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Même Netanyahou n’avait pas ordonné la
mort de Soleimani
PAR RENÉ BACKMANN
ARTICLE PUBLIÉ LE MERCREDI 8 JANVIER 2020
9 septembre 2019. Durant la campagne pour les élections législatives, le Likoud affichait
l’alliance de Donald Trump et Benjamin Netanyahou. © Ronen Zvulun / Reuters
En ordonnant l’élimination par un tir de drone, à
Bagdad, du général iranien Soleimani, Trump s’est
comporté comme n’importe quel despote de la région.
Il a transformé les États-Unis en un pays du Moyen-
Orient comme les autres… Et exposé les alliés locaux
de Washington au risque de représailles de Téhéran.
En présentant, il y a un an, au président israélien son
« Évaluation stratégique » pour 2019, le général Amos
Yadlin, directeur de l’Institut national pour les études
de sécurité (INSS) et ancien chef des renseignements
militaires (Aman), avait lancé un avertissement qui
semble aujourd’hui presque prophétique. Alors que
le premier ministre Benjamin Netanyahou et ses
conseillers semblaient convaincus que le risque majeur
pour la sécurité d’Israël était de voir l’Iran disposer
de l’arme atomique, au point de convaincre Trump
de quitter l’accord de 2015 sur la démilitarisation
du nucléaire iranien, jugé insuffisant, le général avait
pointé un autre danger, à ses yeux beaucoup plus réel et
inquiétant : le développement de la présence militaire
iranienne conventionnelle en Syrie, au Liban – via le
Hezbollah – et en Irak.
« La plus grave menace que nous devons affronter,
avait-il prévenu, n’est pas une troisième guerre du
Liban, ou une détérioration de la situation en Judée et
Samarie [Cisjordanie, ndlr], mais la première guerre
du nord, c’est-à-dire un conflit simultané avec le
Hezbollah, la Syrie, l’Irak et l’Iran, auquel le Hamas,
au sud, pourrait se joindre. » Cette « guerre du nord »,
que redoutait le général Yadlin c’est, grosso modo en y
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ajoutant le Yémen, la configuration stratégique hostile
que pourraient affronter non seulement Israël, mais les
États-Unis et leurs autres alliés dans la région c’est-
à-dire l’Arabie saoudite et les monarchies sunnites du
Golfe, après la liquidation par un drone américain du
général iranien Qassam Soleimani et de son lieutenant
en Irak, Abou Mehdi al-Mouhandis. Personne ne sait,
évidemment, quelle forme prendront les représailles
de l’Iran après l’assassinat ciblé du chef de la force Al-
Qods.
Un manifestant porte une photo de Qassem Soleimani lors
d'une manifestation à Téhéran le 3 janvier 2020. © REUTERS
Même si la première réplique de Téhéran a été, dans
la nuit de mardi à mercredi, une salve de missiles
tirés ouvertement depuis l’Iran sur des bases militaires
irakiennes abritant des soldats américains, rien ne dit
que cette frappe « proportionnée », selon le ministre
des affaires étrangères iranien, mettra un terme à
l’escalade des représailles réciproques. Et si suite
il y a, il est plus que probable, selon les experts,
qu’il ne s’agira pas d’une offensive ouverte, à visage
découvert, mais d’une ou plusieurs opérations de
« guerre asymétrique », dont l’Iran et ses alliés ont la
spécialité et l’expérience depuis des années. Et dont les
cibles pourraient être les États-Unis et/ou n’importe
lequel de leurs alliés.
« Israël, en 2019, est un pays fort, constatait
Amos Yadlin. Notre armée est assez puissante pour
dissuader nos ennemis. Le défi auquel nous devons
faire face est de mobiliser cette puissance pour
renforcer la politique adéquate. » La « politique
adéquate » incluait apparemment une évaluation
précise de la présence militaire iranienne en Syrie,
une stratégie active d’endiguement de la puissance du
Hezbollah et le développement de la protection des
sites stratégiques vulnérables en Israël. Ce qui s’était
traduit en 2017 et 2018 par plusieurs centaines de
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raids de bombardement de l’aviation israélienne sur
la Syrie. La plupart visaient des entrepôts d’armes
iraniennes, des installations militaires iraniennes ou
des convois de matériel militaire iranien destiné au
Hezbollah. « Au cours de la seule année 2018, confiait
au New York Times le général Gadi Eizenkot, alors
chef d’état-major, nous avons largué près de deux
mille bombes lors de ces frappes. »
Pour les militaires israéliens, le général Soleimani
avait joué un rôle clé à la fois dans la déstabilisation
de l’Irak – au bénéfice de Téhéran – après l’invasion
américaine, dans le maintien au pouvoir de Bachar
al-Assad en Syrie – au prix de centaines de milliers
de morts – et dans la transformation du Hezbollah,
milice de taille modeste en 2011, devenue au fil des ans
une véritable armée, structurée, équipée et entraînée,
capable d’imposer son autorité dans le jeu politique
libanais.
