ESTABILIDAD Y DESARROLLO EN

LAS NUBES
Las nubes ayudan a regular el equilibrio
energético de la Tierra al reflejar y dispersar
la radiación solar y al absorber la energía
infrarroja de la Tierra.
Sin nubes no habría precipitaciones.
Estabilidad atmosférica
La mayoría de las nubes se forman cuando el aire sube y se enfría.
Existe una condición de equilibrio que explica el porque el aire se eleva y en otras ocasiones no,
o porque el tamaño y forma de las nubes cambian al elevarse el aire.
El aire está en equilibrio estable cuando, después
de ascender o descender, tiende a volver a su
posición original, resiste movimientos de aire
hacia arriba y hacia abajo.

El aire que está en equilibrio inestable, cuando se

le da un pequeño empujón, se alejará más de su
posición original, favorece el movimiento hacia
arriba y hacia abajo.
 Procesos Adiabáticos
• Producen cambios de temperaturasin que
ocurran intercambios de calor con el
ambiente
• El aire se enfría al expandirse y se calienta al ser
comprimido
Procesos adiabáticos
Si un paquete de aire se expande y enfría, o se
comprime y calienta, y no hay intercambio de calor
con su entorno, esta situación se denomina proceso
adiabático.
Mientras el aire en la parcela no esté saturado (la
humedad relativa es inferior al 100 por ciento), la
tasa de enfriamiento o calentamiento adiabático
permanece constante.
Esta velocidad de calentamiento o enfriamiento es de
aproximadamente 10° C por cada 1000 m de cambio
de elevación. Debido a que esta tasa se aplica solo al
aire insaturado, se denomina tasa adiabática seca.
Si el aire está saturado, al condensarse el vapor de
agua que contiene se liberará el calor latente y será
una tasa adiabática húmeda. 6℃ por cada 1000 m
de cambio de elevación.
 Estabilidad Atmosférica
• La velocidad a la que cambia la
temperatura del aire con la altitud se
llama el gradiente vertical.
• Debido a que esta es la velocidad a la
que la temperatura del aire que nos
rodea cambiaremos si estábamos a subir
hacia arriba en la atmósfera, nos
referiremos a él como el gradiente
vertical ambiental.
• La atmósfera siempre es absolutamente
estable cuando la tasa de caída
ambiental es menor que la tasa de
humedad adiabática.

Otra forma en que la atmósfera
se vuelve más estable es
cuando una capa completa de
aire se hunde.
A medida que la capa
disminuye, se comprime por el
peso de la atmósfera y se
contrae verticalmente.
Por ejemplo, si una capa de aire
insaturado de más de 1000 m
de espesor y que cubre un área
grande disminuye, toda la capa
se calentará por compresión
adiabática.
La parte superior de la capa se
hunde más y, por lo tanto, se
calienta más que la parte
inferior.
UNA ATMÓSFERA INESTABLE
Lectura: Las inversiones de subsidencia.
La Figura muestra un perfil vertical típico
de verano de la temperatura del aire y el
punto de rocío medido con una radiosonda
cerca de la costa de California.
Observe que la temperatura del aire
disminuye desde la superficie hasta una
altitud de aproximadamente 300 m.
Observe también que, cuando la
temperatura del aire alcanza el punto de
rocío, se forma una nube.
Por encima de unos 300 m, la temperatura
del aire aumenta rápidamente hasta una
altitud cercana a los 900 m.
Esta región de aumento de la temperatura del aire con el aumento de la altura marca la región
de la inversión de subsidencia.
Dentro de la inversión, el aire de arriba se calienta por compresión.
El aire que se hunde en la parte superior de la inversión no solo es cálido (aproximadamente
24°C) sino que también se seca con una humedad relativa baja, como lo indica la gran dispersión
entre la temperatura del aire y el punto de rocío.
El aire descendente, que no alcanza la superficie, está asociado con un área grande de alta
presión, ubicada al oeste de California.
Inmediatamente debajo de la base de la inversión se encuentra aire fresco y húmedo.
El aire frío no puede penetrar la inversión porque una parcela elevada de aire marino frío dentro
de la inversión sería mucho más frío y pesado que el aire que lo rodea.
Debido a que el paquete de aire más frío volvería a su posición original, la atmósfera es
absolutamente estable dentro de la inversión.
La inversión de subsidencia, por lo tanto, actúa como una tapa en el aire debajo, evitando que el
aire se mezcle verticalmente en la inversión.
Y así, el aire marino con su contaminación y nubes se limita a una región relativamente poco
profunda cerca de la superficie de la Tierra.
Es esta captura de aire cerca de la superficie, asociada con una fuerte inversión de subsidencia,
lo que ayuda a dar a las ciudades de la costa oeste, como Los Ángeles, períodos frecuentes de
contaminación.
 Desarrollo en la nube
La mayoría de las nubes se forman cuando el aire sube y se enfría y
su vapor de agua se condensa.
Dado que el aire normalmente necesita un "disparador" para
comenzar a moverse hacia arriba, ¿qué es lo que hace que el aire se
eleve para que las nubes puedan formarse?
Los siguientes mecanismos son los principales responsables del
desarrollo de la mayoría de las nubes que observamos:
1. calentamiento de la superficie y convección libre
2. elevación a lo largo de la topografía
3. ascenso generalizado debido a la convergencia del aire en la
superficie
4. elevación a lo largo de los frentes climáticos
 CONVECCIÓN Y NUBES
Algunas áreas de la superficie de la Tierra absorben mejor la luz
solar que otras y, por lo tanto, se calientan más rápidamente.
El aire en contacto con estos "puntos calientes" se vuelve más cálido
que su entorno.
Una "burbuja" de aire caliente, una térmica, se separa de la
superficie cálida y se eleva, expandiéndose y enfriándose a medida
que asciende.
A medida que aumenta la temperatura, se mezcla con el aire más
frío y seco que la rodea y pierde gradualmente su identidad.
A una altitud de 1000 m (3300 pies), el aire se ha enfriado
hasta el punto de rocío, la humedad relativa es del 100 %,
comienza la condensación y se forma una nube.

