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LA TEORÍA ENDOSIMBIÓTICA
Carl Woese (1980) denominó progenote o protobionte al antepasado
común de todos los organismos y, por tanto, representaría la unidad viviente más
primitiva, dotada ya con mecanismos de transcripción y traducción genética. De este
tronco común surgirían en la evolución tres de células procarióticas: arqueas,
urcariotas y bacterias (también denominadas eubacterias).
El siguiente paso en la evolución celular fue la aparición de los eucariotas
hace unos 1500 millones de años. Lynn Margulis, en su teoría
endosimbiótica, propone que se originaron a partir de una primitiva célula urcariota
(célula huésped), que en un momento dado englobaría a células u organismos
procarióticos, estableciéndose entre ambos una relación endosimbionte.
Estas células procariotas serían las precursoras de losperoxisomas (por su
capacidad, para eliminar sustancias tóxicas), de las mitocondrias (que procederían
de bacterias aerobias) y de los cloroplastos (que serían antiguas bacterias
fotosintéticas). De hecho, mitocondrias y cloroplastos son similares a las bacterias
en tamaño y, como ellas, se reproducen por división. Pero lo más importante es que
tanto mitocondrias como cloroplastos tienen su propio ADN, el cual codifica la
síntesis de algunos de sus componentes. Además, ambos orgánulos presentan
ribosomas propios con ARN ribosómicos más próximos a los de las bacterias que a
los de las células eucarióticas. Según esta teoría, parte de los genes del ADN
mitocondrial y de los cloroplastos pasarían a incorporarse a los genes del ADN de
la célula huésped.