Dans une étude de juin 2019, le général de réserve
Michael Herzog, officier de renseignement dans
l’armée israélienne pendant vingt ans, puis chef
du département de la planification stratégique et
conseiller de quatre ministres de la défense, analysait
en détail la stratégie de modernisation de l’armement
du Hezbollah lancée par son protecteur iranien en
2016, sous l’autorité du général Soleimani, pour faire
de la Syrie un « front renforcé » face à Israël.
Ses conclusions expliquaient l’alarmisme du général
Yadlin.
Baptisée « Projet précision », la stratégie du général
iranien avait pour objectif de transformer en armes
de précision une partie des missiles fournis par
Téhéran au Hezbollah. Les quelque 100 000 roquettes
Katioucha ou Grad, à courte portée, n’étaient pas
concernées par cette transformation. Mais au moins un
millier d’engins de moyenne et longue portée devaient
être équipés de systèmes de guidage par GPS, de
fabrication russe ou de système de navigation inertielle
qui leur donnaient une précision de l’ordre de 10
mètres. Les travaux de transformation étaient réalisés
au Liban et en Syrie dans des ateliers camouflés. Selon
l’armée israélienne, l’un de ces ateliers se trouverait
près de la localité de Nabi Chit, dans la vallée libanaise
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de la Bekaa, non loin de la frontière syrienne. Trois
autres ateliers installés à Beyrouth ont été fermés et
sans doute transférés en des lieux plus discrets.
« Du point de vue israélien, écrivait le général Herzog,
le “projet précision” est peut-être la composante la
plus redoutable du dessein iranien en Syrie et au
Liban. En dépit de sa puissance militaire, Israël est
un petit pays vulnérable dont la majorité des centres
de population et les infrastructures nationales et
militaires majeures sont concentrés dans une zone de
20 km de large et 80 à 100 km de long. Avec un nombre
relativement faible de fusées de haute précision, le
Hezbollah pourrait nous faire payer très cher une
nouvelle guerre en visant des sites majeurs pour la
sécurité nationale du pays et pour notre aptitude à
conduire la guerre. »
Un mur de haines réciproques
En décembre 2018, la milice libanaise affirmait
dans une vidéo qu’elle disposait d’une « banque
d’objectifs israéliens » contenant des bases aériennes,
le réacteur nucléaire de Dimona, le ministère de la
défense et l’état-major de l’armée, en plein centre
de Tel-Aviv, l’aéroport international David-Ben-
Gourion, la raffinerie d’Haïfa, des installations de gaz
offshore, des usines de dessalement, des installations
pétrochimiques et les principales centrales électriques.
Tous ces objectifs pourraient être intégrés désormais à
la stratégie de représailles de l’Iran. Désigné comme
une cible majeure depuis quelques jours par les foules
iraniennes qui réclament vengeance pour la mort
de Soleimani, Israël ne semble pourtant pas être le
plus inquiet des ennemis de l’Iran. D’abord parce
que sa capacité de dissuasion, qui va jusqu’à la
possibilité de riposte nucléaire, est réelle. Et crédible.
Ensuite parce que, même face aux nouvelles menaces
technologiques iraniennes, utilisées en septembre
contre les installations pétrolières saoudiennes, le
commandement de la défense aérienne de l’armée
israélienne dispose d’un ensemble de trois systèmes de
défense éprouvés contre les attaques venues du ciel.
Le « Dôme de fer » contre les obus, les roquettes et
les missiles à courte portée. La « Fronde de David »
contre les missiles de moyenne portée ou les missiles
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de croisière. Et « La Flèche » (Hetz) contre les
missiles balistiques. En outre, le Commandement de
la défense aérienne dispose de plusieurs batteries de
missiles antimissiles américains Patriot et d’au moins
une batterie de missiles antibalistiques américains
Thaad, accompagnée de son radar à très longue
portée, déployée en mars dernier, quelque part dans
le Néguev. Jusqu’à ce jour, ce dispositif a réussi à
protéger relativement efficacement les agglomérations
et les sites stratégiques israéliens, y compris au nord
du pays, exposé aux tirs du Hezbollah et des batteries
de missiles iraniennes déployées en Syrie. Même en
mai 2018, lorsque le général Soleimani a ordonné le
tir d’une salve de trente missiles sur Israël, aucun
n’a atteint sa cible. Et en représailles 80 objectifs
militaires syriens et iraniens ont été frappés par l'armée
israélienne.
