt, a 30 kilometres seulement du point choisi en septembre.
La campagne s'etait deroulee precisement selon ce plan. Pourtant,
rarement plan fut soumis a une plus fatigante succession d'avatars
que celui-Ia, jusqu'a ce qu'enfin Eisenhower lui donnat son visa.
Le G. Q. G. allie avait transporte ses modestes quartiers du petit
port de Granville en un endroit situe a deux pas du chateau de Ver-
sailles. Le bureau d'Ike se trouvait dans une petite annexe de pierre
blanche derriere Ie majestueux hOtel Trianon Palace. Dans Ie hall
aux parois de verre, un buste de Grering en bronze etait tourne
contre Ie mur. Une cloison provisoire de contreplaque divisait l'im-
mense bureau assigne originellement a Ike. « Trop impressionnant,
dit-i1; je me serais perdu. »
Devers etait deja arrive a Versailles, venu par avion de son Q. G.
du 6 e Groupe d'Armees, pres des Vosges. Son Groupe consistait main-
tenant en deux armees : la Septieme Armee U. S. du lieutenant-
general Alexander M. Patch, et la Premiere Armee fran~aise du gene-
ral Jean de Lattre de Tassigny. Recrutee a l'origine parmi les volon-
taires de la France Libre, les conscrits coloniaux et les unites indigenes,
l'armee fran~aise etait equipee d'armes americaines et d'uniformes
de G.!.
Entre temps, Ie I2e Groupe d'Armees en avait acquis une nouvelle,
la Neuvieme, venue d' Angleterre pour relever la Troisieme de Pat-
ton autour des ports bretons. La Neuvieme etait ambitieuse, toute
nouvelle, et anxieuse d'apprendre. Sous la tutelle du lieutenant-gene-
ral William H. Simpson, elle murit rapidement. A la difference de
la bruyante et bagarreuse Troisieme, et de la susceptible Premiere,
la Neuvieme resta etonnamment normale.
Le premier soup~on d'une anicroche dans Ie deroulement de la
• PADERBORN
AllEMAG .NE
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ERFURT.
AllEMAGNE
mm~illillillili~.t. HANOVRE
• EnFUnT
KM
- -. -
o 40 80
.,
Montgomery voulait qu'Eisenhower, sur Ie Rhin, ne descendit pas au-dela

de Cologne, pour concentrer les forces anglo-americaines sur sa poussee au
nord de la Ruhr vers Berlin. Mais Ie plan du I2" Groupe d'Armees propo-
sait un double encerc1ement de la Ruhr.
conference de Versailles naquit Iorsque Hansen me dit que Ie G. Q. G.

allie pariait que Monty ne viendrait pas. Je ne fus pas surpris, par
suite, de voir Ia seance debuter avec Freddy de Guingand, Ie cordial
pacificateur de Montgomery, qui rempIac;:ait son chef. Bien qu'Ei-
senhower n'en parut pas trouble, l'absence de Monty etait conside-
ree par Ies autres commandants comme un affront au chef allie. La
situation a Arnhem approchait de sa crise, mais je crois que Monty
aurait pu trouver quelques heures cette apres-midi-Ia. L'absence de
Monty a Ia conference restreignit son utilite. Bien que de Guingand
representat Monty et fUt pret a exposer ses vues, il n'avait pas l'au-
torite necessaire pour s'engager pour lui. Si I'absence de Monty
exasperait Ike, ce dernier dissimulait son irritation avec une mai-
trise peu commune. Je fus moi-meme ennuye deux jours plus tard
Iorsque Ike m'instruisit de visiter Monty et de passer en revue Ies
decisions que nous avions prises a Versailles. Apres un vol par mau-
vais temps vers Ie Q. G. de Monty, nous nous egarames et nous fail-
limes atterrir dans Ies !ignes ennemies ala s.uite d'une panne de radio.
Maintenant, Ie G. Q. G. allie etait devenu aussi insistant qu'EagIe
Tac sur Ia necessite d'un grand port proche pour soulager Ia surcharge
impossible de nos Iignes de ravitaillement en provenance de Cher-
bourg et des plages. Monty avait pris Anvers dix-sept jours aupara-
.vant, mais il avait fait peu de progres dans Ie nettoyage du chenal
de Ia ScheIdt. Et jusqu'au nettoyage de Ia ScheIdt, Anvers ne servirait
a rien. Dans cette conference de Versailles du 22 septembre, Ike avait
souligne ce besoin d'un port d'eau profonde et Ie considerait comme
« une indispensable condition preaIabIe a Ia penetration finale au
creur de l' Allemagne». Malgre ses apprehensions, pourtant, Eisen-
hower n'ordonnait pas a Monty de nettoyer Ia ScheIdt avant d'entre-
prendre toute offensive ulterieure mais bien plutot lui garantissait
son soutien en subsistances en priorite pour une avance anglaise
vers Ia Ruhr. La Seconde Armee anglaise de Dempsey devait mener
l'effort principal tandis que Hodges Ie soutiendrait sur Ia droite avec
Ia Premiere Armee americaine. La decision d'Eisenhower porta un
coup aux espoirs que nourrissait Patton d'une progression rapide
vers Ie Rhin en direction de Francfort. Car apres avoir defini Ia mis-
sion de Ia Premiere Armee, Ie chef supreme avait instruit Ie reste
du I2e Groupe d'Armees, (( de n'entreprendre une action .offensive
que dans Ia mesure OU Ie permet Ia situation des approvisiOlUlements
une fois completement satisfaits Ies besoins de l'effort principal».
En Iangage clair, cela signifiait que Ia Troisieme Armee americaine
devait rester sur Ia Moselle.
Pour aider Monty a concentrer ses troupes sur un front etroit,
j'etais instruit de deplacer Ie secteur de notre I2e Groupe de soixante-
cinq kilometres vers Ie nord et de liquider l'ennemi court-circuite par
I'avance de Monty a l'ouest de Ia Meuse. Puis, pour alleger .nos
besoins Iogistiques a l'extremite sud du front U. S., nous devlons
transferer Ie Corps d'Haislip, fort de deux divisions, au Groupe
d'Armees de Devers. Comme, selon ce plan, Hodges verrait ses effec-
A BOUT n' APPROVISIONNEMENTS 40 1
tifs etires sur un front de cent cinquante kilometres de la Ruhr pres-
que ala Moselle,j'intercalai la Neuvieme Armee de Simpson sur Ie
front, a sa droite, pour s'occuper des Ardennes. Les Ardennes cou-
vraient un secteur tranquille et peu prometteur, a l'oppose de I'Ei-
fel allemand, massif boise presque infranchissable de l'autre cote
de Ia frontiere du Luxembourg.
Bien que Montgomery fUt entre a Anvers Ie 5 septembre, il lui fallut

encore cinq semaines pour nettoyer la ScheIdt et permettre Ie debarquement
des transports allies. Perte logistique inevitable pour les Allies.
Ce n'est pas avant Ie 9 octobre que Monty desespera finalement

de pousser rapidement a travers Ie pays rhenan dans son avance
vers Ie bord nord de la Ruhr. Apres avoir combattu dans l'etroite
ceinture entre la Waal et Ie cours inferieur du Rhin, Dempsey n'avait
pas reussi a briser la resistance ennemie. Et de la tete de pont que
Monty avait court-circuitee a l'ouest de la Meuse en montant sur
Arnhem, Model mena'tait de mordre dans Ie fianc anglais decouvert.
Cependant, l'attaque aeroportee de Monty a Arnhem n'avait pu
reus sir a attirer l'ennemi hors de la ScheIdt ou il bloquait Ie port
vital d' Anvers.
HiS TO IRE D'UN SOLDAT
A la fin de septembre, von Runstedt, de nouveau, fut tire de son

exil et renomme sur Ie front ouest. Au courant de nos embarras
de ravitaillement, il savait qu'en nous privant d'Anvers, il pourrait
sans doute retarder une nouvelle offensive alliee. Ainsi, pendant que
Ies Canadiens forc;aient Ie passage Ie long de Ia mer du Nord vers
Ia ScheIdt, l'ennemi traversait ce chenal marin pour s'enterrer sur
I'ile de Wa1cheren et saisir solidement Ia peninsule qui reliait cette
ile au continent. Quand Monty s'arreta pour faire un inventaire de
sa situation d'octobre, il conclut que ses objectifs excedaient mainte-
nant ses moyens. Pour eviter de sur-etirer son front, il accepta de
differer indefiniment son offensive de Ia Ruhr jusqu'a ce qu'il ait
nettoye Ia ScheIdt et ouvert Ie port d'Anvers.
Entre temps dix-huit jours fort utiles avaient ete perdus depuis
Ie 22 septembre oil Eisenhower a Versailles soulignait I'importance
d'Anvers. Trente-cinq jours avaient passe depuis que Ia I Ie blindee
britannique entrait dans Anvers, sur son terminus de Ia ScheIdt.
Si Monty, au lieu de chercher vainement a atteindre Berlin, avait
alors nettoye immediatement Ia ScheIdt, nous nous fussions trouves
en train de debarquer du fret dans ce port beIge. Mais il avait gaspille
un mois et il fallait en attendre un autre avant que Ie premier convoi
d'Anvers puisse entrer. Oui, si Monty avait nettoyela ScheIdt comme
Ie suggerait Ie G. Q. G. allie, Anvers se serait introduit dans Ie circuit
des transports beaucoup plus tot, et cela nous eut peut-etre epargne
la famine qui nous immobilisa en octobre.
Sans doute, de tous les « oui-mais-si )) de Ia campagne europeenne,
nul ne fut plus torturant que cette carence de Montgomery a Anvers.
Car si des approvisionnements suffisants avaient ete achemines rapi-
dement sur notre front coagule par Ie port d'Anvers, nous aurions
pu reprendre plus tot une offensive d'automne. Au lieu de quoi nous
restames immobilises, forces d'attendre jusqu'en novembre Ies Ients
renforts qui nous venaient du lointain Cherbourg. A ce moment,
Ie temps favorable a une campagne d'automne etait fini; I'hiver
arrivait. Et les Allemands n'etaient pas restes inactifs. Entre Ie debut
de septembre et la mi-decembre, iis triplerent leurs forces sur Ie
front ouest, atteignant 70 divisions. Et de leurs 15 divisions blindees,
8 avaient ete reequipees de Tigres et de Pantheres.
Quand enfin Monty se debobina d' Arnhem pour nettoyer Ies abords
d'Anvers, Eisenhower etait plus tourmente que jamais par notre
urgent besoin de ce port. II precisa a Montgomery en termes sans
equivoque qu'il faudrait ouvrir Anvers avant que nous puissions
faire un metre en direction du Rhin.
Si Iongtemps differee, cette campagne de nettoyage de Ia ScheIdt
avait ete rendue dix fois plus difficile par Ie long retard de Monty.
Pour prendre l'ile de Wa1cheren, Ies Canadiens furent forces d'orga-
niser un assaut amphibie. Dans I'intervalle, l'aviation avait rompu
Ies digues de I'ile dans une tentative pour inonder les positions enne-
mies. En consequence, Ies Canadiens menerent une campagne exces-
sivement difficile sur des champs de bataille submerges. Finalement,
A BOUT n l APPRDVrSIONNEMENTS
Ie 9 novembre, Ie 2Ie Groupe d'Armees signaia que la ScheIdt etait

entin ouverte, et dix-sept jours plus tard, Ie 26 novembre, Ie premier
convoi allie fut decharge a Anvers. En quelques semaines, Anvers
supplanta presque completement notre longue et incommode artere
de Cherbourg.
L'arret qui allait immobiliser nos armees pendant six mortelles
semaines durant lesquelles les services d'approvisionnement s'em-
ployaient a trainer des reserves depuis Cherbourg, commen~a peu
apres la conference de Versailles quand des ordres partirent al'adresse
de Patton, lui enjoignant de (( tenir position actuelle jusqu'a ce que
situation approvisionnements permette reprise de l'offensive I). Quinze
jours plus tard, Ie 9 octobre, la Premiere Armee rejoignit Patton dans
l'inertie quand Montgomery decommanda son offensive du Rhin.
Avec la perte de notre elan s'eloignerent nos espoirs d'une conquete
rapide de I'armee allemande. Le 29 septembre, j'estimai, devant
Eisenhower, qu' Anvers ne serait pas degage par Monty avant Ie debut
de novembre au plus tot, et que I'on ne pourrait pas compter sur un
tonnage appreciable venant de ce port avant Ie Ier decembre. Au
mieux, conc1us-je, nous pouvons esperer une offensive de mi-no-
vembre.
Tout en mettant ses reserves de cote pour cette attaque de novembre,
Hodges devait exploiter sa percee de la Ligne Siegfried et prendre
la ville d' Aix pour avoir un pied dans Ie Reich. Apres quoi, une
fois ses depots garnis, il marcherait sur Ie Rhin et les tours gothiques
de Cologne.
Bien que la perspective d'une victoire cet automne se fUt attenuee,
l'exuberance de la chasse de septembre persistait parmi l'armee. II
etait toujours inconcevable pour beaucoup que l'ennemi put avoir
rassemble une resistance suffisante parmi ses armees lacerees pour
resister aux forces que nous accumulions avec nos sept armees alliees
sur Ie front ouest. Le 28 septembre la premiere armee m'envoya un
joli buste d'Hitler avec l'inscription suivante sur Ie soc1e : (( Trouve
au Q. G. nazi d'Eupen, Allemagne. Avec sept unites de combat
et une division additionnelle, la Premiere Armee americaine deli-
vrera l'original sous trente jours. » Avant la fin de cette periode de
trente jours, cependant, Hitler avait communique a ses officiers
superieurs les plans de la contre-attaque des Ardennes.
Durant quelques heures, un soir, la Premiere Armee put vraiment
croire que sa livraison s'effectuerait encore plus tot qu'elle ne Ie
pensait. Le 2 e Bureau etait accouru au bureau roulant de Hodges
avec un message radio intel'cepte par son detachement de surveillance.
Selon une emission de radio, un colonel S. S. avait transmis a von
Runstedt des ordres du Haut Commandement allemand pour une
contre-offensive immediate. Von Runstedt avait rejete cet ordre
et proteste qu'il ne pouvait s'y conformer sans mener ses troupes
a la defaite. Dne altercation s'etait ensuivie et Ie colonel S. S. avait
ete tue. Le Feldmarschall, rapportait-on, avait ordonne aux troupes
de la Wehrmacht de desarmer les unites S. S. et en meme temps,

il s'etait proclame gouverneur militaire de Cologne. Sur quoi il avait
fait par radio un appel au peuple allemand, Ie pressant de rallier
son bord afin de conclure une paix honorable avec les Allies.
Le ballon creva lorsque Ie 2 e Bureau controia son detachement de
surveillance. Le rapport provenait non de Cologne mais de Radio
Luxembourg, que Ie I2e Groupe d' Armees utilisait pour emettre
sa propagande « noire » destinee a troubler et decourager Ie peuple
allemand.
Les restrictions appliquees en septembre aux operations de la
Troisieme Armee etaient plus dures que celles sous lesquelles nous
enserrames Hodges plus tard. Pour un homme qui abominait la guerre
de positions avec la vigueur de George Patton, cette fermeture arrivait
comme un coup amer et cruel. Jusqu'a sa mort, Patton ne demordit
jamais de son opinion : si on lui avait donne la priorite d'approvi-
sionnement au lieu de l'attribuer a Monty ou a Hodges, la Troisieme
Armee aurait perce les defenses de Ia Sarre jusqu'au Rhin. En meme
temps, la proposition de Monty d'arreter la Troisieme Armee sur
la Moselle de fa~on permanente tandis que lui marcherait sur Berlin
ne faisait rien pour apaiser l'antipathie mal deguisee de Patton pour
Ie marechal anglais. Mais c'etait trop qU'attendre de Patton une inac-
tivite complete. Durant Ie mois d'octobre, il mena sans autorisation
une campagne de picorage contre Ia citadelle fortifiee ennemie de
Metz. Quand je Ie surpris a sonder ces positions, je lui dis, impatient:
« Pour l'amour du cieI, George, tenez-vous tranquille. J e vous promets
que vous aurez votre chance. Quand on repartira, vous prendrez
bien plus facilement Metz en l'isolant et en I'encerclant. Pourquoi
vous mettre du sang au bout du nez avec votre picotis? »
George acquies~a, mais il continua : « Nous nous servons de
Metz, expliqua-t-il, pour aguerrir les divisions neuves. » Bien que je
fusse irrite de ces incursiop,s vers Metz, je n'en fis pas un drame.
Les attaques mettaient rarement en jeu plus d'un bataillon et certes,
jamais je n'empecherai un Commandant d'armee d'organiser une
attaque a l'echelle du bataillon.
Durant cette periode, Patton etait inquiet et agite. II se baladait
dans son armee comme un ours en cage. Quand un commandant de
corps qu'il avait pris en grippe a la suite d'une altercation anterieure
vint bivouaquer avec son P. C. dans Ie secteur de la Troisieme Armee,
George se rua sur Ie P. C. pour une inspection pre liminaire. Plus
il en voyait, plus ~a Ie mettait en colere. Tatonnant Ie long d'un cou-
loir obscur du P. c., installe dans une ecole, il trebucha sur la forme
inerte d'un G. 1. en train de roupiller. Reveille par la botte de Patton,
Ie soldat bredouilla dans l'ombre :
« Foutue tete de lard, tu peux pas faire attention? tu vois pas que
j'essaye de dormir? »
Patton resta souffle, puis mugit : « Eh ben, tu es bien Ie premier
sacre enfant de putain qui sache ce qu'il essaye de faire dans ce bas-
tringue! »
A la fin de septembre, Com. Z. avait commence a se plaindre du
vol organise qui sevissait tout Ie long des lignes de ravitaillement.
Des milliers de litres d'essence, des tonnes de nourriture et de vete-
ments etaient siphonnes quotidiennement en direction du marche
noir fran~ais. Desespere, Lee fit appel a Ike pour obtenir plusieurs
bataillons d'infanterie afin de garder ses installations de l'arriere.
Rendu furieux par la requete de Lee lorsque je la lui communiquai,
Patton fila sur son P. C. et dicta une lettre resumant ses objections.
Comme il la faisait debuter par (( Mon cher general Bradley » je la
classai parmi les rares lettres officielles de George. Dans ses messages
de service, il m'ecrivait toujours (( Cher Brad ».
En ma qualiti de commandant d'une de vos armies (m'icrivait
George) je considererais faillir amon devoir si je ne vous exprimais pas
de la fafon la plus formelle mon opinion murement riflichie; l'utilisation
de troupes de combat et spicialement de l'infanterie pour toute autre
tache que la guerre contre les Allemands serait une erreur de proportions
monumentales ... Si la Com. Z. peut disposer de transports pour diriger
des soldats sur Paris [du front] les armies en trouveront certainement
de suffisants [des transports] pour diplacer des soldats de Paris aux
armies.
Lee, ulterieurement, s'excusa de la deconvenue causee par sa
requete. II trouva les troupes qu'il cherchait en formant des bataillons
de securite reduits, directement sous les ordres de Com. Z.
Nous venions apeine de nous immobiliser avec la triste perspective
d'une campagne d'hiver prolongee lorsque Ike telephona du G. Q. G.
allie pour signaler que Ie gem!ral Marshall venait visiter notre front.
II arriva aVerdun Ie 7 octobre apres un vol it basse altitude au-dessus
de l'Argonne, durant lequel il reconnut les dispositions du terrain
qu'il se rappelait depuis la guerre de 14-18. II apparut d'apres les
premieres conversations du chef d'etat-major, que Ie leger frisson qui
nous faisait reviser nos optimistes previsions de septembre relative-
ment a la fin de la guerre, n'etait pas encore parvenu it Washington
ni au War Department. Tandis que nous etions maintenant res ignes
a une campagne difficile, il parlait avec l'enthousiasme joyeux qui
nous avait quittes trois semaines auparavant. Tout en approuvant
nos plans d'offensive en novembre, il nous pn!dit que notre pression
forcerait l'ennemi a abandonner plutot que d'endurer encore un
penible hiver. Cette divergence de vues aux degres successifs du
commandement se presente d'ordinaire dans toute guerre it grande
distance oil les officiers de plus haut rang peuvent se trouver it des
centaines ou a des milliers de kilometres du front. Leurs points de
vue, ordinairement, sont de quelques semaines en retard sur ceux
de leurs commandants. A aucun moment ce ne fut plus apparent que

durant la bataille de la Poche des Ardennes, ou, bien longtemps apres
que nous eussions repris en main Ie front, Ie G. Q. G. allie etait
toujours angoisse et inquiet.
Le general Marshall avait exige que nous ne derangions pas nos
habitudes pour sa visite, car il se proposait de la passer sur Ie front,
ou il pourrait observer les capacites de nos troupes et la valeur de
leur equipement. Neanmoins, Ie 8 octobre, j'insistai pour l'accom-
pagner dans un C-47 lorsqu'il alIa voir Hodges et Monty.
D'ordinaire nous refusions les chasseurs d'escorte pO\lr Ie C-47.
Le lieutenant-general Hoyt Vandenberg et sa Neuvieme Armee de
l'Air avaient si soigneusement crible Ie ciel que la Luftwaffe deve-
nait une rarete sur notre front. Cependant, Robinson prefera rester
pres du sol, pour une progression genre saut de haies, afin d'eviter
l'interception ennemie.
Craignant que les espions allemands n'eussent penetre nos plans
de route, nous appelames la ge tactique pour une escorte de chas-
seurs. Le C-47 attendait sur un terrain improvise, un paturage au
bord des rives inondees de la Meuse. L'escorte devait nous rejoindre
en I'air directement sur Verdun. Nous montames a bord et Robinson
roula jusqu'au bout du champ pour chauffer ses moteurs. Soudain,
il degagea son empennage et sortit de la piste. Le premier des chas-
seurs qui arrivait pour atterrir venait de se retourner presque sur
nous.
Ne pouvant communiquer par radio avec l'escorte de chasseurs,
nous essayames frenetiquement de les IHoigner de la pi~te collante
et trop courte. Mais comme une colonne de tanks aeriens, les lourds
P-47 faisaient Ie plongeon, ignorant nos signaux. Comme Ie qua-
trieme pilote tentait de degager la piste, son appareil de sept tonnes
s'enlisa dans la boue molle. Un camion essaya de l'en tirer, mais Ie
P-47 ne fit que piquer un peu plus, sa queue en travers de la bande
d'envol, aux deux tiers. Je demandai a Robinson s'il pouvait passer
et s'envoler. Robbie ecrasa ses freins, poussa son accelerateur, leva
ses pieds et nous decollames.
Bien que Ie terrain se trouvat maintenant dangereusement
raccourci, les trois chasseurs qui restaient roulerent en position de
decollage. Le premier manqua l'avion enlise de quelques centimetres
et s'eIeva en l'air. Le second s'ecrasa sur l'empennage de l'enlise,
puis, miraculeusement, grimpa et decolla avec un train endommage.
Apres avoir pris de l'altitude, il rentra chez lui. Le troisieme evita
l'epave, brossa une rangee d'arbres et prit position au bout de notre
aile. '
Au P. C. de Monty a Eindhoven, un plafond de nuages discon-
tinus masquait tout, laissant entrevoir a l'occasion, de fa~on fugitive
et voilee, Ie ruban de beton. Robinson fit deux tentatives et se posa
sans heurts au troisieme essai. Nos deux chasseurs restants ronflaient,
de plus en plus bas. Le chasseur de tete fit un essai, un autre, un autre,
A BOOT n! APPROVISIONNEMENTS
encore un autre. Au cinquieme, il derapa de la piste. Son avion se

bloqua et se mit en pylone avec un hurlement de metal dechire.
Le moteur s'emballa et l'avion termina sur Ie dos, presque sur nous.
Un instant apres, il s'entourait de flammes. Mais les Anglais avaient
alerte un camion d'urgence avant notre atterrissage et l'explosion se
produisit presque sous les tuyeres de son reservoir a mousse. Les
flammes maitrisees, une grue redressa l'avion et une equipe de
secours degagea Ie capot couvert d'ecume. Le pilote sortit sans aide,
avec un piteux sourire sur son jeune visage.
Cependant, Ie quatrieme chasseur, effraye par Ie jet de flammes,
avait file. L'espace d'une heure, notre escorte de quatre chasseurs
se reduisait a rien sans qu'on ait vu l'ombre d'un avion ennemi.
Heureusement, Ie general Marshall ne dit rien.
Ce soir-Ia, Hansen teIephona au Q. G. de l'Air et leur fit part
de nos pertes. .
({ C'est dommage, dit Ie colonel, on va vous en envoyer quatre
autres. '
- Non merci, colonel, repondit Hansen, je suis sur que Ie general
ne supporterait pas une autre joumee comme ~a. »
Jamais plus nous ne devions redemander une escorte de chasseurs
pour la Reine-Mary.
Au debut d'octobre, un spectre familier etait revenu hanter notre
front; c'etait Ie commencement d'une nouvelle disette de munitions
qui faillit museler nos canons pendant un mois.
Cependant, les stocks d'essence s'etaient taris a tel point qu'un
jour Ie 4e Bureau signala que les reserves du front etaient descendues
a peine a deux jours de marche. J e protestai aupres de Lee, et Com. Z.
accelera la construction de reservoirs de stockage supplementaires
dans les depots de P. o. L.l de Normandie.
Pour la disette de munitions, c'etait bien plus complique, et ~
ne s'arrangeait pas si facilement. Car la crise, dans ce domaine,
etait nee de l'insuffisance des docks, et Ie remMe consistait a ouvrir
Anvers. Le dechargement sur les plages de Normandie se trouvait
ralenti par la venue du mauvais temps et l'on ne pouvait disposer
de suffisamment de mouillages dans les ports de la Manche pour
mettre a terre les munitions. Durant la premiere semaine d'octobre,
un seul vaisseau de munitions se trouva decharge tandis que trente-
cinq auttes attendaient au large qu'il y ait de la place. Com. Z.,
pendant ce temps-Ia, avait epuise les reserves de ses depots et l'ali-
mentation a la petite cuiller du front par les ports ne reussissait pas
meme a satisfaIre a nos besoins minima.
Le 2 octobre, Ie jour OU Hodges attaquait pour Aix, nous remimes
en vigueur Ie rationnement des munitions. Mais une semaine plus
tard, nous apprenions que meme a cette cadence de feu reduite,
nous aurions totalement epuise nos stocks Ie 7 novembre.
Si Com. Z. pouvait en rejeter la responsabilite sur la lenteur de

Monty a Anvers, elle n'etait pas elle-meme a l'abri de tout reproche.
Les reserves des depots de Normandie n'avaient pas reussi a suivre
l'accroissement de puissance de feu de nos armees durant leur ren-
forcement de septembre.
Le 9 octobre, j'organisai au I2 e Groupe d'Armees une reunion
consacree aux approvisionnements pour trouver une issue a cette
crise qui menac;ait de retarder Ie depart de notre offensive eventuelle
de novembre. Patton arriva avec son chef d'E.-M. et Ie chef du
4e Bureau de la Troisieme Armee. Kean representait Hodges; il
etait accompagne de Medaris et Wilson. Quand Patton aperc;ut
Medaris qu'il avait appris a connaitre, au lIe Corps, comme un
astucieux adversaire autour des tables de conseil, il envoya un appel
d'urgence a son propre officier d'intendance.
« Attention aces deux-la, dit-il a son chef d'etat-major, designant
d'un air ruse Medaris et Wilson. Je les connais bien. Ils travaillaient
pour moi. »
La prudence de George n'etait pas injustifiee; nulle plus que la
Premiere Armee ne meritait sa reputation de piraterie aux appro-
visionnements. Assurant selon Ie vieil adage, qu'a la guerre comme
en amour, tout est permis, la Premiere Armee affirmait que la filou-
terie fait partie du boulot des ravitailleurs, aussi longtemps que Ie
Groupe ne s'en aperc;oit pas.
Bedell Smith etait monte de Versailles avec Ie chef du 4e Bureau
d'Eisenhower, repondant a notre priere pour la liquidation de la
disette. Mais si Bedell etait favorable a notre vreu, il soupc;onnait
qu'une partie de nos griefs a l'endroit de Com. Z. refiechissait l'anta-
gonisme qui existe normalement entre les forces du front et les
services. Pour eviter que Com. Z. ne devint Ie bouc emissaire de
nombre de nos ennuis, Ie G. Q. G. allie protegeait Lee des critiques
du front. .
La Premiere Armee etait ouvertement intolerante a l'egard des

problemes particuliers de Com. Z., et Patton ne faisait pas un secret
de ce que Lee l'exasperait.
Pour accumuler de Cherbourg des reserves suffisantes pour l'offen-
sive de novembre, nous restreignimes encore la consommation des
armees en munitions. Elles devaient passer octobre avec une ration
douloureusement maigre. Dans l'intervalle, Ie G. Q. G. allie augmen-
terait les debarquements de munitions jusqu'a six mille tonnes par
jour et stockerait l'excedent dans les depots de l'armee. Sirigoureuse
que parut cette solution, eIle satisfit Bedell Smith. « Com. Z. devrait
arriver a couvrir vos besoins prevus pour l'attaque vers Ie 22 octobre,
dit-il.
- On leur donnera dix jours de plus, dis-je, et on comptera sur
Ie 2 novembre.
Bedell fut ennuye de ma replique, mais quand Ie 22 octobre arriva,
et passa sans que les engagements fussent remplis, il me tell~phona
pour s'excuser.
« Je ne savais pas que ~a serait si long, expliqua-t-il, embete
par ce retard.
- N'y pensez plus, Bedell, dis-je. On a plus l'habitude de ces
gens-la que vous. » Dans son desir de nous plaire Com. Z. avait
encore une fois exagere ses possibilites.
Le 14 octobre, comme Hodges completait l'encerclement de la
ville sans toits d' Aix-la-Chapelle, nous reunimes l'echelon superieur
du commandement americain au P. C. de la Premiere Armee pour
accueillir Ie roi d' Angleterre qui visitait alors Ie front allie. Hodges
avait plante son P. C. dans la boue qui entourait un chateau en
ruines pres de la ville beIge de Verviers. A cette epoque, celui de
la Premiere Armee etait Ie seul P. C. superieur qui fUt encore sous
la tente, car avec la venue de l'hiver, et Patton et Simpson avaient
abrite leurs quartiers dans des maisons. Et ce n'est que ce jour-
Ia que Eagle Tac quitta ses tentes a Verdun pour un immeuble
chauffe a Luxembourg, a vingt kilometres des lignes allemandes.
Le general Hart s'etait rendu au P. C. de Monty en voiture pour
escorter Ie roi George, de la Belgique jusqu'au secteur americain.
Le long des routes payees defoncees, apres avoir dejeune et bu plu-
sieurs tasses de the, Hart s'agita, mal a l'aise devant la certitude
que ses jeeps eclaireuses exigeraient bient6t un arret pour soula-
gement champetre. Ne sachant comment expliquer la necessite de
cet arret au Roi, Hart murmura qu'il arretait Ie convoi « pour une
halte sanitaire ».
Les vehicules une fois repartis, Ie Roi regarda Hart et s'esclaffa.
« Vne halte sanitaire, dites-vous? » II se retourna vers son ecuyer
et dit en riant : « N'oubliez pas de marquer ~a dans Ie journaL»
Dans la salle a manger desolee oil Master, faisant a contrecreur
cette concession au confort, offrait Ie dejeuner, Patton offrit aux
convives un recital de ses experiences de la campagne d'Mrique.
II parla de la filouterie des Arabcs de Tunis, but son cafe, et declara
au Roi : « Ma foi, j'ai bien dft tuer une douzaine d' Arabes moi-meme. »
Ike leva Ie nez avec un clin d'reil a mon adresse. « Combien,
George? »
Patton tira sur son cigare. « Eh ben, peut-etre seulement une
demi-douzaine, repondit-il avec un sourire malicieux.
- Combien? » repeta Ike.
George courba Ie dos, se mit a rire, et se tourna vers Ie Roi. « Eh
bien, en tout cas, Monsieur, il y en a deux a qui j'ai envoye mon
pied en plein dans les... euh ... les rues de Gafsa ... »
L'apres-midi, Eisenhower me raccompagna a Eagle Tac, au Luxem-
bourg. Nous roulames a travers les Ardennes detrempees par l'humi-
dite de pluies nombreuses, depassames les tourbieres belges et
franchimes Ie village de Bastogne. Vne unite de boulangerie mobile
410 HISTOIRE n'UN SOI,nAT
avait roule ses fours sous un hangar en bordure de la ville et une

odeur appetissante de pain qui cuit flottait dans l'air.
A Luxembourg, sur les biitiments de pierre moussue de la capi-
tale flambaient les drapeaux du duche tandis que des oriflammes
portaient la fiere devise nationale : « Nous souhaitons rester ce que
nous sommes.» Dans mille vitrines nettoyees de frais, des litho-
graphies en couleurs de la grande-duchesse Charlotte regar-
daient, bienveillantes, les rues pavoisees. Pres de l'hotel Alfa
ou nous devions loger, un boutiquier avait decore sa vitrine avec
une grande photo du president Roosevelt, mais c'etait la photo
de l'autre, Theodore. A diner, ce soir-Ia, Ie sergent Dudley servit
un immense gateau decore qu'il avait commande a un chef de
Paris. C'etaient les cinquante-quatre ans d'Eisenhower.
Le 18 octobre, tandis qu'Aix s'effondrait sous les canons de la
Premiere Armee, Eisenhower tint une conference strategique au Q. G.
du 21 e Groupe a Bruxelles pour preparer les plans de l'offensive
de novembre. En reunissant Ie conseil chez Monty, Ie G. Q. G.
allie Ie mettait dans l'impossibilite de s'y derober.
L'hiver s'approchant de notre front immobilise, Eisenhower pou-
vait choisir entre deux methodes.
I. Se retrancher avec ses cinquante-quatre divisions Ie long du
front de huit cents kilometres qui s'etendait maintenant de la mer
du Nord a la frontiere suisse. En ajournant une offensive de novembre,
il pourrait attendre jusqu'au printemps suivant, OU une fournee de
divisions U. S. fraiches et une vaste reserve d'approvisionnements
a Anvers lui assureraient des res sources suffisantes pour frapper un
coup decisif.
2. Ou demarrer une offensive de novembre avec les troupes qu'il
avait et tabler sur un support materiel adequat fourni par Ie reseau
de ravitaillement existant.
Si Eisenhower avait choisi d'attendre un renforcement allie, il
risquait un renforcement ennemi encore plus rapide au printemps
suivant. Chaque semaine qui passait durant cet automne d'attente
lui permettait de remettre en etat plus de tanks, de recruter plus de
Volksturm et d'ameliorer ses defenses terrestres. Chaque mois qui
se trainait augmentait l'anxiete de Tooey Spaatz concernant la produc-
tion de chasseurs ennemis a reaction et la decouverte par les Alle-
mands de la fusee de proximite. Car Tooey avait depuis longtemps
concluque l'un ou l'autre pourrait balayer nos bombardiers du ciel.
D'un autre cote, la superiorite alliee au sol n'etait pas faite pour
nous encourager a prendre Ie gros risque d'une offensive d'hiver.
L'ennemi avait deja rassemble l'equivalent de trente-deux divisions
pour nous resister. Et sauf la penetration de Collins it Aix, sa Ligne
Siegfried etait intacte.
Neanmoins, personne ne considerait serieusement l'eventualite d'un
arret total pendant l'hiver. Car independamment au danger local
A BOUT D' APPROVrSrONNEMENTS 4I I
de cette possibilite, elle aurait sans nul doute entraine immediate-
ment de vives protestations de la part de notre allie du Kremlin.
Ike prit sa decision et y introduisit un facteur d'espoir. Nous
allions marteler l'ennemi de toutes nos forces en tentant de disper-
ser ses armees a 1'ouest du Rhin. Peut-etre alors quand nous attein-
drions cette riviere Ie moral du Reich s'effondrerait-il et entrainerait
la fin de la guerre. Le general Marshall avait precedemment emis
Ie meme espoir. Eisenhower et moi nous y accrochions bien que nous
sachions que c'etait la roseau fragile.
La decision d'Eisenhower de reprendre l'offensive en novembre
ressuscita une fois de plus l'eterneUe quereUe entre Monty et moi-
meme sur Ie point de savoir s'il fallait une simple ou une double pous-
see. De nouveau, Monty suggera qu'Eisenhower massat ses forces
en une attaque concentree vers la Ruhr au nord des Ardennes.
Et de nouveau je proposai qu'il scindat son effort entre la Ruhr et
la Sarre. Patton pouvait encerc1er ce bassin industriel dans son
avance sur Ie Rhin. Bien que nous nous battions cette fois a propos
du plan d'attaque a l'ouest du Rhin, chacun de nous deux savait que
la decision actuelle donnerait sa forme a 1'offensive ulterieure a l'est
du fieuve. Monty soutenait encore une simple offensive au nord de
la Ruhr, j'insistais pour que 1'on se mit en position pour un double
enveloppement de ce cceur de l'industrie. Si Monty assurait que nous
n'avions besoin de nous rapprocher du Rhin qu'au nord, je mainte-
naj., que nous devions en occuper toute la rive ouest sur toute la
longueur de notre front allie avant d'envisager la moindre avance
au-dela. Eisenhower aurait a choisir entre 1'une ou l'autre de ces con-
ceptions.
Mon raisonnement relatif a une double poussee etait fort simple.
Eisenhower concentrait-il son offensive de novembre au nord des
Ardennes, 1'ennemi pouvait aussi concentrer Ia ses defenses au mieux,
pour resister a cette attaque unique. D'autre part, si nous devions
partager notre effort en deux poussees avec une tenaille vers Franc-
fort, nous pouvions tromper l'ennemi et faire une meilleure utilisa-
tion de la mobilite supftrieure de nos armees. Patton etait surtout
interesse Ia-dedans, parce que si les vues de Monty devaient prevaloir,
la Troisieme Armee serait consignee sur la defensive au sud des
Ardennes et finirait peut-etre 1a guerre derriere la Moselle. N'etait-
ce pas mieux employer ces divisions que de les lancer contre la Sarre?
demandais-je au G. Q. G. aUk
Ike, apparemment, en convint; car cette fois, il se decida en faveur
de notre offensive a deux eperons. Selon son plan, Ie I2e Groupe
d' Armees attaquerait au nord des Ardennes avec la Premiere et la
Neuvieme Armees, et au sud de cette barriere boisee avec la Troi-
sieme. Toutes trois pousseraient vers Ie Rhin et s'empareraient la
de tetes de pont si eUes. y parvenaient. Cependant, Monty nettoierait
son secteur a l'ouest de la Meuse oil il avait precedemment « by-
paSSe» l'ennemi dans sa botte vers Arnhem. Apres quoi, il refiue-
rait au sud depuis Nimegue vets la Ruhr et l'angle entre Ie Rhin
et Ia Meuse. La date prevue pour I'offensive de Ia Premiere et de Ia

Neuvieme Armees fut fixee au 5 novembre. La Troisieme Armee
attaquerait Ie 10.
En prevision de cette nouvelle offensive, je retirai Simpson des
Ardennes et Ie depIar;:ai au nord de Hodges; il se trouvait ainsi adja-
KM
o 40 80
•
MUNSTER
•
PADERBORN
Dans l'offensive de novembre qui devait mener les Allies au Rhin, les
deux armees americaines au nord de I'Eife1 devaient forcer Ie passage de
la Rrer et s'enfoncer dans les plaines de Cologne. Entre temps, Patton au
sud percerait la Sarre vers Ie Rhin au nord de Mannheim. Et Montgomery
gagnerait cette riviere avec deux armees au nord de la Ruhr.
A BOUT D' APPROVISIONNEMENTS
cent au front de Montgomery en Hollande. Quand la Neuvieme