La elevación donde se forma la nube se llama nivel de

condensación.
Por encima del nivel de condensación, el aire
ascendente está saturado y se enfría a la velocidad
adiabática húmeda.
La condensación continúa ocurriendo, y dado que el
vapor de agua se está transformando en gotas de
nubes líquidas, el punto de rocío dentro de la nube
ahora cae más rápidamente al aumentar la altura que
antes.
 TOPOGRAFÍA Y NUBES
 A menudo, grandes masas de aire se elevan cuando se
acercan a una larga cadena de montañas como Sierra
Nevada.
Este levantamiento produce enfriamiento y, si el aire es
húmedo, se forman nubes. Las nubes producidas de esta
manera se llaman nubes orográficas.
El tipo de nube que se forma dependerá de la estabilidad
del aire y del contenido de humedad.
En resumen, hay varios conceptos importantes con los que salir
después de leer la sección anterior sobre el aire que se eleva y sobre
una montaña:

1. El aire que desciende por una montaña se calienta por

calentamiento por compresión y, al llegar a la superficie,
puede ser mucho más cálido que el aire al mismo nivel en el
lado de barlovento, especialmente cuando se produce
condensación y se libera calor latente en el lado de
barlovento.
2. El aire en el lado de sotavento de una montaña es normalmente
más seco (tiene un punto de rocío más bajo) que el aire en el lado de
barlovento porque el agua en forma de nubes y la precipitación a
menudo permanece en el lado de barlovento. El punto de rocío más
bajo y la temperatura del aire más alta en el lado de sotavento
producen una humedad relativa más baja, un mayor potencial para
la evaporación del agua.
 NUBES QUE SE FORMAN EN LA SIERRA
DE LAS MONTAÑAS
El aire estable que fluye sobre
Las nubes de ondas a
una montaña a menudo se
Estas olas se parecen a las menudo tienen una forma de
mueve en una serie de olas
olas que se forman en un río lente característica y
que pueden extenderse por
aguas abajo de una gran roca. comúnmente se llaman nubes
varios cientos de kilómetros
lenticulares.
en el lado de sotavento

A medida que el aire húmedo

se eleva en el lado de la ola
en contra del viento, se enfría
y se condensa, produciendo
una nube.
 CAMBIO DE LAS FORMAS DE LA NUBE
Bajo ciertas condiciones, una capa de altoestrato puede
transformarse en altocúmulo.
Esto sucede si la parte superior del mazo de nubes original se enfría
mientras la parte inferior se calienta.
Debido a que las nubes son tan buenos absorbentes y emisores de
radiación infrarroja, la parte superior de la nube a menudo se enfría
a medida que irradia energía infrarroja al espacio más rápidamente
de lo que absorbe la energía solar.
Mientras tanto, el fondo de la nube se calentará a medida
que absorbe energía infrarroja desde abajo más
rápidamente de lo que irradia esta energía.

Este proceso hace que la capa de nubes sea

condicionalmente inestable hasta el punto de que las celdas
de convección pequeñas comienzan dentro de la nube
misma.
Cuando los cambios en la velocidad y dirección
del viento alcanzan un valor crítico, y una
inversión cubre las capas formadoras de nubes,
se pueden formar nubes onduladas.
El cirrocúmulo y el estratocúmulo pueden
formarse de manera similar. Cuando el
viento es bastante uniforme en una capa
de nubes, estos nuevos elementos de
nubes aparecen distribuidos
uniformemente en todo el cielo. Sin
embargo, si la velocidad o dirección del
viento cambia con la altura, los ejes
horizontales de las celdas de convección
se alinean con la dirección promedio del
viento.
Los nuevos elementos de la nube se
organizan en filas y reciben el nombre de
calles de nubes.
Ocasionalmente, los altocúmulos
muestran desarrollo vertical y
producen extensiones en forma de
torre.
Las nubes a menudo se asemejan a
castillos flotantes y, por esta razón, se
les llama altocúmulos castellanus.