61WE HISTOI\L\

DE IA IOLESIA
CKNTL\NA
HOWAKD f. VOS

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PUBUCACIONES PORTAVOZ EVANGEUCO

Prefacio de Los editores ............................................................................... 1
Tftulo de! original: An Introduction to Church History, de
Howard F. Vos,© 1960, 1977 y 1984 por Moody Bible
Institute y publicado por Moody Press, Chicago, Illinois.
Edici6n en castellano: Breve historia de la iglesia cristiana,
© 1965 por Moody Bible Institute. Edici6n rcvisada y
ampliada, © 1988 por Editorial Portavoz, Grand Rapids,
Michigan. Todos los derechos reservados.
Traducci6n: Juan Escobar Pefia y Santiago Escuain
Portada: Don Ellens
EDITORIAL PORT AVOZ
P. 0 . Box 2607
Grand Rapids, Michigan 49501 USA
Visftenos en: www.portavoz.com
ISBN 0-8254-1824-0
5 6 7 8 9 / 09 08 07 06 OS
Printed in the United States of America
Contenido
1. LOS COMIENZOS .............................................................................. 9
2. LOS PADRES .................................................................................... 14
Los padres apost61icos 15; los apologistas 17; los polemistas
20; los te6logos cientificos 21
3. ENEMIGOS POR DENTRO Y POR FUERA .................................. 28
Las persecuciones 28; herejfas primitivas 35; el ebionismo 35;
el gnosticismo 36; el montanismo 37; el novacianismo 38; el
monarquianismo 38; el manique{smo 39
4. ESTABLECIMIENTO DEL CANON Y DEL CREDO ...................41
Libros para un Nuevo Testamento 41 ; controversias y credos
45; concernienles a la naturaleza de Cristo 46; al Esp{ritu
Santo 49; al hombre 49
5. EL PAPADOMEDIEVAL ................................................................ 52
Comienzos 52; Gregorio y sus sucesores 56; la alianza iglesia-
estado 61 ; papado medieval en su apogeo 65; las cruzadas 61;
Inocencio Ill 69; la lnquisicion 69; el escolasticismo 10; el
mislicismo 71 ; el monasticismo 71; la declinacion de la iglesia
medieval 12
6. DISYUNCION DE LA SANTA IGLESIA CATOLiCA .................. 76
Precursores de la Reforma 76; Pedro de Valdo 16; Juan
Wycliffe 18;JuanHus 19;Jer6nimoSavonarola 80;Hermanos
de la Vida Comun 80; Europa en vfsperas de la Reforma 81;
poUlicamente 81; intelectualmenle 82; religiosamenle 83;
social y economicamenle 84; la Reforma en Alemania 84; en
Escandinavia 89; en Suiza 90; Ulrico Zuinglio 90; Los anabap-
listas 92; Juan Calvino 94; la Refonna en Inglaterra 99; en
6 / Contenido

Escocia 102; en los Paises Bajos 104; la Contrarrefonna 106;

la Guerra de los Treinta Afios 108
7. EUROPA EN LA ERA MODERNA ............................................... 111
El siglo diecisiete 111; los cuaqueros 111; el swedenborgismo
112; el quietismo 113; eljansenismo 113; el pietismo 113; el
arminianismo 114; el socianismo 115; el siglo dieciocho 115;
el racionalismo 115; el desarrollo cient[fico 116; el de{smo
116; lafilosofia de Locke 116; el movimiento moravo 117; el
metodismo 118; el siglo diecinueve 119; el romanticismo 119;
el movimiento misionero 120; la revolucion cient{fica 121; la
a/ta cr{tica 122
8. LA ESPANA ACTUAL ................................................................... 124
La era de Franco (1939-1975) 124; la era de la libertad
(1975- ) 126 Prefacio de los Editores
9. LA IGLESIA EN LAS AMERICAS ............................................... 128
America del Norte 128; America Latina 132; el catolicismo-
rromano 132; el protestantismo 136
10. LA SITIJACION ACTUAL EN AMERICA LATINA ................... 143 Tiene usted en sus manos una introducci6n a la historia de la iglesia
La aurora de una nueva epoca (1%0- 1970) 143; un cambio cristiana que destaca los acontecimientos, movimientos y personajes
sorprendente 144; movimiento pentecostal 144; Evangelismo
a fondo 144; los evangelistas itinerantes 145; a tiempos mas significativos de la historia bimilenaria de la iglesia, incluyendo
nuevos, aires nuevos 145; era de consolidaci6n y saturaci6n modemos desarrollos y conceptos actuales.
(1970-1980) 146; fuente entre el evangelio y la cultura
latinoamericana 146; teolog{a desde la praxis de la liberacion Escrita con claridad y sencillez, esti al alcance de los lectores de
147; fuego en el paramo 148; atomismo y saturacion 148; todos niveles para pennitirles la comprensi6n y apreciaci6n de la
proyecciones evangelfsticas y misioneras ( 1980-2000) 150; el historia de la cristiandad a traves de los siglos, desde Pentecostes hasta
peregrino de la paz 150; la iglesia de los martires 151; la
mayor difusi6n del evangelio 151; en busca de la unidad de la hoy.
iglesia 151; los medios de comunicaci6n de/ evangelio 152; Proyectada como texto introductorio para seminarios e institutos
nuevas alternativas de educacion teol6gica 153; proyecci6n
hacia el atlo 2000 154 biblicos, Breve historia de la iglesia cristiana es ficilmente adaptable
para el estudio personal, para la clase de adultos en la escuela
Bibliograf',a ............................................................................................. 155
dominical, o para el grupo de estudio biblico.
lndice general .......................................................................................... 157
Agradecemos la labor de varias personas que han aumentado y
pucsto al dfa la presente edici6n. El doctor Wilton M. Nelson de Costa
Rica ha escrito el capftulo sobre la "Iglesia en las Americas," y el Lie.
Rodrigo Zapata de Ecuador el capftulo titulado "La situaci6n actual en
America Latina." Tambien hemos anadido un nuevo capftulo sobre
"La Espana actual," por Harold J. Kregel.
Confiamos que la lectura de este libro le ayude a comprender mejor
la trayectoria de la iglesia cristiana y le de mejor aprccio hacia los
"valientes" de la historia que contendieron "ardientemente por la fc
que ha sido una vcz dado a los santos" (Judas 3).
 1
Los Comienzos

Habfa pasado la epoca de la pascua. Se habfa dispersado ya el

gentfo que se reunfa con tal ocasi6n, y Jerusalen habfa vuelto a la
normalidad. Algunos segufan aun perplejos por las circunstancias
cxtraordinarias en medio de las cuales habfa sido crucificado cierto
Jesus de Nazaret, el que parecfa haber sido revolucionario porque
habfa tratado de establecer su propio reino. Un rumor se habfa
propagado respecto a su resurrecci6n de entre los muertos, la cual a
la verdad era imposible, segun se pensaba. ;,No estaba alli el informe
de los soldados que habfan guardado su tumba, de que su cuerpo
habfa sido robado por sus seguidores? Para los mas esa explicaci6n
era suficiente. Otro agitador galileo habfa llegado a su fin.
Todo lo contrario sabfan ciento veinte de sus seguidores reunidos
en un aposento alto. Ellos habfan visto a su Senor resucitado y habfan
conversado con el, y por orden suya se hallaban esperando la venida
dcl Espiritu Santo. En la mafiana del dfa de Pentecostes (cincuenta
dfas despues de la crucifixi6n y diez dfas despues de la ascensi6n) su
cspera fue recompensada. Un estruendo como de un viento recio
llcn6 la casa. Sobre cada uno de los que estaban reunidos se asent6
una lengua como de fuego. Inmediatamente fueron llenos del Es-
pfritu y empezaron a hablar en otras lenguas.
No tard6 en diseminarse la noticia de este fen6meno entre todos
los judfos reunidos en la ciudad para la Fiesta de Pentecost~s. y un
gran gentfo acudi6 apresuradamente a averiguar el hecho. Una vcz
 IO / Breve hisroria de la Iglesia cristiana
llcgados, todos oyeron cl mensaje de la verdad en su propio idioma.
Algunos quedaron maravillados. Otros acusaron a los discfpulos de
hallarse embriagados. Esta era una aseveraci6n por demas necia,
puesto que la embriaguez cuando mets podrfa producir una algarabfa,
pero nunca una conversaci6n inteligible en otros idiomas. Ademets,
apenas eran las primeras horas del dfa, demasiado temprano para
que pudiera estar embriagada tanta gente.
En este preciso momento, Pedro poniendose en pie dirigi6 la
palabra a la muchedumbre. Les manifest6 que este extraordinario
fcn6meno era resultado de la obra del Espfritu Santo que los habfa
investido. Prosigui6 predicmdoles a Jesucristo: su muerte, resurrec-
ci6n y ascensi6n, asf como la necesidad de recibirle personalmente
por la fe como Salvador y bautizarse en el nombre de El. El Espfritu
Santo intervino de tal manera en aquel dfa memorable que tres mil
personas creyeron.
;Asf naci6 la iglesia!1 jY que maravillosa fue la experiencia de los
creyentes durante los dfas que siguieron! Defendfan la doctrina de la
verdad, eran fervientes en la oraci6n, participaban regularmente de
la Cena del Senor, sus reuniones fratemales eran su mayor alegrfa,
sentfan y pensaban una misma cosa, sus vidas eran todo un gozo.
Todos aquellos que entraban en contacto con ellos eran movidos a
reflexiva reverencia; cada dta crefan muchos (Heh. 2:42-47). El
mimero de miembros de la iglesia no tard6 en ascender a 5.000
hombres, sin contar las mujeres y los niflos (Heh. 4:4).
Pero los creyentes no habfan de dedicarse meramente al disfrute
de un estado de extasis. De esto se dieron cuenta por medio de la
persecuci6n que iniciaron contra ellos los sacerdotes del Templo
(Heh. 4). El aceptar al Senor era asunto serio; llevaba implfcito el
sufrimiento por El. l,Acaso eran ellos mejores que El? El mundo le
odi6; habrfa de odiar tambien a sus seguidores (Jn. 15:18- 19). La
persecuci6n arreci6 con cada vez mayor frecuencia e intensidad.
Primero, vinieron las advertencias, luego los azotes, y por fin la
mucrte. El primer martir cristiano fue Esteban (Heh. 7:54-60). Pero
I. El escritor reconoce que no todos csll(n de acucrdo en quc cste Pentecost.cs dio origen a la
iglcsia. Pero t6mese nota de quc uno sc hace rniembro de la iglesia por medio del bautismo dcl
Espfritu Santo, acto que nos unc al cuerpo mistico de Cristo (1 Co. 12:13). El bautismo del
Esp{ritu Santo cstaba en el futuro en los Evangclios {Mt. 3:11; Mr. 1:8; Le. 3:16; Jn. 1:33; ver
Mt. 16:18) yen Hechos 1:5. En cambio. en Hechos 11:15- 1610 tencmos en elpasado. lD6ndc
podnamos 16gicamentc comenzar cl bautismo rino en Pentecost.cs? Si cl comien:ro dcl
hautismo dcl Espiritu Santo, por cl cual uno se convicrte en rniembro de la iglesia, succde en
Pentecost.cs, luego la iglcsia se inicia alli.
Los comienzos I 11
l.t pcrseeuci6n produjo un efeeto eomrario al deseo que la origin6.
I os miembros de la iglesia de Jcrusalcn fueron esparcidos por toda
Judea y Samaria, por donde iban predicando. Felipe fue a Samaria
r 11 misi6n, y hubo all{ un gran despcrtamiento espiritual. Se estaba
1l'alizando alH el cumplimiento de la comisi6n del Seflor de predicar
d cvangelio en Jerusalen, Judea, Samaria y hasta los ultimos ex-
lremos de la tierra (Heh. 1:8).
En estas circunstancias un tal Saulo de Tarso, un devoto fariseo
quc habfa participado en la persecuci6n de los cristianos y que habfa
1·s1ado presente en el apedreamiento de Esteban, se torn6 en el mas
cl'loso perseguidor de los eristianos. Con el objeto de extirpar a la
odiada secta, emprendi6 viaje a Damasco contra los creyentes de
.illf. En ese viaje al norte fue detenido en su marcha por el mismo
Senor al que se oponfa (Heh. 9). Continuando viaje a Damasco, allf
Iuc lleno del Espfritu Santo y recibi6 el bautismo de agua. Despues
de eso pas6 tres aftos en Arabia, y luego regres6 a su tierra natal.
Pasados catorce aftos, Pablo regres6 a Jerusalen acompaftado de
Bernabe, quien logr6 que los ap6stoles lo aprobaran (Ga. 1: 16-21;
llch. 9:20-31). Mientras tanto la iglesia de Palestina segufa en
aumento y Pedro inici6 la evangelizaci6n de los gentiles con la
familia de Cornelio residente en Cesarea (Heh. 10). Tambien la
iglesia de Siria erecfa con gran rapidez, y fueron denominados
••cristianos'' los discfpulos precisamente en la ciudad siria de Antio-
qufa.
Cuando Bernabe y Pablo vinieron de Jerusalen a Antioqufa, el
Senor revel6 a la iglesia que El querfa que ellos se dedicaran a la
actividad misionera. Y la pareja emprendi6 viaje, con la bendici6n
unanime de la iglesia, a servir a los judfos y gentiles de las regiones
lcjanas. En su viaje predicaron en Chipre y el Asia Menor (la actual
Turqufa) y regresaron nuevamente a Antioqufa. Llegados ellos,
surgi6 una cuesti6n de relaciones de los judfos y los gentiles dentro
de la iglesia en cuanto a la Ley. Este asunto se tuvo que someter a la
iglesia de Jerusalen. Pablo y Bernabe juntamentc con otros fueron
los eomisionados de plantear el easo. La decisi6n del gran Concilio
de Jerusalen (49 6 50 d.C.) es muy significativo: "Porque ha
parecido bien al Espiritu Santo, y a nosotros, no imponeros ninguna
earga mets que estas eosas necesarias: Que os abstengais de lo
sacrificado a fdolos, de sangre, de ahogado y de fornicaci6n; de las
cuales cosas si os guardareis, bien hareis" (Heh. 15:28, 29). El
12 / Breve historia de Ia iglesia cristiana Los comienzos I 13