Armee etait montee en ligne pour la premiere fois au debut d'octobre,
je l'avais placee dans Ie secteur des Ardennes pour que nous puissions
employer en direction du Rhin la Premiere et la Troisieme plus
experimentees. Mais Ie 18 octobre, je laissai Bruxelles avec Ie pres-
sentiment que tot ou tard, Monty nous chaparderait une armee U. S.
pour renforcer son Groupe anglais. Maintenant, nous nous trouvions
numeriquement a deux contre un, et cet ecart devait bientot s'accroitre.
Comme l'armee de Simpson etait notre plus « neuve ')), je condus
que c'est elle que l'on pouvait detacher Ie plus facilement. Ainsi,
plutot que de laisser la Premiere Armee a portee de Monty, j'inserai
la Ne.uvieme entre eux. En fait, ceci tourna a l'avantage de Monty,
car la Neuvieme se revela bientot une unite de choc de premier ordre.
Et elle fit campagne pour lui avec moins de frictions qu'il ne s'en fUt
produit et avec la Premiere et avec la Troisieme.
Pour obturer les Ardennes boisees, nous rimes venir de Brest
Ie VIlle Corps de Middleton, Ie detachames a la Premiere Armee
et etirames ses trois divisions d'infanterie et son groupe de cavale-
rie sur la longueur de ce front desole qui s'etendait de plus de cent
quarante-cinq kilometres entre les offensives Hodges et Patton. Pour
renforcer ses minces positions, nous lui ajoutiimes une division blin-
dee, et Troy la pla~a en reserve de son Corps. Des rivieres a truites
bouillonnaient parmi les coUines abruptes de ce tranquille secteur
intermediaire et des sangliers rodaient dans les forets. Plus tard,
la garde forestiere du Luxembourg devait se plaindre que des G. I.,
vu leur gout pour Ie sanglier roti, Ie chassaient dans des piper-
cubs a basse altitude avec des mitraillettes Thompson. Ingenieux, je
l'admis, mais un peu dur pour Ie gibier.
A l'oppose des Ardennes de Middleton s'etendait l'Eifel allemand,
pittoresque et varie, avec ses vallees etroites, ses raides collines boi-
sees, ses lacs de crateres et ses vo1cans eteints. Quelques bonnes
routes seulement traversaient d'est en ouest Ie secteur de Middleton,
de l'Eifel aux Ardennes, pour se tire-bouchonner dans les vallees
de la Meuse quatre-vingts kilometres a l'arriere.
Tenir plus solidement Ie front de Middleton aurait signifie prele-
ver des forces pour sa ligne de defense sur les deux offensives prevues,
nord et sud, en novembre. En l'etat actuel des choses, Hodges et
Simpson n'avaient que 14 divisions entre eux pour leur frontcommun
de 90 kilometres au nord des Ardennes. Au sud, Patton etait etale
sur 135 kilometres avec 9 divisions seulement. Nous etions si a
court de troupes que l'offensive nord fut retardee d'une semaine pour
que nous ayons Ie temps de recuperer une division unique pretee
a Monty pour Ie nettoyage de la ScheIdt. Et pour concentrer l'attaque
de la Troisieme Armee sur un front etroit, il fut necessaire de trans-
ferer une partie du front de Patton a celui du 6e Groupe d' Armees
de Devers.
Si nous avions voulu diminuer les risques d'attaque ennemie contre
HISTOIRE n'UN SOLDAT
les minces positions de Middleton sur les Ardennes, nous aurions

pu annuler I'offensive de Patton, comme Monty l'avait propose, et
meme mettre au repos pour l'hiver toute la longueur de notre front.
En ce qui me concernait, l'un ou I'autre etait hors de question. Nous
etirerions Middleton autant que nous l'oserions, acceptant de courir
un risque dans les Ardennes, et nous jetterions toutes les divisions
disponibles dans I'offensive de novembre pour tuer des Allemands.
Ainsi, les Ardennes furent deliberement degarnies pour etoffer l'of-
fensive d'hiver. Ce risque calcule, c'est moi qui avais decide de Ie
courir, et je n'ai jamais regrttte de I'avoir fait. Je Ie ferais certes si
c'etait a refaire. Sans aucun doute, ce n'etait pas la solution la plus
sure, mais si « securite )) avait ete Ie mot de passe de notre comman-
dement en France, nous aurions pu passer l'hiver sur la Seine a portee
de vue du squelette calcine de Paris.
A l'origine, l'offensive nord devait preceder de cinq jours celIe
de Patton, pour que Hodges erSimpson puissent profiter les premiers
de I'aviation strategique d'appui. Car dans cet effort principal vers Ie
nord, nous devions renouveler Ie bombardement saturant qui avait
paralyse l'ennemi a Saint-La. Quand j'appris que Monty ne nous
rendrait pas la division U. S., qu'il avait empruntee, a temps pour
un assaut Ie 5 novembre, je retardai de cinq jours l'offcnsive nord
et fis partir Patton Ie premier.
Apres avoir attendu trois jours un ciel clair dans son P. C. pluvieux
de Nancy, Patton decida d'avancer sans soutien aerien. Appuyant son
attaque avec la seule artillerie, il se rua sous la pluie Ie matin du
8 novembre avec une armee de 220.000 hommes. George voulait
forcer la Moselle au nord de Metz, isoler ce point fortifie ennemi,
avancer vers la vallee de la Sarre et enfoncer la Ligne Siegfried. Cela
faisait 65 kilometres de Metz a la vallee de la Sarre, 130 de 1a aux
bords du Rhin par Ie Palatinat.
Des semaines de pluies persistantes avaient gonfie Ia Moselle pour
une crue record, Ia plus belle depuis cinquante ans. Le torrent lessiva
les ponts de Patton, et cinq jours durant, il soutint son armee, de
I'autre cote de la Moselle, avec des peniches et des petits bateaux de
debarquement. Le I I novembre, quand je telephonai a George pour
lui souhaiter un bon anniversaire, il me pada d'une compagnie du
genie qui avait lutte deux jours pour tendre un pont de pontons en
travers de Ia riviere. Le jour OU il venait d'etre termine, un vehicule
antichars s'etait engage sur Ie plancher d'acier jusqu'a l'autre rive.
En approchant de l'extremite, il glissait subitement, brisant Ie dible
qui ancrait Ie pont a la rive. En un instant, l'assemblage se disloquait
pour etre emporte par Ie courant. « Cette putain de compagnie, dit
Patton, s'est assise dans la boue, et ils braillaient tous comme des
momes. ))
Au nord, pour la Premiere et la Neuvieme Armees, Ie temps n'etait
pas Meilleur. Trois jours apres Ie jour prevu, l'aviation etait toujours
clouee au sol. Je leur donnai jusqu'au 17 novembre. Si ace moment-l*
1'aviation se trouvait encore immobilisee, nous deciderions si nous

marchions sans elle en nous contentant de l'artillerie comme l'avait
fait Patton. Les bombardiers lourds devaient venir d' Angleterre, les
chasseurs bombardiers de Belgique. Comme Ie temps pourrait ne
pas leur convenir au meme moment, nous nous fierions aux lourds,
meme au prix du soutien de la chasse, et retarderions l'assaut, si
besoin etait, jusqu'a trois heures de l'apres-midi.
Le plan prevoyait que Hodges se lancerait contre Duren avec
Simpson sur son fIanc gauche. La, il franchirait la Reer a vingt-cinq
kilometres a l'est d' Aix, et pousserait jusqu'a Cologne, quarante
kilometres au dela. Notre objectif principal consistait en la destruc-
tion des' forces ennemies a l'ouest du Rhin. Si la nous pouvions les
defaire comme en Normandie, nous arriverions peut-etre a prendre
Ie Rhin sur notre lancee comme nous avions pris la Seine. Pour
ralentir Ie renforcement du secteur a l'ouest du Rhin, nous bombar-
dames les ponts sur Ie Rhin. Tous etaient deja prets a sauter dans
l'eventualite d'une retraite, et Ie 5 novembre, lorsqu'un pilote de
chasseur pIas:a un coup pres du but, l'expIosion fit sauter les charges.
Le pilote, suffoque, se frottait les yeux, et tout l'edifice s'effondra
dans Ie fIeuve.
Je prevoyais d'arriver au Rhin environ trente jours apres l'offensive
si seulement l'attaque initiale nous permettait de percer la croute
immediatement aux abords d' Aix. D'autre part, si cette offensive
devait se voir enrayee, j'avertis l'etat-major du Groupe d'Armees
que nous pourrions etre forces de nous retrancher pour l'hiver et
d'ajourner toute nouvelle offensive jusqu'au printemps. Et une
offensive de printemps, estimais-je, pourrait bien prolonger la guerre
jusqu'a 1'ete de 45.
Le 14 novembre, apres treize jours de mauvais temps ininter-
rompu, je partis de Luxembourg vers Bastogne et Spa, pour prendre
part a la veillee d'armes de la Premiere Armee. Les Ardennes avaient
revetu Ie leger manteau de la premiere neige humide de l'annee.
Master venait seulement de transporter son Q. G. dans la ville ther-
male elegante de Spa, a vingt kilometres de la frontiere allemande au
milieu des collines ondulees d'Aix-la-Chapelle. Les ecriteaux de la
Premiere Armee encombraient maintenant les rues de Spa. Ses
camions esquintaient les boulevards et ses troupes trainaient de la
boue rouge dans Ie majestueux Hotel Britannique oil. Master ouvrait
boutique. Des bureaux reglementaires s'eparpillaient dans Ie casino
oil. jadis les riches Europeens jouaient sous les immenses lustres de
cristal pendus aux lointains plafonds. Dans un bar garni d'une somp-
tueuse moquette, Ie dispensaire de la Premiere Armee avait installe
ses fauteuils dentaires de campagne, a pedales. Les instruments
s'alignaient Ie long du bar d'acajou polio
Deprime par cette lugubre periode de mauvais temps qui deja
retardait son attaque de plus de dix jours, Hodges etait pourtant
bien decide a partIr Ie 17 novembre. « Aviation ou pas) dit-iI,. on y
va.
416 HISTOIRE D"UN SOLDAT
- Ne vous inquietez pas de <;11, general, dit Quesada, nos avions

seront lit au depart meme s'il faut qu'on demolisse tous ces foutus
zincs a l'atterrissage. »
Tard dans la soiree du 15 novembre, je restai avec l'etat-major de
Hodges dans leur salle des operations de I'Hatel Britannique. Hodges
et Kean fumaient sans reHkhe. Thorson avait l'air tendu et fatigue.
« Courtney, dis-je a Hodges, quand vous serez au Rhin, il faudra
envoyer Tubby en permission en Angleterre. »
Kean leva Ie nez, desapprobateur. Thorson Ie remarqua et repon-
dit: « Mon general, peut-etre qu'il vaudrait mieux mettre cet ordre-la
par ecrit. »
II etait une heure du matin quand nous rec;:umes Ie bulletin meteo.
Notre veillee etait recompensee; nous partions Ie lendemain a midi.
Au petit dejeuner, Ie matin, dans la maison du Roi de l'acier beIge
oil Hodges logeait ses generaux, nous regardames, par la fenetre de
glace qui encadrait les collines bleues a l'est. Comme un rideau de
scene, les nuages sombres se retiraient et un ciel clair apparaissait sur
Ie terrain voile de brume. Bientat, Ie soleil jaillit des nuages.
« Mes enfants, regardez cette belle boule rouge! cria Hodges. Mais
ne la regardez pas trop, dit-il comme nous nous pressions a la fenetre,
vous allez l'user, ou la faire partir, et c;:a serait encore bien pire. »
A 12 h. 45, l'aviation gronda comme prevu. Douze cents bombar-
diers de la Huitieme Armee 'Volant en formations emboitees, un
nombre egal de lourds de la R. A. F., qui volaient disperses a la
fac;:on des bombardiers de nuit. Pour eviter une repetition du liicher
trop court de Saint-La, nous avions detache des jeeps emettrices de
faisceaux d'ondes verticaux qui permettaient de delimiter Ie secteur
par radar. Pour servir de repere visuel, une rangee de ballons de
barrage portant sur leur dos des panneaux couleur cerise s'elevaient
a 500 metres en l'air. A titre de precaution supplementaire, les 90 mil-
limetres de la D. C. A. arrosaient la bordure du front de projectiles
colores, a 700 metres en dessous des bombardiers. Seuls deux cha-
pelets de bombes tomberent derriere nos lignes, dus a des rateliers
de bombes qui avaient mal fonctionne; une seule victime « amie» fut
signalee; il ne s'agissait que d'une legere blessure.
Mais si Ie bombardement aerien avait eparpille une division enne-
mie et baratte Ie terrain voisin, il ne reussit pas a ouvrir dans Ie front
une breche par laquelle notre infanterie et nos tanks puis sent pousser
jusqu'au Rhin. Les Allemands avaient habilement etage leurs defenses
en profondeur derriere un tapis de mines et de fortifications de
campagne. Le dos au Rhin, ils nous disputaient maintenant chaque
village en ruines a chaque carrefour comme si c'eut ete la Porte de
Brandebourg a Berlin. Cependant, Grebbels avait averti les troupes
de von Runstedt dans les pays rhenans qu'il s'agissait d'un combat
«au finish », un combat dans lequel toute faiblesse entrainerait la
defaite et l'exil dans les camps de travail siberiens.
En se decrochant, l'ennemi laissait derriere lui une trainee de
ruines, car il tenait sauvagement chaque position jusqu'a ce qu'elle

soit pulverisee. Le 2 e Bureau interrogea un jour un jeune et intelli-
gent officier de'la Wehrmacht et lui demanda s'il ne regrettait pas
cette inutile destruction de sa patrie. Le P. G. haussa les epaules et
repondit:
« <;::a ne nous appartiendra probablement plus apres la guerre.
Pourquoi ne pas Ie detruire? ))
Pendant les deux premieres semaines de cette offensive au nord,
nous fimes moins de douze kilometres. Quand les armees americaines
se furent taille une route a travers la campagne criblee d'entonnoirs
des faubourgs de Diiren et de Jiilich, il apparut que nous etions
engages dans une coiiteuse guerre d'usure. Mais pour chaque blesse
ramene par nos infirmiers sur des civieres trempees par la pluie,
noUS estlmions que l'ennemi perdait au moins deux tues, prisonniers
ou blesses graves.
Si les chances etaient pour nous dans cette guerre d'usure deses-
peree, je halssais la boucherie que nous etions forces d'endurer a
chaque kilometre de notre avance sur Ie Rhin. Mais puisque c'est la
que l'ennemi choisissait d'engager ses demieres ressources, c'est la
que nous devions lui rompre les reins avant de franchir Ie Rhin. Car
il s'ensuivait que si nous pouvions Ie detruire a l'ouest du fleuve, il
serait impuissant a nous arreter au dela.
Tandis que l'offensive nord se trainait Ie long de novembre, Ie
2e Bureau signalait une concentration ennemie de reserves blindees
massives en face de notre ligne de progression. Quelques-unes de
ces forces furent identifiees comme faisant partie de la Sixieme Armee
blindee S. S. Nous en deduisimes que ces blindes devaient sans doute
nous attaquer pendant que nous franchirions la Rrer, car une contre-
attaque survenant pendant que nous serions a cheval sur cette riviere
nous embarrasserait serieusement. Ainsi, nous nous resignames a
cette perspective d'une lutte finale trainant en longueur entre la Rrer
et Ie Rhin.
Je parlai a Bedell Smith de ces concentrations.
« Si les autres voulaient bien nous attaquer maintenant, dis-je,
leur contre-attaque serait la bienvenue. Nous tuerions beaucoup plus
d' Allemands au prix d'un effort bien moindre si seulement ils se
decidaient a sortir de leur trou et a prendre l'initiative pour changer. ))
En meme temps, ces concentrations allemandes me firent reporter
mes previsions pour Ie delai necessaire a l'arrivee au Rhin. Si nous
devions nous embourber dans les cadavres allemands, il faudrait un
peu plus longtemps. Mais en meme temps, les pertes ennemies recom-
penseraient genereusement notre retard.
Entre la Rrer et Ie Rhin, Ie secteur plat de cinquante kilometres qui
forme la plaine de Cologne offrait a von Runstedt une zone ideate
pour une contre-attaque massive de Panzers. S'il pouvait nous prendre
en train de traverser la Rrer, illui serait permis d'esperer arreter notre
1ft
marche au Rhin, peut-etre nous immobiliser tout I'hiver. Certes

I'occasion valait I'examen.
Dans toute contre-attaque a travers Ies plaines de Cologne, von
Runstedt pourrait tabler sur une arme puis sante, la Rrer. Aussi
longtemps qu'il tiendrait les immenses barrages qui retenaient les
eaux de ce fieuve, il etait en mesure de dechainer une inondation-
eclair qui balaierait nos ponts et compromettrait nos tetes de pont
isolees dans les plaines de Cologne. La destruction du barrage de
Schwammenauel, de soixante metres de haut, disaient les officiers
du genie, provoquerait a Duren une crue de huit metres et libererait
un torrent enrage de deux kilometres et demi de largeur. II etait clair
que nous ne pouvions nous risquer au-dela du fieuve avant d'avoir
pris ou detruit ce barrage.
II s'etendait dans la partie haute'du Schnee Eifel, une zone boisee
et accidentee qui couvrait nos routes d'acces. En preparant son
offensive principaIe, Hodges avait tente de s'emparer de ce barrage
Ie 2 novembre avec la 28e Division. II manqua son objectif d'un che-
veu, mais dut reculer lorsque la 28e subit une contre-attaque qui la
rejeta hors de la ville de Schmidt. Trois mois plus tard seulement
nous primes enfin ce barrage, nous assurant ainsi la traversee de la
Rrer, en toute securite. Nous en fussions-nous assures au debut de
novembre, I'ennemi n'aurait jamais ose nous contre-attaquer dans
Ies Ardennes.
Tandis que Hodges se retranchait sur son front boueux devant la
Rrer et portait les coups de sa Premiere Armee, par Huertgen, en
direction du barrage, Patton marchait vers la Sarre, chassant l'Alle-
mand devant lui. Le 20 novembre, il encerclait Metz, et comme
cette citadelle tombait, il arriva a la Sarre. Le soir du 2 decembre,
il passa ses eaux glacees a Saarlautern et franchit la frontiere de
Lorraine pour penetrer dans Ie Reich. La, la Troisieme Armee
prit position pour la premiere fois dans la Ligne Siegfried.
II avait appartenu a Patton, dans cette offensive de la zone sud, de
prouver Ia solidite de la strategie americaine de la double estocade.
Si Patton n'avait pas reussi a ebrecher la Sarre, Montgomery aurait
aisement pu pretendre que cette seconde botte etait une diversion
pauvrement con~e it partir du principal effort. Ravi de la progression
de Patton apres notre deception du nord, je Ie felicitai et Ie priai de
transmettre mes compliments a ses commandants de division. Georges
gloussa, ravi. « Bon Dieu, dit-il, un commandant de division n'a rien
besoin de savoir du tout. II peut etre aussi c ... qu'un enfant de pute,
pourvu que ~ soit un bagarreur. » Je combattis cette opinion peu
fiatteuse de Patton concernant un metier difficile, mais je convins
que ce que je desirais Ie plus, c'etaient des commandants qui fussent
des combattants.
Tandis que novembre se faisait decembre et que les pertes U. S.
augmentaient, les depots de Com. Z. se vidaient de leurs hommes.
Les compagnies de tirailleurs etaient durement comprimees sur Ie
front, par manque de releve, et en decembre, une division attaquait
40 80
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OBlENCE
Bien que l'attaque de Hodges ph!tinat devant la Rrer, Patton traversa

1a Sarre pour prendre pied sur la ligne Siegfried. A sa droite, Devers
poussait vers le Rhin en contournant Colmar.
en moyenne aux trois quarts de ses effectifs en fantassins. Pour ft!parer

ces pertes et interrompre tout declin ulterieur de nos forces d'infan-
terie, nous nous mimes Ii peigner I'E. T. O. en quete de rempla~ants.
Mais bien que I'on acheminat sur Ie front des pleins camions de
tireurs hativement entraines, cela ne supprimait pas les ambulances
qui les croisaient en direction de l'arriere. Cette saignee continua,
jusqu'au 15 decembre oil Ie lar Bureau signala que Ie I2e Groupe
d'Armees avait ses effectifs diminues de 17.000 tireurs sur les 31 divi-
sions en ligne.
Le rythme de l'attaque se ralentit avec cette disette d'bommes, et
notre offensive du nord s'enlisa dans la boue. Quand bien meme
J'aurais voulu diriger au nord une partie de la Troisieme Armee de
Patton pour rompre l'immobilisation de Hodges, je n'aurais pu
soutenir une offensive commune avec des reserves suffisantes. En
cinq breves semaines, l'attaque d'hiver nous avait coute 64.000 vic-
times, dont pres de la moitie sur un secteur de 20 kilometres de long
du front de la Premiere Armee. Comme si cela ne suffisait pas a
accabler une organisation de releve deja en faillite, les pieds geles
firent 12.000 victimes de p~us. Bien que non consideres comme des
pertes au combat, les pieds geles exercerent leurs ravages les plus
Iourds parmi les tireurs du front, oil chaque perte sapait nos forces
d'assaut, affaiblissant aussi l'offensive. Ce mal des tranchees est
provoque par une humidite persistante ou une immersion prolongee
des pieds dans l'eau. II peut provoquer une destruction permanente
des vaisseaux peripheriques des membres inferieurs. Des 12.000 vic-
times que les pieds geles firent evacuer de nos lignes, les docteurs
estimerent que Ie plus grand nombre ne pourraient jamais plus
combattre. Les autres seraient genes toute leur vie.
A la fin de janvier, les pertes par pieds geles avaient serieusement
mutile nos forces americaines. Comme Ie mal nous avait surpris au
depourvu, resultat de notre propre negligence, au moment oil nous
reussimes a enseigner aux troupes les precautions et les soins neces-
saires, il avait deja attaque nos effectifs avec la soudainete d'une peste.
Mais dans les divisions oil les commandants plus avises avaient ins-
talle des tentes de sechage pour un changement de chaussettes quoti-
dien, la frequence de l'infirmite restait bien inferieure Ii celle du
reste du Groupe.
Quand vinrent les premieres pluies de novembre, accompagnees
d'une vague de froid hivernal, nos troupes etaient mal preparees a
une campagne d'hiver. Ceci etait imputable en partie a la crise d'ap-
p'rovisionnements de septembre, car, durant notre marche au Rhin,
J'avais deliberement refoule les expeditions de vetements d'hiver
au profit des munitions et de l'essence. Et en consequence, nous
nous trouvions pris de court, specialement en ce qui concernait les
chaussures de mauvais temps. Nous avions tire au sort et ~a nous
retombait sur Ie nez.
Les combats ~recedents nous avaient enseigne que les pertes se
localisent prinClpalement dans les pelotons de tireurs. C'est Ia
A BOUT n' APPROVISIONNEMENTS 421
qu'est concentree la poignee de troupes qui doivent avancer sous Ie
feu de l'ennemi. C'est sur eux que Ie fardeau de la guerre pese avec
plus de risques et moins de chances de s'en tirer que dans toute autre
arme de combat. Une division d'infanterie de la seconde guerre
mondiale consistait en 81 pelotons de tirailleurs, dont chacun compor-
tait environ 40 bommes. En tout, ces 81 unites de choc constituaient
3.240 hommes dans une division de 14.000 hom,....les.
Dans une armee de 350.000 hommes, moins d'un sur 7 occupe
cette ligne de front. Ceci ne signifie pas, bien sur, qu'aucun des sept
autres ne se bat. Beaucoup combattent, mais comme mitrailleurs,
artilleurs, tankistes, ou au genie. Et dans l'ensemble du Theatre,
Ie rapport diminuait a une cIJdence encore plus forte : un homme
avec un fusil pour 15 hommes derriere lui.
Avant l'invasion, nous estimions que l'infanterie supporterait
70 % des pertes parmi nos forces combattantes. En aout, nous avions
eleve ce chiffre Ii 83 % d'apres notre experience du bocage normand.
Le terrible danger que court Ie fantassin au combat est illustre par
Saint-Lo, ou, en 15 jours,la 30e Division perdiq .934 hommes. A pre-
miere vue, ceci parait correspondre a 25 % de pertes pour la Divi-
sion. Mais ce chiffre est trompeur. Trois sur quatre de ces pertes
etant survenues dans les pelotons de tireurs, la proportion s'elevait
ainsi a plus de 90 %.
A peine avions-nous pris pied en France que Ie systeme de releve
du Theatre etait une epine dans notre flanc. Tant d'efforts se trou-
vaient gaspilles en pure perte dans l'acheminement au front des
hommes des depots, que bientot nous revimes Ie systeme, Ie reti-
rames a l'autorite de Com. Z. et constituames Ie Service des Ren-
forts de l'armee de terre; Ike designa Ie lieutenant-general Ben Lear
ala tete de cette organisation. Au debut de la campagne, les hommes
etaient achemines directement sur leurs escouades, frais sortis des
« dep.-remp' 1 ». Les pertes parmi ces bleus excedaient de beaucoup
celles des anciens, aguerris au front. Nombre d'entre eux arrivaient
en ligne la nuit et perissaient avant Ie jour. Certains etaient evacues
pour blessures avant meme d'avoir appris Ie nom de leur sergent.
En automne 1944, nous avions reorganise Ie processus et les hommes
des depots etaient instruits par la division avant d'etre detaches au
front.
Parmi les troupes americaines, les depots acquirent bientot une
infamante reputation de brutalite et d'inefficacite dans leurs opera-
tions. Craignant Ie fachep.x effet psychologique pouvant en resulter
sur les troupes, Lee, en sa qualite de chef delegue pour Ie Theatre,
avait travaille ales humaniser et a introduire une certaine comprehen-
sion dans !e circuit. II proposait que l'on commen~at par changer
leurs noms. .
Le colonel Franey, chef de notre ler Bureau pour Ie Theatre d'Ope-
rations, estime - tout comme moi -, ecrivait-il, que Ie terme « rempla-
cement » comporte une accusation implicite d'inadequation que nous

pourrions eliminer en usant d'un terme different tel par exemple que
« specialise )). V erriez-vous la moindre objection a ce que dorenavant
nous nous missions adenommer « Groupe specialise » ou (( Corps specialise )1
l'Organisation des Remplacements; il s'ensuivrait que les individus se
trouveraient susceptibles de tirer un certain orgueil de leur qualifica-
tion de (( specialiste )).
Cette suggestion me parut un effort idiot pour resoudre par des
mots un probU:me que l'on pouvait grandement simplifier en affec-
tant de meilleurs officiers a ces depots. (( Le remMe necessai,re Ii
l'amelioration du moral parmi les individus affectes aux remplace-
ments, repondis~je, ne consiste pas en un changement de nom, mais
en la prise de toutes dispositions susceptibles de leur assurer les soins
les plus convenables, afin de leur donner Ie sentiment que quel-
qu'un s'interesse Ii leur bien-etre. )) Lee reconsidera la suggestion de
Franey et, peu apres, la rejeta.
En decembre, j'etais assez alarme par cette crise grandissante d'ef-
fectifs pour demander a Ike l'autorisation d'envoyer Ie chef de mon
Ier Bureau de Groupe a Washington pour etudier Ie problC:me avec
son congenere du Pentagone. Non seulement, Washington avait
jongle avec nos attributions pour nous mettre Ii court d'infanterie,
mais en novembre, a une epoque oil nos exigences augmentaient, Ie
War Department reduisit notre attribution mensuelle de troupes
de relhe de 80.000 a 67.000 hommes. Au moment meme oil nous
en avions Ie plus besoin, trop d'hommes etaient diriges sur Ie Theatre
du Pacifique.
(( Ne se rendent-ils pas compte, me plaignis-je Ii Ike, que nous
pouvons encore perdre la guerre en Europe. Ii restera bIen assez
de temps quand nous aurons fini ici pour aller nettoyer Ie Pacifique. ))
Bien qu'il sut mieux que moi la pression exercee .par Mac Arthur
sur Ie Pentagone pour un renforcement plus rapide des effectifs du
Pacifique, Eisenhower cacha son ennui. De fait, Mac Arthur et Ie
Pacifique etaient si eloignes de nos problemes quotidiens que nous
prenions conscience de l'autre guerre au moment seulement oil la
disette nous rappelait que nous etions en concurrence pour les effec-
tifs.
Cette penurie d'hommes ne fut qu'une parmi cette succession de
crises qui nous assaillirent cet automne-Ia. Le manque de munitions
et de tanks l'avait precedee. (( Je croirais volontIers, ecrivis-je a
Patton en decembre, qu'il y a quelqu'un Ii Washington qui s'est un
peu trompe sur la date a laquelle se terminera cette guerre. )) En
meme temps, j'avertissais Ike que si nul remMe ne se trouvait apporte
en ce qui concernait les remplacements, nous aurions bientot epuise
les possibilites offensives de nos divisions d'infanterie.
Durant Ie milieu de novembre, Ie 2 e Bureau signala que la Sixieme
Armee Panzer S. S. avait ete deplacee de son point de rassemblement
de Westphalie a un secteur plus proche de Cologne. Une autre armee

blindee, la Cinquieme, avait masse ses tanks un peu plus au nord.
Si apparents etaient ces signes de l'intention evidente de von Runstedt
de nous epingler a cheval sur la Rrer, que nous eussions du sans doute
les considerer comme preuves evidentes d'un plan de couverture.
Mais si quiconque sur Ie front ouest subodora dans ces preparatifs
une intention de nous derouter pour nous masquer des preparatifs
d'offensive en un autre point, il ne me fit pas profiter de ses soup-
<;:ons.
En evaluant les possibilites de von Runstedt, nous considerions
que toute contre-offensive devait necessairement se voir dirigee
contre un objectif limite, oil elle put emousser au mieux notre mena-
<;:ante avance vers Ie Rhin. Tout effort plus ambitieux, estimions-
nous, excederait grandement les possibilites ennemies. Car si nous
avions ete touches par l'offensive de novembre, l'ennemi avait ete
saigne plus severement encore. Le 2 e Bureau estimait ses pertes,
P. G. non compris, a plus de 100.000 hommes pour les cinq semaines.
La Troisieme Armee de Patton a elle seule avait fait 35.000 P. G.
dans l'offensive sur la Sarre tandis que Hodges et Simpson s'en par-
tageaient 22.000.
Le rapport du 2 e Bureau de la Premiere Armee, concernant la
situation de l'ennemi, precisait :
II apparait que von Runstedt, qui de toute evidence ne se fie pas a
son intuition pour conduire ses operations militaires, a defendu et exploite
habilement ses effectifs et se prepare de son cote a la mise en application
generale de toutes ses armes au point focal et a l'heure dont Ie choix per-
mettra de realiser la defense du Reich a l' ouest du Rhin au prix de la
defaite la plus importante pour les Allies. Les indi.cations que nous avons
a ce jour situent ce point focal entre Rmrmond et Schleiden, et a l'in-
terieur de cette parenthese, ces effect/fs concentres seront lances contre
Ie secteur allie juge par Ie Haut Commandement allemand comme cons-
tituant la menace la plus grande a I' endroit d'une defense heureuse du
Reich.
La « parenthese » a laquelle se referait la Premiere Armee corres-
pondait a un secteur de 70 kilometres qui s'etendait des barrages de
la Rrer au nord des Ardennes, oil la Rrer rejoint la Meuse, jusque
fort avant dans Ie secteur de Montgomery.
Dans son evaluation des possibilites ennemies contre Ie front de
la Premiere Armee, Hodges arrivait a quatre conclusions possibles:
1° L'ennemi restait oil il etait et tenait la ligne de la Rrer et la Ligne
Siegfried plus au sud.
2° II contre-attaquait avec « aviation, blindes, infanterie, armes
secretes, en un point focal choisi et a l'heure de' son gout )).
3° II decrochait jusqu'a l'Erft - une etroite riviere - entre la
Rrer et Ie Rhin et se retirait ulterieurement derriere Ie Rhin, la posi-
tion defensive la plus formidable de l'ouest de I'Europe.
40 II s'effondrait ou se rendait.
De ces quatre possibilites, la Premiere Armee considerait que tout
portait a envisager la seconde.
II faut s'attendre, ecrivait Dickson, que (( lorsque Ie gros de nos
forces terrestres aura passe la Rrer, si nous n'avons pas Ie controle
des barrages,l'ennemi fera une utilisation maximum de l'inondation
de la Rrer en conjonction avec sa contre-attaque ». La vigueur avec
laquelle von Runstedt avait soutenu nos attaques contre ces barrages
signifiait clairement qu'il savait de quel atout majeur il disposait.
Je me rangeai aux conclusions de la Premiere Armee et, en conse-
quence, previs une bataille d'extermination des que nous aurions passe
la Rrer. Pour etre sur que nous pourrions remplacer nos pertes assez
vite pour compenser celles que nous prevoyions, j'instruisis O'Hare
de demander que l'on donnat a ces troupes de remplacement la
priorite d'embarquement aux U. S. A. II devait egalement insister
pour que Washington respectat notre quota pour l'infanterie et
souligner la necessite d'un effort immediat pour completer nos effec-
tifs de tirailleurs.
O'Hare devait quitter Luxembourg Ie 16 decembre pour un arret
preliminaire au G. Q. G. allie avant de prendre son avion a Paris.
Pour accentuer aupres du G. Q. G.l'importance de sa mission pour
notre offensive de janvier, j'acceptai d'accompagner O'Hare jusqu'a
Versailles.
Un brouillard gris voilait la ville de Luxembourg Ie matin du samedi
16 decembre. De ma chambre a l'Alfa, je regardai Ie square pave
et la gare bombardee a demi cachee dans la brume. Cela ne me sur-
prit pas, au dejeuner, d'apprendre de Hansen par telephone que
l'aviation serait clouee au sol pour la journee. Mon chauffeur sortit
la Cadillac et mit quatre coca-colas derriere Ie siege du fond.
Pour attaquer de bonne heure les quatre heures de route en direc-
tion de Paris,. je decidai de ne pas me rendre a la conference de
neuf heures de notre salle de guerre d'Eagle Tac, quatre rues plus
haut. Entre Verdun et Chalons, la route encombree etait verglacee
et nous ralentimes a quatre-vingts. Une petite Renault jaillie d'une
rue de traverse faillit nous contraindre au fosse.
A Paris, les rues etaient desertes. Une pluie froide lavait les arbres
sans feuilles, et la ville semblait se contracter, paralysee sous ses
cheminees sans vie. Sur la suggestion d'O'Hare, nous nous arretames
au Ritz pour dejeuner. L'A. T. C.l y avait requisitionne une salle
a manger pour son mess.
Eisenhower nous attendait a notr.e arrivee a Versailles. La veille,
il avait re~u l'annonce officielle de sa promotion au rang de cinq
etoiles.
Le coup tomba ,tard dans l'apres-midi, lorsqu'un colonel du
2e Bureau du G. Q. G. entra sur la pointe des pieds dans la salle oil,
assis, nous discutions. 11 portait un message pour son chef. Le general

de division Kenneth Strong, chef du 2 e Bureau d'Ike, y jeta un coup
d'ceil et nous interrompit. A cinq heures du matin, l'ennemi avait
declenche Ia contre-attaque en cinq points differents du secteur de
Ia Premiere Armee.
Le soir, il etait apparent, et de fa~on deconcertante, qu'il ne s'agis-
sait pas lli d'une feinte. Huit divisions allemandes nouvelles avaient
ete identifiees durant l'attaque. L'ennemi avait centre son coup sur
Ie front du VIlle Corps de Middleton, au plus profond des Ardennes,
Ie point Ie plus vulnerable de tout Ie dispositif allie.
« Eh bien, Brad, me dit Bedell Smith en me posant la main sur
l'epaule, vous vouIiez une contre-attaque. On diralt que vous l'avez. »
Je fis Ia grimace li ce souvenir. « Une contre-attaque, d'accord,
mais que je sois pendu si j'en vouIais une de cette taille. »
CHAPITRE XXI
CONTRE-OFFENSIVE
Le secteur des Ardennes dans lequel avait frappe von Runstedt

etait tenu au nord par deux divisions juste sorties du nid et au sud
par deux divisions d'anciens, toutes deux bien malmenees apres un
mois de foret d'Huertgen. Ce dispositif cependant n'avait pas ete
adopte involontairement. Comme Ie secteur de Middleton etait Ie
seul coin tranquille de notre front, nous l'utilisions comme zone
d'entrainement et zone de repos combinees. Ensemble, ces quatre
divisions tenaient un front desert et boise de cent quarante kilometres.
Derriere elles, une division blindee inexperimentee etait parquee
en reserve.
Au sud des Ardennes, la Troisieme Armee avait penetre la Ligne
Siegfried it l'endroit oil. elle protegeait la rive est de la Sarre. Et it sa
droite, la Septieme Armee prolongeait la Sarre vers l'est jusqu'au
Rhin pres de Karlsruhe. Ailleurs, Ie 6e Groupe d'Armees de Devers
touchait au Rhin en face de la Foret-Noire sauf dans la region de
Colmar oil. une importante poche de resistance ennemie s'etait trouvee
contournee de ce cote du fleuve.
Trois jours plus tot, Ie 13 decembre, Hodges avait repris son
attaque sur Ie barrage de la Rrer, n'ayant pu reussir it rompre ces
gigantesques masses de terre au moyen des torpilles de la R. A. F.
Plutot que de marcher contre ces digues une fois encore par la foret
de Huertgen, Hodges, cette fois, s'etait deplace pour les tourner par
Ie sud Ii travers les collines du Schnee Eifel. Plus au nord, Ie front de
Hodges se gonflait jusqu'au-delit d'Aix pour rejoindre celui de la
Neuvieme Armee de Simpson sur les rives de la Rrer. De la, Ie front
retombait dans Ie secteur de Montgomery qui suivait la Meuse dans
son cours avant de tourner it angle aigu vers l'est et la mer du Nord.
Des 63 divisions alliees etendues sur ce front ouest de 650 kilo-
metres, 40 etaient americaines, dont 31 sous les ordres du l2 e Groupe
d'Armees. Les deux armees de Montgomery totalisaient 15 divisions
tandis que celles de Devers en constituaient 15 de plus.
Le front de 370 kilometres du l2e Groupe d'Armees avait ete
partage parmi les 3 armees U. S. Au milieu, la Premiere Armee de
Hodges s'attribuait la part du lion avec un secteur de 185 kilometres.
Les deux tiers de ce front s'etendaient it travers ks forets des Ardennes
CONTRE-OFFENSIVE
ou Hodges avait assigne Ies 4 divisions du VIlle Corps de Middleton.

Au voisinage d'Aix, Hodges concentrait ses 10 divisions U. S. res-
tantes pour l'offensive de Rhenanie. Au nord du secteur de Ia Pre-
miere Armee, Simpson massait Ies 7 divisions de sa Neuvieme Armee
sur un front etroit de 29 kilometres. Ainsi, nos forces totales au nord
des Ardennes comportaient 17 divisions. Ajoutees a celles, anglaises,
de Monty, e1les correspondaient a peu pres a Ia moitie de nos effectifs
·allies de I'Ouest.
Au sud des Ardennes, Patton avait 10 divisions sur son front de
160 kilometres de Ia Troisieme Armee, de Ia MoseUe a l'endroit OU
elle constitue Ia frontiere du Luxembourg, au-deIa de Sarrebruck,
ami-chemin du Rhin.
Surpris de Ia soudainete de I'offensive de von Runstedt, j'etais
encore plus etonne qu'il visat un objectif si peu remunerateur. En
ca1culant nos risques sur ce secteur des Ardennes Iegerement tenu,
j'avais discute avec Middleton Ies motifs possibles qui pourraient
amener un ennemi a frapper en ce point.
« D'abord, disais-je, quand on attaque, on Ie fait pour une de ces
deux raisons : ou bien on veut detruire Ies forces de l'adversaire, ou
bien on desire s'emparer d'un secteur. Si c'est Ie terrain qu'on veut,
on peut vouloir l'avoir soi-meme, ou empecher l'autre de I'avoir. »
Aucune de ces deux possibilites ne se rencontrait dans Ies Ardennes,
car nulle part nous n'etions plus legerement repartis que Ie long de
ce front boise, et nulle part Ia totalite du front allie n'etait plus denuee
de ressources industrieUes, de facilites de transport ni d'objectifs
valables.
Quand j'interrogeai Troy sur ses chances de stopper une attaque
ennemie sur ce front peu rejouissant, il me montra Ie terrain de
collines et de forets et me conduisit Ie long des routes goudronnees
etroites qui se tortiUaient dans son secteur. « S'ils arrivent jusqu'ici,
dit-iI, on peut se decrocher et mener une action retardatrice jusqu'a
Ia Meuse. Certainement on pourra les ralentir jusqu'a ce que vous
Ies attaquiez de Hanc. »
Je fis part de ma reconnaissance a Ike qui reconnut Ies risques
mais Ies accepta comme faisant partie du prix qu'il faUait payer Ia
reprise de I'offensive d'hiver.
« Et meme si Ies Allemands devaient aUer jusqu'a la Meuse, dis-je,
ils ne trouveraient rien dans les Ardennes qui en vaille la peine. »
Nous n'avions garde d'oublier qu'en 1940 c'est par ces memes
improbables Ardennes qu'Hitler avait rompu Ie front fran~ais pour
envahir Ia France. Mais si, comme quelques critiques Ie disent, ce
precedent avait do nous avertir, cela aurait signifie que nous ignorions,
comme peut-etre Hitler l'ignorait, la frappante modification du dis-
positif allie entre 1940 et 1944.
11 resulte de Ia division artificieUe de l'Europe en Etats nationaux
que Ia France est mal defendue par Ies barrieres natureUes contre
une invasion venue de I'Est. MillS de toutes Ies voies d'acces a Ia
France, Ia moins aisee passe par Ies Ardennes. Car la, Ies routes sont
.I.
i.,. CHAQUE SYMBOLE REPR~SENTE I DIY.
INfANTERIE
*U.S.A.* ANGL. *fRANCE
BLlNDEe
- U.S.A.- ANGL. c:::o. fRANCE
Io1AReURG
KM
o eo 120
Pour assurer une puissance suffisante aux offensives de novembre contre

la Rrer et la Sarre, les forces U. S. avaient ete concentrees dans des sec-
teurs definis. Middleton, lui, tenait Ie front des Ardennes avec une division
blindee et trois d'infanterie.
CONTRE-OFFENSIVE
trop rares, les collines trop boisees, les vallees trop etroites pour
manreuvrer.
Cependant, en 1940, des quatre voies d'invasion accessibles a
Hitler, les Ardennes etaient la moins defendue. Depuis la foret des
Vosges jusqu'a l'autre rive du Rhin, les canons fran~ais couvraient
les passages de ce Heuve. Plus au nord, la OU les collines de Lorraine
s'etendent jusqu'a la Sarre, la Wehrmacht n'osait pas se mesurer aux
casemates de la Ligne Maginot. Et plus haut, au-dessus des Ardennes
OU les plaines basses de Belgique forment une voie commode en
direction de la France, l'armee beIge et Ie corps expeditionnaire
britannique attendaient derriere la Meuse.
Ceci laissait les Ardennes, au nord desquelles la frontiere non
fortifiee du Luxembourg est parallele a la Ligne Siegfried. Quand
l'ennemi frappa dans les Ardennes et y penetra de force, les troupes
de forteresse statiques des Fran~ais, des deux cotes de la percee,
manquaient de la mobilite et des chars necessaires pour rendre coup
pour coup en contre-attaquant les Hancs de l'ennemi.
Bien que legerement defendues par rapport aux secteurs du nord
et du sud ou nous nous etions masses pour une offensive d'hiver, les
Ardennes ne s'en trouvaient pas moins defendues par plus de soixante-
dix mille hommes. Mais beaucoup plus significative, de loin, etait
la mobilite de notre puissante armee blindee sur les ailes des Ardennes.
Car c'etait la Ie facteur essentiel omis par Hitler lorsqu'il preparait
sa seconde offensive des Ardennes. Il avait. oublie que cette fois, il
n'aurait plus affaire aux troupes statiques de la Ligne Maginot,
mais a une vaste armee americaine motorisee et completement montee
sur roues. En acceptant Ie risque d'une penetration ennemie dans les
Ardennes, nous comptions fortement sur la vitesse a laquelle nous
pouvions projeter cette force mecanique contre ses Hancs. Tandis
que Middleton soutiendrait l'impact de l'ennemi en une action
d'arriere-garde, les armees de Hodges et de Patton coinceraient l'en-
vahisseur dans un etau.
Au sud, la Troisieme Armee de Patton comportait un quart de
million d'hommes, avec tanks et artillerie de soutien. Au nord, Ie
reste de l'armee de Hodges en possedait autant. Toutes deux avaient
suffisamment de camions pour un rapide redeploiement de leurs
forces.
Lorsque les nouvelles de l'offensive allemande me parvinrent au
G. Q. G. allie, d'abord, je pensai qu'il s'agissait d'une attaque de
diversion organisee par von Runstedt pour mettre un point d'arret a
I'avance de Patton vers la Sarre. Car George avait severement blesse
l'ennemi dans son offensive d'un mois d'hiver, et, maintenant,
ayant recupere la Lorraine pour les Fran~ais, il etait sur Ie point de
percer la Ligne Siegfried.
« Les fritz savent que s'ils veulent tenir plus longtemps, il faudra
qu'ils allegent la pression que Patton exerce contre eux sur la Sarre,
dis-je. Si en arrivant par les Ardennes ils peuvent nous forcer a
430 HISTOIRE D~UN SOLDAT
retirer de la Sarre les troupes de Patton et les jeter a la rencontre de

leur attaque, ils auront obtenu ce qu'ils cherchent. C'est-a-dire un
petit delai de plus. ))
Ce n'est qu'apres la guerre, lorsque des enqueteurs remonterent aux
origines de cette contre-offensive des Ardennes, que nous apprimes
it quel point j'avais grossierement sous-estime les intentions ennemies
en y voyant une attaque de diversion.
Bien au contraire, et loin de vottloir en faire un antidote it la marche
de Patton sur la Sarre, von Runstedt avait organise sa contre-offen-
sive comme un coup de grande envergure qui devait luifaire reprendre
l'initiative a l'ouest. Anvers en serait l'objectif initial, car l'ennemi
estimait que s'il pouvait couper nos lignes de ravitaillement depuis
ce p'ort, il isolerait quatre armees alliees dans les Ardennes. Bien
qu'i! ne se ber\=at pas des reves illusoires d'une victoire a l'ouest, il
escomptait une abondante remuneration, la desorganisation des
Allies, accompagnee de pertes considerables. S'il reussissait sa
contre-offensive des Ardennes, l'ennerni pourrait retarder notre
poussee it l'ouest assez longtemps pour frapper l' Armee Rouge qui
massait alors ses forces sur la Vistule.
En outre, on estimait que l'effet psychologique d'une offensive
allemande eliminerait Ie desespoir qui, maintenant, avait gagne tant
d' Allemands. Car a mesure que les armees alliees s'approchaient
de ces villes deja ravagees par l'aviation, Ie peuple allemand commen-
9ait a comprendre plus clairement la catastrophe qu'entramerait
la defaite. Mais ce n'est pas principalement pour ce motif que l'ennemi
avait prepare sa contre-attaque des Ardennes. II avait surtout choisi
de risquer ses res sources amenuisees sur sa faible chance de realiser
un retournement strategique.
Les preparatifs d'offensive debuterent en octobre, presque aussitot
apres que nous eumes epuise l'elan de notre rapide avance a travers
la France. lIs etaient bien en train trois mois avant que Montgomery
ait degage la ScheIdt. Avant de determiner Ie lieu de l'attaque,
l'ennemi avait soupese les conditions requises. D'abord, maintenir
a tout prix l'integrite de ses positions defensives de l'ouest. Car
aussi longtemps que la Maas, la Reer et la Ligne Siegfried consti-
tueraient des obstacles it l'avance alliee, il pourrait degarnir ses
defenses et reconstituer des reserves pour la contre-attaque. En meme
temps, il n'etait pas moins essentiel qu'il stabilisat Ie front russe a
l'est, de fa\=on que les res sources de l'ouest n'eussent pas besoin
d'etre deplacees pour bloquer une attaque sovietique intempestive
dans ce secteur. Finalement, pour assembler des effectifs suffisants,
il devait affecter la priorite absolue, en personnel et en approvision-
nements, a l'offensive projetee.
Si nous recherchions ordinairement un temps favorable a l'aviation
d'appui pour nos attaques, l'ennemi exigeait la condition inverse.
Pour compenser son manque presque total de soutien aerien, it
CONTRE-OFFENSIVE 431
retarderait son offensive jusqu'li ce qu'il put compter sur au moins
dix jours de plafond bas. Avec une mauvaise visibilite, il pourrait
dissimuler ses mouvements ala reconnaissance et al'attaque de l'avia-
tion alliee. Enfin, il reconnut qu'il devait tabler sur la surprise pour
une rapide destruction des adversaires car il ne pouvait compter
sur des reserves suffisantes pour realiser une attaque en profondeur.
Le succes de l'ennemi""dependrait presque entierement de son apti-
tude Ii realiser une pereee rapide avant que nous puissions prelever
des forces aux extremites du front de chaque cote des Ardennes pour
les lancer contre son Hane durant sa penetration.
Pour. realiser cette rapide penetration, l'ennemi ehercha un front
de papier de soie. II Ie trouva dans les Ardennes OU l'espionnage
allemand avait determine de fac;on precise l'importanee de nos troupes
et leur disposition. En outre, aussi longtemps qu'il tiendrait les bar-
rages de la Rrer, il protegeait son Hane nord des attaques alliees. Car
il savait que nous n'osions forcer Ie passage de ee Heuve tant qu'il
tenait les vannes d'inondation de ses digues au plus profond des
eollines de l'Eifel. Et au sud des Ardennes, il pouvait compter sur
les casemates de la Ligne Siegfried.
Le 12 octobre, tandis que Hodges entrait dans les faubourgs nord,
reduits en miettes, d'Aix-Ia-Chapelle, Ie Haut Commandement
allemand lanc;a ses instructions pour la contre-offensive des Ardennes.
Quatre armees allemandes devaient prendre part Ii l'audacieuse
entreprise. Deux d'entre eUes, la Cinquieme Armee blindee et la
Sixieme blindee S. S., pereeraient Ie front des Ardennes et pointe-
raient Ii travers les lignes de Middleton. Au general Sepp Dietrich,
commandant la Sixieme blindec S. S., Hitler confiait l'effort principal.
Entre temps, au nord et au sud de eette penetration, la Quinzieme
et la Septieme Armees soutiendraient les ailes de la penetration.
Le commandement tactique de l'offensive fut attribue au feld-
marschall Model, commandant Ie Groupe d'Armees « B ». Mais la
responsabilite finale du succes ineombait au Commandant en chef
pour Ie front ouest, Ie feldmarschall Gerd von Runstedt. La date
fut provisoirement fixee au 26-28 novembre, sous reserve - natu-
reUement - qu'il fit mauvais temps et que von Runstedt se trouvat
pret a te~ps.
Le plan de von Runstedt etait nettement trace, avec l'habilete et
la competence d'un expert tacticien. Certes si les res sources alle-
mandes n'avaient pas ete si totalement insuffisantes pour la mission
qu'Hitler lui avait assignee, von Runstedt aurait pu nous causer
encore beaucoup plus d'ennuis. En constituant l'eperon de l'offen-
sive,la Sixieme Armee blindee S. S. devait tailler dans les Ardennes,
traverser la Meuse entre Huy et Liege, courir nord-ouest sur Anvers
OU eUe esperait piller nos magasins pour ravitaiUer ses troupes. En
outre, une colonne detachee devait partir en direction du nord de la
Meuse, eviter Liege et frapper au nreud de communications de la

