Docente: Ing. T.

Guerriero Actividad de continuidad pedagógica

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Industria del petróleo

El petróleo es una mezcla de hidrocarburos de diferentes pesos moleculares. Un hidrocarburo
es un compuesto químico que está formado básicamente por los elementos carbono e
hidrogeno. Por ejemplo la nafta es un hidrocarburo particular. El gas natural es otro caso de un
hidrocarburo mucho más liviano.

En los yacimientos, naturalmente se encuentra grandes bolsones de piedra en cuyo espacio

vacío hay cantidades enormes de gas y petróleo. Es en el campo en donde se realiza la
separación primaria de gas y petróleo simplemente por gravedad, en un equipo especial el gas
sale por una salida superior y el petróleo por una inferior. Si bien esto es una simplificación a
fines de comprensión práctica, no dista mucho de la realidad.

El gas es enviado por ductos especiales, llamados gasoductos. Los gasoductos son caños que
viajan enormes distancias para transportar el gas de un punto a otro del país.

El petróleo es enviado por oleoductos a distintas zonas. Es normal que un oleoducto tenga una
longitud de 2000 km. Por ejemplo un oleoducto muy utilizado cruza toda la argentina desde
Neuquén hasta bahía blanca y se empalma con otro que transita desde bahía blanca hasta las
afueras de buenos aires.

Una vez que el petróleo se lleva a destino se procesa en plantas especiales. Estas plantas
reciben el nombre de refinería de petróleo. Una de las refinerías más grandes y conocidas del
país es la planta de YPF Ensenada (La plata), otras de gran tamaño también son las de salta y
Mendoza. En la refinería lo que se logra antes que aplicar ningún otro proceso es separar el
petróleo en sus componentes fundamentales. De esta manera se obtienen a grandes rasgos,
nafta, gasoil, kerosen y fuel oil (el fuel oil es un combustible pesado que se utiliza por ejemplo
en algunas centrales térmicas para hacer funcionar las calderas que generaran el vapor para
las turbinas que generan electricidad). Hasta aquí solo tenemos procesos físicos, el de
separación de gas y petróleo en el yacimiento no es más que una separación física: Lo liviano
sube, lo pesado sale por el fondo. Nuevamente al ingresar a la planta de refinamiento se da un
proceso físico llamado destilación en la cual los componentes se separan por su punto de
ebullición.

Todos los combustibles nombrados anteriormente pasan a un proceso de refinamiento que

involucra reacciones petroquímicas de mejoramiento de calidad y luego son enviados a los
consumidores en las estaciones de servicio. Es aquí cuando empiezan a aparecer las reacciones
químicas.

Hay una gran parte del petróleo que no puede aprovecharse como combustible y va a otros
procesos. Todos los plásticos, o su gran mayoría, derivan del petróleo. Se crean mediante
procesos llamados de polimerización. Desde el telgopor hasta el nylon. Sigamos un poco la
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ruta del nylon. El nylon que sale de una planta petroquímica no sale como nylon sino como sus
materias primas, es llevado a una fábrica en donde se crearan hilos de nylon,, y luego en esta
forma será incorporado a la ropa que vestimos; hasta luego ser desechado cuando la ropa se
rompa o pase de moda.

El solvente con el que se hacen las pinturas. La materia prima para hacer detergentes. Los
polímeros con los que luego se recubren los cables. Los plásticos con los que se construyen los
electrodomésticos. Las correas de los motores de los autos. Los crayones de cera. Las velas. Las
escobillas de los limpia parabrisas. Los asfaltos que se utilizan en las calles. Los gajos de las
pelotas de futbol. Todos ellos son derivados en mayor o menor medida del petróleo. Y
reemplazar el uso del petróleo para su obtención es una tarea costosísima tanto en
investigación como económicamente hablando.

Los reemplazos del petróleo a nivel energético están avanzando a pasos agigantados. En los
automóviles los autos híbridos, y los eléctricos puros también, están imponiéndose
rápidamente en los países más desarrollados tecnológicamente. Los cambios de generación de
energía tradicional a energías renovables son notorios en países con buen recurso renovable
(buena radiación solar) y en países cuyo recurso renovable no es tan vasto. Asimismo los
reemplazos al petróleo en áreas energéticas puras son, la mayoría de las veces, rentables
económicamente.

Por tanto, se deja una pregunta abierta a la reflexión y al debate ¿Es malo usar petróleo o es
torpe quemarlo para aprovecharlo energéticamente cuando tiene tantos usos posibles?

Respondan:

1) ¿Qué es el petróleo?
2) ¿Cómo se encuentra el petróleo en los yacimientos?
3) ¿Cómo se distribuyen el petróleo y el gas en el país?
4) ¿Dónde se procesa el petróleo? ¿Qué tipos de procesos tienen lugar?
5) A criterio suyo, ¿el petróleo tiene muchos o pocos derivados? Ejemplifique.
6) ¿Es sencillo reemplazar el petróleo en cuanto materia prima para diversos procesos
industriales? ¿Es sencillo reemplazarlo para usos energéticos?
7) Responda la pregunta del final del texto con sus palabras e imagine una propuesta que
haría para reducir el uso energético del petróleo en su comunidad.
8) Imaginen que el día de mañana se agota la última reserva de petróleo del mundo.
¿Qué cosas empezarían a desaparecer que usamos cotidianamente?