Espfrilu Santo gui6 al Concilio a decidir que la Ley, que habfa sido finalizar el primer siglo. 2 Por consiguiente, se cumpli6 en sentido
una carga imposible de llevar para el judfo, no se impusiera a los real la pauta de evangelismo establecida en Hechos 1: 8: ''Pero
convertidos gentiles. recibireis poder, cuando haya venido sobre vosotros el Espfritu
En su segundo viaje misionero Pablo fue acompaiiado por Silas. Santo, y me sereis testigos en Jerusalen, en toda Judea, en Samaria,
Los dos volvieron a visitar a las iglesias de Asia Menor, y entonces, y hasta lo ultimo de la tierra. ' '
llamados por un var6n macedonio (Heh. 16:9), pasaron a Grecia,
donde establecieron iglesias en Filipos, Tesal6nica, Berea y Co-
rinto. Pablo permaneci6 en Corinto como un aiio y medio desple-
gando con todo exito su obra de evangelizaci6n. Durante este viaje
tambien predic6 su famoso serm6n en el Are6pago (Heh. 17).
Pablo hizo un tercer viaje, volviendo a visitar a los creyentes en
Asia Menor. Viajando hacia el oeste, se detuvo en Efeso como por
tres aflos, y allf iz6 victoriosamente la bandera del evangelio sobre
las fuerzas de Diana. Despues de volver a visitar las iglesias de
Grecia, regres6 a Jerusalen, donde fue tornado prisionero por los
dirigentes de los judfos y metido en la ccircel. Habiendo apelado a
Cesar, fue finalmente conducido a Roma para que compareciera ante
cl emperador. Allf permaneci6 prisionero por dos aflos, al parecer
bajo arresto a domicilio (Heh. 28:30) y allf disfrut6 de la oportuni-
dad de predicar el evangelio con un tanto de exito a todos aquellos
que acudieron a el. Segun la tradici6n, Pablo fue puesto en libertad y
emprendi6 un cuarto viaje misionero, recorriendo en esta ocasi6n
Espana y posiblemente las regiones del sur de Francia. Ademcis,
parece haber ido a Creta y visitado algunas de las iglesias anterior-
mente establecidas.
Los otros ap6stoles tambien desplegaron actividad durante aquel
primer siglo. Algunos de ellos quizci evangelizaron regiones no
mencionadas aun. Segun la tradici6n, Bartolome predic6 en Arme-
nia; Tom.is en PartJa, Persia e India; Mateo en Etiopfa; Jacobo el
Menor en Egipto; Judas en Asiria y Persia; y Marcos (que no era uno 2. De haber sido evangelizada la India en el primer siglo, es lo m'-s razonable suponer que
de los apc5stoles pero que se hallaba estrechamente unido a ellos) en Im creyentes tambim llegaron a la China con el mensaje cristiano. Ademas, hab{a subditos
Alejandrfa. Si la Babilonia de donde escribi6 San Pedro (1 P. 5:13) wmanos que rnercadeaban directarnente con la India y a traves de interrnediarios coo China
,lurante los siglos prirnero y segundo despues de Cristo. Por ruanto las ideas fluyen a traves de
era la Babilonia del Eufrates en vez de la representaci6n simb6lica de
lo artcrias comerciales, es posible que el Evangelio llegara al Lejano Oriente de esta rnanera.
Roma, entonces Babilonia tambien fue evangelizada durante el l'ambien hay evidencias de que el evangelio lleg6 a Brewia en el primer siglo. Sobce la
primer siglo. , ur.sti6n general de la propagaci6n del evangelio por todo el irnperio, tengase presente el gran
Si hemos de confiar en estas tradiciones respecto a los apc5stoles y 111\mero de pa{ses que esluvieron representados en Penleoostes: Partia, Media, Mesopotamia,
c '•1\&docia, Ponto, Asia, Frigia, Panfilia, Egipco, Libia, Creta, Arabia y Roma (Heh. 2:9-11).
los dirigentes de la iglesia primitiva, por medio de estos hombres y No cabe duda de que estos convertidos habnan dado testirnonio de Cristo a su regreso a sus
los que por ellos fueron convertidos, el evangelio penetr6 en las p11(1es. Tambim Pablo y otros evangelizaron en ciudades en donde hab{a transeuntes en gran
importantes zonas pobladas de Europa, Asia y Africa antes de 111lmero, corno en Corinto, Efeso, Antioqula. etc.

2 cstaban rebelando. Siendo esta la mas antigua escritura cristiana
Los Padres
Conforme iban partiendo del escenario los ap6stoles, surgfan
otros dirigentes en la iglesia para asumir sus puestos. Estos general-
mente fueron obispos a quienes se les llam6 "padres" ("padres en
Dios' '), dada la gran estima que les profcsaban los miembros leales
de la iglesia. En realidad el termino padre lleg6 a ser la designaci6n
que se aplic6 a los dirigentes de la iglesia durante un perfodo
extendido, empezando alrededor de 95 d. C.
Se suele dividir en cuatro grupos a los hombres que guiaron a la
iglesia durante estos siglos: los Padres apost6Iicos o Post apost6licos
(95 a 150); los Apologistas, (140 al 200); los Polemistas (180 a 225);
y los Te6logos cientificos (225 al 460). Han recibido tambien la
clasificaci6n de: Padres apost6licos (siglo n); Padres antenicenos
(siglos II y m); los Padres nicenos (siglo IV); y los Padres postnicenos
(siglo v, que suele extcnderse hasta Gregorio el Grande en el 590 o
Juan Damasceno en el oriente, c. 675). El primer grupo se caracte-
riza por la edificaci6n, el segundo por la defensa contra los ataques
de las autoridades romanas, el tercero por los ataques contra las
hcrcjfas dentro de la iglesia, y el cuarto por el estudio cientffico de la
tcologfa en un esfuerzo por aplicar a la investigaci6n teol6gica las
modalidadcs filos6ficas del pcnsamicnto por entonces en boga.
Los padres I 15
LOS PADRES APOSTOLICOS
Mientras el ap6stol Juan escribfa el Apocalipsis en la isla de
Patmos, o en Efeso, Clemente desempeffaba el puesto de anciano
dirigente en Roma. Fue como tal que se tom6 la responsabilidad de
contestar a una apelaci6n de la iglesia de Corinto (como lo hiciera
Pablo medio siglo antes, 1 Co. 7:lss) en que le pedfa su consejo para
sofocar un disturbio que habfa surgido allf. Les envi6 una carta
mstandoles a aplicar las virtudes cristianas en las relaciones diarias y
a obedecer a los ancianos y diaconos, contra quienes algunos se
lucra de la Biblia, ha alcanzado un lugar prominente entre los
cscritores de los Padres apost6licos.
Como medio siglo despues otro romano, Hermas, escribi6 una
obra conocida como El Pastor de Hermas. En ella incluye cinco
visiones que sirven de base para unos mandatos de desarraigar los
111ales existentes en la iglesia de aquellos dfas. En su descripcion de
;1quellos males el escritor da un cuadro del nivel de la vida cristiana
por el affo 150 d. C. No es muy elevado. El libro de Segunda
Clemente fue escrito probablemente por el mismo tiempo que el
l'astor, y por consiguiente no fue escrito por Clemente de Roma. Sin
l'tnbargo, como la Primera Clemente, estaba dirigida a los corintios.
I :1 mensaje insiste en la vida cristiana practica y un sano punto de
vista de Cristo.
Ignacio fue un padre apost6lico sirio, obispo de Antioqufa. Como
rn 110 fue hecho prisionero por las autoridades romanas a causa de
,11 profesi6n cristiana, y fue enviado a Roma para sufrir el martirio.
l'or el camino escribi6 cartas a varias iglesias. El objetivo de
,qucllas siete cartas era fomentar la unidad en las iglesias destinata-
11as. La unidad habrfa de alcanzarse por un lado desarraigando las
lll'rcjfas que negaban la plenitud de la personalidad divino-humana
clc Cristo, y por el otro lado mediante la sujeci6n de los dirigentes de
Lis iglesias locales a un obispo gobemante. Asf se daba impulso al
poclcrfo de los obispos, pero solamente sobre una congregaci6n
local. No exalt6 la posicion del obispo de Roma por encima de la de
c,t ros obispos, pero sf parece haber sido el primcro en referirse a una
11,:lcsia cat6lica (universal).
Dos Padres activos hubo en Asia Menor (la Turqufa modema):
l'olicarpo y Papfas. El primero, obispo de Esmima, es particular-
1ill'ntc inte resante para cl Cristiano modemo porque fue discipulo dcl
16 / Breve historia de la iglesia cristiana
ap6stol Juan. Queda una de sus cartas que fue dirigida a los fili-
penscs. Como se habria de esperar de un discfpulo de Juan, Poli-
carpo en su carta insiste sobre la fe en Cristo y la consiguiente
operaci6n de aquella fe en la vida diaria. Al contrario de Ignacio, su
interes no se dirige a la organizaci6n de la iglesia ni a la disciplina.
Papias, obispo de Hierapolis en Frigia, escribi6 acerca de 125. Su
Exposicidn de Los ordculos del Senor se ha perdido, pero ex.isten
porciones en los escritos de Ireneo y de Eusebio. Tales porciones
tratan de la vida y ensefianzas de Cristo, y son un esfuerzo por
preservar la informaci6n obtenida de aquellos que habfan conocido a
Cristo. Son particularmente interesantes por sus referencias hist6-
ricas, tales como la de que Marcos consigui6 de Pedro la informa-
ci6n para su evangelio.
Tambien se originaron en el Africa del Norte algunas obras que se
atribuyen al perfodo de los Padres apost61icos. Generalmente se
considera que la Epfstola de Bernabe fue escrita en Alejandrfa,
probablemente entre los afios 70 y 130 d. C. Al igual que la mayor
parte de la literatura de Alejandrfa, esta epfstola es de caracter
sumamente aleg6rico, entregandose a crasas tipologfas y numero-
logias. La epfstola se refiere basicamente al problema de la obser-
vancia de la Ley por el cristiano. Sostiene que no era una necesidad,
pues la obra de Cristo es suficiente. Llega a tal extremo de anti-
judafsmo que casi niega la relaci6n historica entre el judafsmo y el
cristianismo. La Didache o Ensefianzas de los Doce se cree tambien
que se habrfa originado en Alejandrfa, probablemente durante las
primeras decadas del siglo 11. La Didache, un manual de la iglesia
dividido en tres partes, trata de la etica cristiana y de asuntos
liturgicos y disciplinarios, asf como de la necesidad de una vida
preparada en vista de la inminente vuclta de Cristo.
A los Padres apostolicos se les debe valorizar teniendo en cuenta
su prop6sito evidente: el exhortar y edificar a la iglesia. Algunos
evangelicos los han criticado a veces porque parecen no haber
captado bien el concepto de la salvacion por la fe segun el Nuevo
Testamento, o porque parecen haber descuidado ciertas doctrinas.
Sin embargo, se debe tener presente que si uno tiene el prop6sito de
exhortar a una vida cristiana mas elevada, puede que haga alusiones
no muy claras a los medios para convertirse en cristiano. Ademas,
las declaraciones informales de piedad y fe no tienen el prop6sito de
scrvir de tratados teologicos completos, y, por consiguiente, no se
lcs debe juzgar con el mismo criterio que se aplica a la teologfa
Los padres I 17
sistematica. Sin embargo, admitimos que los Padres apostolicos en
algunos casos parecen atribuir al bautismo un rol algo importante
romo medio de perdon del pecado. Tambien se piensa que el
rnartirio y el celibato tienen poder expiatorio del pecado. En con-
1unto, los Padres apost6licos describen una iglesia aun vibrante de
fervor misionero, una iglesia en la cual todavfa se reconoce por todas
partcs la responsabilidad individual, una iglesia en la cual la organi-
1aci6n jerarquica esta reducida a un mfnimo.
LOS APOLOGISTAS
El enfoque de los Apologistas y el objeto que persegufan los
tlifcrencia completamente de los Padres apost6licos. Los Apolo-
1•istas trataban de lograr el reconocimiento legal del cristianismo y
1k defenderlo de ciertos cargos dirigidos contra el por el paganismo.
hie en la elaboracion de esta defensa1 que los Apologistas tuvieron
quc cscribir en sentido mcis filos6fico que los Padres apostolicos. Ya
habfa surgido una generacion de cristianos de clases sociales mas
.1ltas y con una educaci6n mas amplia. Al escribir los apologistas sus
«tcfcnsas, tenfan a mano dos formas literarias ya empleadas en el
111undo romano: la oratoria legal (apologia) que se hacfa ante las
.111toridades judiciales, y que luego se publicaba en forma escrita, y
1•1dialogo literario.
En su empefio por conquistar un puesto bajo el sol para el
ctistianismo, los Apologistas procuraron demostrar por un lado la
1-mpcrioridad de la tradicion hebreo-cristiana sobre el paganismo, y
por otro lado defender al cristianismo contra ciertos cargos. Esta
,upcrioridad era tanto temporal como espiritual. Justino Martir
proclam6 que Moises habfa escrito el Pentateuco mucho antes de la
<h1crra de Troya (1. 250 a. C.) anticipandose de ese modo a la historia
1:1icga, y desde luego mucho mas a la romana. Y tanto el como otros
Apologistas ponderaron mucho el cumplimiento de profedas en su
111 op6sito de demostrar que el cristianismo no era algo nuevo, sino
1111c mas bien era la continuaci6n o culminaci6n de la muy antigua fe
c11· los hebreos. Y en cuanto a la superioridad del cristianismo sobre
I El significado basico del tc!nnino apologia es "defensa"; as{ fue empleado por los
\ pologistas, y cste cs cl sentido quc conscrva en castel.lano.

