Oferta y Demanda de Males

Las medidas de oferta, demanda y excedente para los bienes deberían ser conceptos conocidos,
aunque este marco puede extenderse fácilmente a los males. Consideremos nuestro ejemplo de
la basura: Si la tomamos como una mercancía, tiene un precio negativo y para estar dispuesto a
consumir (es decir, almacenar) basura, es necesario pagar un precio negativo (esto es, recibir un
precio positivo – compensación). En la figura se muestra como debe ser la oferta y la demanda de
basura, y esta última tiene una inclinación hacia abajo. Si el precio (Compensación) es bajo, las
personas no estarían dispuestas a llevarse mucho, pero si el precio es alto, la gente tomará más.
Del mismo modo, los generadores de basura proveerán poco si tienen que pagar un precio alto, y
proporcionarán más con precios cercanos a cero.

Esto puede ser un poco confuso, pues pensar en términos de precios negativos no es común en
la economía, sin embargo, normalmente podemos cambiar la forma de ver el problema para
hacerlo más consistente con el modelo estándar de oferta y demanda. En vez de pensar en
términos de basura (un mal), pensemos en términos de eliminación de basura (un bien), ya que
un consumidor de basura es un proveedor de eliminación, y un productor de basura es un
consumidor de eliminación de residuos. En las imágenes se proporcionan la misma información,
excepto que la información se da en términos de eliminación de basura, en vez de únicamente
basura.

¿De dónde proceden estas curvas de oferta y demanda? Aquí es donde conectamos la oferta y la
demanda con la caja Edgeworth. Si una consumidora se enfrenta con un ingreso A y con precios
para el vino y la basura, de tal modo que su restricción presupuestal es AB en la figura, elegiría
consumir el punto b en el cuadro izquierdo de dicha figura.
Esto es simplemente un elección del consumidor: la maximización de la utilidad sujeta a una
restricción presupuestal. Si ahora aumentamos el precio de la basura y damos a nuestro
consumidor un ingreso suficiente para mantener una utilidad constante, entonces la inclinación de
la línea de presupuesto será más empinada y el consumidor cambiará hacia un punto de elección
a en la otra figura. Dado que el precio de los desechos ha cambiado, la elección del consumidor
cambia, y traza una curva de demanda de basura como la que aparece en el cuadro derecho de
la figura. Tal como exige la ley de demanda, esta curva inclinada hacia abajo: aumenta el precio y
la cantidad demandada disminuye.

Es importante que hemos mencionado curvas de oferta y demanda individuales, para

consumidores o productores individuales, Dichas curvas se desprenden directamente de la
maximización de la utilidad y la ganancia.