ENERGÍA SOLAR TÉRMICA

La energía solar térmica o energía termosolar consiste en

el aprovechamiento de la energía del Sol para
producir calor que puede aprovecharse para cocinar
alimentos o para la producción de agua caliente destinada al
consumo de agua doméstico, ya sea agua caliente
sanitaria, calefacción, o para producción de energía
mecánica y, a partir de ella, de energía eléctrica.
Adicionalmente puede emplearse para alimentar
una máquina de refrigeración por absorción, que emplea calor
en lugar de electricidad para producir frío con el que se puede
acondicionar el aire de los locales.
Los colectores de energía solar térmica están clasificados
como colectores de baja, media y alta temperatura. Los
colectores de baja temperatura generalmente son placas
planas usadas para calentar agua. Los colectores de
temperatura media también usualmente son placas planas
usadas para calentar agua o aire para usos residenciales o
comerciales. Los colectores de alta temperatura concentran la
luz solar usando espejos o lentes y generalmente son usados
para la producción de energía eléctrica. La energía solar
térmica es diferente y mucho más eficiente123 que la energía
solar fotovoltaica, la que convierte la energía solar
directamente en electricidad. Mientras que las instalaciones
generadoras proporcionan solo 600 megavatios de energía
solar térmica a nivel mundial a octubre de 2009,nota 1 otras
centrales están bajo construcción por otros 400 megavatios y
se están desarrollando otros proyectos de energía termosolar
de concentración por un total de 14 gigavatios.
EL EFECTO INVERNADERO
El efecto invernadero es un proceso en el que la radiación
térmica emitida por la superficie planetaria es absorbida por
los gases de efecto invernadero (GEI) atmosféricos y es
irradiada en todas las direcciones. Como parte de esta
radiación es devuelta hacia la superficie y la atmósfera
inferior, ello resulta en un incremento de la temperatura
superficial media respecto a lo que habría en ausencia de los
GEI.12
La radiación solar en frecuencias de la luz visible pasa en su
mayor parte a través de la atmósfera para calentar la
superficie planetaria, emitiendo posteriormente esta energía
en frecuencias menores de radiación térmica infrarroja. Esta
última es absorbida por los GEI, los que a su vez reirradian
mucha de esta energía a la superficie y atmósfera inferior3.
Este mecanismo recibe su nombre debido a su analogía al
efecto de la radiación solar que pasa a través de un vidrio y
calienta un invernadero, pero la manera en que atrapa calor
la atmósfera es fundamentalmente diferente a como funciona
un invernadero de jardinería, que reduce las corrientes de
aire, aislando el aire caliente dentro del recinto, evitando la
pérdida de calor por convección23456, aunque el efecto
detallado sea algo más complicado. 7
Sin este efecto invernadero natural, la temperatura de
equilibrio de la Tierra sería de unos -18 °C 8910. Sin embargo,
la temperatura media de la superficie terrestre es de unos
14 °C 1112, una diferencia cercana a 33 °C que nos da una
idea de la magnitud del efecto13.
El efecto invernadero natural de la Tierra hace posible la vida
como la conocemos14. Sin embargo, las actividades
humanas, principalmente la quema de combustibles fósiles y
la deforestación15, han intensificado el fenómeno natural,
causando un calentamiento global.