18 / Breve historia de la iglesia cristiana
cl paganismo, los Apologistas proclamaron que los grandes maes-
tros paganos habrf an obtenido sus altos ideales del mismo Dios o de
Moises.
Los Apologistas tuvieron que defender al cristianismo contra los
cargos de ateismo, canibalismo, irunoralidad y actividades antiso-
ciales. La primera acusaci6n se produjo porque los cristianos se
ncgaban a adorar al emperador o a los dioses greco-romanos; le
segunda se produjo por una mala inteligencia de la celebraci6n de la
Santa Cena; y la tercera, debido a que los servicios religiosos
generalmente tenfan que celebrarse en secreto o despues del anoche-
cer, y porque los cristianos demostraban gran amor los unos por los
otros; y la ultima, porque se hacf a imperativo para los cristianos
retirarse de muchas de las actividades publicas, puesto que la ma-
yorfa de los aspectos de la existencia humana se hallaban en una
forma u otra relacionados con la adoraci6n a los dioses.
Los Apologistas, en su esfuerzo por lograr el reconocimiento de
la fe por el estado, recurrieron generalmente al enfoque filos6fico. Y
era lo mas natural que lo hicieran asf, porque por un lado estaban
tratando de persuadir a sus adversarios en cuanto al cristianismo, y
por otro lado muchas veces escribfan a hombres que personalmente
se hallaban en gran manera interesados en la filosoffa. (Observese,
por ejemplo, que el Emperador Marco Aurelio era fi16sofo estoico.
Varias apologfas fueron dirigidas a el.) Debido a su orientaci6n
filos6fica, los Apologistas ban sido acusados de haberse rendido al
punto de vista que el paganismo tenfa del mundo. Hasta sus ense-
fianzas sobre el Sefior Jesucristo aparecen en la fonna de la doctrina
del Logos. Para los fil6sofos el Logos era un principio impersonal
del universo que lo gobernaba y desarrollaba. Pero Juan, en el
capftulo primero de su Evangelio, habfa empleado el tennino Logos
refiriendose a Cristo, sin por ello sacrificar el concepto de su deidad
ni el valor de su obra expiatoria. Y los Apologistas en la mayoda de
sus puntos parecen haber sostenido el concepto neotestamentario de
Jesucristo, aunque tenemos que admitir que algunos escritores tales
como Justino describfan a Cristo como un ser de rango inferior al
Padre. Pero el mismo hecho de que los Apologistas insistieran tanto
sobre el Logos demuestra que la teologfa de ellos era Cristo-centrica.
Y a despecho de los peligros a que uno pueda exponerse, no es malo
ni inconveniente hacer que nuestro mensaje sea inteligible para
nuestra epoca.
Los padres I 19
Justino Martir es probablemcnte elm.is dramatico y por ende el
111as conocido de los Apologistas. A la verdad el fue un gran defensor
latcrario de la fe. Nacido por el aflo 100 d.C. en un pequef'io pueblo
de Samaria, Justino en su temprana edad lleg6 a conocer bien varios
s1slcmas filos6ficos. Pero precisamcnte ese complcto dominio de
l' SlaS filosoffas le vali6 tambicn para darse cuenta de sus limita-
r ioncs. Hallandosc el en este estado de desilusi6n pero aun escudri-
1lando, un cristiano maduro aparece en la vida de Justino Martir y lo
l'llCamina a la fc en Cristo. A partir de aquel instante el fi.l6sofo
ronvertido vino a ser el fil6sofo cristiano que prescntaba el mensaje
<le la cruz en tcrminos filos6ficos. Escribi6 dos apologf as al Empera-
clor Antonino Pfo y a su hijo adoptivo, Marco Aurelio, y un dialogo
ron el judio Trifo. En las apologfas Justino trat6 de defender el
< ri stianismo contra los cargos de atefsmo e inmoralidad, demos-
1,ando que los cristianos eran ciudadanos lealcs (el reino de Cristo no
l'S de este mundo; por tanto el empcrador no tenfa raz6n de temer a la
111surrecci6n), y probando que s6lo el cristianismo ensef'iaba la
vcrdad. En su dialogo con Trifo, Justino se esforz6 por demostrar
quc Jesus era el Mesfas. En su segunda visita a Roma Justino sostuvo
11n debate publico con un fil6sofo llamado Crescencio. Poco tiempo
<lcspues fue sometido al martirio por Marco Aurelio (c. 163 d.C.),
posiblemente a instigaci6n de varios fil6sofos muy amigos del empe-
rador.
Uno de los convertidos de Justino en Roma fuc Taciano, escritor
h;{bil en argumentaciones. Su Alocucion a los griegos fue principal-
111cntc una diatriba contra el paganismo. Casi todas las practicas
paganas fueron sarc.isticamente ridiculizadas. En la ultima partc
l onclufa argumentando que, puesto que el cristianismo era superior
,t la rcligi6n y al pensamiento griegos, merecfa la tolerancia. Dcs-
pucs dcl martirio de Justino, Taciano fue arrastrado al error del
1~11osticismo (vease el capitulo 3). Probablemente Taciano es mejor
ronocido por su Diatessaron, la mas antigua armonia de los Evangc-
1ws, compuesta alla por 150-160 d. C.
Otro escritor de nota, algunas veces clasificado entre los Apolo-
gistas, fue Tertuliano. Nacido en Cartago como en 160 d. C., habien-
dosc trasladado a Roma se hizo abogado, y m.is tarde fue ganado
para cl cristianismo. Su Apologeticus, dirigido al gobernador ro-
mano de Cartago, fue una rcfutaci6n de los cargos que comunmentc
,l' imputaban a los cristianos y demostr6 que ellos eran lealcs al
lmperio, haciendo ver quc la persecuci6n era una necedad en todo