Neuvieme Armee it Maestncht.
A la gauche de cette progression majeure de blindes, la Cinquieme
Armee de Panzers suivrait parallelement it la trouee, franchirait la
Meuse entre Dinant et Namur, et roulerait au nord vers Bruxelles
pour proteger Ie flanc gauche et les arrieres de Sepp Dietrich.
Au sud, la Septieme Armee reconstituee jaillirait de l'Eifel, passe-
rait la Sauer, et tiendrait une aile au travers du Luxembourg, de la
vallee de la Moselle, sur la frontiere allemande, it la ville de Dinant,
sur les falaises de la Meuse.
A l'aile nord, oill'on s'attendait que Hodges rassemble une yuis-
sante unite pour attaquer de flanc, von Runstedt pla~it la Quin-
zieme Armee, pour tenir ouverte sa breche des Ardennes. Apres
avoir perce nos lignes pour ouvrir la voie aux chars, l'infanterie de
Sepp Dietrich rejoindrait la Quinzieme Armee sur cette aile nord.
Si desesperement essentiel etait Ie facteur vitesse que seuls les Pan-
zers iraient de l'avant.
A l'origine, l'ennemi envisageait des effectifs de contre-attaque
de 25 it 30 divisions. Mais Ie 16 decembre, il etait parvenu au sur-
prenant total de 36 pour ses 4 armees. De ces 36, 4 etaient des divi-
sions blindees S. S. de choc assignees it la Sixieme Armee de Sepf.
Dietrich. La Cinquieme Armee du general Hasso von Manteuffe,
it gauche, comportait 3 divisions blindees ordinaires et 4 d'infanterie.
En tout, von Runstedt avait amasse 600 tanks pour l'attaque.
A considerer ce stuRefiant renforcement allemand, j'avais grande-
ment sous-estime les capacitis offensives de l'ennemi. Mais mon
embarras ne me fut pas personnel car, non seulement les comman-
dants d'armee, mais Montgomery et Eisenhower Ie partagerent avec
moi. Au debut de decembre, nos services de renseignements avaient
compte dix divisions blindees garees derriere la Rrer, et une onzieme,
avec six autres d'infanterie, plus bas it l'oppose des Ardennes. Bien
que cette concentration dans les Ardennes fiit plus forte de beau-
coup que ne Ie necessitait ce front, nous etions bien trop enclinsit
attendre une contre-attaque sur la Rrer pour attribuer it l'ennemi des
intentions plus ambitieuses ou plus originales. Car si nous recon-
naissions qu'il pouvait tenter la-haut une bataille decisive, nous ne
pouvions croire qu'il possedAt suffisamment de ressources pour une
offensive strategique. Et it moins qu'il ne visAt des objectifs strate-
giques tels que Liege et Anvers, il avait peu it gagner it s'aventurer
dans les Ardennes. D'un autre cote, si une attaque de diversion etait
la limite de son ambition, nous estimions pouvoir la contenir sans
endommager serieusement ni disloquer notre front.
Si nous nous etions egares sur les intentions de l'ennemi, notre
evaluation de ses possibilites du moment s'avera plus qu'elle ne fut
infirmee. Car, et les evenements Ie prouverent au cours des semaines
suivantes, von Runstedt manquait des ressources necessaires au
succes d'une offensive strategique contre des forces aussi conside-
rabies que les notres. Ceci fit qu'il gaspilla ses reserves avec tant
de temerite dans les Ardennes que deux mois plus tard, lorsqu'il
fut charge de defendre Ie Rhin, il se trouva trop faible pour tenir
KM
o, ·so
i
DORTMUND
Le plan de von Runstedt pour la contre-offensive de decembre prevoyait

une avance en fleche au travers des Ardennes, les tanks filant jusqu'a Anvers.
Deux armees blindees devaient soutenir I'effort principal tandis que deux
autres garderaient les ailes. S'il avait reussi, ce coup aurait isole les armees
alliees au nord d'Aix-Ia-Chapelle.
ce fleuve. Dans son impatience a retarder de quelques mois Ie

desastre dont l'ombre planait sur lui al'ouest, Hitler, maladroitement,
hata la conclusion de la guerre.
Au debut de l'automne, von Runstedt etait parvenu aux memes
conclusions que nous quant a l'insuffisance des forces allemandes

pour l'offensive strategique envisagee par Hitler. Quand ce dernier
revela son plan grandiose, von Runstedt fit une contre-proposition.
11 attaquerait vers Aix et retablirait la Ligne Siegfried. Cette diversion
echoua. Hitler ecarta sechement Ie projet von Runstedt, affirmant
qu'il ne comportait pas d'objectif strategique.
Mais si les ressources ennemies se trouverent bien en de~a des
aspirations de Hitler, elles furent aussi bien superieures a nos eva-
luations modestes des forces allemandes. Un rapport de Montgomery,
publie Ie 16 decembre au 2Ie Groupe d'Armees et estimant les pos-
sibilites offensives allemandes, est representatif de l'opinion des
Allies al'epoque. Si j'avais dii moi-mem.e en faire un Ie meme jour,
je n'aurais pas change un mot a celui de Monty, car son avis etait
identique au mien.
L'ennemi ",ene a present une guerre defensive sur tous les fronts.
Sa situation est telle qu'il ne peut preparer des operations offensives
a
importantes. En outre, tout prix ilfaut qu'il empeche la guerre d'entrer
dans une periode de mobilitej il n' a ni les transports ni Ie carburant
a
necessaires des operations mobiles, et ses tanks ne peuvent entrer en
competition avec les notres dans une bataille de mobilite.
L'ennemi est en mauvaise posturej il a subi un terrifiant martelement
et de lourdes pertes d'hommes et de materiel. En aucun cas nous ne
devons nous relficher, ni arriver aun point mart, durant les mois d'hiverj
a
il est vital que nous continuions d'avancer, de fafon ne pas lui laisser
Ie temps de recuperer et a l'affaiblir de la sorte encore un peu plus.
II y aura des difficultees dues a la boue, au froid, au manque d' appui
airien pendant les periodes de mauvais temps, etc. Mais nous devons
continuer a Ie combattre durement pendant les mois d'hwer.
Sitot que l'ennemi reflua derriere la Ligne Siegfried, les services
de renseignements allies souffrirent du manque de rapports de leurs
agents secrets. Les Allemands ne se battaient plus, comme en France,
dans un pays hostile OU des patriotes fran~ signalaient ses mouve-
ments et abritaient nos agents derriere ses lignes. Dans Ie Reich,
ils etaient chez eox, et parmi leur propre peuple, OU les seuls infor-
mateurs etaient des ttattres, et il y en avait beaucoup trop peu.
Resultat, Ie flot d'informations que nous recevions des lignes alle-
mandes s'amincit a un petit filet. De plus en plus, nous devions
compter sur les interrogatoires de P. G., les agents du front et l'ob-
servation aerienne.
Le succes reposant en grande partie sur l'effet de surprise, en mas-
sant ses troupes pour l'offensive des Ardennes, l'ennemi prit les pre-
cautions les plus strictes de la guerre. On exigea Ie serment de tous
les commandants mis au courant de l'operation. Toute communi-
cation radio y ayant trait fut interdite; la correspondance fut, par
ordre, confiee a des courriers eprouves et quiconque avait ~uelque
connaissance de l'offensive r~ut l'interdiction de voler a I est du

2014 à 3572485@5216.com
CONtRE-OFFBNSIV£ 435
Rhin. Les troupes devaient etre amenees sur leurs secteurs de concen-
tration finals a la onzieme heure, et seulement de nuit. En outre,
tous les soldats non allemands furent evacues de la ligne de front.
Pour dissimuler ces preparatifs soigneux, les armees devaient conser-
ver leurs P. C. existants et simuler un trafic radio conventionnel.
Et un Q. G. completement factice fut etabli a l'oppose de l'armee
Simpson pour detourner notre attention vers Ie nord.
Quand Ie temps vint pour I'ennemi de transporter ses reserves en
position d'attaque, Ie temps sur lequel von Runstedt avait compte
fit son apparition sur Ie front de l'Ouest. Pendant des jours, Ie soleil
brilla seulement par a-coups et la reconnaissance aerienne vit ses
cameras aveuglees par la couverture de nuages. Cependant, les agents
que nous glissions derriere les lignes ennemies disparaissaient dans
I'hiver et nous n'entendions plus parler d'eux.
Malgre ces handicaps, les renseignements reperaient certains
signes d'une concentration ennemie dans les Ardennes. Malheu-
reusement, ces indications en elles-mt!mes n'etaient pas concluantes.
Que signifiaient-elles? se demandaient nos services. Et que devons-
nous faire? C'etait admis, il n'y avait rien d'inquietant, rien d'alar-
mant, dans des mouvements de troupes sur Ie secteur de l'Eifel.
L'ennemi, comme nous, s'en servait pour mettre au repos ses divi-
sions fatiguees et aguerrir les neuves. Pour ces raisons, l'Eifel pou-
vait parfaitement presenter une animation plus grande qu'on ne
devait l'attendre d'un front si « calme ».
En I'absence de preuves plus concluantes des intentions de l'ennemi,
on pouvait deduire deux choses de cette activite nocturne de l'Eifel.
Ou elle faisait partie d'une consolidation en vue d'une contre-attaque
derriere Ia Rrer, ou elle signifiait les preparatifs d'un coup direct
dans les Ardennes. La premiere conclusion semblait la plus rationnelle,
meme etant de loin la plus dangereuse pour nous. .
Car en courant Ie danger d'une attaque-surprise ennemie dans les
Ardennes, nous pouvions continuer notre offensive d'hiver, nous
assurer Ie barrage de la Rrer, et forcer ainsi l'ennemi a engager ses
reserves dans une bataille a l'ouest du Rhin. Mais si nous inclinions
a ne pas prendre de risques et a nous preparer a des embetements
dans les Ardennes, il nous faudrait annuler I'offensive d'hiver, ren-
forcer Ie front du VIlle Corps de Middleton et I'epauler pour nous
premunir contre ce danger de contre-attaque. Visiblement, nous
n'avions pas assez de troupes et pour une offensive d'hiver et pour
assurer une defense importante de tout Ie reste du front allie. Ou
continuer l'attaque, ou nous enterrer jusqu'au printemps : telle etait
I'alternative a laquelle nous faisions face.
A ce moment, il n'aurait fallu rien moins que des signes non equi-
voques d'attaque dans les Ardennes pour me faire abandonner
l'offensive d'hiver. Et ces signes ne se presenterent pas avant Ie
16 decembre, OU, a cinq heures du matin, I'ennemi declencha son
barrage d'artillerie.
Notre incapacite a voir dans ces signes l'indication d'une attaque

dans les Ardennes, par une, ironie du sort, nous epargna des pertes
plus importantes quand celle-ci se declencha. Car si nous avions
double nos lignes dans Ie mince VIlle Front de Middleton, nous
n'aurions tout de meme pas pu soutenir Ie poids de la puis sante offen-
sive de von Runstedt. Avec les vingt-quatre divisions qu'il allait
jeter dans la Poche, l'ennemi aurait pu rompre notre front en n'im-
porte quel endroit. II n'aurait peut-etre pas ete capable d'avancer
aussi loin qu'ille fit s'il avait ete retarde par une defense plus nour-
rie, mais il aurait indubitablement inflige aux troupes de Middleton
des pertes bien plus considerables.
Pour les memes raisons, j'etais heureux qu'Eisenhower eut rejete
la proposition de Monty de maintenir Patton et son front de la Troi-
sieme Armee sur Ia defensive Ie long de la Moselle. Car si nous avions
immobilise Patton sur son front et preleve partie de ses troupes pour
Ie secteur de Hodges, von Runstedt aurait pu choisir de frapper la
plutot qu'a travers les Ardennes. Si von Runstedt et ses chars s'etaient
dechaines a l'ouest de Ia Moselle, rien n'aurait pu les empecher de
foncer jusqu'a Reims, oilles depots de Com. Z. regorgaient d'essence
et de ravitaillement en quantite suffisante pour mener la Wehrmacht
jusqu'a Paris.
II est difficile aux Americains, qui sont si fermement persuades
de l'invincibilite des forces des U. S. A., d'encaisser les defaites qu'une
armee U. S. doit occasionnellement subir si elle veut bravement se
battre jusqu'a la limite de ses ressources. Les revers sont inevitable-
ment mis sur Ie compte des « insuffisances )) du commandement ou
des services secrets. NOllS oublions que meme l'armee americaine
n'est pas exempte de fautes de calcul ni d'erreurs. Car a moins que
l'ennemi ne soit effondre, ou notre superiorite ecrasante, I'initiative de
la bataille doit parfois revenir a l'ennemi. Si nous devions gagner une
guerre par une campagne offensive, il nous fallait nous attendre a
courir des risques. Meme Ies services secrets U. S. ne sont pas infail-
libles - et certainement, Ie commandement non plus.
Comme pour compenser Ia honte qu'il subit lorsque la Premiere
Armee fut obligee d'evacuer son P. C. de Spa durant Ia bataille de Ia
Poche, I'E.-M. de cette armee, par la suite, fit etat de ses archives
pour « prouver)) que la clairvoyance de la Premiere Armee avait
prevu l'offensive allemande mais que ses « predictions )) avaient ete
meconnues par les echelons superieurs, - c'est-a-dire Ie Groupe
d'Armees. L'affirmation de la Premiere Armee est pure stupidite,
car elle fut aussi proprement refaite par von Runstedt que tout Ie
reste du commandement allie. Si j'accepte pleinement Ia responsa-
bilite de notre « risque calcule )) des Ardennes, je ne reconnais pas
que l'on m'ait donne des avertissements significatifs que j'aurais
choisi d'ignorer.
Le I I decembre, j'avais ete voir Courtney Hodges aSpa; Si comme
certains officiers de la Premiere Armee l'affirment, leurs avertisse-
ments s'etaient vus etouffes sous la suffisance qui regnait au Groupe
d'Armees, certainement, iIs n'avaient pas encore convaincu leur propre
commandant d'armee qu'un desastre les attendait au tournant.
Hodges avait ete trompe non moins que nous par l'apparente trans-
parence des preparatifs de von Runstedt pour une contre-attaque
sur la Rrer.
Durant les quatre jours qui suivirent cette visite, la Premiere Armee
releva des signes d'activite ennemie dans I'Eifel en face des Ardennes.
Le 12 decembre, un P. G. signala que la division d'elite Gross-
deutschland 1 s'etait deplacee vers ce « calme » secteur. .
Le jour suivant, en questionnant des P. G., on per<;:ut les emana-
tions d'un autre mouvement, cette fois celui de la II6 e Panzer, du
front de Simpson vers I'Eifel.
Le 14 decembre, un informateur allemand vint faire savoir a Mid-
dleton que l'on faisait monter au front du materiel de pontonniers,
al'oppose du Luxembourg, sur l'Our. A ce rapport, la Premiere Armee
ajouta Ie commentaire :
« Rapport tres interessant. Des concentrations de troupes sont
confirmees par l'aviation tactique de reconnaissance et les declara-
tions des P. G. La presence d'un grand nombre de troupes du genie
accompagnees de materiel destine a l'etablissement de ponts suggere
la preparation d'une action offensive plutot que defensive. » .
Mais quelque pertinentes que puissent paraitre ces citations aujour-

d'hui, elles ne provoquerent pas plus d'interet que d'ordinaire lors-
qu'elles furent transmises de la Premiere Armee au Groupe. Car a
cette epoque, iI y avait des series de rapports contradictoires signalant
des mouvements sur tout Ie front. Si la Premiere Armee avait mis
Ie doigt dessus, comme certains membres de son E.-M. Ie pretendent
maintenant, elle ne se rendait pas encore compte de la valeur de son
jugement. Car, Ie IS decembre, Ie 2 e Bureau de la Premiere Armee
resumait ainsi la situation :
Bien que l' ennemi ait recours a sa propagande a l' attaque pour remon-
ter Ie moral de ses troupes, il est possible qu'une offensive soit diclenchie
sur une echelle limitee 2 dans Ie but de remporter une « victoire » morale
a Noel al'intention des civils. De nombreux P. G.parlent de l'attaque
qui doit survenir entre Ie 17 et Ie 25 dicembre tandis que d' autres signalent
des promesses de reprise d' Aix en guise de cadeau de Noel pour Ie Fuhrer.
A ce moment crucial, Ie temps se boucha pour l'aviation tactique
de Vandenberg, et trois jours durant, von Runstedt assembla ses
troupes sans craindre Ie reperage aerien.
Si Ie 2 e Bureau de la Premiere Armee amassa quelques fragments
vitaux de renseignements pour classement ulterieur, il ne vit pas la va-
leur de cette information ni ne put predire la Poche plus que ne Ie firent
les autres clairvoyants qui pretendirent ensuite Ie contraire. Bien que
l'on ait pu considerer les observations de la Premiere Armee comme

susceptibles de suggerer la possibilite d'une attaque, ses avertissements
n'etalent pas assez convaincants pour justifier l'ajoumement de notre
offensive d'hiver en vue de faire face a cette nouvelle menace. Monk
Dickson etait un des chefs de G-2.les plus briIlants et les plus habiles
de l'armee americaine. II avait ete en fonction sous mes ordres en
Afrique, en Sicile, et pour l'invasion. Mais comme la plupart des
chefs de 2 e Bureau, il se montrait souvent pessimiste et alarmiste.
Si je m'etais cache toutes les fois que Dickson, ou tout autre de ses
pairs, criait au loup, nombre de celles de nos manreuvres les plus ris-
quees qui entrainerent une fin plus rapide de la guerre n'auraient
jamais ete faites.
Et mon propre chef du 2 e Bureau du Groupe d'Armees, Ie gene-
ral de brigade Sibert, ne fut pas non plus suffisamment impressionne
par ces rapports pour se croire oblige de m'en avertir. A ce moment,
Je commandais pres de 750.000 hommes sur un front de 370 kilo-
metres. II m'etait impossible de parcourir meme les rapports des
2 e 'Bureaux des unites subordonnees. En consequence, je me bor-
nais au mien et je me fiais aux commandants d'armee pour me tenir
informe des possibilites de l'ennemi. Hodges ne parla ni a Middle-
ton ni a un seul de ses commandants de corps, de signes avant-
coureurs quelconques dans les Ardennes; non plus qu'il ne me tele-
phona avant l'offensive. Certes nul ne vint m'informer du danger
d'une contre-attaque en ce lieu.
La semaine qui suivit Noel, en repondant a une carte de vreux
du general Marshall, j'ecrivis : « Je ne considere ni mes commandants
ni mon etat-major ni moi-meme comme responsables de la situation
qui en a resulte. Nous avions pris un risque calcule et l'Allemand
nous a frappes plus fort que nous ne l'en croyions capable. »
Le temps n'a pas modifie cette opinion. Je prefere l'audace a la
prudence, meme si la prudence a parfois l'avantage.
Lorsque Ie coup fut assene, Ie 16 decembre, von Runstedt nous
surprit completement engages, sans une division de reserve au Groupe
d'Armees. Ceci n'etait pas anormal. Contre un ennemi amoche
comme nous Ie supposions, je ne pouvais en conscience garder en
reserve des divisions mieux utilisables pour une offensive. A aucun
moment ma « reserve» du Groupe ne consista en plus de quelques
divisions assignees a l'une ou l'autre des armees OU elles ne pouvaient
etre utilisees qu'avec l'accord du Groupe.
Les reserves strategiques du G. Q. G. allie consistaient en deux
divisions aeroportees, la 82e et la 101e. Toutes deux avaient ete
assemblees a Reims pour y etre remises .en etat a la suite d' Arnhem.
Apres avoir ete pretees a Monty pour ce que Ie G. Q. G. prevoyait
devoir etre une mission de quarante-huit heures suivie d'une releve
par les blindes anglais, ces deux divisions s'etaient vues maintenues
en ligne cinquante-huit jours en Hollande.
Des que j'entendis parler de l'attaque des Ardennes l'apres-midi
du 16 decembre, je telephonai a Patton a Nancy du bureau d'Eisen-
hower. La IOe blindee de George, retiree du front, etait en reserve
pres de Thionville juste au sud de la frontiere franco-Iuxembour-
geoise. Je voulais utiliser cette blindee pour percer Ie Hanc sud de
l'ennemi au cas ou il viendrait a rompre Ie Hanc de Middleton.
« George, que la IOe blindee prenne la route de Luxembourg,
lui di~-je, et que Morris 1 Se mette immediatement a la disposition
de Middleton. »
Patton protesta comme je m'y attendais. Une division de moins,
cela faisait des chances de moins de penetrer dans la Sarre. « Mais
il n'y a pas de danger serieux, la-haut, temporisa-t-il. Ah, zut, c'est
surement une simple attaque de diversion pour nous desorganiser
ici et nous faire arreter notre offensive. »
Patton aurait pu avoir raison; il etait encore trop tot pour Ie dire.
J'avais conclu que nous ne pouvions nous permettre de prendre
des risques. Celui couru volontairement dans les Ardennes avait ete
fonde en partie sur notre possibilite de contre-attaquer en cas d'en-
nui.
« c;a m'embete enormement de faire tya, George, mais j'ai un besoin
absolu de cette division. Meme si c'est une attaque de diversion,
comme tu Ie dis, il faut aider Middleton. » En quelques minutes,
Patton donna ses ordres par telephone.
J'appelai alors Lev Allen a Eagle Tac pour Ie mettre au courant
de mes instructions a Patton. En meme temps, je lui tis savoir qu'il
previenne Simpson de donner la 7e Division blindee a Hodges, afin
qu'elle aussi puisse etre utilisee comme la IOe blindee pour attaquer
von Runstedt sur son Hanc.
Entre temps, Ie general de division Raymond O. Barton avait deja
commence a s'inquieter de la chancelante position de sa 4e Division
a l'extremite droite du front du Luxembourg. Nous n'avions pas
encore remplace les effectifs perdus dans la foret de Huertgen et a
l'heure de l'attaque, sa division se trouvait affaiblie a un point critique.
Le matin suivant, tandis que l'ennemi deferlait sur la Sauer, Barton
tit monter en ligne ses cuisiniers, ses boulangers et ses employes aux
ecritures. « Mais nous ne les arreterons pas, dit-il a Lev Allen, a
trente kilometres a l'arriere, dans Luxembourg. Si la IOe blindee
n'arrive pas tout de suite, Ie Groupe d'Armees fera bien de faire ses
paquets. »
Le dimanche 17 decembre au matin, je m'eveillai de bonne heure
dans la jolie villa de pierre occupee par Ike a Saint-Germain-en-
Laye. Le temps ne s'etait pas encore eclairci pour l'aviation et j'etais
anxieux de regagner mon Q. G. au plus tot. Au milieu de l'apres-midi,
nous parvinmes a Verdun. La nuit passee, les Allemands avaient
lache des parachutistes derriere nos lignes pour couper les routes
qui aboutissaient au Hanc nord de sa penetration. Le lacher avait un
peu rate, comme presque tous les lachers de nuit, et des parachu-
tistes ennemis se trouvaient epars derriere nos !ignes. Une jeep
mitrailleuse m'attendait a Verdun pour m'escorter Ie reste du che-
min.
Sur la route de Luxembourg, un drapeau americain geant flottait
au pignon d'un modeste cottage de pierre.
« J'espere qu'il ne sera pas force de l'enlever, dis-je Ie designant
a Hansen.
- Vous voulez dire qu'on reste a Luxembourg.
- Je comprends, qu'on y reste. Je n'ai pas envie de deplacer ce
P. C. <;a terroriserait tout Ie monde. »
Plus tard, Eisenhower discuta la sagesse de cette resolution. Crai-
gnant que nous ne perdions Ie controle si l'ennemi nous chassait
et detruisait nos communications, il nous recommanda de ne pas
prendre de risques et de ramener Eagle Tac sur Verdun. Je refusai,
mais non par orgueil. Tout indice de retrait du Groupe d'Armees,
lui dis-je, alarmerait aussitot Ie commandement. Cela pourrait ega-
lement semer la panique a Luxembourg, et les routes s'encombre-
raient de refugies au moment meme oil elles etaient indispensables
aux mouvements de nos troupes. Un reseau de transmissions dou-
blant celui d'Eagle Tac se trouvait installe a Verdun, a Eagle Main.
Meme si Tac etait chasse du Luxembourg a la pointe des balonnettes,
Ie passage se ferait sans rupture des communications.
Nous arrivames directement a l'immeuble de pierre brune des
chemins de fer de l'Etat oil se trouvait Tac; la Lev Allen meditait
sur une carte. Le 2 e Bureau affichait la !iste des divisions ennemies
identifiees au cours de l'attaque. II y en avait deja 14, dont la moitie
blindees. Je parcourus la carte, effare. (( Excusez ma verdeur, Lev,
mais sacre nom de Dieu, oil ces foutus salopards ont-ils peche tout
~a? »
Le matin suivant, Ie 18 decembre, Ie centre de notre front des
Ardennes etait enfonce, mais les ailes tenaient bon. La pointe prin-
cipale de Sepp Dietrich avait ete bloquee par la Premiere Armee
a Malmedy. A quelques kilometres au sud de cette crete, la 7e blindee
courait sur Saint-Vith pour en chasser les Panzers S. S. qui filaient
grand train vers ce carrefour situe sur la route de Liege. Bien que
Barton ait du lacher du terrain sur notre droite, l'arrivee a temps de
la 10e D. B. avait soutenu sa position et l'aile paraissait solide.
Au centre, les Panzers de Manteuffel s'etaient rues au travers de
la 28e Division pour distancer les reserves de Middleton et marcher
sur Bastogne, presque a mi-chemin de Luxembourg et de Liege.
Au nord de la malheureuse 28 e, deux regiments de la lo6 e etaient deja
encerc1es. Le reste de cette Division fraichement arrivee au front
vendait cherement sa vie a Saint-Vith.
Ma decision de garder Bastogne a tout prix avait ete prevue par
Middleton au moment meme oil son front s'ecroulait en miettes.
Quand j'appelai Troy, pour lui ordonner de tenir sur ce nreud rou-
tier vital, il repondit qu'il avait deja donne l'ordre a ses troupes de
creuser et de tenir. Des elements de la IOe D. B. fon~aient au nord
vers Bastogne pour renforcer les chars de la ge D. B. dans leur defense
de cette positIon-cleo Le soir, la IOIe aeroporteeentrait dans Bas-
togne en trombe apres une randonnee a tombeau ouvert depuis
Reims, tandis que la 82e aeroportee poussait jusqu'au nord pour
ouvrir la tenaille qui se frayait la route entre Malmedy et Saint-
Vith.
Si nous pouvions limiter la penetration de von Runstedt a la
breche de cinquante-cinq kilometres entre Malmedy et Bastogne
tout en tenant ferme sur les epaulements, nous forcerions peut-etre
I'ennemi a canaliser ses forces a I'ouest, dans les Ardennes, 00 Ie
terrain les absorberait. Entre ces deux points, trois routes mediocres
seulement zigzaguaient vers l'ouest et la Meuse.
Le 18 decembre au soir, j'avais l'intention de Monter par Bas-
togne vers Spa quand I'aide de camp de Hodges me telephona pour
me suggerer de venir plutot par avion. Des Allemands parlant anglais
en uniformes americains s'etaient infiltres dans nos lignes, dans une
audacieuse tentative pour semer la panique parmi nos arrieres. Des
ordres ennemis pour Ie recrutement de ces unIteS de « reconnaissance )}
etaient tombes entre nos mains deux semaines plus 'tot; les volon-
taires etaient choisis et entraines par Ie celebre lieutenant-colonel
Otto Skorzeny, Ie corsaire de l'air qui avait ran passe enleve Musso-
lini dans l'hOtel italien 00 on l'avait emprisonne a sa disgrace. La
plupart de ces troupes ennemies en uniformes americains furent taillees
en fieces avant d'atteindre la Meuse, non sans que 500.000 vrais
G. . aient joue au chat et a la souris chaque fois que deux d'entre
eux se rencontraient sur une route. Ni grade, ni accreditifs, ni protes-
tations n'epargnaient au voyageur un epluchage en regIe a chaque
carrefour. Trois fois des G. I. prudents m'ordonnerent de prouver
mon identite. La premiere fois, il fallut que je precise que Springfield
etait la capitale de l'Illinois (mon interrogateur penchait pour Chicago).
La seconde fois, je fus oblige de donner Ie nom du Joueur entre Ie
pilier et la deuxieme ligne sur une ouverture de melee; la troisieme
Je dus indiquer Ie nom de l'epoux du moment d~une blonde du nom
de Betty Grable. Betty m'arreta; mais pas la sentinelle; ravi de m'avoir
coince, il me laissa passer quarid meme.
En deux jours, il apparut qu'il s'agissait de mieux qu'une attaque
de diversion. Dans un ordre du jour a ses troupes, von Runstedt
avait declare: « Nous risquons Ie tout pour Ie tout, nous ne pouvons
echouer. » Au Groupe, nous concliimes que son but etait d'atteindre
les depOts considerables de Liege; je ne pouvais encore croire que
son ambition s'etendit, au-dela de Liege, jusqu'a Anvers.
Tandis que Hodges deplumait son front de la Rrer pour repousser
les panzers a droite de ses positions et se retrancher sur la defensive
entre la Poche et la Meuse, je m'appretai a arreter l'offensive de Patton
dans la Sarre. Tandis que la Premiere Armee reculerait avec l'offen-
sive allemande au nord, la Troisieme Armee lui porterait un coup bas
en remontant de la Sarre. George fut desole d'abandonner son petit

bout de Ligne Siegfried.
« Mais apres tout, bon Dieu, dit-il, haussant les epaules, on tuera
quand meme des Fritz. ))
Je l'accompagnai a sa jeep lorsqu'il quitta Luxembourg pour
Nancy ce jour-lao « On n'engagera pas plus de vos forces qu'il n'en
faudra, dis-je. Je veux les garder pour Ie coup « Maison » qu'on leur
rendra - et ces salauds-la, on leur en rendra un bon. »
George sourit et serra sa parka sous son menton. Pour liberer
Patton en vue de ce coup bas, il fut necessaire a Eisenhower d'etendre
Ie front du 6e Groupe d' Armees de Devers et de relever la Troisieme
Armee sur la Sarre. Pour coordonner ce mouvement entre deux
groupes d'armees, Eisenhower reunit un conseil a Eagle Main, a
Verdun, Ie 19 decembre. Venu de Versailles, il parvint a la cas erne
glaciale dans une pesante voiture blindee. Le C. 1. C. 1 exigeait cette
precaution apres avoir re9u au G. Q. G. aIIie des rapports signalant
que Skorzeny avait constitue une brigade d'assassins pour descendre
Ie Commandant supreme. Patton preleverait deux de ses trois corps
sur son front de la Sarre pour la contre-attaque de la Poche, tandis
que Devers amincirait son front et deborderait sur la gauche vers Ie
secteur de Patton. Comme Patton, Devers etait ennuye d'interrompre
son offensive du 6e Groupe pour nous aider a tirer nos marrons du
feu des Ardennes. Mais lui aussi se resignait a ce realignement stra-
tegique.
Entre temps, Patton, qui, en Sicile, considerait l'approvisionne-
ment comme un detail importun, demontrait a quel point il avait
appris sa le90n durant la « secheresse » de septembre en bourrant
ses depots de la Troisieme Armee du materiel de pontonniers que
l'on devait utiliser pour Ie Rhin. De crainte que Devers ne fit la
razzia de cette richesse si elle tombait entre ses mains au cours du
glissement, George insistait pour qu'en delimitant les nouveaux
secteurs, on lui laissat ses depots. Deux mois plus tard, cette pre-
voyance devait payer quand George prit d'assaut Ie Rhin et enleva
sa Troisieme Armee sur l'autre bord par la vertu de ces benefiques
depots.
Dans la salle glacee de la cas erne de Verdun OU un unique poeIe
ventru tentait de combattre Ie froid humide de decembre, nous nous
mimes rapidement d'accord sur un plan general d'eperonnement de
la Poche ennemie sur ses flancs. Eisenhower avait deja approuve Ie
deplacement de la Troisieme Armee; la conference etait essentielle-
ment destinee a etudier les possibilites de Devers. Personne ne suggera
une autre ligne de conduite, car la seule alternative eut implique un
decrochage et un hivernage sur la Meuse. Meme les theoriciens du
3e Bureau, dont Ie devoir etait d'examiner les eventualites qui s'of-
fraient a nous, eliminerent Ie retrait, comme trop impensable pour
meriter quelque attention.
Le 20 decembre, au bout de quatre jours d'attaque, I'ennemi n'avait pas
reussi la trouee rapide sur laquelle il tablait. Non seulement Hodges Ie blo-
quait a Malmedy sur l'epaulement nord, mals la 7° blindee a Saint-Vitb
avait serieusement desorganise son horaire serre.
Bien que j'eusse prefere enserrer la Poche dans une attaque simuI-
tanee sur les deux ailes, il etait clair que Hodges ne pourrait organiser
une offensive avant d'avoir au prealable etale l'avance ennemie. Et
Ie 19 decembre, la Premiere Armee harcelee etait trop preoccupee
d'enrayer l'offensive allemande pour penser a lui rendre la monnaie
de sa piece. Hodges eut-il ete capaole de rassembler des effectifs
derriere son epaulement de Malmedy et de frapper au sud en direction
de Saint-Vith, il pouvait peut-etre etrecir Ie goulet et effectuer un
pre-raccourcissement considerable de la Poche. Mais aussitot qu'il
retirait ses divisions de la Reer, il etait force de les engager morceau
par morceau pour eviter une percee jusqu'a la Meuse. Tandis que
l'ennemi s'enfons;ait de plus en pluslrofondement dans les Ardennes
en quete d'une route libre au nor de la Meuse, Hodges etendait
son front dans un' effort desespere pour Ie contenir, Si les Panzers
de Sepp Dietrich crevaient ce mur et se jetaient sur Liege, Hodges
serait sans doute oblige de reliicher son etreinte sur son aile de
Malmedy. Et c'est la qu'il sauva la Premiere Armee, en reussissant
it contenir la poussee principale de l'ennemie.
Mais si Hodges ne pouvait contre-attaquer sur Ie flanc nord de
l'ennemi, rien n'empechait Patton de Ie faire au sud. Pourtant, la
condition de la Premiere Armee etait devenue si precaire qu'a moins
de depecher Patton a la rescousse pour une diversion, nous craignions
que Ie front de Hodges ne se rompit, permettant a l'ennemi de defer-
Ier par dela la Meuse.
Cependant, notre situation au neeud routier de Bastogne empirait
rapidement. La Cinquieme Armee Panzer, au centre du front von
Runstedt, s'etait portee au dela de cet Hot de resistance en lui cou-
pant la retraite au nord et au sud. L'encerclement de Bastogne
devenant fatal,je n'en avais pas moins ordonne au VIlle Corps
de Middleton de tenir cet objectif vital. Meme si cela devait faire
subir de lourdes pertes a la division aeroportee et aux deux groupes
de combat blindes 1 parvenus it cet avant-poste, je ne pouvais accep-
ter d'abandonner Bastogne et de laisser l'ennemi elargir sa Poche.
Mais sans me dissimuler l'epreuve it laquelle je soumettais aussi ses
defenseurs, je pensais pouvoir assurer que la IOle tiendrait avec l'aide
de ces tankistes de la ge et de Ia ICe p. B. lIs devaient durer, estimais-
je, au moins jusqu'au moment ou la Troisieme Armee de Patton
arriverait a leur aide. Le degagement de Bastogne serait l'objectif
prioritaire de l'attaque de flanc de Patton.
« Quand pourras-tu partir, George?» lui demandai-je, sachant
quelles difficultes il aurait a effectuer ce mouvement sur Ie reseau
routier limite qui reliait Luxembourg a son front d'Alsace. George
estima qu'il fallait quarante-huit heures. Tout autre commandant
serait reste sec et aurait cru beaucoup s'avancer en tablant sur
quatre-vingt-dix-}:luit.
1. Un groupe de combat blinde co~o~pprOximativement Ie tiers
des tanks, de l'infanterie et de I'artillerie d~vision blindee.
"
I ' 15' ARMte I
Le 26 decembre, pres de Dinant, sur la Meuse, la 2° Division blindee

arreta la pointe de l'offensive von Runstedt. Le meme jour dans ]'apres-midi,
la Troisieme Armee delivrait Bastogne. Patton se trouvait maintenant engage
stir tous les secteurs dans son attaque du Banc inferieur de la Poche.
Maintenant fait it l'idee d'un ajournement a une date indefinie

de son offensive de la Sarre, George grillait de contre-attaquer. 11
alluma un nouveau cigare et designa la Poche qui crevait les minces
hachures bleues de notre carte.
« Brad, s'exclama-t-il, cette fois, Ie Fritz a fourre son citron dans
Ie hache-bidoche. )) Avec un geste du poignet, il ajouta ; « Et ce coup-
ci, c'est moi qui tourne la manivelle. ))
En deux jours, George reussit effectivement it demarrer son attaque.
Une semaine plus tard, von Runstedt s'arretait, au terme de son
offensive. Le remarquable mouvement de Patton, depuis la tete de
pont de la Troisieme Armee sur la Sarre jusqu'aux Ardennes main-
tenant couvertes de neige, fut une des manifestations de competence
les plus stupefiantes de notre campagne it l'ouest. Avant meme de
quitter Verdun pour Nancy Ie 19 decembre, George avait declenche
Ie mouvement par telephone. Deux jours plus tard, Ie 21 decembre,
il attaquait vers Bastogne avec une division d'infanterie et une blin-
dee. A Noel, ces deux divisions se trouvaient completees de quatre
autres. En moins d'une semaine, Patton avait deplace la masse de sa
Troisieme Armee, canons, approvisionnements et materiel compris, de
80 it 120 kilometres au nord sur Ie nouveau front. Plus de 133.000 tanks
et camions avaient participe it ce charroi de vingt-quatre heures sur
vingt-quatre sur les routes glacees. Des fenetres de mon bureau qui
surplombaient la gorge ou les donjons medievaux et les fortifications
de Luxembourg avaient ete tailles dans Ie roc, je voyais sur deux rangs
defiler les colonnes tandis qu'elles passaient l'arche du pont de
pierre. Dans leurs lourdes capotes encore encroutees des boues de
la Sarre, les hommes se recroquevillaient contre Ie froid de l'hiver
qui les poignardait dans leurs camions biiches. Dans la tourelle
de leurs Sherman, les commandants de char s'etaient emmitoufles
Ie visage d'echarpes de laine tandis qu'ils guidaientleurs affreux
vehicules au milieu des rues de la ville. Jour et nuit, ces colonnes
grondaient sur Ie pave, jusqu'au 21 decembre, ou un tapis de neige
tout neuf vint assourdir leur passage; et ils defiU:rent alors comme
des fant6mes.
La vites se avec laquelle la Troisieme Armee tourna ses effectifs
contre Ie nord suffoqua meme ceux de nous qui, dans les Ardennes,
avaient pris un risque en tablant sur la mobilite de nos armees. Quand
l'ordre de deplacement fut telephone it la 5e Division d'infanterie
Ie 20 decembre, deux regiments de celle-ci etaient engages dans une
attaque it Saarlautem tandis que Ie troisieme tenait un secteur defen-
sif au nord de cette tete de pont. Vingt-quatre heures plus tard,
deux des regiments etaient rassembles en leur point de depart au
nord-est de Luxembourg, tandis que Ie troisieme attendait d'etre
rdeve avant de monter vers Ie nord.
Jusqu'it la bataille de la Poche, je ne partageais pas l'enthousiasme
de George pour son E.-M. de la Troisieme Armee qui, it la difference
de ceux de la Premiere et de la Neuvieme Armee, manquait d'indi-
vidualites exceptionnelles. Meme, j'etais un jour tombe d'accord avec
un autre officier superieur qui disait : « Je n'ai jamais vu personne
tirer d'une equipe mediocre d'officiers d'E.-M. plus que Patton. »
Ses principaux officiers etaient presque tous sans exceptions ses anciens
subordonnes de la campagne de Sicile oil leurs realisations etaient
apparues moins que remarquables, et je suis charitable. Cependant,
cmq mois d'Europe avaient muri cette equipe, et Ie Patton tres ame-
Hore reussit a obtenir d'eux cet admirable effort qui fut la marque
du demi-tour de la Troisieme Armee sus a la Poche. Et s'il etait
comprehensible que George se fUt montre reticent a l'abandon de
sa IOe blindee Ie premier jour de l'offensive des Ardennes, cette volte-
face sensationneIle de son front l'avait fort peu inquiete. Car malgre
l'enorme complexite de la manreuvre, il dirigea presque tout par
telephone, improvisant au jour Ie jour pour accroitre la capacite de
ses routes.
Si la mobilite est I'arme americaine « secrete» qui defit von Run-
stedt dans les Ardennes, eIle devait son efficience a la perfection de
I'entrainement des etats-majors U. S. Avec des E.-M. de division,
de corps d'armee et d'armee rompus au meme langage, aux memes
methodes, aux memes techniques, nous pouvions avoir recours a
des ordres oraux schematiques avec I'assurance d'une comprehen-
sion parfaite d'un commandement a un autre. Ces ordres, a leur tour,
circulaient aisement Ie long de l'instrument Ie plus utile de tous :
Ie reseau telephonique perfectionne qui nous accompagnait en cam-
pagne. De mon bureau, a Luxembourg, je n'etais jamais a plus de
trente secondes d'aucune de mes armees. Si necessaire, je pouvais
appeler directement chaque division du front. Les officiers du Corps
des Transmissions aimaient a nous rappeler que (( si Ie Congres peut
faire un general, il faut les TransmissIons pour que celui-ci devienne
un commandant». Cette maxime ne fut jamais plus brillamment
confirmee que lors de cette bataille pour les Ardennes.
Si Hodges menait une bataille de harcelement-decrochement au
soir du 19 novembre, je ne m'inquietais pas cependant, pourvu qu'il
continuat de tenir solidement Ie butoir de Malmedy. Sepp Dietrich
avait deja fracasse quatre divisions de premier ordre contre cette
position avant de detoumer son effort principal au sud contre Ie
centre routier de Saint-Vith. En ce point oil cinq grandes routes se
rejoignent au centre d'une petite ville de Belgique, Hodges avait
bloque I'avance allemande avec sa.7e D. B. Les colonnes de Die-
trich peu maniables s'etaient trouvees embouteillees derriere. Tan-
dis que ses Panzers sedegageaient vers Ie nord et Ie sud, tentant d'evi-
ter cette intersection, ils perdaient leur precieux elan sur les routes
secondaires boueuses qui faisaient des Ardennes un si perfide piege
a materiel.
Von Runstedt avait joue sur Ia vitesse de son offensive, sachant
que s'il ne pouvait effectuer une trouee rapide, Ie temps travaillerait
en faveur de nos armees motorisees tandis que nollS jetterions des
renforts contre ses Hancs. Apres quatre jours de violentes attaques,

