CAPITULO

DIECIOCHO
DESTILACION

En la práctica, la destilación puede llevarse a cabo según dos métodos principa-

les. El primer método se basa en la producción de vapor mediante la ebullición
de la mezcla líquida que se desea separar y condensación de los vapores sin
permitir que el líquido retorne al Es decir, no hay reflujo. El segundo
método se basa en el retorno de una parte del condensado a la columna, en unas
condiciones que el líquido que retorna se pone en contacto con los
vapores que ascienden hacia el condensador. Cualquiera de los dos métodos
puede realizarse de forma continua o por cargas. La primera sección de este
capítulo trata de los procesos de destilación continua en estado estacionario,
incluyendo vaporización parcial en una sola etapa sin reflujo (destilación de flash)
y destilación continua con reflujo (rectificación). La destilación por cargas es un
proceso de destilación en estado no estacionario que sólo se trata brevemente,
debido a que no se utiliza tan ampliamente como la destilación continua y a que
los cálculos son más complicados. La última sección está dedicada al diseño y
operación de columnas de destilación de platos perforados.

Destilación flash

La destilación flash consiste en la vaporización de una fracción definida del

líquido, en una forma tal que el vapor que se forma está en equilibrio con el
líquido residual, la separación del vapor y el líquido, y posterior condensación del
vapor. La Figura 18.1 muestra los elementos de un planta de destilación flash. La
alimentación se hace circular, por medio de la boma a través del calentador b,
y se reduce la presión en la válvula c. Una mezcla de vapor y líquido entra
en el separador en el que permanece suficiente tiempo para que se separen
las corrientes de líquido y vapor. Debido al gran contacto existente entre el líqui-
do y el vapor antes de su separación, las corrientes que salen de ambos están
en equilibrio. El vapor sale a través de la línea e y el líquido a través de la
línea g.
 DESTILACION 551

Vapor al
condensador
f moles

Alimentación
1 mol

Figura 18.1. Planta para destilación flash.

Destilación de mezclas binarias. Consideremos 1 mol de una mezcla de

dos componentes que entra como alimentación del equipo que se representa en la
Figura 18.1. Sea la concentración de la alimentación expresada como fracción
molar del componente más volátil. Sea la fracción de moles de la alimentación
que se vaporiza y retira continuamente como vapor. Por tanto, 1 es la
fracción de moles de la alimentación que sale de forma continua como líquido.
Sean y las concentraciones del vapor y el líquido, respectivamente. A partir
de un balance para el componente más volátil, basado en 1 mol de alimentación,
toda la cantidad de este componente que entra con la alimentación tiene que salir
con las dos corrientes,

(18.1)

En la Ecuación (18.1) hay las dos incógnitas e y,. Para resolver la ecuación es
preciso disponer de una relación entre las incógnitas. Tal relación viene dada por
la curva de equilibrio, en la que y son las coordenadas de un punto de esta
curva. Si e se sustituyen por x e y, respectivamente, la Ecuación (18.1) puede
escribirse así

1-f
f f

La destilación flash se utiliza a gran escala en el refino del petróleo, donde las fracciones de
se calientan en calderas tubulares el fluido caliente se somete a una destilación flash para
obtener un vapor de cabeza un líquido residual, conteniendo ambas corrientes muchos
552 OPERACIONES UNITARIAS EN INGENIERIA QUIMICA

La fracción no está fijada directamente sino que depende de la entalpía del

líquido caliente que entra y de las entalpías del líquido y el vapor que salen de la
cámara de flash. Para una condición dada de la alimentación, la fracción f puede
aumentar operando a una presión menor.
La Ecuación (18.2) es la ecuación de una recta de pendiente (1 y que
puede representarse sobre el diagrama de equilibrio. Las coordenadas de la
intersección de esta recta y la línea de equilibrio son = e y = La
intersección de esta línea del balance de materia y la línea diagonal x = resulta
conveniente para ser utilizada como un punto de dicha línea. Tomando x =
en la Ecuación se obtiene

- - +
f
de donde y = = x. La línea del balance de materia corta a la diagonal en
x= para todos los valores de

Ejemplo 18.1. Una mezcla de 50 moles por 100 de benceno y 50 moles por 100 de
tolueno se somete a destilación flash operando con una presión en el separador de
1 atm. En las Figuras 18.2 y 18.3 se representan la curva del equilibrio liquido-vapor y el

0.8

0.5

0.4

0 0.1 0.2 0.3 0.6 0.9 1

X

Figura 18.2. Curva de equilibrio del sistema benceno-tolueno. Construcción gráfica para
el Ejemplo 18.1,
 DESTILACION 553

115
110
105

90
85
80
75
70
65
0 0.4 0.8 1.0
CONCENTRA CION,
Figura 18.3. Diagrama de puntos de
MOL A R DE B ENCENO para el sistema benceno-tolueno a 1 atm.

diagrama del punto de ebullición. Represéntense las siguientes magnitudes en función

la fracción de vaporización: (a) la temperatura en el separador, (b) la composición
del líquido que sale del separador y (c) la composición del vapor que sale del sepa-
rador.