20 / Breve historia de la iglesia cristiana
scntido porque los cristianos se multiplicaban en dondequiera que
fucran perseguidos. Alrededor del aflo 200, Tertuliano fue envuelto
en cl error del montanismo (de esto se trata en el capitulo 3). Aun
cuando estos tres fueron los Apologistas mas importantes, existen
por lo menos seis mas cuyos escritos completos o fragmentarios han
llcgado hasta nosotros. Sin embargo, para el presente trabajo no es
pertinente un estudio de estos escritores.
LOS POLEMISTAS
Conforme crecia el movimiento cristiano, surgfan errores dentro
de sus filas, errores que exigfan defensores de la fe y que por natural
reacci6n condudan al desarrollo de la doctrina cristiana y a la
formalizaci6n del canon del Nuevo Testamento. Es sumamente
significativo que, para SU refutaci6n del error, los Polemistas apela-
ran con toda amplitud a los libros del Nuevo Testamento como las
fuentes de la verdadera doctrina. Asf fue c6mo ellos d1eron impulse,
a los postenoresproilunciamientos oficiales en cuanto al contenido
del canon del Nuevo Testamento. La labor de los Polemistas dio
origen tambien al concepto de una iglesia cat6lica ortodoxa contraria
a la herejfa. Puesto que gran parte del siguiente capftulo se dedica a
una definici6n de estos errores, aquf solamente se anotan los ataques
principales de ellos.
Mientras que la mayorfa de los Apologistas vivieron en el oriente,
por el con · . mayorfa de los Polemistas vivieron en el occi-
dente El mas antiguo de estos fue Irene§) que escribi6 sus cinco
libros ontra as ereJ as rca de 185 d.C. en Lyg.n, Francia.
Orientados principalrnente contra el error filos6fico del gnosti-
cismo, estos libros pueden clasificarse conforme a la siguiente
caracterizaci6n: Libro I: Una resefia hist6rica de las sectas gn6s-
ticas, presentada juntamente con su correspondiente declaraci6n de
la fe cristiana; Li bro II: Una crftica filos6fica del gnosticismo; Libro
Ill: Una critica del gnosticismo a la luz de las Escrituras; Libro IV:
Replicas al gnosticismo con las palabras de Cristo; Libro V: Una
justificaci6n de la resurrecci6n contra los argumentos gn6sticos.
Hipc5lito tambien fu~tig6 al gnosticismo, abarcando mucho de lo
tratado por Ireneo, como tambien otros errores, en su Refutaci6n de
todas las herej(as (escrita cerca del aflo 200). Si bien Hipc5lito puedc
haber tornado prestado algo de Ireneo, complementa de manera
importante la obra de este. Hip6lito entr6 en conflicto con el partido
r-e~t~s'.~~J-Or CT CA,~ A ~-Kt'\h
L)SL_.~ -~-> ~e--.1,n~ ~ ~ III Lospadres/21
51
dominante de Roma, porque les critic6 el relajamiento de la disci-
phna y la falta de pureza doctrinal. En pacticuJar, el--relacion6 a
<'alixto, un p~tor~rtante, co_!!_el noecianismo y_ el sapeliai J
11lsmo--formas primitivas del unitarismo. (.QC,.«.....~ Lu
Otros dos Polemistas occidentales vivieron en Cartago: ]gl;u-
11 ,mo y Cipriano. TS[JllJiaoa.puede ser cJasificado entre los Apolo-
v.istas si se tiene en cu~nta su Apologeticus, o tambien entre los
l'c(5JQ.g,Q,s_cientHicos, si se tiene en cuenta su De anima (concerruente
II Q.rlgm_del alma). La realidad es que se le considera generalmente
rnmo elJyndadorde Ja teologfa latina. Pero lo creemos bien tratarle
.1quf debido a su apasionada oposici6n al paganismo, al judafsmo, a
I.is formas primitivas del unitarismo y al gnosticismo. Se ha dicho
, l'•c ~ o ~ e ningun otro para derribar al gnosticismo. Si bien
l'crtuliano se deslizo hacia el error del montanismo (que comprendfa
u11a perversi6n de la doctrina del Esp!ritu Santo), renov6 su comu-
111<5n con la iglesia antes de su muerte. Tertuliano desempeM su
111inisterio durante las primeras decadas del siglo III.
C ipriano (sometido al martirio en 258} es conocido en su
.,r lividad polemica por su oposici6n al novacianismo. Novacio
(Novaciano) sostenfa que aquellos que se desviaban durante la
pl'rsccuci6n, la iglesia no podfa declararlos perdonados y restable-
1tdos a la comuni6n; el perd6n debfa dejarse solamente a Dios. No
t11c la severidad de la disciplina de Novacio lo que caus6 su excomu-
111($n, sino su negativa de que la iglesia tuviesc el dcrecho de
1 onccder la absoluci6n. Por este tiempo ya la iglcsia habfa adquirido
rnncicncia de su catolicidad y unidad, y aquellos que no querfan
·.omcterse a los obispos divinamente elegidos eran considerados
1omo herejes. En armonfa con esta actitud comun, Cipriano, obispo
ck Cart;!gO, sinti6 el deber de condenar a Novacio".""
Los dirigentes de la escuela de Alejandrfa suelen considcrarsc
r111rc los Polemistas. El Protrepticus deJ;Iemente es un documento
1k apologctica misionera cscrito para demostrar la superioridad.del
111stianismo sobre el paganismo. Orfgenes escribi6 su Contra Celso
d, rc12_lica a ciertos cargos que se habfan hecho contra el cristii='
111..,m_Q. Pero el auto~ es de la opini6n que estos . hombres deben
d.1silicarse con mas propicdad entre los Te6logos cientificos.
LOS TEOLOGOS CIENTIFICOS
Como ya se ha observado, los Te6logos cientfficos procuraban
1phcar a la investigaci6n teol6gica los sistemas de pensamiento en
22 / Breve historia de la iglesia cristiana
boga por cntonces. Ademas, procuraban desarrollar metodos cien-
tHicos de intei:2retaci6n biblica y de critica textual. De un modo
general estos escritores.....se clasifican en tres grupos: 1). Los del
-
Occidente 9er6nimo, Ambrosio, Agustin) mostraban una reodeocia
a poner de relieve la autoridad de la !glesia y su tradici6n. 2).~
~ r e s que vivfan en Alejandrfa (PanteJ).o, Clemente, Origincs, y
mas tarde A tanasio, Ci!ili>, et,_al.) fueron los mas cspeculativos en
su enfoque. 3). Los que rninistraban en Asia Menor y Siria (Teodoro
de Mopsucstia, Juan Cris6stomo, etc.) generalmcnte favorccfan el
cstudio biblico literal.
Teologos alejandrinos - ~c;v;k~ ~ dC.
El mas antiguo dirigcnte de la escuela de Alejandrfa para los
convertidos del paganismo y para los hijos de los creyentes fuc
Panteno, q_uien ejerci6 esa autoridad hasta el afio 200 d. C. Como ya
no existen cscritos de Panteno (o todavfa nose han descubierto), cs
necesario pasar a hablar de sus sucesores mas famosos. Fue Cle-
mente quien cncabez6 la e~cuela de Alejandrfa desde el afio 200 a
202, afio en quc forzosamente tuvo que salir de la ciudad ante la
~ccuci6n. Sus escntos comprenden: Discurso a los griegos, El
tutor, Las misceldneas, y los Bosquejos de interpretaci6n de las
Escrituras. El primcro tenfa por objeto ganar convertidos de entre el
paganismo; el segundo, proporcionar instrucci6n sencilla a los
nuevos convertidos y a los j6vcnes; el tercero, demostrar la superio-
ridad del cristianismo sobre la filosofia pagana; y el ultimo, ofrccer
algunos comentarios sobrc divcrsos pasajcs de las Sagradas Escri-
turas en parte como replica a las intcrprctaciones hcreticas. En los
escritos de Clemente adquiere gran prominencia la filosofia griega,
espccialmentc la de Plat6n; pcro la Biblia tiene un puesto de impor
tancia. El sc esfuerza por sintetizar el cristianismo y la filosoffa
griega, sobresaliendo en la historia de la iglesia por ser el primcro
que presenta al cristianismo dentro de los rnoldes de la litcratura
secular para la comunidad cristiana.
El mas famoso de los escritores de Alejandrfa fue Orfgenes, quicn
condujo la escuela desde 202 hasta 232. A cl se debe la formulaci611
cicntffica de la interpretaci6n aleg6rica de las Escrituras. Los gcr
mcnes de esta soluci6n pueden verse en Fi16n de Alejandrfa, quicn
fue conternporaneo del Sefior Jesucristo y se esforz6 por hallar
conciliaci6n entre la filosoffa griega y el pensamiento judio, tratando
V Los padres I 23
dt' hallar significados cs~ndidos en el Antiguo Testamcnto. Los
r-;critorcs postcriores a el habfan empleado el mctodo alcg6rico,
pt'ro ,1 Orfgenes sc l e ~ cl merito del @Sarrollo com~eto de
Lt soluciQn. Descrita en su forma mas scncilla, sosticne que- el
,ignificado literal de las Escrituras oculta un significado mas pro-
I1111do quc s6Io csta al alcancc dcl crcycntc maduro. El descubri6 que
1 I significado oculto muchas veces no tenfa con el significado literal
1110 muy poca o ninguna relaci6n. Dios ocultaba asf Ia vcrdad en
palabras de significado comun con cl objcto de evitar echar las perlas
1 los puercos.
Los escritos de 0.rfgeoes se cuentan par mil@:cs, CQm~rendien90
1, .11ados de critica, apologetica, dogmas y aplicaci6n practica. Sus
rn111cntarios tratan de casi toda la Biblia. Mientras que en algunos
1n111Los son de ayuda, sus alegorfas limitan cl valor de cllos. Son de
1 11orme significaci6n sus estudios tcxtualcs o criticos: la H exapla y
'frtrapla. La prirncra consta de varias versiones en griego y en
111 hrco arregladas en columnas paralelas. La Tetrapla conticne las
rnatro versiones griegas de la Hexapla. Estas dos obras crfticas son
cl~! gran valor, aun cuando s6lo qucdan fragmcntos de ellas.
No obstante que ,,Pnsenes hizo contribuciones positivas a la
trnlogfa de la iglcsia, cs conocido mas comunmente por sus puntos
•It vista que no rccibieron la accptaci6n general. Por ejemplo, el
11srnaba guc las almas__dc los hombres b.ao existido como espfcitns
, .1f1los antes del mien · · iduo; eso exp1icaba la nacw:a-
li~!.a cafd 1 ho111br cl sostcnfa quc Cristo en su expia-
i<~n pag<i re.scate a Sat~as. PQr uien ~ b a n esclavizados en
111 ,erv~pe.cad2 Tercer el cr~e los_r~chazados. que
v1111 al infiemo al mQJir,_c~cntaran...,.a lJl!ln ~ego purifi.e_ador
11111· fmalmente limpiara aunA_\Qs..in.alYadQs;_ y todos..JEcluyendo cl
tluhlo mismo,ririfilmente..alcaozaran el sstade--ae-glt,ria.
Muchas decadas despues el .ru:.an Atanasio (c. 293-373) accedi6 a
un a posici6n de liderazgo en Alejandrfa. A else le debe atribuir de
1111111era especial cl triunfo de la conce"-I6n o rtodoxa cerca de
C:1isto ~ arnanismo. un paganismo ligeramcnte d!§.frazado, en
I < 'oncilio de Nicea en cl aflo 325 (vcasc cap. 4). Inc1uso antes de
t111r sc dcsatara la controversia arriana, era ya reconocido como
ICc\logo por su obra Contra Gentiles y De la Encarnacion ..En el 326
1 i110 a scr obispo de Alejandrfa, y desde entonces defcndi6 _ fiDJ1e-
Jr
i1111111: la posici6n nicena sobre la plena dcidad de Cristo.
;rr~,~ os,JPOJe ~l.ar w