I'ennemi n'avait pas encore desserre l'etreinte de Hodges sur Ie butoir
de Malmedy non plus qu'il n'avait chasse de Saint-Vith la 7e Divi-
sion blindee, numeriquement debordee. Le programme selon lequel
l'Allemand avait etabli son offensive s'en allait a vau-l'eau et bien
que nous n'en fussions point certains, il semblait que Hodges eut
deja fait pencher Ie plateau de Ia balance en notre faveur. N'ayant
f. as reUSSl a pratiquer une trouee jusqu'a la Meuse Ie 19 decembre,
'ennemi aurait du desesperer de Ia bataille de la Poche et retirer ses
forces .
. Le Q. G. de Ia Premiere Armee s'etait vu chasse de son P. C. de
Spa par une colonne ennemie approchant a 1.800 metres de cette
vllie d'ete. Cependant cette menace fut annulee par I'arrivee a temps
des chars de Ia 3e Division blindee. Avant de quitter son P. C., cepen-
dant, Ia Premiere Armee avait evacue plus de 4.000 m3 de carburant
moteur; 500 autres furent incendies pour eviter leur prise. Et un
troisieme depot de 10.000 m3 etait en cours de transfert vers l'arriere.
La disette aigue d'essence consecutive a la destruction par I'aviation
de I'industrie petroliere allemande avait force von Runstedt a declen-
cher son attaque sans reserves suffisantes de carburant. Sans l'essence
americaine, son offensive ne pouvait reussir.
Avant de quitter mon bureau fort tard dans la soiree du 19 decembre
pour ma chambre de l'Alfa, j'appelai Middleton a son Q. G. de Corps.
Troy estimait que son Corps, bien que demantele par l'offensive,
avait coute a I'ennemi un retard capital. Car malgre Ie poids et l'ele-
ment de surprise ecrasants de cette attaque du premier jour, von
Runstedt avait mis quatre jours a aller jusqu'a Bastogne.
Troy avait Ie droit d'etre fier du VIlle Corps, car ses divisions
s'etaient noblement defendues dans une furieuse action retardatrice
qui soulignait les ressources du soldat americain. Bien que surpris
et desorganises, une partie des elements de la 106e reculerent jusqu'a
I'intersection routiere de Saint-Vith. La, ils furent joints par la
7e Division blindee pour la defense du carrefour. En importance
tactique, celui-ci I'emportait encore sur Bastogne. A l'extremite sud
du front de Middleton, la oil Ie Luxembourg constitue un saillant
dans les vignobles de la vallee mosellane~ la 4e Division de Barton
pliait sans se rompre. Nul cependant ne l'avait emporte en courage
sur la 28e, decimee et meurtrie. Depassee par la premiere vague
d'Allemands jaillis de brumes de l'Eifel, la 28e se dissocia pour rem-
plir la foret de petites unites retardatrices. Durant trois jours et trois
nuits sans sommeil, les troupes de cette division reculerent lentement
sur Bastogne, gagnant du temps pour Ie renforcement de cette posi-
tion essentielle. Durant la premiere semaine de cette offensive des
Ardennes, presque un quart des effectifs de la division entiere furent
portes tues, blesses ou manquants.
Eisenhower lui-meme n'avait manifeste aucun signe d'inquietude
durant la conference du 19 decembre a Verdun; mais son E.-M.
du G. Q. G. allie trahissait les symptomes de ce que Ie Groupe dia-
gnostiqua « attaque aigue de petoche ». Ce malaise s'etendit bientot
al'hOtel Scribe a Paris OU les journalistes accredites aupres du G. Q. G.
firent echo a la nervosite de Versailles. Si exageres furent les recits
de nos epreuves des Ardennes que par la suite je demandai a Ike la
permission d'ouvrir un camp de presse a Eagle Tac,ou ils auraient
une meilleure image du front que celIe qu'ils pouvaient en recevoir
a Paris.
Les premieres traces de l'anxiete du G. Q. G. allie se manifesterent
par un teletype nous recommandant de nous assurer qu'aucun pont
sur la Meuse ne tombe entre les mains de l'ennemi. .
« QU'est-ce qu'ils croient donc que nous fichons? protesta Lev
Allen; qu'on retourne aux plages? »
La plus grosse explosion, cependant, surgit d'un appel telepho-
nique de Bedell Smith Ie soir du 19 decembre.
« Ike pense que s:a serait peut-etre une bonne idee, dit Bedell,
de passer vos deux armees du Nord a Monty et de lui laisser diriger
Ie travail de l'autre cote de la Poche depuis son Q. G. c;a pourrait
nous eviter un tas de complications, specialement si vos Transmissions
vous lachent en direction de Hodges et de Patton. ))
Ceci fut Ie premier avis que je res:us d'un changement de comman-
dement qui devait placer Hodges et Simpson sous les ordres de Mont-
gomery; Ie premier pour un mois, Ie second jusqu'au-dela du Rhin.
Eisenhower n'avait pas evoque Ie probleme durant notre rencontre
a Verdun ce matin-la, et il ne manifestait pas d'inquietude concer-
nant mes communications vers Ie nord. Nos lignes par Bastogne
etaient coupees, mais un circuit auxiliaire etabli au travers de la pointe
ouest des Ardennes, se doublait d'un autre, pour plus de securite
derriere la Meuse. Aussi longtemps que l'ennemi resterait contenu
en des:a de la Meuse, il paraissait peu probable que nous dussions
perdre nos longues lignes, soit en direction de la Premiere soit en
direction de la Neuvieme Armee. Et en fait, jamais il n'en fut rien.
La soudainete de la proposition de Bedell me fit agiter fievreu-
sement ce probleme. « Je me demande si un tel changement est
necessaire, dis-je. Quand nous commencerons a chasser l'ennemi
de la Poche, cela sera plus facile de coordonner l'attaque d'ici. »
Si Montgomery devait entrer en scene comme Bedell Ie suggerait.
la coordination en question, celIe de deux groupes d'armees, incom-
berait au G. Q. G. allie.
Mais Smith etait pour Ie changement. « c;a parrot logique. dit-iI.
Monty s'occupe de tout ce qui est au nord du saillant, et vous avez
tout Ie sud.
- Bedell, il m'est difficile de protester, dis-je. Certes, si a la place
de Monty il y avait un commandement americain, je suis entierement
d'accord. c;a serait la chose la plus logique. »
A cet instant de la decision, je ne pouvais pas lui dire que ce que
je craignais Ie plus c'est que, vraisemblablement, ce changement
force discrediterait Ie commandement americain.
Car nul ne pouvait contester que ce transfert rut logiquej il y avait
de nombreux avantages a ce que Ie Groupe d'Armees du nord pdt

Ie commandement temporaire de toutes les armees situees de ce cote
de la penetration ennemie. Bien plus, si von Runstedt devait forcer
la Meuse derriere nos deux armees U. S., Monty verrait son 2Ie Groupe
serieusement menace par l'offensive. Pour se proteger, il desirerait
sans aucun doute etablir une reserve sur ce flanc droit. Mais s'il
devait avoir sous ses ordres les armees U. S. qui s'etendaient d'en
haut jusqu'a la Poche, il serait probablement oblige d'employer ses
reserves britanniques contre la menace ennemie vers la Meuse.
« J e ne doute pas un instant, admis-je, que marchant de cette fa~on
que vous suggerez, nous ne devions profiter d'un soutien britannique
en xnatiere de reserves. »
Je dexnandai si ce transfert de commandement devait etre tempo-
raire. Bedell en convint; cela durerait Ie temps que durerait la Poche.
Ayant l'assurance que Ie changement serait temporaire, mes seules
objections residuelles tournaient autour du probleme du prestige.
Car a moins que Ie changement de commandement ne fUt clairement
justifie par Ie G. Q. G. allie, on pouvait l'interpreter comme un manque
de confiance d'Eisenhower a mon egard, ou chose plus significative,
al'egard du commandement americain. Si, ft:sultat de ce mouvement,
Ie public devait perdre confiance en moi,.Eisenhower remedierait
fort rapidement a la situation en me renvoyant chez moi. Mais si
son acte devait entrainer la disgrace du commandement americain,
si l'on devait en inferer que nous etions limoges par les Anglais, Ie
dommage pouvait etre irreparable du point de vue de notre role
futur dans la guerre.
Pour rationnelles que parussent ces objections, je ne m'en mefiais
pas moins, craignant qu'il ne s'y meHit aussi trop Ie souci de ma
propre carriere. Eisenhower avait decide de nous fondre en un com-
mandement allie. S'il ne devait pas y avoir de distinctions entre allies,
je me demandais si j'avais Ie droit d'agiter Ie pavillon du prestige
dans cette crise particuliere.
Le transfert devait s'effectuer a midi Ie 20 decembre. Avec l'ac-
quisition de la Premiere et de la Neuvieme Armees americaines, les
forces de Montgomery monteraient a quatre armees. II ne me reste-
rait, temporairement, que la Troisieme de Patton.
Si l'officier anglais de plus haut rang des armees de terre avait etc
n'importe qui d'autre que Monty, cette modification se serait sans
doute effectuee sans incident, nervosite, ni tension. Certes, il ne s'en
fUt pas ensuivi Ie tintamarre qui en resulta par la suite. Mais malheu-
reusement, Montgomery ne put resister it cette occasion de moucher
nos nez yankees. Meme Freddy de Guingand, son chef d'etat-xnajor,
reprocha par la suite a Monty son comportement. Et tandis qu'Ei-
senhower ne retenait sa langue qu'en serrant les dents, il devait
admettre, plusieurs annees apres la guerre, que s'il avait pu prevoir
les ennuis devant en resulter, jamais il n'aurait suggere ce change-
ment. Heureusement, les dommages ne se produisirent qu'une fois
passee la periode critique de la Poche.
CONTRE-OFFENSIVE 45 I
Bien que Montgomery n'engageat pas plus d'une unique brigade
de troupes britanniques contre l'offensive de la Poche, il soutint Ie
flanc de la Premiere Armee de quatre divisions anglaises. Si ces
reservesencourageaient Hodges it jeter tout ce qu'il avait dans la
bataille, je me demandai apres coup si ce marche valait la meprise
qui n!sulta de ce changement de commandement. _
Presque aussitot que Hodges et Simpson furent passes it son
2Ie Groupe, Monty depecha un officier de liaison sur la Meuse pour
s'assurer de visu que l'ennemi ne l'avait franchie nulle part. Hodges
aurait pu lui dire tout de suite que non. La 7e blindee tenait toujours
Ie saillant de. Saint-Vith et au nord du butoir de Malmedy, Ies divi-
sions I, 2 et 9, des veterans, s'etaient retranchees sur cet epaulement
crucial. Au village beIge de Stavelot, it 35 kilometres seulement au
sud-est de Liege, la 30e Division, une fois encore, s'incrustait avec
l'obstination qu'elle avait montree it Mortain. Tandis que Ia Poche
s'allongeait, inoffensive, vers l'est, dans les Ardennes vides, Hodges
rassembla son VIle Corps sur son flanc pour preparer sa contre-
attaque.
Le remarquable regroupement de Ia Premiere Armee qui conti-
nuait cependant it soutenir I'attaque egala Ia performance stupefiante
de Ia Troisieme Armee. Le seuII7 decembre, elle mit en mouvement
60.000 hommes et 11.000 vehicules pour Ie realignement. Durant
les neuf premiers jours de l'offensive von Runstedt, Ia Premiere
Armee forma en 196 convois, 48.000 vehicules et 248.000 hommes.
Pendant la premiere mondiale, Ie marechal Boch, lors des fameux taxis
de la Marne, avait transporte 4.985 hommes sur 45 kilometres avec
1.200 taxis parisiens.
A Ia veille de I'attaque de Patton contre Ie reduit americain de
Bastogne, Montgomery signala par radio qu'il se proposait de retar-
der l'attaque combinee du nord en vue de laquelle Hodges avait
concentre Ie VIle Corps de Collins. II preferait renforcer Ies defenses
de son front avant d'entreprendre une contre-offensive. II en resulta
que les divisions massees par Collins pour l'attaque furent dispersees
sur des positions de defense et que I'ennemi continua de garder
I'initiative du cote nord de la Poche. Ce n'est que Ie 3 janvier, douze
jours plus tard, que Montgomery termina ses preparatifs et attaqua.
Entre temps, l'ennemi se rendait compte que sa poussee principale
avait ete enrayee par l'epaulement de Malmedy oil Hodgesavait
arrete Sepp Dietrich. Fini le facteur surprise, von Runstedt misait
sur Ia vitesse, et il avait perdu. Devant maintenant affronter une veri~
table bataille, et non plus Ia trouee projetee jusqu'it Ia Meuse, von
Runstedt confina alors Ie gros de son effort it la Cinquieme Armee
blindee de Manteuffel. En meme temps, il jetait ses reserves dans
la breche ouverte au nord de Bastogne, et attaquait vers l'ouest.
Ainsi, Byant ete repousse dans son avance sur Liege, von Runstedt,
demuni de ce valable objectif, ne pouvait plus que gaspiUer ses
forces dans les Ardennes.
Deux jours avant Noel, Ie plafond de nuages gris qui pesait depuis
si longtemps sur notre front se souleva pour la premiere fois depuis
huit jours, et un soleil etincelant decoupa I'ennemi sur la neige des
Ardennes.
Auparavant, chaque matin, notre melancolie s'etait accrue tandis
que Ie jeune meteo de la IXe tactique ouvrait la conference avec son
bulletin d'une monotonie desolante. Et chaque matin, Vandenberg,
dans Ie fauteuil voisin du mien, enfon~ait sa tete un peu plus profon-
dement dans Ie col de son blouson d'aviateur en cuir. Sur cent aero-
dromes, de l'Ecosse a Bruxelles, plus de 4.000 appareils allies, c10ues
au sol, attendaient que prit fin la conspiration de von Runstedt avec
Ie temps.
Le matin du 23 decembre, Ie meteo de Vandenberg jaillit dans
la salle des operations de Tac porteur de previsions de beau temps
sur tout Ie front. L'espace d'une heure, I'air grondait du bruit puissant
des moteurs tandis que les avions se pressaient tres haut sur Luxem-
bourg pour prendre leur position d'attaque. Meme si von Runstedt
continuait de pousser ses colonnes affamees vers la Meuse, il ne
pourrait soutenir son offensive aussi longtemps que nous serions
capables de Ie marteler sous nos coups d'en haut. Pour ce premier
jour d'ec1aircie, l'aviation totalisa 1.200 sorties. Le jour suivant,
2.000 bombardiers escortes de plus de 800 chasseurs attaquerent
31 objectifs tactiques avec 4.300 tonnes de bombes. Des chasseurs
bombardiers se repandaient dans les Ardennes, chassant l'ennemi
qui attendait, impuissant, en colonnes immobilisees. A Bastogne,
oil trois divisions ennemies donnaient l'assaut aux vaillants defen-
seurs du reduit,241 transports, en vol bas, ajusterent au but un para-
chutage de ravitaillement, de materiel medical et de munitions.
De Luxembourg, nous pouvions suivre les trainees de condensa-
tion des lourds qui grondaient la-haut, en direction des actifs ateliers
de Treves, derriere la frontiere allemande.
Au G. Q. G. allie, oill'atmosphere se faisait de plus en plus lugubre
a mesure que les marques rouges des divisions de von Runstedt se
depla¢ent sur les cartes des operations, Ie 3e Bureau se tourmen-
tait a nouveau pour la securite des ponts de la Meuse entre Namur
et Dinant. Sans nier que von Runstedt puisse encore pousser jusqu'a
ce fteuve, je contestais qu'il eut la possibilite de Ie franchir, meme
avec des elements legers de reconnaissance. L'ennemi avait prece-
demment detruit ci ponts dans sa retraite vers la Ligne Siegfried.
Aucun n'avait ete 'pare dans ce coude sans interet du fteuve, et
nos pontons provi ires, il suffisait d'une boite de detonateurs pour
les demolir. Je suggerai a Allen de t;ecommander par radio au G. Q. G.
de dormir tout habilles.
Assure par Patton que nous percerions bientot pour degager Bas-
togne, j'etais impatient de voir Monty frapper l'ennemi par Ie nord.
En consequence, je priai Ike. de talonner Montgomery pour qu'il
accelerat sa eontre-attaque; Mais Montlomery n'etait pas presse,
Plutot que de couper la Poche en deux comme Patton et moi etions
anxieux de Ie faire, Monty preferait l'arreter en emoussant la pointe
de son avance. Partout ailleurs sur Ie flanc de la Poche, Monty etait
toujours occupe a « niveler » son front. La 82e Division avait re~u
l'ordre d'evacuer Ie saillant qu'elle tenait sur une riviere derriere
Saint-Vith, pour faire suite au retrait de la 7e blindee de cette position.
Mais quand Montgomery proposa un nQuveau decrochage qui aurait
elargi la Poche en ce point, et Collins et Ridgway s'y opposerent si
violemment que Montgomery battit promptement en retraite. Dans
une lettre a Hodges, je lui ecrivis que bien qu'il « ne fUt plus sous mes
ordres, je considererais avec de serieuses apprehensions tout abandon
supplementaire de terrain» de son cote de la Poche.
La veille de Noel, Monty suggera que je me rendisse a son Q. G.
du 2Ie Groupe, Ie len demain, pour coordonner nos plans respectifs
de reduction de Iii Poche. Les tanks de Patton avaient ouvert de force
une voie d'acces jusqu'aux abords de Bastogne dont ils n'etaient plus
eloignes que de 1.000 a 3.000 metres. Au nord de cette ville, un cou-
loir de 40 kilometres de large la separait de la Premiere Armee.
Nous etions en mesure de couvrir de notre artillerie les trois routes
secondaires supportant les arteres vitales de l'ennemi dans cette
breche qui se resserrait.
De peur qu'un detachement des assassins de Skorzeny ne put
penetrer dans Luxembourg, Sibert m'avait enveloppe d'un soigneux
reseau de protection. Une de ses mesures de securite consistait en
l'evacuation de mon C-47 de l'aerodrome de Luxembourg, ou il
etait gare, jusqu'a un terrain d'aviation de chasse, a quarante minutes
en voiture, vers l'arriere, a Etain. Pour gagner du temps en me ren-
dant au P. C. de Monty, je commandai a Robinson de partir d'Etain
et de me prendre a Luxembourg, a deux minutes de vol seulement
de la frontiere allemande. Son equipage Ie rejoindrait lao Mais quand
Sibert eut vent de ce plan, il protesta si vigoureusement que j'aban-
donnai cette idee et fon~ai derriere Ie pilote sur la route d'Etain.
Plutot que d'attendre l'equipage abandonne sur Ie terrain de Luxem-
bourg, nous decolliimes d'Etain avec la Reine-Mary pour un vol
au ras des arbres autour de l'angle des Ardennes. Tandis que Robin-
son pilotait, Hansen et moi dirigions son vol avec une carte. Une
heure plus tard, nous atterrimes a Saint-Trond, en Belgique, ou
l'aide de camp de Hodges, Ie commandant William C. Sylvan, de
Columbia, Caroline du Sud, attendait avec une voiture. En route
pour la modeste maison hollandaise ou Monty avait' etabli son P. C.,
le croquai une pomme en guise de dejeuner.
Dans les villages a travers lesquels nous filions, les trottoirs etaient
t:ouverts de Hollandais en habits de fete.
«( Qu'est-ce qui se passe aujourd'hui? demandai-je.
- C'est Noel, mon general... », re'pliqua Hansen.
J'avais espere que Monty se joindrru.t bientot II notre contre-attaque
en en declenchant une du nord; mais je m'aper9us qu'il attendait
que I'ennemi frappe un dernier coup sur ce Hanc. Ce n'est pas avant
de s'etre assure de I'epuisement de l'ennemi que Montgomery se
lancerait dans la bagarre. De<;u par la perspective d'une nouvelle
attente, je revins a Saint-Trond.
Tandis que Robinson mettait son moteur en marche, la tour de
controle appela : « Vous n'y arriverez pas avant la nuit, avertit Ie
dispatcher, vous feriez mieux de ne pas decoller. » Feignant s'etre
mepris, Robinson repondit : « Dans Ie vent? bon, merci, je decolle
dans Ie vent. » Nous quittiimes Ia piste et montiimes a toute vitesse
dans Ie crepuscule. Tandis que la lumiere baissait, nous sautiimes les
crassiers belges, tentant d'entrevoir les reperes deja Hous. II faisait
nuit quand nous arriviimes a Etain. Le terrain alluma ses torches
a petrole et I'avion se posa comme une plume. Ce soir-la, Ie sergent
Dudley me fit monter une assiettee de dinde.
C'est Ie 26 decembre que la Poche atteignit son developpement
extreme, a vingt-sept kilometres du point oil la pittoresque ville de
Dinant monte la garde sur la gorge rocheuse de la Meuse. La, Ernie
Harmon jeta sa 2 e Division blindee en travers de la 2 e de von Run-
stedt pour amener au point fixe Ie dernier elan de l'Allemand. Trois
jours durant, ces divisions se criblerent de coups, sans repit. Dans
cet engagement sauvage, Harmon doua 81 Panzers fumants sur les
collines. Et il arreta la progression de von Runstedt.
Dans Ie rapport qu'il me transmettait quelques jours plus tard,
Harmon ecrivait avec son laconisme caracteristique :
« Aborde la 2 e Division Panzer Ie 23, 24 et 25 decembre, et
repousse. Ci-indus, liste des prises, y compris 1.200 prisonniers.
Avons tue ou blesse pres de 2.500. Grand carnage ... »
Parmi les « prises » figuraient 405 des camions de moins en moins
nombreux de l'ennemi, et 81 pieces d'artillerie. Apres cette rencontre
historique unique avec son homonyme americaine, la 2 e Panzer
recula en se tramant, eI1e et ses 1.500 grenadiers geles et sa poignee
de Pantheres survivantes, tout ce qui restait de la Division qui fon-
<;ait vers la Meuse.
A quatre heures de l'apres-midi, Patton me signala que sa 4e Divi-
sion blindee etait parvenue a degager Bastogne et mettre fin au siege
d'une semaine de cette ville. Au prix de 482 morts et 2.449 blesses,
Tony Mc Auliffe avait soutenu les attaques de trois divisions alle-
mandes tout en immortalisant ce fait d'armes par son refus mono-
syllabique de se rendre a l'ennemi.
Je telephonai ce soir-la a Eisenhower pour Ie presser de talonner
Monty pour lui faire attaquer Ie Hanc nord de la Poche Mais Eisen-
hower etait parti en direction du 2I e Groupe et je n'eus que Bedell
Smith.
« Bon sang, Bedell, est-ce que vous n'allez pas tous bientot secouer
Monty? A notre avis, les fritz ont atteint leur limite aujourd'hui;
ils vont bientot commencer a decrocher, si ce n'est pas ce soir, ~a
sera snrement demaiD. );
Mais Bedell contesta cette optimiste appreciation des faits, car Ie
G. Q. G. avait ete gorge des estimations craintives du 2Ie Groupe.
« Mais non, Brad, vous vous trompez, dit-iI. Quoi, iIs auront tra-
verse la Meuse dans 'l.uarante-huit heures.
- Zut! » repondis-)e, plagiant Mac Auliffe faute de toute autre
reponse. 11 apparaissait que Ie G. Q. G. n'avait pas du'tout Ie meme
sentiment de la situation que nous. Car des maintenant, la defaite
de l'ennemi etait claire. Nous avions presque totalement detruit sa
division de tete et partout ailleurs nous tenions solidement. La large
avance de Patton depuis Ie sud avait degage Bastogne et les trois
routes residuelles est-ouest de l'ennemi se trouvaient sous Ie feu de
notre artillerie.
Deux jours durant, l'ennemi tint bon sans reprendre sa progression.
Le troisieme jour, il commen~a a decrocher. Le jour suivant, j'allai
jusqu'a Versailles avec un plan de reprise de l'offensive une fois la
Poche degonflee. Ike, jubilant, declara qu'iI m'offrirait en recompense
Ie tresor Ie plus rare de toute la France. Unserveur arriva portant
deux boIs fumants. Dans un bain de creme onctueuse flottaient une
demi-douzaine d'huitres de la baie de Chesapeake. Je les mangeai
sans lui avouer que son tresor me donnait de l'urticaire.
La nouvelle annee commen~ait mieux que l'ancienne ne s'etait
terminee, car Monty signala qu'il allait attaquer Ie flanc nord de la
Poche Ie 3 janvier. La veille du Nouvel An, Bill Walton, correspon-
dant parachutiste de Time, but a l'annee ecoulee en pronon~ant ces
paroles d'adieu melancolique : « Jamais Ie monde ne fut affiige d'une
annee qui merite moins qu'on s'en souvienne »; j'aurais pu ajouter
« et tout specialement ses quinze derniers jours ll. Cinquante-trois
autres jours devaient encore passer avant que nous bondissions
par-dela la Reer pour reprendre l'offensive d'hiver stoppee par
l'attaque allemande. Mais si nos pertes etaient lourdes, nous pouvions
nous consoler en nous dis ant que celles de l'ennemi l'etaient encore
plus. Si severes furent-elles qu'aucune des divisions engagees dans
la Poche ne regagna jamais son efficacite.
Sitot Ie danger passe, ce fut l'ere des recriminations. Durant les
semaines ameres et tendues qui suivirent, la bonne intelligence des
Allies, qu'Eisenhower avait cherche a preserver, marqua un severe
recul. Celui-ci resultait du changement temporaire survenu dans Ie
commandement. Car l'ennemi ayant toume les talons, Monty fut
depeint comme Ie saint Georges arrive pour sauver Ie commandement
americain du desastre. Comme si ce n'etait pas deja assez exasperant,
la presse britannique explosa soudain en un flot de commentaires
attribuant la Poche a l'absence d'un commandement terrestre unifie.
Une fois encore les Anglais reprenaient la vieille proposition : que
Monty soit nomme super-commandant de toutes les armees de terre
deIegue de Eisenhower.
Quand Monty fut represente par la presse comme ayant sauve
d'uno seule main nos armees amerieainea eparses, je protostai aupres
d'Ike contre cette deformation de la verite. Je craignais maintenant

comme je I'avais craint lorsque Bedell Smith me telephonait pour la
premiere fois afin de me sonder sur cette proposition, et Ii moms que
Ii' G. Q. G. allie ne corrigeat cette fausse interpretation,que mon
utilite ne flit mise en echec, un manque de confiance en resultant
de la part de mes subordonnes. Mais ce qui m'alarmait encore plus
etait la crainte de voir ces exagerations miner en Amerique la confiance
que I'on faisait au commandement americain.
Voulant cicatriser cette plaie avant qu'elle s'envenimat, Ie
G. Q. G. publia un communique concis, mais inutilement suave,
pensames-nous, Ie 5 janvier :
Lorsque la penetration allemande Ii travers les Ardennes aboutit Ii la
creation de deux fronts, l'un faisant, en gros, face au sud, et l'autre au
nord, d'un accord unanime, tous les interesses ont decide que la portion
face au sud serait placee sous Ie commandement de Montgomery et l'autre
sous Ie commandement de Bradley.
Le communique du G. Q. G., cependant, etait trop succinct pour
ameliorer la situation qui mena~ait maintenant de rompre I'harmonie
de nos commandements allies. Deux jours plus tard, Montgomery
versait de l'essence sur Ie feu dans une conference de presse au
21 e Groupe.
« Von Runstedt a attaque Ie 16 decembre, dit Monty, decrivant la
batai1le de la Poche. II a obtenu la surprise tactique. II a enfonce un
coin profond, au centre de la Premiere Armee americaine et coupe
en deux les forces americaines. La situation semblait devoir devenir
critique; les Allemands avaient perce un point faible du front et mar-
chaient sur la Meuse. \
« Des que j'ai vu ce qui se passait, j'ai pris moi-meme certaines
mesures pour m'assurer que si les Allemands parvenaient Ii la Meuse,
il ne reussiraient pas Ii la franchir. Et j'ai execute certains mouvements
de fa~on Ii parvenir Ii un dispositif equilibre pour faire face au danger
mena~ant; c'etaient, Ii ce moment, de simples precautions, c'est-a-dire
que je pensais a I'avenir.
« Puis la situation a commence a se gater. Mais toute l'equipe des
Allies s'est rassemblee pour affronter Ie peril; les considerations de
nationalite se sont envolees et Ie general Eisenhower m'a attribue Ie
commandement de I'ensemble du front nord.
« ]'ai employe toute la puissance dont disposait Ie Groupe d'Armees
britannique; cette puissance a ete mise en jeu tres progressivement
et de fa~on telle qu'elle n'interfere pas avec les !ignes de communi-
cations americaines. Finalement, Ie combat fut engage brutalement
et a ce jour, les divisions britanniques menent undur combat sur Ie
Banc droit des troupes U. S.
« Ainsi, vous avez l'image de ces troupes britanniques combattant
des deux cotes des troupes americaines qui ont encaisse un coup
severe. C'est une belle image de I'alliance.
f( La bataille a ete fort interessantei je (rois qu'il s'agit peut-atro
de l'une des plus interessantes et des plus perfides que j'aie pu avoir
en main; et l'enjeu etait de taille ... Cette bataille presenta quelque
res semblance avec celle qui commenfi:a Ie 31 aout 1942, Iorsque
Rommel, dans sa derniere tentative pour prendre l'Egypte, fut
« reconduit )) par Ia Huitieme Armee.
« Mais evidemment )), ajouta-t-il maladroitement, « toutes Ies
batailles different comme Ies problemes eux-memes )).
Lorsque Ia declaration de Montgomery nous atteignit par Ie canal
de Ia B. B. C., Ie si susceptible Eagle Tac explosa d'indignation.
Hansen fit irruption dans mon bureau, suivi du lieutenant-colonel
Ralph M. Ingersoll, directeur du maintenant defunt P. M.l, de
New-York, et Ie commandant Henry E. Munsen, Ie jeune aide de
camp de Lev Allen.
« II faut absolument faire paraitre quelque chose, dit Hansen, qui
raconte toute l'histoire de ce changement de commandement. Jusque-
la, Ie peuple americain n'a rien a quoi se fier sauf Ia declaration de
Montgomery qui sans nul doute laisse place it des insinuations dis-
cutables concemaRt Ie commandement U. S. Le G. Q. G. allie n'a
pas indique dans son communique Ia date de ce changement; et Ie
resultat, c'est que Ia plupart des joumaux supposent qu'il a eu lieu
Ie 17 decembre. lIs ,ne se rendent pas compte que vous aviez Ia situa-
tion a peu pres en mains quand Ie changement est survenu trois jours
plus tard.))
II me tendit l'editorial du Washington Post 2 du 18 decembre,
editorial demandant une explication du revers des Ardennes.
Le peuple americain veut un compte rendu autorise de ce que cons-
tituait I'offensive von Runstedt, de ses circonstances et de ses possibilites.
Mais aucune version autorisee n'en a ete donnee par Ie War Department.
II en est resulte une confusion babelienne, chacun possMant la seule et
unique explication de ce qui se passe, Ie tout aboutissffnt a une confusion
accrue.
Je ne desirais pas entamer avec Montgomery une querelle publique,
de crainte d'eveiller I'ennemi a I'idee d'une brouille dans Ie comman-
dement allie. Et cependant, je n'etais pas moins irrite que mon
E.-M. de Ia declaraoon trompeuse de Monty. II fallait eclaircir l'his-
toire. Si Ie G. Q. G. ne voulait pas Ie faire, peut-etre que je Ie ferais,
moi.
« Eh bien je peux faire deux choses, dis-je. Soumettre une decla-
ration a Ike et lui demander de l'approuver. II Ie fera, ou non.
S'il me laisse aller et si on a des ennuis, il se met Ia corde au cou comme
moi. D'autre part, nous pouvons ne pas meier Ike it tout fi:a. Je peux
faire une declaration ici sans Ia faire passer par Ie G. Q. G. allie et
j'en supporterai personnellement Ies consequences, Ie cas echeant.
- Mais vous avez un precedent, souligna Ingersoll; apres tout,

Montgomery a parle a Ia presse hier.
- Oui, mais ...
- Vous supposez qu'il a soumis rra a Eisenhower?
- Vous savez foutre bien que non », dis-je.
La decision etait difficile a prendre, surtout parce que je ne me
rendais pas compte dans queUe mesure mes sentiments personnels
influaient sur mon jugement en tant que commandant. Je regardai
par les fenetres aux rideaux de denteUe de mon bureau les fleches
de Ia cathedrale de Luxembourg. Un convoi de camions traversait Ie
pont.
« <;a va, dis-je. Je me decide. »
Le Iendemain, nous pUbliames une declaration, ma premiere depUis
Ie debut de la guerre, tendant a reparer Ie mal cause par les commen-
taires de Montgomery deux jours plus tot. Apres aVOIr passe en revue
les motifs qui nous avaient induits a courir un « risque calcule » dans
les Ardennes, je retrarrai les manreuvres qui nous avaient permis
d'enrayer la percee durant Ies quatre jours critiques, avant que
Montgomery entrat en scene.
Et en expliquant Ie changement de commandement, je repetai Ie
raisonnement du G. Q. G. allie tel que me l'avait expose Bedell Smith.
I( L'attaque allemande, dis-je, coupa et nos communications tele-
phoniques directes avec Ia Premiere Armee et les routes directes au
moyen des queUes nous assurions normalement nos contacts person-
nels. Le temps interdisait la prise frequente de contacts par avion avec
Ia Premiere Armee. II fut en consequence decide que Ie 21e Groupe
d'Armees assumerait Ie commandement temporaire de toutes les forces
alliees au nord du saiUant. C'etait une mesure temparaire seulement,
et lorsque Ie front sera reconstitue, Ie I2e Groupe d' Armees reprendra
Ie commandement de toutes les troupes amencaines de ce secteur.»
Pour Ia premiex:e fois, Ie changement etait publiquement presente
comme temporaire. Dans son trop bref communique du 5 janvier,
Ie G. Q. G. allie avait evite Ie probleme, ignorant avec calme Ia
rumeur publique selon Iaquelle Ie commandement britannique super-
viserait dorenavant celui du I2e Groupe d'Armees. Devant Ie tapage
provoque par Monty, je n'avais pas l'intention de laisser oublier au
G. Q. G. sa promesse de ne faire de ce transfert qu'une operation
temporaire.
C'est egalement maintenant seulement que la date de ce change-
ment etait precisee avec exactitude; jusque-la, on accordait trop
genereusement aux Anglais Ie· credit de la reorganisation du front
americain. Pendant les quatre jours entre Ie 16 et Ie 20 ·decembre,
durant lesquels Monty n'avait pas encore pris notre front en main,
nous avions deja elimine de l'offensive von Runstedt l'elan sur lequel
il comptait pour une trouee rapide. Car une fois son elan perdu,
von Runstedt ne pouvait pas compenser l'avantage qui nous venait
de la mobilite de nos forces.
Cette hypothese fut confirmee peu apres la guerre quand Sepp Die-
trich, soumis aux interrogatoires allies, reconnut que son offensive
des Ardennes etait deja fatalement en retard sur l'horaire prevu Ie
19 decembre. Ainsi, cette offensive etait-elle vouee a l'echec - a
trois jours seulement de son depart - vingt-quatre heures avant que
Montgomery vint a notre « secours ».
Le G. Q. G. allie eut-il introduit dans son communique re1atif au
transfert l'indication, pour nous protectrice, qu'il s'agissait d'une
mesure temporaire, Eisenhower pouvait eviter cette rupture de la
bonne entente qui regnait dans son commandement. Longtemps
plus tard, Eisenhower declara que cette histoire de la Poche avait
ete pour lui la plus exasperante de la guerre. S'il avait seulement
rectifie la declaration exageree de Monty relative a l'intervention
anglaise, il aurait pu aisement apaiser la querelle avant qu'elle lui
echappat.
Bien que sur Ie moment je n'aie pu pardonner a Monty d'avoir
exploite notre detresse dans les Ardennes, je suis a peu pres certain
que jamais il ne se rendit compte de notre degre d'exasperation, car
nos rapports personnels continuerent a etre cordiaux tout au long de
la guerre sans qu'il soit jamais fait mention de l'esclandre.
Tandis que nous nous affairions a retablir l'integrite du comman-
dement americain, la proposition tendant a nommer Monty chef
supreme des armees de terre fit boule de neige avec l'aide d'une
partie de la presse britannique. Et bien que Ie general Marshall
m'eut affirme un jour que jamais nous ne serions coinces sous un
commandement britannique, je crus necessaire de definir sans equi-
voque rna position devant Ike. Lorsque j'evoquai Ie probleme, il Ie
balaya d'un geste impatient et d'une reponse rassurante.
« Neanmoins, vous devez savoir, dis-je, qu'apres ce qui s'est
passe, je ne puis servir sous les ordres de Montgomery. S'il doit etre
nomme commandant en chef des annees de terre, vous me renverrez
chez moi, paree que si Montgomery me coiffe, j'aurai perdu la confiance
de mes hommes. »
Ike rougit. II se raidit dans son fauteuil et me regarda, pas content.
« Eh bien ... dit-iI. Je pensais que vous etiez la seule personne a
qui je puisse demander n'importe quoi en toute eonfianee.
- Vous Ie pouvez, Ike, dis-je. rai toujours eu plaisir a travaiIler
sous vos ordres. Mais ~a, je ne peux pas l'accepter. »
Quelques jours auparavant, j'avais indique a Patton que je me
verrais oblige de demander a etre releve plutot que de faire passer Ie
I2e Groupe d'Armees sous Ie commandement de Montgomery.
George me saisit Ie bras. « Si tu pars, Brad, dit-il, je pars avec
toi. »
Cette fois, je n'aurais pu me controler assez pour me soumettre
au commandement de Monty. Non seulement nous etions tout aussi
competents que les Anglais, mais a cette date, les Etats-Unis avaient
cinquante divisions sur Ie Theatre eontre quinze aux Anglais. Une
superiorite si manifeste, estimais-je, justifiait notre insistance a placer

les troupes americaines dans des cadres americains.
Sur cette question d'un commandant supreme des armees de
terre, Eisenhower resta tres ferme et la presse britannique s'apaisa.
Cependant, il revenait a Churchill d'apaiser la tempete. Dans un
discours ala Chambre des Communes, Ie 18 janvier, il dit :
}'ai eu connaissance de declarations se10n lesquelles la bataille

terrible qui s'est deroulee depuis Ie 16 decembre sur Ie front ameri-
cain serait uhe bataille anglo-americaine. En fait, cependant, les
troupes des Etats-Unis ont soutenu presque tous les combats et souf-
fert presque toutes les pertes. Pertes qui se sont elevees a l'equiva-
lent des pertes des deux adversaires a la bataille de Gettysburg...
Les Americains ont engage trente ou quarante hommes pour chaque
soldat anglais en ligne et en ont perdu entre soixante et quatre-vingts
quand nous en perdions un. C'est un point que je veux souligner.
Nous devons prendre soin en narrant une histoire dont nous sommes
fiers, de ne pas reclamer pour nos armees britanniques une part
indue de ce qui est sans Ie moindre doute la plus grande bataille ame-
ricaine de la guerre, et sera, je l'espere, considere comme une impe-
rissable victoire americaine. Ie n'ai jamais hesite a me battre pour
nos propres soldats lorsque leurs reus sites se sont vues dedaignees,
negligees ou eclipsees, comme il arrive parfois; mais nous ne devons
pas oublier que c'est dans les foyers d' Amerique que les telegrammes
de deces et les craintes se sont accumules durant Ie mois passe, et
que ce1a a ete une dure et severe epreuvc pour cet allie brave et que
nous aimons ...
Nos armees se trouvent sous Ie commandement supreme du gene-
ral Eisenhower, et nous marchons, disciplines, la oil ron nous dit
d'aller. Selon l'avis des experts que j'ai pu entendre, ce qui a ete fait
pour repousser la contre-attaque de von Runstedt etait ferme, sage
et militairement correct. Le front a ete enfonce comme il peut tou-
jours l'ette quand il mesure des centaines de kilometres de long. Le
general Eisenhower a immediatement transmis Ie commandement du
secteur nord de la· breche au marechal Montgomery et celui du sec-
teur sud au general Omar Bradley. De nombreuses manreuvres conse-
cutives ont ete executees quand elles devaient l'ette.
A juger d'apres Ie resultat, chacun de ces deux commandants hau-
tement qualifies a fait evoluer les tres importants effectifs dont il
disposait d'une far,:on dont je puis dire, je crois, sans exageration,
qu'elle peut devenir un modele pour les generaux de l'avenir.
Le marechal Montgomery, des Ie debut, agissant avec une extra-
ordinaire promptitude, a concentre de puissantes reserves anglaises
aux points strategiques decisifs; et ayant rer,:u du general Eisenhower
Ie commandement de forces americaines plus considerables que celles
qu'il tenait du gouvernement britannique ou canadien, plus impor-
tantes que celles reunies de son Groupe d' Armees, il a attaque l'en-
nemi sans relache au nord et mene Ie combat sans arret de son cote
du front. La Premiere Armee americaine, qui etait l'une de celles du
Groupe d'Armees du general Bradley, souffrit de profondes incur-
sions.
Elle fut renforcee avec une extraordinaire competence militaire
CONTRE-OFFENSIVE
par l'armee du general Patton, qui s'est ruee sur les envahisseurs
depuis Ie secteur de Metz jusqu'aux abords de Bastogne. Toutes les
manreuvres de ces chefs auraient ete inutiles sans la valeur des troupes.
Le general Omar Bradley commandait les forces americaines, tout
comme Ie marechal Montgomery. Toutes ces troupes combattirent
de fa~on magnifique et Ie general Eisenhower, equilibrant Ie combat
entre ses deux commandants, leur donna la plus juste opportunite
de manifester leur force et leurs qualites.
Ne pretons pas l'oreille aux cris des fauteur& de trouble lorsque
des decisions si lourdes de consequences sont heureusement tran-
chees par Ie glaive.
CHAPITRE XXII
PASSAGE DU RHIN
N'ayant pu arriver a atteindre la Meuse avant que nous l'arre-