SOLUCIÓN

Para cada uno de los distintos valores de se calculan los correspondientes valores de
Utilizando estos valores como pendientes se traza una serie de rectas
que pasan a través del punto (x,, de la curva de equilibrio de la Figura 18.2. Estas
líneas cortan a la curva de equilibrio en los valores correspondientes a e La
temperatura de cada vaporización se obtiene entonces a partir de la Figura 18.3. Los
resultados se presentan en la Tabla 18.1 y se representan en la Figura 18.4. Los límites
correspondientes a 0 y 100 por 100 de vaporización son los puntos de burbuja y de
rocio, respectivamente.

Tabla 18.1. Datos para el Ejemplo 18.1

fracción molar de
Fracción Pendiente Líquido Vapor Temperatura,
vaporizada f f
0
- 4 0,455
95,0
0,365 0,585
0,325
0 99,0
554 OPERACIONES UNITARIAS EN INGENIERIA QUIMICA

0 0.4 0.5 0.6

f MOLES VAPORIZADOS POR MOL DE ALIMENTACION

Figura 18.4. Resultados del Ejemplo 18.1.

Destilación continua con reflujo (rectificación)

La destilación flash se utiliza esencialmente para la separación de componentes

que tienen temperaturas de ebullición muy diferentes. No es eficaz en la separa-
ción de componentes de volatilidad comparable, puesto que tanto el vapor
condensado como el liquido residual distan mucho de ser componentes puros.
Utilizando muchas destilaciones sucesivas se pueden obtener pequeñas cantida-
des de componentes practicamente puros, pero este método es muy poco eficaz
para las destilaciones industriales cuando se desean separaciones en componentes
casi puros. Los métodos modernos, tanto en el laboratorio como en la industria,
utilizan el fundamento de la rectificación que se describe en esta sección.

Rectificación en un plato ideal. Considérese un solo plato de una columna o

cascada de platos ideales. Supóngase que los platos están numerados de cabeza a
cola y que el plato que se considera es el número desde la cabeza. Se representa
esquemáticamente en la Figura 18.5. Por tanto, el plato inmediatamente superior
a este plato es el plato 1 y el inmediatamente inferior es el plato + 1. Los
representan en todos los casos el punto de origen de la magnitud
correspondiente.
En el plato entran dos corrientes y salen otras dos. Una corriente de liquido,
procedente del planto 1 y una corriente de vapor
procedente del planto + 1, se ponen en intimo contacto. Una corriente de
vapor, mol/h, asciende hacia el plato 1, y una corriente de líquido,
 DESTILACION 555

n - l

L
Figura 18.5. Diagrama del balance de materia para el plato

desciende hacia el plato + 1. Puesto que las corrientes de vapor son

la fase sus concentraciones se representan por y, y como las corrientes de
líquido son la fase L, sus concentraciones se representan por x. Por tanto, las
corrientes que entran y salen del plato son

Vapor que sale del plato,

Líquido que sale del plato,
Vapor que entra en el plato,
Líquido que sale del plato,

En la Figura 18.6 se representa el diagrama del punto de ebullición para la

mezcla. Las cuatro concentraciones anteriormente citadas se representan también
en esta figura. Según la definición de un plato ideal, el vapor y el líquido que
salen del plato están en equilibrio, de forma que e representan concentra-
ciones de equilibrio. Esto se representa en la Figura 18.6. Puesto que las concen-
traciones en ambas fases aumentan con la altura de la columna, es mayor
que e es mayor que Las corrientes que abandonan el plato están en
equilibrio pero las que entran no lo están, tal como puede observarse en la Figura
18.6. Cuando el vapor procedente del plato + 1 y el líquido procedente del
plato 1 se ponen en contacto, sus concentraciones tienden a despla-
zarse hacia el equilibrio, tal como se representa por las flechas de la Figura 18.6.
Algo del componente más volátil se vaporiza desde el líquido, disminuyendo la
del líquido desde hasta y algo del componente menos
volátil B se condensa desde el vapor, aumentando la concentración del vapor
desde hasta y,. Puesto que las corrientes de líquido están a sus puntos de
burbuja y las corrientes de vapor a sus puntos de rocío, el calor necesario para
556 OPERACIONES UNITARIAS EN QUIMICA

A
B CONCENTRACION, FRACCION MOLAR DE

Figura 18.6. Diagrama de puntos de ebullición, mostrando la rectificación en un plato

ideal.

vaporizar el componente A ha de ser suministrado por el calor desprendido en la

condensación del componente B. Cada plato de la cascada actúa como un
aparato de intercambio de calor en el que el componente A se transfiere hacia la
corriente de vapor y el componente B hacia la corriente de líquido. Por otra
parte, puesto que la concentración de A, tanto en el líquido como en el vapor,
aumenta con la altura de la columna, la temperatura disminuye y la temperatura
del plato es mayor que la del plato 1 y menor que la del plato + 1.