Ltn\u -ck-~ d.l_~ .J~r~u-4... A
24 / Breve historia de la iglesia cristiana Jp(l)~
Una figura posterior y significativa en ,Alejandrfa fue CirilQ
J376-'!_44):_Eatriarca de Alejandrfa en el 412, se dedic6 a la defensa
de la doctrina ortodoxa de la persona de Cristo, pero a menudo de un
modo altanero y carente de principios. Fue un celoso Ldefel).SOr de la
y.eneraciGR de la -.iirgen Marf~
1
Lt:> \Ju \~+" .,.\ \AOI )
. ' (_3 <,/5 - l../20
Teologos del occidente - ~ t rA=>
Uno de los mas grandes de los Padres occidentales fue Jer6nimo
(345-420). Naci6 en el nordeste de Italia y se convirti6 en Roma.
Con la excepci6n de unos pocos afios dispersos que vivi6 en Roma,
pas6 casi toda su vida en el Oriente. Habiendose establecido en un
monasterio en Belen en el 386 inici6 su valioso ministerio de
escritor. Por medio de extensa correspondencia y los dramaticos
relatos de vidas de los primeros ascetas, hizo mucho para fomentar el
ascetismo y el celibato. Como escritor contra las herejfas, Jer6nimo
fue principalmente el interprete del dogma aceptado de la iglesia; el
no tuvo originalidad. Sus comentarios sobre la Biblia son extensos
pero no tienen igual valor. Utilizaba el al~rismo,..segyn el mismo
--
admite, cuando no podfa descubrir el significada literal Jer6nimo
ocupa el primer p~sto- entre - los exegetas primitivos._Ienfa mncho
~ d o con SUS fuenteS de informaci6n. ~l corio_g.6 y utiliz6 amplia-
mente_manuscritOS primitivos de la Biblia qu_e_E I!2Sld~t~ Ac-
tuando bajo el principfo de que solamente el texto original de las
' Sagradas Escrituras esta libre de errores, Wmpefi6 en estydiar
mucho los manuscritos, a fin de determinar cuales ®.las variantcs
deberfan considerarse elverdadero t~original. Fruto de estos
esfuerzos es la obra por la cual es mayormente conocido:_la Vulgata ,
-lllla..t!:aducci6n de la Biblia al latfQ,.)_er6nimo t a m ~r
al dfa la Historia eclesiastica de Eusebio2 , incluyendo los eventos de
los afios 325-378.
. Ambrosio, obispo de Milano (374-397) fue otro de los mets
ilustres Padres de la iglesia occidental. Debido a que sus escritos
representan el testimonio oficial de las enseflanzas de la iglcsia
2. Eusebio de Cesarea vivi6 como en los aiios 260--341 y escribi6 una historia de la iglc111
que sirve como mina de infonnaci6n sobre la iglesia prirnitiva. Aunque no es una gran oh11
literaria ni muy bien proporcionada (el escaso conocimiento del latm por parte del escritor ,~
impidi6 saber mucho sobre la iglesia de Occidente), la Historia ec/esiastica nos proporciun•
un gran acopio de informaci6n que de otro modo se nos habria perdido. Tiene particular valor
su testimonio respecto al ca1on.
/ Ala..'\o lib - ;-.f, 1s.-l-1 ~
l\rrks,, . d,"F .k J)ilo,, Los padres I 25
, omana en sus tiempos yen los primeros siglos, los papas, concilios
y1c6logqs han apelado a ellos constantemente. 1?~s comentari_os
Ambrosio emn}ea eJ meto~nterpretaci6n alefilSrico-mfstica
Adm.®.JJQsentido literal, pero busca en todas partes un significado
111Csljg) maprofundo, ..gue-el.conviette-en irtstrucci6n practica para
la victa ccistiaQa. Ambrosio es conocido tambien por sus contribu-
1 10nes en el campo de la musica. Pero es evidente que la tradici6n ha
,Hlo demasiado bondadosa con el. Basta el momento no se ha
cbcubierto documento alguno que pruebe que el haya compuesto
,,Igo masque las melodfas de la mayorfa de sus himnos. Y pese a que
1111 gran mimero de himnos se le han atribuido, no pasan de unos
vl'inte los que con certeza se le pueden atribuir.
San Agustin, obispo de Hipona. en el norte de Africa, goza de
111 l'cminencia entre los te6logos de todos los tiempos . .fui..ioOueocia
·,obre to.d_~as creencias ha sido muy significativa. Su insistencia en
q1anto la experiencia personal de 1 · Di como condici6n
l),1ra · n le h do u ea ace lo~rot~tantes..
1c11no precursor de la Reform a. Su einpeffo en cuanto a la iglesia, el
1 ll·doytos-sacramentos entusiasma a los romanistas. Su enseffanza
,Ir que el milenio se referfa al perfodo entre la primera y la segunda
vrnida de Cristo, tiempo durante el cual la iglesia conquistarfa el
1111mdo, ha contribufdo enormemente a las teologfas amileniales y
postmileniales tanto pasadas como contemporaneas .. La enseflanza
ik Agustfn de que el hombre es completamente depravado influ~
p, 11fundamente en la teologfa calvinistaJ Y un historiador americano
tk la destacada talla de Perry Miller asevera en su La mente de Nueva
/11glaterra que los puritanos en su teolog{a eran mas agustinos que
colvinistas. En el capftulo 4 se describen mas extensamente los
11111110s de vista de Agustfn sobre la naturaleza del hombre y su
·,1vaci6n
/ Agustin (354-430) naci6 de una familia respetable, pero no rica.
;11 vida, que es -~~ una jornada por perfodos de inmoralida<!,
f{1111plicaciones en las filosoffas y herejfas atractivas de sus dfas, ,y
, 1l'its cspitituaJes, hasta el logro final de la victoria moral y espiri-
111.11, cs una de las biograffas mejor conocidas de todos los uempos·.
:U l!.arraci6n en las ConfesiQ_nes ha sido lefda wr millones. ~ie~tras
qrn: las Confesiones son la biograffa'moral de Agustin, sus- Revi-
/1111t·s SOilSll biograffa intelectual, en que describe los cambios en su
pc, 1samiemo..con el transcnrso de los aiios. La mas im~rtante susae
t1li1 ,IS tcol6gicas es SU Concerniente a la Trinidad, yamas impor-
•
26 / Breve historia de la iglesia cristiana Los padres I 27

tante de sus obras exegeticas es su Concerniente a Ia doctrina
cristiana. Su filosoffa de la historia, la primera que se formul6, se
halla en su Ciudad de Dios. En ella traza el desarrollo de la ciudad
terrenal y ia ciudad de Dtos a travescfo la hlsto~fblica y secular,
mostrando el destino de las dos ciudades: la primera al castigo eterno
y la segunda a la bienaventuranza eterna. El describe la sobcranfa de
Dios en los asuntos de los hombres y el triunfo final del bicn sobre el
<'ri ~ x c l u y 6 por completo todos los clcmentos aleg6ricos
y mfsticos dcl estudio de las Escrituras, sino que los rcscrv6 a los
1.:.tsos en los cuales el ~ntia que _el autor inspirado_sugerfa el ~
,ignifi.cado. Cris6stomo es tambien importante por su formalizaci6n
ck iaTeologfa oriental. En el tiempo de la Reforma hubo largas
cl iscu ~ s en cuanto a si eLhabfa sido protcstante a catalico. El no
cI1jo nada sob re la confcsion a un sacerdote y en sus escritos no hay ni

mal, aunque lo contrario suele ser lo corriente. 1111a sola referencia clara a la primacfa del papa. }?ero el sostuvo la_
cloctrina de la presencia real en la eucaristfa, de la iglesia unica, y de
Teologos de Asia Menor y Siria Ju tracilci6n como base valida de autoridad. Nacido en Antioqufa y
c I11rante algunas afios el era predicador en la catcdral allf, Cris6stomo
Tres de los mas importantes lidercs de la iglesia en Asia Menor y
llrg6 a ser Patriarca de Constantinopla hacia el fin de su vida. Quiza
Siria fueron los Trcs Grandes Capadocios del Asia Menor central.
l lll' mejor conocido por su predicaci6n, pues el nombre Cris6stomo
Estos hombres son conocidos por su contribuci6n al dcsarrollo de la
1g11ifica "pico de oro" y le fue aplicado por su elocuencia. Todavfa
doctrina de la Trinidad y por la dcfensa de la posici6n ortodoxa en la
c ,dstcn copias de unos 650 de sus sermones.
iglesia. De estos tres,j.3asjlio el Grande Q3,0- 397) de Cesarea es
Para quien se interese en el desarrollo de la doctrina y organiza-
conocido por su oposici6n a las herejfas, espccialmente el arria-
1;11\n de Ja iglesia cs de sumo valor un estudio de los Padres. En sus
nismo, y por la organizaci6n del monasticismo oriental. Su hcr-
, 11las y ensefianzas podemos encontrar el origen de la trama de lo que
mano, Gregorio de Nisa (332- 398) fue un campe6n de la ortodoxia
1K1s1criormente surgi6.. Allf aparece en germen el dogma del purga-
en cl Concilio de Constantinopla en 381, yes respctado como uno de
1111 io, la transubstanciacionJ l,! mediaci6!!_sacerdotal, laregencra-
los fundadores de la Iglesia Oriental. Gregorio Nacjaoceoa
ci1\11 bautismal, y todo cl sistema sacramental. Ellos definieron la
Q29-3.2.0) vino a ser obispo de Constantinopla en el 380, y durante
illtn prctaci6n aleg6rica, mfstica y literal de las Escrituras. A ellos
algunos anos encabez6 la causa de la ortodoxia.
1i.: 11dimos para la formulacion dcl sistema $rar_g_uico y la imQQ_rtan.-
Teodoro y Juan Cris6stomo fueron dos de los mas importantcs
T~ntificos de.la igfesia de Oriente. Teodoro (350--428) fue
d., de la iglesiacomo e..sfcr__a de...salY...acion. ,.Ecro por medio de cllos
111111 hicn yjno e) desarmllo del canon V la formulacion de los grandcs
obispo de Mopsuestia en Cilicia (Asia Menor) durante.)[_anos.
~ mas importantes escritos estan SUS comentarios sobrc i rn los dcl cristianismo guc sirven de base a 1~ mayorfa _de la.s
1tc,c. 111nas sucesivas respecto a la Trinidac[ a· la pcr.sona de J.esucrlsto
ids Salmos, los cuales eran casi exclusivamente, explicaciones
'r' :, la naturaleza ctel Espiritu Sant0,- Y de entre ellos surgieron
gramatico-hist6ricas y realistas del texto. Est~mctodo de inJerpcetar
ii1111hicn los grandes defensores de la fe que replicaron a los persegui-
l~ palabras d~ las Sagradas Escrituras de acuerdo a su significado
t!11 u s del cristianismo y atacaron las herejfas que intentaron destruir
gramatical or~inario, y a la luz de sus aillecedentes hist6ricos, era cl
!n l'c dcsde el interior. Vamos a tratar ahora de la pcrsecucion y de las
modo ~ interpretaci6n que Q_revalecfa en la escuela de Antioqu(a.
pc ,w rsiones de la fe.
Posteriormente Juan Calvino se hizo famoso por sus contribucioncs
j.Lmetodo gramatico-hist6rico de interpretaci6n bf!>lica. Teodoro ful'
supuestamente el primero en tratar de situar los Salmos en su
contexto hist6rico.
Juan Cris6stomo (347-407), -~ doc.tQr mas destacado de la iglesia
griega, tal!!!>ien tuvo imP9_!!.ancia como representante de la intcrpn:
taci6n gramatico-hist6rica de las Escrituras en oposici6n a Jas inter