tions, l'ennemi pouvait ou bien faire table rase de son offensive d'hiver,
ou faire durer son saillant pour qu'il ait au moins une utilite retar-
datrice.
Dans son message de nouvel an ases troupes, Model avait visible-
ment oublie Ie cri de guerre au son duquel il ralliait ses troupes deux
semaines a peine auparavant, « sus a Anvers ». « Nous avons reussi,
ecrivait-il, cherchant a mettre en evidence un succes, a disloquer
I'offensive d'hiver projetee par l'ennemi contre notre patrie. »
Mais l'alibi etait trop boiteux pour dissimuler Ie COllt de cette
mesaventure des Ardennes. L'ennemi avait epuise la force offensive
de vingt-quatre divisions pour une « dislocation » qui ne durerait, au
mieux, que quelques semaines.
Un prompt retrait de laPoche aurait encore pu permettre al'ennemi
d'epargner des reserves suffisantes pour defendrele Rhin. Mais plutot
que d'abandonner ses gains de la Poche pour prendre une position
de defense sur la Ligne Siegfried, l'ennemi prefera tabler sur ses
aptitudes a une action retardatrice. Sauf en ce qui concernait notre
penetration de soixante-cinq kilometres de large au voisinage d'Aix,
sa Ligne Siegfried tenait encore, intacte, sur Ie reste du front de
l'ouest. Le bon sens imposait de nous opposer Ie minimum de
troupes possibles en ce point tout en amassant des reserves en vue
d'une defense ulterieure du Rhin. Mais les jugements militaires
Ies plus sains etaient destines ase voir elimines par Ie fanatisme d'Hitler
qui exigeait que chaque metre carre du Reich sacre soit defendu,
pour vainement glorieuse que fUt cette tactique.
En consequence, l'ennemi tourna Ie dos au Rhin, la plus belle
barriere defensive de toute l'Europe de l'Ouest, pour mener une
lutte impitoyable et sans merci a l'ouest de ce fieuve. Sa volonte de
gagner quelques semaines de repit dans la Poche devait aboutir a
son effondrement sur Ie front ouest.
Tandis que l'Allemand se retranchait dans un dernier effort pour
tenir la Poche, Ie terrain, la neige, et les routes defoncees qui nous
avaient aides a emousser son offensive tournaient maintenant en sa
PASSAGE DU RHIN
faveur. Mais l'avantage que Ie temps et Ie terrain donnaient a l'ennemi

se trouvait plus que compense par celui que nous apportait la
reprise de l'initiative. Ces deux semaines des Ardennes furent ma
seule experience de la guerre defensive, et j'etais heureux quand
ceIa prit fin.
En tout, von Runstedt avait conserve I'initiative onze jours, breve
Hambee au prix d'un effort si couteux. Le reve d'Anvers evanoui,
l'espoir d'une retraite alliee disparu, Ie moral allemand s'effondra
et l'ennemi retomba dans la routine ecreurante et familiere du decro-
chage. Cette fois, ce serait sans retour.
Pour soutenir son offensiv~ sur Ie reseau routier limite disponible
dans les Ardennes, l'ennemi avait restreint ses transports aux muni-
tions et a l'essence. Les troupes avaient rec;u l'ordre de marauder pour
leur nourriture jusqu'a ce qu'iIs aient atteint les depots d'Anvers
oil une fabuleuse concentration d'approvisionnements allies atten-
dait les pirates. Les Ardennes maigrement peuplees, cependant,
offraient un piteux terrain aux fourrageurs, et ils avaient a peine pris
quarante mille rations americaines dans les depots avances. D'abord
Saint-Vith, ensuite Bastogne, maintenant Ie froid et la faim : regime
amer pour des troupes qui devaient avoir Ia recompense du triomphe
et des riches magasins allies. Un P. G. de Ia 6e Panzer S. S., furieux,
ricana durant son interrogatoire en entendant prononcer Ie nom de
son commandant. « Sepp Dietrich, repliqua-t-il, n'est meme pas
fichu de faire un bon boucher. » Dietrich avait ete garc;on boucher
avant de s'engager dans l'armee allemande en 1914. II s'etait insinue
dans les bonnes graces d'Hitler en 1923 et avait adhere au Parti
national-socialiste cinq ans plus tard. En 1932 iI etait devenu general
de brigade dans les Waffen S. S., et chef de Ia garde du corps de
Hitler.
Par contraste avec Ie moral chancelant de l'ennemi, Ie notre etait
tres haut malgre la pile que nous venions de prendre. Quand Ie
Se Batai1lon de Rangers demanda cinquante volontaires parmi Ie
personnel de l'arriere de Ia Premiere Armee, il succomba presque
sous la ruee d'un millier de postulants.
Le 16 janvier, un peu moins d'un mois apres que Houffalize
cedait aux colonnes de von Runstedt, Hodges et Patton firent leur
jonction dans les decombres de cette petite ville. Je me rappelais ce
village endormi au Hanc d'une colline, a quinze kilometres au nord
de Bastogne, sur la route macadamisee de Liege. Dans Ie ravin, plus
bas, une scierie bourdonnait en attaquant les troncs droits et effiles
des Ardennes. Une seule route de traverse coupait les deux rangs de
petites maisons de pierre qui enserraient la route de Liege. Pour
cheviller l'intersection et priver l'ennemi de la route est-ouest, les
bombardiers lourds avaient pilonne la ville. Des bulldozers, reinon-
tant au nord pour faire la jonction avec la Premiere Armee, balayaient
les gravats calcines d'Houffalize et bouchaient les entonnoirs creuses
par l'aviation alliee. Simple, pauvre, sans pretention, ce village ne
faisait de mal a personne. Et il avait pourtant ete detruit simplement

parce qu'il se trouvait a cheval sur ce carrefour sans caractere par-
ticulier. Ce carrefour en faisait un objectif strategique plus impor-
tant que des villes cinquante fois plus etendues.
Le 17 janvier suivant, Ie soir, la Premiere Armee repassa sous Ie
commandement du I2e Groupe. La Neuvieme, cependant resta sous
les ordres de Monty, car Eisenhower avait promis au marechal de
la lui laisser pour la reprise de son offensive des pays rhenans. Je
priai Eisenhower de me la retourner ne fUt-ce que vingt-quatre heures,
pour completer Ie cycle et recuperer nos forces maintenant que la
Poche etait aplatie. Mais Ike repondit que deja ses efforts pour resister
aux demandes anglaises de nomination de Monty au tltre supreme
I'epuisaient. II ne voulait pas accrocher deliberement les Anglais
maintenant simplement pour apaiser Ia susceptibilite americaine.
La Neuvieme Armee devait rester avec Ie 2Ie Groupe jusqu'a ce que
nous ayons franchi Ie Rhin.
Quand Simpson apprit Ia decision d'Ike, il me telephona de
Maestricht. « Ohe, Brad, dit-il en riant, qu'est-ce que vouspouvez
faire pour nous sauver? Si ~a dure encore Iongtemps, ils vont se
mettre a croire que nous leur avons ete donnes au meme titre qu'un
vulgaire cargo de pret-bail!
- Je ne peux rien faire, repondis-je, Ike s'est deja engage. Vous
ferez bien de fignoler votre accent anglais. Vous en aurez peut-etre
besoin pendant un bout de temps. »
Du point de vue strategique,Ia contre-offensive de I'ennemi avait
tourne a I'echec complet. Non seulement il n'etait pas arrive a at-
teindre ses objectifs extremes derriere Ia Meuse, mais il avait paye
un prix exorbitant Ie retard apporte a notre offensive d'hiver. Le
2 e Bureau estimait Ies pertes ennemies superieures a 250.000 hommes
pour cette bataille d'un mois, dont plus de 36.000 avaient ete faits
prisonniers. Plus de 600 de ses reserves rapidement decroissantes
de tanks et de canons d'assaut rouillaient maintenant dans Ia Poche.
Meme Ia Luftwaffe partagea Ies pertes de von Runstedt en s'elan-
~t pour un dernier essai d'appui des forces terrestres. Le Ier jan-
vier, Grering organisa Ia plus· importante attaque aerienne ennemie
de Ia campagne d'Europe. Les chasseurs allemands surprirent et
detruisirent plus de 125 appareils allies sur Ies terrains belges. Mais les
chasseurs allies qui grouillerent dans Ie ciel ce jour-lit annon~ient
200 « descendus » avant Ia fin du jour.
Tandis que l'ennemi extirpait des Ardennes Ies residus encheve-
tres de son front ouest, l'Armee Rouge reprenait son offensive
d'hiver. Elle avait commence par une terrible preparation d'artillerie
au centre du front Ie 12 janvier. Cinq jours plus tard, Ie 17 janvier,
I'Armee Rouge entrait dans Varsovie, maintenant completement
detruite par l'Allemand qui avait voulu chatier severement Ie soule-
vement du general Bor du Ier aout. Plus de 250.000 Polonais perirent
PASSAGE DU RHIN
sous les COUpS allemands a Varsovie durant la revolte de soixante-

trois jours pendant laquelle l'Armee Rouge,. impassible, attendait
dans les faubourgs de Praga, a quelques kilometres a l'est. Le 22 jan-
vier, l'Armee Rouge franchit la frontiere de Silesie etle lendemain,
atteignit l'Oder. Hitler, en bate, retira ce qui restait de la 6e Panzer
S. S. de Dietrich pour l'expedier par chemin de fer sur Ie front alle-
mand menace de Hongrie. Mais tandis que l'ordre de bataille du
2 e Bureau comptait la 6e S. S. comme une force blindee de cinq
divisions, en realite elle n'etait plus que Ie squelette de celIe qui
se ruait contre nous. Ces reserves uItimes, qui auraient pu ralentir
I'assaut russe, venaient au lieu de cela d'etre gaspiIIees contre nous
dans les Ardennes. Non seulement la mesaventure d'Hitler allait
accelerer sa defaite sur Ie front ouest; elle devait bater du meme coup
son effondrement a l'est.
Plus significatif encore que ses consequences strategiques relatives
a la nouvelle offensive russe, etait l'effet produit par cette ecrasante
defaite sur Ie peuple allemand.
D'abord, les armes « secretes » en lesquelles ils avaient eu si long-
temps confiance n'avaient pu reus sir a modifier Ie deroulement de
la guerre et Inaintenant, meme Ie blitz les trahissait. Si seuls les· plus
fanatiques entre les nazis croyaient encore en la victoire, il y avait
des Allemands qui, jusqu'a la Poche, estimaient que si I' Allemagne
reussissait a figer Ie front a l'ouest, elle pourrait induire les Allies
a conc1ure une paix separee. A ce moment, esperaient-ils, la Wehr-
macht tourneralt ses demieres reserves contre les Soviets. Mais si
faiblement qu'ait pu luire jadis cet espoir, maintenant, celui-Ia meme
n'existait plus; comprenant que leurs jours etaient comptes, les Alle-
mands faisaient un effort desespere pour s'adapter a la tragedie qui
les menas;ait. Si a Aix et Duren nos troupes avaient avance dans des
villes fantomes desertes, elles allaient maintenant progresser jusqu'a
l'Elbe sous une voute de drapeaux blancs de reddition. A la diffe-
rence d'Hitler, les Allemands devenaient un peuple desesperement
raisonnable et la raison leur dictait de pendre leurs draps a la fenetre
en gage de leur volonte de se rendre.
Quand, a la fin de janvier, l'ennemi abandonna ses demieres posi-
tions de la Poche pour reculer derriere la Ligne Siegfried, neuf autres
divisions furent expediees sur Ie front de I'est. Mais meme ce retrait
laissait a von Runstedt 80 divisions distinctes contre nos 71. Nombre
d'entre elles, certes, se trouvaient decimees, mal entrainees, et affai-
blies; mais ces deficiences etaient largement effacees par la Ligne
Siegfried. Sauf dans cette breche de 65 kilometres oil nous I'avions
penetree jusqu'a la Rrer, ce cordon restait intact d' Arnhem a la
frontiere suisse. Deux mois plus tard, dejeunant avec Churchill au
Q. G. d'Eisenhower dans la maison d'un roi du champagne de Reims,
et Ike et moi defendimes la valeur de cette ligne de defenses fixes.
Car a la difference des Franc;ais dans leur Ligne Maginot, les Alle-
mands avaient tire un beau revenu de leur investissement de heton.
Peu d' Americains a cette epoque avaient conscience du vaste
deploiement de forces allemandes qui nous faisaient toujours face

sur Ie front ouest. Malgre la provocation de la Poche, l'illusion de
septembre persistait : on pensait que nous avions balaye ce qui res-
tait de l'armee allemande. Quand en janvier une delegation du
Bureau de la Production de Guerre vint me rendre visite et me
demander si l'offensive dans les Ardennes n'allait pas allonger la
guerre, je repondis que non, sauf dans l'esprit de certaines gens.
« Cela peut surprendre ceux qui s'imaginaient que nous avions
battu l'Allemand en septembre, expliquai-je. Mais quand cela ne
serait que la Poche, ~a leur montre qu'il a encore en reserve quelques
coups durs. »
Les pertes americaines pour un mois de bataille s'elevaient approxi-
mativement au quart de celles que nous avions attribuees aux Alle-
mands. Des 59.000 hommes elimines de la bataille, 6.700 etaient
comptes morts, 33.400 blesses. Les 18.900 qui restaient furent portes
disparus, bien que l'on estimat que la plupart avaient ete faits prison-
niers apres leur isolement par la trouee allemande. La majorite de
ceux-ci s'etaient trouves pris au piege avec des unites de la 106e et de la
28e Division, et la plupart furent liberes lorsque l'on arriva a leurs
stalags it la fin de la guerre.
Quand Ie ministere de la Guerre annon~a que les pertes au combat
pour ce mois des Ardennes l'emportaient sur celles de tout autre mois
de la guerre, il negligea d'ajouter que jamais on n'avait engage tant
de divisions. Durant Ie mois preced~t la Trouee, les pertes s'ele-
verent a 46.800, avec un maximum de 17 divisions engagees au
combat. Le 17 janvier nous avions jete 27 divisions americaines
contre la Poche. C'etait pres de 4 fois Ie nombre de divisions ameri-
caines engagees en Italie; plus que Ie total de celles qui menaient
toute la guerre du Pacifique.
Mais si nos pertes furent severes, celles de l'ennemi etaient encore
plus critiques. En outre, la proportion restait meilleure que nous
n'aurions pu nous y attendre si l'ennemi avait frappe dans les plaines
de Cologne, meilleure que s'il avait retenu ses reserves jusqu'a ce
que nous arrivions au Rhin. En nous retardant dans les Ardennes,
l'ennemi avait ete force de s'exposer lui-meme a notre feu, et parti-
cuIierement aux meurtrieres explosions aeriennes de nos fusees de
proximite. A la 4e Division qui pansait encore ses blessures de la
foret de Huertgen, ce renversement des roles apportait une sardo-
nique satisfaction.
« La-haut, c'etaient nos troupes qui se peignaient pour faire tomber
les bouts d'arbre de leurs tifs pendant que les Fritz restaient peinards
dans leurs trous », expliqua Ie colonel Charles T. Lanham, Ie fantai-
siste mais consciencieux soldat-poete qui commandait Ie 22e Regi-
ment d'infanterie.
« Pendant la Poche, on est restes assis sur nos culs pour epinglet: Ie
Fritz a mesure qu'il arrivait. Je ne sais pas comment ~a s'est passe
ailleurs, mais chez nous, il s'est battu correctement. Et il nous a
prouve qu'il en avait plein les tripes. »
PASSAGE DU RHIN
A la fin de janvier, nous avions liquide la Poche et nous nous

appretions contre Ia Ligne Siegfried. La Premiere Armee fut concen-
tree sur un front etroit entre Ia foret de Huertgen et Saint-Vith tandis
- - - -
48 64
Apres avoir Iiquide Ia Poche, Ie 12 e Groupe d'Armees proposait de pousser

droit a travers TEifel jusqu'au Rhin aveC: sa Premiere et sa Troisieme Armees.
Le plan fut annuli: cependant sur l'insistance de Montgomery qui voulait
forcer la Reer pour arriver au Rhin au nord de Cologne.
que la Neuvicme Armee glissant de cote, reprenait Ie front de Hodges

sur Ia Rrer. Patton avait fait monter Ie gros des forces de sa Troisieme
Armee contre Ies fortifications ennemies Ie long de Ia frontiere Iuxem-
bourgeoise jusqu'f! .1a Moselle. Un troisieme corps etendait Ie front
de Patton So kilometres au sud de la Moselle jusqu'au voisinage de

Saarlautem oil il rejoignait celui du Groupe Devers. Des 47 divisions
engagees par les U. S. A. sur Ie front ouest, 21 etaient concentrees
sur l'etroit secteur entre Huertgen et la Moselle.
Je desirais percer directement sans changer de rythme, forcer Ia
Ligne Siegfried, plonger a travers l'Eifel, derriere, et m'ouvrir une
voie jusqu'a Bonn sur Ie Rhin. Malgre Ies difficultes du terrain en
ce lieu, cette route avait deux avantages nets : .
I. En travers ant directement Bonn, nous pourrions eviter Ia perte
de temps necessaire a la reorganisation d'une offensive alIiee en un
autre point.
2. Cette route franchissant l'EifeI nous amenerait au sud du bar-
rage de la Rrer et nous permettrait ainsi d'atteindre Ie Rhin sans nous
emberlificoter dans un nouvel assaut du barrage. Nous portions deja
les stigmates de deux attaques precedentes contre eux; je ne desirais
pas y ajouter les blessures d'une troisieme.
Montgomery, cependant, paralysa nos plans. Au debut de novembre
Eisenhower avait promis au depart de notre offensive d'hiver en
direction du Rhin que si la Premiere et la Neuvieme Armees ne se
degageaient pas des la nouvelle annee, il retirerait la Neuvieme Armee
du I2e Groupe et la donnerait a Monty pour son offensive au nord
de la Ruhr. Monty rappeia alors sa promesse a Eisenhower, et, dans
l'attente de cette offenSIve britannique, s'opposa a la (( diversion» que
je proposais et au Iancement de la Premiere Armee dans l'Eife!. II
insista pour que Hodges regagnat son secteur d'avant Ia Poche, sur
la Rrer, oil il attaquerait pour maitriser Ies digues afin de preparer Ie
passage de Simpson. S'etant emparee de ces digues, Ia Premiere
Armee prendrait d'assaut la Rrer et couvrirait Ie flanc droit de Simp-
son durant l'avance de Ia Neuvieme Armee sur Ie Rhin.
Eisenhower n'avait guere Ie choix : il fallait acceder a la demande
de Monty. Non seulement nous n'avions pu nous degager au ler jan-
vier, mais notre avance en direction de l'Eifei se trouvait retardee
par des chutes de neige de deux metres. En outre, la Ligne Siegfried
ne faisait pas mine de ceder a nos coups initiaux. Mais dans Ie secteur
d'Aix, tout la-haut sur la Rrer, cette ligne etait deja enfoncee. En
consequence, Ie 4 fevrier, Ie Q. G. allie ordonna au I2e Groupe
d'Armees d'interrompre son attaque de l'Eifel et de deplacer la
Premiere Armee au nord de sa position de decembre sur la Rrer.
Si je ne goutais pas l'histoire des barrages, je ne pouvais discuter
la decision d'Ike. En poussant la Premiere Armee au nord, nous
alignions les forces des Etats-Unis avec celles des Anglais dans une
poussee commune vers Ie Rhin juste en dessous de la Rubr.
Prive de son industrie de Silesie par l'avance de l'Armee Rouge,
l'Allemand, plus que jamai&, dependait de la Rubr. La, l'ennemi
avait pu surmonter les ravages causes par les raids aeriens allies, et
par un miracle d'improvisation, depasser ses pointes Ies plus elevees
de production de tanks et d'avions. Si Monty pouvait ouvrir la route
jusqu'au Rhin, non seulement il priverait l'ennemi de cette artere
PASSAGE DU RHIN
navigable, mais il serait egalement a meme de mettre en batterie ses

canons contre les usines qui se tassaient sur une zone de quinze kilo-
metres de l'autre cote du fieuve.
Puis que la Premiere Armee devait attaquer en avant-garde de
l'offenslve de Monty, Eisenhower suggera que je deplace Eagle Tac
au nord vers Namur, citadelle qui se dresse au coude de la Meuse,
a cent kilometres de la frontiere allemande. A Luxembourg, j'etais a
dix minutes du P. C. de Patton, a ,deux heures par route de Hodges.
Si Namur ne se trouvait qu'a une· heure et demie de la Premiere
Armee, cela en faisait trois pour joindre Patton a Luxembourg. Pas
tres avantageux, protestai-je; mais Ike insista car il etait tres desireux
que nous fussions plus rapproches du P. C. de Monty en Hollande.
Durant les deux mois que nous occupames Ie joli chateau de
Namur dominant les falaises de la Meuse, je ne vis Monty que trois
fois. Si nous etions - comme nous l'avions toujours ete sauf pendant
notre rapide avance a travers la France - en contact frequent par
telephone, nous eprouvions peu Ie besoin de faire Ie voyage qu'eussent
entraine des visites personnelles.
Ce n'est qu'a la fin de janvier, quand une botte de journaux ameri-
cains nous parvinrent a Luxembourg, que nous nous renrumes
compte du degre d'hysterie atteint par les attaches de presse du
G. Q. G. allie durant notre offensive des Ardennes. Depuis septembre,
Hansen insistait pour que l'on etablit un camp de presse a Eagle Tac,
mais j'avais toujours decline cette proposition. II y avait vraiment
peu d'utilite, protestai-je, a etablir une station intermediaire entre
les temoignages oculaires apportes par les correspondants du front
et l'equipe du Theatre au G. Q. G.
D'un autre cote, dans Ie secteur angl~s, Montgomery avait concen-
tre ses journalistes au 2Ie Groupe plutot que de les disperser comme
nous sur Ie front. II en resultait que les efforts des armees anglaise
et canadienne se voyaient soudes en un tableau comprt!hensif dans
lesconferences du 2Ie Groupe. Par contraste, les comptes rendus de
la presse americaine souffraient de l'incapacite des journalistes
accredites aupres des armees a saisir l'inter-connexion de leurs cam-
pagnes respectives. Ce pourquoi ils recevaient d'ailleurs fort peu
d'aide de la part des armees, car chacun des etats-majors etait immen-
sement chauvin et jaloux des autres. Les conferences de presse du
G. Q. G. a Paris, me dit-on, etaient sommaires, et il en resultait que
1'effort continu du Groupe d'Armees durant les offensives de novembre
et decembre etait souvent present dans la presse sous l'aspect de deux
campagnes distinctes.
Pour eviter un retour des comptes rendus deformes qui avaient
exagere Ie peril couru durant les Ardennes, je modifiai mes vues
relatives it la constitution d'un camp de presse au Groupe et je fis
part au G. Q. G. allie de notre intention d'en ouvrir un au Tac a
Namur. Eisenhower arriva quelques jours apres, legerement mefiant
quant a nos intentions; il evoqua Ie probleme tard dans la soiree
470 HIS TO IRE D'UN SOLDAT
aptes une partie de bridge decousue. Je me dis que Ie capitaine

Harry C. Butcher avait probablement seme Ia crainte dans l'esprit
de son chef, car je suis sur qu'autrement Ike n'aurait pas mis ces
intentions en doute. En tant qu'officier charge des relations avec Ie
public, ou P. R. 0. 1 d'Eisenhower, Butcher craignait apparemment
que nous ne dussions utiliser la presse a nous bagarrer avec Monty.,
ou, bien pis, a couper l'herbe sous Ie pied aux rapports de presse du
G. Q. G. J'assurai Ike que nous etions uniquement desireux d'aider
Ies journalistes a mieux rendre compte de la guerre en faisant chaque
jour un c:!xpose succinct au Tac. Il se satisfit de mon explication et
approuva immediatement la demande.
« En fait, dit Ike, je n'avais pas du tout eu peur pendant l'offensive
des Ardennes avant d'avoir Iu les journaux americains. ))
L'offensive de Monty en Rhenanie devait se realiser en deux phases
successives. D'abord, l'armee canadienne de Monty pousserait au
sud de Nimegue dans l'angle de plaine entre la Maas et Ie Rhin.
Ainsi, elle penetrerait derriere la Ligne Siegfried jusqu'au point oil
ses fortifications faisaient face a la Maas; et la, elle isolerait les adver-
saires de la Seconde Armee britannique. Tandis que progresserait
l'attaque canadienne, Simpson frapperait a travers la Rrer et monterait
nord-est vers Ie Rhin a l'endroit oil il depasse Ia Ruhr. La, il prendrait
la Ruhr sous Ie feu de son artillerie jusqu'a ce que Montgomery ait
rassemble ses effectifs pour une traversee en force du fleuve.
Tandis que Simpson dirigerait ses coups vers Dusseldorf, nous
protegerions son flanc droit avec la Premiere Armee de Hodges.
Hodges avancerait d'abord depuis la Rrer jusqu'aux elevations de
terrain entre l'Erft et Ie Rhin et la, couvrirait Simpson jusqu'aceque
la Neuvieme Armee arrive aux bords du Rhin a l'oppose de Dussel-
dorf. La Premiere Armee ne reprendrait alors son attaque au sud en
direction de Cologne que lorsque la Neuvieme Armee serait solide-
ment ancree lao Apres avoir pris la ville de Cologne, la Premiere
descendrait au sud Ie long du Rhin pour isoler les effectifs allemands
de l'ouest du fleuve. Les depots ne pouvant satisfaire encore aux
besoins d'une offensive de mes trois armees americaines, Patton
recevait l'ordre de tenir ses positions sur tout son front.
Le 7 fevrier, la Premiere Armee canadienne s'elan~a a Nimegue
pour l'offensive alliee qui en trente-cinq jours allait detruire Ies
armees allemandes de l'ouest du Rhin. Tandis que l'armee Simpson
attendait, prete, sur la Rrer, Hodges ordonnait a Gerow de marcher
sur Ies barrages et de s'assurer Ia maitrise de ce fleuve. Le 10 fevrier,
Ie ve Corps av~t pris Ie barrage et repousse l'ennemi dans les sombres
forets qui s'etendent au-dela.
Mais avant de Hieher Ie barrage, I'ennemi dynamita les vannes.
Tandis '},ue les eaux torrentielles se ruaient dans la vallee, Ie fleuve
couvrit d un metre d'eau ses rives boueuses. Une pluie d'hiver impre-
KM
PAOERBORN
•
MAR BURG
•
Selon Ie plan allie, durant l'offensive de fevrier, la Neuvierne Arrnee for-

cerait la Ra:r et ferait sa jonction sur Ie Rhin avec l'Armee eanadienne. La
Premiere Armee protegerait Ie Hane droit de Simpson et gagnerait Ie Rhin
pres de Cologne.
visible fondit les neiges epaisses de l'Eifel, et bientot des torrents

ecumants vinrent alimenter l'inondation. Les commandants de divi-
sion de la Premiere et de la Neuvieme Armees, a l'abri sur les rives
du fieuve, regardaient ce torrent boueux et priaient pour que Ie Groupe
retardit l'offensive plutot que de la tenter en periode d'inondation.
Ne voulant pas risquer une catastrophe, les deux armees se mirent
en devoir d'attendre que la decrue survienne.
Maintenant, nos intentions etaient visibles et je craignais que
l'ennemi ne renfor~t son front des troupes de l'Eifel oil Patton avait
mission de garder la defensive. La-bas, George sondait la Ligne Sieg-
fried a coup de petites attaques de reconnaissance, non pour preparer
une offensive importante mais essentiellement parce qu'il lui etait
impossible de se tenir tranquille. Car la Troisieme Armee considerait
la guerre defensive comme une chose it eviter it tout prix. Aussi, avec
Ie consentement d'Eisenhower, j'ordonnai maintenant it Patton d'or-
ganiser une offensive dans l'Eifel. Elle devait etre assez forte pour
detourner l'ennemi de transferer ses reserves sur la Rrer, mais pas
assez pour provoquer les protestations de Monty. Les depots pour-
raient fournir aux besoins initiaux en hommes de cette offettsive
limitee puisque la Premiere et la Neuvieme Armee pietinaient sur
la Rrer.
Patton creverait les fortifications Siegfried au nord de la Moselle
et avancerait tranquillement vers Ie Kyll, un torrent de montagne
paralleIe it la frontiere luxembourgeoise, vingt kilometres derriere
la frontiere allemande. La, il s'emparerait d'une tete <;Ie pont en pre-
vision d'une avance massive vers Ie Rhin. Mais cette derniere ope-
ration ne se deroulerait que lorsque Monty serait solidement accroche
au Rhin it l'oppose de la Ruhr.
Plutot que de desobeir directement aux ordres du G. Q. G. allie
Ie cantonnant dans la defensive, PattCin denomma ses operations de
la Troisieme Armee : « defense agressive ». Son etat-major crut inno-
cemment aveugler l'equipe d'Ike it Versailles. En outre, Ie bruit
circula que je me joignais it cette conspiration de Patton. Mon insu-
bordination, pourtant, etait simplement illusoire, car sans que l'E.-M.
de Patton et Ie mien fussent au courant, Eisenhower avait donne son
accord.
Contre les objections de Monty, E~senhower s'etait range it mes
cOtes pour souligner la necessite d'atteindre Ie Rhin sur toute la
longueur de notre front allie avant d'essayer de franchir en force
Ie fleuve. Si Ike n'avait pas encore rejete notre plan americain de
double enveloppement de la Ruhr avec une traversee du fleuve pres
de Francfort, on supposait generalement au G. Q. G. que Monty
tenait la corde avec son offensive unique. Mais meme si Monty en
faisait it sa tete et menait cette poussee unique it l'est du Rh4t, mes
vues concernant la necessite d'atteindre Ie fleuve sur toute la longueur
restaient valables. Car si nous devions concentrer nos forces au nord
et tenir legerement sur la frontiere suisse, il etait essentiel de conserver
une position oil nous ne puissions pas risquer une attaque de diver-
PASSAGE DU RHIN 473
sion ennemie. Dans cet ordre d'idees, insistai-je, pas de meilleure
barriere que Ie Rhin. Ike me soutint, car il etait aussi anxieux que
moi de nettoyer la rive ouest avant de tenter la traversee.
Non moins allechante etait l'occasion qui nous attendait 'en Rhe-
nanie de detruire l'ennemi. En fevrier, quatre-vingt-cinq divisions
allemandes avaient ete postees a l'ouest du fleuve. Si on pouvait les
isoler et les detruire, l'ennemi serait impuissant a pourvoir d'hommes
l'autre rive du Rhin. Apres tout, notre objectif essentiel, ce n'etait
ni Berlin ni l'Allemagne; nous avions principalement l'intention de
detruire l'armee allemande. Car one fois la Wehrmacht en morceaux,
tout Ie reste nous tomberait entre les mains.
Tout en attendant la decrue de la Rrer, j'arpentais in1patiemment les
couloirs du palais baroque abritant notre P. C. de Namur. La, Ie
riche salon du gouverneur de la province se trouvait converti en bu-
reau. Vne immense carte de sept metres recouvrait les fresques du
mur, entre deux groupes de cherubins minaudiers. Vn lustre de
cristal pendait au-dessus de mon bureau et un magnifique tapis
d'Orient amortissait mes pas 'tandis que je pietinais devant ma carte.
La ville de Namur avait ete occupee par Ad. Sec.!, satellite de Com. Z.
en premiere ligne, avant notre arrivee. Ces services, benevolement,
nous avaient cede leur droit de priorite sur la ville pour faire place
a Eagle Tac.
« Eagle Tac? s'exclamerent-ils apres notre installation, due aux
privileges du Haut Commandement. Vous pourriez dire Eagle Took 2. ))
Vne fois, precedemment, j'avais passe one nuit a l'hOtel occupe par
l'Ad. Sec" Ie Harscamp, de Namur, sur la route de retour a Luxem-
bourg apres une visite a la Premiere Armee. Je me rappelle tres bien
Ie nom de cet hOtel. II faisait noir et nous nous etions arretes en ville
pour demander a un G. I. oil se trouvait Ie Harscamp. II parut d'abord
fort trouble, puis son visage s'eclaira a cette idee: « Sans blague,
vous voulez-t-y dire qu'y en a vraiment on dans Ie. coin? Vn
camp de putes 3 ? ))
Pour les Belges de Namur, 1944 amena on hiver desagreable et
glace. Le gouvernement qui avait reetabli la loi beIge des la venue
des armees de liberation institua immediatement one reforme mone-
taire pour eponger Ie papier-monnaie dont l'ennemi avait sature Ie
pays et enrichi les profiteurs de guerre. En meme temps, Ie controle
d'urgence des prix et des salaires fut etabli. En un an, cette ferme
politique du ministre des finances Camille Gutt porta ses fruits.

Tandis que Ie reste de l'Europe s'effondrait dans Ie chaos economique,
deja la Belgique etait sur Ie chemin de la guerison.
Une semaine passa, mais la Rrer ne baissait pas assez et nop.s
decidames d'attendre huit jours encore. Cependant, on distinguait
les signes d'un renforcement des positions ennemies devant la Neu-
vieme Armee. Bientot, nous serions forces de faire un compromis
entre Ie risque des hautes eaux sur Ie fleuve et celui d'une resIstance
ennemie accrue. A ce moment, j'etais particulierement affecte par
tout retard, car chaque jour qui passait nourrissait l'illusion de ceux
qui pensaient que l'ennemi nous avait gravement touches dans les
Ardennes.
Strategiquement, ce retard nous faisait perdre une occasion oppor-
tune d'attaque. L'Armee Rouge gagnait enfin du terrain dans son
offensive, apres un arret de trois mois qui s'etait poursuivi durant
toute la bataille de la Poche. Si nous avions pu attaquer en meme
temps que les Soviets, l'ennemi se serait trouve incapable d'alimenter
en renforts les fronts est et ouest. Bien que Ie general Bull, chef du
38 Bureau du G. Q. G. allie, fUt revenu de Moscou avec un rapport
enthousiaste sur l'offensive sovietique imminente, Eisenhow.er dou-
tait que l'attaque d'hiver put amener les Soviets au-dela de l'Oder.
En meme temPos, on se mettait volontiers a croire que cette avance
sovietique affatblirait la resistance allemande sur notre front ouest.
Ce conte ne fut jamais que desir pris pour reaIite; si les Allemands
faiblissaient, il n'y paraissait guere pour nos soldats du front.
Si les elements de nos declarations concernant l'Armee Rouge
nous parvenaient toujours par Ie canal de la B. B. C., a la fin de
fevrier, nous primes contact, une fois unique, avec les services diplo-
matiques SOVH!tiques lorsque l'ambassadeur de Moscou en France
vint nous visiter a Namur pour la remise de decorations russes a
l'occasion d'Overlord. A la suite de la ceremonie des presentations
dans Ie palais de province, l'ambassadeur, aux allures de fonctionnaire,
M. Alexandre Y. Bogomolov, passa la soiree avec nous au chateau
de Namur. Le matin suivant, je l'invitai a m'accompagner au conseil
de l'E.-M. dans la salle confidentielle des operations. Nous lui mon-
trmes la disposition presente de nos troupes et esquissames la stra-
tegie future de la fin de la campagne de Rhenanie. Pendant son retour
a Paris en compagnie du colonel A. J. Drexel Biddle du G. Q. G.,
Bogomolov se montra enchante de notre franchise durant cette confe-
rence et promit de vanter mon hospitalite au marechal Staline. Ce
bon point, cependant, ne m'evita pas, cinq ans plus tard, d'etre classe
dans la lisle sovietique des fauteurs de guerre imperialistes anglo-
americains. Si j'avais pu prevoir cette suite, j'aurais ete grandement
soulage en 1945 quand les journaux anglais et americains raconterent
l'histoire de Bogomolov admis a notre conference secrete d'etat-
major; Plusieurs joms, je eraignis que mon geste ne fllt mal inter..
PASSAGE DU RHIN 475
prete a Washington. C'est finalement Lev Allen qui me dit : ee Ne
vous en faites pas pour ~a, Brad. Quand les G-men arriveront, on
ne vous laissera pas tomber. ))
A 10 heures Ie jeudi 22 fevrier, on decida de passer la Rrer Ie matin
suivant. Si la riviere n'avait pas encore regagne Ie niveau que nous
aurions prefere pour un passage en force, vingt-deux jours s'etaient
pourtant ecoules depuis qu'Eisenhower detournait notre poussee
principale de l'Eifel a la Rrer. La permission de continuer par l'Efel
nous eut-elle ete accordee alors, nous nous serions peut-etre trouves
beaucoup plus pres du Rhin maintenant. Chaque jour de retard
donnait a l'ennemi un jour de plus pour recuperer, et il apparut de
plus en plus que nous ne pouvions guere lui en laisser plus. Meme
ainsi, je craignais que la guerre ne se tramat jusqu'a septembre 1945,
atteignant son point culminant durant une serie de batailles d'ete,
fin juin et debut d'aout. Si nous devions franchir Ie Rhin a la fin du
printemps, nous nepouvions plus musarder devant la Rrer.
Cependant, l'armee canadienne de Monty se voyait bientot immo-
bilisee dans sa marche au sud, depuis Nimegue, derriere la Ligne
Siegfried, oil elle constituait l'avant-garde de Dempsey. Au bout
de quatorze jours d'attaque, les Canadiens avaient fait moins de
trente kilometres contre une opiniatre resistance ennemie sur un
terrain detrempe par de lourdes pluies et inonde par les Allemands.
Crerar ne pouvait esperer que la resistance diminuat en ce point
avant que Simpson ait franehi la Rrer pour attaquer l'arriere de ces
defenseurs.
Entre Duren et Jiilich, oilla Rrer boueuse traversait un cimetiere
de decombres, Simpson avait masse dix divisions, dont trois blindees,
pour son passage. A sa droite, Hodges avait fait monter trois eorps
totalisant quatorze divisions. Le VIle Corps de Collins attaquerait
la Rrer Ie 23 fevrier et les IIle et Ve Corps suivraient de gauche a
droite en passages echelonnes. Chaque division franchirait Ia Rrer
ala suite de la division a sa gauche en se glissant sur Ia tete de pont
de celle-d. Une fois sur l'autre rive, chacune regagnerait sa zone de
progression.
Nous avions con~u ce schema echelonne pour que Hodges evite
Ia necessite de donner plusieurs assauts successifs ala Rrer. II mene-
rait la division de tete du IIle Corps, jusqu'au deroier homme, par Ia
tete de pont de Collins, la deplacerait a droite et nettoierait alors des
tetes de pont successives jusqu'a ce qu'il se trouve en face du ve Corps.
Selon ce plan d'attaque, la Premiere Armee ferait sa penetration
initiale et essentielle dans Ie secteur oil Ie VIle Corps couvrait Ie
Hanc de Simpson, tan dis que la Neuvieme Armee monterait sur
Dusseldorf pour faire la jonction avec la progression canadienne.
Nous frappamelJ sur un front de quarante kilometres de Rrer, de
Diiren a Liilnich, ~t ;l midi avions mia en placo un premier pont
de pontons. Les camions ramperent sur Ies routes de rondins qui

menaient des forets a Ia riviere et se mirent a serpenter sur Ie ruban
Pour eviter des assauts inutiles sur 1a Rrer, 1a Premiere Armee eche10nna
son attaque initia1e du 23 fevrier, faisant passer chaque division par 1a tete
de pont deja etablie par 1a division sur sa gauche.
d'acier qui s'etendait de rive a rive soutenu par des flotteurs de

