CAPÍTULO 13

Procesos de separación
a de una membrana

13.1 INTRODUCCIÓN Y TIPOS DE PROCESOS DE SEPARACIÓN

A TRAVÉS DE LAS MEMBRANAS

Introducción

Las separaciones por medio de membranas se están volviendo ca& vez mas importantes en las industrias
de proceso. En esta operación unitaria relativamente nueva, la membrana actúa como una barrera
semipermeable y la separación ocurre porque la membrana controla la cantidad de movimiento de varias
moléculas entre dos fases líquidas, dos fases gaseosas o una fase líquida y una gaseosa. Las dos fases
fluidas suelen ser miscibles y la barrera de la membrana impide el flujo hidrodinámico normal. En seguida
se analiza la clasificación de los principales tipos de separación a través de la membrana.

Clasificación de los procesos con membranas

1. Difusión de gas en un sólido poroso. En este caso, una fase gaseosa está presente en ambos
lados de la membrana, que es un sólido microporoso. Las velocidades de difusión molecular de las
numerosas moléculas de gas dependen del tamaño de los poros y de los pesos moleculares. Este tipo
de difusión en la región molecular, de transición y de Knudsen se analizó con detalle en la
sección 7.6.

2. Permeación de gas a través de una membrana. En este proceso, la membrana generalmente es

un polímero como caucho, poliamida u otro, y no es un sólido poroso. El gas soluto primero se
disuelve en la membrana y luego se difunde en el sólido hacia la otra fase gaseosa. Esto se estudió
a fondo en la sección 6.5 para los solutos que siguen la ley de Fick y se vuelve a considerar en la
sección 13.3 para el caso en que haya resistencias presentes. Algunos ejemplos son la difusión de
hidrógeno a través de caucho y el helio que se separa de gas natural por permeación a través de un
‘polímero de fluorocarbono. La separación de una mezcla gaseosa ocurre porque cada tipo de
molécula se difunde a una rapidez diferente a través de la membrana.

3. Permeación de un líquido o diálisis. En este caso los solutos pequeños de una fase líquida se
difunden fácilmente debido a las diferencias de concentración a través de una membrana porosa hacia
834 13.2 Procesos de membrana de permeación de líquidos o

la segunda fase líquida (o fase gaseosa). El paso de las moléculas grandes a través de la membrana
es más difícil. Este proceso de membrana se ha aplicado en separaciones de procesos químicos como
en la separación del de los sulfatos de níquel y cobre en solución acuosa, en el procesamiento
de alimentos y en los artificiales, y se estudia en detalle en la sección 13.2. En la electrodiálisis,
la separación de iones ocurre al imponer una diferencia de fem (fuerza electromotriz) través de la
membrana.

4. ósmosis inversa. Entre la solución de soluto y disolvente y un disolvente puro se coloca una
membrana que impide el paso del soluto de bajo peso molecular. El disolvente se difunde hacia la
solución por ósmosis. En la ósmosis inversa se impone una diferencia de presión inversa que
ocasiona que el flujo del disolvente se invierta como en la desalinización del agua de mar. Este proceso
también se usa para separar otros solutos de bajo peso molecular, como sales, azucares y ácidos
simples de un disolvente (generalmente agua). Este proceso se analiza en detalle en las secciones 13.9
y 13.10.

5. Proceso de membrana de En este proceso se utiliza la presión para lograr una

separación de moléculas mediante una membrana polimérica semipermeable (M2). La membrana
distingue los diferentes moleculares, formas o estructuras químicas y separa los solutos de
peso molecular relativamente alto, como proteínas, polímeros, materiales coloidales como minerales,
etc. La presión osmótica suele ser despreciable debido a los altos pesos moleculares. Esto se analiza
en la sección 13.11.

6. por permeación en gel. El gel poroso retarda la difusión de los solutos de alto
peso molecular. La fuerza impulsora es la concentración. Este proceso es sumamente útil para
analizar soluciones químicas complejas y purificar componentes muy especializados o valiosos.

13.2 PROCESOS DE MEMBRANA DE DE LÍQUIDOS 0 DIÁLISIS

Resistencias en serie en los procesos de membrana

En los procesos de membrana con líquidos, las moléculas de soluto primero deben transportarse o
difundirse a través de la película líquida de la primera fase líquida de un lado de la membrana solida,
través de la membrana misma, y luego a través de la película de la segunda fase líquida. Esto
se muestra en la figura1 donde es la concentración de la fase líquida general del soluto
que se difunde en kg mol es la concentración de en el fluido justo adyacente al sólido
y es la concentración de en la superficie del sólido y esta en equilibrio con Los coeficientes
de transferencia de masa son y en El coeficiente de distribución de equilibrio se define
como

(13.2-1)

Nótese que K’ es el inverso del valor de definido en la ecuación (7.1-16).

Cap. 13 Procesos de separación a través de una membrana 835

FIGURA 13.2-I. de para procesos de membrana: a) dos películas liquidas

y un sólido. b) dos películas gaseosas y un sólido.

Las ecuaciones de flujo específico a través de cada fase son todas iguales entre sí en estado
estacionario y son como sigue:

= = =

Al sustituir y en la ecuación

= =

(13.2-4)

donde es la permeabilidad en el sólido en L es el grosor en m y es la difusividad de

en el sólido en Obsérvese que la permeabilidad de la ecuación (13.2-4) es diferente
de la permeabilidad definida en la ecuación (6.5-9). Además, el valor de es inversamente
proporcional al grosor L. En lugar de determinar y en dos experimentos separados, es más
conveniente en un experimento de difusión independiente. Si se despeja en cada una
de las partes de la ecuación (13.2-3) la diferencia de concentración,

N
(13.2-5)
= cl
=
c2

Al sumar las ecuaciones, las concentraciones internas y se cancelan y la ecuación final es

= (13.2-6)
+ +