-
pretacionesaleg6ricas y mfsticas de Alejandrfa. Sin embargo, Juan

3 Los cristianos eran somelidos al aislamiento social, porque ellos
Enemigos por
Dentro uor Fuera
LAS PERSECUCIONES
Recien se habfa iniciado el movimicnto cristiano, tuvo ya quc
enfrentarse con sus primeros perseguidores. A poco de Pentecostcs
los miembros dcl Sanedrfn se indignaron en gran mancra ante cl
exito de la predicaci6n apost6lica y pusieron en la carcel a Pedro y a
Juan (Heh. 4). Poco despues encarcelaron a todo el grupo de
ap6stoles (Heh. 5). La oposici6n creci6, dando como resultado cl
que apedrearon a Esteban hasta matarlo (Heh. 7). Pocos anos
despues, como por el afio 44 d. C., Herodes Agripa mat6 a Jacobo cl
-'~ hermano de Juan (Heh. 12:2) y encarccl6 a Pcdro-cPc modo eucs,
J
_9.l.l.e.-fueron los judfos los que iniciaron la pe_Esccuci6n de la iglesia.
ro Fueron los romanos los que dirigieron la gran persccuci6n organi
~ zada contra la iglesfa primitiva. - -- - 1 lufilrista. No era tolerante como las otras religiones del imperio.
~ · Las razones de los JU3fos por perseguir a la iglcsia eran difercntcs
~ de las de los romanos. Los dirigcntes judfos temf an la perdida de s,~
f' posici6n en el judafsmo si el cristianismo _aumentaba en numcro
~ considerable. Otros crefan que el cristi.211ismo era una perversion
• pcligrosa de la verdadera fe y que como tal debfa extirparse.
~ - 7--
v ~ Enemigos por dentro y por fuera I 29
(~1'\ ~
Las razones de la persecuci6n romana eran mucho mas com-
11kjas.~ o s er.an PQlfticamente sos~chosos, porque habla-
han de un reino con Cristo como su Rey. Las declaraciones
1oncemientcs a tal reino eran tomadas por la mente materialista de
111s romanos como i!!.dicaci6n de un plan para demoler el impcrio.
·\dcmas, en la antigua Roma existfa uni6~ entre lareiigLdn )'. el_
1 , tado, wr consiguiente la negativa d~orar a la diosa Roma o al
1111pcrador._ di~ino COJ:!Stitufa traici6n. Y jamas gobifmo alguno ha
11atado levemente la traici6n. g ~ 5J~i.J~
p1ocedfan, espccialmente en los primeros tiempos, de las clases mas
h11mildes de la sociedad, y porque, como buenos cristianos, precisa-
(
111cntc no podfan participar en buena parte de la vida pu'blica de su
twmpo..Por ejemplo, como empleados del estado P?dfa requerfr-
1· ks que participaran en cercmonias en honor dcl di vino Cesar. Aun
1 I mmiscuirse en los eventos deportivos y teatrales llegaba a compro-
111l·tcr a la persona a rendir cierto homenaje a los dioses. Y el hecho
,ti- quc los cristianos proclamaban la igualdad de todos los hombres
1111c Dios les colocaba en dir_ec.ta.....opo~i6n a la instituci6n de la
i•·.t lavitud, geneilJmeate ac~tada. ·;2..Az..o-v ~ "-)
Tambien habfa rawnes econ6micas de la persecuci6n de los
c, istianos. Los sacerdotes, los fabncantes de fdolos y otros intereses
11hJ.tia$os establecidos no podfan contemplar con indiferenci.a que..,
11, cntradas men~~Y que ~u mismo sus~e hallase amcna::.
ulo. Desde los puestos importantes que los dirigentes de las anti-
:11;1s rcligiones ocupaban en la sociedad, podfan facilmente levantar
t1posici6n en masa contra cl cristianismo. El exito de Demetria y los
111 rns fabricantes )'.. negociantes de fd~l:_oi ~n-E.feso cs .el caso que
11w,1or ~ encia esta aseveraci6n (Heh. 12).. Adcmas, a los cristianos
, lcs acusaba de culpables de las grandes calamidades, como
l11111hrcs, terremotos y pestilencias, las que se consideraban como
'i1,1igos enviados porg_ue la genie habfa abandonado a los dioscs
.l
f i1To-romanos. f~v>-'- /C-\1~ ~1
I >csde el punto de vista religioso, ~l &istianismo sufri6 porque era
I II rt·alidad era mas bien agresivo, procurando ganar adherentcs de
I , • 0 1ras creencias. Ya causa de que los cristianos tenfan que realizar
11• cultos religiosos en secreto, era facil hacer circular toda clase de
, 11111orcs respecto a ellos. Aun en su amor los unos por los otros
11 1on evidencias de conducta licenciosa. Otros interpretaron las
 11 I - l \j . A- c_
~ (~ ~ ~"1>-~
30 I Breve historia de la iglesia cristiana
._, '1l 1t-lfi ,Jib Enemigos por dentro y por fuera I 31