caoutchouc. Une pluie torrentielle etant survenue six semaines plus
tllt apres un hiver d'une rudesse peu commune, notre c:irculation
PASSAGE DU RHIN 477
dense defon~ait les routes derriere nous. Des kilometres de routes
disparaissaient dans la gadoue, et meme les nationales se transfor-
maient en infranchissables marecages.
Cinq jours se passerent, et la resistance allemande parot caner.
Le 28 fevrier, Simpson se mit a progresser a partir de sa tete de pont,
et quatre jours plus tard, prit contact avec la Seconde Armee anglaise
a Venlo, tandis que Ie reste de sa Neuvieme Armee pointait vers Ie
Rhin. Entre temps, Collins etait parvenu a I'Erft, fleuve boueux
entre la Rrer et Ie Rhin, OU il devait s'arreter avant de marcher sur la
ville sauvagement bombardee de Cologne.
Le 3 mars, je donnai a Hodges et Patton des ordres pour la cam-
pagne etonnamment rapide qui dans les dix jours, allait nettoyer la
Rhenanie au nord de la Moselle. Nous fimes quarante-neuf mille
prisonniers durant cette breve campagne, et jamais l'ennemi ne
reussit a reconstituer son front occidental. Cette campagne de 1'0uest
du Rhin, executee comme a la manreuvre et minutee a la seconde,
etait un modele militaire. Si 1'0n me edemande quelle est celle des
campagnes de cette guerre dont je suis Ie plus fier, je designerai sans
hesiter celle-la.
Elle devait comporter deux phases successives, chacune chrono-
metree del?uis Ie Groupe d'Armees.
1. Tandis que Hodges arrivait au Rhin entre Dusseldorf et Cologne,
Patton preparait ses tetes de ponts du Kyll.
2. Simpson solidement accroche au Rhin, Hodges detachait Col-
lins vers Cologne et frappait avec Ie gros de son armee au sud-est, OU
elle rejoignait les colonnes de Patton dans leur poussee vers Ie Rhin.
Patton attaquerait par I'Eifel montagneux et foncerait sur Coblence
ou une statue equestre de l'empereur Guillaume Ier s'elevait au
confluent de la Moselle et du Rhin.
La premiere phase se deroula rapidement. Le 5 mars, Ie VIle Corps
atteignait Ie Rhin au sud de Dusseldorf et Patton attendait Ie signal
de l'attaque sur ses positions de la rive est du Kyll. Trois divisions
blindees se tenaient pretes au blitz de quatre-vingts kilometres de la
3e Armee vers Ie Rhin. Je donnai aux armees Ie signal du depart de
la phase 2 et Ie lendemain matin, je filai sur Reims pour passer une
soiree a faire des plans avec Ike. Churchill etait convie a dejeuner Ie
lendemain et Eisenhower me suggera de rester. Le Premier Ministre
arriva peu avant une heure en uniforme de colonel d'infanterie. « J'en
avais assez de la tenue R. A. F. », expliqua-t-il. II tira un cigare de
l'etui de cuir qu'il portait dans une poche interieure et s'assit devant
une fine a I'eau avant que nous passions a table. Churchill avait
rendu visite la veille a Simpson et se montrait ravi de la rapide avance
de la Neuvieme Armee.
Au dejeuner, Eisenhower se trouva de nouveau en mesure de
nous offrir des huitres fraiches de la baie de Chesapeake, envoyees
par Steve Early. Le marechal Brooke et moi-meme declinant l'offre,
Ike s'esclaffa et repartit rapidement nos parts entre les autres convives
et lui-mente.
En l'espacede deux semaines apres Ie passage de Ia Rcer, Ie 23 fevrier,Ia
Premiere, Ia Troisieme et Ia Neuvieme Armees parvinrent au Rhin depuis
la Moselle jusqu'au nord de la Ruhr. Le 7 mars, Ia Premiere Armee s'empara
du-.p0nt de Remagen. Cette rapide avance alliee n'avait pas seulement forct'
1e Rhln. ell0 avait mil l'ennemi en deraute a l'ouelt du fietwe;
PASSAGE DU RHIN 479
Faisant allusion a sa toumee de la veille sur Ie front, Churchill
evoqua les stupefiants developpements du materiel allie depuis Ie
debut de la guerre. Mais son enthousiasme pour les nouveaux engins
se trouvait un peu tempere par Ie sentiment que nous pourrions etre
amenes a nous en servir dans un avenir proche. « La nation vaincue
et desarmee dans cette guerre mondiale, dit-il, abordera la prochaine
avec un avantage, car elle produira des armes nouvelles tandis que
nous tenterons d'utiliser les vieilles. ))
Meme Tedder, l'aviateur, acquies~a Ii cette prediction du Premier:
« Le jour n'est pas loin OU Ie bombardier lourd que nous connais-
sons sera totalement demode. Les fusees, declara Churchill, supplan-
teront bientot les appareils pilotes.
« Et alors l'Angleterre, ajouta-t-il dans un grognement sonpre,
devra se transformer en un immense bazooka braque sur les agres-
seurs qui menaceront l'Europe.
« Le jour viendra peut-etre, continua-t-il, ou nollS entrerons dans
une salle, briserons la glace d'un cadran, telephonerons au pays vise
et appuierons sur un bouton pour declarer la guerre. ))
La mention, faite dix-huit mois plus tot, par Ie president Roose-
velt, de la bombe atomique, me revint Ii l'esprit. Je me demandais
ou cela en etait, mais j'hesitais a interroger Eisenhower lui-meme.
Durant Ie repas, Churchill defendit sa politique en Grece, ou des
troupes anglaises avaient ete detachees pour soutenir Ie gouveme-
ment grec contre l'opposition Elas a majorite communiste. L'ac-
tion menee par Churchill etait violemment attaquee par Ie Times
de Londres, Ie Manchester Guardian, et « une partie bien caracteris-
tique de la presse americaine, observa-t-il, qui a ete se renseigner
chez ces deux-Ia )). « Mais jamais, jamais, dit-il en martelant la table,
nous n'accepterons tranquillement qu'une minorite impose sa volonte
Ii un!! majorite impuissante. ))
II parla avec mepris d'une renaissance de la menace communiste
vers l'ouest et nous avertit de prendre garde Ii la fourberie de Sta-
line qu'il appelait « l'oncle Joseph )). Si, comme la plupart des Ameri-
cains, j'avais accepte d'enthousiasme la legende des heroiques Soviets,
Churchill, comme il Ie faisait bien avant la guerre, se mefiait des
communistes. II elimina avec truculence les critiques alliees a l'egard
de sa politique et s'assimila Ii un gros rhinoceros, Ie cuir epais et la
come pointue. Cette come, assura-t-il, pointeraittoujours contre
I'ennemi, quelles que soient les critiques qui larderaient ce cuir.
Le 6 mars, tandis que Hodges jetait sa ge D. B. au sud-est Ii travers
l'Erft, Patton fracassa la croute allemande au-dela du Kyll. Sur la
carte des operations du P. C. de notre palais de Namur, un p~tit
index bleu marquant la ligne du front avan~ait sans relache sur Ie
celluloid tandis que la 4e D. B. de Hugh Gaffey pointait vers Coblence
sur Ie Rhin. En deux jours, elle avait pousse un saillant, pas plus large
que la route qu'elle suivait, a travers l'Eifel boise, Ii cinquante-cinq
talometres dans les arrieres ennemis. Dans cette attaque, Gaffey
realisait Ie blitz blinde Ie plus culotte et Ie plus insolent de la guerre

a l'ouest. Cependant, a la gauche de Gaffey, Patton poussait la
I Ie D. B. qui avait mission de progresser de front avec la 4e. Le 7 mars,
leurs colonnes convergerent quelques kilometres a l'ouest du Rhin
oil elles formerent un filet autour des troupes depassees dans leur
avance. La retraite vers Ie Rhin etait coupee au nord de la Moselle.
Et dans les hauteurs de l'Eifel, les unites ennemies se desorganisaient
tandis que les tanks americains filaient vers Ie Rhin parmi la confu-
sion de leurs arrieres.
Plus au Nord, Ie VIle Corps de Collins marchait au sud de Dussel-
dorf vers Cologne oil la I04e Division de Terry Allen progressait
prudemment dans les ruines de cette cite foudroyee. L'aviation avait
miraculeusement epargne l'ancienne cathedrale gothique, et par-
dela ses fleches jumelles, Ie Rhin baignait les charpentes effondrees
du pont Rindenburg. Cet ouvrage de quinze cents metres de long
avait ete demoli par les Allemands en retraite tandis que nos troupes,
mefiantes, abordaient les faubourgs. Seules les quatre vilaines tours
du pont restaient en place, temoins de sa chute.
De la ville industrielle d'Euskirchen, en ruines, la ge D. B. du
general de division John W. Leonard encerc1a les sombres forets
de Kothen en filant vers Ie point oil l'Ahr, un torrent de montagne,
se deverse dans Ie Rhin, formant un coude a mi-chemin de Coblence
et Cologne. A dix kilometres au nord de ce confluent, une rangee
de maisons de platre fait face a la rive gauche du Rhin pres de Rema-
gen. La, un pont de chemin de fer a voie unique enjambe Ie fleuve.
Tandis que la ge blindee approchait de l' Ahr par la pluvieuse
apres-midi du 7 mars, un de ses groupes de combat fila au sud pour
etablir une tete de pont de l'autre cote de cette riviere, dans Ie sec-
teur du Ve Corps. Un autre groupe, avec Ie general de brigade William
M. Roge a sa tete, marcha vers Ie Rhin.
Maintenant, la resistance ennemie a l'ouest du Rhin tournait a
la confusion. Des unites s'enfuyant vers Ie salut etaient encerc1ees
faute d'essence. Ville apres ville, comme nos tanks traversaient les
rues, les habitants garnissaient leurs fenetres et leurs facrades de draps
blancs. De Dusseldorf a Coblence, une serie de grands ponts s'effon-
draient dans Ie Rhin a mesure que les equipes de demolition les fai-
saient sauter. A Dusseldorf, les ponts sauterent au moment oil les
avant-gardes americaines atteignaient leurs atterrages ouest. Impa-
tients de nous assurer une tete de pont sur Ie Rhin, nous avions pour-
tant desespere de prendre un seul pont intact. Des les jours d' Angle-
terre je m'etais resigne a la necessite d'un passage d'assaut.
Les rideaux de D. P. etaient deja tires dans mon P. C. ce soir-Ia
quand j'arrivai pour trouver Ie chef du 3e Bureau d'Eisenhower, Ie
general de division Bull, qui m'attendait. II venait du G. Q. G. avec
une proposition de pirate. II ne s'agissait rien moins que de donner
quatre de mes diviSIons a Devers pour la penetration de ce demiet
en Sane.
PASSAGE DU RHIN
Soudain, mon telephone sonna. Hodges m'appelait de Spa.

« Brad, me dit Courtney, avec un calme que la nouvelle ne pouvait
expliquer, Brad, on a pris un pont.
- Un pont? Vous voulez dire un pont intact sur Ie Rhin?
- Oui, m'sieur, repondit Hodges. Leonard a epingle celui de
Remagen avant qu'il saute.
- Fameux, Courtney, dis-je, ~a, ~a les acheve. Vous faites passer
vos machines?
- Le plus vite qu'on peut, dit-il. Tubby fait descendre la marine
pour un service de bacs, et Ie genie va lancer un ou deux pontons
de rabiot jusqu'a la tete de pont. »
I'allai jusqu'a la carte, suivi du long fil du telephone. (( Mettez
tout ce que vous pourrez de l'autre cote, Courtney, dis-je, et accro-
chez-vous-y solidement. 11 leur faudra bien deux jours pour avoir
de quoi vous embeter. »
Je raccrochai, me tournai vers Bull et lui tapai sur l'epaule.
(( Votre partie de boules est en l'air, Pink, dis-je en souriant. Court-
ney a passe Ie Rhin sur un pont. »
Bull clignota derriere ses lunettes sans bords~ 11 s'assit devant la
carte et haussa les epaules.
(( Bon, vous avez un pont, Brad, mais a quoi ~a va-t-il vous servir?
Vous n'arriverez a rien a Remagen. c;a ne colle pas avec Ie Plan.
- Le Plan, qu'il aille se faire foutre, dis-je. Un pont, c'est un pont,
et c'est drolement utile, n'importe oil sur Ie Rhin. »
Bull secoua la tete. Le Plan etait base sur une traversee en force
de Monty au nord de la Ruhr. Si, apres avoir satisfait aux exigences
prioritaires de Monty, Ie G. Q. G. allie pouvait envisager une offen-
sive de diversion, un passage secondaire serait peut-etre fait par la
Troisieme Armee entre Mayence et Karlsruhe. Ce passage secondaire
etait essentiel a la prise en tenaille de la Ruhr pour laquelle je me
bagarrais depuis septembre. Bien qu'Eisenhower n'ait pas encore
decide de limiter la traversee du Rhin au secteur de Monty, son
E.-M. d'influence britannique du G. Q. G. allie etait si favorable
a la proposition de Monty que cette action unique etait devenue
dans leur esprit Ie Plan, Ie Plan irrevocable du G. Q. G. pour l'assaut
du Rhin. Mais si Bull admettait l'interet d'un passage du Rhin au
sud, lui-meme partageait les vues britanniques. En consequence, il
n'etait absolument pas convaincu qu'il se trouvat dans Ie Plan une
place pour un pont Ii Remagen.
(( Et que diable voulez-vous qu'on en fasse? lui demandai-je.
Reculer et Ie faire sauter? »
Bull ne repondit pas.
Je telephonai Ii Eisenhower Ii Reims pour lui confirmer l'ordre
donne a Hodges. Ike fut ravi de la nouvelle. (( Tenez-Ie bien, Brad,
dit-il. Faites passer ce qu'i! faut, mais assurez-vous que la tete de
pont est solide. »
Apres Ie diner, ce soir-la, nous retoumames au bureau. La prise
du pont avait ete saluee comme une victoire par mon E.-M., mais
16-
Bull ne se derida pas. Pour lui, Remagen constituait une intrusion

inopportune dans Ie joli plan bien propre du G. Q. G.
(( Mais je ne tiens pas du tout a ce que vous abandonniez votre
plan, lui dis-je. Faisons juste passer quatre ou cinq divisions. Peut-
etre pourrez-vous les utiliser a une diversion. Ou a renforcer notre
tenaille au sud de la Ruhr. De toutes fa~ons, c'est un passage. On
a traverse Ie Rhin. Mais maintenant qu'on a une tete de pont, pour
l'amour de Dieu, servons-nous-en.
- Mais une fois de l'autre cote, Brad, ou irez-vous? Qu'est-ce
que vous pouvez faire la-bas?
- Venez voir ici », lui dis-je, menant Bull a la carte ou une etude
du relief de l' Allemagne Ouest se trouvait affichee sous les lampes
fluorescentes. Au nord de la Ruhr dans Ie bassin du Rhin, Ie genie
avait marque les zones de passage ou Monty ferait un assaut massif
vers les plaines de la Westphalie. '
Trois cents kilometres plus bas, entre Mayence et Karlsruhe, les
rives du Rhin s'aplatissaient de nouveau et la se trouvaient les points
choisis par nous pour encercler la Ruhr depuis Ie sud. Entre ces
deux zones d'assaut, Ie Rhin suivait une gorge coupee ~a et 13 de
passages possibles pour une seule division.
Au-del~ du pont de Remagen, les abruptes forets du Westerwald
~nstituaient un obstacle a toute avance rapide vers l'est. Mais en
un point de la rive est du Rhin a quarante kilometres au sud de Rema-
gen, une vallee traversait ces hauteurs en direction de Giessen et
rejoignait la route de Francfort choisie pour l'encerclement de la
Ruhr. Si Hodges pouvait atteindre l'autostrade qui courait 3 dix
kilometres du pont de Remagen, iI n'avait qu'a filer au sud vers
cette vallee, et toumer est en direction de Giessen. A Giessen, il se
joindrait 3 Patton pour l'encerclement de la Ruhr.
Bull examina la carte de relief, la tapota du doigt et dit :
(( Je parie que vous avez invente ~a tout 3 l'heure.
--: II y a six mois que c'est pret, lui dis-je, on etait encore 3 Verdun.
- Mais vous connaissez les plans de passage d'assaut du Rhin,
dit-iI, faisant allusion 3 l'attaque projetee par Monty, et vous essayez
de les changer maintenant.
- Oh, foutez-moi la paix avec Ie changement, Pink, lui dis-je
un peu sechement parce qu'il m'impatientait. On n'essaie de rien
changer du tout. Mais puisqu'on a eu la veine de prendre un pont,
j'ai l'intention de m'en servir. »
Cependant, Bull ne voulait pas croire que je ne cherchais pas 3
faire une diversion des forces de Monty. (( Le creur d'Ike est dans
votre secteur, expliqua-t-il, mais en ce moment, son esprit est au
nord. » II etait minuit passe, et j'abandonnai pour aller me coucher.
L'esprit d'Ike etait peut-etre au nord, mais il n'avait pas encore
pris sa decision definitive, car iI ne devait finalement conclure en faveur
de la double poussee eu de la simple que Ie 15 mars. Entre temps, il
avait rc::connu qu'une avance au nord de la Ruhr etait la methode la
PASSAGE DU RHIN
plus rapide pour interdire Ii. l'ennemi l'acces de ses industries du

lieu. Et il avait convenu avec Monty que les plaines de Westphalie,
sur la route de Berlin, constituaient un terrain prometteur pour une
guerre de mouvement dans laquelle nous surclassions les Allemands.
Mais il savait aussi que si son offensive Ii. l'est du Rhin se limitait
Ii. la poussee nord, l'ennemi pourrait concentrer ses forces en travers
de cette voie unique. En parlant a Eisenhower, je restai assez tiede
quant aux plaines de Westphwe, car elles etaient plates, certes,
mais coupees d'innombrables fleuves, rivieres ou canaux. Les demo-
litions, insistai-je, generaient et limiteraient sans peine une avance
alliee dans ce secteur.
La route sud, de Francfort Ii. Cassel, en faveur de laquelle je pen-
chais pour la tenaille americaine, n'etait pas seulement plus accidentee,
,mais plus longue que celIe de Monty. Desavantage non capital pour-
tant, car il s'y rencontrait moins d'obstacles a notre avance.
Quand tout fut dit et fait, malgre les preferences de son E.-M.
pour l'offensive simple de Monty, Eisenhower pencha pour Ie plan
americain de double encerclement de la Ruhr. Car entre autres, il
y vit la possibilite d'une offensive de remplacement au cas oil celIe
de Montgomery stagnerait dans Ie nord. Cependant, c'est a Monty
qu'il donna la priorite des troupes, des aeroportees et du materiel
des pontonniers et de debarquement. Si Patton devait tenter un
passage au voisinage de Mayence, il serait limite aux restes de l'as-
saut de Montgomery.
Quand Ie Comite des chefs d'etat-major se reunit aMatte, Ie 30 jan-
vier 1945, pour preparer la conference de Yalta, les Anglais contes-
terent Ie choix fait par Eisenhower en faveur de notre double encer-
clement. IIs proposerent qu'il fftt oriente par Ie Comite vers une
concentration de ses forces derriere Montgomery au nord. Brooke
craignait qu'Eisenhower ne prelevAt une part trop im{'ortante de sa
puissance en vue de notre passage sud, ce qui eut gene l'effort de
Montgomery.
Cependant, Ie general Marshall soutint Ie point de vue d'Ei-
senhower et rejeta l'argument britannique. II s'opposa resolument
Ii. ce que les forces alliees se cantonnent sur une seule voie d'attaque
et insista pour que l'on autorisAt Eisenhower a mener l'assaut secon-
daire s'il arrivait que Montgomery fftt retarde au nord. Car Ie general
Marshall prevoyait une forte resistance sur Ie front nord et il evoqua
sr.ecifiquement Ie danger des avions Ii. reaction. En meme temps, il
s opposait avec la plus grande vigueur Ii. ce que Ie Comite donnAt
des instructions Ii. un commandant en campagne sur la fa~on de faire
son travail. Des Ie debut de la guerre, Ie general Marshall insistait
pour une autonomie de fait des forces en campagne.
En qualite de porte-parole d'Eisenhower, Bedell Smith allegea
les craintes des Anglais en leur donnant la liste des forces qui seraient
anises Ii. Ia disposition de I'effort principal de Montgomery. Une
ftude d'intendance du 21e Groupe d'Armees signalait que Monty ne
pouvait approvisionner plus de 21 divisions dans son offensive nord;

2014 à 3572485@5216.com
Ie G. Q. G. allie avait d'office decide de lui attribuer de quoi en avoir

30, puis 36. Notre tenaille sud serait limitee a 12. Le reste des divi-
sions alliees du front de l'ouest se retrancherait et tiendrait sur la
rive ouest du Rhin.
Le lendemain de la prise de Remagen, Ie G. Q. G. allie m'ordonna
de reduire d'abord mes effectifs sur la tete de pont a 4 divisions. Nous
ne pouvions en prelever plus si nous voulions atteindre, comme Monty
l'avait propose, une reserve de 10 divisions supplementaires qu'il
utiliserait au cas ou il enfoncerait la croute ennemie a son passage
du Rhin. Sur quoi j'instruisis Hodges d'etendre sa tete de pont
d'environ 1.000 metres chaque jour, juste assez pour empecher l'en-
nemi de poser des mines et de creuser des tranchees autour de cette
position. La, Hodges attendrait qu'Eisenhower prenne une decision
finale pour Ie passage au sud. Si Ike approuvait notre plan de double
poussee, je laisserais Hodges progresser a partir de Remagen et mar-
cher sud-est pour se joindre a l'attaque de Patton par Francfort.
Ces deux avances pourraient alors se tourner vers Cassel pour l'en-
cerclement de la Ruhr.
Avant que les hardis tankistes de !:lodges aient traverse a la
course Ie chemin de 'planches du pont de Remagen pour arracher
les fils electriques qw commandaient sa demolition, l'ouvrage avait
deja ~te endommage par les Allemands qui tentaient de Ie faire sauter.
Et presque aussitot que nous eumes traverse, les Allemands lancerent
leur aviation et leur artillerie contre Ie pont. Pour proteger la tete
de pont et hater Ie passage des renforts, Ie genie de la Premiere Armee
jeta d'abord un teIeferique, puis un pont de pontons au travers du
Rhin gonfie. Des unites naVales dechargerent les L. C. V. P. des
remorques geantes qui les acheminaient depuis la Manche et orga-
niserent un transport par bacs des approvisionnements. La D. C. A.
concentra moitie autant de pieces que sur la tete de pont de Nor-
mandie. Des chaines furent tendues en amont du fleuve pour proteger
Ie pont des submersibles et des mines radio-commandees. Et de
chaque cote du pont, on etablit des patrouilles pour detourner les
saboteurs de se frayer un chemin a travers nos colonnes qui passaient.
Des ballons de barrage s'envolerent au bout de leurs cables sur les
collines des deux cotes du fleuve, et des mines de profondeur y
furent semees pour empecher les plongeurs de se glisser par lao
Les chasseurs bombardiers ennemis attaquaient l'ouvrage tous les
jours, mais heureusement, leurs bombes ne faisaient jaillir que l'eau
du Rhin. Cependant, Ie 9 mars, l'artillerie a longue portee reussit
un coup au but et bloqua Ie passage cinq heures. Deux jours plus
tard, il fut atteint a nouveau. Finalement, Ie 17 mars, la charpente
osci11a, se rompit, et s'effondra dans Ie Rhin. Des deux cents hommes
du genie qui luttaient au meme moment pour Ie reparer, un bon
nombre furent ecrases entre les poutrelles qui cedaient. D'autres se
noyerent, precipites dans Ie Rhin glacial. Si l'ouvrage avait tenu
vingt-quatre heures de plus, les ingenieurs estimaient que l'on aurait
pu Ie sauver. Neanmoins, maintenant, Hodges tenait une prise
PASSAGE DU RHIN
solide sur la tete de pont de Remagen. II y avait amasse quatre divi-

sions tout en l'etendant de fa~on a parvenir a l'autostrade a deux
voies menant a Francfort. Entre temps, l'ennemi reagissait lentement.
II n'avait encore pu rassembler que vingt mille hommes contre cette
blessure ouverte dans son flanc. Dans un communique, cependant,
les Allemands annoncerent que trois commandants et un lieutenant
venaient d'etre fusilles pour n'avoir pas reussi a faire sauter Ie pont
a temps.
Lorsque Bull arrivait a Namur, l'apres-midi de la prise de Rema-

gen, il ne venait pas s'opposer a cette tete de pont, mais obtenir
de nous des effectifs susceptibles d'aider Devers a nettoyer la Sarre.
Une fois Patton sur la Moselle, l'ennemi serait balaye de tout I'ouest
du Rhin, sauf Ie bassin de la Sarre, oil Devers avait masse la 7e Armee
de Patch contre la Ligne Siegfried.
Eisenhower preferait certes etablir son front entier tout au long
du Rhin; mais il n'osait retarder Ie passage de Monty au-dela du
jour J fixe par celui-d. En consequence, Ie G. Q. G. allie etait impa-
tient de fournir a Devers les forces necessaires a un nettoyage rapide.
Cependant, comme la Neuvieme Armee ne pouvait disposer d'une
partie de ses forces etant donnee la priorite a elle assignee pour
Ie soutien de l'assaut de Monty, nous nous doutames immediatement
que Ie I2e Groupe, une fois encore, serait l'infortune bienfaiteur.
Peu apres la Poche, nous avions donne trois divisions a Devers pour
son offensive de Colmar. Un autre prelevement, estimions-nous, nous
affaiblirait plus que nous ne pourrions Ie supporter, et nous interdirait
peut-etre meme d'organiser Ie passage du Rhin au sud.
M'attendant a l'immobilisation de Devers dans sa tentative pour
enfoncer la Ligne Siegfried, je suggerai a Eisenhower que nous lan-
dons Patton au sud de l'autre cote de la Moselle pour remonter la
Sarre et couper l'ennemi par derriere. D'une tete de pont sous la
Moselle pres de Coblence, la Troisieme Armee serait a meme de filer
au sud sur la rive ouest du Rhin et de bloquer les arteres de ravitail-
lement ennemies. En outre, au voisinage de Treves, a l'angle du
Luxembourg, la Troisieme Armee avait nettoye un triangle au sud
de la Moselle durant sa periode de defense agressive. D'un tremplin
aussi commode, Patton pourrait partir sud derriere la Ligne Sieg-
fried et enflanquer ces retranchements tandis que Devers les pilon-
nerait de face. Sitot qu'il entendit ce plan, ou presque, Eisenhower
me donna l'ordre de marcher.
Immediatement, je m'envolai vers Luxembourg et esquissai la

manreuvre devant George. II etait en train de se faire couper les che-
veux dans une maison de retraite pour vieillards oil il avait etabli
son P. C. George fit venir un autre coiffeur et nous discutames sous
les serviettes fumantes. Non seulement c'etait Ie genre d'offensive
hasardeuse que Patton, instinctivement, recherchait, mais cela lui
donnait une chance de remorquer Ie Groupe de Devers a travers

Ies defenses de la Ligne Siegfried.
« En tout cas, ~a nous evite de rester sur nos culs, dit-il, Ie temps
que Ie G. Q. G. se decide a nous dire si on va passer Ie Rhin. )) Sinon
hostile, Devers se montra tiede a l'endroit de ce plan car il craignait
un beau melange si l'armee de Patton ttaversait son front. Nean-
moins, la perspective de balayer une position comme la Ligne Sieg-
fried etait trop tentante pour qu'on la rejetat, et Devers donna son
accord.
Cette manreuvre commen~ant a se preparer, je me montrai reti-
cent Ii l'idee de divertir de nouvelles forces au profit du 6e Groupe
de Devers. Bull demandait Ie transfert de trois divisions, outre les
troupes de soutien, et il parut mecontent lorsque je refusai.
« <;a revient a ecorcher la Premiere Armee, lui dis-je. Vous savez
qu'on ne peut pas toucher a Simpson tant qu'il est avec Monty. Et
George aura besoin de tout ce qu'il a pour sa mission au sud de la
Moselle. Je regrette, Pink, mais on ne peut pas, c'est tout. »
II etait tres tard, et ·Bull fut irrite de mon refus.
« Bon Dieu, vous etes drolement difficile a vivre, dit-il - et j'ajou-
terai meme que ~a s'accroit de jour en jour.
- Mais Ie G. Q. G. a eu l'occasion d'apprendre a s'accommoder
des gens difficiles », dis-je. Bull retorqua promptement :
« Le I2e Groupe d'Armees n'est pas plus difficile a vivre que Ie
2Ie Groupe. II s'interrompit. Mais croyez-moi, il n'est pas plus
commode non plus. »
Irrite par l'aigreur de Bull, j'acceptai Ie transfert des trois divi-
sions qu'il me demandait mais lui refusai leurs bataillons d'artillerie,
car nous en aurions besoin a Remagen. II ne me restait que vingt-
sept divisions pour la Premiere et la Troisieme Armees. Entre temps,
Monty tenait solidement les douze attribuees Ii Simpson pour Ie pas-
sage du Rhin par la Neuvieme Armee. Au Sud, Devers avait amasse
onze 'divisions americaines en plus de la Premiere Armee fran~aise
du general de Lattre de Tassigny. Quand Hodges apprit ma conces-
sion, il arriva, pas content, de Spa. « Mais ils me prennent tout ce
que j'ai, Brad, protesta-t-il. Comment est-ce que je bougerai de Rema-
gen s'ils continuent Ii me saper?
- C'est la derniere fois, Courtney, lui dis-je. Nous ne lacherons
pas un bataillon de plus. »
Heureusement, la requete de Bull fut la derniere. La guerre allait
s'accelerer trop rapidement pour que Ie G. Q. G. put continuer a
nous harceler.
Tandis que la Troisieme Armee s'appretait a fondre au Sud,
jaillie de ses tetes de pont de la Moselle, pour se ruer sur Ie Rhin,
Eisenhower finit par etre accule a la decision si longtemps remise :
simple attaque, ou double enveloppement de la Ruhr? Le probleme
mijotait depuis pres de six mois. Outre la Premiere canadienne, la
Seconde britannique et la Neuvieme Armee americaine deja attri-
PASSAGE DU RHIN
buees a Monty pour son effort du Nord, Montgomery demandait

que Ie G. Q. G. allie lui attribuat des effectifs de reserve, dix divi-
sions qu'il « emprunterait » a la Premiere Armee. C'est en prevision
de cette requete que Ie G. Q. G. m'avait a l'origine limite a quatre
divisions pour Ia tete de pont de Remagen. Si ces dix divisions etaient
transferees sous Ie commandement de Monty comme il Ie deman-
dait, il me resterait tout juste la Troisieme Armee. En consequence
de quoi Patton et moi pourrions finir la guerre endormis sur nos
positions de la rive gauche du Rhin.
Heureusement Eisenhower para Ie bluff de Monty. Si ces dix
divisions de la Premiere Armee allaient au nord, lui dit Eisenhower,
Ie I2e Groupe d'Armees irait aussi, pour commander et la Premiere
et la Neuvieme. Des que Monty entendit parler de cette condition
d'Eisenhower, il abandonna sa demande. Plutot que de rendre la
Neuvieme Armee et de partager l'offensive nord avec un commande-
ment americain, il preferait marcher avec ce qu'il avait et diriger
I'ensemble des operations depuis son 21 e Groupe. En consequence,
notre lutte de six mois se termina par forfait, et Eisenhower put
ainsi resoudre la querelle tactique la plus litigieuse de la guerre.
La Premiere et la Troisieme Armees devaient, selon Ie G. Q. G.,
encercler la Ruhr depuis Ie sud. Malgre les lugubres protestations
de Bull, Remagen constituait Ie tremplin de la Premiere Armee vers
I'EIbe.
Le 12 mars, la Troisieme Armee etait parvenue ala Moselle depuis
Ie Rhin a Coblence jusqu'au triangle de Treves oil Ie XXe Corps de
Walker avait etabli une tete de pont sur Ie fianc de la Ligne Sieg-
fried. En dix-huit jours, depuis ce pluvieux matin de fevrier oil
Simpson et Hodges sautaient la Rrer, nous avions detroit l'ennemi
au nord de la Moselle et a l'ouest du Rhin. A el1es deux, la Premiere
et la Troisieme Armees avaient fait 51.000 prisonniers tandis que
Monty, de son cote, en comptait 53.000 de plus. Notre poussee rapide
vers Ie Rhin avait pris l'ennemi totalement au depourvu et tandis
que nos colonnes Ie taillaient en pieces dans les poches de resistance,
i1 se rendait, effondre. La resistance enthousiaste qu'Hitler esperait
susciter pour la defense de la patrie s'evanouissait avec la certitude
d'une guerre perdue. Seuls les fanatiques conservaient quelques illu-
sions, et leurs rangs s'eclaircissaient rapidement. Si rapide etait la
dissolution que meme les officiers superieurs allemands perdaient
Ie contact avec leur front disloque. Un jour, un commandant de Corps
allemand arriva en voiture au milieu d'un plein champ de soldats
apathiques et leur demanda pourquoi ils n'etaient pas en train de
combattre les Allies. II fallut qu'un M. P. americain l'empoignat par
l'epaule et I'invitat a rejoindre l'assemblee pour qu'il s'aper9ut qu'il
etait tombe au milieu d'un rassemblement de P. G.
Patton avait aligne neuf divisions pour sa marche rapide a travers
la Sarre. Cinq s'etendaient Ie long de la vallee de la Moselle, de Luxem-
bourg au Rhin, et les quatre autres se groupaient dans Ie triangle
au sud-est de Treves. Dans les vingt-quatre heures suivant sa prise

de position sur la Moselle, la Troisieme Armee deferlait sur la Sarre.
II Dis a Devers de s'oter de la, dit Patton, ou on l'embarque avec les
Chleuhs. »
Au cours d'une conversation anterieure avec Patton a Luxembourg,
je lui avais demande si la Troisieme Armee trimbalait son materiel
de pontonniers dans son avance en Rhenanie.
« Eh ben ... ma foi, non, dit-il, mais j'en ai un drole de paquet de
cOte. » Je n'avais pas oublie que George s'etait accroche a son mate-
riel durant Ie changement de secteur resultant de la Poche.
« Peut-etre que tu ferais mieux de faire revenir tout ~, lui dis-je.
Je voudrais que tu passes Ie Rhin sur ton elan. On ne va pas s'arreter
et laisser aux fritz Ie temps de se renforcer et de tout flanquer en
l'air quand on voudra passer. »
Simpson s'etait precedemment plaint des ordres de Monty qui
l'arretaient sur la rive ouest du Rhin alors qu'il aurait pu Ie franchir
avec une faible opposition ennemie. Depuis, les spectaculaires pre-
paratifs de Monty pour l'assaut avaient provoque de massives concen-
trations ennemies dans Ie secteur.
Je m'attendais que dans son attaque sur la Sarre, Patton risquat
de se heurter a une resistance dans les montagnes de l'Hunsruck
derriere la Moselle. Mais cette fois, j'avais sous-estime la foudroyante
vitesse de l'avance sans merci de la Troisieme Armee. Une fois
encore, c'etait l'enthousiaste 4e D. B. de Hugh Gaffey qui menait
en pointe. Ses tanks plongerent au milieu de l'Hunsru~k boise avant
que l'ennemi ait pu reprendre ses esprits. En deux jours, Gaffey
poussait ses colonnes au sud de la Nahe pres de Bad Kreuznach.
La, Patton arreta ses chars et fit monter des renforts.
A Namur, mon E.-M. attendait, nerveux, que George mene cette
mince colonne, par-dela Bad Kreuznach, jusqu'au Rhin, a peine a
quaran~e kilometres a l'est. « Bon Dieu, dit l'un d'eux, pourquoi ce
vieux Patton ne continue pas? »
Je me fiais cependant a ce sens mysterieux du front dont etait
doue Patton. « Patton sait ce qu'il fait, dis-je. Attendez, et vous ver-
rez. »
Dans les vingt-quatre heures, la 4e blindee subit une contre-attaque
ennemie dans ce secteur. Mais comme Patton avait consolide ses
forces de fleche au moyen des renforts venus de l'arriere, il repoussa
l'ennemi et repartit, s'ebrouant tout juste. Le 2 e Bureau ne signalait
pas l'imminence de l'attaque, mais George l'avait prevue avec cette
curieuse intuition qui contribuait a faire de lui un grand chef en
campagne. .
Non moins. spectaculaire fut Ie rythme de l'avance de Walker
tandis qu'il s'elan~a hors de Treves pour descendre derriere les
casemates betonnees de la Ligne Siegfried. Avant d'attaquer, Patton
avait ajoute deux divisions au XXe Corps, en faisant Ie Corps Ie plus
important de la Troisieme Armee pendant la guerre. En six jours,
la Troisieme Armee faisait la jonction de ces forces de Coblence et
Plutot que d'attendre que Devers ait perce la ligne Siegfried, Ie n e Groupe
d'Armees proposa que la Troisit:rrie Armee tournat vers Ie sud Ie long de
la Moselle, pour disloquer les defenses ennemies en cet endroit. En dix jours,
PattQn brisait cette barriere, la franchissant de nuit.
HISTOIRE D'UN SOLD*T
de Treves au sud de la Nahe. Pour echapper aux Sherman qui

tonnaient sur son flanc et derriere ses arriere-gardes, l'ennemi
abandonna la Ligne Siegfried, a Devers qui y deversa ses .troupes.
A mi-chemin de l'Alpe et de la mer du Nord, Ie Rhin toume a
Mayence avant de plonger dans les gorges oil. il s'accelere jusq.u'A
Bonn. Entre Mannheim et Mayence, Ie fleuve coule dans les plames
herbeuses de Hesse, aux vastes rives plates, voie d'acces facile a des-
tination de Ia zone industrielle voisine de Francfort, Iourdement
bombardee. C'est vers ces plaines que Patton pointait son eperon de
blindes.
Les grandes fenetres de notre salle Ii manger du chAteau de Namur
ruisselaient de soleille matin du 23 mars quand je descendis dejeuner.
Au-dessous de nous, Ia Sambre se glissait paresseusement dans la
Meuse, vaste et nue. Au nord, un vol de bombardiers tra~ait ses trai-
nees de condensation, faisant route sur la Ruhr. Je venais de finir
ma seconde tasse de cafe Iorsque Patton telephona de Lucky.
« Brad, Ie dis Ii personne, mais j'ai traverse.
- Eh bien, sans blague, tu veux dire Ie Rhin?
- Sans blague, dit-il. ]'ai glisse une division en fa~e cette nuit.
Mais y a tellement peu de Fritz par Ia qu'ils ne Ie savent meme pas
encore. Alors, fais pas d'annonce, on garde ~a secret jusqu'a ce qu'on
voie comment ~a tourne. »
La nouvelle fut confirmee au cours de la conference matinale,
quand Ie lieutenant-colonel Richard M. Stillmann, de Paris dans Ie
Kentucky, jeune officier de liaison de Patton du l2e Groupe d' Armees,
presenta son rapport. Stillmann exprimait Ie ravissement de la Troi-
sieme Armee, se glissant sans bruit de l'autre cote du Rhin a Ia faveur
de l'ombre tandis que Monty, Ia-haut, faisait d'ostentatoires effets
de torse. Stillmann soumit son rapport. « Sans beneficier du bombar-
,dement aerien, des pots fumigenes, de Ia preparation d'artillerie et
de l'assistance des troupes aeroportees, Ia Troisieme Armee, a viftgt-
deux heures, jeudi soir 22 mars, a franchi Ie Rhin. » Avec l'aide de
radeaux et de bateaux d'assaut du genie, la Se Division d'infanterie
s'etait transportee au petit village campagnard d'Oppelheim sur la
rive opposee. Dans cette premiere traversee d'assaut du bastion que
constituait Ie fleuve par une armee modeme, la division avait perdu
un total de trente-quatre hommes, morts ou blesses.
Ce soir Patton retelephona.
« Brad, cria-t-il, et sa voix de basse tremblait, pour l'amour de
Dieu, dis au monde qu'on est en face. On a descendu trente-trois
Chleuhs aujourd'hui quand ils ont voulu amocher nos ponts de
pontons. Je veux que Ie monde sache que Ia Troisieme Armee a
traverse avant meme que Monty commence! »
CHAPITRE XXIII
JUSQU' A L'ELBE
A 15 h. 50 Ie 23 mars, Montgomery replia ses bulletins meteo,

telephona a Dempsey et Simpson qui attendaient sur Ie Rhin et leur
ordonna de passer dans la nuit. Tandis que les salves nourries des
canons de Monty enjambaient la riviere, en quete des batteries enne-
mies rassemblees pour s'opposer a son passage, quatre bataillons
de la 51e Division de Highlanders s'embarquerent sans bruit dans
leurs barges d'assaut et pousserent au large. Sept minutes plus tard,
elles signalaient qu'elles avaient debarque sur l'autre rive.
Si Montgomery etait reste quatorze jours devant Ie Rhin avant
de passer, ses plans pour l'offensive nord etaient en train depuis
des mois, esquisses par la Seconde Armee tandis que les sectIOns
du genie se mettaient en quete de materiel. Avant de faire Ie saut,
Monty exigeait des stocks bien garnis. Cependant, l'aviation saturait
la rive opposee tandis que des pots fumigenes masquaient les com-
plexes preparatifs de Monty aux observateurs ennemis.
Pour Ie passage, Monty avait concentre les effectifs de vingt-six
divisions, quatre brigades blindees, et une brigade speciale de com-
mandos. Parmi ceux-ci se trouvaient deux divisions aeroportees
qui seraient lachees de jour apres la traversee. Le parachutage de
nuit avait ete abandonne, car si Monty les deposait sur la rive est
avant Ie jour, il etait oblige d'annuler sa preparation d'artillerie.
En outre un parachutage de jour, pensait-on, demoraliserait les arrieres
ennemis et accelererait leur decomposition.
Quand il fit jour, Ie 24 mars, Ie gros de quatre divisions etait par-
venu sur l'autre rive et commens:ait a etendre rapidement la tete de
pont. A dix heures, Ie lacher aerien commens:a et la premiere esca-
drille de transports de troupes s'envola sur Ie Rhin dans des bouffees
noires qui salissaient Ie ciel tandis que la D. C. A. ennemie ouvrait
Ie feu. Ce matin-la, j'avais vole jusqu'au P. C. de Hodges et nous
fianames dans Ie ciel tandis que les longs convois de C-47 et quelques
C-46 ventrus deferlaient devant nous. En trois heures, 1.700 appareils
et 1.300 planeurs avaient depose 14.000 hommes de la 6e Division aero-
portee anglaise et de la 17e U. S., derriere l'ennemi qui resistait a
la traversee de Dempsey. Nos pertes pour ce lacher de jour furent
HANOVRE
KM
- -
40
-
BO
.
160
Sitot que Ie piege allie fut referme sur Ia Ruhr, Ia moitie des forces ameri-
caines se toumerent contre celle-ci tandis que Ie reste avan~ait a l'est vers
l'Elbe. La jonction faite a Padcrbom, Ia Neuvieme Armee de Simpson repassa
sous commandement americain.
JUSQU' AL'ELBE 493
considerablement plus legeres que celles de n'importe quelle autre
operation aeroportee de la guerre. Moins de 4 % de planeurs furent
detruits. 55 appareils allies etaient portes manquants a la fin de la
journee.
Des mois auparavant, tandis que nous envisagions une traversee
du Rhin en force, j'avais prevu que des troupes aeroportees pour-
raient etre necessaires pour s'assurer une tete de pont si l'on donnait
a l'ennemi assez de temps pour preparer ses defenses du fleuve. Mais
nous l'avions si bien detruit a l'ouest du Rhin que seules quelques
unites sans importance s'etaient echappees vers l'autre rive. Le resul-
tat de cette debacle a l'ouest du Rhin, c'est que la resistance sur la
rive est se trouvait desorganisee et peu enthousiaste. Si Monty avait
enleve d'assaut Ie fleuve sur son passage comme Patton il aurait pu
eviter Ie considerable effort requis par ce passage annonce a grand
fracas. Quatorze jours de preparatifs avaient donne a l'ennemi Ie
temps de se retrancher avec son artillerie sur la rive opposee. Et
sans notre tete de pont de Remagen, vers laquelle l'Allemand avait
diverti une portion considerable de ses forces, il aurait pu masser des
effectifs suffisants pour rendre necessaire l'operation aeroportee.
Tandis que Patton s'elanc;ait de sa tete de pont en direction de
Francfort et que Monty rassemblait ses elements avant de pousser
'au nord de la Ruhr, j'annulai l'ordre donne a Hodges, qui Ie confi-
nait sur sa tete de pont depuis plus de deux semaines. Tout en eten-
dant celle-ci comme je Ie lui avais ordonne d'un kilometre environ
par jour, Hodges concentrait les trois corps de sa Premiere Armee
sur la bande de cinquante-cinq kilometres, Ie long du fleuve, qui
s'etendait des deux cotes des puissantes culees de pierre du pont
Ludendorff effondre. La semaine passee, des journalistes me deman-
daient les raisons de la « timidite » qui nous retenait a Remagen au
lieu de percer et de « battre les Russes a Berlin ». Et a Londres, les
pachas protestaient une fois de plus que nous n'avions pas encore
appris la lec;on de la blitzkrieg. Plutot que de reveler nos plans, je
me debarrassai de ces critiques en leur assurant que nous pouvions
nous elancer de Remagen et que nous Ie ferions au moment de notre
choix.
Le projet de trouee a partir de Remagen suivait un schema imagine
trois mois plus tot quand Hodges se lanc;ait a l'attaque vers Bonn
apres avoir aplati la Poche des Ardennes. A cette epoque, nous avions
prevu que la Premiere Armee inflechirait sa marche vers Ie sud pour
rejoindre la Troisieme Armee apres Ie passage du Rhin par cette
demiere. Car une fois Patton en face, il devait se diriger au nord et
traverser Ie Main. Ces deux armees reunies deborderaient la Ruhr
et tendraient Ie filet tout autour pour rejoindre au nord la Neuvieme
Armee.
Maintenant que Hodges possedait la tete de pont de Remagen
au sud de Bonn, il allait suivre ce projet initial. D'abord, illancerait
ses chars sur l'autostrade qui traverse Limburg et gagne Francfort.
A Limburg, il toumerait vers l'est et remonterait la vallee de la Lahn
jusqu'a Giessen. La, il rencontrerait la tenaille de Patton arrivant du