Combinación de rectificación y agotamiento. La planta descrita en las páginas

529 a 532, donde la alimentación que entra en la unidad lo hace en el calderín, no
puede obtener un producto de cola prácticamente puro debido a que el líquido
del calderín no está sometido a rectificación. Esta limitación se elimina introdu-
ciendo la alimentación en un plato de la parte central de la columna. Así el
líquido de alimentación desciende por la columna hacia el calderín y está someti-
do a rectificación por el vapor que asciende desde el calderín. Puesto que el
líquido que llega al calderín está agotado en el componente A, el producto de
cola es el componente B casi puro.
En la Figuura 18.7 se representa una columna típica de fraccionamiento
continuo equipada con los accesorios necesarios y que contiene secciones de
rectificación y agotamiento. La columna A se alimenta cerca de su parte central
 DESTILACION 557

Vapor

Figura 18.7. Columna de fraccionamiento continuo con secciones de rectificación y

agotamiento.

con un determinado flujo de alimentación con una concentración definida. Su-

póngase que la alimentación es un líquido a su temperatura de ebullición. La
acción de la columna no depende de esta suposición y más adelante se considera-
rán otras condiciones de la alimentación. El plato en el que se introduce la
alimentación recibe el nombre de plato de alimentación. Todos los platos por
encima del plato de alimentación constituyen la sección de rectificación, mientras
que todos los platos por debajo de la alimentación, incluyendo también el plato de
alimentación, constituyen la sección de agotamiento. La alimentación desciende
por la sección de agotamiento hasta el fondo de la columna, donde se mantiene
un definido nivel del líquido. El líquido fluye por gravedad hasta el calderín B,
que es un vaporizador calentado con vapor de agua que genera vapor y lo
devuelve al fondo de la columna. El vapor asciende por toda la columna. En un
extremo del calderín hay un vertedero. El producto de cola se retira por
el vertedero del calderín y pasa a través del enfriador G. Este enfriador
558 OPERACIONES UNITARIAS EN INGENIERIA QUIMICA

bién la alimentación mediante intercambio de calor con las colas

calientes.
Los vapores que ascienden a través de la sección de rectificación se condensan
totalmente en el condensador y el condensado se recoge en el acumulador D,
en el que se mantiene un nivel definido. La bomba de reflujo F toma el líquido del
acumulador y lo descarga en el plato superior de la torre. Esta corriente de
líquido recibe el nombre de Constituye el líquido que desciende por la
sección de rectificación que se requiere para interaccionar con el vapor que
asciende. Sin el reflujo no habría rectificación en esta sección de la columna y la
concentración del producto de cabeza no sería mayor que la del vapor que
asciende del plato de alimentación. El condensado que no es tomado por la
bomba de reflujo se enfría en el cambiador de calor llamado enfriador de
producto, y se retira como producto de cabeza. Si no se forman azeótropos, los
productos de cabeza y cola pueden obtenerse con cualquier pureza deseada si hay
suficientes platos y se utiliza un reflujo adecuado.
La planta que se representa en la Figura 18.7 con frecuencia se simplifica para
pequeñas instalaciones. En lugar del puede instalarse un serpentín de
calefacción en el fondo de la columna y generar vapor desde la masa de líquido.
Con frecuencia el condensador se sitúa encima de la parte superior de la columna
y se suprimen el acumulador y la bomba de reflujo. En este caso el reflujo retorna
por gravedad al plato superior. Una válvula especial, llamada divisor de reflujo,
puede utilizarse para controlar el flujo de retorno del reflujo. El resto del conden-
sado constituye el producto de cabeza.

CARACTERISTICAS DE Y OPERACIONES
DE COLUMNAS DE PLATOS

Factores importantes en el diseño y operación de columnas de platos son el

número de platos que se requieren para obtener una determinada separación, el
diámetro de la columna, el espaciado entre los platos, la elección del tipo de plato
y los detalles constructivos de los platos.
En consonancia con los principios generales, el análisis de las columnas de
platos se basa en balances de materia, balances de energía y equilibrios entre
fases.

Balances globales de materia para sistemas de dos componentes. La Figura 18.8

es un diagrama del balance de materia para una planta típica de destilación
continua. La columna se alimenta con F de concentración y genera
D del producto de cabeza de concentración yB de producto de
cola de concentración Se pueden escribir dos balances globales de materia
independientes

Balance total de materia: (18.3)

Balance del componente A: = Dx, + (18.4)