111 occdimiento, Plinio escribi6 al Emperador Trajano, pidiendole

(D declaraciones empleadas en relaci6n con la comuni6n concernientes
1 011scjo. Estele contest6 que los cristianos no deberfan ser buscados,
,~ a comer el cuerpo y beber la sangre de Cristo como que implicaban
pno que si se les denunciaba y llegaban a declarase convictos,
7fJ canibalismo. tld ifan ser castigados, a menos que se arrepintieran y adorasen a los
~ El evento · · · · a rsecuci6n oficial fue el incendio
d111scs. Nose debfa recibir informes an6nimos contra ellos. Asf se_
~ de Roma, n julio e d. C. quel holocausto, que dur6 se1s dfas y
1 •,tableci6 una polftica oficial. No tardaron los gobemadores en todo
~ stete nochesy_ que raso diez de los catorce distritos de_la ciudad,
1 I unperio e n seguir los principios que Trajano habia proclamado.
acarre6 indecibles sufrimientos a una poblaci6n de un mill6n. Si
, t 11chos fueron sometidos al martirio, inclusive Ignacio, obispo de
1 Ner6n inici6 el incendio y luego trat6 de echar la culpa sobre los
A11t ioqufa, que fue arrojado a las fieras en el Coliseo alla por el 115.
j cristianos no nos toca tratar aquf; el hecho es que el los acus6 del
Durante el reinado del sucesor de Trajano, Adriano (117-138), se
g) incendio. La pena que sufrieron muchos de los supuestos incendia-
m rios fue el ser quemados en la pira en las noches para alumbrar los
·)1Ug11i6 la polftica general de Trajano, pero se persegufa a los cris-
1 1i,1110SC011 moderaci6n. Cuando se hizo comun que las turbas en las
I..~ jardines publicos. A algunos se les arrojaba a las fieras salvajes o a
ft,·,tas paganas demandaran sangre de cristianos, Adriano public6
' 1 los perros rabiosos. Pab!o sufri6 el martirio a manos de Ner6 · r111 l'dicto contra tales excesos. D~urante su reinado el cristianismo
dice que Pedro sufri6 el mismo destino. La rsecuci6n d Neron es
h1,o ~ les progresos en numero, en riqueza, en cultura y e!l
importante por~e estableci6 el Qrincipio y el modo de perseguir a l11flucncia social ~
los cristianos, a1J!!9ue no condujo aj,a pecsecnci6qjyera de Roma.
..---=-gunda persecuci6n estall6/Cn'" el aflo 95 d. C. J durante el
Antonino Pio (139-161) parece mas bien haber favorecido a los
l'1 P,t ianos, pero era del sentir que debfa sostener la polftica imperial
_1einaclo d ~ Realmente en su origen fue dirigida contra
1ahlccida concerniente a ellos. Fue asf que hubo muchos martires,
los judfos porque se negaron a pagar impuestos a Jupiter Capitolino
, 111d11sive Policarpo, obispo de Esmima. Sin embargo, debe tenerse
en Roma. Hallandose aun asociados con el judafsmo, los cristianos
. l,11!scnte que en muchos casos durante su reinado, y particularmente
sufrieron durante esta persecuci6n. pomiciano geQeralmente im-
ponfa la a d o r a c i ~ . Y al negarse a participar en ello,
f II l'1 caso de Policarpo, fueron turbas locales las responsables del
1~111eso de la persecuci6n que existi6. lJ_na huena.Q.bservaci6n gue se
1 0s cristianos eran acusados de traici6n. Algunos eran sometidos a1
martirio, a otros les confiscaban sus propiedades, y a otros se lcs
riplica al.[einado de..Antonino.asLcom_o al d~ otros emP-erado~~
lhm1a cs que las persecuciones contra los s ristianos fu.emn siempre
confinaba. Fue por este tiempo que el ap6stol Juan sufri6 el destierro
i 11 ,1iIadas y que su ferocidad de~ndfa de las condicion~ locales y d~
en la Isla de Patmos, donde recibi6 la visi6n del Apocalipsis. Pero no - ----- 7 --
In 11l titud de los gobemadores de las provinci
es seguro que el exilio de Juan fuera instigado por el emperador; cs
I harante el reitlado ae_,Marco Aurelio{(i6'f-180~ s~6 IJD nu~
probable que la causa fuera la oposici6n local en~vincia de
Jt l( 111 ~l]_ecuci6n. El, como estoico intolerante, no simpati-
_Asia. -s,,i 7T' 1h;i con el concepto de la inmortalidad. Atribufa el regocijo de los
.... Nose desarroll6 ninguna polftica imperial definida respecto a la
.Q_ersecuci6n has~rincipios del segundo siglo. Plinio el Menor, un 111~111rcs cristianos a su deseo de hacer exhibiciones teatrales. En vez
1h.• c~pcrar que se presentaran las denuncias contra los cristianos
abogado comano, sirvi6 de _gobe~ las provincias de_»iti_nia y
. Pont~
- en Asia Menor, en los aflos 111 al 113. Mientras el sc f•llll> lo habfa hecho Trajano, Marco Aurelio introdujo el_§_istema de
- encontraba alli, presenci6 una gran defecci6n del paganismo con cl pf~,., con el objeto de acumular evidenci~ contra los cristianos-.
correspondiente crecimiento del movimiento cristiano. El lo creyo i h11.111tc su reinado empez6 la practica de atribuir a los cristianos la
!J •.1111·,lfo de terremotos, hambres, inundaciones y pestilencias. Se
su deber abocarse a esta situaci6n y lleg6 a la conclusi6n de que todos
los que le fueran trafdos en juicio deberfan contestar tres veces si p, , 11111fa que estas calamidades sobrevenfan al pueblo porque tole-
1111i, al cristianismo. ...Crnelroeote h;i[Q!ra fue l~ ecuci6n bajQ
eran cristianos. Cada vez la pregunta serfa acompaflada de amc
!t11(.Q__A1Jf~li9. Millares fueron dccapitados o arrojados a las fieras
nazas. Si persistfan en su fe despues de la tercera repetici6n de la
1lv11jcs, inclusive el famoso Justino Martir.
pregunta, se les deberfa sacar y ejecutar. Incierto de lo justo de su
..
 ~
')J
'h ~2 / Breve historia de la iglesia cristiana
\f'
\t todoPeroel irnperio
aun la persecuci6n aureliana no fue organizada ni abarc6
~ para la extenninaci6n del cristianismo. Ni tampoco
<?J pueden considerarse como persecuci6n total contra el cristianismo
'Q los esfuerzos de Septimio Severo (193-211) y de M.iximo (235-238).
' Septirnio Severo dirigi6 SU persecuc16n Erincipalmente contra
Egiptoy el norte de Afriya, y aun all{ el especialmente se intereSl5
[ 'por detener el proselitismo. M.iximo por su parte busc6 extenninar a
los dirigentes cristianos de ciertas zonas. "3/"}/c-rif__
~ Sin embargo, a mediados del siglo III la situacion cambi6. Roma
celebrada el milesimo aniversario de su fundaci6n, y recordaba ''los
buenos dias pasados'' de prosperidad y autoridad indiscutible en el
mundo meditemmeo. jCu.into les habfan favorecido los dioses!
Ahora se estaban desmoronando los fundamentos de su estructura
~ econ6mica, politica y social. Abundaban las calamidades publicas,
I~ tales como los terremotos y las pestilencias. Los Mrbaros se cernfan
<\J por las fronteras. Al populacho supersticioso se la persuadfa facil-
mente de que los dioses estaban airados contra el, a causa de que
~ tantos cristianos habf an dejado la antigua fe.
~ <.J El emperadod)ecio (24~-251) se hab{a persuadido de que para la
."> ~ tabilidad poHtica era necesario mantener una religion del est~o.
c} ~ Por ello, en el primer aiio de su reinado dio orden de que todos los
StQhabitantes del imperio acudieran ante funcionarios especiales y
( .,_; declararan su adhesion a los dioses, demonstr.indola mediante un
@J sacrificio. Ello significaba una peticion de parte de toda la plebe de
bendicion sobre el emperador y sobre el irnpcrio, seriamente amena-
zado. Naturalmente, este edicto ponfa en evidencia a los verdaderos
~ cristianos, que rehusaban sacrificar. Se convirtieron por ello en
() enemigos del emperador, del estado y del bien publico y quedaron
~ sujetos a intensas persecuciones. La evidencia demuestra que cl
~ designio no era destruir a los cristianos, sino reconvertirlos al cuho
oficial. Los primeros en ser aprehendidos fueron el clero m.is alto, a
t~ fin de descabezar a la iglesia y reducir su eficacia. Multitudes
1N apostataron, porque ya habfa venido a existir un cristianismo con
--;{ vencional y la iglesia estaba llena de personas que tenfan una
£ creencia s6lo superficial. Pero una multitud de creyentes sufri6 cl
~ martirio. Despues de alrededor de un aiio se hizo evidente quc la
-~ persecuci6n de Decio no podfa triunfar. Ces6 el 1 de abril del 251. En
~ julio, el emperador muri6 en campaiia, y sus edictos dejaban de estar
en vigor. Valeriano, su sucesor (253-260), fue primeramente bcn~
QI;) volo con los cristianos, pero despues de un conjunto de calamidadc!I
)tlr/ Enemigos por dentro y por fuera I 33
p1\hlicas fue convencido a que infligiera severos castigos a los
1stianos para poner fin a Jos males. Muchos grandes dirigentes
1 ,
pndieron sus vidas. (2.l.k.\-1 v..- CJ, z..
Desde el aiio 260 al 303 el cristianismo disfruto de una tregua en
I I pcrsecuci6n. Segu1damente la furia se desato. El emperador
111oci.eciano detennin6 restaurar las fortunas del irnperio que se
,tlngyian. Entre sus refonnas estaba la restauraci6n de la antigua
11J1gi6n del estado, que el consideraba un instrumento necesario
p,11 a la restauraci6n del imperio. Los cristianos se convirtieron en
e,wmigos publicos. Aunque anticipada por espor.idicos estallidos,la
I', an persecuci6n empez6 en el aiio 303, con 6rdenes de destruir
1111tos los edificios cristianos, encarcelar a los obispos y ancianos, y
tm turar a todos los cristianos. El ano siguiente se ofrecio a los
i., l,;t ianos la alternativa de renunciar a su fe o sufrir el martirio. En la
p.11 tc oriental del irnperio la persecuci6n fue es cialmente brutal. El
1;(1 , l'm_perador d ·ocleciano en Occidente, Maxll!lian , llev6 a
lf·t:to los edictos en toda - fuerza-·en Italia y Africa. Pero el
11~ird· Constancio, 'que go rnat;a soore1a
U,,lia a, ehus6 dar muerte a nadie por su
1cll1:i6n. La persecuci6n acab6 en su mayor parte en el 305, cuando
i )indcciano abdico del trono y se dedic6 a sus intereses privados.
Durante el tiempo de confusi6n que sigui6, el hijo de Constancio,
l'(mstanµno, accedio al liderazgo en la pane occidental del imQerio.
1J11 cl 3l3. el y pcinio, como cogobernantes del imeerio,__promulga-
F1111m edicto d;y:ido plena tolerancia a la fe cristiana. Aunque Licinio
NC 1Th6 atr.is posterionnente de su compromiso y agito una persecu-
/
Lh,11 en Oriente,. la plena tolerancia de] cri~tia.nismo .se implant6
u 11,11clo Constantino lleg6 a ser la unica cabeza del mundo romano en
I '.04. No tardo en evidenciarse que el cristianismo tenfa que
!Hcv:1lcccr. En 311 y 313 se ccm~di6 tolerancia limitada. Cuando
< 'r111~tantino lleg6 a seflorearse de !a paJ1e oriental del imperio, la
g,·1111 pcrsecuci6~ concluyo. ~l1~ ~
Constantino legaliz6 la religion cristiana y favoreci6 su desarrollo
rn nmchas maneras. Pero no fue sino casi a fines del cuarto siglCµ
I l 11111ul0Teodosjo biro al cristianismo la religion aftcial del imperio y
,,,, .. ·l61a~ecuci6n del paganismo. En 392 prohibi6 la adoraci69
Ii ,,..1110 baj_o severo castigo.
l_>mante las ultimas decadas del cuarto siglo tuvo lugar una
rr11~1odaci6n entre el cristiaoismo y el paganismo. Aunque el cristia-
!!1~1110 cstaba consiguiendo una cierta victoria sobre el paganismo, el
 ~l~o§ (~'°' he.;\\ b"" Li,
34 / Breve historia de la iglesia cristiana
,-£.aganismo consigui6 vict£._rias propias ~ infiltrar a la iglesia cris-
tiana de mucnas y sutiles man.eras. Al aumentar la oposici6n al
paganismo~..!!1uctms se introdujeron en la iglesia sin ex rimentar la
. conversi6n. Asf, granaes segmentos e la membresfa eclesial estaba
compuesta meramente@e paganos bautizados) La distinci6n entre
cristianismo y paganismo comenz6 a quedar desdibujada mas y mas
al quedar establecida _!!jgJesia estatal bajo l a ~
~mper!dor. Bajo tales circunstancias parece imprudente hablar de la
conquista del Imperio Romano por parte de la iglesia. Igual se podrfa
decir que el Im rio ha · la iglesia.
Se han dramatizado enormemente los relatos de las muertes de los
martires durante el perfodo de las persecuciones romanas. Su fe y su
valor fueron excelentes, pero relativamente ellos estuvieron hol-
gados. Mucho mayor sufrimiento fue el que soportaron aquellos que
yacfan sobre su propia inmundicia bajo pesadas cadenas en las
ardientes prisiones orientales, con escasa agua o alimento, hasta que
morfan enfermos y de hambre. Igualmente dura fue la suerte de los
sentenciados a trabajar en las minas. Medio desnudos y sin alimento,
azotados por la baja producci6n, teniendo por lecho el terreno
humedo, eso para ellos era un vivir muriendo.
t
Las persecuciones tuvieron sus efectos. Generalmente los buenos
efectos se han observado. ~ o s fueron ganados para Cristo por
{~medio del modo como los' martires afrontaban la muerte. Se suelc
. ., cITaf" a Tertuliano: ' 'La sangre de los martires es la semilla de la
~ iglesia." ~uentemente se ob.setYa-que la iglesia estaha en condi
, J . ciones de ser mas pura si ul}O arriesg_aba su Yida par mencionar cl
~ ~ de Jesus; no habrf a ligereza en unirse a la iglesia por razoncs
' 1.o sociales o econ6micas. Ademas, la persecuci~ frecuentc
mente a los cristianos anuir a a r e a ~que normalmente no
J habrfan ido. Asf, el evangelio se esparci6 mas extensamente. I ,a
0 persecuci6n ayud6 tambien a establecer la cuesti6n de que escritos
· ~ pertenecfan al canon del Nuevo Testamento. Es evidente que nad1t·
~ darfa la vida por algo que no fuera Escritura; y bajo las diffcilci;
(\~ condiciones de la persecuci6n, habfa menor disposici6n a tomarst·
~ ~r,a~ajos para copiar o pres.ervar obras de {nfimo valor.....Ei@mentt·,
~ o la~ a d de la ~rsecuci6n lfderes de la iglesia llamados
Apologistas produjeron defensas razonadas del cristianismo qm·
incontables generaciones han empleado despues para la defcnsa dl'
tl'~v
SU fe. ~ ,.
Enemigos por dentro y por fuera I 35
I •cro las persecuciones tuvieron sgs cfcctos malos tambien. Los
1.; 11-.1ianos estuvieron tan ocupados en su propia proteccion que
q,wd(5 muy poca oportunidad de dejar un legado literario. Yun gran
1•• ohlcma surgi6 en la iglcsia sobre la cuesti6n de los cafdos. Todos
1111 h.ibfan permanecido lealcs a la fe. Algunos se doblcgaron bajo la
pc, st·cuci6n, y mas tarde reafirmaron su fey solicitaron ser restable-
1. i11<1s a la comuni6n conlos creyentes. Algunos estaban a favor de la
11 ,t,1uraci6n y otros no. Muchas iglesias se dividieron a causa de la
, 111·,116n. Tambicn el asunto del martirio mismo se tcrgivers6 en
, 11.11110 a sus prop6sitos o beneficios. No pocos llegaron hasta a creer
, 1111 t'I morir por la fe tenfa algun merito expiatorio del pccado.
,,,t15 -11[_ HEREJfAS PRIMITIVAS
l'robablemente sea verdad que los mas grandes cncmigos son
l1 111pr~nos. La oposici6n o dificultad extcma nunca nos ven-
t11,I si la fuerza intema es adecuada para la prueba. Asf fue con la
l/ k ·,ia primitiva. La persecuci6n en su mayor parte solamente trajo
I .1 11rncnto de los cristianos, mientras que los errores internos dcl
1111<10 y del tercer siglo irrogaron una gran perdida de fieles.
I.'/ 11/,/onismo • J>h..:_~ \ dR.~J di. 't '
11110 de los errores primitivos fue
el ebionismo. Aunque apareci6
11 thrma plenamente desarrollada en el segundo siglo, en realidad
1,1 :.olamcnte una continuaci6n de la oposici6n judaica contra el
qti~!>lol Pablo. En su epfstola a los Galatas el reprendi6 severamente
iq, wllos que buscaban la salvaci6n por guardar la Ley. Pero la
11.11111 .1k 1.a humana, siendo como es, ha mantcnido a los hombres
tnn1u l' cnamorados de sistcmas religiosos que prometen la salva-
h111Ji<ir medio de buenas obras; y el ebionismo era un sistema de
!\fl.
I}I d iionismo se desarroll6 en Palestina, tomando diversas
lni 1111,s. Algunos grupos parecen haber comprendido con toda clari-
lmt to c,t·ncial para la salvaci6n, pero insistlan en guardar la Ley
tH!!t) Hm·a de vida. Sin embargo, la mayorfa parece gue negaban Bl
lr'hllHI <k Cristo~ \! nacimiento vTrginal, y la eficacia de sus sufrj-
11ill111111i;, Ellos sostenfan estos puntos de vista en un esfuerzo por
11wnc1•1111 verdadero monotefsmo. Para ellos Cristo fue extraordina-
1111 c,, su observancia de la Ley, y fue recompensado por su piedad
 36 I Breve historia de la iglesia cristiana
legal con ser hecho el Mesfas. Los ebionitas generalmente rechaza-
ban el apostolado de Pablo y sus escritos, inclinfudose a venerar a
Pedro como el Ap6stol de la Circuncisi6n. £!._Sistfan poderosameote
.§pbre la Ley en general y sobre la_circuncisi6n y observancia del
scfuado en particular. El ebionismo desapareci6 casi completamente
para elslgloqiimto. Si algun efecto duradero tuvo en la iglesia fue
muypequeflo. Ji.,~~ ~ 'l~ Y ~
- a X:~ \ .\,, l,
------.El gnosticismo '\~•u ' I' ( ~~;f~.:' .. )
~ El gnosticismo, al igual que el ebionismo, parece haber existido
-.......... ~ en form a germinal en los dfas de Pablo y Juan. Por ejemplo,
~ ~ Colosenses 2:8, 18-19 y mucho de 1 Juan bien puede haber sido
~ ~ dirigido contra este error.~osticismo era un sistema_filoSQfico
~ ..Jlll_e abundaba principalmente en Egipto y Siria, aunque se e x ~
~ ? Roma, Asia MenQr, ~ s i a . Tom6 prestados elc-
i ~ mentos del]ucfaisino, del cristianismo, del la filosofia griega y del
""\. ?misticismo oriental.
-?:.~ Los gn6sticos enseflaban que la materia era mala y el espfritu era
ft.~bueno. Por lo tanto se enfrentaban al problema de como un Dios
~ Cbueno podfa haber creado un mundo malo. Su respuesta era un
~ J\sistema de emanaciones, o sea que de Dios emanaba una cadena
1
§':t..in:finita de seres cuya maldad iba aumentando progresivament.c.
( X Finalmente, al extremo de la Hnea venfa un demiurgo o dios malo, cl
~~Jehova del Antiguo Testamento, el creador del mundo y del hombre.
·~ El Dios bueno tuvo lcistima del hombre en sus aprietos, y envi6 su
, q mets alta emanaci6n, Cristo, para servir al hombre en su necesidad.
J Cristo vino especialmente como emisario de luz del reino de la luz u
v despejar las tinieblas espirituales del hombre. Siendo mala la mate
~ ria, el cuerpo del Mesfas se consideraba por algunos solamente como
c una apariencia, y por otros como mero cuerpo humano que el Mesf wi
c.& us6 desde su bautismo hasta su muerte en la cruz.
, ..-...) Gnosticismo es un nombre que se deriva de la palabra gricga
gnosis que significa conocimiento, y en este sistema se insistfa en
-iq lograr el conocimiento del Dios bueno, el que asegurarla la salva
, ci6n. Era un sistema extremadamente aristocratico. El verdadcro
gn6stico -eran muy pocos los que existfan-era nacido con un altc,
grado de conocimiento intuitivo de Dios. Las ensefianzas de Cristo
~ les servirfan de ayuda para veneer al mundo material y los capacl
pr!• para es~ecer la comunicaci6~ !n Dio.s y conseguir entrada al
A"!'n'\t{--dq _. .cw
;0" (v(.,. ~f V\ f\ ,~ t-.
.s I I\) x-wr ~ .-\T>J.')
1
'-c»~l, ~
Enemigos por dentro y por fuera I 31
11·1110 de la luz. Los miembros ordinarios de la iglesia podian
.,lranzar la salvaci.Qp por fe y buenas obras. Pero la masa de la
liumarudad no tenfa la bienaventuranza de la salvaci6n espiritual. La
1111ci.aciQn e~isterios del rnatrirnonio con Cri
1 ,11os ritos mfsticos de a 1glesia eran de gran valor para el verdadero
1•111,stico y para el rniembro ordinario de la iglesia corno medio de
,kanzar una experiencia de Dios. La senda de la salvaci6n t ·en
, rn11prendfa una baja efiljrnaci6n de la came. gunos castigaban el
·, 11n po~ del extr~scetisrno; otros daban rienda suelta a
1t1., dcseos camales, sintiendo que de tal manera podfa mejor des-
11111rsc la came. Con la muerte el alma serfa suelta de su prisi6n en la
hL1tcria Y. re resarla al pleroma: una especie de rnund _del ~a.
I~I gnosticisrno corno sistema e e vida relativamente corta, en
1•.11 lc a causa de su inherente debilidad y en parte debido a la
,_ln:tividad de los polemistas (especialment~re~o. Tertuli~o e
I ilpcH40) al abordarlo. Sin embargo, dej6 efectos que prevalecieron
11 la iglesia, negativamente al fornentar el ascetisrno y la divisi6n de
hi, rristianos en altas y bajas 6rdenes,_y J)2Sitivamente al hacer gue 1~
1gksia llegara am.ts claras definiciones de su doctrina y lfrnites d~
11 i: ,mon. le \\
-
/ii montanismo ? I
·,~ ?'
I ' I error montanis.ta,llamado asf por su cabecilla Montano, apare-
li\ rnmo a mediados del siglo n en Frigia (Asia Menor central).
M,1111ano ~ b a que el firu!el rnundo estaba ce~ue_.el.estaba_
l 1il( u n d o ~ Espfritu Santa en preparaci6n para el fin de todas ,
ln. 1·osas. El aseveraba que el Paracleto (prornetido en Juan 14)
lt11lil.1ha por medio de el, reclamando tener revelaciones especiales.
I , ,.. montanistas en general insistfan mucho sobre los especiales
ion<., cspirituales y sobre un estricto ascetismo (que comprendfa el
ywu ,, cl celibato, la estricta disciplina moral, etc.) en vista de la
pro111.1 vcnida del fin del mundo. El montanismo representaba -una
11111t1 ufa contra la inercia y rnundanalidad de la iglesia, pero sus
IH!fi ll>:-. cfectos fueron anulados por haberse ido a los extrernos.
l!11q11e er.rurtocfoxo en general, su insistencia en los dones tal~s
H1111 la continuaci6n de la revelaci6n pr.Qfe_!ica dio .Q~i&en a que
ll1crn condenado.•La iglesia declar6 que la revelaci6n bfblicahabfa
ll1111r1tlo a su fin y gue...ya ~abfa lugar para dones espirituales
11Cclales.