Alors que les relations entre Israël et l’Iran sont depuis
des années ce qu’elles sont aujourd’hui – un mur
de haines réciproques – et que le général Soleimani
a largement contribué à entretenir cette hostilité
en armant le Hezbollah libanais et en multipliant,
en Syrie, c’est-à-dire aux portes d’Israël, les bases
militaires iraniennes, ni l’actuel chef d’état-major,
le général Aviv Kochavi, ni son prédécesseur Gadi
Eizenkot, qui s’est efforcé, de 2015 à 2019, de
contenir la poussée de l’Iran vers l’ouest, n’ont jugé
judicieux d’aller jusqu’à l’élimination physique du
stratège ennemi. Pourtant, ni les unités spéciales de
l’armée israélienne, ni ses pilotes d’avion de combat
ou de drones, ni les exécuteurs du Mossad ne reculent
devant les « opérations ciblées » contre les « ennemis
d’Israël », comme l’a montré le dernier demi-siècle.
Et Benjamin Netanyahou répète depuis dix ans que
le régime des mollahs a pour objectif majeur la
destruction d’Israël.
Interrogé par quelques journalistes spécialisés peu
avant la fin de son mandat, il y a un an, sur les
raisons pour lesquelles Soleimani était encore vivant,
le général Eizenkot avait refusé de répondre. Comme
il avait refusé de répondre à celui qui lui demandait
s’il avait conseillé au gouvernement d’éliminer le chef
de la force Al-Qods. En revanche, il s’était montré
plus disert sur les « faiblesses » du général iranien. À
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ses yeux, Soleimani manifestait parfois, ces dernières
années un excès de confiance dangereux pour un
homme dans sa situation ; erreur qui pourrait bien lui
avoir coûté la vie, vendredi dernier, à l’aéroport de
Bagdad. Et il sous-estimait souvent la détermination
israélienne à contenir la progression de l’influence
iranienne vers l’ouest.
« Par exemple, avait expliqué Eizenkot, il avait
choisi comme position avancée la Syrie, où nous
disposions d’une supériorité indiscutable en matière
de renseignement et d’une supériorité aérienne totale
grâce à notre technologie et à nos relations avec
les Russes. En plus, c’était un terrain sur lequel
nous avions une forte capacité de dissuasion et où
nos actions étaient faciles à justifier en raison de
la proximité de nos frontières. Le résultat était que
la force que nous avons eue face à nous, au cours
des deux dernières années, était indiscutablement
déterminée, mais ses capacités au combat n’étaient
pas très impressionnantes ».
« En fait, ce qui faisait la force de Soleimani, malgré
le relatif échec de sa tentative d’implantation militaire
en Syrie, explique un expert israélien familier du
dossier iranien, c’était à la fois son charisme, sa
connaissance du terrain et des rapports de force,
grâce à vingt-deux ans à la tête d’Al-Qods et surtout sa
proximité avec le guide Ali Khamenei. Même lorsque
le peuple et les proches du président Hassan Rohani
lui reprochaient de dépenser l’argent de l’État en
exportant la Révolution islamique au lieu de l’investir
dans le développement du pays, il gardait la confiance
du guide. Il était pieux, mais pas fanatique, et son
réseau de relations dans une demi-douzaine de pays
faisait remonter jusqu’à lui une énorme quantité
d’informations sur la vie politique et notamment sur
les mouvements djihadistes qu’il combattait.
Son absence au sein de la direction politique
iranienne, au sein de laquelle il apportait un réalisme
de soldat, forgé pendant la guerre contre l’Irak où
l’Iran avait perdu près d’un million d’hommes, et
la colère provoquée par son assassinat, risque de
peser lourd sur les décisions politiques de Téhéran.
Et son expérience de la guerre asymétrique et du
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recours aux milices et mouvements satellites risque de
faire gravement défaut lorsqu’il s’agira de définir une
stratégie de représailles qui n’entraînera pas le pays
dans une escalade fatale. Sans son influence, Téhéran
peut se méprendre sur sa capacité de réponse et se
lancer dans une guerre incontrôlable. Mais une fois
la colère de la foule retombée, on peut aussi imaginer
que l’Iran, sans Soleimani, commencera à contenir ses
aspirations à la domination régionale. »
9 septembre 2019. Durant la campagne pour les élections législatives, le Likoud affichait
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Alors qu’en Israël comme ailleurs, les spécialistes
de la stratégie régionale cherchent en vain derrière
la décision incendiaire de Trump le moindre plan
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pour l’après-Soleimani et butent sur des explications
trivialement électorales, dans lesquelles la stabilité et
la sécurité du Moyen-Orient sont totalement absentes,
l’un des chroniqueurs politiques du quotidien Haaretz,
né aux États-Unis, avance une interprétation originale,
mais peu rassurante pour la première puissance de la
planète et le reste du monde. En ordonnant, comme il
l’a fait, l’assassinat de son ennemi, écrit-il, Trump, qui
n’a jamais été élu que par 62 millions d’électeurs sur
231, s’est comporté comme n’importe quel despote,
autocrate ou dictateur de la région et a transformé les
États-Unis en un pays du Moyen-Orient comme les
autres…
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