Main.
La Premiere et la Troisieme Armees avanceraient alors de front
en colonnes paralleles avec Hodges Ii la corde, Patton sur son Banc,
Ie long du vaste couloir de Wetterau, pour faire leur jonction avec
Simpson. Et tandis que Hodges et Simpson fermeraient la boucle
sur la Rubr avant d'effectuer son nettoyage Patton ferait face a l'est
et se preparerait a avancer vers les Russes.
De sa position a l'angle gauche de la tete de pont de Remagen,
Collins avait suggere une progression dans la direction opposee.
Au lieu d'encercler la Ruhr, il proposait que nous avancions vers
Ie nord Ie long de la rive droite du Rhin pour prendre contact avec
Monty. C'est precisement ce que I'ennemi s'attendait que l'on fit; et
prevoyant cette manreuvre, il avait organise sa resistance sur la Sieg
au point ou elle coupait cette voie d'attaque. Quanti, Ie 26 mars,
Hodges fondit vers Ie sud et non au nord, il prit l'ennemi totalement
au depourvu.
Le soir du 26 mars, la Premiere Armee avait enfile l'autostrade
jusCJ.u'a Limburg, tandis que Patton luttait pour consolider son
etremte sur une tete de pont reduite mais fort disputee au nord du
Main. Quand Ie 3e Bureau telephona pour demander si les colonnes
de Hodges devaient etre dirigees sur Glessen, j'ordonnai qu'une partie
des troupes continuat a rouler sur l'autostrade vers Wiesbaden. La,
elles aideraient la Troisieme Armee a franchir Ie Rhin et en meme
temps enfermeraient l'ennemi dans une poche Ie coins:ant entre Ie
Rhin et Ie Main.
« c;a sera excellent que la Premiere Armee sorte la Troisieme d'une
sale position, dis-je. Les gens de chez Patton deviennent beaucoup
trop puants. »
Cette manreuvre avait un objectif secondaire. Car la ge blindee,
plongeant au sud, isolerait Wiesbaden et nous permettrait ainsi de
prendre cette ville sans la detruire dans la bataille. Depuis l'Angleterre,
ou Thorson npus parlait de ses sejours dans cette ville occupee par
la France au cours dela premiere mondiale, nouslorgnions Wiesbaden,
qui serait un endroit parfait pour notre P. C. Ce n'est que lorsque
nos detachements avances penetrerent dans la ville que nous nous
apers:times que l'aviation nous y avait precedes de trois mois, rasant
nombre de ses meilleurs hOtels et endommageant Ie magnifique
Kurhaus.
En prevision de notre avance derriere la Ruhr, "l'etat-major de
Brereton m'appela une fois de plus pour nous offrir Ie soutien d'un
parachutage a Cassel pres de Paderbom ou nous devions faire la
Jonction avec Simpson. Le general de brigade Floyd L. Parks, chef
d'etat~major des forces aeroportees, avait indique Ie 20 avril comme
une date possible.
u Mais on n'aura pas besoin de votre parachutage, lui dis-je. On
devrait etre a Casselle 10 avril. En outre, j'aimerais mieux que votre
JUSQU'A L'ELBE 495
aviation nous aide pour les approvisionnements. On va etre drole-
ment serres jusqu'a ce qu'on an un ou deux chemins de fer en travers
du Rhin. »
Meme Ie 10 avril, expliquai-je par la suite a Bedell Smith, avait
ete choisi par nous avec une vaste marge de securite. En fait, j'espe-
rais etre a Cassel Ie Ier avril. Nous y fUmes Ie 2.
L'operation de Cassel fut la derniere que nous proposa l'armee
aeroportee; nous avions deja rejete une douzaine d'autres propositions
analogues. Mais je me gardais bien d'immobiliser les transports
aeriens comme a Tournai, car les gens du genie ne pouvaient nous
promettre un pont-rail sur Ie Rhin avant Ie 20 avril au plus tot. En
consequence nous nous attendions a nous trouver tres a court d'ap-
provisionnements une fois nos colonnes rendues a des kilometres de
la Ruhr. A ce moment, nous aurions un besoin urgent des transports
aeriens de Brereton.
Le 30 mars, Maurice Rose avait mene sa 3e Division blindee en
vue de Paderborn OU il se heurta a une resistance fanatique des troupes
S. S. levees parmi les depots voisins de tankistes. Rose eut tot fait
de detruire Ie gros de cette armee improvisee, mais les debris de celle-ci
se refugierent dans les montagnes du Harg ou ils preparerent un coup
final. Le lendemain, Rose fut tue durant l'action.
Cependant, Simpson se tortillait impatiemment sur I'etroite tete
de pont ou il se trouvait confine a I'est du Rhin tandis que Mont-
gomery employait ses ponts au passage prioritaire des renforts pour
l'armee Dempsey. Pour mettre au courant Simpson de nos plans
de reduction de la Ruhr une fois la jonction faite au voisinage de
Paderborn, je m'envolai ce jour-lli vers Ie nord et son P. C. de Miin-
chen-Gladbach. Depuis la Poche, Ie Grand Simp, comme nous Ie
surnommions affectueusement, avait passe trois mois et demi sous Ie
commandement de Monty, attendant impatiemment de repasser au
I2e Groupe. Mais sa Neuvieme Armee etait la plus accommodante
de toutes nos forces U. S., et Simpson, de ce fait, avait rempli son
contrat sans incident ni crise. En ce moment, pourtant, il n'etait pas
content d'abord a cause des deux semaines d'attente devant Ie Rhin
!!t maintenant parce qu'il fallait attendre encore tandis que Dempsey
se servait des ponts.
Monty avait rec;:u I'ordre de faire porter en priorite Ie gros de I'effort
anglais de Dempsey vers Hambourg et, au-delli, jusqu'a la Baltique.
La, Dempsey isolerait Ie Danemark pour lui eviter Ie danger d'une
« liberation» par I' Armee Rouge. Ignorant encore cette manreuvre
astucieuse, nous grognions contre cette diversion. Car bien que
les forces sovietiques fussent bien pres de la mer du Nord, nous
etions moins soucieux de politique d'apres-guerre que de la destruc-
tion de ce qui restait de I'armee allemande.
Peu avant minuit, deux jours plus tot, l'Association Press avait
telephone de Paris pour signaler que Ie Comite des Affaires mili-
taires du Senat confirmait la promotion de Devers, Patton, Hodges
et moi-meme au rang de General a quatre etoiles. Le matin -suivant,
'en enfilant ma vareuse avant de rendre visite au G. Q. G. allie, je

vis que mon ordonnance avait deja pose les etoiles de rabiot. Une
fois a bord de I'avion, cependant, je les enlevai. « Attendons, lui dis-
je, d'avoir re~u la notification officielle. Ou, mieux encore, attendons
de Ie lire dans Ie Stars and Stripes. »
Des 9.ue 1'0n permit a Simpson de sortir de sa tete de pont, illan~
sa 2 e blmdee sur la frange nord de la Ruhr et Ie 2 avril, sept jours
exactement apres avoir force Ie Rhin, prit contact avec Hodges dans
Ie village de Lippstadt. Deux jours plus tard, Eisenhower rendit
la Neuvieme Armee au I2e Groupe, ce qui montait a quarante-cinq
Ie nomlSre de divisions U. S. sous mes ordres. En meme temps, DOUS
redepla~mes Eagle Tac de Namur a Luxembourg. II n'etait plus
du tout necessaire que je fusse pres de Monty au nord.
Dans la zone encerclee par la jonction de Lippstadt, Model avait
rassemble son disparate Groupe d'Armees « B )), forces au total plus
importantes que celles qui s'etaient rendues avec von Paulus a Sta-
lingrad. Les restes de trois armees allemandes se trouvaient accules
dans ce piege. Des survivants du Pas-de-Calais et de la Poche se
melaient la a des recrues de quinze a vingt ans de la Hitlerjugend 1,
llAtivement revetues d'uniformes en loques et mal ajustes de la
Wehrmacht. Le Groupe de Model comprenait en tout six Corps
et I'essentiel de 17 divisions.
A ces effectifs il avait ajoute les 100.000 hommes de la D. C. A.
dont les puissantes concentrations defendaient depuis si longtemps
la Ruhr. Deux fois l'ennemi tenta de rompre Ie cercle que nous
avions forge autour de lui, et deux fois nous Ie rejetames.
Prevoyant une campagne prolongee a l'est du Rhin, nous avions
constitue au debut de janvier la Quinzieme Armee americaine sous
Ie commandement de Gerow. Pour remplacer Gerow au Ve Corps,
nous detachames Ie dur-a-cuire Huebner de la Ire Division. Si rapi-
dement s'etait effondre l'ennemi a I'ouest du Rhin, cependant, que
nous abandonnames notre projet de faire monter I'armee de Gerow
.en ligne et lui ordonnames de tenir la rive gauche du Rhin en qualite
d'armee de semi-occupation.
Pendant ce temps-la, tandis q,ue Ie gros des forces U. S. s'enflait
Ii I'est sur un front de 320 kilometres, traversant les collines ondulees
de Thuringe en direction des forces russes maintenant a 150 kilo-
metres de l'Elbe; je commis 18 divisions a la reduction de la Poche
de la Ruhr. Dix-huit jours durant, l'ennemi resista dans la Ruhr
tandis que nous combattions au milieu des villes desolees qui se
tassent dans Ie bassin. Le 18 avril, quand la resistance cessa, nous
apprimes que 325.000 prisonniers avaient ete faits. Cela faisait plus
que doubler les estimations de la Premiere Armee au depart.
Le 2 e Bureau signala que Ie feldmarschall Model avait ete pris avec
JUSQU' A L 'ELBE 497
ses troupes dans cette Poche. Me rappelant comment ce glacial
Prussien avait bloque notre avance sur la Ligne Siegfried en septembre,
je dis au ze Bureau de donner une medaille al'homme qui l'avait fait
prisonnier. Mais la seule trace de Model dans la Ruhr fut une immense
Mercedes-Benz d'etat-major, que l'on pretendait etre la sienne et
que Ridgway m'offrit.
Sauf des actions retardatrices desesperees de nazis a la vie dure
et de S. S., l'opposition ennemie se ramollit tandis que notre front
allie s'enflait depuis les collines bavaroises au sud pour traverser les
champs de moutarde en fleur et gagner Ie Hanovre, a deux cent
clnquante kilometres seulement de Berlin. Et derriere les fenetres
aux rideaux de filet de leurs pimpantes maisons, les hausfrauen 1
regardaient timidement nos colonnes tandis que les vehicules ron-
flaient dans leurs rues a la poursuite de la Wehrmacht en deroute.
Ce n'est que dans la ville d' Aschaffenburg en Franconie, a trente
kilometres de Francfort en remontant Ie Main, que la population
resista comme Grebbels l'avait exhortee a Ie faire. Mais a Aschaffen-
burg, oil l'ennemi en 1934 avait construit une ceinture de defenses
sur Ie Main en prevision des represai1les fran~aises consecutives a
la remilitarisation de la Rhenanie par Hitler, Ie peuple ne se battit
pas par loyaute au regime, mais sur les instances du leader nazi local.
Vous luttez pour votre vie, leur dit-iI, car la reddition, c'est l'escla-
vage. 11 n'y a pas d'autre solution. Les troupes qui penetrerent dans
la ville trouverent les officiers allemands pendus dans les rues pour
avoir prone la reddition. Les femmes et les enfants se massaient sur
les tOlts pour faire tomber sur nos troupes une greie de grenades.
Et de clnq hOpitaux voisins, des blesses allemands se trainerent pour
prendre part a la bataille. Plutot que de risquer les pertes qu'eut
entraine un nettoyage maison par maison, nos troupes se retirerent
et demanderent un bombardement aerien. Lorsque les decombres
de la ville furent retombes sur ses defenseurs, Ie commandant nazi,
major von Lambert, sortit piteusement d'un bunker en portant un
drapeau blanc.
Tandis que nos colonnes passaient devant les maisons de livres
d'images serrees sur les collines de Hesse, c;lles doublerent les petites
usines decentralisees que 1'0n avait eparpillees derrierelaRuhr.Pres
d'elles se trouvaient les affreux enc10s barbeles oil 1'0n avait enferme
les travailleurs forces. Les depots vides etaient jonches des restes du
pillage auquel s'etaient livres les prisonniers avant de fuir par les
barbeles eIifonces. Des D. P. 2 rodaient sans but dans les rues oil les
Allemands fermaient leurs volets, et des filles epaisses des pays
baltes filaient sur les routes avec des bicyc1ettes prises aux Allemands.
De petites bandes d'Italiens pietinaient Ie long des routes courbes
sous des havresacs pleins et nombreux etaient ceux auxquels s'ajou-
taient des ustensiles de cuisine de cuivre luisant. Convoi apres convoi,
les poilus au regard triste, vetus de bleu horizon deteint et en. Ioques,
s'entassaient dans des G. M. C. pour regagner Ia France qu'ils
n'avaient pas revue depuis 1940.
Les dernieres illusions allemandes de stabilisation du front et Ies
perspectives de paix separee avaient ete ecrasees par Ie poids de
notre armee et l'impressionnante richesse du materiel allie. Jusqu'a
Ia semaine OU nous franchimes Ie Rhin a Remagen, l'ennemi s'accro-
chait au dernier et faible espoir de voir les recents reacteurs allemands
neutraliser encore Ia suprematie aerienne des Allies. Priorite absolue
avait ete attribuee a la production d'avions a reaction et deja on
estimait que l'ennemi avait produit entre 600 et 800 de ces intercep-
teurs rapides dans ses usines souterraines. Meme en mars 1945, la
productIon etait encore estimee a 200 par mois. En outre, la Luftwaffe
avait sonne Ie rafpel des aviateurs entraines de l'armee, et sur une
demi-douzaine d aerodromes, les pilotes s'exer~aient. Mais comme
Ies armes de represailles d'Hitler, Ies avions a reaction venaient
trop tard. Si von Runstedt avait reussi a tiger l'avance alliee dans
son attaque de la Poche, l'ennemi aurait pu exploiter eet avantage
ultime. Mais tandis que nos armees deferlaient sur Ia Rhenanie, encer-
claient la Ruhr et marchaient vers l'Est, nous enlevions les usines
souterraines avant que les reacteurs puissent se joindre au combat.
La derniere illusion s'envolait; Grebbels ne pouvait plus aiguillonner
son peuple que de la crainte des represailles russes.
Peu apres avoir aplati Ia Poche et repris notre offensive vers Ie
Rhin, Elsenhower, un soir, me demanda comment nous pourrions
eviter des heurts accidentels au cours de notre 'prise de contact de
front avec l'Armee Rouge quelque part au milieu de l'Allemagne.
Bien que nos forces fussent alors a pres de huit cents kilometres les
unes des autres, I'offensive sovietique du 12 janvier laissait entrevoir
une prise rapide de Ia Pologne, et eertains pensaient meme que Ies
armecs iraient jusqu'a I'Oder, a Ia frontiere de I'Allemagne a I'est.
Si Eisenhower voulait preparer un plan sur de jonction de I'est a
I'ouest, il etait temps de s'y mettre. Car toute suggestion du G. Q. G.
allie devrait etre transmise au Kremlin.
Comme Eisenhower, je me refusais a tabler sur des signaux de
reconnaissance convenus, et· encore moins sur une prise de contact
par radio avec Ies Rouges.
De teis signaux seraient aisement mal compris, et Ie contact radio
se heurtait a I'infranchissable harriere du Iangage. C'etait partielle-
ment eette crainte de rencontre de front avec une division britannique
a Falaise qui me poussait jadis a stopper Patton a Argentan. Main-
tenant, il y avait pres de cent fois plus de troupes, etalees de Ia mer
du Nord a Ia Suisse. Je frissonnals II Ia pensee d'une collision qui
degenererait aisement en combat. Non seulement nos troupes etaient
totalement inaccoutumees Ies unes aux autres, mais Ies Russes, me
disait-on, devenaient de plus en plus craneurs et temeraires a chaque
kilometre qu'ils faisaient vers l'ouest.
L'altemative evidente II eette rencontre de front si dan&ereuse
Pour eviter une collision entre les Allies et les Russes, une Hgne de jonction
fut prevue, de l'Elbe a la Mulde. Pour y parvenir, Eisenhower proposa d'axer
l'effon principal sur Ie I2e Groupe d'Armees tandis que Montgomery irait
vers 1a mer du Nord et Devers vers Munich.
consistait en une ligne de demarcation visible, une ligne sur laquelle

les deux armees puissent etre arretees et maintenues. Visiblement,
cela serait un accident de terrain facilement reconnaissable. Ayant
etudie la carte, Eisenhower et moi convinmes que l'Elbe serait la
meilleure solution. Non seulement elle coolait sud-nord, mais elle
etait Ie dernier obstacle majeur entre Ie Rhin et l'Oder. Au sud de
Magdebourg, oil l'Elbe fait un coude vers l'est, la ligne de jonction
pouvait se prolonger par la Mulde jusqu'a la frontiere tcheque.
Eisenhower decida de proposer cette solution.
Au moment de cette conversation, l'Elbe paraissait presque deses-
perement au-dela de notre atteinte. A Magdebourg, oil eUe fait un
coude vers Ie nord, eUe coole Ii 80 kilometres Ii l'ouest de Berlin
seulement. Et en son point Ie plus rapproche, eUe est Ii 355 kilometres
du Rhin Ii Cologne. Si nous pensions que ce fUt un objectif presque
irreel pour les Allies, les Soviets devaient se Ie dire aussi, car ils
accepterent cette demarcation malgre qu'elle empietat de 160 kilo-
metres sur la frontiere ouest de leur zone d'occupation projetee. De
fait, si nous parvenions a l'Elbe, comme nous nous Ie l'roposions, nous
occupions un cinquieme de la zone allouee aux SOVIets.
Ces secteurs d'occupation avaient ete delimites par la Commission
consultative europeenne de Londres. On les avait discutes a Quebec,
al?prouves a Yalta et finalement transmis au front avec ordre de
s y tenir. La Russie occuperait tout l'Est de l'Allemagne y compris
les terres Ii ble'de Thuringe, a 160 kilometres du Rhin seulement.
Outre Ie riche bassin de Silesie, sa zone comprenait les ports de la
Baltique. La zone anglaise, dans l'angle nord-ouest, cotoyait la zone
russe sur la· Baltique pres des ateliers de sous-marins de Lubeck.
Dans cette zone s'etendait la Ruhr, ravagee mais non encore detruite,
et les ports de la mer du Nord longtemps soumis au blocus. Une
enclave americaine etait etablie a Breme pour nous donner un port
d'acces a notre zone interieure. Nous devions occuper nous-memes
les pittoresques collines bavaroises du sud, zone renommee aupa-
ravant pour ses ressources touristiques. A l'ouest de notre zone,les
FranlJais occuperaient la Rhenanie au sud de Remagen pour inclure
la Sarre et son industrie. Cette zone fran~aise poussait un prolonge-
ment au s.ud de la Baviere pour annexer Ie secteur alloue aux Fran~ais
en Autriche. Comme l'Allemagne, l'Autriche serait divisee en quatre
par l'occupation alliee.
En meme temps, resultat d'une convention passee a Londres p'ar
la Commission consultative europeenne, Berlin constituerait un dot
desquatre puissances au centre de la zone russe. Ainsi, la capitale du
Reich serait divisee egalement en quatre zones et gouvemee par un
pouvoir quadripartite. Lorsque je demandai au G. Q. G. allie comment
nollS ravltaillerions les forces americaines de Berlin, on me dit que
nous aurions la permission de faire passer des trains dans la zone
russe, sur cent quatre-vingts kilometres de la frontiere oueSt de
Helmstedt aux environs de Berlin. Mais nous n'aurions ni couloir, ni
assurance, ni garantie specifique de passage autorise par la zone
JUSQU'A L'ELBE 501
rosse. Berlin, au contraire, devait etre constitue en pool afin de

symboliser l'unite des Allies. Si je ne discutai pas cette Grande
Illusion - car je ne me leurrais pas plus que les autres sur les inten-
tions amicales des Soviets apres la guerre - cet isolement de Berlin
KM
o· 80160
MER DU NORD
La ligne de rencontre sur l'Elbe etait au cceur de la zone d'occupation

prevue pour Ies Russes. Les Allies de I'Ouest auraient pu se rapprocher de
l'Oder au lieu d'attendre sur l'EIbe la venue des Russes; mais ceci eut ajoute
Ie probleme supplementaire de l'evacuation posterieure de la zone russe.
me choquait principalement parce qu'il violait un des dogmes fon-

damentaux de l'intendance. En menant un combat, jamais je n'aurais
assume la responsabilite d'un secteur a moins d'avoir la certitude de
pouvoir Ie ravitailler. Pour Ie ravitaillement de Berlin, nous depen-
drions totalement de la bo~e volonte des Soviets. Et la dependance,
je l'avais appris tout gosse dans Ie Missouri, ne fait pas les meilleurs
voisins.
Cinq jours avant que Hodges et Simpson ferment leur tenaille
sur la Ruhr, Eisenhower contacta Staline par radio par Ie canal de la
mission militaire americaine a Moscou pour lui faire part de son
plan de progression a l'est, en force, jusqu'a la ligne de l'Elbe. Cette
progression devait inclure les trois armees du I2e Groupe. Cepen-
dant, Ie 21 e Groupe de Monty, a notre gauche, marcherait au nord-est
vers la mer Baltlque, isolerait la peninsule danoise et prendrait les
importantes cites portuaires allemandes de la mer du Nord. Devers,
qui avait passe Ie Rhin deux jours apres Monty, rencontrant, de tous,
la resistance la plus dure, lancerait ses forces fran~aises et americaines,
par Munich, vers l'Autriche ou les Russes remontaient des deux cotes
du Danube en direction de Vienne. En isolant les Alpes, nous empe-
cherions l'ennemi de se retrancher derriere cette barriere pour une
ultime resistance.
Churchill protesta que Ie message d'Eisenhower a Moscou cons-
tituait une intrusion non autorisee de 1'armee dans un probleme
politique, mais il reserva ses vituperations les plus coleriques au plan
propose par Eisenhower. Le Premier Ministre, selon Eisenhower,
etait « tres trouble et desappointe» que Ie G. Q. G. allie n'ait pas
adjoint a Monty des forces americaines pour Ie lancer sur Berlin
dans une tentative desesperee pour prendre cette ville avant les
Russes.
Au moment ou Eisenhower informa Staline qu'il exercerait sa
poussee au centre du front avec Ie I2e Groupe d'Armees, Montgo-
mery venait juste de franchir Ie Rhin et JlOUS sortions a peine de la
tete de pont de Replagen. II y avait 300 kilometres entre la tete de
pont de Monty sur Ie Rhin et 1'Elbe. La voie que nous devions suivre
etait encore plus longue, car nous devions d'abord encercler la Ruhr.
Par contraste, Joukhov avait plus d'un million d'hommes masses sur
les rives de l'Oder a peine a 50 kilometres a 1'est de Berlin. Mais
meme si nous arrivions a atteindre 1'Elbe avant que Joukhov
franchit 1'Oder, il y avait 80 kilometres de terrain plat entre l'Elbe
et Berlin, dont les parages ouest etaient cribles de lacs, entre-croises
de cours d'eau et barres, a l'occasion, de canaux. Quand Eisenhower
me demanda ce qu'il faudrait pour alIer de l'Elbe a Berlin, j'estimai
les pertes a environ 100.000 hommes.
« C'est drolement cher pour un objectif de prestige, dis-je, surtout
si nous devons reculer ensuite et laisser la place aux autres. »
Et meme si Eisenhower avait envisage d'envoyer Monty sur Ber-
lin, il aurait fallu renforcer Ie Hanc de I'Anglais avec au moins une
armee americaine. Je ne voyais aucun avantage politique resultant
de la prise de Berlin qui put eclipser la necessite d'une destruction
rapide de l'armee allemande sur notre front. En notre qualite de
soldats, nous considerions avec etonnement cette inclination des
Anglais a compliquer la guerre de wes 'poJitiques a longue echeance
et d'objectifs non militaires.
JUSQU' A L'ELBE 503
J'etais impatient de nettoyer la Ruhr, et de pousser sur l'Elbe et
la Mulde avec toutes les divisions que je pourrais rassembler. Une
fois parvenu ace fleuve, j'etendrais deux de mes armees tout du long,
et avec la troisieme toumerais au sud-est, jusqu'au Danube, pour
faire la jonction en Autriche avec l'Armee Rouge qui approchait
alors de Vienne. Ce mouvement execute, nous coupions la retraite
de l'ennemi en direction de son Reduit national. Mais si Eisenhower
devait donner une de nos armees a Monty, comme Ie proposait
Churchill, pour faire route au nord-est vers la Baltique, nous etions
forces de supprimer cette offensive du Danube. Si l'ennemi se retran-
chait dans son Reduit, pensions-nous, il pouvait longtemps prolonger
la guerre.
Des mois auparavant, Ie 2 e Bureau nous avait mis au courant de
ce fantastique complot pour Ie retrait des troupes au cceur des Alpes
d' Autriche, oil des armes, des magasins et meme des usines d'aviation
etaient, pretendait-on, enfouis pour un dernier sursaut. La l'ennemi
tenterait sans doute d'entretenir en vie Ie mythe nazi jusqu'a ce que
les Allies se fatiguent d'occuper Ie Reich, ou jusqu'a ce qu'ils se
brouillent entre eux.
Les troupes du Reduit, nous avait-on dit, proviendraient essentielle-
ment des unites de S. S., et une verification rapide des ordres de
bataiIle des unites du front russe et du notre revelait une concen-
tration suspecte de divisions S. S. en direction du sud.
C'est apres la fin de la campagne seulement que nous devions
apprendre que ce Reduit n'existait en grande partie que dans l'ima-
gination de quelques nazis fanatiques. Le conte finit par prendre
des proportions si exagerees que je suis etonne que nous ayons pu
Ie croire avec cette innocence. Mais tant qu'elle dura, Ia legende du
Reduit fut trop menafi:ante pour que nous puissions l'ignorer, et elle
conditionna par suite nos conceptions tacttques durant les dernieres
semaines de la guerre.
C'est cette obsession du Reduit qui motivait mes lugubres predic-
tions quant a la date finale du conflit en Europe. Le 24 avril encore,
deux jours avant de faire notre jonction avec les Russes, je dis a une
delegation du Congres invitee par Eisenhower a visiter les camps
d'extermination allemands: « Nous en avons encore peut-etre pour
un mois, peut-etre pour un an. » Certains d'entre eux paraissant
alarmes, je leur fis part de nos, craintes de voir la guerre se pour-
suivre encore dans Ie Reduit.
Celui-ci fut enfin classe parmi les mythes lorsque Ie lieutenant-
general Kurt Ditmar, commentateur de la radio allemande connu
sous Ie nom de (( Voix de la Wehrmacht», traversa I'Elbe sur un
petit bateau, ala gaffe, pour se rendre it la Neuvieme Armee. Interroge
par Ie 2 e Bureau, Ditmar assura qu'il n'avait jamais entendu parler
du Reduit avant d'en lire l'histoire en janvier 1945 dans un journal
suisse. II raiIIa nos rapports concernant des preparatifs pousses dans
Ie Reduit mais admit qu'une armee pourrait tenir la-bas si elle vou-
lait continuer la lutte. '
D'ailleurs, quelles qu'aient \,U etre nos erreurs d'appreciation,

c'etait en soi-meme un des motifs secondaires du rejet de la propo-
sition de Churchill. Si les zones d'occupation n'avaient pas encore
ete fixees, j'aurais pu admettre que cette attaque valut politiquement
la peine. Mais rien ne justifiait que nous subissions des pertes en
prenant une ville pour la donner aux Russes aussitot apres. Meme
Ie gain de prestige en resultant ne pourrait compenser ces lourdes
pertes supplementaires.
Le I2 avril, tandis que la Premiere Armee penetrait dans Leipzig,
la Neuvieme Armee de Simpson, precedee de sa 2 e Division blindee,
fila au nord des montagnes du Harz dans lesquelles cinq divisions
ennemies s'etaient retirees pour soutenir un siege. A 20 heures, Ie
soir du jour J + 309, Ie groupe de combat «'B » de la 2 e Division
blindee atteignit les rives de l'Elbe. J'avais auparavant ordonne a
Simpson d'etablir une tete de pont reduite sur l'Elbe des qu'il en
attemdrait les bords. Ceci ne devait pas etre un preliminaire a la
marche sur Berlin, comme certains observateurs Ie conclurent imme-
diatement, mais pour faire peser une menace qui attire la r~sistance
allemande a l'est de Berlin et soulage Ie front russe. A ce moment,
nous aurions probablement pu pousser jusqu'a Berlin si nous avions
accepte de subir les pertes en resultant. Joukhov n'avait pas encore
franchi l'Oder et Berlin se trouvait a peu pres a mi-chemin de nos
armees. Cependant les abords est etaient infiniment plus praticables
pour Joukhov que la voie coupee de cours d'eau qui nous attendait a
l'ouest. .
Simpson fut rejete de sa premiere tete de pont juste au sud de
Magdebourg par trois divisions allemandes accourues de Berlin.
C'etait la premiere fois en trois mois de combat que la 2 e Division
blindee reculait. Plus au sud, pourtant, une seconde tete de pont
resista, et Simpson elargit son emprise pour y tenir jusqu'a la fin de
la guerre.
Le jour ou les troupes de la Neuvieme Armee parvenaient aux
abords de Magdebourg elle-meme, je rendais visite a Simpson a
son P. C. Le telephone sonna. Le Grand Simp ecouta un moment
et coiffa l'appareil de la main.
« On dirlllt qu'on va avoir Ie p~nt de Magdebourg; qu'est-ce
qu'on fait si on l'a, Brad?
- Sacre nom, dis-je, on n'a plus besoin de tete de pont sur I'Elbe.
Si vous Ie prenez, vous etes force d'y faire passer un bataillon, il me
semble. Mais esperons que les fritz vont Ie faire sauter avant que
VollS l'ayez sur Ie dos. »
La tete de pont qui existait deja au sud de la ville nous suffisait
pour les diversions. Une de plus, cela ne signifiait que de nouvelles
pertes et de nouveaux ennuis.
Trente minutes plus tard je mettais mon casque pour m'en
aller, et Ie telephone resonna. Le visage osseux de Simpson se fendit
Seize jours apres avoir ferme Ie filet autour de la Ruhr, les forces ameri-
caines arrivaient II l'Elbe et dans Ie secteur de Simpson, s'assuraient une tete
de pont pour attirer l'Allemand de Berlin. Plus au sud, la Troisieme Armee
avait atteint la frontiere tcheque.
d'un large sourire. «Pas besoin de s'en faire, Brad, dit-iI en riant
et en raccrochant. Les Chleuhs viennent de Ie faire sauter. »
La guerre arrivait a sa fin, et Eisenhower faisait la navette plus
regulierement entre Ie G. Q. G. allie et la ville bombardee de Wies-
baden ou nous avions transporte Eagle Tac. Le 12 avril, son B-25
se posa sur la base aerienne voisine bombardee de la Luftwaffe OU
je Ie rejoignis pour une visite en piper-cub auxP.C. de Patton et Hodges.
Nous survoHimes l'autostrade au nord du Q. G. de la Troisieme
Armee a Hersfeld, OU Patton avait installe son P. C. dans un can-
tonnement de la Wehrmacht. Les deux voies du vaste autostrade
etaient encombrees de vehicules qui refluaient du front tandis CJ.ue
Ie long de la bande herbeuse qui separait ces voies, un flot de refugtes
pietinaient vers l'arriere. Patton nous attendait sur la piste quand
nous atterrimes en bordure de la route.
La Troisieme Armee avait atteint Ohrdruf, Ie premier des camps
de morts nazis, deux jours seulement auparavant, et George insistait
pour que nous venions Ie voir.
« Tu ne t'imagineras jamais '1uels salopards c'etaient, ces Fritz,
me dit-iI, avant d'avoir vu toi-meme ce trou a peste. »
L'odeur de la mort nous ecrasa avant meme que nous ayons
franchi la palissade. Plus de trois mille deux cents corps nus, dechar-
nes, etaient deja dans de profondes fosses. D'autres gisaient dans
les allees OU ils etaient tombes. Les poux grouillaient sur la peau
jaunie de leurs corps osseux et anguleux. Un garde nous fit observer
Ie sang coagule en croiites noires epaisses des blessures faites par les
vivants aux morts pour se nourrir de leurs entrailles. Le visage d'Ei-
senhower n'etait plus qu'un masque livide. Patton alla dans un
coin et vomit. J'etais trop r~olte pour parler. Car ici, la mort avait
ere compliquee d'un avilissement tel que cela nous frappait de stu-
peur etnous rendait muets. L'espace d'une semaine, nous allions en·
aecouvrir d'autres, et bientot, l'ignominie de Buchenwald, d'Erla,
de Belsen et de Dachau infligerait un choc a ce monde qui se croyait
pourtant endurci aux horreurs de la guerre.
Heureux d'etre delivres de la puanteur d'Ohrdruf, nous nous envo-
lames avec notre flottille de piper-cubs en vol bas jusqu'au village de
Merkers OU trois jours auparavant la 90e Division etait tombee sur
une cache souterraine contenant les dernieres reserves d'or du Reich.
La cachette fut decouverte par basard, Ie soir OU un M. P. arreta deux
femmes dans la rue peu apres Ie couvre-feu. Elles expliquerent qu'elles
allaient chercher une sage-femme. Pour verifier leurs dires, Ie M. P.
les accoml'agna. Comme ils depassaient I'entree d'une mine de seI,
une des femmes fit un geste et dit : « C'est Ia que sont caches Ies
lingots. » Le Iendemain, Ia cache fut decouverte. Outre 100 millions
de dollars en !ingots d'or, Ies M. P. trouverent 3 milliards de Reichs-
marks, 2 autres millions de dollars en « greenbacks » 1 americains et
JUSQU' A L'ELBE
de moindres quantites de monnaies anglaise, fran9aise et norvegienne,

avaient ete stockes dans ces salles seches a 700 metres sous terre.
Eisenhower et moi descendimes par la cage a deux plateaux dont
un manreuvre allemand manreuvrait les commandes. Les lingots,
des barreaux de vingt-cinq livres, furent emballes, deux par
sac et marques en noir du tampon de la Reichsbank. Le gardien
expliqua que les trois milliards de Reichsmarks etaient les dernieres
reserves de cette espece en Allemagne.
« Elles seront bien necessaires, m'assura-t-il, pour payer l'armee.
- Dites-lui, dis;.je a l'interprete, que je doute que l'armee passe
a la caisse tres longtemps encore. »
Entasses non loin de la se trouvaient des centaines de harasses et
de caisses, des tresors artistiques eloignes de Berlin pour les mettre
en surete.
Nous blaguames Patton sur sa decouverte. « Si nous etions encore
au bon vieux temps des soldats de fortune, dis-je, ou un militaire
gardait sa prise, tu serais l'homme Ie plus riche du monde. » Patton
se contenta de me faire une grimace.
Ce soir-la, nous restames assez tard avec George dans la maison
du commandant de place, au mobilier dairseme, dans laquelle il
avait installe son mess. La circulation grondait dehors a l'embran-
chement de l'autostrade de Francfort en direction de Hanovre et
Dresde. Ike etait encore pale de sa visite a Ohrdruf et George lui
versa a boire.
« Je ne peux pas comprendre la mentalite des gens qui ont fait
9a, dit Ike. Enfin, jamais nos soldats ne pourraient mutiler des indi-
vidus comme les Allemands l'ont fait.
- Tous les Chleuhs ne peuvent pas encaisser 9a, expliqua Ie chef
d'etat-major suppleant de Patton. Dans un des camps, on a fait
defiler les gens de la ville pour qu'ils jettent un coup d'reil. Le maire
et sa femme sont rentres chez eux et se sont ouvert les veines.
- Eh bien, c'est la chose la plus encourageante que j'aie entendue,
dit lentement Ike. <;a pourrait indiquer que certains d'entre eux ont
encore un reste de sensibilite. »
Quand la nouvelle de la trouvaille de l'or etait parvenue a Lucky,
Patton avait ordonne qu'on la censure. Quand un censeur la laissa
passer, Patton Ie saqua promptement. Ceci lui attira des critiques
de la part des correspondants attaches a la Troisieme Armee. Elles
n'etaient pas apaisees lorsque Eisenhower arriva ce jour-lao
Patton, cependant, pretendit que ce vacarme Ie laissait indifferent.
« Ce coup-la, j'etais sur que j'avais raison, dit-il en eperonnant une
bouchee de bifteck :
- Eh bien, nom d'un chien, dit Ike, jusque-la, je l'aurais peut-
etre cru; mais si vous en etes aussi sur, je suis sur que vous avez
tort. » George me fit un din d'reil.
« Mais pourquoi garder 9a secret, George, dis-je en riant. QU'est-ce
que tu ferais de tout cet argent? »
George s~esclaffa. A la Troisieme Armee, i! y avait deux ecoles,

dit-i!. Les uns proposaient qu'on fasse des medaiIles « Lucky» avec
l'or. « Une pour chacun des enfants de pute de la Troisieme. » Les
autres suggeraient qu'on cache Ie burin pour Ie temps de paix,
quand Ie Congres se mettrait de nouveau a reduire les credits mili-
taires. La, quand les fonds seraient vraiment bas, l'armee viendrait
piocher un peu de galette dans sa cave pour acheter des armes neuves.
Ike secoua la tete, me regarda et rit. « II a toujours une reponse
prete », dit-i!.
II etait presque minuit quand nous rentrames nous coucher. Ei-
senhower et moi etions loges dans des chambres voisines dans la
maison du commandant. Patton rejoignit son camion gare non loin
de lao Sa montre etait arretee et i! ouvrit la radio pour savoir l'heure.
Une voix s'eleva, la B. B. C., et elle annon~ que Ie president des
Etats-Unis etait mort.
George frappa a ma porte et l'ouvrit. Je venais de me mettre au
lit.
« Quelque chose qui ne va pas? lui demandai-je.
- Vaut mieux que tu viennes avec moi Ie dire a Ike, dit-iI, Ie
President est mort. »
Chez Ike, nous parlames jusqu'a deux heures du matin ou presque.
Au dejeuner, Ie lendemain marin, George evoqua tristement I'echec
de sa mission de sauvetage, deux semaines auparavant. II avait detache
une compagnie renforcee de tanks a travers Ie!! lignes ennemies sur Ie
Main pour demolir les enclos d'un stalag de P. G. a environ quatre-
vingts kilometres dans les arrieres allemands. Quand j'eus connais-
sance de cette expedition, elle etait deja en route depuis deux jours.
Mais a ce moment-la, les murmures mecontents de la division et
du corps etaient parvenus par les mysterieuses antennes de la rumeur
publique, jusqu'au Groupe. II en ressortait Ie tableau d'une des aven-
tures les plus imprudentes de Patton durant toute la guerre. L'his-
toire commen~t comme une partie de plaisir et finissait en tragedie.
Elle avait debute Ie soir du 26 mars. Un groupe de mission, preleve
sur la 4e Division blindee, partit de Ia tete de pont du Main au sud
d'Aschaffenburg, en direction de la ville de Hammelburg, ou Ie
2 e Bureau avait repere un stalag rempli de prisonniers americains.
La colonne consistait en 50 vehicules comprenant 19 tanks et canons
portes. Ses 293 hommes ou officiers etaient commandes par Ie capi-
taine Abraham Baum, un solide tankiste du Bronx 1, ~ge de vingt-
quatre ans. Le commandant Alexandre C. Stiller, I'aide de camp
fanfaron de Patton, sergent de chars de la premiere guerre les accom-
pagna a la promenade. Des l'instant ou les forces de Baum penetrerent
dans Ie village de Schweinheim, au-dela du Main, elles essuyerent
un feu ennemi ininterrompu. Quarante-huit heures plus tard, I'apres-
JUSQU' A L'ELBE
midi' du 28 mars, les tanks de Baum enfoncerent les palissades de