38 / Breve historia de la iglesia c f r i ~
5,~ 11
El novacianismo ..,..;---
Durante el siglo m, se levantaron tres movimientos que desafia-
ban la autoridad y solidaridad doctrinal de la iglesia: el novacia-
nismo, el monarquianismo y el mani uefsmo. Novaciano fue obispo
' ~oma de 251 a 253, sicn o un competente defensor de la doctrina
de la Trinidad contra el monarquianismo. Pero pcrdi6 el favor de la
jerarqufa al tr atar el asunto de aqucllos que renunciaban a la fe en
vista de la persccuci6n y mas tarde querian rcnovar su comuni6n con
la iglesia. _g1 negaba el derechQ_ de la_iglesia de restaurar a los
ap6statas y abog6 por un conceQtO purista de la comuni6n con la
a
.igles~ que sabia lcgalismo montani~ta. El partido disidente lo
eligi6 como ob1spo y el resultado fue un cisma que se extendi6 por
todo cl imperio y dur6 hasta el siglo v1. ~
~ n de Diocleciano, volvi6 a ~r~r la cuesti6n de la restau-
raci6n de los apostatas, emergiendo en Africa del Norte una facci6n,
llamada Donatistas, que se oponfa a su reccpci6n. Postcriormente
los grupos Novaciano y Donatista parecen haberse unido.
I \A,~
El monarquianismo _ ,,J., ~"'Ao> {_ €. ·i
El monarquianismo (que significado "gobiemo de uno" proba-
blemente se origin6 en Asia Menor) era un error mas estrictamente
doctrinal.,_El problema 9.ue hu!?jeron de encarar los monarquianista<.
fue el mantenimiento de la unidad de la divinidad frcnte al trinita-
i
rismo. Su - - -
soluci6n era algunas veces menos que -- -
ortodoxa. .
Algunos
de ellos, como los subsecuentcs socinianos y unitarios, ensef'iaban
que tan s6lo el Padre posefa personalidad verdadera; ~lJ:!!i.g_.y cl
Espiritu Santo eran meros atributos impersonales de la De!f!ad. Asf
"que el poder de Dios vino sobre el hombre Jesus y gradualmcntc
penetr6 y deific6 su humanidad. Pero a Jesus no se le debfa tener por
Dios en el verdadero scntido de la palabra. Otros monarquianistas
consideraban a las tres rso · os (k
exprcsi6n o maneras de describir a Dios. ~o eran personas divinas
distintas. Este tipo modalfstico del monarguianismo lleg6 tambicn a
~ s e con el nombre de sabeli~~mo y de no~n~ con
=roJ-me al nombre ..de. sys Q_£incipales defensores. Para combatir al
~ m o apareci6 l!na_gtensa y efcctiva definici6n de la
J)OSici6n trinitaria. Pero ~ientras gue al monarquianismo los pok
~ i n a ~ 9 l p e s mortales, en repetidas ocasiones 1,111
surgj~n-~ l cristianismo grupos que an sostenido el punto de vis111
del unitarismo.
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Enemigos por dentro y por /\era I 39
mmaniqueismo - 5W\ ~~"-\'\ ( \) 1 \ ( Y)\.Q, )
El maniquefsmo ha sido descrito como gnosticismo con sus ele-
ml'ntos cristianos reducidos al mfnimo y sus elementos orientales
l'.kvados al maximo.El sistema fue establecido por Mani, en Babilo-
111.1 dcl Sur, como por el af'io 240, y de allf se extendi6 rapidamente
po, toda Persia, India, China, Egipto, el norte de Africa e Italia. Su
u, acci6n era enorme, y por un tiempo tenfa entre sus filas dirigentes
li1h-s como San Agustfn. Despues de un exito inicial casi mete6rico,
I maniquefsmo rapidamente perdi6 terreno y feneci6, probable-
111c111c debido a la esteril rigidez a que el sistema pronto lleg6 .
Al igual quc el gnosticismo, ~l maniguefsmo era un sisteroa
1hrnlista. El reioo de las tjnieblas una vez atac6 al reino de la luz y el
, r~ultado fue una creaci6n mixta de luz y tinieblas (el bien y el mal)
11 la cual en reino de la luz esta em fiado en un programa de
py11clua!.._purificacion risto vino al mundo para ayudar pnnc1p1
lid hicn en el hombre a veneer los ataques del reino de las tinieblas.1
,1· 11 la actualidad nos interesan mas los efectos que las ensefianzas
It' Mani. En su sistema-habfa dos clases: los elegidos y los oyentes.
nl.11ncnte- los primeros eran admitidos a los ritos secretos del
h,1111isrno ylacomuni6n, los cuales se celebraban con gran pompa.
I 0 11 dcgidos eran enteramente ascetas y se dedicaban a ejercicios
H'li(liosos. Los oyentes participaban de la santidad de los clegidos a
111thio de proveerles las necesidades de la vida. El maniquefsmo
' -
1Hu 1huy6 a fomentar el espfritu ascetico en las igle.sias, y a.....el se
Ir Ix·.u1 gran parte la divisi6n delos miembrosllelajglesia en clero y
glU~l~s. Ademas, tambien £(>.!_ltribuyj a pro_mover la funci6n sacer-
lllt 11 o l,1 creencia de que los ministros son mediadores entre .Pios y
·, I 1111111 hrc y que tienen poder extraordinario ante Dios.
I ti~ t· fcctos de estas perversiones sobre la iglesia primitiva fueron
1111110 m·gativos como positivos. Introdujeron en las iglesias regu-
lrll'<''l c11scr1anzas y practicas err6neas e impidieron su crecimiento y
li ''!flltollo. Por otro Iado, obligaron a los dirigentes de la iglesia a
liin1111Lu mas claramente las doctrinas de la iglesia y a establecer
ll1iilt1'\J al canon_gue provefa asf una fuente de verdad para~ir
1
I 1 1101'.
Al cs111<1iar grupos que han sido tachados de hereticos, se debe ser
1it1Y euid.1doso. Frecuentemente, la unica informaci6n di.filJQ.nible
!JI! «sk, cllos que sigue existiendo e~roqucid_a por sus ene-
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i!lll(!N , Los oponentes gcneralmente intentaban presentarlos bajo la
40 / Breve historia de la iglesia cristiana

peor luz posible. Por ello, es necesario preguntarse que tipo de

debilidad intentarfan sus enemigos exagerar, y tratar de encontrar
maneras de evaluar las fuentes de manera ecuanime. El mismo tipo
de precauci6n deberfa presidir al tratar con todas las posiciones
minoritarias en la historia de la iglesia, sea que se trate de los
perseguidos por la Inquisici6n medieval, de los anabaptistas perse-
guidos por los grandes Reformadores, o los avivadores de Nueva
Inglaterra opuestos por las iglesias establecidas durante el Gran
Despertar. Estos y muchos otros han sido terriblemente distor-
sionados por los que intentaban defender posiciones bajo fuertes
ataques.
4
Establecimiento del
Canon i del Credo

LIBROS PARA UN
NUEVO TESTAMENTO

Algunos parecen creer que los libros que se incluyeron en el

canon del Nuevo Testamento fueron elegidos apresuradamente por
urigrupo de dirigentes de la iglesia en las ultimas horas de una
.~osa tarde de verano. Y que hasta quiz.ts la elecci6n que hicieron
aquellos hombres no serfa' mucho mejor que la que harfa un grupo
semejante de oficiales de la iglesia en el siglo xx. Sin embargo, los
hechos de la historia demuestran quLJ] Nuevo Testamento no se
_iru:ro6 apre~radamente, ,!!! fue formad~ilios. Fue eC
~ producto de varios siglos de desarrollo~ratificaci6n oficiaI vino
.$0 contestaci6n a las necesidades pr:kticas.de la~glesias.
Varios acontecimientos li aron a la iglesia a formular el canon
del Nuevo Testamento Prime , para fines _del primer siglo Jose!)
testigos CQntemporaneos ensaje de Jesus y de los ap6stoles
.habian...Miecido Ca§i Jo.dos.., La tradici6n oral habfa sido viciada y
estaba en desacuerdo, y los creyentes querfan un cuerpo de Escri-