Hammelburg avec des effectifs n!duits au tiers de leur nombreinitial.
Tandis que les P. G. jubilants se repandaient dans les montagnes,
Baum regroupa ses forces qui n'avaient pas encore dormi, pour Ie
retour. Mais maintenant, l'ennemi avait reorganise ses arrieres,
et il avans;a avec des chars Tigre pour aneantir Ie raid. A neuf heures
du matin Ie 29 mars, Ie capitaine, blesse, se rendait avec une poignee
de survivants.
Cette escapade aurait pu passer inapers;ue si Ie beau-fils de Patton
ne s'etait pas trouve dans Ie stalag. Bien que Patton m'assurat qu'il
n'avait appris cela que neuf jours apres l'expedition, il etait ennuye
et craignait que les journaux ne tirent leurs propres conclusions.
Dans son journal, George admit par la suite la folie de cette mission,
en disant : « Je puis l'affirmer, pendant toute la duree de la campagne
en Europe, je n'ai pas connaissance d'avoir fait une erreur, sauf
celIe qui consista a ne pas envoyer un groupe de combat pour prendre
Hammelburg. ))
Certes, un groupe de combat aurait reussi, mais cela signifiait
une couteuse diversion de la poussee de la Troisieme Armee sur
CasseJ. L'erreur originale, c'etait d'ordonner Ie raid. Sans aucun
doute, si George m'avait consulte sur cette operation, je lui aurais
interdit de l'organiser. Mais si je deplorai l'impetuosite qui l'avait
entraine, je ne l'engueulai pas. Pour George, l'echec lui-meme etait
la pire des punitions.
La Neuvieme Armee sur l'Elbe, la Premiere.,sur la Mulde, et la
Ruhr se retrecissant sous la pression de trois corps d'armee, j'etais
impatient de pousser au sud-est, de chasser l'ennemi de Baviere et
de nettoyer la zone d'occupation U. S. jusqu'a la frontiere autri-
chienne. De la, nous gagnerions Ie Danube pour filer a I'est vers
Vienne et couper au gros des forces ennemies la retraite en direction
du Reduit. Maintenant, j'etais surtout impatient d'occuper toute la
zone U. S., car bien que nous fussions tenus par nos accords d'eva-
cuer la zone russe, nous n'avions pas du tout I'assurance que les
Soviets dussent se montrer aussi maniables s'ils occupaient la notre.
Plutot que de faire un test de leur respect des conventions de zone,
nous preferions ramasser nous-memes notre secteur U. S. sans
l'aide de I'Armee Rouge.
A l'origine, j'avais dit a Hodges que je preferais que ce fUt la Pre-
miere Armee qui terminat la guerre avec cette offensive finale en direc-
tion du Danube. Mais comme I'echange des secteurs eut entraine
une reorganisation trop onereuse des depots, je donnai cette tache
Ii Patton et renfors;ai sa Troisieme Armee de divisions de la Premiere
Ii mesure que celles-ci etaient retirees de la Ruhr. Le 16 avril, Devers
et Patch nous rejoignirent a Wiesbaden pour etudier une offensive
double au cours de laquelle la Troisieme et la Septieme Armees
avanceraient cote a cote. Patch n'etait pas tellement ravi de la eers-
pective de faire equipe avec Patton car il craignait que sa Septleme
Armee ne filt red-uite a un etroit secteur tandis que Patton etendrait

son front de la Troisieme. La Septieme avait donne l'assaut au Rhin
pour un passage severement dispute et s'etait avancee a portee du
colossal. stade Adolf Hitler de Nuremberg. Patch avait combattu
durement pour ce secteur, et il etait comprehensible qu'il se montrat
reticent au partage.
Le jour suivant, tandis que les Russes deferlaient sur l'Oder pour
leur derniere grande offensive de la guerre, nous donnames des
ordres pour celle.duDanube. La Premiere et la Neuvieme Armees
s'etendraient, en position de defensive, Ie long de notre front median,
de la frontiere tcheque au point de rencontre avec Ie secteur bri-
tannique de l'Elbe. La Septieme Armee avancerait en direction de
Munich tandis que Patton attaquerait Ie Danube. Maintenant,
l'Armee Rouge avait atteint Vienne et poussait a l'ouest pour joindre
nos forces a Linz, comme anxieuse de nous empecher d'avancer
plus loin qu'il ne Ie fallait en Autriche.
Pres de deux semaines, nous fiiinames sur I'Elbe et la Mulde,
attendant l'arrivee des Russes. Entre temps, les commandants d'ar-
mee commen¢ent a se sentir mal a l'aise a l'idee qu'il pourrait
survenir un incident si les Russes insistaient pour avancer a l'ouest
de l'Elbe et occuper Ie reste de la zone sovietique. Bien que nous
n'eussions pas la moindre idee de ce que seraient les ordres des
Soviets, j'avais enjoint ames officiers de rester sur leurs positions
avancees jusqu'a ce que nous puissions nous retirer en bon ordre
sur la zone d'occupation U. S. Dans l'eventualite d'une insistance de
la part des Russes, cependant, les commandants d'armee etaient
autorises a negocier directement avec les Soviets sur leur front et a
s'entendre pour Ie retrait.
(( Faisons ~ comme c;a, dis-je a Simpson. Nous prefererions tenir
notre front actuel jusqu'a ce que nous puissions realiser un change-
ment de secteur en bon ordre. Mais si les Russes insistent pour gagner
leur limite de zone nous n'allons pas declencher Ie moindre incident.
Combinez c;a Ie mieux que vous pourrez et laissez-les faire. »
Dans une rencontre aussi tendue que ce11e que nous attendions,
je ne voulais pas risquer une explosion qui pourrait entrainer une
suite a cette guerre.
C'est Ie ler juillet seulement que les Russes me firent savoir qu'ils
desiraient exercer leurs droits d'occupation au-dela de I'Elbe. On
nous avertit a trois heures de l'apres-midi que l'Armee Rouge arri-
verait a l'aube Ie lendemain matin.
(( Vous pouvez dire aces oiseaux, dis-je a notre officier de liaison,
qu'ils attendront. 11 nous faut au moins vingt-quatre heures pour
emba11er nos trues. » Les Russes accepterent, mais tandis que nous
nous retirions, ils suivaient sur nos talons.
Le 14 avril, les Anglais arrivaient a l'Elbe jusqu'a Hambourg, et
l'armee franc;aise de de Lattre de Tassigny enfonc;ait Ie Danube
jusqu'a la frontiere s~sse, Des dizaines de milliers de refugies a11c;-
JUSQU' A L'ELBE 51 3
Ie 15 e Groupe d'Armees de Clark s'etait degage du PO pour plonger
vers les cotes du lac de Come. En HolIande~Montgomery et ses Cana-
diens gagnaient les digues de la mer du Nord pour isoler les troupes
de Blaskowitz. Et a Berlin, les mitrailleurs de Joukhov se battaient,
metre par metre, parmi les ruines de cette ville vaincue pour atteindre
la ChanceIIerie OU Hitler s'etait barricade dans un abri antiaerien
sous Ie jardin.
L'AIlemagne etait reduite a trois poches qui se retrecissaient, et
l'aviation interrompit ses bombardements strategiques, faute de
cibles remuneratrices. Quand Eisenhower me telephona pour me
demander un etat des operations, a mon nouveau P. C. d'Eagle Tac
it Bad Wildungen, je lui suggerai que nous fassions preparer un
avion pour assister a notre trentieme reunion de promotion it West
Point la premiere semaine de juiIIet. « Maintenant, on dirait que ~a
va etre possible, dis-je. La semaine passee j'en etais moins sur. »
La nouvelle de la mort d'Hitler, accompagnee de trois roulements
de tambours voiles, nous parvint au miteux Furstenhof Hotel de Bad
Wildungen, ou une odeur d'antiseptique s'attachait encore aux
murs des chambres qui avaient servi d'hOpital aux Allemands. C'etait
Radio Hambourg qui l'annon~ait. Six mois plus tot, on aurait joyeuse-
ment arrose ~a. Maintenant, cela passait presque inaper~u. Car a la
veille de l'ecroulement de l'Allemagne, la mort d'Hitler etait ec1ipsee
par la tragedie plus impressionnante de la nation dont il avait entraine
la destruction. Le grand amiral Drenitz, Ie sous-marinier dont les
U-boots voyaient la victoire dans leurs periscopes it peine trois ans
plus tot, etait nomme successeur de Hitler. II parla a la radio, et
emit la pretention de continuer la guerre contre les BoIcheviks. Les
tenants et aboutissants de Himmler restaient inconnus; cependant
Ie 2 e Bureau signaIait des ballons d'essai concernant la paix, qui
lui etaient attribues. Quand Ditmar, que nous gardions .auGroupe
pour l'interroger, entendit parler des propositions de pq,ix de Himm-
ler, iI les ecarta dedaigJileusement. « Himmler, dec1ara-t-il, ne senUt
suivi de personne dans l'armee allemande. » Quand on lui dit que
selon les rapports c'est Himmler qui avait annonce Ie premierlamort
du Fuhrer, Ditmar eut un mauvais sourire. « Monsieur HimmIer,
dit-il, a un certain talent pour predire les deces. »
La Troisieme Armee etait deja reorganisee sur la frontiere tcheque
deux semaines auparavant, mais c'est Ie soir du 4 mai seulement,
it 19 h. 30, qu'Eisenhower me donna par telephone cl'autorisation de
passer la frontiere. Des semaines, la Troisieme Armee avait mendie
cet ordre.
« Pourquoi? demandai-je it Patton, pourquoi est-ce que tous les
gens de la Troisieme Armee veulent libeler les Tcheques? »
George sourit. « Sus it la Tchecoslovaquie, brailla-t-il, et vive Ja
fraternisation 1. Comment veux-tu arreter une armee qui a un cri
de guerre comme ~a? »
17
Tandis que la Premiere et la Neuvieme Armees U. S. tenaientleurs positions
apres avoir atteint l'Elbe, Montgomery, avec l'aide d'un corps americain,
poussait au nord-cst vers la Baltique pour eviter l'intrusion russe dans Ie
secteur britannique. Quand Ie G. Q. G. allie leva la consigne qui retenait
la Troisieme Armee a la frontiere tcheque, Patton fila liberer Pilsen mais
re<;ut l'ordre de s'arreter avant Prague.
SIS
La Tchecoslovaquie etait devolue it la liberation de l'Armee Rouge,
aussi nous ne devions pas depasser Pilsen, it quelques kilometres
de Ia frontiere. Patton protesta et dit qu'il pourrait arriver d'un seul
coup it Prague. Et certes si leG. Q. G. I'avait ordonne, il aurait
probablement gagne la place Wenzel en vingt-quatre heures. Mais
quand Eisenhower fit savoir au commandement sovietique que nos
troupes pourraient se rendre it Prague « si la situation l'exigeait ll, ce
dernier repondit que nous « ne devrions pas depasser la ligne Bude-
jovice-Pilsen-Karlsbad ll.
Peu apres notre jonction avec les Soviets it Torgau, Ie marechal
Koniev invita les etats-majors d'Eagle Tac et de la Neuvieme Armee
a un banquet a son P. C. du Groupe d'Armees ukrainiennes, de
l'autre cote de l'Elbe. Pour ces premiers epanchements de camara-
derie avec leurs allies de l'Ouest, les Soviets nous accueillirent avec
une bruyante bonne humeur. Car nous vivions Ie bref intermede
de bonne volonte manifestee par Ie Kremlin avant qu'il mit une
fin brutale aux rapports avec l'Ouest. Les banquets russes sur l'Elbe
avaient commence au stade de la division, et, tandis que la tradition
s'etendait, chaque echelon du commandement cherchait a surpasser
l'echelon inferieur par la variete des mets et des boissons.
Me mefiant des toasts de victoire it la vodka qui avaient deja ter-
rasse plusieurs etats-majors americains, y compris une partie de ceux
de la Premiere Armee, je me preparai au voyage Ie 5 mai en absor-
bant un solide dejeuner de gateaux beurres et une timbale de lait
en boite. Avant notre depart, Dudley nous donna a chacun une petite
bouteille d'huile de paraffine.
« Avalez ~a en route, dit-il, et vous pourrez boire n'importe quoi. »
Quand nous arrivames sur l'aerodrome abime de Fritzlar, pas tres
loin, pour voler vers Leipzig dans deux C-47, Ie temps etait humide
et gns.
. ~a ne m'amusait pas d'etre oblige de faire ce voyage et Ie temps
ne contribuait pas a ameliorer mes dispositions.
Vand~nberg regarda Ie del d'un sale reil. « Comment est Leipzig?
demanda-t-il au pilote.
- ~a se couvre assez vite, monsieur.
- Oil allez-vous si vous ne pouvez pas par la?
- On retourne et on va a Paris.
- Que diable, si on risque d'arriver a Paris en partant pour Leip-
zig, autant partir tout de suite du cote des Russes, dis-je. Je n'ai pas
envie de recommencer tout ~a une seconde fois.
- Un vrai biffin, dit Vandenberg en souriant, il est tellement
ballot qu'il ne sait pas quand c'est pas sur de decoller. »
Collins nous accueillit a Leipzig et nous accompagna Ie long du
corridor vers Torgau. II avait fait la route lui-meme presque une
semaine auparavant vers les lignes sovietiques; chemin faisant, on
lui avait demande s'il verrait des objections a rencontrer un comman-
dant de division.
5 16 HISTOIRE p'UN SOLDAT
« Naturellement non », n!pondit-il, et la colonne tourna pour

gagner les positions d'une division sovietique qui nous faisait vis-
a-vis.
Le commandant de division s'excusa. « Puis-je vous poser une
question? dit-il.
- Allez-y, repliqua Collins.
- Est-ce que vous vous retranchez, en face?
- Retrancher? » Collins parut etonne. « Mais non, naturellement.
Apres tout, on est allies, vous savez. »
Le Commandant appela un officier d'E.-M. « Annulez cet ordre
de retranchement, dit-il. On reste OU on est. »
Devant Ie fleuve dans la ville desolee de Torgau, OU un pont-rail
bombarde s'affaissait dans l'Elbe, un groupe d'officiers russes nous
attendaient pour nous convoyer chez Koniev. Un pont grossier etait
jete en travers du fleuve et des charrois amenaient du bois des forets
du voisinage pour reparer la travee du chemin de fer. Une sonnette
grossierement construite faisait son vacarme au milieu du fleuve.
A part la machine a vapeur de cette sonnette, les methodes des Russes
n'avaient pas change depuis I'epoque OU Pierre Ie Grand massait ses
armees a Torgau presque deux cents ans auparavant, pour marcher
avec les Autrichiens contre Frederic Ie Grand.
Sur l'autre rive de l'Elbe, des baruUeres rouges avaient ete tendues
en travers de la route avec des pancartes de bienvenue aux couleurs
gaies. Trois immenses lithographies de Roosevelt, Churchill et Staline,
decoraient un immeuble en bordure de la route. Les villes et les
villages a travers lesquels nous passions avaient ete mysterieusement
nettoyes d' Allemands, et une seule fois pendant notre trajet de trente
kilometres, une figure effrayee ouvrit ses volets clos pour nous regar-
der. Des Russes en uniformes boueux regardaient curieusement nos
voitures americaines tandis que nous depassions leurs bivouacs.
Aux carrefours, des filles trapues en bottes et en jupe nous faisaient
circuler avec des gestes pompeux qui nous rappelaient ceux des
M. P. britanniques.
Une colonne de Soviets nous croisa, remontant vers l'Elbe. Son
chef de file menait un char a bancs, tenant les renes de son equipage
sous une capote noire pareille a celles que je me rappelais avoir vues
enfant dans Ie Missouri. Derriere lui, un convoi de lourdes charrettes
portaient ses troupes et son materiel. <;a et la, une tete entouree d'un
foulard tranchait parmi les s9ldats endormis.
Koniev nous attendait avec son etat-major a l'exterieur de la lugubre
villa qu'il avait requisitionnee pour son P. C. Puissamment biiti,
avec une enorme tete chauve, il m'emmena d'abord dans son bureau
pour une conversation confidentielle par Ie canal des interpretes.
Ie lui donnai une carte que j'avais preparee pour l'occasion, mon-
trant la position de chaque division americaine en face du front de
son groupe. Le Marechal fut fort etonne mais ne me propQ$a pas de
me communiquer ses propres dispositions. S'ill'avait desire, il aurait
sans doute ete oblige de demander la permission au Kremlin. Sur Ie
JUSQU' A L'ELBE 51 7
front de I'Elbe, un lieutenant americain avait phis d'lIIiullite qu'un
commandant de division russe.
Designant Ia Tchecoslovaquie sur Ia carte que je lui avais donnee,
Koniev me demanda jusqu'oiI nous avions I'intention d'aller. II
fron~ait Ie sourcil tandis que I'interprete tradui'sait sa demande.
« A Pilsen seulement, lui dis-je, regardez, il y a une ligne qui Ie
marque. Nous etions forces de protegernotre Bane cote Danube. »
Koniev repondit avec une ombre de sourirc. II esperait que nous
n'irions pas plus loin.
La table du banquet etait abondammem garnie de caviar frais,
de veau, de breuf, d~ coneombres, de pain noir et de beurre. Une
rangee de bouteilles de vin en occupait Ie centre. Des carafes de
vodka etaient Iiberalement repartics ~a et la, pour Ies toasts qui com-
mencerent des que nous fUmes assis. Koniev se leva et souleva son
verre : « A Staline, Churchill et Roosevelt », dit-iI, n'ayant pas appris
encore que Truma.. pfenait itt succes&on.
S'etant assis, I'-onie,· ,.'fit 1.....1 verre plus petit qu'il remplit non
de vodka mais de Yin hia.ul.:.
« Le Marechal a Illal it l'cstomac, expliqua son interprete. II ne
peut plus boirc da:' vodka. '
Je souris et me servis moi-meme du vin,soulage de voir que I'huile
de paraffine, deja avalee, serait inutile.
Apres Ie dIner, Koniev nous conduisit dans Ie grand hall de sa
maison. Un ehreur de soidats de l' Armee Rouge attaquerent Ie Star
Spangled Banner .l et leurs voix sonores emplirent Ia salle. Koniev
expliqua qile Ie chreur avait appris l'hymne d'oreille sans eonnaitre
un mot d~anglais. Et puis, accompagnee par' une douzaine de bala-
laikas, UJae troupe de ballet dansa.
« MidS c'est merveilleux! » m'exclamai-je.
n balls';a Ies epaules.
:', Ce ue sont que quelques filles de l' Armee Rouge», expliqua-t-il.
, Deux semaines plus tard, lorsque Koniev a son tour fut invite
,\ ;~(ltre P. C., il fut enthousiasme par Ia virtuosite d'un mince vio-
loniste vetu de kaki.
« Magnifique! cria Ie Marechal, ravi.
- Oh? ~? dis-je. Ce n'est rien. Un simple soidat americain. "
Nous avions fiibuste Ie violoniste au Special Service 2 de Paris.
H s'appelait Jaseha Heifetz. .
Lorsque nous quittames Ia villa de Koniev cctte apres-midi-Ia,
:e l¥arechal m'accompagna au jardin. Un ordonnance amena un eta-
!oniliu Caucase dont la couverture de selle portait une etoile de I' Ar-
~ee~ Rouge. Koniev me tendit Ia bride et un pistolet russe richement
g:av~. Prevoyant cet echange de eadeaux, j'avais trimbale a l'arriere
Lorsque 1a guerre prit fin a minuit Ie 8-9 mai, les forces allemandes et,aimt
c:oincees dans des poches au nord 'etau sud. Si les alliesde l'Oue,t avaient pl?r-
tout atteint leurs frontieres de secteurs; les soviets n'avllient encore ni l,ibcre
Praaue ni maitrise l'Autriche.
JUSQU' A L'ELBE
de la Reine-Mary une jeep neuve tout juste debarquee a Anvers.

En travers du capot, nous avions peint cette inscription en anglais
et en russe : (( Au Commandant du Ier Groupe d' Armees ukrainiennes
de la part des soldats des Premiere, Troisieme, Neuvieme et Quinzieme
Armees americaines. » Un etui fixe a la jeep contenait une carabine
neuve toute reluisante. Et nous avions rempli Ie compartiment a
outils de cigarettes americaines.
(( Le tresorier-payeur me coincera probablement et me fera payer
ce truc-Ia vingt ans apres la guerre, disais-je a Hansen en comman-
dant la jeep a Anvers, mais par Ie diable, je ne pense pas qu'on puisse
monter la-haut les mains vides. »
Tandis qu' Alexander acceptait la reddition des forces de Kessel-
ring en Italie et que Montgomery refusait les termes de I'amiral
Hans Friedburg sur les landes de Lunebourg, nous continuions a
penetrer en Autriche, tuant ceux des Allemands qui resistaient, faisant
prisonniers ceux qui abandonnaient.
On signalait une mission d'armistice en route vers Ie G. Q. G.
allie, mais Eisenhower ne nous I'avait pas confirme. Le 6 mai, je
me couchai peu avant minuit apres avoir ecrit a ma femme.
II n'etait pas encore 4 heures du matin quand Ie telephone sonna
sur ma table de nuit du Fiirstenhof Hotel. Je m'assis et allumai.
C'etait Eisenhower qui m'appelait de Reims.
(( Brad, dit-il, c'est fini. Un teletype est en route. »
JodI avait signe pour l'armee allemande, Friedburg pour la marine.
La reddition s'etait deroulee ce matin a 2 h. 41 dans I'ecole requisi-
tionnee par Ie G. Q. G. pres de nos ateliers de Reims.
Je demandai Lucky Six au standard et reveillai Patton dans sa
roulotte a Regehsberg.
« Ike vient de m'appeler, George. Les Allemands se sont rendus.
C;a entre en vigueur Ie 8 a minuit. Rester sur place du haut en bas
du front. C;a serait idiot de risquer des pertes maintenant. »
Hodges etait endormi dans la belle maison qu'il avait requisitionnee
it Weimar. Simpson occupait les quartiers du commandant d'un
Q. G. de la Luftwaffe a Brunswick. Je leur transmis a tous deux
Ie message. Quand je touchai Gerow, au lit avec la grippe pres de Bonn,
il etait presque six heures et demie. J e sortis de mon lit et m'habillai.
Une pochette a cartes en toile reposait sous mon casque aux
quatre etoiles d'argent. Cinq ans auparavant, Ie 7 mai, lieutenant-
colonel en civil, je prenais I'autobus pour descendre Connecticut
Avenue et gagner mon bureau dans Ie vieux hatiment des munitions.
J'ouvris la carte et aplanis les languettes des 43 divisions U. S.
maintenant sous mes ordres. Elles s'etendaient Ie long du front de
1.020 kilometres du I2e Groupe d'Armees.
Avec un crayon-encre, j'ecrivis la nouvelle date: J + 335.
J'allai a la fenetre et ouvris d'un coup les rideaux de defense
passive. Dehors, Ie solei! grimpait dans Ie del. La guerre etait termi-
Dee en Europe.
APPEND ICE
NOTE DE M. ADRIEN DANSETTE

(parue dans Ie Figaro)
a propos du chapitre XIX
des souvenirs du general Bradley
LIBERATION DE PARIS.
AUTOUR DES MEMOIRES DU GENERAL BRADLEY

UNE LETTRE INEDITE DU GENERAL LECLERC REFUTE LE RECIT
ENTIEREMENT ERRONE DE LA LIBERATION DE PARIS.
Des Anciens de la 2 e D. B., et bien d'autres Franfais, ont lu avec
stupejaction, dans un recent numero du grand magazine ami1'icain Life,
un passage des Mbnoires du general Bradley OU l'ancien commandant
du I2e Groupe d' Armees americain relate la liberation de Paris par
Ie general Leclerc et son unite. En voici la traduction:
(( La 2 e D. B. s' etait battue vaillamment a Argentan OU elle avait
epaute la Troisieme Armee pendant deux seVlaines. Son chef dlebre et
respecte, Ie general Jacques Leclerc, s' etait evade apres avoir ete fait
prisonnier par les Allemands en 1940. Plusieurs divisions americaines
auraient pu plus aisement prendre la tete de notre marche sur Paris.
Mais, pour aider les Franfais a retrouver leur fierte apres quatre ans
d'occupation, je choisis une unite franfaise avec les trois couleurs sur
ses Sherman.
(( Leclerc refut, Ie 22 aout, l'ordre de partir immidiatement. Mais
il ne demarra que Ie matin suivant. Pendant vingt-quatre heures la
2 e D. B. se traina peniblement entre des haies de population qui ralen-
tissaient sa marche a coups de vin et d' acclamations. Bien que je ne puisse
blamer les Fratlfais d' avoir repondu a I' accueil de leurs concitoyens, je
ne pouvais attendre que cette unite dansat sur son cheminjusqu'a Paris ...
(( Au diable Ie prestige. )) En fin de compte, je donnai I'ordre suivant
a man chef d'etat-major: (( Dites a la 4e D. 1. de foncer et d'emporter
(( la liberation.)) Apprenant cette nouvelle et craignant I' affront pour la
France,les troupes de Leclerc mantaent les etapes sur les routes de briques. ))
Un dessin d'une extreme vulgarite illustre ce texle. On y voit, parmi
des chars en stationnement Ie long d'une route, des soldats coiffes du
casque franfais de 1939, dont les uns sont armis de bouteilles et dont
17*
les autres etreignent des jeunes femmes avec des gestes bien etrangers
a la joie de la Liberation.
T ant d' absurdes contre-verites ne meriteraient que Ie panier si elles
n'etaient cautionnees .par une signature illustre et si elles n' avaient eu
une si large diffusion aux Etats-Unis.
Une refutation dhaillee, dont Ie Figaro annoncera la publication,
en sera faite par un compagnon de Leclerc. La connaissance que j'ai
acquise, a l' occasion d' autres travaux, des evenements qui ont precede
la liberation de Paris, m'a incite a rediger, en accord avec I' Association
des Anciens de la 2 e D. B., une premiere mise au point succincte.
Du 9 au 12 aout 1944, Leclerc (qui ne s'appelait pas plus Jacques
qu'il n'y a de routes de briques en Normandie 1), constamment en
avance sur les divisions placees asa droite et a sa gauche, avait bousculi
Ie flanc de la Septieme Armee allemande dans la region d'Argentan.
Sa tache accomplie, il enrageait de demeurer sur place alors que des
1!-nites americaines se glissaient en amont et en aval de Paris. Leclerc
estimait qu'il fallait courir droit au but et se multipliait en demarches
au corps d'armee, a I'armee, au groupe d'armees dont il dependait,
pour se faire autoriser a aller de I' avant.
Le Iundi 21 aout, las de n'obtenir que des promesses, alors qu'il deman-
dait des ordres, il Iacha Ie commandant de Guillebon avec un detache-
ment precurseur. Arrive Ie jour meme a Nogent-Ie-Rotrou, Guille-
bon lanfa des reconnaissances vers Houdan, Dourdan et Rambouillet.
Mais Ie general Gerow, commandant Ie V e Corps americain, auquel
etait affectee Ia 2 e D. B. franfaise, ayant eu connaissance de I'initiative
de Leclerc, lui donna, Ie mardi 22 au matin, I' ordre de rappeler immedia-
tement Guillebon.
Leclerc n'en fit rien, sauta dans sa jeep pliJur rejoindre un avion
de liaison afin d'en reJirer au general Bradley et de tenter, une fois
de plus, d' arracher I' autorisation de marcher sur Paris avec toute sa
division. Bradley, qui se trouvait au Q. G. d' Eisenhower, en revint a
la nuit tombante et lui donna enfin les instructions qu'il sollicitait. A1Jec
trois ou quatre jours de retard, les hats-majors america ins s'etaient
enfin rallies a ses vues.
Leclerc regagna aussit8t son P. C. et donna I'ordre de demarrer Ie
lendemain mercredi 23, a 6 h. 30. Au soir du meme jour, les groupe-
ments tactiques de la 2 e D. B. atteignaient Rambouillet et Arpajon,
tandis que leurs eliments avances se heurtaient a une forte resistance
allemande. Ils avaient parcouru 180 kilometres en quinze heures, per-
formance peu commune. Quand ses heros auraient-ils pu s'enivrer et
courtiser Ies filles? .
Le jeudi 24, a sept heures, la deuxieme D. B. repartait et avanfait
toute la journee en combattant les troupes du general von Choltitz. Au
I. 11 nous parait que M. Dansette fait ici preuve d'une certaine rigidite ...
car de toute evidence on peut penser que « brick roads» signifiait, dans l'es-
prit du general Bradley, non pas «routes de briques )) mais routes pavees.
(N. du T.)
NOTE DE M. ADRIEN DANSETTE
crepuscuZe, quelques chars, commandes par Ie cap#aine Dronne, par-

vinrent place de I'H8tel-de:'Ville. Le lendemain, Paris etait libire.
Voila comment les evenements se sont deroulis, et pas autrement. lis
ant eu pour temoins quelques dizaines de miUiers de Franfais.
S'il y eut lenteur, eUe ne fut en aucun moment Ie fait de la 2 e D. B.
Ses officiers d'etat-major n'ignoraient pas, au contraire, combien cer-
taines lenteurs americaines, et les occasions manquees qui en resultaient,
irritaient Leclerc. Le 21 aout, dans Ie feu de l'action, il ecrivait au
general de Gaulle une lettre suggestive qui nous remet dans I' atmosphere
veritable du moment,'
2e division blindee. Etat-major.
Q. G., Ie 21 aout 1944.
« J'ai appris, hier, que vous etiez debarque a Cherbourg. Je laisse
done un officier a votre recherche. Voici la situation de fa division, a
batons rompus, car je desire que Treveux parte sans tarder " apres une
marche assez acrobatique d' Avranches au Mans, nous avons attaque
droit au Nord et,en quatre jours, atteint I' Orne, entre Ecouchiet Argentan.
« Notre attaque, prenant de fianc et successivement plusieurs divi-
sions boches, a amene d'excellents resultats. J'ai eu reellement I'impres-
sian, pendant plusieurs jours, de revivre la situation de 1940 retournee,
desarroi complet chez l'ennemi, colonnes surprises, etc. Nos voisins ame-
ricains, surtout ceux de gauche, etaient naturellement un peu en retard.
« Le tableau de cette attaque aurait pu etre splendide si on s' etait
decide a fermer la boucle Argentan-Falaise. Le haut commandement
s'y est formellement oppose, I' Histoire jugera.
« Resultats en ce qui nous concerne, pertes " 60 tues, 550 blesses
environ. C'est peu, etant donne Ie grand nombre de combats. Le recomple-
tement est deja fait.
« Au tableau, un minimum de 60 chars homologues; vehicules, prison-
niers et tues boches tres dijJiciles a estimer.
« Le moral de mes gens est des plus eleves et ils se sont bien comportes.
Billotte et Langlade sont proposables pour general; je ne vois aucun
inconvenient a ce que vous les nommiez.
« Depuis huit jours, Ie commandement nous fait marquer Ie pas. On
prend des decisions sensees et sages, mais generalement quatre au cinq
jours trap tard. On m'a donne l'assurance que l'objectif de ma division
etait Paris. Mais, devant une pareille paralysie, j'ai pris la decision
suivante,' Guillebon est envoye avec un detachement leger, chars, A. M.,
infanterie, direction Versailles, avec ordre de prendre Ie contact, de me
renseigner et d'entrer dans Paris si I'ennemi se replie. II part a midi et
sera a Versailles ce soir au demain matin. Je ne peux malheureusement
en faire de meme pour Ie gros de ma division, pour des questions de ravi-
taillement en carburant et afin de ne pas violer ouvertement toutes les
regles de la subordination militaire.
« Voila, man General; j'espere que, d'ici quelques jours, vous vous
poserez a Paris. LECLERC. »)
La cause est entendue. Mais comment Ie general Bradley a-t-il pu

prendre la responsabiliti de tant... d'inexactitudes? Nous pouvons l'ima-
giner. Leclerc et Ie general Gerow ne s'entendaient pas. Il n'y eut pas
moins de trois heurts entre eux en l'espace de quatrejours. Gerow, irriti
de I' envoi du detachement Guillebon, avait adresse une lettre tres seche
a Leclerc. Dans la nuit du 22 au 23, apres que ['ordre de marche sur
Paris eut enfin ete donne au commandant de la 2 e D. B., Gerow lui
tilephona pour lui demander de partir immidiatement, comme s'il suffisait
de crier « en avant » pour mettre en branle une division blindee! Et,
Ie lendemain apres-midi, Ie general Eisenhower, mal renseigne, recevant
Ie general Juin, lui exprima son mecontentement du retard apporte par
Ie general Leclerc a remplir sa mission! C'est ainsi que Leclerc se vit
reprocher, tour a tour, en I'espace de douze heures, d'aller trop vite
et d'aller trop lentement. Or, chaque fois, c'etait lui qui avait raison.
On peut supposer que Ie general Bradley a ete trompe par les comptes
rendus de personnalites malveillantes. Toujours est-il que I'incomparable
2 e D. B. et les Franfais font, aux yeux des Ambicains, les frais des
erreurs de son information.
N'est-il pas deplorable de creer de semblables malentendus entre la
France et les Etats- Unis dont nul ici - ne parlons pas des communistes -
118 songe a contester la gloire militaire.
ADRIEN DANSETTE.
NOTE DE L'AUTEUR
en reponse a M. Dansette.
Tout en mettant en doute la precision des souvenirs de M. Dansette

de la meme fa~on qu'il fait celle des miens, je regrette que ce passage
de mon livre ait pu etre interprete comme une atteinte al'honneur
de la France ou comme une tache sur la magnifique carriere du
general Leclerc. Aussi longtemps que je vivrai, je me rappellerai
l'heroisme muet des Forces fran~aises durant cet hiver glacial de
l'oft'ensive alliee en Tunisie pendant lequel un Corps de poilus en
loques, mal armes et prives du soutien de l'artillerie, combattirent
avec un fanatisme qui temoignait eloquemment de l'amour des Fran-
~ais pour la liberte, de l'amour de tous les patriotes pour la France.
Comme Ie peuple de France et comme les peuples du monde libre,
j'ai tenu pour mensonges perfides les miserables insinuations de ceux
qui, il n'y a pas si longtemps, murmuraient qu'il manquait aux Fran-
~ais 1a volonte de se sacrifier et, si besoin etait, de combattre pour leur
pays. Les dizaines de milliers de heros inconnus de la Resistance,
les dizaines de milliers de soldats qui marcherent avec Leclerc et
de Lattre, n'ont pas besoin que je les defende; leurs actes ont parle
pour eux. La lumiere qu'ils firent naitre avec la Liberation n'est pas
pres de s'eteindre. Car nul n'apprecie Ie soleil de la liberte plus que
Ie peuple qui a vecu la longue nuit noire de l'occupation.
NOTE DE L'AUTEUR
En narrant la liberation de Paris, j'ai raconte cet evenement tel

que 1'0n en eut connaissance au Q. G. de mon Groupe d'Armees.
Que ce compte rendu puisse etre conteste n'est pas en soi surpre-
nant. Le meme evenement est rarement relate de fa~n identique par
des observateurs se plac;:ant It des points de vue tres differents. En qua-
lite de commandant de division, on ne pouvait s'attendre que Leclerc
edt exactement les memes conceptions qu'un commandant d'Armee ou
de Groupe d'Armees. II y a Ia une divergence que seul Ie lecteur
peut resoudre pour son propre compte en se rangeant It ce que la
raison l'incitera It penser. Mais que cette divergence d'opinions ne
soit pas attribuee It des motifs malveillants. Bien que je conteste sa
version, je n'accuse pas M. Dansette de nourrir d'injustes prejuges
It l'egard de l'armee americaine. Je suis persuade que ses lecteurs
m'accorderont la meme bienveillance.
OMAR N. BRADLEY.
Washington, octobre 1951.
TABLEAUX SYNOPTIQUES
I. - ORGANISATION D'UNE ARMEE U. S. EN CAMPAGNE.

II. - DIVISION D'INFANTERIE U. S. 1944.
III. -- DIVISION BLINDEE U. S. 1944.
TABLEAUX SYNOPTIQUES
RGANISATION d' une ARMEE U.S. en CAMPAGNE

MONTRANT m PRINCIPAUX ELEMENTS DE COMBAT ET DE SOUTIEN
D !LEMENTS • !LEMENTS D ELEMENTS
.. DE Q.G (OMBATTANTS DE SOUTIEN
11111 111_--,_ _ 1111111111

III II
1111 III '
11111 <· ... 11111
11111 1111
1111 1111 .
II . II
1111 1111
III III
I
EFFECTIFS ET MATERI EL
DIVISION D'INFANTERIE 78 J OFFICIERS
QG J3.472 HOMMES
DE DIVISION 1.440 VEHICUlES
U.S. 54 HOWITZERS DE 105
12 HOWITZERS DE 155
1944 57 CAN . ANTICHARS DE 57
EFFECTIFS ET MATERIEL
DIVISION DUNDEE U.S. 657 OFFICIERS

10.341 HOMMES
1944 269 CHARS
1.141 VEHICULES
54105mm
9 75mm
30 57mm ANTICHARS
m- 159 Vehi(ulel
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TABLE DES CARTES
Pages
Le nreud sicilien et ses routes. . . . . . . . . . . 16
Invasion alliee de l' Afrique du Nord . . . . . . . 3S
Contre-attaque de l'Axe dans la passe de Kasserine . 39
Preparatifs allies a l'offensive de printemps 1943. . . SI
Attaque du lIe Corps d'Armee par EI Guettar. . . . 60
Plan d'Alexander pour la prise au piege . . . . . . . . . . . 67
Les forces alliees font leur jonction avec la Huitieme Armee bri-
tannique. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7S
Plan general de 1'attaque alliee sur la Tunisie du Nord. 80
Plan americain d'attaque sur Bizerte. . . . . . . 84
LePiege a Rats est ouvert par la chute de la cote 609 . . 91
La ruee des tanks depuis Mateur. . . . . . . . . 101
Plan d'invasion alliee en Sidle . . . . . . . . . . 112
Trajet des convois allies vers la Sidle. . . . . . . 126
Demi-tour des U. S. A. sur la tete de pont de Sidle. 138
Plan des U. S. A. pour la prise de Troina. . . 149
Avance alliee vers Messine. . . . . . . . . . . . 162
Plan de l'Axe : la tenaille du Moyen-Orient. . . . . 186
Plans divers pour 1'invasion de la Normandie. . . . 199
Plan original de l'operation Overlord. . . . . . . . . . 209
Zones d'attaque projetees pour la traversee de la Manche. 211
Plan americain aeroporte de l'assaut de Normandie. . . . 227
Plan d'attaque Overlord operation de Normandie . . . . 234
Routes des convois allies pour la traversee de la Manche . 250
Alignement des tetes de pont a Carentan. . . 274
Prise de Cherbourg . . . . . . . . . . . . . . . . . 288
Plan allie pour la trouee de Normandie. . . . . . . . . 30 3
On se fraie un chemin jusqu'a la ligne de depart. . . . . 30 7
Plan pour la trouee de Saint-Lo. . . . . . . . . . . . . . . 3 16
La Troisieme Armee vient en ligne et Ie I2e Groupe d'Armees
prend les choses en main. . . . . . . . . . . 342
Modification dans Ie commandement avant la ruee. 344
Ruee de Bretagne et virage vers la Seine . . . . 347
On tire Ie filet dans Ie cul-de-sac Argentan-Falaise 355
Enveloppement de la Seine et prise de Paris. . 363
Simple poussee ou double poussee? . . . . . . 376
La chasse, de la Seine a la frontiere du Reich. . 392
Objectif : Berlin, via Ie parachutage d' Arnhem . 395
Eviter ou encercler la Ruhr? . . . . . . . . . . . . . . . . 399
« Anvers doit la ScheIdt aDieu, et tout Ie reste a la ScheIdt »
(vieux proverbe hollandais). • • • • • . • • • i • i • • • 401
Plan de 1'attaque de novembre sur Ie Rhin. . . . 412

Avance alliee au cours de 1'offensive qui preceda la Poche. 419
Dispositif allie au soir de la contre-offensive von Runstedt 42g
Plan ennemi de la contre-offensive de decembre. 433
Le minutage de von Runstedt fichu par terre. . . . 443
L'apogee de la contre-offensive. . . . . . . . . . 445
Objections de Montgomery au plan americain de 1'offensive
de fevrier . . . . . . . . . . . . . . . . . . 467
Plan de l'offensive de fevrier sur Ie Rhin. . . . . . . . . . . 471
Plan echelonne pour la traversee de la Reer. . . . . . . . . . 476
Le Rhin est franchi et 1'ennemi detruit it 1'ouest du fleuve.. . . . 478
Patton fonce par-dessus la Moselle et disperse 1'ennemi dans la
Sane. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 489
Tandis qu'ils encerclent la Ruhr, les Allies gagnent l'Elbe. . . . 492
Eisenhower partisan de la jonction sur 1'Elbe. . . . . . . . . 499
Quatre zones d'occupation prescrites pour l'Allemagne et l' Au-
triche. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 501
Les forces americaines etablissent une tete de pont sur 1'Elbe
pour aider les Russes. . . . . . . . . . . . . . . 505
Front est et front ouest se reunissent it Torgau sur 1'Elbe. . . . 514
Minuit, 8 mai 1945 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 518

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TABLE DES MATIERES
Pages
Remerciements . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
Preface. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . II
CHAPITRE PREMIER. - Designe pour l'invasion de Normandie. 15

II. - De l'autre cote de l'eau . . . . . . 26
III. - Tunisie. . . . . . . . . . . . . 41
IV. - Avec Patton vers EI Guettar. . . . 55
V. - General, commandant Ie II" Corps 66
VI. - Objectif ; Bizerte. . . . . . . . . . 79
VII. - Fin de l'Afrika Korps. . . . . . . . 90
VIII. - Preparation du debarquemeni de Sicile 107
IX. - Invasion de la Sicile. . . . . . . 125
X. - Vers Messine par la route cotiere. 145
XI. - .:\rrivee en Angleterre. . . . . 164
XII. - Evolution du projet Overlord. . 180
XIII. - Problemes de commandement . 194
XIV. - On prepare l'assaut. . . . . . 208
XV. - Jour J en Normandie. . . . . 244
XVI. - Cherbourg tombe. . . . . . . 276
XVII. - La trouee. . . . . . . . . . . . . 302
XVIII. - Encerclement d'une armee allemande . 334
XIX. - Liberation de Paris. . . . . 365
XX. - A bout d'approvisionnements 386
XXI. - Contre-offensive . 426
XXII. - Passage du Rhin . 462
XXIII. - Jusqu'a l'Elbe. 491
APPBNDlCB:
Note de M. Adrien Dansette. . . . . . . . . . 521

Note de l'auteur. . . . . . . . . . . . . . . . 524
Tableaux synoptiques; Armee U. S. en campagne. . . 527
Division d'Infanterie U. S. 1944 528
Division blindee U. S. 1944 . 529
Table des cartes. . . . • • 531
Histoire d’un soldat
Omar N. Bradley
Écrit peu après la Seconde Guerre mondiale, les

Mémoires du général Bradley nous livrent un
témoignage passionnant sur son rôle capital durant
la reconquête de l’Europe. De la conquête de la
Sicile au débarquement en Normandie, jusqu’à la
jonction avec l’Armée rouge en Allemagne.
Cet ouvrage présent un intérêt double. L’auteur a

voulu par ces écrits nous expliquer de quelle
manière la guerre fut menée par tous les échelons,
du haut commandement allié jusqu’au champ de
bataille, et nous livre aussi sans retenue les
difficultés qu’incombent parfois à son grade.
Enfin, ces Mémoires nous font partager la manière

dont le général Bradley a vécu cette guerre et quelles
furent ses tactiques employées souvent à des
moments critiques, et nous permettent de côtoyer de
près des grandes figures de la guerre, telles que le
général Patton ou encore le général Montgomery.

2014 à 3572485@5216.com

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Histoire d’un soldat

nouveau monde éditions

© Nouveau Monde éditions, 2013

C'est a un general de brigade au nom tout aussi fameux que Ie passe

POURQUOI ET COMMENT CE LIVRE A ETl~ ECRIT

A l'origine, la publication de' l' Histoire d'un Soldat etait prevue

l'ambition, Ie prejuge et la resistance. Chez les generaux ni chez

DESIGNE POUR L'INVASION DE LA NORMAND IE

Ie Iendemain matin, Ie debarquement en Italie par Ie detroit de Mes-

De Palerme, au nord et Syracuse, it l'est, les deux prindpales routes

.permettre au general Miles C. Dempsey de lancer son XXXe Corps

l'avion a~ete pres de la plage oil il s'etait pose. Le capitaine Chester B.

Pendant les deux semaines ecoulees depuis Ie rembarquement pour

Walter Bedell Smith, chef d'etat-major d'Eisenhower, et Ie general

petroliferes de Ploiesti. Visiblement, l'ennemi avait l'intention de

Le « Jakie» en question, Ie lieutenant-general Jacob L. Devers,

Comme il n'y avait pas en Ang1eterre de P. C. americain compa-

La proposition que me faisait Ie general Marshall de piller Ie

DE L'AUTRE COTE DE L'EAU

La Floride, en hiver, c'est Ie pays des trente-six saisons; et les plus

immediatement en unites qu'ils puissent considerer comme leur

Par la, je sus qu'iI designait I'Mrique. Eisenhower et moi-meme

Ie vieux et delabre Blitiment des Munitions sur Constitution Avenue

wer areunir ces informations, il avait propose qu'un officier americain

En novembre 1940, Ie general de brigade Robert Eichelberger, alors

Avec ses trois debarquements simultanes, l'operation Torch en Afrique

que la production d'appareils americains permettait it Eisenhower de

d'un recu1 allie dans la passe de Faid. C'etait Ie commencement de ce

signale la possibilite d'une forte attaque ennemie vers Fondouk et les

Allies de les suivre. Montgomery touchait a la ligne Mareth et

Notre avion avait ete un des premiers it voler directement de Natal,

Tres vite, j'abandonnai ma demande, et Smith entra a l'etat-major

sont uniquement qualifies pour des travaux d'etat·major et prefere~

Tunisie, de coincer I'Axe dans son couloir cotier et de Ie repousser

les Anglais, nous en niaintinmes 92.000 et iis furent largement appro-

Licence eden-62-5216-3572485-5216-6333494-1546715 accordée le 13 juin

quatre mois, des unites de la Ire blindee combattaient en groupes

je n'en sus rien jusqu'au moment OU je fus mande lia ge Divisiol1 a

AVEC PATTON VERS EL GUETTAR

Les sirenes hurlaient l'arrivee de Patton; une procession de vehi-

son arrivee, tout l'etat-major du lIe Corps se battait avec acharnement,

de la garde de securite du Q. G. Hansen et Bridge avaient invite

fut rapidement enrayee grace aux armes antichars et l'ennemi se

Sur quoi, malade et decourage, Rommel rendit son commande-

bataille pendant que Montgomery Ie mettrait K. O. sur la ligne

nait l'approvisionnement, et promptement il se mit en devoir d'aug-

guere de chances de lui gagner l'affection desesoffiders ou de seshommes.

et poursuivait l'ennemi en remontant la cote tunisienne vers Ie nord.

GENERAL, COMMANDANT LE lIe CORPS

Tandis que la Huitieme Armee de Montgomery remontait la plaine

Primo: la proposition d'eIimination du lIe Corps etait tactique-

Selon Ie' plan original c!'Alexander concernant l'offensive nord-tuni-

Secundo : Ie transfert de notre ge Division sous Ie commandement

passes sous Ie feu. Ceci, estimais-je, ne pouvait faciliter des relations

L'ennemi s'etait terre profondement sur les djebels surplombant

Les Stukas poursuivaient notre artillerie et les concentrations de vehi-

aux avions allemands d'opirer ad libitum ou presque. Les forces enne-

En reponse, Patton re~ut une brutale rebuft'ade de Coningham,

Heureusement, des evenements comme celui-ci n'etaient pas fre-

Plus au nord, it Maknassi, oil Ward menait la seconde diversion,

foutues explications, je veux que tu ailles la-bas et que tu la prennes.

Gabes, percer Ie Hanc des Allemands en retraite, et faire sa jonction